Летопись Магдакары: Лоза и Спора

Следом из портала показались три крупных зверя. Тяжёлые, похожие на ищеек которых использовали лесные охотники, но в тёмной сегментированной броне. Их глаза горели ярко-голубым. По корпусам пробегали короткие разряды, будто их тела не выдерживали скрытую в них мощь Цепи. Двое несли ещё один ящик, мерно покачивающийся в креплении, зафиксированном на спине каждой ищейки. Третий зверь шёл впереди, настороженно опустив голову.

– Шустрее, шустрее! – подгонял волчонок, звонким голосом. – К вечеру эти ящики должны быть у Каменного Гнездовья.

Пара зверей ускорилась, и подтащила ящик к остальным. Портал за их спинами схлопнулось так же ровно, как раскрылся, и свет на стене снова стал обычным. Только запах озона остался.

Элвин и Каэр одновременно отступили в тень за обломком сталактита. Они скользнули туда почти беззвучно. Элвин задержал дыхание, а Каэр встал неподвижно, словно камень.

Волчонок прошёлся по гроту, окинул взглядом ящики.

– Прекрасно, – произнёс он удовлетворённо. – Теперь всё на своих местах. Осталось дождаться сигнала от нашего лесного друга, открыть портал к Гнездовью и начать операцию. Чудесно, просто чудесно!

– Что?.. – волчонок обернулся к одной из ищеек, которая обходила грот по периметру. – Интересненько…

Внезапно все тело волчонка начало источать очень яркий свет, которой осветил весь грот и выхватил из тьмы Элвина и Каэра. Те зажмурились от ослепляющей вспышки и на несколько секунд перестали видеть что-либо пред собой.

Волчонок внимательно посмотрел на лиса и зомби. Казалось, он был очень удивлен обнаруженной компании.

– Вот это да, – протянул он, и в голосе звякнула насмешка. – А я-то думал, мы здесь одни.

Ищейки начали обходить Элвина и Каэра, перекрывая им выход из грота.

– Выходите, – сказал волчонок спокойно и его сияние стало потихоньку угасать, вновь погружая ответвление пещеры в полумрак – Не заставляйте меня повторять.

Каэр первым вышел из тени. Медленно, без резких движений. Элвин шагнул рядом, стиснув зубы.

Ищейки разошлись полукольцом. Двое чуть сместились, становясь между ними и той частью пещеры, откуда они пришли. Третий остался ближе к волчонку, будто прикрывая того.

Волчонок наклонил голову и секунду рассматривал их, словно выбирал, с чего начать.

– Туманный Лис и Мортимицер – сказал он наконец. – И почему тебя до сих пор не сожрали. Очень интересно…

Не дождавшись какого-либо ответа от лиса и зомби, волчонок продолжил сам:

– Так кто вы такие? – спросил волчонок уже веселее. – И как вообще здесь оказались?

Двоица все так же стояла молча. Элвин сосредоточенно пытался просчитать выходы из сложившейся ситуации, а Каэр внимательно наблюдал за ищейками, постепенно оттеснявшими их от выхода из пещеры.

– Молчите? Дар речи потеряли? Ох, простите, где же мои манеры, меня зовут Велев – представился он, проговаривая каждое слово и выжидающе уставился на лиса и зомби. – А теперь вы.

– Это совершено неважно, – резко отрезал Элвин наконец-то вышедший из ступора. – Ты смешал Цепь и Спору. Ты хочешь стравить Мортимицеров и Сиванитов! Зачем?!

Велев моргнул. И вдруг его пасть растянулась в противной ухмылке.

– О-о, – протянул он. – Вот как. Значит, ты у нас ещё и умный.

Он сделал шаг ближе. Небольшой. Почти дружелюбный. Но ищейки рядом сдвинулись синхронно, и Элвин почувствовал: пространства становится все меньше.

– Ты думаешь, что все понял? – спросил Велев. – Милый лис… нет. Ты увидел маленькую часть пазла, и решил, что уже разгадал всю загадку.

Элвин зарычал тихо.

– Совет Корней узнает об этом, – сказал он, удерживая голос ровным. – Узнает про вашу подмену – и с этим кончится всё. Договоры. Караваны. Любая торговля. Любые встречи. Вы сами отрежете себе путь.

Велев словно задумался на миг, и ухмылка исчезла с его морды.

– Совет Корней… – повторил он, будто пробуя слова на вкус. – Как звучит. Как страшно.

– А ты… – Велев быстро перевел взгляд на Каэра, совершенно теряя интерес к диалогу с Элвином. – Ты интереснее, чем этот скучный лис. Слуга Споры, который ходит рядом с живым. Стоишь совсем как обычный человек, не нападаешь. Или ты больше не слуга?.. Как тебе удалось освободится? Это очень и очень интересный случай…

Велев подошёл ещё ближе, как будто пытаясь заглянуть Каэру в глаза.

Каэр молчал. Только плечи его чуть напряглись.

– Знаешь, что я сделаю? – продолжил он ласково. – Я возьму тебя с собой. Изучу. Разберу тебя по кусочкам. Пойдешь со мной, зомби? Обещаю, будет не больно. Ну почти…

– Он никуда не пойдёт с тобой, – голос Элвина превратился в рык.

Велев перевёл взгляд на него и вздохнул так, будто ему мешают работать.

– Ах да. Лис.

Элвин сделал шаг вперёд, чувствуя, как внутри закипает злость – и вместе с ней магический резонанс в груди. Белое Дыхание готово было вырваться в любую секунду. Пусть только это мерзкое подобие волчонка даст ему повод!

– Ты ошибаешься, – сказал Элвин. – Ты думаешь, что можешь сыграть на нашей вражде. Но если Совет узнает, что это сделали вы, Анимехам здесь больше не место. Ни в Пределе, ни рядом с ним.

Велев слушал и, кажется, искренне веселился.

– Какие громкие слова, – сказал он, а потом начал передразнивать. – «Анимехам здесь больше не место». В прочем, чего еще я мог ожидать от необразованного Сиванита.

Велев взобрался на обломок сталактита и теперь смотрел на Элвина сверху вниз.

– Два аккорда в одном сосуде, – произнёс он, неопределённо мотнув головой в сторону ящиков с кристаллами. – То, что вам даже представить страшно. Вы жили с правилами так долго, что забыли: правила – это просто привычка.

– Это разрушит всё, – сказал Элвин.

– Это изменит всё, – поправил Велев.

Ищейки снова сместились. Медленно, без рывков. Теперь они уже стояли так, что за спиной Элвина и Каэра оставалась только стена и ящики. Выход в основную пещеру оказался полностью перерезанным.

Каэр спокойно посмотрел по сторонам и чуть повернул голову к Элвину.

– Нас оттесняют, – сказал он тихо.

Элвин и сам видел. Сердце стучало быстро, но голова оставалась ясной.

– Ты ведь уже понимаешь, лис, что некому будет рассказывать Совету, о "моем коварном плане" – последние слова Велев произнес, комично копируя грозные интонации Элвина.

– Честно говоря, – добавил он, – встреча вышла весьма уморительная. Лис, который «разбирается» в политике. И зомби, который, кажется, осознает кто он.

Он снова пристально посмотрел на Каэра.

– Я и правда заберу тебя, – сказал Велев и продолжил, уже обращаясь к ищейкам. – Не калечьте сильно этот экземпляр, когда будете его убивать.

Разряды вокруг зверей усилились. Одна ищейка опустила голову ещё ниже, словно собиралась броситься.

Элвин приготовился к драке, собирая все остатки сил, которые сохранились у него после событий последних суток. Каэр тоже занял боевую стойку, готовясь отражать атаки неприятеля.

Велев бросил быстрый взгляд на готовых сражаться до последнего Элвина и Каэра и спокойно произнес:

– Что ж, это будет занятно.

Затем голос волчонка приобрел холодные металлические оттенки, и он отдал приказ ищейкам:

– Убейте их!