Сосед напротив

– Спасибо. Мне это было нужно, Ник, – тихо пробормотала она.

Ступор Каи начал отступать. Она наконец смогла обнять Ника в ответ. Он чувствовал, как дрожит ее тело, но решил не отпускать комментариев на этот счет. Он вообще испытывал какое-то странное чувство, когда тонкие руки девушки замыкались на его спине. Все еще думал о том, что она – дочь, мать его, Райдера. И как бы там ни было, сложно теперь воспринимать ее отдельно от этой информации. Так что Брукс просто старался переварить новую данность.

Но, в конечном итоге, он подумал, что трогательное объятие – это, конечно, очень здорово, но как-то уж больно оно затянулось. Признаться, было забавно наблюдать тень легкого разочарования на лице девушки, когда Ник отстранился от нее.

– Ладно, принцесса рок-н-ролла, – усмехнулся он, как бы намекая на ее именитого отца.

Кая закатила глаза, но беззлобно.

– Мне идти надо. Поспать бы пару часов. А с утра уже в дорогу. – Ник пожал плечами, как бы извиняясь.

Кая кивнула.

– А… стой, я хотела отдать.

Она снова полезла в карман кардигана. На этот раз ей удалось найти, что она хотела изначально. Это была зажигалка.

– Это тебе.

Ник принял презент. Он тут же улыбнулся, рассматривая вещицу. Это был «крикет» с принтом змеи.

Символ змеи тянулся за ним давно. Все началось еще в школе, в каком-то дурацком походе, когда весь их класс отправили «на сближение с природой». Разгар пикника, пластмассовые тарелки, чипсы, жвачки – и вдруг из травы, прямо посреди веселого гама, выползла змея. Небольшая, тонкая, но достаточно подвижная, чтобы произвести фурор. Девчонки взвизгнули, кто-то выронил сок, половина ребят рванула кто куда, оставив за собой надкусанные бутерброды.

А Ник – тогда еще просто худой, странный подросток в поношенной футболке с названием одной из своих любимых групп – не испугался. Он присел, склонил голову набок и минуту, может две, смотрел, как змея ползет, извиваясь плавно, почти грациозно. Потом достал плед, который кто-то притащил с собой, и аккуратно, без лишних движений, свернул змею в него, словно это был котенок. Пикник для него закончился, а змею он утащил домой.

Родители, к их чести, не закатили скандал. Отец лишь хмыкнул: «Ну, живность – так живность». Змея прожила с ними несколько лет. Ник подкармливал ее с помощью пинцета, как-то особенно заботливо. А в школе после этого случая его стали называть Снейк. И это прозвище, в отличие от большинства кличек, не исчезло со временем. Оно как будто приросло к нему. Стало его неотъемлемой частью, которую он принял.

– Где ты такую откопала?

Кая снова стушевалась, опустила глаза:

– Я случайно увидела. И… вспомнила о тебе. Ну, ты же тогда дал мне зажигалку, и… я решила, что будет правильно вернуть. Но по-своему.

Ник убрал зажигалку в карман.

– Спасибо, милая. Это очень классная штука. Мне очень нравится.

Он шагнул ближе и коротко обнял Каю еще раз. Крепко, но по-дружески.

– Спасибо, что спасла мне жизнь и все такое. Мне правда надо идти. Не скучай тут без сигарет. Думаю, что еще свидимся. Давай, шуруй домой.

Он отстранился от соседки и кивком указал в сторону ее дома. Кая почему-то выглядела так, будто проглотила ежа. Она переминалась с ноги на ногу и, заламывая руки, едва улыбнулась, медленно разворачиваясь в сторону дома. Ник же, почти как настоящий джентльмен, решил понаблюдать со своего крыльца за тем, как девушка доберется. Но она внезапно притормозила и повернулась к нему.

– Ник. – Его забавляло, что она чуть ли не единственная, кто к нему так обращается.

Он вопросительно кивнул. Девушка еще раз залезла в карман кардигана и вытащила оттуда мятый клочок бумажки. Очень неуверенно подошла и протянула его Бруксу.

– Это… это мой домашний номер… ну, знаешь, я ничего не хочу сказать, но вдруг тебе как-то захочется позвонить, просто поболтать. Вроде как нам было интересно… разговаривать.

Кая старательно подбирала слова, и все равно каждое из них ей давалось тяжело. Для Ника это был еще один повод для удивления. Нет, он не думал, что позвонит ей хоть раз за время тура. Скорее, забудет о ее существовании, как только сядет в самолет, и тот отчалит в закат, к новым приключениям. Но он улыбнулся, пожал плечами и принял бумажку. Просто потому, что не хотел обижать Каю. Или же просто оставлял себе шанс на случай, если вдруг передумает. Да и как часто вообще дочь Джонатана Райдера сама оставляет тебе свой номерок?

Кая развернулась и быстрой походкой удалилась к своему участку, теперь окончательно. Ник проводил ее задумчивым взглядом и многозначительно хмыкнул сам себе.

Да… старина Райдер бы точно диву дался: как у такого неправильного парня получилась такая хорошенькая дочь.

Гл