скачать книгу бесплатно
Когда я, ослабленная, ввалилась в нору, меня ждал неприятный сюрприз. Остин, уже вернувшийся с дозора, блаженно растянулся в норе. Силия, не обращая внимания на довольную улыбку брата, легла рядом с ним и, прижавшись к его боку, задремала. Я взяла пример с Силии и растянулась рядышком.
– Что-то вы долго, – протявкал Остин.
Я недовольно хмыкнула. Ну уж подольше, чем ты!
– Обход территории требует внимательности и времени, или ты не знал? – ответила я ему.
Настал его черед хмыкнуть. Довольная, я заснула крепким сном.
Крепким, но недолгим. Не успела я до конца проснуться, как Силия выпихнула меня из логова. Да что с ней такое? Когда я огляделась, поняла, что вся стая мечется в панике. Происходило что-то непонятное, в сердце закралось тревожное чувство.
Я обернулась на Силию. Ее глаза выражали ужас.
– Силия, что это значит? – спросила я, но не была уверена, что хочу знать ответ.
Когда смысл моих слов дошел до нее, она пролепетала:
– Помнишь черные облака во время дозора? Они принесли страшную бурю, Анета. И Лу пропал, – Ее слова превратились в визг.
Лу! Он самый старый волк в нашей стае. И это было очень, очень плохо.
Я побежала искать вожаков. Они были единственными волками, способными понятно объяснить, где Лу и почему он пропал.
Долго искать не пришлось. Веста выскочила мне навстречу. Я остановила ее.
– Что произошло? – спросила я.
– Лу, – Ее желтые глаза цвета ночной луны утонули во мраке. – Потерялся. Ушел прогуляться. Прошло много времени. Лео спохватился, что его нет в логове, но мы до сих пор не можем его найти.
До сих пор? Сколько же они его искали?
Я вызвалась помочь найти Лу. Он был добрейшим волком в стае, и я чувствовала себя обязанной найти его. Веста согласилась, и вместе с Чадом, Атиллой, Хеленой, Остином и Лео мы отправились на поиски. Остальные волки во главе с Вестой остались у нор на случай, если Лу вернется.
Атилла велел мне и Хелене проверить территорию ниже по течению реки. Лео и Остин отправились за холм, на пустырь, а Чад с вожаком двинулись в сторону земель Длиннолапых.
Буря обрушила несколько деревьев, и мы обошли их, стараясь не пораниться. Если бы дерево упало на волка, оно сразу придавило бы его. Оставалось надеяться, что Лу не попал под дерево. Я обнюхивала воздух и разглядывала местность, стараясь увидеть хотя бы малейшие признаки былого присутствия Лу здесь. Но, даже если он тут был, недавняя буря унесла с собой все оставшиеся следы.
Хелена отчаянно звала Лу, но безрезультатно. Она была его дочерью, и я чувствовала страх, овладевший ею.
Мы медленно продвигались вперед, напрягая уши и прислушиваясь к звукам. Как бы мне ни хотелось найти Лу, я должна была признать, что шансы найти его ничтожно малы. Я видела эти тучи и могла себе представить, какую страшную бурю они принесли. Мощные порывы ледяного ветра, снежный вихрь, бьющий в лицо, тьма, которая затмевает глаза…
Старому волку не выжить.
Я почувствовала, как эмоции хотят пробиться наружу. Дрожь сотрясла тело, в глазах поплыло, словно я вдруг очутилась в седом тумане.
Собрав остатки сил, мы пробирались все дальше и дальше.
– Анета, а если он уже мертв? – срывающимся голосом спросила Хелена. – Вдруг мы… не найдем его?
– Найдем! Обязательно найдем! – Я старалась подбодрить волчицу. – Лу еще слишком молод, чтобы умирать.
– Ты права, – сказала Хелена. Ее голос походил на скулеж. – Проверь вон тот утес, – Она указала носом на невысокий утес, поросший деревьями, а сама направилась в другую сторону.
Я обнюхала пологий склон утеса, но ничего не почуяла. Найдя неровности на его заснеженной поверхности, я наступила на них ногами, а за верхние зацепилась когтями. Нога, соскользнув, дернулась вниз, но я смогла удержаться. Я держалась за ветки деревьев, чтобы не упасть, но их колючки неприятно царапали кожу. Чтобы взобраться, мне пришлось стереть в кровь подушечки пальцев.
Конечно, Лу не смог бы подняться на эти скалы, но с их вершины можно было оглядеться и осмотреться. Я достигла вершины и перевела дух. Отсюда была видна Хелена, суматошно ищущая Лу. Но из-за густоты и яркой хвои деревьев я больше ничего не смогла разглядеть. Я обнюхала каждый сантиметр утеса, но – ничего. Я старалась не думать о плохом, но к горлу подступил ком и догадка начала душить.
Неужели Лу погиб?
Я осторожно слезла с утеса, чтобы не разбиться, и продолжила поиски. Я громко звала старика, но никто не откликался. Ореховая волчица испуганно подбежала ко мне.
– Я боюсь, – прошептала она. – Буря была такой мощной… Он не мог выжить, да?
От моего ответа зависели ее дальнейшие действия, и я не могла лишить ее надежды.
– Мог, – ответила я. – Надо только его найти. Вряд ли он далеко ушел.
С каждой минутой мы двигались все быстрее. Страх нарастал. Стая нуждалась в советах старого, бывалого волка. Мы не могли подвести Лу.
Мы с Хеленой разделились. И это принесло плоды.
– Анета, сюда! – раздался голос Хелены.
Я потрясла головой, отгоняя странное наваждение, и рванула к ней. Она что-то разглядывала возле старой поваленной сосны, жалобно поскуливая.
Когда я увидела Лу, внутри у меня похолодело. Я сжала зубы, чтобы не закричать от увиденного. Лу лежал под деревом. Снег был запятнан его кровью. Глаза волка были закрыты, а передняя лапа была выгнута под нелепым и непонятным углом. На его шерсти были рассыпаны тонкие иголки. Ветка упавшего дерева проткнула ему бок, образовав чудовищную рану.
Но Лу был жив.
Я завыла, позвав Атиллу и остальных. Они примчались так быстро, как только могли. Атилла обнюхал Лу.
– Остин, Хелена! – сказал он. – Бегите в стоянку и найдите удобное место для Лу.
Волки понеслись, взметнув снежные хлопья.
– Лео, попробуй вытащить ветку, – приказал вожак. – Осторожно!
Лео схватил ветку зубами, с треском разломал ее и, ухватившись за образовавшийся конец, потянул на себя. Сморщившись от стона Лу, Лео вытащил злополучную ветку.
– Анета! – обратился ко мне вожак. – Ты сможешь немного приподнять дерево?
Я кивнула. Ради спасения Лу я смогу все. Я ухватилась руками за ствол и потянула. Дерево не поддавалось. Тогда я собрала все силы и, зарычав от натуги, попробовала еще раз. На этот раз дерево поддалось, и я приподняла его. Не теряя ни секунды, Атилла вытащил Лу из-под него и оттащил на некоторое расстояние. На снегу образовалась полоска крови. Лу застонал.
– Найдите какую-нибудь ветку, – произнес вожак, – чтобы мы могли положить на нее Лу и дотащить до нор.
Атилла начал облизывать рану волка, чтобы остановить кровотечение. Я вспомнила, что возле одной поваленной сосны лежала большая корявая ветка. Я быстро нашла ее и потащила ношу к вожаку. Возле него лежали несколько веток, найденных Чадом и Лео, но они были слишком маленькими для огромного волка.
– Отлично! – сказал Атилла, увидев мою ветку.
Он взял ее в пасть и положил рядом с Лу. Ветка была тяжелой – дыхание волка участилось. Стараясь не поранить бедного старика, мы с Атиллой подняли его и положили на ветку. Вожак ухватился за ее конец. Я придерживала голову Лу. Чад и Лео шли по бокам, следя, чтобы старик не выпал. Вчетвером, пыхтя и кряхтя, мы дотащили его до нор.
– О, Лу! – протяжно затявкала Веста, увидев его.
Остин и Хелена приготовили ему укромное место между двух сосен. Более подходящего места и придумать было нельзя! Лу зачах бы, постоянно находясь в логове, а между деревьев ему будет уютно и тепло.
Стая растерянно наблюдала, как мы укладываем его. Они обступили Лу со всех сторон.
– Отойдите! – рявкнул Чад, и Атилла с благодарностью посмотрел на пепельно-серого волка.
Громко вздыхая, стая разошлась. Атилла приказал мне растопить снег, чтобы промыть рану и напоить Лу. Во мне текла волчья кровь – невероятно горячая! – и я, взяв немного снега в руки, в один момент растопила его. Чад подложил морду под пасть старика и приподнял ее. Я влила немного жидкости ему в пасть. Потом я аккуратно промыла его рану.
Вскоре Лу забылся в полусне.
Глава
4
Я стояла наготове. Атилла уже выбрал аппетитную олениху, самую слабую и старую из всего стада. Середина зимы еще не настала, и именно в этот период некоторые олени достаточно ослабевают, чтобы поймать их без труда. Сложнее всего прокормиться в середине и в конце зимы, когда из-за невыносимого холода оленей становится меньше. В такие времена стае приходится охотиться на более мелкую дичь.
Атилла подал сигнал, и Лео выбежал из укрытия, спугнув оленей. Стадо засуетилось и начало издавать громкие звуки, похожие на скрип и режущие слух. Как по команде мы – Вероника, Атилла и я – припустили так, словно сорвались с повадка. С каждым движением мы увеличивали скорость и, настигнув стадо, отделили бедную олениху от него. Волнение, страх, возбуждение, радость – все смешалось в одно. Мои ноги хотели добраться до добычи, а зубы вонзиться в теплое живое существо, чтобы дыхание жертвы прекратилось навсегда. Да, волки – охотники, а волчья натура – часть меня. Мы напали на олениху. Вероника прыгнула на ее спину, Атилла пытался добраться до горла, Лео вцепился зубами в незащищенное брюхо. Олениха пыталась откинуть волков, она брыкалась и толкалась. Но шансов у нее не было. Я кинулась на помощь Атилле и мигом перегрызла горло оленихе. Отбиться от четырех сильных волков ей не удалось.
Но радоваться было рано. Если Остин, Чад, Веста и Килан не смогли ничего поймать, нам пришлось бы попытать счастья, объединившись. Стаи разделяли охотников, чтобы шансов на удачную охоту было больше. Часто, чтобы поймать одного оленя, требовалось не больше четырех охотников.
Мы потащили олениху к нашим норам. Больше охотиться нам не пришлось – по пути мы встретили Чада, Килана, Весту и Остина, тащивших еще одну олениху. Этой добычи стае вполне хватит на неделю. Никто из нас не стал выпускать добычу из пасти, чтобы поздороваться и поздравить с удачной охотой, и мы молча пошли дальше. Когда мы добрались до стоянки, нас радостно встретили.
Все, кроме Лу. После парочки недель отдыха ему стало лучше, но все равно выглядел он ужасно. Мы кормили его отрыжкой, но без полноценной еды он очень ослаб. Я подумала, что надо бы навестить его, но вдруг заметила Лавину.
Она в одиночестве лежала возле пня, обиженная на Атиллу, что тот не разрешил ей принять участие в охоте. Атилла думал, что Лавина еще не готова к этому, и Дамиан подтвердил слова вожака. Они беспокоились, всего-то.
– Не стоит тебе так переживать из-за ерунды.
Лавина посмотрела на меня так, будто я сказала, что собираюсь стать бурундуком.
– Для меня это не ерунда, понимаешь? Я могу лишиться уважения стаи. Этого допустить нельзя. Я единственная дочь Атиллы и Весты. Они должны мной гордиться, – отчеканила она.
Братья и сестры Лавины родились слабыми и умерли через несколько дней от роду и даже не успели открыть глазки. Я помнила этот наполненный горечью день.
– Лавина, я все понимаю. Я не знаю, что сделала бы на твоем месте. Но не дай Атилле лишить себя уверенности, будь сильной. Волки не любят слабых, – сказала я, почувствовав себя сестрой.
– Тебе легко говорить. Тебя никто не считает слабой.
– Хочешь сказать, что тебя считают слабой? – взвизгнула я. – Скажи мне, кто тебе такое сказал, и я лично сделаю так, чтобы от него остались только кишки!
Лавина заинтересованно пошевелила ухом.
– Правда? – спросила она, хитро сузив глаза.
Я занервничала. Куда делось ее чувство юмора?
– Может, Атилла решил проверить тебя? – ответила я вопросом на вопрос.
Лавина изменилась после встречи с Пэйтоном. Не знаю, что так повлияло на нее, но она стала спокойнее и сдержаннее. Прошло пару недель с нашей вылазки на чужую территорию, но, к счастью, о ней никто не узнал. Все, кроме Остина и Вероники, были довольны нашей историей о прогулке. Остину и Веронике не понравилась наша долгая отлучка, но мне было все рано. Тогда я думала лишь о том, как бы нас не раскусили. Лавина, как ни странно, волновалась не меньше моего. Она взрослела. И я должна была помочь ей остаться на выбранном пути.
– Я же его дочь! – напомнила Лавина, обвиняюще глядя на меня.
– Как я могла забыть! – взвыла я.
Лавина повеселела. Озорно сверкнув глазами, она сказала:
– Как прошла охота?
Я хотела указать ей на добычу – но ее уже унесли. Лавина проследила за моим взглядом и улыбнулась.
– О, вижу, вы хорошо потрудились!
– Еще как! – ответила я, не обращая внимая на иронию. – Эта олениха так и просилась под зубы!
– Не сомневаюсь. Она всю жизнь мечтала, чтобы Анета перекрыла ей доступ кислорода! – затявкала волчица.
– Эй, ты же только что лежала тут, готовая умереть, что с тобой случилось? – Я заклацала зубами.
Хищная ухмылка зажглась на морде Лавины. Ее уши встали торчком, а хвост завис в воздухе, прекратив свои беспорядочные движения.
– Научись поспевать за моим настроением, – приказным тоном проговорила она.
Я хотела ответить ей какой-нибудь колкостью, но она вдруг встала, отряхнула снег, как будто отряхивала все неприятности, и направилась в сторону логова старших волков.
– Пойдем, Анета. Думаю, мне надо тебе кое-что рассказать, – обернувшись, сказала Лавина.
Я пошла за ней, недоумевая, почему мы не пошли в свое логово. Что же она расскажет? Неужели то, что она придумала в прошлый раз? Я надеялась на это, уж очень хотелось узнать, зачем мы ходили на земли Длиннолапых. А Лавина, как назло, молчала.
Мы залезли в нору, где жили Хелена, Вероника, Килан и Лео с Дамианом, однако, кроме Хелены, в норе никого не оказалось. По радостному позвизгиванию Лавины я поняла, что она этому рада. Жилище старших волков было просторным. Здесь хватило бы места разместить целую стаю! Старшие волки пользовались почетом и уважением, они долго служили и кормили стаю.
Хелена сидела так, будто ждала нашего прихода. Они с Лавиной ласково потерлись носами. Странно. Они никогда не были так близки. Что происходит?
– Лавина? – Я вопросительно посмотрела на нее, хмуря брови.
Они, наконец, заметили меня. Хелена уставилась на меня с открытой пастью.
– Разве Лавина тебе ничего не сказала? – спросила она.
Ее хвост подрагивал от волнения.
– А что она должна была мне сказать?
Во мне кипели злость и гнев. Если они хотели мне что-то сказать, пусть говорят! Незачем тут тратить время! Бездействовать – значит погибнуть. Волк всегда должен двигаться, иначе он ослабнет и не сможет охотиться.
Хелена почувствовала мои эмоции. Она глубоко вздохнула, отгоняя волнение.
