скачать книгу бесплатно
2
– Лавина, что мы тут делаем? Ты завела меня в ловушку? – Я не могла скрыть своего гнева и растерянности.
Лавина очнулась. Она почуяла чужаков и, указав хвостом на валуны, покрытые тонкой коркой льда, произнесла:
– Сюда!
Я не заставила себя долго ждать. Сразу же сорвавшись с места, я устремилась к валунам, настолько маленьким, что запросто их перепрыгнула, – но не заметила овражка и провалилась туда, больно ударившись головой. Не замечая боли, я съежилась клубком. Рядом со мной возникла фигура запыхавшейся Лавины. Несмотря на то, что я не очень-то была похожа на волка, повадки у меня были волчьи, и в некоторой степени я даже превосходила волков, что мешало мне наладить общение с некоторыми членами моей стаи, например Остином. Но дружить с Лавиной они мне не мешали. И как я могла подумать, что она завела меня в ловушку? Лавина гордилась мной, и я это знала. Я сравняла ее дыхание со своим. Боль стихла. Чтобы скрыться от чужаков, не мешало бы слегка зарыться в снег, но шевелиться было опасно, и я боялась, что боль возобновится. Мы лежали и не двигались.
Но это было нелегко. Хвост Лавины так щекотал нос, что я бы непременно чихнула, если бы она не лизнула его шершавым языком и не предотвратила этого. Я не могла усидеть на месте, ворочалась, а когда в очередной раз Лавина наступила мне на руку и я вскрикнула, поняла: нам конец. Чужаки имели право убить всякого, кто ступит на их землю, а вдвоем с Лавиной мы бы не справились и с одним взрослым волком, а если верить моему нюху, их там было четверо. Конечно, они могли выслушать нас, узнать причину вылазки на их территорию, но Длиннолапых это редко интересовало. А у нас и причины-то не было. Оставалось надеяться, что они нас не унюхают.
– Выходите немедленно, трусы! – раздался командирский рык.
Ну вот и все.
Мы вылезли из овражка, понурив головы. Перед нами стояли два волка и две волчицы из стаи Длиннолапых. Волчиц я знала, а вот волков встречала впервые. Волк с темно-серой шерстью и янтарными, как у филина, глазами медленно повернул ко мне морду и оскалил зубы.
– Человек! Не понимаю, как стая Атиллы…
– Заткнись, Алойз! Никто не давал тебе право судить о стае Атиллы! – прервал его мелодичный голос.
Я с благодарностью посмотрела на Агату. Я познакомилась с ней на Проверке, когда стаи проверяли стоянки друг друга. Тогда Агата была еще волчонком. Теперь она была прекрасной белоснежной волчицей, крепкой и мускулистой. Видимо, Алойз был младше ее, раз она позволила себе так отчитать волка, но сказать точно было невозможно, потому что ростом Алойз был такой же, как Агата.
– Почему, Агата? – прищурил глаза Алойз. – После того как его стая потеряла название десять лет назад, а все из-за этого человека, о них можно говорить все что угодно, – Он довольно облизнулся.
– Тебя там не было, так что помалкивай, – сказала Мари властно.
Это была старая, бледно-серая волчица. Ее шерсть казалась выцветшей. Она с давних времен дружила с нашей стаей. Я кивнула ей, приветствуя.
– Мари, их нельзя убивать, – заступилась за нас Агата. – Атилла пожертвовал названием своей стаи, чтобы другие вожаки позволили ему оставить Анету, а эта юная волчица является дочерью вожака. Если мы их убьем, беды не миновать.
Тут в разговор вмешался четвертый волк. Он был еще юн, но старше Лавины, угольно-черного цвета, без единого белого пятнышка. Такая шерсть – редкость среди волков. Лишь его светло-желтые глаза не сливались с шерстью.
– Думаю, нужно отвести их к вожаку. Пусть он решает, незачем нам марать лапы, – брезгливо сказал он.
– Нейл прав, – признала старая волчица.
Да уж, этот Нейл был какой-то странный и молчаливый. А Алойза такой расклад явно не устраивал. Я чувствовала, что он хочет вгрызться мне в горло и убить на месте. Откуда такая неприязнь к соседям? Но он не мог пойти против Мари, и я издевательски показала ему язык.
Все это время Лавина стояла рядом со мной и не произнесла ни слова. Не похоже на нее. Мы молча пошли за провожатыми на пустошь. Ну почему? Ведь можно обойти пустошь через лес. Конечно, волки не боятся открытых мест, но мне больше нравился лес. Я не смогла долго раздумывать над этим, потому что Алойз пристроился рядом со мной и шепнул на ухо:
– Будь уверена, Анета, твои родители поплатятся за то, что хотели от меня избавиться, – И он тут же догнал остальных.
Я судорожно втянула воздух. Лавина шла сзади, так что вряд ли она услышала слова Алойза. Я не могла остановить вихрь мыслей в голове. Родители! Я не раз думала, кто же они, но даже Атилла не знал этого. Он нашел меня младенцем на своей территории, когда вожаком был еще его отец… Тогда Атилла был совсем молодым. Зов души подсказывал ему, что я обязана стать частью стаи. Зов души бывает не у всех волков, а те волки, у которых он есть, прислушиваются к нему. Главное, вовремя отличить Зов души от своих желаний, потому что некоторые волки принимали свои желания и прихоти за Зов и становились пленниками лжи. У Атиллы был Зов души, и он подсказывал, что стая нуждается во мне. У меня было предназначение. Я часто задумывалась, в чем же оно состоит, но пока это оставалось для меня тайной.
А тут появился Алойз. Я не знала, можно ли ему верить, но он дал мне надежду, что когда-нибудь я найду своих родителей и узнаю о своем происхождении – и внушил, что он причинит им вред. Откуда он их знает? Что управляет Алойзом? Ненависть ко мне? У каждого чувства есть причины, и мне предстояло узнать причину ненависти Алойза ко мне – или к моим родителям, кем бы они ни были.
Ноги проваливались в снег. Длиннолапые шли впереди нас. Лапы у них хоть и были длинными, но вязли в снегу похуже наших. Длиннолапым не было нужды обхватывать нас со всех сторон, потому что убежать от них у нас бы все равно не получилось. Приходилось покорно идти за ними, надеясь на лучшее.
Миновав пустошь, мы зашли в лес. Длиннолапые вели нас самым коротким путем. Наверное, хотели скорее избавиться от нас. Внезапно я почуяла других волков. Тут были все: вожаки, советница, остальные волки стаи. Запахи манили меня, мы были уже совсем близко, осталось только повернуть направо по направлению к скалам, где находились логова стаи…
Но мы не успели. Перед нами возник большой сильный волк с густой шерстью и настолько длинными лапами, что я ахнула. Я видела его впервые. Ходили слухи, что он примкнул к Длиннолапым совсем недавно, а раньше был одиночкой. После смерти старых вожаков, советница выбрала его. Волк посмотрел на меня сверху вниз и лукаво улыбнулся. “Он не хочет, чтобы мы заходили в его стоянку!”– догадалась я.
– Вожак Пэйтон, эти подлые нарушители пересекли границу и попытались от нас скрыться! – сказал Алойз, прижав уши.
– Что вы делаете на территории стаи Длиннолапых? – пытливо взглянул на нас Пэйтон.
Тут я поняла, что допустила ошибку. По пути я бы запросто придумала причину, если бы моя голова не была забита другими мыслями. Проклятый Алойз! Может, он солгал мне, чтобы отвлечь? Нет, специально он бы до такого не додумался. К счастью, Лавина зря времени не теряла.
– Мы пришли предупредить вас. Поблизости могут быть лисы. Мы уже не раз чуяли их на нашей территории, и они могли перейти на ваши земли.
Лавина круто выручила нас. Конечно, не считая того, что сама же вовлекла нас в эту историю. А еще наврала вожаку соседней стаи. Но меня это сейчас не волновало. Главное, что мы придумали отличную причину вылазки на чужие земли. Точнее, Лавина придумала. Ну, это было не важно.
На морде Пэйтона появилось напряжение. Дыхание его стало неровным. А вот Нейл явно не поверил маленькой волчице.
– Мы ничего не почуяли. Ты ничего не путаешь? Когда мы вас нашли, вы прятались от нас в овраге.
А этот Нейл не промах!
Алойз усмехнулся, но сразу же взял себя в лапы. На этот раз я решила сама ответить на вопрос Нейла.
– Мы почуяли лису на границе и решили спрятаться на случай, если она все-таки появится. Видимо, вы пропустили ее запах.
Лавина дотронулась до меня хвостом в знак благодарности.
– Это Атилла послал вас? – спросил Пэйтон.
– Да, – коротко ответила я, желая, чтобы от нас скорее отвязались.
– Передайте своему вожаку, чтобы не беспокоился за нас. Впредь я не разрешаю вам ступать на земли Длиннолапых. Возвращайтесь, Агата вас проводит.
Пэйтон посмотрел на нас сверху вниз и, развернувшись, ушел. Алойз, Нейл и Мари пошли вслед за вожаком. Как только они ушли, Агата повернулась к нам с улыбкой и указала хвостом в лес, приглашая последовать за ней. Лавина кивнула мне, разрешая идти за ней, и побежала за Агатой. Такой уж был ее характер, и я не возражала, но иногда она выводила меня из себя. Я помчалась за ней, чтобы не отстать. Не хотела больше оказаться в компании Алойза.
– Ну, рассказывайте, что еще за лиса? – спросила Агата, как только я поравнялась с ними.
В этот раз я повела себя как главная. Я кивнула Лавине, разрешая ей объяснить все Агате, но вместе с кивком я подала ей знак, что нужно придерживаться “нового плана” и случайно не спалить всю контору.
– Не лиса, а, скорее всего, лисы, – сказала Лавина.
Хм, она хочет обвести Агату вокруг когтя? Я бы не советовала.
– Лисы не ходят стаями, как это возможно? – недоумевала Агата.
– Естественно, это не стая лис, – раздраженно буркнула я. – Но их немало. Заблудились, – решила я пошутить, чтобы разрядить обстановку.
Шутка удалась – она развесилила волчиц.
– Надеюсь, вы не встречались с ними мордой к морде? – спросила Агата. Она поежилась. – Лично я не хотела бы сражаться с ними.
Волки с легкостью победили бы лис, тем более те бегают поодиночке, но в схватке с ними можно пострадать, а волчонок может и погибнуть. Осторожность не помешала бы в любом случае. Но, видя мордочку Агаты, я подумала, что зря мы ей не сказали правду. Но, подумав, поняла, что в целях безопасности стаи можно и обмануть Длиннолапую.
– Не пришлось, – ответила Лавина, изобразив облегчение. – Но я быстро указала бы им на их место! – тут же взъерошилась она.
Агата неодобрительно покачала головой.
– Лишние сражения ни к чему хорошему не приведут, – сказала она. – Лисы – хитрые существа. Смекалка часто выручает их, – Агата насупилась.
Я вспомнила, как однажды лиса унесла двух новорожденных волчат Длиннолапых. Волки несколько дней преследовали похитительницу, но рыжей хитрюге удалось уйти. Бедная Жасмин каждый день выла за них.
– Как Жасмин? – спросила я.
– Ох, до сих пор страдает. А прошло уже несколько лет…
Я лизнула ее в пушистое ухо, выражая сочувствие.
Пока мы шли, Агата то и дело принюхивалась и оглядывалась. Мы двигались быстро. Агата вывела нас через лес, обойдя пустошь. Вскоре мы достигли границы.
– Спасибо за предупреждение, – промолвила Агата. – Знаю, Пэйтон не поблагодарил вас. Простите его. И передайте привет Атилле.
– Конечно, – одновременно сказали мы с Лавиной.
Агата лизнула нас обеих в нос и побежала обратно. Я немного постояла, чтобы волчица ушла подальше, прежде чем обратиться к Лавине.
– Что же мы наделали? – сокрушенно сказала я.
– Не бойся, – беспечно ответила Лавина. – Все же прошло хорошо. И еще мы познакомились с новым вожаком Длиннолапых. А Нейл довольно неплох.
Лавина мне подмигнула. Я разозлилась на нее. Мы вылезли на чужую территорию, обманули Длиннолапых, в конце концов, чуть не погибли! А она говорит мне о Нейле!
– Что мы скажем стае? – наконец выпалила я.
– Скажем, что гуляли, исследовали территорию. Нам поверят. Идем!
– Я знаю территорию как свои пять пальцев, – выдохнула я, но последовала за ней.
Я только сейчас поняла, насколько устала, потому что ноги перестали держать меня. Но пришлось пересилить усталость. Мы хорошенько обвалялись в снегу, чтобы скрыть запах чужаков, но как я дошла до логова – в полном тумане. Я не стала останавливаться и отвечать на вопросы Силии о том, где мы пропадали. Я просто свернулась клубком, как всякий волчонок, и провалилась в сон, в котором так нуждалась.
Глава
3
На следующий день мы вместе с Силией и ее матерью Вероникой проверяли территорию от стоянки до границ с соседней стаей – Зоркими. Мне повезло, что Дамиан не отправил меня с Остином, Дженной и Чадом – они проверяли земли до границ с Длиннолапыми. Если бы мы встретили их на границе, наш обман раскрылся бы.
Проверка своих территорий проводилась для защиты от охотников. Они часто оставляли капканы. Мы стремились защитить волчат, и, в случае необходимости, поменять стоянку.
Волки уважали собственность друг друга. А в суровый зимний сезон волки охотились, чтобы прокормить всех членов стаи. Попрятаются звери в норы – и ищи их потом!
Выделенная нам территория была обширной, поэтому мы вышли рано утром. Наш маленький отряд возглавляла Вероника. Я шла за ней, рядом уверенно шагала Силия. Было нелегко поспевать за быстроногой Вероникой. Мы прибавили шагу.
– Где вчера пропадали? —спросила Силия.
Какая настойчивая!
– Гуляли, – ответила я.
Медная волчица сосредоточенно втянула воздух.
– Вас не было целый день, – сурово напомнила она.
Прилипла ко мне, как смола.
– Да, мы очень устали, – пожаловалась я. – А ты чем занималась?
Отвлекающий прием сработал. Силия начала рассказывать, как они с братом – Остином – исследовали жилище для провинившихся волков.
– Атилла не разрешал нам долго общаться с Лавиной, когда она жила там, – пояснила она. – А мы так хотели!
Я не понимала, что интересного они нашли в тесной норе.
– Хочешь, завтра вместе осмотрим его? – с надеждой в голосе спросила Силия.
Они хотят вернуться туда? Снова? Я помотала головой, представив, как мне придется находиться в тесноте с Остином. Нет уж, спасибо. Я и так жила с ним в одной норе. Выражение “в тесноте, да не в обиде”, которое так часто любил повторять Лу даже в неподходящих ситуациях, вдруг показалось мне полным абсурдом.
– Ну, пожалуйста! – взмолилась Силия.
– А ну прекратите разговор! – зарычала Вероника. – Мы проверяем территорию, не забыли? Стае не понравится, если к нам в стоянку нагрянет охотник.
Я мысленно поблагодарила бурую волчицу, что избавила меня от ненужного разговора. Миновав реку по сучковатому бревну, служившему для нас мостом, мы начали тщательно обнюхивать и осматривать местность. Мы останавливались возле каждого камня, каждого дерева, обнюхивали каждую опавшую иголку.
Проверив лес, мы вышли на небольшой пустырь, где часто гуляли олени и лоси. Сейчас их там не было, но я почувствовала слабый запах стада. Значит, олени ушли совсем недавно. Мы проверили пустырь и снова очутились в лесу.
Вероника дала нам время поохотиться. С последней охоты прошло чуть больше недели, запасы еды истощились.
Понюхав воздух, я учуяла соблазнительный запах белки. Нюх подсказал мне, что добыча находится неподалеку, под лиственницей. Вскоре я увидела ее. Белка сновала между корнями дерева, что-то усердно выискивая. Она оказалась старой и тощей, но я могла довольствоваться и такой пищей. Согнув колени, я встала в охотничью стойку и приготовилась к прыжку. Белка была слишком занята, чтобы заметить меня, и слишком слаба, чтобы убежать. Я напрягла мышцы, чуть нагнулась вперед, чтобы не потерять равновесие, напружинила ноги и, нацелившись, прыгнула. Я с легкостью поймала белку и разорвала безжизненное тельце.
Белки не хватило, чтобы утолить голод, но времени не было, и я поспешила к остальным. Веронике и Силии повезло больше – вместе они поймали жирного зайца. К моему приходу они уже наелись до отвала, но в воздухе еще витал запах дичи.
– Почему так долго? – проворчала Вероника и, не дожидаясь моего ответа, двинулась в путь.
Силия показала мне язык, и в отместку я шутливо укусила ее за бок.
– У нас нет времени на игры! Быстрее! – поторопила нас Вероника.
У нее что, третий глаз на затылке? Мы прекратили игры и побежали за бурой волчицей.
Когда мы дошли до границы, стоял полдень. Небо покрылось черными облаками, и я съежилась от плохого предчувствия.
Мы обошли границу с Зоркими, обнюхали каждое дерево и пенек. Никаких нарушений, все было спокойно. Развернувшись, мы помчались назад, но уже другой дорогой. Усталость гнала нас вперед. Мы проверяли территорию, лишь изредка останавливаясь. Черные облака нависли над землей, ветер закладывал уши. Я думала, что рухну прямо на ходу от боли в ногах и боку. Но, когда впереди показалась главная сосна, я вздохнула с облегчением, и лапы сами понесли меня к логову.
