скачать книгу бесплатно
У меня появилась идея найти бирку с самым большим числом. Ведь, если Будущий Король мёртв, то он, скорее всего, будет здесь. Хотя, с чего он должен быть мёртв?
Я принялась искать.
Восемьсот четырнадцать, восемьсот пятнадцать…
? Кажется последний, ? прошептала я и запричитала, ? только бы не он, только бы не он…
Я медленно потянула ручку на себя. Показались волосы, похожие на парик, который был на мальчике. Затем лоб… Его или нет? Сразу не поймёшь – он почти закрыт волосами.
Дальше закрытые глаза, широкий нос… Не он! Я даже вздрогнула, поняв, что передо мной взрослый человек, а не ребёнок с фальшивыми волосами и бородой. Пребывая в растерянности, я дольше положенного засмотрелась на покойника, а когда собралась было, задвинуть гроб на место, мужчина открыл глаза. Я испугалась и резко до упора вогнала гроб на место. Затем бросилась к выходу. Вслед за мной летел стук и дикий крик ожившего человека. Что я наделала! Я его невольно вернула к жизни, а теперь собралась умертвить во второй раз. Может, к счастью, а может, к сожалению, никаких угрызений совести, я не чувствовала. Я была лишь ужасно напугана и, заблудившись в лабиринте стеллажей, готова была сама кричать, даже не кричать, а вопить от ужаса. Я бежала, скользя по гладкому полу, так быстро, словно за мной уже гнался оживший мертвяк. Мне казалось, что я слышала за спиной его хриплое дыхание… Но это был обман. Это я так дышала. Я задыхалась от недостатка воздуха.
И вот желанный выход. На бегу я выключила свет и, выходя, на секунду замерла, прислушиваясь. Человек уже не кричал, он лишь стучался…
Нет, мне опять показалось: тот человек не стучался – так громко стучало моё сердце.
Переведя дыхание, я пошла по коридору, всё дальше и дальше от массивной двери, за которой находилось последнее пристанище многих людей.
Коридор плавно свернул влево, и я оказалась в просторном холле. Мне пришлось спешно ретироваться: путь к выходу преграждал миниатюрный кабинет с прозрачными стенами, за его столом, склонившись над бумагами, сидел дежурный в белом халате. Он был так занят, что не заметил меня. Иначе, представляю, какой бы он поднял переполох.
Ничего другого не оставалось, как возвратиться в свою палату. По пути назад я опять заглянула в палату Будущего Короля. Его там по?прежнему не было.
«Я обязательно узнаю, что с ним. Узнаю завтра у «Бедоносца», ? твёрдо решила я, готовясь отойти ко сну.
Едва моя голова коснулась подушки, как я крепко заснула.
***
Не знаю, долго ли я спала, но очнулась оттого, что мне вдруг показалось, будто я нахожусь не в палате – в тёплой мягкой кровати, а лежу на полу. Вокруг темно и холодно.
Только я пошевелилась, как всюду стали вспыхивать лампы. Я зажмурилась от яркого света, успев увидеть под руками плитки паркетного пола, и почувствовала пальцами их шероховатую поверхность. Я стала осторожно подниматься на ноги, на мне была моя одежда, а на ногах вместо сапог – тапочки.
Первое на что наткнулся мой взгляд – это собственное отражение в зеркале. Выглядела я не лучшим образом: волосы растрепались, в глазах застыло удивление, смешанное с испугом.
Кроме себя, в зеркале я увидела отражение других зеркал – они в помещении были повсюду, а в них отражалась я и ещё то, отчего зашевелились волосы на моей голове. Это нечто и заставило меня оглянуться.
Посреди комнаты ? она размерами превосходила мою палату раз в десять, были свалены в беспорядочные груды части тел различных существ. Кости, шкуры, черепа… Здесь же были и человеческие органы, словно хирурги нарочно складывали в этом помещении ампутированные части тел.
Это было жуткое зрелище. До того жуткое и отвратительное, что я забылась и словно загипнотизированная не сводила глаз с останков. Лишь когда запах гниющей плоти ударил в нос, меня будто пронзило электрическим током. Мне же нельзя смотреть на это! Ужас парализовал меня. Я ничего не слышала, ничего не чувствовала, за исключением нарастающего страха. Я лишь смотрела, смотрела, смотрела…
Я видела, как меняется цвет костей, начинающих обрастать плотью, как под шкурами растут тела, и они шевелятся, наливаясь силой. Причём, если тело было расчленено, допустим на семь частей, то из всех этих частей развивалось отдельное тело, совершенно повторяющее первоначальное. Происходило клонирование.
Я смотрела, как оживают разные существа: и красивые, и ужасные на вид. Эффект зеркального отражения увеличивал воскрешающую силу моего взгляда, и процесс формирования тел шёл стремительно. Я хотела остановить это, но боялась даже пошевелиться. Да и что я могла – закрыть глаза? Но ведь уже ничего не изменится. Я их оживила, и уничтожить их можно лишь физическими способами, а у меня ничего не было.
Всё же я смогла закрыть глаза. Ненадолго. Может на несколько секунд. Этого времени хватило, чтобы осознать ужасающую серьёзность ситуации. Без сомнения, всё было подстроено, чтобы проверить мою способность, добыть доказательства удивительного дара. И люди, возможно, сейчас находятся за зеркалами и наблюдают за всем, что здесь происходит. Они: ученые и военные, наверное, решили, как меня использовать, а если нет, то уже строят планы. Одного не могла я понять, как им удалось перенести меня сюда, не разбудив?
То время, что я стояла с закрытыми глазами, я всё чётче слышала звуки, которыми сопровождался процесс оживления. Скрипы, хлюпанье, шуршание… Постепенно звуки стали более индивидуальны: стоны, повизгивание, рычание.
Когда я открыла глаза, существа находились в заключительной стадии своего превращения. Здесь были животные с разных планет: косозубы, грациозные белорогие лани с Онтарио, трёхметровые жабы, двухголовые змеи, огромные насекомые, даже рыбы. Все они разношёрстные, разноликие гиганты и карлики начали расползаться от центра комнаты в поисках укрытий, а главное пищи. Первыми жертвами оказались люди, многие из них не успели сформироваться до конца и оказались беззащитными перед натиском голодных зверей. А те немногие, кто успел, не понимали, что происходит, растерялись и, вскоре ударившись в панику, забегали, привлекая внимание хищников.
Их безумные крики вывели меня из шокового состояния. Я рванулась к зеркалам и стала стучаться в них, и кричать что есть силы:
? Выпустите меня! Спасите кто?нибудь! Я знаю, что вы там, откройте!
Звери, заслышав меня, зарычали громче, некоторые начали медленно приближаться. Заблеяло какое?то существо, жизнь которого прервалась в когтях голодного мертвоеда. От этого блеяния кровь застыла в жилах.
Я металась вдоль зеркальных стен, совершенно потеряв голову от безумия. Я видела зверей крадущихся ко мне, как они дрались не в силах выносить присутствия конкурентов, как шерсть и чешуя угрожающе вздыбливалась на их телах. Они хотели меня сожрать!
Не все, конечно, многие тоже, как и я, метались по комнате, оглашая пространство дикими звериными криками, и напрасно я обзывала маршала и его людей самыми плохими словами. Они не услышали их.
Настал момент, когда бежать от кровожадных тварей стало некуда. Я перестала орать и оглянулась. Ближе всех до меня добралась огромная зубастая жаба. Её бугорчатая зелёная шкура блестела от света ламп, глаза попеременно закрывались, словно она подмигивала, а лапы, когда опускались, щёлкали крючкообразными когтями. Я знала – она выбирает момент, чтобы выстрелить языком в меня, а затем, затащив в пасть с чувством и с толком начать перемалывать мои косточки.
Я смотрела в жуткие серебристые глаза этой жабы и видела в них своё отражение. Таких, как я, она за раз может троих на язык прилепить.
От невыносимого страха у меня подкосились ноги. Падая, я успела заметить, как сбоку на меня бросилась горбатая пятнистая кошка, с горящими как угли глазами.
? По?мо?ги?те?е!!! ? в отчаянии крикнула я, защищая голову от зубов хищника.
В это момент пол подо мной разверзся, я полетела вниз… и проснулась.
***
Глава 7
Я сидела на кровати тяжело дыша. Сердце лихорадочно билось, и меня пробирал озноб. Я была в ночной рубашке, халат висел на спинке кровати, волосы стали влажные от пота, как и подушка. Чтобы окончательно поверить, что я в своей палате и всё, что я сейчас пережила – лишь страшный сон, я заглянула под матрас. Там должны были лежать тапочки. Они оказались на месте, вызвав у меня вздох облегчения.
Кошмарные видения всё ещё стояли перед глазами. Мне было страшно опустить на подушку голову и закрыть глаза. Я боялась увидеть всё снова. Потеплее закутавшись в одеяло, я продолжала сидеть, осмысливая и перебирая фрагменты ужасного сновидения, пока в коридоре не послышались шаги медперсонала. Услышав их, я окончательно поборола страх и легла.
О том, чтобы заснуть, не могло быть и речи.
Вскоре в палату вошла медсестра. Она включила свет и уверенная, что я сплю, минутой позже удаляясь, выключила его, оставив на стуле мою одежду.
Когда шагов её не стало слышно, я выбралась из постели, и прямо босиком добежала до стула.
Одежда была выстирана, отутюжена, побрызгана каким?то пахучим средством, достаточно приятным для моего носа, и, конечно, она прошла самый тщательный досмотр. Сапоги были начищены до блеска и к моей великой радости всё, что я в них спрятала, было на месте. Вот, что значит, потайной карман! Особенно, если он сделан своими руками. Мне оставалось лишь надеяться, что меня не станут проверять сканером или металлоискателем, тогда будь я в этих сапожках – их непременно конфискуют.
Переодеваться я не стала. Зачем мять одежду? Повесила её аккуратно на спинку кровати и прилегла в ожидании дальнейших событий.
Люди ходили туда?сюда по коридору, изредка останавливались, чтобы переброситься парой приветственных фраз. Для них начинался обычный рабочий день. Я же хотела, чтобы этот день начался завтра или послезавтра, а ещё лучше – никогда. Апокалипсис был бы очень кстати. Это именно то, что нужно, чтобы спасти меня от самой себя.
Мои грёзы были беспощадно развеяны, появлением на сцене медсестры–робота. Она вошла, вновь включила свет и громко сказала:
? Вставайте! Уже утро. Вам пора вставать.
? Я не сплю, ? отозвалась я и спросила: – Вы не знаете, что с моим другом Гебидом Раондом?
? Он ещё спит.
? А где его палата?
? От вашей третья на противоположной стороне, ? ответила она, направляясь к выходу с ночными принадлежностями. Она была уже у двери, и потому я поспешила задать ещё вопрос: ? А можно к нему?
Женщина остановилась, обернулась и сообщила:
? В отношении вас, пациент палаты номер два, никаких распоряжений об ограничении свободы не поступало.
Она вышла из палаты.
? Вот здорово! – воскликнула я, скидывая с себя одеяло.
За несколько минут я переоделась и наугад поправила волосы, так как ни зеркала, ни расчески в палате не было. Чего уж там мечтать о косметике, если даже умыться здесь было негде.
Насколько я помнила из ночного путешествия, кое?что из средств гигиены можно было найти в комнате отдыха. Навещу Гебида и обязательно загляну туда.
По словам медсестры, получалось, что Будущий Король находится в той палате, где я его вчера нашла. И в этой же палате его ночью не было. Всё это как?то странно казалось.
Я вышла. Никто из врачей и медсестер, проходивших мимо, не обращал на меня особого внимания. В своей скромной одежде я чувствовала себя серой вороной в окружении белых, знающих себе цену врачевателей тел и их услужливых помощников.
Я быстро преодолела расстояние, разделяющее наши палаты, и толкнула дверь. Фальшивый Гебид лежал, закинув руки за голову, и смотрел в потолок.
? Привет! – улыбаясь, сказала я ? Как спалось?
Гебид увидел меня, и его глаза заблестели от радости.
? Как здорово, что ты пришла! Я всю ночь не мог заснуть. Всё думал, где ты и что происходит. Пробовал выйти, но чуть ноги не отморозил.
Мальчик говорил со мной, а я пребывала в растерянности. Нестыковочка получалась: где он был ночью, что скрывает? О своём ночном приключении я решила ему не рассказывать и даже не думать об этом. Сначала надо проверить настоящий ли он Будущий Король. Если да, то не готовится ли предательство с его стороны?
Подходя к кровати, я осмотрела палату. В ней что?то изменилось. Я не сразу поняла, что, лишь ощутила присутствие чего?то, чего раньше здесь не было. Слегка подвинута кровать? Или поменяли шторы? Я терялась в догадках.
? Со мной всё в порядке, ? сказала я, усаживаясь на край кровати. Мальчик тоже сел. – Тебе запретили покидать палату?
Он кивнул.
? Почему? Не объяснили?
? Нет.
? Странно… К тебе маршал не приходил?
? Приходил. Поинтересовался самочувствием. О тебе расспрашивал.
? Да? Что именно его интересовало?
? Ну, ? мальчик задумался, ? давно ли мы знакомы, как тебя зовут, расспрашивал про наши отношения, ? на этом слове он криво усмехнулся.
? Ладно, ? рассмеялась я, ? я не хочу знать, что ты там обо мне наплёл. Главное, они поверили, что ты – это ты.
? Кажется, поверили.
Тут в дверь постучали. Мы удивлённо переглянулись.
? Войдите! – разрешила я.
Дверь медленно открылась, и вошёл маршал.
? Извините, что помешал, но я пришёл поговорить с вами, Лануф.
? Вы ошиблись адресом! Здесь Лануф нет! – заявил недовольным басом Гебид.
? Перестаньте! Это же глупо. Через пять минут я жду вас в соседней палате – это комната отдыха.
И он вышел, не удосужившись узнать, согласна ли я его сейчас видеть. Впрочем, он знал, что иного мне не остается.
? Ты пойдёшь? – тихо спросил мальчик.
? Он всего лишь хочет поговорить, не волнуйся.
? О выкупе?
? Наверно.
? Ведь нет же! Ты обманываешь меня! – его голос сорвался на крик.
? Я не обманываю тебя. Ты всё сам хорошо понимаешь…
? Но, я хочу быть рядом с тобой! Я должен защищать тебя! – он взял меня за руку и смотрел таким умоляющим взглядом, что внутри меня всё перевернулось. – Возьми меня с собой…
? Это невозможно. Я не смогу тебя туда перенести, а пешком ты не пойдёшь! Не хватало, чтобы ты простыл. Я сама могу за себя постоять.
? А что мне делать? – Будущий Король не скрывал своего беспокойства. Глаза его смотрели в пол, а пальцы рук нервно теребили бороду.
? Ждать и верить, что всё будет хорошо. Твой Бог всегда с нами. Ты не должен ничего бояться.
? Я ненавижу это место!
? Оно мне тоже не по душе. Мы живы, а это значит должны набраться терпения и сил, чтобы преодолеть неприятности. Ну, не отчаивайся, дружок, ? я нежно похлопала его по плечу, потрепала за щеку и встала. – Мне пора…
И тут я решила проверить моего мальчика, то есть для себя уточнить кое?какие детали. Не совсем осознавая, что именно я хотела уточнить, я произнесла следующую фразу:
? Ты самый смелый и умный человек на свете, но…
После этого «но» Будущий Король должен был произнести: «скромность украшает». Это у нас был своеобразная игра слов, и мальчика невозможно было сбить с толку, даже если в уме я произносила что?то другое. Он мог отличить зерна от плевел.
Фальшивый Гебид озадаченно посмотрел на меня, улыбнулся, ожидая продолжения моей фразы, и я мысленно добавила: «если ты мёртв, тебе это не поможет».
?…Если ты мёртв, тебе это не поможет, ? он ловко прочёл мои мысли.
В душе у меня что?то словно сломалось. Оставаясь внешне и в мыслях спокойной, я улыбнулась и сказала, подойдя к двери:
