Летопись Магдакары: Лоза и Спора

Но Астиль не подчинилась. Лоза на шее Элвина держалась все так же крепко, как и прежде.

– Даже и не подумаю! – голос Астиль был резким, и почти срывался на крик. – Элвин – предатель! Предатель должен быть казнён на месте!

Лоза сжалась. Перед глазами Элвина вспыхнули чёрные пятна. Он захрипел, пытаясь втянуть воздух, и услышал собственный хрип будто со стороны – чужой, гулкий.

– Астиль, – повторила женщина уже чуть жёстче, но всё так же спокойно. – Ты не можешь просто взять и казнить туманного лиса.

– Зато могу казнить изменника! Он напал на дриаду, освободил врага и помог ему бежать! – Астиль произнесла это и глаза ее вспыхнули гневом.

– Именем Совета Кроны приказываю тебе остановиться! – секунда, и в руках Сирры оказался лук с натянутой тетивой и стрелой, смотрящей прямо в грудь Астиль. Мрак сделал шаг вперёд. Оскалил зубы и угрожающе зарычал на Астиль. На миг в её глазах мелькнуло что-то, чего Элвин никогда раньше в ней не видел. Не ярость или гнев, и не обычная бескомпромиссная уверенность дриады, а ужас, короткий и злой, как вспышка боли.

Астиль замерла. Лоза на шее Элвина сжалась ещё на долю секунды – и вдруг ослабла, разом, так резко, что Элвин обвалился на землю всем своим весом, жадно хватая воздух ртом. Он кашлял. В горле жгло. В ушах гудело, но мир вокруг возвращался.

Каэра Астиль не отпустила, но лозы вокруг него зашевелились иначе. Руки и ноги стянуло плотнее, мертвеца повалило на бок, и он остался лежать на земле – полностью обездвиженный и опутанный, как добыча.

Астиль выпрямилась, заставляя себя снова выглядеть грозной. Голос у неё стал колючим, официальным – как у того, кто отступает, но хочет оставить за собой последнее слово.

– Как прикажете, Советница! – бросила она. – Посмотрим, что скажет Совет Кроны, когда узнает, что представительница Северо-Восточной Ветви направила оружие на дриаду и помешала свершиться правосудию! Я обязательно сообщу об этом Совету!

Сирра лишь удостоила Астиль снисходительным взглядом:

– Делай что хочешь, девочка. Уж с Советом я как-нибудь разберусь.

“Девочка” прозвучало из уст ловчей как пощёчина. Астиль яростно фыркнула. И всё же отступила на полшага. По всей поляне пронесся облегченный вздох и напряжение все это время царившее в воздухе будто мигом испарилось.

Вейла сорвалась с места. Упала на колени рядом с Элвином и начала быстро расстегивать подсумки на поясе.

– Элвин… – её голос сорвался. – Элвин, ты…

Она уже доставала осколки. Небольшие кристаллы, хранившие в себе магию Лозы, лежали у неё в ладони, как кусочки живого света. Вейла прижала один к груди лиса – туда, где под слипшимся мехом билось сердце, – и прошептала что-то так тихо, что Элвин не разобрал слов.

Лис ощутил, как тягучее тепло начало растекаться по его телу. Потом – будто кто-то начал стягивать разорванные нити внутри корпуса, связывать их, возвращать на место. Боль в лапе, которая ещё минуту назад была чёрной, глухой и бесконечной, начала отступать – не исчезла насовсем, но стала терпимой. Вейла провела пальцами по его шее – и Элвин почувствовал, как следы от пут Астиль перестают жечь.

– Что же ты наделал… – выдохнула она, не отрывая рук. – Я думала… я думала ты сейчас умрёшь.

Её глаза блестели от слёз.

– Если бы не Сирра… – Вейла на мгновение зажмурилась, будто не могла договорить и мельком взглянула на дриаду, всё еще ходившую неподалеку, а потом добавила шёпотом. – Астиль бы уже прикончила тебя…

Она выдохнула и заставила себя продолжить работать. Ещё один осколок – к ране на бедре. Рана начала быстро затягиваться. Руны на теле Вейлы вспыхивали мягко и также мягко угасали.

Элвин попытался что-то сказать – но вышло только хриплое:

– Вей…

– Молчи. – Вейла сказала это не строго, а отчаянно. – Просто… молчи и дыши. Понял? Дыши.

Вокруг снова ожила жизнь. Кто-то из дозорных поднял чужое оружие и отнёс в сторону. Кто-то начал коротко и сдержанно переговариваться. Лейна и Торвин уже были у Келласа. Лейна стояла на коленях возле тела и не скрывала слёз. Торвин опустился рядом. Он не плакал. Он смотрел на Келласа так, словно пытался запомнить каждую деталь, прощаясь с боевым товарищем. Кто-то перешептывался за спиной Торвина, не решаясь подойти к телу Келласа. Кто-то отвернулся от Лейны и Торвина и продолжил заниматься своими делами.

Сирра стояла чуть в стороне, рядом с Мраком. Пантера не сводила взгляда с Астиль. Сирра же внимательно наблюдала за действиями Вейлы, будто ей не терпелось скорее расспросить Элвина о том, что случилось.

Вейла наконец облегченно выдохнула – и вместе с этим Элвин ощутил, что больше не чувствует боли. Головокружение ушло и лис оперся лапам о землю чтобы подняться. Он медленно встал. Сначала – на передние лапы. Потом – на все четыре.

– Всё, – сказала Вейла тихо. И ладонью, уже спокойнее, провела по его шерсти на загривке, поглаживая лиса. – Теперь ты полностью здоров.

– Спасибо, Вейла… – лис проникновенно заглянул в глаза дриады и увидел, как беспокойство в них сменяется облегчением. – Спасибо, что спасла меня.

– Скажи спасибо Сирре, за то, что она остановила Астиль, – дриада мотнула головой в сторону ловчей, а потом нахмурилась и взглянула на Астиль, которая, сложив руки на груди нарезала круги по поляне. – Если бы ты умер, тот тут никакая магия бы не помогла.

– Нет, ну, конечно, чисто теоретически, учитывая твоего нового друга, – Вейла показала ладонью на Каэра. – Мы бы могли сделать тебя ходячим мертвецом, и ты бы ходил такой «я Элвин, изумрудный лис».

Вейла вытянула руки вперед и изобразила рычание. Элвин все это время недоуменно смотревший на дриаду, вдруг понял, что Вейла шутит – видимо так проявлялся у нее недавно пережитый стресс. Пасть лиса растянулась в улыбке, и он обратился к Вейле:

– Ты не представляешь себе, насколько я рад тебя снова увидеть Вейла!

– Ох, что это я, наверное, сейчас не самое подходящее время для шуток, – дриада вдруг посерьёзнела и провела рукой по шее лиса – Я тоже очень рада тебя видеть друг. И очень рада что ты жив.

Она заключила Элвина в крепкие объятия, а лис положил дриаде голову на плечо и прикрыл глаза. Когда он поднял голову, то впервые после удушья увидел поляну целиком.

Келлас мёртв. Каэр связан. Астиль разъяренно ходит кругами по поляне, а неподалеку стоит Сирра Невена и внимательно за ним наблюдает.

Ну что Элвин, уже чувствуешь себя лучше? – обратилась Сирра к лису, заметив его взгляд. – Готов поведать нам что произошло? Откуда здесь взялся Скарсанг и почему ты в компании этого мертвеца?

Сирра говорила так, как будто это не она буквально вчера подтолкнула Элвина к освобождению Каэра из клетки и вообще не в курсе всего происходящего. Но Элвин был слишком благодарен ловчей за спасение из смертоносных лоз Астиль, поэтому просто поклонился и сказал:

– Спасибо Вам, Сирра Невена, за то, что спасли мне жизнь. И за то… что остановили Астиль.

– Не за что, – сказала она сухо. – Девочка рассчитывает занять моё место в Совете Кроны – вот и рвёт глотки всем подряд. Ей кажется, что так она выглядит сильным и принципиальным лидером. Но не будем сейчас о ней, рассказывай, что произошло.

К ним подошёл Корн Далет. Он двигался тяжело и медленно, и даже как будто нерешительно. И это было вдвойне странно, уж чего Элвин никогда не замечал в своём командире так это нерешительности. Казалось, Корн даже был смущён. Настолько, насколько вообще может быть смущено ожившее дерево.

– Элвин, – прогудел Корн. – Ты… цел.

Элвин почувствовал, как внутри поднимается неприятный ком. “Прости, Элвин, таков закон.” Пронеслось эхом в голове лиса. Он помнил это. Помнил слишком хорошо.

– Цел, – сказал Элвин, стараясь придать голосу такую интонацию, чтобы его слова не звучали как упрёк. – Спасибо, что… пришли.

Корн опустил взгляд – будто ему было тяжело смотреть прямо.

– Я… действовал по протоколу, – сказал он глухо.

Элвин кивнул. Он прекрасно понимал Корна. Но от этого было совсем не легче.

– Мне тоже очень интересно послушать, что скажет предатель. – резко присоединилась к беседе Астиль, только что завершившая очередной круг по поляне.

Элвин инстинктивно отскочил назад, оскалился и зарычал на приближающуюся дриаду. Астиль встала как вкопанная, слегка наклонила голову набок и продолжила всё там же уверенным тоном:

– Не бойся, лис, я тебя больше не трону. По крайней мере пока мы не узнаем всех деталей твоего маленького занимательного путешествия.

– Довольно уже! – Сирра раздраженно махнула рукой. – Если вы будете постоянно его перебивать, то мы никогда ничего не узнаем. Элвин, пожалуйста, начинай свой доклад.

Элвин рассказывал быстро и сбивчиво, будто боялся, что, если начнёт объяснять лишнее, его снова перебьют. Он рассказал, как после Совета усыпил Арри и Баэрна Белым Дыханием, снял руны с клетки и вывел Каэра. Когда их настигла Астиль, он ударил Белым Дыханием по дриаде, поднял Вуаль и увёл их из леса. Сама дриада неодобрительно хмыкнула на этом месте.

Элвин коротко объяснил, как потерял сознание от истощения – и очнулся уже в укрытии под поваленным деревом, куда его перенёс Каэр. Не забыл Элвин упомянуть и о странном преображении зомби: тот стал говорить связно, держаться осмысленно, принимать решения – и на протяжении всего пути не раз помогал ему в схватках, не раз буквально спасал Элвина от смерти. Лис отдельно подчеркнул: по его мнению, Каэр раньше мог быть лесным жителем.

Дальше Элвин передал то, что услышал от Каэра о Гуле Роя: о тысяче голосов в голове и о Главном, который отдаёт приказы так, что невозможно не подчиниться. И добавил главное – теперь Каэр больше не слышит этот голос и свободен от власти Архимицелия.

Потом Элвин рассказал о пещере: как они нашли скрытый грот за замаскированной стеной – и о находке, от которой у него до сих пор холодело внутри: осколки Плетения, заряженные сразу двумя аккордами – Цепью и Спорой. Рассказал о Велеве и зверях анимехов, о ящиках и о том, как кровавый жрец выследил его по крови, оставленной в пещере.

После того как Элвин произнес последнее слово на поляне повисла гнетущая тишина. Советникам явно требовалось время чтобы осмыслить все услышанное. Первой тишину нарушила Вейла:

– Не может быть чтобы осколок был заряжен сразу двумя аккордами, —Так не бывает.

– До недавнего времени, я тоже так считал, – ответил Элвин. – Но мы принесли доказательство. Образец осколка в кармане у Каэра. Если вы позволите, то я достану его.

Астиль поморщилась:

– У Каэра. У этой мерзости еще и имя есть. Нет уж! Я сама достану соколок, если он там вообще есть.

Астиль двинулась к связанному мертвецу, а Элвин пересёкся с ним взглядом. Лис изобразил сожаление на своей морде, мол «прости, что так получилось, что ты лежишь тут связанный». Тот лишь ровно кивнул головой показывая, что все в порядке. Астиль подошла к зомби и слегка повела рукой. Тонкие лозы отделились от пут, стянувших мертвеца и стали шарить по карманам одежды зомби. Затем обнаружив в одном из карманов кристалл они передали его Астиль и вернулись в свое изначальное положение. Астиль оценивающе разглядывала его пару секунд, пока возвращалась к группе, а затем с омерзением на лице протянула осколок Вейле:

– На. Любуйся.

Вейла осторожно коснулась осколка пальцами, а затем обхватила его обеими ладонями. Спустя мгновение на лице дриады отразился непередаваемый спектр эмоций. Это было не удивление, не страх, скорее выражение лица Вейлы в этот момент олицетворяло собой панический ужас.

– Сверху Спора… – прошептала она, и руны на её руках вспыхнули ярче. – А под ней Цепь. Как такое возможно…

Она закрыла глаза на секунду, словно прислушиваясь, потом открыла – и в них было уже не только чувство страха, но и холодный расчёт.

– Там определенно два аккорда, – сказала Вейла нахмурившись. – Цепь и Спора. Я очень явно это чувствую. Боюсь представить, на что еще способен этот Анимех, если ему удалось провернуть такое…

– Элвин упомянул некое место под название Каменное Гнездовье, – сказала Сирра спокойно. – Почему-то это название кажется мне странно знакомым.

Вейла медленно кивнула и начала делится всплывшими воспоминаниями:

– Такое поселение действительно существовало. Раньше на северо-востоке была сиванитская деревня, которая так и называлась – Каменное Гнездовье. Это было не просто поселение – оно было построено вокруг мощного узла-даккара. От него питался барьер. Поэтому граница Предела тогда была дальше.

– А потом… – Вейла на секунду опустила глаза. – Потом пришли Мортимицеры. Это была массированная атака, они явно пришли с целью прорваться с через барьер. Орды нежити и куча тяжёлых тварей, вроде колоссов и бугаев. И у них это получилось. Они прорвали барьер у Каменного гнездовья. Силы узла просто не хватило, чтобы сдержать орду.

Сирра коротко кивнула.

– Я вспомнила этот бой, – сказала она. – Много ловчих тогда полегло от рук Мортимицеров. Но мы отбили атаку. Даккар мы потеряли не из-за них.

– Нет… Не из-за них. С севера пришли Скарсанги. Они уничтожили даккар в Гнездовье. Не дали нам восстановить барьер. Просто разрушили узел одной молниеносной атакой. И ушли. И тогда в деревню хлынули новые полчища нежити и нам пришлось отступить.

Дриада нахмурилась, будто припоминая что-то еще, а потом обратилась к Астиль, которая все это время стояла, уставившись в землю.

– Астиль, разве не там погибла твоя семья? Да, я помню, как я нашла тебя… – попыталась продолжить было Вейла, но тут же замолчала, словно поняла, что сказала лишнее.

Астиль подняла взгляд. В нём не было боли. В нём была чистая, выжженная ненависть.

– Не погибла, – сказала она холодно и ее губы скривились. – А была убита мерзкой нежитью.

Слова прозвучали так, будто она каждый день повторяла их себе, чтобы не забыть, кого надо ненавидеть. Чтобы не позволить себе ни капли другого чувства.

– Прости… – Вейла опустила взгляд. – Не хотела тебе об это м напоминать.

Сирра с интересом посмотрела на непривычно тихую и замершую Астиль, а затем перевела тему:

– Вейла, ты можешь предположить, что этот Велев может сделать со всеми этими осколками. Насколько я понимаю их там достаточно много, да Элвин?

– Да… – протянул Элвин с трудом отрывая взгляд от Астиль. Теперь лису стало жалко дриаду, даже несмотря на то, что совсем недавно она пыталась его убить – Несколько ящиков, наполненных осколками.

Вейла снова посмотрела на кристалл в ладони и начала рассуждать.

– Если Велев каким-то образом смог восстановить структуру кристалла, – сказала она тихо. – Значит, чисто теоретически, перегрузив этот даккар он сможет передать импульс дальше. На даккар на границе северо-восточной Ветви. Тогда Лоза и Спора вступят в конфликт, и даккар взорвется, заражая всё вокруг Спорой. На это нужна колосcальная энергия, но энергию для импульса даст Цепь, которая спрятана под Спорой. А учитывая, что таких кристаллов у Велева несколько ящиков, то это вполне осуществимо. По сути, он должен управлять одним аккордом через другой. Это нереалистично, но учитывая то, что я держу в руках…

– Ну почему же нереалистично. Грозовые Дубы живой тому пример, – Сирра сложила руки на груди и тоже начала рассуждать. – Или Обсидиановые Штормы Скарсангов, насколько мне известно они тоже сочетают в себе и Жар и Цепь.

– Грозовые Дубы – реликты Разлома, их аккордная связанность естественна, это совсем не то, – парировала Вейла – Я мало знаю о технологиях Скарсангов, но насколько известно мне, Штормы не сочетают в себе два аккорда напрямую, Цепь используется для поддержания формы, и вроде как в создании этих существ участвуют маги Анимехов. Но повторюсь, я слабо знакома с их технологиями.

– Поняла, – кивнула Сирра. – Если все действительно так как ты описываешь, Вейла, то мы потеряем часть леса на северо-востоке. Очень внушительный кусок.

– Война, – прогудел Корн сквозь маску. – Они хотят, чтобы мы начали войну с Мортимицерами.

Сирра смотрела на дальний край поляны – туда, где все еще стола опустевшая броня пытальщика. Лицо её оставалось спокойным, но взгляд стал холоднее.

– Да, Корн, – сказала она, – они хотят стравить нас. Анимехи и Скарсанги хотят, чтобы мы сцепились с Мортимицерами, ослабли, чтобы потом сделать свой ход.

Элвин молчал. Внутри у него было пусто и тяжело одновременно. Он посмотрел на Каэра. Тот лежал в лозах, связанный, как враг, и всё равно был спокоен – будто понимал: сейчас решается не его судьба. Сейчас решается судьба леса.

Слова Вейлы о даккаре за барьером ещё висели в воздухе, как тонкая паутина: Цепь – так, чтобы следов не осталось; Спора – так, чтобы виноватыми оказались другие. Отлично продуманный план. И он был бы реализован без единой заминки, если бы не вмешался случайный фактор в виде изумрудного зомби, который почему-то пробудился и решил отправится в лес для того, чтобы предупредить дозорных о надвигающейся угрозе. Элвин не знал кого следует благодарить за это, самого Каэра, который оказался настолько силен, что смог вырваться из власти Архимицелия, или счастливую случайность, которая столкнула Каэра именно с Элвином, а не с кем-то другим из дозорных, которые наверняка и слушать бы не стали речи изумрудного мертвеца. Одно Элвин знал точно, он не позволит никому притронутся к Каэру, чего бы ему это не стоило. Потому что это именно Каэр помог Совету узнать о надвигающейся угрозе.

– Что ж хватит стоять, – голос Сирры вырвал Элвина из размышлений. – Если Вейла права насчет импульса и даккара, то времени у нас в обрез. Корн, собирай людей и выдвигайтесь.

Корн Далет согласно кивнул.

– До Гнездовья отсюда около двух часов, – сказала Вейла. – Если идти быстро.

– Мы пойдём быстро, – ответила Сирра. – Я и Астиль отправимся на разведку и проверим ситуацию у Каменного Гнездовья.

– И что мне, оставить этого Мортимицера без надзора? – Астиль горделиво вздернула подбородок и кивнула в сторону Каэра.

– Корн будет любезен и присмотрит за нашим пленником, – сказала Сирра и окинула Астиль оценивающим взглядом – Мы с тобой самые быстрые в отряде – нам и проверять.

Астиль тихо фыркнула, но спорить не стала, а лишь согласно кивнула. Сирра одним движением вспрыгнула на Мрака, а потом опять обратилась к сумрачному разведчику:

– Корн, отправь человека в лес, чтобы он передал сигнал по корням ближайшему форпосту, возможно, нам понадобятся еще люди у Гнездовья, – затем Сирра повернула голову к Элвину и довольно улыбнулась. – Молодец лис.

Едва ловчая закончила фразу – Мрак сорвался с места и с огромной скоростью понесся вперёд. Астиль моментально рванула следом. Элвин успел заметить, как она ушла: серией широких, почти нечеловеческих прыжков, будто корни под ногами толкали её вперёд. Она держалась рядом с пантерой, не отставая ни на шаг. Элвин даже замер на миг, восхищенный тем, как красива и сильна Астиль, когда не пытается его убить. Он мотнул головой и направился в сторону связанного Каэра.

– Лежишь? – спросил Элвин, чуть наклонив голову.

– Лежу, что ж мне еще делать, – весело усмехнулся зомби – Смотрю тебя неплохо подлатали, выглядишь так, как будто только что вышел из леса.

– Спасибо, – лис заулыбался – Ты тоже выглядишь вполне… Э… Здоровым. Я видел, как ты пытался пробиться через огненный барьер к жрецу. А сейчас на тебе не осталось почти ни одного ожога.

– Да, я понял, как можно использовать энергию из этой штуки, – Каэр перевалился на бок и указал подбородком на кристалл в своей груди – Вспомнил, как мы… Мы… В общем, как изумрудные зомби собирались у даккаров Споры, чтобы наполнить кристаллы магией. И подумал, что если кристалл можно быстро наполнить, то можно и быстро опустошить, главное направить магические потоки в правильное русло.

– Да, вижу, что свечение в осколке стало гораздо тусклее, – Элвин обеспокоенно посмотрел на кристалл в груди Каэра – Надеюсь, что, ты не умрешь, когда энергия закончится, я не готов в ближайшее время возвращаться в земли Споры…

Элвин чуть призадумался и отвел взгляд, а потом снова обратился в Каэру:

– Нет, конечно, если другого выхода нет, я снова пойду с тобой в земли Споры, чтобы ты мог жить… Ведь…

– За меня не переживай, энергии в кристалле хватит еще надолго, – успокоил зомби лиса. Каэр взглядом указал на Вейлу, которая обнимала сидящую на земле Лейну и гладила эльфийку по голове. – Эта дриада, которая тебя подлатала, кто она тебе? Похоже, что вы очень близки.

– Вейла? – лис завилял хвостом. – Да, мы очень давно знакомы. Когда-то она была мне почти как мать, потом как старшая сестра, а потом мы стали друзьями, когда я поступил на службу в дозор.

– Похоже у вас весьма занимательная история, – хмыкнул зомби.

– О да, я обязательно тебе я расскажу потом, – Элвин обернулся на Вейлу и его взгляд зацепился за тело Келласа. – Так жаль Келласа, я почти не был с ним знаком, знаю только, что Торвин и Лейна были с ним лучшими друзьями.

– Этот бедняга буквально отдал за тебя свою жизнь – сказал Каэр серьезно – Думаю, что тебе стоит подойти и почтить его память.

– Знаю, да… – Элвин обеспокоенно задергал ушами. – Просто боюсь реакции Лейны и Торвина, они ведь не в курсе всего происходящего.

– Ну. Может твоя подруга уже все им рассказала, – задумчиво сказал зомби – Кстати, о чем вы там все совещались?

– Ах да, в общем Вейла, кажется, разгадала план Велева – Элвин, хотел пересказать Каэру суть разговора, но договорить ему не дали.

– Арри, Баэрн, – прозвучал гулкий голос Корна совсем рядом.

Двое копейщиков осторожно приблизились к лису и зомби.

– Вы конвоируете пленника, – Корн взмахнул рукой и лозы опутывавшие ноги Каэра ослабли и упали на землю. – Поднимайся! И без резких движений. Я все еще не доверяю тебе, хоть ты и выручил Элвина. Одного доброго дела мало, для того чтобы перекрыть все злодеяния Мортимицеров.

– Но Корн, – лис обратился к разведчику, стараясь говорить ровно. – Он… он разумен. Он не опасен для нас.

– Ничего, лис, – спокойно сказал Каэр, поднимаясь на ноги. – Если командиру так будет спокойней, значит побуду связанным.

Арри открыл рот и так и застыл. Баэрн медленно перевёл взгляд на Корна, будто спрашивая без слов: «Он сейчас… разговаривал?»

– Говорит, да, – буркнул Корн. – Делайте свою работу.

Отряд выдвинулся в сторону Каменного Гнездовья. Элвин шёл рядом с Вейлой. В пути к ним подтянулись Лейна и Торвин. Лейна шла с опущенными глазами, видно было что ей тяжело далась потеря Келласа. Торвин держался рядом с ней на всякий случай – он уже полностью оправился после удара, и лишь запекшаяся кровь на губе всё еще напоминала о недавней схватке с пытальщиком.

– Слушай Элвин, – хрипло начал Торвин, не глядя на лиса. – Он… этот… зомби он правда разумен? Вейла нам тут такого рассказала, что диву даешься.

– Да. Вполне разумен. Даже больше. Он несколько раз спасал меня в безвыходных ситуациях – ответил Элвин, а потом набрался храбрости и произнес – Мне очень жаль, что Келлас погиб, он был достойным человеком.

– Келлас погиб как воин, защищая Предел, – твёрдо сказал Торвин. – Это достойная смерть.

– Келлас погиб, защищая тебя Элвин, – голос Лейны сорвался. – Почему умер он, а не этот зомби…

– Лейна, ну что ты такое говоришь, – Торвин приобнял эльфийку за плечо – Элвин же не виноват в смерти Келласа. Да и если бы не этот зомби мы бы даже не узнали про этот заговор. Так, Элвин?

Элвин стиснул зубы и смущенно отвел взгляд.

– Прости Элвин, я не должна была так говорить, – на глазах Лейны снова выступили слёзы. – Я понимаю, что Келлас погиб не напрасно, но все равно не могу…

Элвин прижался к ноге Лейны, и та остановилась и присела.

– Прости что так вышло – Элвин уткнулся носом в плечо Лейны, а эльфийка положила руку ему на загривок. – Мне правда очень жаль, что Келлас погиб.

– Тебе не за что извиняться, Элвин – сказала Лейна поднимаясь, и затем задумчиво продолжила. – Он такой глупый был наш Келлас, но такой смелый, такой отзывчивый, всегда был готов прийти на помощь.

– Да, хороший был человек, – подтвердил Торвин.

Элвин почувствовал, как горечь собирается в комок и медленно растекается по груди— и вдруг, совершенно не к месту, у него громко заурчало в животе.

Он замер, надеясь, что никто не услышал. Но Вейла услышала. Её плечи дрогнули.

– Ох, Элвин, – сказала она и неожиданно рассмеялась – коротко, живо, как будто на секунду все стало нормально. – Конечно. Ты едва не умер, а теперь хочешь жрать.

– Я не хочу, – попытался соврать Элвин, но повторенное урчание разрешило спор за него.

Вейла полезла в сумку так уверенно, будто всё это было частью её плана с самого начала, и достала свёрток. Развернула – и по воздуху пошёл запах вяленого мяса.

– Оленина, – сказала она. – Я знала, что ты будешь голодный. Ты всегда голодный.

– Откуда… – начал Элвин, удивленный.