скачать книгу бесплатно
– Ты уверен, что это она?
– Ничего особенного, – заметил Максим.
– Постой! – вдруг в страхе воскликнула Вика. – Разве мы не должны прикоснуться к ней все вместе! Что ты её схватил?
Филипп инстинктивно отбросил от себя Свирель и растерянно посмотрел на остальных.
– Чёрт, я забыл, – пробормотал он.
– Да ладно, – начал было Максим, но осёкся: Свирель вдруг налилась жаром, раскалилась и принялась скакать по воздуху над головами ребят.
– Лови её, лови! – закричал Ваня и кинулся к взбесившейся Свирели.
Но она круто взмыла вверх и закрутилась волчком. Филипп запустил в неё бронзовую чашу, Максим метнул витой рог, Вика запрыгала на месте, пытаясь её поймать. Вдруг пол заходил ходуном, стены затряслись, и горе-избранники попадали кто куда. Сверху на них посыпались драгоценности. Максим высунул голову из кучи вещей, и в этот миг над его ухом пролетела Свирель. Он рванул было за ней, но новый толчок сбил мальчика с ног. От тряски и грохота стены светёлки потрескались и грозили обрушиться в любую минуту. Мгновенно оценив ситуацию, Максим понял, что надо бежать.
– Уходим отсюда! – скомандовал он и рванул к двери.
– Толстяка придавило! – крикнул Филипп.
Обернувшись, Максим увидел, как Филипп с Викой пытаются вытащить Ваню из-под груды золота.
– Вот тюфяк! – воскликнул Максим и побежал обратно. Вне себя от злости, он подскочил к Ване, схватил его за шиворот и рванул что было сил. Послышался металлический лязг посыпавшихся с Вани сокровищ и треск оторвавшегося воротничка. Минута – и самый младший был на ногах.
– Давайте быстрее, – тяжело дыша, выдавил Максим, – а то нас здесь завалит!
Ребята бросились вон и скатились по ступенькам. Очутившись во дворе, они поняли, что творится что-то кошмарное. Терем трясло так, словно по нему били отбойным молотком, забор покосился, ворота лежали на земле. Перебравшись через них, дети увидели нечто такое, от чего душа у них ушла в пятки.
Подобно Свирели в доме, серый Волк и крылатые кони кружились и кувыркались в воздухе. Волк пронзительно выл, лошади ржали, из их разинутых пастей вырывались клубы дыма. А тут ещё вдруг и земля под ногами начала шевелиться. Остолбеневшие от ужаса дети увидели, как часть острова, поросшая лесом, стремительно взмыла к небу и тут же упала. На головы ребят полетели клочья земли и вырванные с корнем деревья. Когда же то, что осталось от леса, снова вынырнуло на поверхность, оказалось, что это не узкая полоска суши, а гигантский хвост.
– Там! Там! Смотрите! – завопил Ваня, показывая дрожащей рукой в сторону.
Все повернулись и увидели, как один из холмов дрогнул и стал очень медленно подниматься. Оказалось, что никакой это не холм, а огромное веко. Наконец оно открылось, и на путников уставился живой блестящий глаз.
– А там ещё один! – крикнула Вика.
И точно, слева от ребят распахнулся второй глаз.
– Это же рыба! – Максим был так испуган, что даже губы его побелели.
Теперь уже все поняли, что остров на самом деле был громадной рыбой. Видно, она так долго лежала посреди океана, что ветер нанёс на неё песок и землю с далёких берегов. Тело рыбы покрыл зелёный мох, на хвосте вырос лес, а на голове неизвестный зодчий возвёл терем. Теперь рыба, казалось, захотела освободиться от всего лишнего и разрушила терем, щепки от которого плавали повсюду. Она била хвостом, ворочалась с боку на бок и в любую минуту была готова нырнуть.
Стало очевидно, что если сейчас же не взлететь, то беды не миновать. Но оседлать крылатых лошадей было невозможно. Какая-то неведомая сила всё сильнее крутила их в воздухе. Дети в отчаянии звали своего проводника, но он с воем носился по небу, суча лапами, точно бился с невидимым врагом, который не позволял ему спуститься.
И вдруг океан вспенился, забурлил, его воды разомкнулись, и из них вырвалось что-то большое и чёрное. С оглушительным свистом оно пронеслось над пригнувшимися детьми и загрохотало над их головами. Уши заложило от невероятного, чудовищного хохота. Мгновенно всё погрузилось во тьму, и в ту же секунду с небес обрушился холодный ливень. Несчастные ребята в страхе прижались друг к другу и задрожали. Вокруг же творилось что-то невероятное: волны поднимались к небесам, колючий северный ветер не давал вздохнуть, слепил глаза, и наконец земля ушла у ребят из-под ног – чудовищная рыба погрузилась в пучину, утаскивая их за собой. Детей подхватила гигантская воронка и закружила в лихом водовороте. Они боролись изо всех сил, пытались выплыть на поверхность, но их засасывало всё глубже и глубже.
Внезапно всё прекратилось. Вокруг стало тихо, темно и отчего-то тесно.
– Помогите, помогите! – голос Филиппа осип от страха. – Я не умею плавать!
– Держись за меня, – ответила Вика.
– Мы уже на дне? – дрожащим голосом спросил Ваня.
– Под ногами что-то твёрдое, – Максим притопнул. – Значит, на дне. Но мы дышим и разговариваем. Странно…
– Здесь так темно, холодно и противно! – Голос Вики тоже дрожал. – Мы умерли?
– Не знаю.
– Ай, кто это?
– Это я, – поспешно ответил Филипп. – Извини, просто хотел проверить, что вокруг нас. Что-то мягкое и склизкое. И воняет.
– Точно, – прогнусавил Максим, явно зажав нос. – Воняет тухлой рыбой. Фу, гадость!
Послышались возня и чертыханья:
– Телефон не работает! – с отчаянием сказала Вика. – Кто-нибудь, включите фонарь!
– И у меня телефон отключился, намок, что ли? – Раздалось несколько глухих ударов: Максим явно пытался оживить свой мобильник, но ничего не вышло.
Вдруг в темноте чиркнула спичка и на несколько секунд высветила взволнованное лицо Филиппа.
– Вроде не намокли, – сказал он и потряс коробок. – Странно. Но совсем мало осталось.
– Дай-ка мне.
Максим бесцеремонно забрал у Филиппа коробок, зажёг новую спичку и попытался осмотреться.
– Что за дела? – пробормотал он и зажёг одну за другой ещё четыре спички. – Здесь стены, под ногами булькает.
Максим пнул что-то и чуть не упал – пол зашатался. Ребята закричали от неожиданности.
– Где мы? Что случилось? – Ваня уже почти плакал. – Я боюсь. Мама!
– Кажется, я знаю, где мы, – наконец произнёс Максим и повернулся к ребятам. – Мы в животе той жуткой рыбы.
Ваня зарыдал. Вика взвизгнула. Филипп еле нашёл в себе силы произнести:
– Ты что несёшь-то? Думаешь, она нас проглотила?
– Вот именно! – выдавил Максим. – И начнет переваривать, если мы немедленно не вылезем.
– Как же мы вылезем? – не понял Филипп. – Брюхо вспорем?
– А нож где? – Максима начала охватывать паника. – Да не войте вы, – прикрикнул он на Вику и Ваню, – без вас тошно. Сейчас, сейчас… Я что-нибудь обязательно придумаю…
Максим стал лихорадочно оглядываться по сторонам: чем бы расковырять эту рыбину, чтобы она их выплюнула, но, как назло, ничего не нашёл. Думать о том, как они здесь очутились и почему, не было сил. В голове пульсировала только одна мысль: скорее, скорее выбраться отсюда. Дышать было почти нечем.
– Может, подпалить её? – предложил Филипп. – И она нас выплюнет, а, Макс? Только, кажется, спички почти закончились.
– А что, мысль! – Максим тут же ухватился за эту идею. – Да, спичек маловато.
– Тут много щепок и ещё какого-то мусора, – тихо сказала Вика. – Я видела, когда ты свет зажигал. Наверное, обломки терема. Их можно поджечь. Только… вы уверены, что это сработает?
– Сейчас узнаем, – с угрюмой решимостью произнёс Максим. – Давайте, собирайте в кучу всё, что сможете найти!
Скоро перед ребятами выросла гора разного хлама. Чего только не затерялось в гигантском чреве рыбы: обломки, обрывки, ошмётки, куски – всё сгодилось для костра. Не прошло и пяти минут, посреди темноты и сырости запылало жаркое пламя. Рыбе это очень не понравилось. Она принялась неистово извиваться, и, если бы ребята не ухватились за её рёбра, неминуемо сами попадали бы в костёр. Но план сработал. Не в силах выносить боль, рыба открыла пасть, поднатужилась и выплюнула наружу непрошеных гостей.
Ребятам показалось, что они снова попали в океан – огромная волна накрыла их с головой, но уже в следующую минуту все четверо оказались на суше. Им потребовалось время, чтобы отдышаться и прийти в себя.
Чудовищной рыбы как не бывало, но дети обнаружили, что их вновь окружает полутьма и сырость.
– Господи, мне всё это снится! – Вика сидела, спрятав голову в колени, и раскачивалась взад-вперёд. – Проснись! Проснись!
Вдруг она вцепилась пальцами в свои волосы, стала рвать их в разные стороны, но тотчас вскрикнула от боли.
– Совсем ополоумела! – Максим схватил её за руку. – Успокойся! Хватит истерить!
Вика со злостью вырвала свою руку, но заметно успокоилась. Она с трудом поднялась на дрожащие ноги и теперь только судорожно икала.
В сумраке было видно, что Ваня затравленно оглядывается по сторонам, у Филиппа выражение лица такое, словно его огрели мешком по голове, а Максим нервно кусает губы и хмурится.
Неожиданно все четверо заметили вдалеке слабое свечение. Максим поймал себя на мысли, что у него дежавю. Неужели эта глупая рыба выплюнула их в подземелья Нави и сейчас они снова увидят Выя? Но источник света не двигался. Максим выдохнул с облегчением: по крайней мере, они здесь одни.
– Наверное, там выход. – Он взглянул на ребят.
Все посмотрели на него с тревогой и недоверием.
– Ох, сомневаюсь я в этом, – проворчал Филипп. – Кажется, мы опять провалились под землю.
– Как провалились, так и вылезем! – уверенно сказал Максим. Он испытал огромное облегчение от того, что им удалось выбраться из утробы чудовищной рыбы. А дальше видно будет.
– Идёмте, – стараясь казаться решительным, добавил он. – Только держимся вместе, мало ли что.
Он первый зашагал вперёд. Остальные переглянулись и потянулись за ним.
Тот, кто стоял за дверью
Ребятам казалось, что они шли очень долго, может быть, потому, что двигались в темноте. Но огонёк указывал им дорогу, горел ровным пламенем, не прыгал и не переливался, в отличие от блестящего шара, что привёл их в лес.
Это было очень странное место. Путников окружала пустота, и в то же время их не покидало ощущение замкнутого пространства. Было холодно. Сумрак со временем стал казаться почти серым. Чем дольше они шли, тем заметнее в воздухе ощущалась морозная влажность. Понурая Вика неожиданно вздрогнула, когда щеки её вдруг коснулось что-то холодное и лёгкое, как пух. Девочка посмотрела вверх, увидела над головой молочно-фиолетовую завесу и, протянув руку, поймала снежинку.
Шли в полном молчании, пока наконец не достигли источника света. Им оказался обычный фонарь, висевший на стене. Он освещал большую деревянную дверь с железной ручкой в виде змеиной головы, а молоточком служил высунутый змеиный язык.
– Ну что, войдём? – нерешительно спросил Максим, когда все остановились перед дверью, опасливо разглядывая её.
– Страшновато, – отозвалась Вика.
– Может, сначала послушаем? – Филипп приложился ухом к широкой замочной скважине. – Я что-то слышу.
– Что? – затаив дыхание, спросили остальные.
– Какой-то шум, не пойму…
– Пусти! – Максим оттолкнул Филиппа и заглянул в скважину.
Несколько мгновений он напряжённо всматривался, а потом вдруг отшатнулся от двери так резко, будто обжёгся.
– Что там? – выдохнула Вика.
Максим выглядел очень испуганным и бледным.
– Там чудовища… Какие-то страшные уроды! Они едят и пьют!
– Дай-ка я посмотрю! – Филипп опять склонился над замочной скважиной.
– Что же нам делать?
– Понятия не имею, но уж точно не туда идти.
Максим безнадёжно огляделся по сторонам. Увы, другого выхода не было.
– До чего же они противные! – говорил между тем Филипп, продолжая наблюдать. – Ведут себя как свиньи. Ребята…
– Что такое? Что случилось?
– Они замолкли, повернулись и смотрят на дверь. Бежим!
Филипп отскочил в сторону, но не успел сделать и шагу, как дверь резко распахнулась. Какие-то клыкастые твари накинулись на ребят и поволокли внутрь: кого за шкирку, кого за волосы. Несмотря на грубый приём, появление нежданных гостей привело пировавшую компанию в восторг. Крики, визги, улюлюканье и гогот оглушили перепуганных до смерти детей. Их окружила толпа всевозможной нечисти, они щипали, толкали и били несчастных. Максим кричал и отбивался энергичнее всех, но и его скрутили так, что он не мог ни слова сказать, ни даже вдохнуть полной грудью.
– Кто же это? Неужели герои пожаловали к нам на пир? – Голос прозвучал так внезапно, что мгновенно воцарилась тишина.
Затравленные ребята мигом забыли об ушибах и ссадинах, только с ужасом озирались по сторонам, пытаясь увидеть говорившего. Но никто из окружающих их тварей не мог быть обладателем такого тихого, проникновенного и жуткого голоса. Неуловимую долю секунды стояла полная тишина, а потом раздался едва уловимый шорох: в пространстве возник плотный чёрный туман, который растекался с леденящим кровь звуком, напоминающим треск льда. Незаметно бесформенный туман стал походить на сгусток слизи, булькающий, как кипящая смола. Она медленно ползла по стенам, полу, потолку к тёмному железному трону, а достигнув его, стала подниматься. На мгновение показалось, что трон полностью поглощён этой отвратительной жидкой массой, но вдруг кипящая слизь начала обретать форму и наконец превратилась в очень высокую чёрную фигуру.
У возникшего на троне существа было худое узкое лицо и костлявые руки с длинными паучьими пальцами. Глаза с бельмами казались незрячими, но стоило им повернуться в сторону оцепеневших детей, они полыхнули огнём.
Существо открыло рот, больше напоминающий глубокую тёмную щель, и раздался голос, от которого у всех четверых волосы на голове зашевелились.
– Угостим добрых странников. Сегодня они сослужили нам хорошую службу. Эй, там! Дайте им еды!
В ответ раздался новый взрыв гогота. Какое-то вертлявое создание подскочило к ребятам и кинуло им тарелки с непонятным отвратительным месивом. Максим, несмотря на то что ему было дико страшно, с силой пнул свою миску. Воздух взорвался неистовыми криками. Со всех сторон таращились, вопили и прыгали неведомые твари и кровожадно скалили зубы.
– Сами ешьте эти помои! – закричал Максим, но его сорвавшийся в фальцет голос едва был слышен.
– А ты дерзкий мальчик, – молвил тёмный человек, и его горящие глаза уставились на Максима. – Я могу заставить тебя съесть всё до последней капли, но буду милостив, ведь ты мой самый дорогой гость. Усилия Китовраса были напрасны. Он больше не защитит вас. За это я благодарен тебе. Ты первым нарушил запрет.
– Я нарушил запрет?
