скачать книгу бесплатно
– Знаешь, что я думаю? – говорит она. – Тренажёр это хорошо… Но полной картины он не передаёт. Все же симулятор – не корабль, каким бы точным он ни был. Предлагаю перейти к практике. Ты за?
Усталость снимает как рукой.
– Сейчас? – Ксенька закидывает стакан в повара и подскакивает, увидев согласный кивок. – Конечно, да!
Вскоре она рысит по ледяному тротуару, стараясь не падать и не отставать: Аргона старается идти медленно, но ее «медленно» по шкале Ксень равно «на пределе возможностей».
Серебряная Птица стоит в ангаре и Ксю наконец-то способна оценить, что корабль красив: плавные изгибы крыльев, хищный острый нос, полупрозрачное серебро корпуса.
– Забирайся, – Феникс забирается в люк и помогает Ксень влезть. На сей раз ее ждёт кресло второго пилота.
– Стартуем? – Феникс бегло проверяет все панели и заводит двигатель. – Порт Тир-Нокший Главный, борт 404 запрашивает разрешение на вылет!
Голос диспетчера отзывается из динамика:
– Борт 404, разрешаю. Ваш полётный коридор под номером 15.
Императрица выводит машину на разметку и взмывает в небо. И Ксень орет от восторга.
***
Драссир приводит Птицу на комфортную, но такую же полутемную кухню, и девушка, которая мало что видит, просит все же включить свет. Демон хмыкает, смотрит на нее и сообщает:
– Вот ты и включишь. Смотри и запоминай, как.
Он показывает с помощью пеленга довольно простое магическое действие, тихо хмыкает на восторженный взгляд девушки:
– Да, пеленг куда функциональней, чем ты думаешь. Пробуй.
У нее выходит с третьего раза – и к потолку взмывают разноцветные магические светлячки, которые дают, на деле, достаточно яркое освещение. Получше иных ламп.
Кухня, оказывается, выдержана в черных и темно-фиолетовых цветах, у стены стоит огромная электрическая плита с кучей конфорок и настроек, напротив – обеденный стол с всего лишь двумя мягкими креслами, и то второе, вроде как, появилось только что. Еще там куча ящиков и полочек с огромным разнообразием сортов чая и кофе, сушеных трав и фруктов.
– Вау, – сообщает девушка.
Драссир кивает в сторону батареи джезв: приступай, дескать, раз обещала. Но Птица для начала скурпулезно обшаривает полочки. Находит там специи и бережно выставляет на стол под насмешливо-поощрительным взглядом демона. Кофе она тоже выбирает долго, принюхиваясь и чуть ли не на зуб пробуя зерна, а потом отвергает кофемолку, стащив с одной из полок явно для украшения там стоящую ступку.
– Мы спешим? – уточняет она на всякий случай, и Лорд молча качает головой, наблюдая за ней уже с интересом.
Птица понимает, что тому, наверное, никогда не делали кофе. А если и делали, то не так вдумчиво. Вряд ли кто-то шарился на его кухне, перемалывал вручную зерна, добавляя постепенно разные специи. Она напевает себе под нос, понимая, что ей страшно не хватает собственной кухни на Шиане: это один из ее любимых способов расслабиться.
Когда она ставит джезву на плиту, Драссир довольно щурится и слегка улыбается – уже оценил запах. Правда, от язвительного комментария он не удерживается:
– Ты бы еще на песке варила.
– Не имеет никакого смысла, – сообщает девушка, помешивая напиток деревянной палочкой. – Я пробовала, вкус точно такой же.
Демон пожимает плечами и продолжает цепко следить за каждым ее движением. Когда девушка добавляет отложенный на потом перемолотый анис, он тихо рычит.
– Ты чего? – недоумевает Птица, глупо шутит: – Расслабься, травить тебя никто не…
Она замирает, поворачивается к демону, который щурится немного зло – он не обратил внимания на то, что немного аниса девушка оставила на потом, и просто не понимает, что еще она добавила. С тяжелым вздохом она подходит к нему, разжимает руку с приправой и слизывает немного прямо с ладони:
– Вот. Видишь? Драсс, ты чего? Неужели ты правда думаешь, что…
– Не думаю, – хмыкает демон. – Просто не обращай внимания, когда я веду себя подобным образом.
– Как же вы все боитесь, – тихо шепчет девушка и крепко обнимает Лорда. – Нет уж, я буду обращать внимание. Я тебе докажу, что бояться нечего. А теперь извини, мне надо следить за кофе, сбежит же!
Бодро чмокнув демона в щеку, она убегает к плите, пока он хмурится, нервно поглаживая пальцами скулу. Вскоре кофе разливается по чашкам, и Птица аж подпрыгивает в своем кресле от нетерпения, ожидая, пока темный попробует. И ее надежды полностью оправдываются – он жмурится, будто довольный сытый кот, и откидывается на спинку кресла, расслабленно в нем растекаясь.
***
Ксень ведёт корабль, получая искреннее удовольствие от процесса. Серебряная Птица идеально слушается. Аргона сидит на своем месте, едва касаясь пальцами рукоятей: она готова, если что, подстраховать. Пока не требуется, но от того, что мать рядом, Ксеньке спокойно и уютно даже в глубоком космосе.
– Мы, кстати, почти долетели до границ Ориона, – изрекает императрица. – Если что, не пугайся, что нас досмотрят.
Рыжая озадачена, и немедленно озвучивает:
– Они что же, не в курсе, что это твой корабль?
– Да все они в курсе! – Аргона ехидно хмыкает. – Просто они очень дотошные. Кстати, вот, смотри! Летит патрульный крейсер! Сейчас будет нам бесплатный цирк…
Ксень не понимает, о каком цирке речь. Огромный черный корабль надвигается, и юркая Птица тормозит, хотя двигатель работает.
– Магнитный луч, – Феникс невозмутима. – Отпусти руки, пока они не отстанут, мы никуда не полетим.
Девушка убирает ускорение и звездолет зависает серебристой каплей ртути среди звёзд и пустоты. Динамик издает требовательный звон.
– Шианский борт, назовите себя! – раздается из него.
– Четыреста четвертый борт, – Аргона подмигивает и косится в сторону обзорного экрана. – Цель: отработка пилотажных маневров.
На том конце что-то щелкает, и звучит новое требование:
– Борт 404, включите видеосвязь, пожалуйста.
Голос вежливый, вышколенный и настолько безынтонационный, что Ксеньке кажется, что это автомат. Но когда императрица включает связь, она понимает, что ошиблась. Диспетчер заметно отличается от Инс и ее папаши, но точно принадлежит к той же расе. Просто черты лица у него не такие тонкие, глаза – голубые, а волосы дымчато-серые, короче и собраны в простой хвост.
Орионец во все глаза смотрит то на Аргону, которую все происходящее откровенно забавляет, то на Рыжую, и в глазах у него недоумение, граничащее с паникой.
– Борт 404, вы в курсе, что на борту находится человек? – выдает диспетчер, голос у него все такой же автоматический. Ксень думает в сторону Аргоны «подыграй», и отчаянно машет головой, глядя на кота, прикладывает палец к губам.
– Человек? – Аргона включает стальную леди. – О чем вы, офицер? Впервые слышу.
Патрульный наконец-то сбивается с интонации робота:
– Ваше величество! Человек слева от вас!
Феникс царственно поворачивается. Ксень, сдерживая хохот, выдает разочарованно:
– Вот взял и сдал! Как стеклотару! Не стыдно?
Аргона снова переводит взгляд на экран:
– Да, офицер. Теперь я в курсе, что на борту находится принцесса Шиана, моя приемная дочь, наследница и ученица. Теперь, когда вы меня любезно просветили, могу я продолжить полет?
– К-конечно, Ваше Императорское Величество! Удачного вам дня!
Голос полукота дрожит и даёт петуха, он поспешно рвет связь, магнитный луч отпускает птичку, и Аргона набирает скорость, перехватив управление. Громадный крейсер удаляется. Феникс ставит корабль на автопилот, и они с Ксень, не сдерживаясь, хохочут в голос, долго, заливисто и с подвываниями.
– Я же говорила, бесплатный цирк! – выдает женщина в перерывах между приступами хохота. – Убедилась?
Обессилевшая от смеха Ксенька может только головой кивнуть.
***
Драссир попивает кофе и выглядит абсолютно всем довольным. Птица от радости, что демону понравилось, выпивает все вообще залпом и теперь цедит по глотку холодную воду, глядя на него абсолютно счастливыми глазами.
– С Лордом Яном ты тоже… дружить собираешься? – роняет наконец Лорд расслабленно.
Девушка тут же заливается краской и гордо сообщает:
– Да!
Драссир поворачивает голову в ее сторону, оценивает пылающие щеки и хмыкает:
– Только дружить?
Птица краснеет еще неистовей и бормочет:
– Вот мне будто что-то светит, конечно… – она тяжело вздыхает. – Ян и так рядом со мной долго находиться не может – срывается. Если я попробую как-то обозначить, что хочу за ним ухаживать, я получу плеткой по хлебалу, и вполне заслуженно, если подумать.
– Ухаживать за Лордом Яном, – хохочет Драссир. – Хотел бы я это видеть…
Несколько секунд они молчат, а потом он вдруг говорит тихим и очень серьезным голосом:
– Если бы я мог запретить тебе чувствовать к нему привязанность – любого рода – поверь, я бы сделал это.
– Но почему? Он спас меня, он прикрывает меня так же, как и ты. Он отпустил тех темных, которые на меня напали… Что они вообще на Земле делали, интересно?
– Отдыхали, – демон ставит опустевшую чашку на стол. – Земля – нейтральная территория, там редко случаются стычки. Если, конечно, речь не идет о действительно высоких ставках, например, голове наследницы одной из светлых империй. Что касается Лорда Яна – да, он удивительно мягок к тебе, но я знаю его гораздо дольше. Подумай хотя бы о том, что ему запретили носить форму.
– Форму? – недоуменно уточняет Птица.
Драссир щелкает пальцами, оказываясь в обтягивающем черном комбинезоне и черном плаще. Впрочем, через миг он снова в привычных пижонских пиджаке и рубашке.
– За что? – тихо спрашивает девушка. – Это… плохо, верно? Это наказание?
Демон согласно наклоняет голову.
– Не та информация, которой я мог бы с тобой поделиться. Но да, это наказание. Действительно страшное. И поверь мне, даже за то, что я решил тебя поддержать, меня в крайнем случае убьют, но форму отбирать не будут. Не смотри такими испуганными глазами. Мы способны сами оценить последствия и принять их. Наше решение не изменится. Пока что – мы на твоей стороне. После… посмотрим.
– Но… – Птица обхватывает себя руками и представляет, насколько Ян одинок на самом деле. Есть ли у него хоть кто-то близкий? Хотя бы один?
Драссир хмыкает:
– Ожидаемо. Вместо того, чтобы осознать уровень угрозы, ты начинаешь заигрывать с ней. Это твой выбор, но ты пожалеешь о нем.
– Да-да, как и о дружбе с тобой, конечно, – бормочет девушка. – Я вообще, по идее, должна жалеть о любом выборе, который сделала с момента шестнадцатилетия. Ну, кроме Клятвы, о ней я не жалею вообще. Остальное… танцы на минном поле, и никогда не знаешь, что и где рванет. И знаешь что, Драсс?
Птица вскакивает и со смехом кружит по кухне:
– Пренебречь, вальсируем!
Драссир качает головой, но Птица видит: в его глазах улыбка. Порадоваться она не успевает: на комнату опускается непроглядная, густая и вязкая, как смола, тьма. Лорд вскакивает и падает на одно колено, давит на плечи телекинезом, заставив упасть на колени и опустить голову.
– Развлекаетесь, значит?
Голос Темного звучит спокойно и размеренно, и почему-то именно это пугает до полного паралича.
– А пока вы тут занимаетесь непотребной ерундой, смотрите, что вы упустили из виду.
Пеленг Повелителя захлёстывает девушку и демона, являя картину: в далёком космосе висит серебристый корабль. И в недрах этой хрупкой скорлупы дружно хохочут Аргона и Ксенька.
– Пока вы здесь, там в доверие императрице втирается это… – холодным презрением в голосе Темного можно обезглавить. – Недоразумение. И что вы делаете? Ничего!
– Мой повелитель! – говорит Драссир. – Это моя вина.
Птица пытается было возразить, но пошевелиться не может, словно ее спеленали. Голос тоже не слушается, только и получается, что беззвучно разевать рот и глазами хлопать.
– Это я пригласил Леди на порцию кофе, – продолжает Драссир, как ни в чем не бывало.
– Вот как… – Тьма по углам пульсирует, словно огромное сердце. Птице кажется, она слышит этот мерный звук. – Лорд, вы… Разочаровываете.
Тьма отступает так же внезапно, как и появилась. Лорд поднимается: рубашка его расстёгнута и Птица видит длинный глубокий порез на его ключицах. Темная кровь медленно стекает за ворот.
– Дёшево отделались, – хмыкает демон, застегивая пуговицы обратно с таким видом, словно ничего не произошло. Птица чувствует, что паралич тоже прошел. Она тут же вскакивает и бежит к демону:
– Что… Но… Это же моя вина! Драссир, зачем?!
– Драссир? – уточняет демон, глядя на нее.
– Драсс, – хрипит девушка. – Драсс, конечно, Драсс… Черт побери, но зачем?!
– Ингалятор, – сообщает Лорд быстро, и Птица послушно втягивает порцию лекарства. По лицу текут злые слезы, но она даже не замечает, во все глаза глядя на демона. Тот притягивает ее к себе, обнимает, гладит по волосам. – Во-первых, тебя пригласил действительно я. Во-вторых, я получаю наказания постоянно, тебе же к этому привыкать не стоит. В-третьих, мы что-то говорили о дружбе, верно?
Девушка рыдает ему в рубашку, пытается объяснить, что как друг как раз она должна была… Но ее обрывают короткой фразой:
