скачать книгу бесплатно
– Как тут красиво… – мечтательно шепнула Соня, еще не совсем отдышавшись после подъема.
Я молча кивнула. День действительно выдался дивный, да и эти места я любила. Но с самого утра кое-кто старательно действовал мне на нервы, и они были уже на исходе.
С того момента как мы проснулись, Далек целенаправленно меня изводил. Он ворчал не переставая, огрызался по любому поводу и был язвителен сверх всякой меры. И если раньше я думала, что характер у него, как и у всех колдунов, очень так себе, то сегодня он стало ясно, насколько я его недооценивала.
Не знаю уж, в чем было дело. Может быть, он обижался на меня за вчерашний отказ, но не моя вина, что он не смог понять разницу между наемницей и продажной девкой. А может быть, у него просто болели ноги с непривычки, все-таки шли мы вчера много.
Поэтому пока я мужественно терпела его выходки, решив, что прибить в случае чего успею всегда. Но его это, видимо, не устраивало.
Мы спустились с холма и остановились на берегу Чертки. Речка встретила нас быстрым течением и заметно поднявшимся уровнем воды. Еще вчера подозревала, что дождь усложнит нам дорогу, но другой путь искать было поздно.
Чертка – речка с виду мирная, но коварная. В детстве мы с друзьями часто приезжали сюда купаться, хотя старшие строго-настрого нам это запрещали. И были абсолютно правы, потому что прозрачная и, в общем, неглубокая речка в некоторых места уходила вниз гротами и расщелинами. Вода здесь редко прогревалась как следует даже в жаркий день, кое-где то и дело появлялись водовороты и били ледяные ключи. Поговаривали даже, что русло ее – это древняя трещина, расколовшая холмистую равнину при каком-то ужасном и полузабытом землетрясении.
Но, так или иначе, нам предстояло перейти ее вброд. Место было известно и отмечено синими лентами на деревьях, так что тут сюрпризов не было. Только вот обычно брод этот был по пояс взрослому человеку, а сейчас, если я правильно прикинула, вода дойдет мне почти до шеи.
– Ты предлагаешь перебираться вплавь? – Далек скрестил руки на груди и посмотрел на меня, скептически прищурившись.
– Я предлагаю перебираться вброд, – ответила я как можно спокойнее.
– Ничего глупее придумать невозможно, – процедил он презрительно. – Вещи вымокнут, мы вымокнем. Может тут нормальный мост есть?
– Как вымокнем, так и высохнем! Не сахарные, – я подтянула сумки с вещами повыше на спину Аркана, чтобы вода до них не дошла. – И мостов тут нет. Ближайшая паромная переправа в пяти часах хода. И еще пять часов по другому берегу обратно. Хочешь – иди.
– Вот все и пойдем. Всяко лучше, чем вот так наобум лезть.
– Хорошо ты за всех решил, – я начала терять терпение. – На Соню посмотри, ты думаешь, она дойдет? Или тебе одной ночевки в поле было мало?
Сегодня дорога действительно давалась Соне гораздо тяжелее. Она по-прежнему не жаловалась, только стала еще молчаливее, чем вчера. Но было видно, что ноги слушаются ее плохо, а лицо заметно обгорело и обветрило.
– Ничего, дойдет, – процедил он сквозь зубы.
– Далек, – попыталась вмешаться Соня. – Листа дело предлагает. Если можно дойти быстрее, лучше пойдем так.
Но он не обратил на нее внимания, продолжая стоять в той же позе и прожигать меня взглядом. Похоже, он тоже здорово злился.
– Ты не забыл, что вас веду я? – я встала напротив него, тоже скрестив руки.
– Паршиво ведешь, – припечатал он. Можно подумать, это я уговаривала его идти карх знает куда.
– Не волнуйся, все будет хорошо, – язвительно заверила я его. – Я пойду первая, все как тебе нравится.
Колдун подозрительно прищурился:
– Ты о чем это?
– Ну, тебе же не привыкать выставлять других впереди себя, да? Я уже все оценила и поняла. Как тогда, в харчевне, ты же помнишь? – я старалась говорить наигранно-ласково, но раздражение нет-нет, да и пробивалось, и Далек это заметил.
– На что ты намекаешь? – угрожающе спросил он, но не ему было меня пугать.
– Я и не думала намекать, я говорю прямо – ты трус, привыкший прятаться за чужой спиной!
В этот момент он атаковал. Молча, резко и без предупреждения. Я каким-то чудом смогла уклониться, заклинание просвистело около виска, но давать ему шанс на вторую попытку я не собиралась. Бросилась вперед, как была, не доставая саблю из ножен и от души мазанула кулаком по челюсти. Он пошатнулся, но, падая, схватил меня за куртку, так что на землю рухнули мы оба.
Неизвестно, чем бы закончилась бы эта драка. Он был тяжелее и сильнее, а я опытнее и гибче. Но нас остановил громкий окрик:
– Листа! Далек! Прекратите немедленно! – надо же, я и не знала, что Соня умеет так кричать. Я вынужденно разжала руки и встала.
– Скажи ей спасибо, – злобно шепнул мне Далек, все еще сидя на земле.
– Спасибо, Соня, что не дала мне его убить, – я одернула куртку и повернулась к колдуну. – А ты либо иди с нами сейчас или проваливай. В Атталу я и сама ее доведу. С магами будем на месте разбираться.
Далек встал, отряхнул с одежды траву, несколько секунд постоял молча, сплюнул на землю, но все-таки пошел за нами. Он был зол, как голодная стая волков, но только прошипел еле слышно что-то вроде: «Угораздило связаться с бабами».
***
Прогретая солнцем вода ласково заливалась мне за шиворот. Каменистое дно под ногами было ровным, и в сапогах боль от неожиданно попадавшихся крупных булыжников практически не ощущалась. Одежда намокла и слегка стесняла движения, но раздеваться никто из моих спутников не согласился, поэтому было решено переходить, как есть.
Я шла первая и вела под уздцы Аркана, следом за мной, придерживаясь за седло, двигалась Соня. Ей вода доходила только до груди, но лицо у нее все равно было не очень уверенное. Замыкал наше шествие Далек. От моего предложения держаться за хвост коня он отказался, впрочем, я не сильно настаивала.
Мы уже миновали половину пути, когда на нас накатила ощутимая волна. Я задержала дыхание, пережидая, пока она схлынет, но стоило голове снова оказалась над водой, вдруг услышала позади себя короткий вскрик больше похожий на ругательство. Первой моей мыслью было, что Далек как-то неудачно наступил на камень, но следом раздался всплеск. Когда я обернулась, колдуна рядом не было, а по воде разбегались круги.
Мы остановились подождать, когда Далек вынырнет. Но круги уже успокоились, а он все не торопился всплывать. Соня посмотрела на меня расширившимися от ужаса глазами:
– Листа…
– Спокойно! – я сунула ей в одну руку поводья, а во вторую – свои поспешно снятые сапоги. – Иди за Арканом на берег, он хорошо знает этот брод. И ждите меня там, – и не дожидаясь ее ответа, шагнула в сторону.
Как я и опасалась, рядом с бродом дно резко уходило вниз. Вода была почти прозрачная, но Далека я увидела не сразу. Течение уже утянуло его в сторону. На секунду мне показалось, что рядом с ним мелькнул большой рыбий хвост, но я не была готова поклясться, что мне это не померещилось. Мальчишки часто рассказывали, что видели здесь русалку.
Он был очень тяжелый. Плыть в одежде, да и еще тащить на себе взрослого высокого мужчину оказалось гораздо труднее, чем я могла себе представить. Несколько раз мне удалось вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха, но тяжелая ноша норовила утянуть вниз. Хуже всего было то, что колдун уже был без сознания. Почему он даже не попытался выплыть, как умудрился так быстро отключиться – вопросов у меня было множество, но все они сейчас не имели значения.
В какой-то момент мне показалось, что ничего не получится, от холодной воды и чрезмерных усилий руки и ноги начинало сводить судорогой, но я продолжала тянуть свой неподъемный груз в сторону берега. И когда уже почти отчаялась, мое упрямство неожиданно было вознаграждено – ноги коснулись дна, а Соня поспешно бросилась на помощь. В четыре руки нам кое-как удалось выволочь Далека на берег.
Теперь я просто наблюдала за Соней, не до конца понимая происходящее. Она действовала быстро и уверенно, куда только подевалась ее застенчивость. Коснулась рукой шеи колдуна, приоткрыла ему глаз и, прошептав сквозь зубы «Твою ж мать!», вдруг дернула в разные стороны полы его рубашки. Пуговицы живописно разлетелись по берегу. А я продолжала стоять и бессмысленно хлопать глазами.
– Помогай! – рявкнула она на меня. Соня. Рявкнула. Наверное, именно это и вывело меня из ступора. Я упала на колени рядом с телом.
– Что делать-то?
– Искусственное дыхание! – она уперлась ладонями в ребра Далека и выжидательно посмотрела на меня, – быстрее, Листа, пожалуйста!
– Как?!
– Открывай ему рот, прижимайся своим и вдувай воздух. Я буду давить на грудь и считать. Дуй на счет пять, – пояснила она чуть спокойнее. – Только умоляю, быстрее! Тут каждая секунда на счету!
По ее тону я поняла, что времени сомневаться у меня нет. Далек выглядел как покойник и не дышал. Я послушно открыла ему рот и прижалась к его губам своими. Соня начала ритмично надавливать на грудную клетку.
– Один, два, три, четыре…– ее голос звучал непривычно твердо и сосредоточено – пять! – на счет «пять», как мне и велели, я сильно дунула. Воздух проходил с трудом, но Соня продолжали качать, а я дуть.
Не знаю, сколько это продолжалось. Несколько раз мы поворачивали его на бок, чтобы изо рта вылилась вода, а потом продолжали снова. Соня нервно кусала губы, но со счета не сбилась ни разу. И вдруг в ответ на очередную порцию воздуха Далек дернулся и, закашлявшись, сам завалился на бок. Вода хлынула из него потоком, раньше мне никогда не приходило в голову, что в человеке ее может поместиться столько.
Наконец вода кончилась, и парень снова обессилено откинулся на спину, но Соня не дала ему закрыть глаза.
– Смотри на меня, не спи! – она дернула его за плечо, – ты меня слышишь?! – в ответ он открыл глаза и что-то прохрипел. – Нет, говорить не надо. Просто не закрывай глаза и дыши.
С этими словами она отползла в сторону и села, прижав голову к коленям. Ее руки мелко тряслись. Я приблизилась к ней, продолжая вполглаза смотреть на лежащего и через силу дышащего колдуна.
– Ты в порядке?
– Не очень, – она подняла голову и посмотрела на меня. Лицо было уставшим, лоб блестел от пота, а на губах кое-где виднелась кровь. – Ты куришь?
– Иногда, – удивленно ответила я.
– Угости?
Я не стала ничего спрашивать. Просто достала из сумок на спине Аркана папиросу, сама подожгла и протянула ей. Девушка сделала затяжку и закашлялась.
– Гадость.
– Зачем тогда просила?
– Слышала, что это успокаивает, – чуть заметно улыбнулась она. – Врут, – она вернула мне папиросу. Тем не менее, руки у нее дрожали уже заметно меньше.
Мы просидела так около часа. Далек дышал, кашлял, выплевывал воду, а мы просто смотрели на него и на реку в каком-то странном оцепенении. Говорить не хотелось. До меня только сейчас стало доходить, что именно произошло, и что мы сделали.
– Тебе бы к врачу, – сказала Соня, когда взгляд мужчины стал осмысленным, и ему удалось сесть. – Ты очень сильно нахлебался. Или кто тут у вас? Знахари, лекари?
– В поселке есть лекарь. Надо идти скорее. Зэв даже мертвого на ноги поднимет, – я встала.
– Некромант, что ли? – прохрипел Далек.
– Ему нельзя сейчас идти, – возразила Соня.
– Значит поедет. Других вариантов у нас все равно нет, – я пожала плечами. В этот раз спорить со мной никто не стал.
Мы помогли Далеку сесть в седло и понуро двинулись дальше.
– Где ты этому научилась? Ну, тому, что мы делали? Не запомнила названия, – спросила я Соню, когда та вроде бы начала приходить в себя.
– Искусственное дыхание. А я учусь на фельдшера. Это тоже что-то вроде лекаря, – с прежней неуверенной улыбкой отозвалась она. Что ж, будем считать, что колдуну крупно повезло.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда я, наконец, увидела впереди пестрые крыши домов.
Глава 4.
Я выскользнула за порог, держа сапоги под мышкой, и бесшумно прикрыла за собой дверь. Наш летний поселок спал глубоким мирным сном. Обуваясь на ходу, я направилась на окраину селенья.
Дом лекаря стоял на самом отшибе. В окнах было темно, ложиться мужчина привык рано, но двери у нас никто не запирал. Своим мы доверяли, чужим тут взяться было неоткуда, а лихие люди… мирное сейчас время.
Далек лежал в кровати и смотрел в потолок. Услышав шаги, он перевел взгляд на меня.
– Привет, – колдун улыбнулся какой-то растерянной улыбкой. Выглядел он все еще неважно, но голос звучал намного лучше.
– Привет, – я как можно тише прошла по скрипучему деревянному полу и села на соседнюю кровать. Зэв лечил больных у себя дома, видимо, чтобы лишний раз далеко не ходить. Общительным человек назвать его было сложно, но лекарем он был отменным.
– Я пропустил что-нибудь интересное? – Далек сел, опираясь спиной на подушку. Рубаха, выданная ему взамен той, которую мы с Соней испортили, была ему безнадежно велика.
– В общем-то, нет, – я пожала плечами. – Соня спит, мама напоила ее успокаивающим отваром. А я потихоньку сбежала. Как ты себя чувствуешь?
– Сегодня не помрет! Иди спать, Ветка! – раздался из соседней комнаты громкий бас лекаря.
– Дядя Зэв, не подслушивайте! – почему-то моя просьба прозвучала ужасно по-детски. Из-за стены послышался смех и громкое ворчание.
– И рад бы не слышать, да не могу, – но прогонять меня он не стал.
Мы помолчали, прислушиваясь. Наконец, из-за стены послышался храп.
– Спасибо тебе, – шепнул Далек, неожиданно потянувшись к моей руке. Не дотянулся, я успела отодвинуться, но в порядке ответной вежливости поправила ему одеяло.
– Мне-то за что? Соню завтра поблагодаришь. Это она тебя спасла.
– Но вытащила меня ты, – он на секунду задумался, а потом посмотрел мне прямо в глаза, – знаешь, я не понимаю.
– Чего?
– Тебя. Ты злишься на меня и явно собиралась драться всерьез. Честно говоря, я не знаю, кто бы победил тогда у реки. Я бросил в тебя заклинание. Извини, кстати. Я дурак.
– Да, – не стала я спорить. – Чем хоть кинул-то? И что бы со мной случилось, если бы я не увернулась?
– Заклятие временной немоты. Помолчала бы часок. И… – он тяжело вздохнул, а потом произнес очень медленно, будто бы тщательно подбирая слова. – Я не собирался бросать тебя одну против банды Олуна. Я действительно рассчитывал, что смогу быстро взять их на себя. Но Олун оказался крепче, чем я думал, и это заняло больше времени. За это тоже извини.
Я чуть улыбнулась. Это многое меняло. А колдун тем временем продолжал.
– Но ты-то этого не знала. И при этом все равно бросилась меня спасать…– он замялся, но продолжил, – и поцеловала.
Я недовольно поморщилась. С его точки зрения все это действительно могло выглядеть странно. Недоговорки и догадки мне были ни к чему, поэтому я тоже решила кое-что пояснить.
– Во-первых, я тебя не целовала.
– Я точно почувствовал. – Далек попробовал настаивать, но я невозмутимо продолжила.
– Соня назвала это «искусственное дыхание». Я просто задувала в тебя воздух. Как это работает я и сама не поняла. С этим разобрались?
Он кивнул.
– А во-вторых… – это было объяснить гораздо сложнее, особенно человеку, не знакомому с правилами моей гильдии, – понимаешь, когда меня нанимают, я обязуюсь выполнить задание. Мое задание сейчас – довести вас с Соней до Атталы. Живыми и по возможности невредимыми. Серьги я у нее взяла не из жадности, – я выразительно посмотрела на Далека, уж больно хорошо помнила его взгляд тогда. – А чтобы у меня не осталось соблазна послать вас куда-нибудь лесом. Теперь до столицы магов вы – моя работа. А я очень дорожу репутацией.
– И я последний раз повторяю! Иди спать, Ветка.
