скачать книгу бесплатно
– Прекрати! – прошептала она. – Разве можно так себя вести?
Максим презрительно хмыкнул, но всё-таки промолчал.
– Вообще-то, я тоже не против отсюда отчалить, – сказал вдруг Филипп. Он вспомнил, что ради этого приключения соскочил с предпоследнего уровня отличной компьютерной игры. Сейчас ему больше всего захотелось вернуться и добить её до конца.
Максим кинул взгляд на Ваню.
– Я как все, – промямлил тот.
– Нет, мы не можем уйти! – быстро зашептала Вика. Она так волновалась, что покраснела, ведь все взгляды теперь были обращены на неё. – Вы что, не видели, что случится с нашим городом, если мы не достанем эту волшебную дудку?
– Свирель, – машинально поправил Максим. У него была отличная память. При этом ему не нравилось, что эти разношёрстные твари не воспринимали его всерьёз. Подумав немного, он поднял глаза на скелета. Но тот и бровью не повёл. Максим понял, что всё зависит от того, какое решение он сейчас примет. Хоть он и не был старшим, но к его мнению прислушиваются. Он это знал.
– Ладно, – произнёс Максим как бы нехотя. – Раз пришли, сделаем то, что надо, если, конечно, никто не возражает, – с ударением добавил он. – Где эта ваша Свирель?
– Она находится там же, где и последнюю тысячу лет, – охотно доложил скелет. – Далеко за Синим морем, белыми горами и чёрными лесами, в заповедном месте посреди моря-океана.
– Да-да, это мы слышали. А как туда добраться? Что у вас тут – ковры-самолёты, сапоги-скороходы, ступы с мётлами? На чём ехать-то?
– Насчёт этого не беспокойтесь, доставим вас целыми и невредимыми, – обрадовался скелет. – Ну, раз дело слажено, отправляйтесь в дальний путь прямо сейчас. А вот вам и драгоценные дары.
Скелет щёлкнул пальцами. Тотчас непонятное существо с писком соскочило с большого резного сундука.
– Подойдите, детки, сюда, – поманил скелет.
Ребята послушались и с интересом заглянули в сундук, но ничего там не увидели. Скелет рассмеялся и вдруг, как фокусник, достал со дна красный платок.
– Это тебе, оглобля, раз ты старший, – проговорил он, протягивая платок Филиппу.
– Зачем это мне? – удивился мальчик.
– Бери, бери, не спрашивай.
Филипп взял платок и засунул его в карман.
– Так, теперь тебе, горячая ты голова! – Скелет сунул Максиму гребешок.
– Расчёска? – насмешливо бросил тот. – Отлично!
– А вот и тебе, тихоня.
Вике достался обычный камень.
– Ну и ты получи, нюня.
Пристыженный Ваня взял круглое зеркальце и увидел в нём своё испуганное лицо.
– Зачем нам эти штуки? – спросил Максим, вертя в руках гребешок.
– Если вам хватит смекалки, может, они и не понадобятся. А теперь в путь! – торжественно крикнул скелет, но ничего не произошло. У Максима появилось неприятное ощущение, что от них чего-то ждут. Филипп почувствовал то же самое и неожиданно выпалил:
– Так мы сами, что ли, дорогу искать должны?
– Зачем же сами? – удивился скелет. – Где это видано? У нас всё как полагается, и помощник для вас найдётся. Эй, Волкодлак, покажись!
Вдруг откуда ни возьмись появился высокий человек в кожаных штанах, меховой жилетке и таких же меховых сапогах. Волосы у него были не то седыми, не то пегими, глаза из-под кустистых бровей так и сверкали, щёки покрывала рыжая щетина.
Несмотря на довольно суровый вид незнакомца, дети очень ему обрадовались. Он единственный из всех существ выглядел как настоящий человек.
– Да я давно здесь, – хрипло произнёс Волкодлак. – Хватит уже время тянуть, его и так мало.
С этими словами он толкнул хлипкую дверь избушки и вышел на крыльцо.
– Характер у него не очень, – прошептал скелет, – но дело он своё знает, так что вы его слушайтесь. Ну, ступайте, ступайте. Вас ещё нужно научить. А вы, – обернулся он к странным существам, – идите к лешему! Нечего тут!
Скелет заспешил за Волкодлаком, ребята потянулись следом и скоро опять очутились в лесу.
– Значит, так, – деловито начал скелет, – вот провожатый, он приведёт вас через горы, леса и моря на самую середину океана, к заповедному краю. Там вы увидите высокий терем. В тереме – светёлка. Вы войдёте в светёлку и найдёте Золотую Свирель. Только смотрите, ничего больше не трогайте! Возьмите Свирель и сейчас же возвращайтесь. И ещё запомните: прикоснуться к Свирели вы все должны одновременно, только так она поймёт, что её не крадут.
– А если мы что-то не так сделаем? – спросила Вика.
– Лучше вам об этом не знать, – ответил Волкодлак.
– Так, подождите. – Максим загибал пальцы. – Мы сейчас отправляемся в заповедный край, находим терем, заходим, берём Свирель и возвращаемся. Я правильно понял?
– Всё верно! – воскликнул скелет.
– И делов-то! – Филипп был немного разочарован.
– Вроде ничего страшного, – с облегчением сказала Вика.
– А её кто-нибудь охраняет, эту Свирель? – Ваня всё ещё нервничал. – Вдруг мы придём, а там чудище?
– Никого там нет, – добродушно отмахнулся скелет, – не бойтесь!
– Ну хорошо, – заключил Максим и посмотрел на Волкодлака. – Как нам туда попасть, опять пешком, что ли?
– Нет, мы полетим.
Волкодлак кивнул в сторону, и тут как из-под земли перед ним возникли четыре крылатые лошади. Они были черны как вороново крыло, из ушей валил дым, из ноздрей сыпались искры.
Дети наперебой закричали от страха:
– Что это за твари?
– Вы хотите, чтобы мы на них сели?
– Вот ужас!
– А получше ничего не нашлось?
Не говоря ни слова, Волкодлак подошёл к Вике, поднял её и посадил на спину одного из огнедышащих коней. Девочка схватила серебряную уздечку и сжала так сильно, что побелели костяшки пальцев. Под собой она ощутила живое горячее тело лошади. А той, видимо, было скучно стоять на месте. В нетерпении лошадь подёргивала крупом и рыла копытом землю. Следующим в седле оказался Ваня, за ним Максим и, наконец, Филипп.
Когда все были готовы, а скелет достал откуда-то белый платочек и замахал на прощанье, Ваня вдруг спросил Волкодлака:
– А вы как поедете? У вас же лошади нет!
– Мне лошадь не нужна.
В ту же минуту рыжебородый перекувырнулся через пень и обратился огромным серым волком.
– Я так и думала, что он оборотень, – прошептала Вика, но её уже никто не услышал.
Волк поднял морду и завыл. Едва заслышав этот протяжный вой, огнедышащие кони взмыли в воздух. Поднявшись над лесом, они расправили мощные крылья и понесли всадников за облака. Оглянувшись, Ваня увидел, что большой серый волк бежит в небе рядом с ними, а далеко внизу среди деревьев развевается маленький белый платочек.
Чудо-остров
Летели быстро и очень высоко. Внизу раскинулись необъятные просторы. Как в цветном калейдоскопе, мелькали чёрные леса, зелёные луга, бурые топи болот, золотые поля и белоснежные горы. От стремительного движения захватывало дух. Крылатые лошади то пикировали вниз, то устремлялись вверх, так что ребятам скоро начало казаться, будто они совершают виражи на фантастических американских горках. Ветер дул в лицо, донося запах луговых цветов, а иногда легонько подгонял крылатых коней, и те неслись сквозь облака всё дальше и дальше к морю-океану.
Паря у самых облаков, дети не заметили, как земля пропала из виду. Горизонт исчез. Теперь они видели лишь сказочную синеву: небо и океан слились воедино. Только белесоватый туман, рождённый пенистыми волнами и клочками облаков, окутывал эту бескрайнюю ширь.
Лошади стали медленно снижаться. Скоро они летели над водой. Путешественники увидели остров. Он походил на бурый холм, поросший жиденьким лесом. То там, то здесь сквозь редкий кустарник проглядывали замшелые полянки. У берегов виднелась тонкая песчаная отмель. А посреди острова стоял терем.
Серый волк устремился вниз. Он спускался всё ниже и ниже, описывая большие круги, словно бежал по невидимой лестнице. Лошади полетели следом. Мгновение – и вся компания спустилась на землю.
Терем окружал высокий частокол. Волк протрусил к воротам и три раза ударил по ним железным кольцом.
– Кто пожаловал?
Детям показалось, что зычный голос раздался прямо из-под земли.
– Городские странники! – ответил Волк.
Судя по всему, ответ удовлетворил незримого стража. Ворота отворились.
– Вы должны идти одни, – сказал Волк и указал мордой в сторону терема.
– Кто здесь живёт? – поинтересовался Ваня.
– Никто.
– А чей же мы слышали голос?
– Это голос Чуда.
– Чуда? Тут, куда ни глянь, сплошные чудеса, – насмешливо бросил Максим.
Волк фыркнул, как собака, и напомнил своим подопечным, что они должны поторопиться. Ребята привязали лошадей и, оставив провожатого за воротами, вошли во двор.
– Ну так что, где эта светёлка? – Филипп, задрав голову, смотрел на терем. – Небось, на самом верху.
– Тогда пошли, что время терять? – Максим в нетерпении потёр руки. – Возьмём эту штуку и обратно на лошадей. Эх, классно полетали!
– Говори за себя, – тихо сказала Вика. Она очень боялась высоты, и полёт на огнедышащих лошадях стал для неё настоящим испытанием.
– И чего ты всего боишься? – Максим посмотрел на неё с прищуром. – Вечно ахаешь, охаешь, ворчишь. И почему тебя вообще выбрали? Какой от тебя толк?
Вика обиженно посмотрела на него. Что за гадкий мальчишка!
– А от тебя какой толк? – выпалила она, мучительно краснея оттого, что не может быть такой же самоуверенной, как Максим, и так же легко относиться ко всему происходящему. – Ты сам ещё ничего не сделал.
– А кто с тем патлатым заговорил? А в избушку кто первым вошёл?
– Ну и что? Это не считается!
– Ещё как считается! – высокомерно сказал Максим. – А вот ты всего на свете боишься! Только и делаешь, что с этим нюником возишься!
– Ты чего на неё накинулся? – удивился Филипп. – Пойдём, что ли? А то мы здесь до ночи проторчим.
Максим отвернулся от Вики, всем своим видом показывая, что даже не заговорил бы с ней, если бы не обстоятельства.
Девочка чувствовала себя подавленной – она не понимала, чем заслужила такое отношение. Что с того, что она боялась есть в странной лесной избушке или летать на огнедышащих лошадях? Одно хорошо, решила Вика, скоро всё закончится, и она забудет и Максима, и всех остальных. Этот толстяк, кстати, даже не заметил, что его назвали нюней. Тоже мне, герой!
Задумавшись, Вика не заметила, как очутилась наверху. Только наткнувшись на Филиппа, который стоял на пороге, и услышав неприветливое «Смотри, куда идёшь!», она очнулась. Оглядевшись по сторонам, девочка поняла, почему все остановились.
Светёлка оказалась настолько огромной, что не было видно стен – они терялись в бесконечной дали. Но не это заставило окаменеть потрясённых путешественников. Светёлка от пола до потолка была набита невиданными сокровищами. Они сверкали, переливались на солнце, манили, притягивали к себе взгляды, так и просились в руки.
– Вот это да! – присвистнул Максим и ринулся вперёд. – Вы только посмотрите!
Он выхватил из груды золота большой меч и крутанул им над головой. Белое лезвие сверкнуло, со свистом рассекая воздух.
– Эй! Здесь ещё! – закричал Филипп, выуживая что-то из открытого ларца.
Даже Вика не удержалась, подняла драгоценную брошь и залюбовалась, как в глубине её каменьев играет свет.
Примерно в это же время где-то внизу, во дворе, послышался грохот, но ребята даже не обратили на него внимания.
– Я бы на вашем месте здесь ничего не трогал, – сдавленным от волнения голосом сказал Ваня.
– А что такого? – бросил Максим. – Мы же должны как-то найти эту Свирель. Покопаемся, поищем… Ух ты! Вот это вещь! – Он достал витой, украшенный серебром рог и даже попытался в него дунуть.
Ваня наконец решился – немного прошёл вперёд и осмотрелся по сторонам.
– Да что её искать? – вдруг радостно воскликнул он. – Вон она!
И действительно, в воздухе парила волшебная Свирель. Она была окутана золотым маревом и еле слышно позвякивала.
Филипп поймал Свирель и с сомнением покрутил её в руках:
