скачать книгу бесплатно
– Человек! Разве обитатели Прави не предупредили тебя, что в заповедном месте нельзя трогать ничего, кроме Золотой Свирели?
Максим растерялся. Да, ведь так и было, скелет предупреждал. А он, Максим, едва они вошли в светёлку, схватил меч, потом рог. А Филипп в одиночку поймал парящую в воздухе Свирель, хотя они должны были дотронуться до неё все вместе.
Словно подслушав эти горькие мысли, тёмный человек продолжал, обращаясь к Филиппу:
– Он пробудил меня ото сна, а ты дал мне власть над вашим миром.
– Я? – испуганно пробормотал Филипп. – Я ничего такого не делал…
Мальчик был сбит с толку. Он никак не мог понять, что же такое натворил, лишь чувствовал, как дрожит с ног до головы. Незнакомец же поднялся со своего трона и раскинул руки. Ребята невольно попятились – ничего более страшного они ещё не видели.
– Вы знаете, кто я? – вопросил он, но, очевидно, ответа не ждал. – Я повелитель суровой Нави, могущественный Чернобог, и отныне я хозяин Золотой Свирели! Как долго я желал заполучить её, но не мог добыть! Вся надежда была только на вас, глупых, дерзких, ни во что не верящих детей презренной Яви. Только вам было дано без труда найти Свирель и забрать её, но вы не справились, и теперь она моя!
Ребята стояли сражённые, не в состоянии поднять головы и признаться самим себе, что всё погубили.
– Посмотрите на них, этих избранников вещей Гамаюн! И это могучие герои, призванные меня остановить? – Внезапно Чернобог захохотал, и этот кошмарный смех подкосил Вику, словно тоненькую былинку. Девочка упала на колени, обхватив руками голову, она почти теряла сознание от того, что творилось вокруг.
Щель, что была у Чернобога на месте рта, казалось, стала ещё шире. Он снова перевёл свой безумный взгляд на Максима. Мальчик почувствовал, что ему нечем дышать.
– Или ты взял тот меч, мальчик, чтобы биться со мной? Ты, невежественный дурачок, хочешь побороть меня, владыку древнего мира? Так знай, отныне твой мир проклят, и скоро он падёт.
Ваня заплакал. Слёзы лились из его глаз неудержимым потоком, и он ничего не мог с этим поделать. Костлявый уродливый Чернобог казался ему чудовищным исполином, чёрной тучей, которая нависла над ним и его товарищами. Он чувствовал, как дрожит стоящий рядом Филипп, и как в тумане видел совершенно бескровное лицо Максима.
– Четыре стихии в моих руках, – сказал Чернобог, и его надтреснутый, скрипучий голос невероятным образом был отчётливо слышен, несмотря на неумолкающий рёв чудовищ. – Близится день, когда я разрушу небесные чары, хранящие город. Затоплю, сожгу, засыплю пеплом и развею по ветру! Что, погуляем на воле, слуги мои верные?
Вой поднялся такой, что несчастные дети зажали руками уши. Едва заслышав призыв своего господина, чудовища пустились в пляс. Неистовые прыжки и кульбиты сопровождались диким лаем, хрюканьем и другими немыслимыми воплями. Перед глазами детей мелькали хвосты, клыки, копыта. Отовсюду раздавались яростные крики: «Жги! Жги! Жги!» Кто-то сорвал со стен факелы и начал их вертеть. Казалось, ещё минута, и всё полыхнёт адским огнём.
Только Чернобог оставался на месте и смотрел на этот ужасающий разгул с холодной улыбкой.
– Эй, свяжите их и ведите в темницу! – приказал он наконец, всласть насладившись этим зрелищем. – Возьмём их с собой, как придёт время. Пусть защитники города увидят его жалкий конец!
Тотчас ухмыляющиеся чудища схватили всех четверых и потащили ещё ниже, ещё дальше, в глубину и холод.
Ребята пребольно ударились о каменный пол. Они оказались в сырой яме без окон и дверей. Только где-то высоко над их головами находился люк, в который их бросили.
Дети не решались заговорить, но молчание их не тяготило, гораздо хуже были безрадостные мысли, которые теснились в их головах. Стоило признать: даже находясь в этом удивительном и странном мире, никто из них ни на секунду не поверил в него до конца. Да, путешествие было похоже на сказку. Кого только они не встретили на своём пути! Но ничто не могло лишить ребят беспечности и пренебрежения по отношению к этим причудливым, непонятным созданиям с их байками о конце света, о волшебной Свирели, о каких-то злодеях, желающих захватить мир. Всё это было не всерьёз, казалось весёлой игрой вроде тех, которые так любил Филипп. Но лишь до того момента, когда ребята оказались лицом к лицу с самим злом, взглянули ему в глаза. И сейчас, сидя в глухом подземелье, потрясённые увиденным на пиру у Чернобога, они поняли, что всё происходит на самом деле. И угроза их родному городу скоро станет реальностью. Эта страшная мысль принесла с собой чувство вины и бессилия. Светлый народ призвал их выполнить простое задание, добыть Свирель. Но они не справились. Они даже не старались.
Больше всего эти мысли одолевали Максима. Вина и страх за будущее были для него чувствами новыми и очень неприятными. Он, всегда и во всём лучший, вдруг оказался последним. Даже хуже этой рыжей девчонки и толстого недотёпы. То, что Филипп тоже виноват, было для него слабым утешением. Он сидел на каменном полу, не замечая медленно ползущего времени, холода и голодного урчания в животе, и хмурился, пытаясь осознать, как могло такое с ним случиться и почему.
Филипп беспокойно ёрзал рядом. Его безмятежную натуру было нелегко смутить, но сейчас и он страшно переживал. Мальчика переполняли мысли одна хуже другой. Подавленный, молчаливый, он понурил голову и даже не обращал внимания на то, что от неудобной позы затекли ноги.
Вика беззвучно плакала, растирая грязь на лице мокрым рукавом. Ваня, уже обессилев от рыданий, тяжело и часто сопел.
Неожиданно над головами узников раздался шум. Все четверо как по команде посмотрели вверх и увидели, что люк открывается. В рыжем отсвете огня прямо над ними возникло заросшее волосами лицо.
– Волкодлак! – воскликнул Максим, еле сдерживая свой голос. Никогда в жизни он не чувствовал такого облегчения, как сейчас, при виде этого оборотня. – Я уже думал, мы пропали.
– А как же ты… – начал было Филипп, но Волкодлак его резко прервал:
– Некогда сейчас. Я брошу вам верёвку, вылезайте по одному! И давайте поживее!
В яму упала толстая кручёная верёвка, Максим схватил её и подёргал, проверяя, хорошо ли она закреплена.
– Ты первая, – сказал он, поворачиваясь к Вике.
– Я не долезу до самого верха. – Вика жалобно посмотрела на него. – Слишком высоко.
– Обвяжите вокруг неё верёвку, – шёпотом приказал Волкодлак, – я вытяну.
Ребята быстро сделали, как он сказал. Ухватившись обеими руками за верёвку, Вика стала медленно подниматься и скоро исчезла в открытом люке. Через минуту верёвка снова упала в яму.
– Ты тоже не сможешь? – спросил Максим Ваню.
– Наверное, нет, – ответил тот.
– Эй, Волкодлак! – громким шёпотом позвал Максим. – Придётся вытащить ещё одного.
Ваня исчез в люке так же, как и Вика, а за ним по верёвке вскарабкались двое других мальчиков.
– Как мы рады тебя видеть, Волкодлак! – высказался за всех Филипп.
– Уж надо думать! – Кривая усмешка Волкодлака была, скорее, похожа на оскал. – Ну и дел вы натворили! Рыба-кит погрузилась в океан, а ведь сотни лет лежала на одном месте. Терем разрушен, сокровища разлетелись – не сыщешь, Свирель у владыки Нави, сами чуть не сгинули, да и меня изрядно потрепало!
– Мы очень виноваты, – тихо сказала Вика. – Всё это просто ужасно.
– Вам не передо мной нужно оправдываться. Моё дело вызволить вас отсюда, да побыстрее.
– А как мы выберемся? И где мы? – волновался Максим. – Сначала была вода, потом гигантская рыба, потом коридоры, потом эта сырая яма… Мы что, на дне или опять под землёй?
– У Нави нет ни дна, ни края, но есть Ворота. Мы должны успеть добраться до них, пока нас не схватили. Так что хватит болтать. Неподалёку отсюда я спрятал лошадей.
С этими словами Волкодлак устремился вперёд, держа высоко над головой факел. Только сейчас ребята заметили, в каком необычном месте находятся. С одной стороны высились утёсы, с другой простиралась чёрная равнина. Воздух был по-прежнему сырой, но теперь ещё и с примесью гари. Беззвёздное небо казалось низким и бесцветным. Дети никак не ожидали увидеть подобную картину, они думали, что находятся в тюрьме на дне океана. Но рассуждать и удивляться было некогда. Они уже бежали за Волкодлаком.
Вскоре беглецы спустились в узкую лощину и увидели крылатых лошадей. Ребята с радостью устремились к ним, как к старым знакомым.
– По сёдлам! – приказал Волкодлак.
Ему не пришлось повторять дважды. Сам же он перекувырнулся, как в прошлый раз, и обратился в Волка.
– Придётся скакать по земле. Пока мы в Нави, крылатые кони не взлетят. Так что держитесь крепче и в путь!
Волк сорвался с места и побежал. Дети, пришпорив лошадей, помчались за ним.
Много ли, мало ли прошло времени. Путь их лежал через бескрайние равнины и скалистые утёсы. Неожиданно странники услышали громкий скрежет и звон. Звуки неслись издалека, но очень быстро приближались.
– Что это такое? – спросил Максим у бегущего рядом Волка.
– Чернобог выслал погоню.
– Погоню? – ужаснулась Вика. – Они опять нас схватят!
– Не схватят, если будете меня слушаться и не зевать, – ответил Волк.
Он побежал ещё быстрее, и всадники поскакали за ним во весь опор. Между тем шум нарастал. Наконец звон и скрежет поднялся такой, что задрожала земля.
– Они уже близко! – воскликнул Волк. – Дары скелета у вас?
Все удивились, но согласно закивали головами.
– У кого камень, бросай его за спину!
Вика вынула камень из кармана и бросила назад.
– Ух ты! – только и успела выдохнуть девочка, увидев позади ледяные горы до самого неба, но конь уже уносил её прочь.
– Горы задержат их, но ненадолго, – предупредил детей Волк.
И точно, какое-то время шум погони казался тише, но скоро вновь стал нарастать. Между тем на пути беглецов возникла широкая река с быстрым бурным течением. Лошади кинулись в воду, но вдруг резко встали и заартачились.
– Почему они остановились? – Ваня изо всех сил бил пяткой своего скакуна, но тот лишь брыкался да вставал на дыбы.
– Кони здесь не пройдут, – сказал Волк. – Это одна из гиблых стремнин Нави. У кого платок?
– У меня! – крикнул Филипп.
– Бросай на воду!
Мальчик так и сделал. В одно мгновение платок обратился в крутой горбатый мост. Всадники пролетели его одним махом, оставляя смертельно опасную реку позади, и помчались дальше.
Волк уже не тратил слов на разговоры. В какую-то минуту он просто крикнул: «Зеркало!» Ваня кинул на землю дар скелета, и позади ребят разлилось огромное кристально чистое озеро. Видимо, его воды были так глубоки, что тёмные силы не могли войти в него без ущерба для себя.
Между тем впереди забрезжил свет – сначала маленькая точка, которая постепенно разрасталась, пока не приобрела необычную треугольную форму. Ребята быстро поняли, что это такое. Перед ними был клочок ослепительно-синего неба, а смотрели они на него через расщелину глубокой тёмной пещеры. Когда до спасительного выхода оставалось совсем чуть-чуть, преследователи стали их нагонять.
– Кидай гребень! – прорычал Волк.
Максим схватился за карман, но тут вспомнил, что гребня у него нет. Он выкинул его где-то на Чудо-острове, когда почувствовал, что в кармане что-то мешает.
– Ну же, скорее! – крикнул провожатый.
– Его нет, – пробормотал мальчик, чувствуя, как холодеет сердце. – Я его потерял.
– Лес их не задержит!
Волк взвыл и помчался ещё быстрее, но и погоня была близко. Обернувшись, дети увидели, как бесцветное небо поглотила тьма. Что-то огромное поднималось от самой земли и двигалось на них. Шум стал почти нестерпимым. Если одновременно ударить в сотню медных тазов и заскрежетать сотней железных пил, то и тогда звук выйдет не такой ужасный.
– Бегите! Бегите! – кричал Волк, задыхаясь на бегу.
Лошади пустились в бешеный галоп. Казалось, они тоже в ужасе от неведомой силы, что гонится за ними. Когда тьма принялась хватать коней за гривы и хвосты, они жалобно заржали и начали спотыкаться. Всадники погоняли их изо всех сил. Казалось, ещё мгновение, и всё будет кончено. Злые силы поймают их, повлекут назад. Но спасительные Ворота были рядом. Лошади раздували ноздри, жадно вдыхали свежий ветер, уже чувствуя его вкус на губах. Оказавшись у самого края расщелины, они совершили гигантский скачок. Миг – и яркое солнце ослепило беглецов. Едва очутившись в потоке света, ребята тяжело выдохнули, а огнедышащие кони расправили крылья и взмыли к самым небесам, стряхивая с себя остатки густой вязкой тьмы.
У развилки двух дорог
– Как ты мог его потерять! – Вика была вне себя. – Делал вид, что главнее всех, а сам подвёл нас в самый опасный момент!
– Отстань! – огрызнулся Максим.
Ему было тошно от Викиных слов, ведь в глубине души он знал, что она права. Мальчик заметил, что и остальные бросают на него косые взгляды. Это окончательно вывело его из себя.
– Я нечаянно, понятно вам?
Вика сделала такое лицо, словно хотела сказать: «Ну конечно!» По виду Филиппа было ясно, что он всё понимает, но предпочёл бы добраться до Ворот Нави без приключений. Только Ваня не возмущался, хотя выглядел бледным и обессиленным.
– Такое с каждым могло случиться, – с чувством сказал он, видя, что Максим на самом деле подавлен. – Расчёска была очень маленькая. Главное, что мы убежали.
Максим посмотрел на Ваню исподлобья. Ему было стыдно, но он промолчал.
Тем временем крылатые лошади спокойно летели под облаками. Было невысоко, и дети могли видеть живописные пейзажи: блестящие протоки рек и зелёные косогоры, деревья, ползущие по склонам холмов, и окутанные голубоватой дымкой леса. Скоро они заметили большой цветущий луг. Его прорезала широкая тропинка. Она причудливо петляла, уходя далеко-далеко вперёд, а в конце раздваивалась и исчезала за высокими песчаными насыпями.
– Ой, там Китоврас! – Вика указала на тропинку.
И действительно, через луг по тропинке шёл кентавр. С ним был спутник, но дети не могли разглядеть, кто это. Между тем Волк стал спускаться кругами. Следом как по приказу полетели и четыре лошади.
Достигнув земли, дети спешились, а Волк снова принял облик человека. Он взял лошадей под уздцы и сказал:
– Идите, вас ждут.
Детям было нелегко. Как они посмотрят в глаза кентавру? Они не справились с заданием, по их вине волшебная Свирель оказалась в руках злого волшебника. Но деваться было некуда, пришлось идти.
Кентавр поджидал их и выглядел спокойным и прекрасным, как прежде. Лишь подойдя ближе, ребята увидели его спутника, невысокого, седого как лунь старичка. Лицо его было изборождено морщинами, белая борода скрывала беззубый рот, а глаза казались на удивление живыми и ясными. Одет старичок был в длинную, подпоясанную верёвочкой русскую рубаху с вышитым воротом и в красные штаны, на ногах – стоптанные лапти. Старичок опирался на палку, видимо служившую ему посохом.
– Здравствуйте, – невпопад промямлили ребята и умолкли. Наконец Максим выдавил из себя:
– Извините нас. Мы не справились. – Он почувствовал, как лицо становится пунцовым. Ни разу в жизни ему не было так стыдно!
Кентавр вздохнул.
– Ну-ну, мальчик, – послышался трескучий старческий голос. – Не надо так убиваться. Никто не становится героем вдруг.
Максим с удивлением поднял глаза. Старичок смотрел на него и улыбался.
– Но ведь мало того что мы не принесли вам Свирель. Она теперь в руках Чернобога!
– Да, она у него, – согласился старичок.
– Но вы же не сможете разбудить богатырей и призвать их на защиту города! – Спокойствие старичка сбивала Максима с толку. В какой-то момент ему даже показалось, что тот не в себе. – Чернобог теперь сам в неё подует и напустит на Питер жутких чудищ!
– Увы, так и случится, если вы не найдёте Свирель до срока.
– Мы? – Ребята с недоумением переглянулись.
