Цена второй жизни

За границей убежища безликие расступились перед «Газелью», но сразу пошли следом. Роман вёл машину, щурясь на янтарную линию поверх дороги.

Надя сидела рядом с Романом, я сзади рядом с Максом и ящиками инструмента. На полу перекатывались бухта кабеля, аккумулятор, две рации, монтировка и пожарный топор. Оружие мы не искали. В толпе людей под внешним управлением оно скорее добавило бы проблем, чем решило их.

Мостовая выглядела так, словно город бросили несколько лет назад, а не несколько часов. Машины стояли с открытыми дверями. Ветер гонял чеки и пакеты. В окнах мелькали лица, но никто не выходил. С балкона на пятом этаже мужчина показывал лист картона: «НАС 6». Я записал адрес на бумажной карте.

— Заберём на обратном пути, — сказала Надя.

— Если будет обратный путь.

— Будет. Я оставила пациентам препараты на два часа. Не заставляй меня объяснять, что случится, если мы не успеем.

У Мельничного переулка дорогу перекрывал перевёрнутый автобус. Роман свернул во двор слева. «Газель» протиснулась между детской горкой и контейнерами. За нами бежали трое безликих. У въезда во двор они остановились, будто упёрлись в невидимую черту.

По асфальту проходила жёлтая линия.

Она была тоньше границы у Мостовой, но ярче. Разрезала двор, стену дома и детскую песочницу. Над линией дрожал воздух.

— Граница сектора, — сказал Макс.

— Маршрут идёт через неё, — ответил Роман. — В объезд четыре километра, и там тоже линия.

Роман остановил машину за метр.

Безликие собрались позади. Их стало восемь. Войти во двор они могли, но перейти жёлтую черту уже нет. Женщина в порванном плаще вытянула руку. Пальцы остановились в воздухе и покрылись инеем.

━━ СИСТЕМА // ГРАНИЦА ━━

Сектора: МОСТОВАЯ / ВОСТОЧНЫЙ

Переход доступен.

Ожидаемые эффекты:

– кратковременная потеря ориентации;

– охлаждение;

– разрыв локальной связи.

Люди в состоянии внешнего управления пересечь границу не могут.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

— «Ожидаемые эффекты» звучит как мелкий шрифт в страховке, — нервно пошутил Макс.

Я нажал кнопку рации.

— Мостовая, группа у границы Восточного сектора. Проверка.

Лариса Аркадьевна ответила сразу:

— Слышу хорошо. Устойчивость пятьдесят восемь минут. Пожарная часть снова вышла в эфир, у них сорок семь человек.

— Связь пропадёт, как только мы покинем сектор. Ждите сигнал башни.

— Вас и так ждут.

Надя пристегнулась.

— Все готовы?

— Нет, — сказал Макс. — Едем.

«Газель» пересекла линию.

Холод пришёл изнутри. Не по коже, а сразу в лёгкие и кости. Я вдохнул и не почувствовал воздуха. Двор перевернулся: небо оказалось слева, дом лёг под колёса. Желудок подскочил к горлу. На секунду я увидел диспетчерский зал, хотя сидел в машине. Лариса Аркадьевна стояла у карты и звала меня, но голос шёл задом наперёд.

Потом колёса ударились об асфальт.

Машина заглохла.

Я лежал на полу между сиденьями. Макс упирался лбом в ящик с инструментами. У Нади шла кровь из носа. Роман остался в водительском кресле, вцепившись пальцами в руль.

— Все живы? — спросил я.

— Нет, я умер и теперь таксую бесплатно, — прохрипел Роман.

Надя вытерла кровь тыльной стороной ладони.

— Ответ засчитан. Макс?

— Сейчас решу.

Он поднял голову. На лбу наливалась шишка.

Здоровье: 68/100

У меня же переход забрал две единицы и чувство тепла в пальцах. Рация молчала. За границей безликие стояли полукругом. Ни один не шагнул следом.

Роман запустил двигатель со второй попытки. Запас устойчивости исчез из моего поля зрения. Рация осталась немой.

В Восточном секторе дождь не шёл.

Капли зависли в воздухе. Тысячи неподвижных шариков отражали дома, машину и нас. Когда «Газель» тронулась, капли лопались о стекло только в последний момент.

— Красиво, — сказал Роман. — Страшно, но красиво.

Башню было видно между домами. Красный огонь мигал на вершине каждые четыре секунды. Вокруг опор плелось то же чёрное стекло, что Макс видел в аппаратной, только здесь ветви были толщиной с трубы.

На узкой улице машина остановилась сама.

Двигатель работал, колёса вращались, но «Газель» не двигалась. Из-под асфальта поднялось чёрное стеклянное ребро. Оно вошло между передними колёсами, обхватило ось и начало тянуться к мотору.

— Глуши! — крикнул Макс.

Роман повернул ключ. Ребро не остановилось. По нему бежали оранжевые точки.

Асфальт вокруг вспучился. Наружу выбралось существо размером с собаку. Полупрозрачный чёрный корпус, шесть тонких ног из кабеля, вместо головы — разъём с раскрывающимися металлическими лепестками. Оно вонзилось в днище машины.

━━ СИСТЕМА // УГРОЗА ━━

УЗЛОВАЯ ЛИЧИНКА

Уровень угрозы: 2

Состояние: питание инфраструктурой

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

— Вот это уже точно не человек, — сказал Макс.

Он выскочил с пожарным топором. Личинка дёрнула кабельной ногой и сбила его на капот. Я схватил монтировку, и Надя тут же потянулась к моей руке.

— Осторожней с плечом.

Я не позволил ей остановить меня и ударил. Не существо, а стеклянное ребро у колеса. Монтировка отскочила. По рукам прошла вибрация. Второй удар оставил белую трещину.

— Бей по точкам! — крикнул Макс. — Они как питание!

Оранжевые огни бежали от асфальта к личинке. Роман нашёл в ящике кусачки с изолированными ручками и перерубил тонкую ветвь. Существо развернулось к нему. Металлические лепестки раскрылись, внутри щёлкнуло.

Надя бросила на личинку термоодеяло. Тонкая плёнка зацепилась за металлические лепестки и спуталась между кабельными ногами. Существо дёрнулось, потеряв секунду. Макс ударил топором в место, где сходились кабельные ноги.

Я снова ударил по ребру. Трещина расползлась. Оранжевые точки погасли.

Личинка застыла, затем рассыпалась плоскими чёрными осколками. Не исчезла. Куски со звоном упали на дорогу. Один прикоснулся к моему ботинку и стал янтарным.

━━ СИСТЕМА // РЕСУРС ━━

Порождение нейтрализовано совместным действием.

Получено: 12 осколков ресурса

Доля участника ИЛЬЯ ВЕТРОВ: 3

Доступные направления:

– личные характеристики;

– развитие роли;

– инфраструктура группы.

ВНИМАНИЕ: распределение необратимо.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Передо мной появились четыре строки.

«Восстановить здоровье: +6».

«Усилить Голос в сети: 3/10».

«Внести в ближайший узел: 3».

«Сохранить ресурс без распределения».

Плечо горело. Шесть единиц здоровья вернули бы меня даже выше того состояния, в котором я был до перехода. Рука сама потянулась выбрать первую строку.

Надя поймала меня за запястье.

— Что там?

— Три осколка могу обменять на шесть единиц здоровья.

— Восстановить что именно? Разрыв? Отёк? Старый рубец?

Ответа в окне не было.

— Не знаю.

— Тогда лучше ничего не трогай. Цифра поднимется, ресурс потратится, а рука от этого может не стать целой.

Я выбрал «сохранить без распределения». Три янтарные точки свернулись в маленький знак у края зрения.

Макс тоже не стал тратить. Надя отдала один осколок на развитие убежища, но Система отказала: вне локальной связи вклад был недоступен. Роман выбрал восстановление здоровья. Под глазами у него будто посветлело, однако ноги продолжали дрожать.

— Шесть единиц вернулись, — сказал он. — А ощущение, будто меня всё равно переехали.

— Значит, цифра не отменяет усталость, — сказала Надя. — Запомни.

Макс освободил ось. Последнюю стеклянную ветвь он не рубил, а поддел отвёрткой, нашёл место, где она впилась в тормозной шланг, и снял целиком. Затем перетянул повреждение хомутом и проверил педаль.

Перед ним вспыхнуло окно.

━━ СИСТЕМА // НАЗНАЧЕНИЕ РОЛИ ━━

Подтверждены повторённые действия сохранения инфраструктуры.

Функция определена.

РОЛЬ: ОПОРНИК

УРОВЕНЬ: 1

Получен навык: НЕПРЕРЫВНОСТЬ

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

— Опорник, — прочитал Макс. — Это должность или диагноз?

Описание навыка позволяло удержать один механизм в рабочем состоянии после повреждения. Не починить, а дать ему до десяти минут работы, пока Макс касается корпуса и расплачивается здоровьем.

Машина тронулась, но через квартал дорогу перегородили грузовики. Их поставили поперёк улицы нос к носу. Между кабинами оставили проход на одного человека.

На крыше магазина электроники стоял мужчина в бронежилете и держал охотничье ружьё. Он не целился в нас, но палец лежал рядом со спуском.

— Заглушить двигатель! — крикнул он. — Выходить по одному. Руки видно.

— Грабители? — спросил Роман.

— Слишком аккуратная баррикада, — ответил Макс.

Мы вышли. Из-за грузовиков появились шестеро: трое в форме частной охраны, двое гражданских с арматурой и женщина в мотоциклетном шлеме. Все усталые, мокрые, но двигались по команде.

Мужчина с крыши спустился по пожарной лестнице. Лет сорок, короткие светлые волосы, лицо обветренное. Бронежилет сидел привычно. Пистолет в кобуре, ружьё он передал охраннику, прежде чем подойти.

— Кирилл Морозов, — представился он. — Охранная группа «Щит-Б». Кто старший?

— Старшего нет, — сказал я. — Илья Ветров, аварийная служба. Нам нужен узел связи.

— Значит, старший ты.

Перед его именем вспыхнула системная подпись.

━━ СИСТЕМА // УЧАСТНИК ━━

КИРИЛЛ МОРОЗОВ

Роль: АВАНГАРД

Уровень: 2

Группа: 19

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

— У вас девятнадцать человек? — спросил я.

Он едва заметно прищурился.

— Восемнадцать за баррикадой. Я девятнадцатый. Ты видишь состав группы?

— Только число.

— Полезно.

— Для чего?

— Чтобы понимать, сколько людей от тебя зависит.

Из магазина донёсся стон. Надя повернула голову.

— У вас раненый.

— Двое. Одному распороло голень, у второй ожог. Фельдшер?

— Да.

— Пропустите её.

Охранник отъехал на грузовике ровно настолько, чтобы Надя прошла. Кирилл не спросил плату и не потребовал оружие, которого у нас не было. Просто повёл внутрь.

В торговом зале собрались люди. На витринах лежали матрасы из туристического отдела, детский угол отгородили картонными коробками. Воду раздавали по бутылке на человека, пустые складывали отдельно. У двери висел лист с именами и временем дежурств.

— Быстро вы здесь устроились, — сказал Макс.— Быстро пришлось, — ответил Кирилл. — Когда девятнадцать человек одновременно решают, что делать дальше, лучше сразу распределить работу.

Надя затянула повязку и посмотрела на него.

— А если ошибёшься?

— Тогда исправляю первым.

— Раненому от этого легче?

Кирилл присел рядом и придержал фонарь, как она велела.

— Этому — нет. Зато остальные не бросились каждый спасать свою машину, когда всё началось. Мы закрыли магазин, вывели людей из горящего подъезда и принесли инсулин женщине из соседнего дома.

Женщина в мотоциклетном шлеме стояла у двери. Услышав разговор, подняла забрало.

— Он вытащил троих из подъезда сам, — сказала она. — Потом получил свою роль и перестал лезть первым. Наконец-то поумнел.

— Вера Соколова, мой заместитель, — представил её Кирилл. — Иногда путает доклад с характеристикой начальства.

Я посмотрел на лист дежурств. Напротив каждого имени стояло согласие или отказ носить оружие. Отказавшихся было больше половины. Они работали на кухне, укрепляли витрины, присматривали за детьми. Кирилл не выдавал арматуру каждому и не заставлял людей изображать бойцов.

— Что делаете с теми, кто не хочет оставаться? — спросил я.

— Никого не держим. Кто хочет, может уйти, — ответил Кирилл. — Через баррикаду выпускаем группами. Один мужчина ушёл за семьёй. Дали ему рацию, но он пока не отвечает.

— Значит, это не лагерь.

— Нет. Пока нет. Если начнётся паника и люди станут открывать двери, создавая угрозу всем остальным, правила изменятся.

Он не улыбнулся. Я поверил и первой, и второй части.

Кирилл подошёл к витрине и кивнул в сторону башни. От торгового центра до неё оставалось три квартала.

— Мы уже ходили туда, — сказал он. — Дошли до площади, а дальше завал из машин и эта чёрная дрянь на кабелях. Одного разведчика потеряли из виду. Он вернулся сам, но не помнил, куда ходил. После этого я людей дальше не повёл.

Макс достал стеклянную ветвь, которую снял с тормозного шланга.

— У нас по дороге была такая же сеть. Пока не перебили питание, она держала машину.

Кирилл взял ветвь, повертел в пальцах и вернул.

— Значит, не зря ждал тех, кто понимает, куда бить.

— А сам узел? — спросил я.

— Система показала окно ещё на площади. Узел активен, но доступ закрыт. Первый, кто его возьмёт, получит право вещания.

— Поэтому ты собирался вернуться.

— Да. Сначала хотел укрепить магазин и оставить здесь людей, которые не развалятся без меня. Потом идти второй раз.

Я посмотрел на башню.

— У нас столько времени нет. Мостовая теряет устойчивость. Пятьдесят один человек там, ещё сорок семь в пожарной части. Если узел сможет соединить сектора, то ждать мы не можем.

Кирилл несколько секунд молчал.

— Тогда идём вместе.

— До узла действуем по моим командам, — сказал Кирилл. — При контакте мои люди держат периметр, вы не лезете под огонь.

— Нет. В бою своими командуешь ты, моими — я. Если видим подчинённых людей, не стреляем без прямой угрозы жизни.

— Если прямую угрозу увидишь на секунду позже, кто отвечает?

— Тот, кто выстрелит.

Он несколько секунд смотрел мне в лицо.

— Принимаю до башни. Внутри решаем по обстановке.

Это не было согласием на общий порядок. Только первый договор с точной границей.

Кирилл посмотрел на Макса.

— Связист?

— Техник. Но связь тоже на мне.

— Тогда оборудование на тебе.

Надя закончила перевязку охранника. Система засчитала её действия без торжественности.

━━ СИСТЕМА // НАЗНАЧЕНИЕ РОЛИ ━━

Подтверждены повторённые действия стабилизации при угрозе жизни.

Функция определена.

РОЛЬ: ПОЛЕВОЙ МЕДИК

УРОВЕНЬ: 1

Получен навык: ПРИОРИТЕТ СОСТОЯНИЯ

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

— Ну наконец-то диплом признали, — устало сказала Надя.

Она прочла описание и убрала окно взглядом.

— Показывает, у кого состояние ухудшается быстрее. Не лечит. Даже обезболивающего не выдаёт.

— Хоть не врёт? — спросил я.

— Это ещё проверим.

Кирилл взял четверых своих, включая Веру. Перед уходом он подозвал одного из охранников и оставил его старшим в магазине.

Макс попытался связаться с Мостовой, но рация давала только белый шум.

С момента применения «Голоса в сети» прошло больше часа. Я мог отправить новую передачу.

Представил Ларису Аркадьевну у бумажной карты. Составил фразу из девяти слов.

— Лариса. Держите Мостовую. Мы рядом с башней. Восстановим связь.

Здоровье: 59/100

На этот раз боль не вспыхнула — из тела просто ушло тепло. Колени стали мягкими.

— Ты опять? — Надя подхватила меня под локоть.

— Иначе они не знают, что мы живы.

— А если ты так сообщишь о собственной смерти, это будет считаться хорошей координацией?

Ответ от Ларисы Аркадьевны пришёл через несколько секунд, одним словом:

— Ждём.

Ответ пришёл, но счётчик связей не изменился. Значит, одного ответа было недостаточно.

Мы двинулись к башне пешком. На улицах Восточного сектора не было безликих. Только висящий дождь и чёрные ветви, ползущие по кабелям к узлу.

У входа в башню стояла легковая машина с распахнутой водительской дверью. Мужчина за рулём не двигался. Надя быстро проверила пульс и покачала головой.

На заднем сиденье лежал детский рюкзак с динозавром. Дверь со стороны детского кресла тоже была открыта.

— Ребёнка здесь нет, — тихо сказала Надя.

Из переговорного устройства рядом со входом донёсся треск.

— Папа? Ты опять внизу?

Мы замерли.

Кирилл посмотрел на машину, потом на башню.

Голос повторился. Слово в слово. С той же интонацией.

— Папа? Ты опять внизу?

На панели электронного замка вспыхнула цифра 22.

— Значит, ребёнок внутри, — сказал Макс.

— Или кто-то хочет, чтобы мы так подумали, — ответил Кирилл.

Он достал пистолет.

Замок щёлкнул сам. Двери медленно разошлись.

За ними оказался не обычный холл башни. Вместо него вверх уходил узкий тёмный коридор, будто внутренности здания повернули набок. Стены сходились под неправильным углом, а через равные промежутки на них горели цифры:

00:59

00:58

00:57

━━ СИСТЕМА // УЗЕЛ «ВОСТОК» ━━

Активация прервана.

Внутри остался участник: 1

Условие доступа:

ДОЙТИ ДО ДВАДЦАТЬ ВТОРОГО ЭТАЖА ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ЦИКЛА.

Оставшееся время: 00:54

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

— За минуту? — спросил Макс.

— Не успеем, — сказал один из людей Кирилла.

Я посмотрел на коридор. На пятьдесят третьей секунде свет погас. На пятьдесят второй снова зажёгся у входа.

И детский голос в третий раз произнёс:

— Папа? Ты опять внизу?

Счётчик вернулся к 00:59.

Кирилл проверил магазинную рацию. Та молчала. Вера Соколова осталась снаружи. Один конец страховочного троса она закрепила на машине, второй Кирилл защёлкнул на поясе.

— Если через пять минут не дёрнешь дважды, тянем, — сказала она.

— Если трос оборвётся, уходите к магазину, — ответил Кирилл. — Башню не штурмовать.

— Приняла.

Кирилл первым переступил порог.

Двери начали закрываться. Мы вошли следом, пока счётчик снова отсчитывал секунды. За спиной остались дождь, трос и люди, рассчитывавшие на наш выход.

Глава 5. Хронист

На первой попытке мы добрались только до пятого этажа.

За дверями башни не оказалось привычного холла. Внутренность здания будто провернули вокруг собственной оси: лестница шла вдоль стены, площадки висели под невозможными углами, а привычные двери торчали то сбоку, то над головой. Снаружи узел связи был обычной двадцатидвухэтажной бетонной башней с техническими площадками и антеннами. Здесь же расстояние между этажами словно менялось на ходу. Под ногами горели цифры обратного отсчёта.

Страховочного троса Кирилла за спиной уже не было. Когда створки сомкнулись, он остался снаружи вместе с Верой, будто башня просто отсекла всё, что связывало нас с улицей. Карабин на поясе Кирилла остался пустым.

00:51.

Кирилл шёл первым. За ним трое его охранников, Макс, Роман, Надя и я. Мы ещё не знали правил и просто пытались выиграть у таймера скоростью. На площадке второго этажа лестница повернулась на девяносто градусов. Стена стала полом, хотя тело не почувствовало самого поворота. Роман наступил на дверную ручку, которая секунду назад была сбоку, поскользнулся, и Надя успела поймать его за куртку.

На третьем этаже выяснилось, что одной геометрией башня не ограничится.

Из темноты навстречу нам вышли восемь полупрозрачных фигур. Сначала я решил, что это ещё одна группа, но через секунду увидел собственное лицо. Копии повторяли наши движения с небольшой задержкой. Кирилл поднял пистолет, и его двойник поднял руку. Рядом с ним держался Дамир Шахов — широкоплечий охранник с короткой стрижкой, который по дороге почти не разговаривал. Увидев движение копии, он выставил приклад и шагнул в сторону. Запись повторила удар там, где Дамир стоял мгновение назад, но он уже возвращался обратно и сам попал под собственное движение. Приклад рассёк ему скулу.

— Не повторяйте движения! — крикнул я.

Моя копия произнесла то же самое через секунду. Голос был мой, но без дыхания и интонации, словно башня сохранила только звук.

На пятом этаже лестница оборвалась. Вместо следующего пролёта над нами висел потолок с нарисованной дверью. Кирилл ударил по ней рукоятью, будто рассчитывал выбить проход из краски.

00:02.

Свет погас.

В следующую секунду я снова стоял у входа. Все восемь человек оказались на исходных местах, будто никто не успел сделать ни шага. Только Дамир держался за скулу, а кровь на пальцах доказывала, что башня вернула не всё.

Надя проверила рану, Макс посмотрел на часы, затем на неподвижный таймер у двери.

— Снаружи прошло семь секунд, — сказал он. — А внутри почти минута.

У меня часы показывали то же самое. Башня отматывала пространство, но оставляла память, усталость и повреждения. Ошибка не исчезала вместе со стенами. Каждый новый заход начинался с тех же пятидесяти девяти секунд, только мы входили в него уже чуть более потрёпанными.

━━ СИСТЕМА // ЦИКЛ УЗЛА ━━

Попытка завершена.

Достигнутый этаж: 5/22

Активирован противник: ХРОНИСТ

Сохранённых действий: 31

ВНИМАНИЕ: телесные изменения участников не отменяются.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Роман перечитал строку про сохранённые действия и посмотрел на лестницу.

— Значит, эти двойники не сами по себе. Кто-то записывает всё, что мы делаем.

— Тогда второй раз не повторяем первый, — сказал Кирилл.

Я остановил его прежде, чем он успел шагнуть к двери. Таймер всё ещё стоял на 00:59.

— Он ждёт начала попытки. Значит, у нас есть время подумать, пока мы снова не начнём подъём.

Макс сразу воспользовался паузой. Под слоем чёрного стекла у входа он нашёл сервисный шкаф. За дверцей сохранился обычный контроллер лифта, только индикаторы горели в неправильном порядке.

— Питание есть, — сказал он, просматривая проводку. — Контроллер заблокирован. Если доберусь до обходной цепи, кабину можно поднять вручную. За одну попытку не успею, но хотя бы пойму схему.

План второй попытки получился простым. Макс с Дамиром оставались у шкафа. Остальные поднимались по уже известной лестнице, но на каждом опасном месте ждали, пока запись первой попытки закончит движение. Стрелять запретили: если Хронист действительно сохранял действия, пули могли вернуться к нам в следующем цикле.

Мы двинулись.

Полупрозрачные копии первой попытки промчались наверх по своим старым маршрутам. Они не реагировали на нас как живые противники. Скорее это были участки ловушки, которые включались в назначенное время. На третьем этаже двойник Дамира снова ударил прикладом в пустоту. Настоящий Дамир находился двумя этажами ниже, но удар всё равно пришёлся с той же силой.

— Оно повторяет событие, а не человека, — сказала Надя, пропуская очередную копию вперёд. — У них нет полос здоровья. Не деритесь с ними. Просто не стойте там, где они действовали.

Теперь лестница после пятого этажа продолжилась. Нарисованная дверь стала настоящей только после того, как запись Кирилла ударила по ней. Мы прошли дальше и добрались до восьмого этажа, прежде чем таймер погас.

Снизу успел донестись голос Макса:

— Я разобрался с контроллером!

Сброс вернул нас ко входу.

━━ СИСТЕМА // ЦИКЛ УЗЛА ━━

Попытка завершена.

Достигнутый этаж: 8/22

ХРОНИСТ

Сохранённых действий: 74

Адаптация: 18%

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━