скачать книгу бесплатно
–Я представил тебе моих друзей. Теперь о предстоящем пути. Нэстер, покажи, куда мы намерены отправиться.
–Путь… путь… путь… – пробормотал Нэстер, перебирая пальцами по цветной клавиатуре. Информатон испустил несколько мощных струй оранжевого дыма, и над столом высветилась голографическая карта. Нэстер отмахнулся от клубов дыма, в том числе и от сигаретного, что исходил от Дебби. – Я же много раз просил не курить рядом с информатоном.
–В прошлый раз ты просил не курить рядом с твоим свитером. Жаловался, что он пропитывается запахом сигарет, моих сигарет, и это не даёт тебе покоя, – сказала Дебби, но сигарету потушила.
–Мы находимся здесь, в Секторе Зименор, – принц указал на обширный участок, покрытый лесами. – Мы пройдем вдоль лесных массивов, используя аэропоезд. Далее, через степь, мы доберёмся до края Циклизации. Там и начнется самое интнресное…
–Это далеко, – изумился Оахаке. Он не предполагал, что принца интересуют столь далёкие земли.
–Это не близко. Но идти туда меня вынуждает необходимость, – принц сдвинул голографическую карту дальше к востоку, где край обозначался пустыми разлинованными квадратами с надписью «нет данных». – За край ушли страшные люди, жрецы безумного культа. Они лишили меня Архелии, моей принцессы. Все, кого ты здесь видишь, Оахаке, долгое время занимались одним – выслеживали похитителей. Только теперь мы точно знаем, где они и куда направляются.
–Но карта там пуста, – заметил беглец.
–Эти земли носят имя Сахэ-Ойлинн. Они выходят к океану. Да, наши картографы там ещё не бывали, но мы представляем, куда лежит путь. Жрецы похитили Архелию с целью принести в жертву. Есть местность под названием Хрустальные Котлованы – там расположен их древний храм. В день зимнего солнцестояния они совершат ритуал, призванный погасить солнце и установить на земле вечную ночь. Это ведь не то будущее, которого ты желаешь, Оахаке?
–Погасить солнце? Если это так, то почему никто, кроме вас, не обеспокоен этим? – произнёс Оахаке, стараясь сдерживать скептический тон. Мысль о каких-то жрецах, призывающих вечную ночь, казалась ему абсурдной.
–Кто знает… – Дебби многозначительно взглянула на беглеца.
–Я думал, тебя это впечатлит, – рассмеялся Сёрен. – Ты ведь священнослужитель.
–Тебе ведь уже объяснили, кто такой мастер Оахаке. Он не имеет отношения ни к какой церкви, – пробасил Лунио. – Пусть Лоций всё разъяснит, расскажет. И пусть тогда мастер примет решение, идти с нами или нет.
–Мастер Оахаке боится оружия, – вставил своё слово Скальни.
–Это не проблема, – оборвал принц. – Оахаке достойный и удивительный человек. Вы это прекрасно видите. И только из своего непомерного чувства превосходства над уязвимыми позволяете себе проявлять к нему неуважение. Он здесь, с нами, значит, у него достаточно сил, чтобы оказать помощь. Весомую помощь в нашем походе.
–Никто не пытается проявлять к нему неуважение, – улыбнулась Дебби. – Вы ведь не злитесь на нас, мастер Оахаке?
–Я бы не советовал тебе на неё злиться, – продолжал посмеиваться Сёрен.
–Всё в порядке. Мне бы только хотелось знать, чем я буду заниматься в походе. Что вы подразумеваете под весомой помощью? – холодно спросил беглец.
–Хрустальные Котлованы – полулегендарная местность. Мы знаем направление, вектор, но не совсем точно понимаем, где это, – принц вздохнул. – Я очень надеюсь, что твои способности помогут заполнить пробелы в нашем географическом знании.
–И как же это? Я ведь даже впервые слышу об этих Котлованах.
–Если ты постараешься, то сможешь вспомнить о том явлении, которое именуется «нитью жертвы». В любом существе, осознавшем свою обречённость, в существе, которому кажется, что его уже ничто не спасёт, всегда остаются странные неосознанные колебания, подсознательный трепет надежды. Эту сейсмическую активность разума жертвы способны считывать такие люди, как ты. Мастера ритуала жертвоприношения. Вот на что мы рассчитываем. Именно такую помощь ты сможешь нам оказать. Нужно, чтобы ты вернулся к воспоминаниям рода из которого ты происходишь, обратиться к своему скрытому дару.
–Я ничего не умею. Как использовать то, что почти забыл или даже не знал? Всё, что есть во мне от моего племени – это осколки воспоминаний.
–У нас есть теоретическая подготовка в этом вопросе, – проговорил Лунио.
–Так мы можем положиться на тебя? – спросил принц.
–Что вы хотите сделать?
–Подготовить тебя.
–Сколько это времени займёт? Я кое-что помню о ритуалах, но вряд ли так быстро смогу нащупать эту «нить». До солнцестояния осталось не так много дней, а нам ещё, насколько я понимаю, добираться неблизко.
–Я надеюсь, что при интенсивном курсе, Лунио освежит твою память за две недели, – задумчиво произнёс Принц.
–Звучит весьма зловеще, «освежит память»! – раскатисто хохотнул Лунио.
–Тогда мне нужно забрать свой «додж». Я не хочу оставлять его на Глориоле, – Оахаке поднялся с места и обратился к Лоцию. – Я принимаю ваше предложение. Сделаю всё возможное, чтобы помочь спасти вашу принцессу.
–Приятно слышать, Оахаке, – принц положил руку на плечо беглеца. – У нас нет особенного обряда посвящения или какого-то кодекса, который тебе пришлось бы заучить, вступая в наши ряды. Просто теперь я рассчитываю на тебя: ты помогаешь мне, всем нам. А я помогу тебе, дам тебе то, о чём ты просил.
–А что такого особенного в твоём «додже»? Небось, обычная колымага. Брось ты её на той богом забытой станции, – сказал Сёрен.
–Это полностью синхронизованная модель «доджа чарджер», выпущенного ещё во времена Устойчивости, – Оахаке любил свою машину.
–Не обращайте на него внимания, мастер, – Дебби коснулась плеча беглеца. – Сёрену просто хотелось, чтобы вы сидели рядом с ним. Он ещё успеет вас достать.
–В таком случае, возвращайся на Глориоль. Но только не в одиночку, – сказал принц. – Пусть Дебби полетит с тобой.
–Я не хочу, Лоций. Разреши ехать Сёрену, – улыбнулась Дебби.
–Мне есть чем заняться. Надо ещё разобраться с Джозефом.
–Я готов сопровождать Оахаке, – сказал Лунио. – Раз уж мне нужно будет помогать в работе с его даром, то почему бы и не отправиться сейчас с ним. Тем более что я люблю синхронизованные модели, они изящнее современных вульгарных глиссеров.
–А в чём проблема? Разве я не могу сам, без посторонней помощи забрать мой глиссер? – Оахаке находил поднявшийся вокруг него шум излишним.
–Ты верно сказал. Ты – беглец вдвойне. Кто знает, когда и где тебя настигнут преследователи? Лунио доставит тебя на станцию. Так безопаснее, – заявил Принц тоном, не терпящим пререканий. – Не задерживайтесь там. К вечеру мы покидаем этот сектор.
***
Лунио вёл намного аккуратнее Скальни, держался невысоко и особенно не разгонял глиссер. Оахаке весь путь до станции дремал на заднем сиденье: перед вылетом, опасаясь, что Лунио, явно расположенный лучше узнать друг друга, заведёт долгую беседу, беглец попросил разрешения развалиться позади и немного поспать.
–У меня очень болит голова и, честно говоря, я даже ещё не завтракал, – произнес Оахаке, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более устало.
Лунио рассыпался в извинениях, ибо «он совсем об этом не подумал, а должен был бы, ведь этот Скальни, наверняка, поднял тебя с самого утра и даже крошки не дал в рот положить». Оахаке, немного смутившись, согласился, что всё так и было. Тогда Лунио повёл беглеца на свою кухню: «Я, помимо всего прочего, заведую питанием. Вот тут у нас кухня», добродушно басил он. Потом они молча ели, Оахаке даже удивился тому, что не пришлось отвечать ни на какие вопросы. Лунио только суетился, быстро разогревая блюда, нарезая хлеб, заваривая чай, и старался не отвлекать своего гостя от приёма пищи. «Возможно, он не так плох. Очень деликатен, не лезет не в своё дело». Оахаке радовался тишине и возможности подумать. А когда поднялись в воздух, он быстро отключился на мягком кожаном сиденье просторного аэроглиссера Лунио.
Проснулся беглец от грохота ангарных шлюзов станции «Глориоль-7». Прибыли. На одном из ярусов транспортного ангара был оставлена машина Оахаке. Он вдруг осознал, что не помнит, где в точности, ведь это было неделю назад. Требовалось обратиться в регистрационный пункт.
–Мне нужно будет подняться наверх. Они там найдут мой «додж», я вернусь уже на нём и отправимся назад вместе. Это недолго, – Оахаке откинул дверь глиссера и вышел.
–Нет, мастер, я пойду с тобой. Мне же потом принцу отчитываться, – проворчал Лунио.
–Почему он не отпустил меня одного?
–Он ведь дал тебе ответ. Кажется, тебя кто-то преследует.
–Но раньше я обходился без его опеки и все ещё жив. Неужели он думает, что сейчас что-то изменилось?
–Возможно и изменилось. Если эти люди охотятся за тобой, то они могут знать о том, что ты искал встречи с принцем. Это многое усложнит для них.
–Не думаю, что они до такой степени осведомлены обо мне, а тем более уж о том, какие именно дела я веду с принцем.
–В любом случае, я склонен доверять его интуиции. Он считает, что тебе нужна защита. Ты ведь ходишь без оружия…
–Почему этот факт вызывает обо мне так много странных суждений? – раздражённо бросил Оахаке. – Мы возвращаемся к цивилизации, и первый шаг к этому, как я считаю, сложить свои револьверы и перестать по любому поводу пускать друг другу пули в лоб.
–Скажи, мастер, ты точно не священник?
–А ты не разделяешь такие взгляды?
–Разделяю, ну почти. Револьвер я ещё не сложил, но пули направо и налево я не отправляю.
–Наверное, это уже немало, – они дошли до лифта. По ангару блуждал сильный ветер, Оахаке поёжился: ледяные порывы забирались под одежду.
На верхнем ярусе было значительно теплее. У стойки регистрационного пункта Оахаке извлёк из рюкзака свои документы и обратился к служащей станции – молодому парню с дежурной улыбкой.
–Я бы хотел завершить своё пребывание на «Глориоле». Можно получить миграционную карту? И ещё, вы не подскажете, на каком ярусе я оставил свой глиссер?
–Да, конечно, напомните ваше имя.
–Розеналлис. Оахаке Розеналлис.
–Прекрасно, господин Розеналлис. Вы расплачивались посуточно, в таком случае счёт к оплате составит пятьдесят пять дхарм. И ваш транспорт на третьем ярусе, место «пять игрек», – ответил служащий, бросив взгляд на монитор.
–Третий ярус, пять игрек. Запомнил, Лунио? – спросил Оахаке, подавая гилт-карту. – Или я всё-таки один? Заберу машину, и встретимся внизу?
–Спасибо, что выбрали станцию «Глориоль».
–Лучше вместе, – ответил Лунио.
–Как скажешь. Пожалуйста, всего доброго, – беглец распрощался со служащим.
Пройдя по коридору, стены которого были безвкусно отделаны синтетическим деревом, а пол украшали незагрязняющиеся ковры монотонно-белого цвета, они остановились в ожидании у дверей лифта. Рядом располагалось большое окно высотой в рост Оахаке. Из окна можно было разглядеть рекреационный сад на длинной палубе станции. С высоты в семь ярусов сад выглядел довольно аккуратным, видна была геометричность, заложенная в него проектировщиком.
По аллеям прогуливались люди, многие сидели у центрального фонтана. Наверное, там внизу они даже забывали, что постоянно находятся в движении. Гигантская станция на высоте сорока метров размеренно плыла над хвойным лесом, простиравшимся на многие километры вокруг. Горизонт полнился тяжёлыми валунами облаков, скрывавших солнце. Беглец Оахаке подумал, что сегодня он в очередной раз пропустил рассвет.
Двери лифта распахнулись. Оахаке оторвался от окна и, пропустив Лунио вперёд, зашёл в кабину. На третьем ярусе пронизывающий ветер заставил их двигаться быстрее в поисках глиссера. Машин было много, ряд «игрек» оказался в дальнем конце от лифтовой зоны. Когда они, наконец, отыскали заветный «додж», Лунио, рассмотрев его в скупом свете диодов, почтительно ухнул. Модель полностью повторяла древний образец эпохи Устойчивости, за исключением наличия колёс. Цвет кузова был выдержан в холодных кремовых тонах.
–Она стоит того, чтобы возвращаться за ней куда угодно, – произнёс своим мощным голосом бородач.
–Согласен, – Оахаке было приятно такое внимание. Он медленно поднял дверь, выказывая всю солидность его средства передвижения. – Прошу, садись.
Лунио, продолжая ухать, забрался вперёд. Беглец опустил дверь.
Сдавленный хлопок раздался откуда-то слева.
Оахаке беззвучно повалился на серый шершавый пол ангара.
Грудь разорвала жгучая боль, так, что невозможно стало сделать вдох.
Лунио выскользнул из машины и бросил в сторону, откуда прозвучал выстрел, ослепляющую гранату. Распахнул заднюю дверь, поднял беглеца на руки и положил на сиденье.
Посыпались новые хлопки: раскаленные пучки иотона с шипением ударялись о корпус глиссера. Лунио ответил несколькими выстрелами вслепую, после чего залез в кабину, запустил двигатель, и «додж» резко рванул с места.
Оахаке прилагал колоссальные усилия, чтобы не потерять сознание, давил руками на грудь, пытаясь сдержать кровь. Лунио вёл машину из ангара, спускаясь к нижнему ярусу. За ним, не отставая, мчался небольшой двухместный глиссер. Выстрелы не прекращались, но обшивка «доджа» ещё держалась, только стёкла были прожжены в нескольких местах. Оахаке слышал, как Лунио кричит, пытаясь связаться со службой охраны.
–На нас напали в транспортном ангаре, мы на втором ярусе! Сделайте что-нибудь!
–Защитные дроны уже активированы, они движутся к вам, – отвечали из хрипящих динамиков.
И старенькие, но мощные дроны действительно появились. Они, треща винтами летели навстречу, только держались гораздо выше, почти под самым потолком яруса и делали точечные выстрелы, видимо, намереваясь лишь обезвредить нарушителей. Когда дроны прожужали над «доджем», раздался сильный удар. Преследовавшей их глиссер потерял равновесие и ударился о бетон. В зеркале заднего вида он разглядел, как дроны держали машину на прицеле.
-Синхронированный… «додж»… номер… семь пять два… вам приказано остановиться для… выяснения обстоятельств произошедшего, – протрещал динамик.
–Вас понял. У нас есть раненый, нужна помощь, поспешите, – ответил Лунио, сбрасывая скорость. Оахаке задыхался, холодный ветер ангара пролез под рёбра и полосовал внутренности. Когда глиссер остановился, беглец потерял сознание.
***
Никогда ещё Оахаке не оказывался в клинике на блуждающей станции. Пришёл в себя он с холодным чувством тревоги. В его палате мало света. Люминесцентный потолок едва освещал пространство, приходилось напрягать зрение. Беглец решил, что сейчас ночь, что это экономичное ночное освещение, усталость и боль помогли снова быстро заснуть. Но когда он очнулся в следующий раз, ничего не изменилось. Только рядом сидел принц в своём строгом сером костюме, держа в руках светодиод.
–Вот, смотри, – повертел он в руках диод. – Это самое популярное, что приносят сюда посетителям. Здесь всегда не хватает света.
–Сколько я уже здесь?
–Ты проспал всего сутки, всё в порядке. Но ты всё же двуличный тип! Оружия не носишь, а защитной одежды не стесняешься.
–Иотон мог разорвать мою грудную клетку на части…
–Согласен. Достаточно прагматичное решение.
–Путешествие откладывается, да?
–Нет, мы просто заберём тебя сегодня. Только ваши занятия с Лунио придётся отложить. Подучишь пока теорию.
Персонал клиники доставил беглеца к транспортному отсеку, туда где было ближе всего от лечебного крыла. Лоций все время шёл рядом. Лунио и Скальни уже ждали в ангаре. За ними стоял пассажирский вэйвер, небольшой аэрофургон, внутри которого помещалась кровать, на окнах были изящные занавеси, а в воздухе витал лёгкий аромат цитруса и пряностей. Обилие яркого света слегка ослепило Оахаке, когда его укладывали на постель. У изголовья разместился Лунио, Скальни и Лоций сели в кабину.
Лунио объяснил, что сейчас они доберутся до станции, где пересядут на личный поезд принца, а на поезде уже доберутся до края Циклизации. Идея с поездом не слишком понравилась Оахаке. Он выразил сомнения в целесообразности использовать такое средство передвижения. Если принц настолько могуществен, почему у него нет личной передвижной станции? Станция у него есть, заверил Лунио, но ведь это героический поход ради спасения принцессы, а не для того, чтобы развязать с кем-то войну: «Станция – это громоздко, медленно и слишком опасно для такого дальнего путешествия, привлекает внимание». После этого Лунио рассказал, как его допрашивала местная служба охраны. Полицию Сектора они вызывать не стали, вернее, они передали туда всю информацию, но, видимо, только «для галочки». Нападавшие ничего полезного не сказали: это наёмники, действовавшие через третьих или даже четвёртых лиц. Те, кто преследовал беглеца действуют очень скрытно.
–Почему служба охраны не допросила меня, когда я очнулся? – поинтересовался Оахаке.
–Потому что я сказал им, что охотились за мной. – хмыкнул Лунио. – Когда же они спросили, почему, я ответил, что работаю на принца. Вопросы закончились. А тебе было что им рассказать, мастер Оахаке? Может быть, поделишься с нами?
–Не сейчас.
–Ладно. Отдыхай.
–Можно ещё один вопрос, Лунио?
–Конечно.
