Любой ценой

На входе в заведение, у обоих лестниц и двери, ведущей в главный зал, стояла вооруженная охрана, но свое оружие Адриану и его людям пришлось сдать при входе, от чего настроение у него было отвратительное. Прийти на чужую территорию и остаться безоружным – хуже не придумаешь. Даже кастет – любимую вещь, ставшую неотъемлемой частью Адриана, заставили оставить при входе. Но он целые четыре недели добивался встречи с Эдвардом Холлом – лидером крупнейшего в Австралии наркокартеля, поэтому Адриану не оставалось ничего, кроме как играть по чужим правилам.

– Надеюсь сегодня наша встреча принесет плоды, – произнес Адриан, опускаясь на место за столом, напротив Эдварда Холла, который с видом хищника наблюдал за ним с самого порога. Пятеро людей Адриана замерли рядом, пристально следя за обстановкой.

– Где твои манеры, сынок? – поигрывая массивным перстнем на руке, произнес Эдвард. – Ты забыл поздороваться.

– Церемонии подождут. Я выполнил поставленное условие, – ответил Адриан, поправив воротник рубашки. – Теперь ваш черед.

Холл холодно усмехнулся. Седина на его висках блеснула в свете ламп.

– Ты же понимаешь, что одно неверное движение и ты уже не выберешься отсюда живым?

– Понимаю, – бесстрашно кивнул Адриан. – Как и то, что вы могли избавиться от меня еще давно, но все же решили обсудить мое предложение.

Уголки губ Эдварда на морщинистом лице приподнялись в подобии улыбки, но взгляд по-прежнему оставался ледяным.

От этого человека разило жестокостью и холодной расчетливостью, и даже Адриану, как бы он не старался это скрыть, в присутствии Эдварда Холла становилось не по себе.

– Уверен, что стоишь даже минуты моего времени?

– Более чем, – смело заявил Адриан.

Эдвард надменно ухмыльнулся.

– Настырный. Что ж, иногда это неплохое качество. А порой подобное упрямство может навлечь только смерть.

Пригладив рукой редкую щетину на подбородке, он два раза щелкнул пальцами. Адриан напрягся, но по сигналу Холла всего лишь отворились задние двери, впуская в зал несколько официантов, которые несли в руках подносы с едой.

Дождавшись, когда официанты поставят принесенные блюда на стол и скроются за дверьми, Холл протянул:

– Итак, говоришь, ты сделал то, что я просил?

Адриан кивнул. Ликвидировать полицейского, который долгое время наступал Эдварду на пятки, и не навлечь на себя подозрения, было сложно, но не невозможно.

– Больше он вас не потревожит. Мои люди также уничтожили все улики, связанные с вами.

Эдвард дернул уголком рта.

– Как он умер?

– Не быстро.

– Мучался?

– Да.

– Я хочу знать подробности. – Лишенные эмоций глаза Эдварда опасно вспыхнули.

Адриан стиснул зубы.

– Как вы и просили – он вопил так, что сорвал связки, – процедил он. И добавил: – Не стоит сомневаться в качестве моей работы.

Холл лишь хмыкнул.

– Отлично. Жаль я не слышал предсмертные вопли того ищейки. Должно быть, это было увлекательное зрелище.

Мечтательно улыбнувшись, он потянулся к краю стола. Кожа на его руках была сморщенной, выдавая истинный возраст мужчины. Старика. И пусть Эдвард был уже стар, Адриан знал, что не стоит его недооценивать.

Схватив тканевую салфетку, Эдвард распрямил ее у себя на коленях и, подняв правой рукой вилку, а левой – нож, указал острым лезвием на тарелку, стоявшую перед Адрианом.

– Попробуй. Стейк здесь готовят отменно, – произнес он так невозмутимо, как будто они не обсуждали только что убийство человека. В доказательство своих слов он отрезал маленький кусок от своей порции и отправил мясо в рот, смачно жуя.

Адриан сжал под столом правую руку в кулак. Костяшки пальцев побелели.

Как долго этот старик собирается над ним насмехаться?

– Я не мясо есть сюда пришел, Эдвард. Что по поводу моего предложения?

– А что с ним? – Эдвард с фальшивым изумлением вскинул брови.

Адриан почувствовал, что начинает закипать.

– Мы договаривались, – натянуто произнес он. – Убийство взамен на рассмотрение условий сделки.

– Не помню такого, – пожал плечами старик, продолжая поедать стейк. Жирный соус стекал по его подбородку, вызывая у Адриана чувство омерзения.

– Не испытывайте моего терпения! – повысил голос Адриан.

Стоило ему чуть податься вперед, как люди из охраны Эдварда, рассредоточенные по всему залу, сдвинулись с мест и шагнули к столу, держа наготове пистолеты. Парни за спиной Адриана отреагировали соответствующе, но замерли, когда Адриан мотнул головой, приказывая им остановиться.

С восторгом глядя на эту немую сцену, Эдвард расхохотался.

– Мальчики, ну что же вы, – проскрежетал он, утирая краем салфетки соус с губ. Смяв ткань в руках, он отбросил ее на пол. – Зачем же нападать на безоружных гостей? Это неправильно. Но даже будь у наших гостей пистолеты, они бы нам ничего не сделали. Верно я говорю, Адриан? – уже без тени улыбки спросил Эдвард.

Адриан сузил глаза.

– Вы, – скомандовал своим людям Эдвард, – уберите оружие и выметайтесь отсюда. Ты тоже, Адриан, – он окинул Адриана тяжелым взглядом, – вели своим головорезам оставить нас одних. Поговорим без свидетелей.

– Время шуток прошло, я полагаю? – произнес Адриан, когда в обеденном зале остались только они двое. Сложив руки на груди, он откинулся на спинку стула.

– Ты ступаешь на скользкую дорожку, сынок, – мрачно произнес Эдвард, вернувшись к еде.

Адриан раздраженно зашипел.

– Перестаньте уже меня так называть. И я знаю на что иду. Не забывайте, чем именно я зарабатываю на жизнь.

Старик немного помолчал, задумчиво обводя взглядом лицо Адриана. Прожевав очередной кусок, он взял в руки столовой нож, и задумчиво начал крутить его между пальцев.

– А теперь послушай меня внимательно и не смей перебивать. Ты привык иметь дело с криминалом и делаешь это отлично. Махинации с недвижимостью, вооруженные налеты, отмывание денег, – ты, Адриан, хорошо справляешься со всем этим и умеешь заметать за собой следы. Пока что, – Холл сделал многозначительную паузу. – Но знаешь кого я вижу перед собой на самом деле? Мальчишку, который совсем недавно начал завоевывать авторитет в криминальном мире и еще не знает, насколько сильно влип. Нет, молчи, – он поднял вверх указательный палец, когда Адриан уже хотел вмешаться. – Слышал фразу? Чем выше и быстрее взлетаешь, тем больнее падать.

– Зачем вы мне все это говорите?

Эдвард покачал головой и какое-то странное разочарование появилось в его взгляде. Он цокнул языком, засмотревшись на отблеск света в отражении ножа.

– Меня нельзя назвать добрым человеком, но, возможно, я просто хочу уберечь тебя от ошибки. Ты смел и решителен, Адриан, я вижу это, но, поверь моему опыту – та сторона нелегального бизнеса, в который ты так стремишься влезть – не для тебя.

– Не вам решать, что мне следует делать, а что нет.

– Осторожнее, Адриан, – остановил его Эдвард. – Не забывай, кто я и чем владею. Ты же – всего лишь главарь одной из многих преступных группировок, резко поднявшихся с низов. – Эдвард фыркнул. – Как ты вообще сколотил свою банду? Собрал самостоятельно из уличных отморозков?

Адриан стиснул зубы, подавляя раздражение.

– Мои люди готовы жизнь за меня отдать.

– Мои тоже, – парировал Холл. – И ты не первый человек с неуемными амбициями, сидящий в этом кресле.

– Не говорите так, будто знаете меня, – процедил Адриан сквозь зубы.

Эдвард неожиданно широко улыбнулся.

– Знаю. Я много чего повидал за свою долгую жизнь и видел десятки таких же выскочек, как ты. Все они хотели власти, денег, планировали быстро взлететь на вершину, а в итоге где они сейчас? Гниют в земле, не сумев оправдать ожиданий. И ты не будешь исключением.

– И все же я отличаюсь от других.

С показным удивлением Эдвард округлил глаза.

– О, и чем же?

Адриан оперся локтем о ручку кресла.

– В отличие от остальных, я не боюсь смерти. И уже давно смирился, что счастливой судьбы ждать не стоит. Как вы верно подметили, я вырос на грязных улицах и с детства видел столько дерьма и жестокости, что меня уже ничем не испугать. И я сделаю все, чтобы добиться своих целей.

По лицу Эдварда пробежал отголосок какой-то эмоции, но не успел Адриан ее распознать, как старик спросил:

– Что же сделало тебя таким жестоким, сынок?

Адриан подал плечами.

– Жизнь.

Оперевшись ладонями о столешницу, он наклонился вперед, выдерживая пристальный взгляд Холла. На его губах мелькнула ухмылка.

– Знаете, почему я пришел именно к вам, Эдвард? – Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Потому что вы стоите во главе крупнейшего наркокартеля во всей стране. Сказать вам, в чем я еще уверен? Вам тоже выгодно сотрудничество со мной. Не так ли, Эдвард? Иначе мы с вами сейчас не сидели бы здесь.

Холл задумчиво постучал лезвием ножа ногтю большого пальца, а затем улыбнулся. В его глазах появился блеск.

– А знаешь, ты мне действительно нравишься. Но, все же, прислушайся к моим словам.

Адриан откинулся в кресле, вызывающе вскинув брови.

– Бизнес, завязанный на наркотиках – вещь довольно рисковая, Адриан. Ты молод и многого не понимаешь, но достаточно малейшего прокола и без должных связей тебя уберут. Так быстро, что даже пикнуть не успеешь.

– Так предоставьте мне эти связи.

Эдвард коротко усмехнулся.

– Считаешь все так просто? Видишь это? – Он небрежно потряс рукой с зажатым в ней ножом. – Одно неосторожное слово или единственное неправильно принятое решение, повлекшее за собой неблагоприятные последствия и поставившее жизни остальных членов нашего синдиката под угрозу, и тогда этот нож… – Эдвард замахнулся и вонзил лезвие в стол, неподалеку от руки Адриана. Тот даже не дрогнул. – Окажется уже у тебя в горле. И поверь, это будет самим легким исходом. Не мне тебе объяснять, что могут сделать разгневанные люди, потерявшие свои деньги.

Адриан сощурил глаза.

– Это угроза?

– Предостережение. Не ввязывайся в то, чего не можешь контролировать. Именно так говорил мне мой отец. – Эдвард откинулся на стуле и развел руки в стороны. – И посмотри на меня, – проговорил он, – я всю жизнь следовал его совету и где я теперь? Сижу сейчас перед тобой, живой и здоровый. А вот где окажешься ты, если ввяжешься в этот рискованный бизнес – никому не известно.

Холодно улыбнувшись, Адриан отхлебнул воду из стоявшего на столе бокала. С тихим звоном поставив его обратно, он удобнее устроился в кресле.

– Мистер Холл, – с показной вежливостью произнес Адриан, растягивая слова, – я своего отца практически не помню – меня вырастил дядя. Но знаете, что он любил повторять? «Вся наша жизнь – это один огромный риск и, если хочешь получить от нее все – действуй».

Произнеся это, Адриан склонил голову к плечу, пристально глядя на старика.

– И я действую.

После небольшой паузы уголки губ Эдварда дрогнули. Он сложил руки на груди.

– Ладно. В чем конкретно состоит твое предложение?

Адриан подавил довольную ухмылку. Наконец-то они перешли к делу.

– Вы, Эдвард, обеспечиваете регулярную поставку товара, а также безопасность моих людей на своей территории. А еще – гарантируете невмешательство других наркокартелей в дела моей организации.

Немного подумав, Эдвард кивнул.

– А взамен?

– Получаете процент от прибыли. Какой – можно будет обговорить позже. Расходы на перевозку и хранение товара будут лежать на мне. И последнее, – Адриан потянулся и вытащил воткнутый в поверхность стола нож. Проведя пальцем по острию лезвия, он слизнул каплю крови, выступившую на подушечке пальца, и отбросил нож лезвием плашмя на стол. – Если вам когда-нибудь понадобится содействие в решении какого-либо вопроса на территории Сиднея – я к вашим услугам.

Несколько минут Эдвард обдумывал услышанное, прожигая Адриана немигающим взглядом. Дав старику время на размышления, Адриан взял в руки другой нож и вилку и с невозмутимым видом начал поглощать обед.

Наконец, Эдвард опустил руки на подлокотники кресла и склонил голову к плечу.

– Хорошо. Я согласен рассмотреть наше сотрудничество.

– Отлично. – Адриан отложил вилку. – И когда я могу ждать ответ?

– Скоро. Я дам знать.

– Договорились.

Кивнув, Адриан отодвинул тарелку с недоеденной едой и встал из-за стола.

– Если возникнут вопросы, я на связи. Приятно было побеседовать, Эдвард, – сказал он и направился к выходу.

Но, уже на подходе к дверям, он обернулся.

– И знаете, вы были правы, – сказал Адриан, растянув губы в хищной улыбке. – Мясо здесь просто изумительное.

Глава 4. Адриан

Дав себе и парням короткую передышку после успешно проведенных переговоров, Адриан предложил провести пару часов в закрытом ночном клубе Мельбурна. Парни встретили его предложение дружным согласием.

Спустя четыре часа, сидя в отделенной от остальных гостей зоне, Адриан неторопливо потягивал виски. Делая глоток за глотком, глазами он блуждал по танцполу, обводя взглядом извивающиеся под оглушительную музыку тела.

Он собирался выпить и расслабиться, но спустя пятнадцать минут, как им принесли напитки, Джеймс, его единственный друг и правая рука Адриана, уже успел уединиться в приват-комнате с симпатичной стриптизершей. И Адриан мог ставить на что угодно, что одним стриптизом у них дело не закончится.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, мужчина повернул голову. Одна из полуобнаженных танцовщиц, мерно покачивающая бедрами в такт громкой музыке, поймала его взгляд и слегка улыбнулась. Не разрывая зрительный контакт, она закусила губу, в то время как ее руки заскользили по бретелям топа и ниже, соблазнительно очерчивая грудь.

Откинувшись на спинку дивана, Адриан поманил ее пальцем. Глаза девушки вспыхнули и, она двинулась к нему, грациозно ступая по танцполу. Туфли на высокой платформе визуально удлиняли и без того стройные ноги, а прямые волосы, убранные на затылке в высокий хвост, подчеркивали выразительные черты лица.

Когда до места, где сидел Адриан, оставалось всего пару метров, один из его людей, дежуривших внизу, выступил вперед, преграждая девушке путь, но отступил, стоило Адриану махнуть рукой.

Скользнув к нему за стол, танцовщица уселась на краешке дивана, изящно скрестив ноги и выпятив грудь вперед. Подол блестящей мини-юбки задрался, и у Адриана сложилось впечатление, что нижнего белья под ней нет.

– Как тебя зовут? – спросил Адриан, перекрикивая музыку, доносившуюся с танцпола.

– Мирабелла. – При звуке ее имени с губ Адриана сорвался смешок, и девушка нахмурила идеально ровные брови. – Я что-то не так сказала?

Адриан отхлебнул немного виски, неотрывно наблюдая за ней.

– И зачем же ты пришла сюда, Мирабелла?

– Потому что ты меня позвал.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Да, – повеселела она. – Мартини, если можно. Со льдом.

Адриан щелкнул пальцами и к ним подбежал официант. Приняв заказ, он кивнул и направился к бару. Пока напитки готовились, Мирабелла придвинулась ближе к Адриану, кокетливо помахивая ресницами. Пальцами она перебирала свои волосы, перекинутые через плечо.

– Я сказала тебе свое имя, – томно произнесла девушка. – А как тебя зовут?

В какой-то момент музыка стала громче и, чтобы расслышать слова девушки, Адриан неосознанно скользнул взглядом по ее приоткрытым губам. Увидев куда он смотрит, Мирабелла высунула кончик языка и призывно облизала нижнюю губу.

– Тебе ни к чему это знать, – отрезал он, и, обхватив девушку за талию, грубо притянул к себе. От неожиданности она тихо ойкнула, но довольно улыбнулась, положив ладони ему на грудь. Тепло ее рук проникало сквозь одежду, но Адриан не чувствовал необходимого волнения.

Он поднял взгляд. Лица их обоих были всего в паре сантиметров друг от друга, и Адриан видел, как широко распахнулись ее глаза, когда его ладонь скользнула под юбку, раздвигая бедра девушки.

Она не сопротивлялась. Ее будто не смущали взгляды других людей, которые были свидетелями этой интимной сцены.

Нижнего белья на ней и правда не было.

Когда пальцы Адриана продвинулись глубже, с губ девушки сорвался прерывистый вздох. Дыхание участилось, и она затеребила застежку пиджака Адриана. Но не успела девушка расстегнуть даже верхнюю пуговицу, как Адриан уже отпустил ее, отодвинувшись на расстояние вытянутой руки.

– Пей свой мартини, – велел он, мотнув подбородком в сторону принесенных напитков. Сам он, вытерев пальцы о салфетку, схватил четвертый за сегодняшний вечер стакан виски и вытащил из нагрудного кармана телефон. Прочитав сообщение, которое пришло ему пару минут назад, Адриан принялся печатать ответ.

– И это все? – Мирабелла поджала ярко накрашенные губы, упрямо придвигаясь ближе. – Ты даже не закончил.

– С тебя хватит.

Отправив ответ, Адриан убрал телефон обратно, и не обращая внимания на девушку, махнул рукой, подзывая Джеймса, который как раз в этот момент появился в его поле зрения.

Обведя взглядом пространство, проверяя выставленную охрану, Джеймс повернулся к Адриану. Скользнув плотоядным взглядом по телу девушки, мужчина вальяжной походкой подошел к столу и с размаху плюхнулся в кресло напротив.

От него за версту разило женскими духами, смешанными с запахом алкоголя.

– Хорошо развлекся? – спросил Адриан.

– Сносно, – хмыкнул Джеймс и провел большим пальцем по губе, стирая след от помады в уголке рта, а затем дернул подбородком в сторону девушки. Под его взглядом та заерзала на диване, и, к удивлению Адриана, даже одернула юбку пониже. Это ей не помогло. – Ты, Ад, я смотрю, тоже времени зря не теряешь.

– Не мели чепухи. – Адриан протянул ему телефон экраном вперед. – Лучше посмотри сюда.

Пробежав глазами по экрану, Джеймс удовлетворенно качнул головой.

– Значит, он согласился. Этого следовало ожидать. – Лицо Джеймса, разукрашенное мелкими шрамами, расплылось в довольной улыбке. Он заговорщицки подмигнул. – Поздравляю, друг! Ты снова добился своего.

Адриан кивнул и, убрав телефон, залпом опустошил стакан. Промокнув губы салфеткой, он хотел было встать из-за стола, но девушка, имя которой уже вылетело у него из головы, схватила Адриана за рукав.

– Малыш, что-то случилось? Почему ты уходишь?

– Малыш?

Мышцы Адриана напряглись. Он замер, уставившись немигающим взглядом на девушку, посмевшей так нагло вцепиться в него.

С нарочитой медлительностью Адриан отцепил от себя пальцы танцовщицы. Она смотрела на него расширенными глазами.

– А с чего ты вообще решила, что мои дела тебя каким-то образом касаются? – процедил Адриан и, наконец, поднялся из-за стола.

Словно по команде, парни из его охраны встрепенулись, а самые трезвые даже встали в струнку, ожидая распоряжений.

– Но я думала, мы продолжим, – проныла девушка и шмыгнула носом, смотря на возвышающегося над ней мужчину.

Адриан едва не закатил глаза.

Обернувшись в пол оборота, он окинул ее презрительным взглядом.

– Меня не привлекают шлюхи, – выплюнул Адриан. А затем мотнул подбородком в сторону Джеймса. – А вот мой друг составит тебе компанию, если захочет. Наслаждайся вечером.

Успев увидеть, как губы Джеймса расплываются от предвкушения, Адриан отвернулся от них и направился к выходу.

***

На протяжении всего оставшегося вечера Адриан настойчиво пытался дозвониться до Аллана с Люком. Ни один из них снова не брал трубку.

Адриан выругался, когда гудки в очередной раз сменились автоответчиком.

Черт бы их побрал!

Улетая в Мельбурн, Адриан поставил перед ними только две задачи – охранять Эмери и докладывать ему обо всех ее передвижениях.

Тогда какого черта, судя по местонахождению маячка в ее телефоне, она сейчас была неизвестно где, в одном из неблагополучных районов города, да еще и без охраны?

И что еще за выходка с доставкой подарка?

Адриан едва сдерживал ярость, когда хлопнула дверь соседнего номера.

– Джеймс!!! – заревел он, сбросив очередной вызов.

Позволив ему остаться в ночном клубе, Адриан и не думал, что друга не будет так долго. Надо было уже давно позвонить ему и велеть тащить свою задницу в отель.

Входная дверь его номера скрипнула, а затем из прихожей послышалась странная возня. Когда Джеймс соизволил наконец появится в комнате, Адриан готов был придушить его голыми руками.

– Звал? – Вид у Джеймса был взъерошенный. От него за версту разило алкоголем.

– Где тебя носило?!

Держа в одной руке открытую банку пива, Джеймс отсалютовал ею в воздухе и наставил два пальца на Адриана.

– А что не так? Ты же сам оставил меня с той девчонкой. Она, между прочим, очень хорошо умеет…

Адриан взмахом руки оборвал его тираду.

– Мне не интересно слушать о твоих похождениях.

Джеймс притворно насупился.

– Да брось, Адриан. Я отвечаю за твою безопасность, и я говорю тебе: все под контролем. Расслабься хоть на один вечер, – Джеймс отхлебнул пива. – Кстати, я собирался посмотреть футбольный матч. Не хочешь составить компанию? У меня есть еще пиво в холодильнике.

Адриан проигнорировал его предложение. Подлетев к нему, отобрал банку из рук Джеймса и бросил ее на пол. Выплеснувшись из горлышка, напиток залил ковер, покрывая его белой пеной. Но Адриан едва взглянул на устроенный им беспорядок.

– Когда ты последний раз связывался с Алланом и Люком, Джеймс? Я звоню им уже весь день и все без толку!

Лицо Джеймс вытянулось.

– Они не отвечают на твои звонки? – удивленно переспросил он, на что Адриан лишь сильнее сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не ударить друга.

Джеймс моргнул. И еще раз. А потом сорвался с места и понесся в сторону ванной. Вернувшись с мокрой головой, но протрезвевшим, он спросил:

– Что ты там говорил, Ад? Про Аллана с Люком.

– От них нет вестей с самого утра, Джеймс. Трубку они тоже не берут.

– А GPS?

– Сигнал показывает, что их телефоны сейчас у дома Эмери, но сама Эмери уже давно ушла на встречу с подругой. Они должны были последовать за ней или хотя бы отзвониться мне, но вот уже который час просто не двигаются с места, – Адриан зарылся рукой в волосы на затылке. – Черт, мне нужно было прислать кого-нибудь к ее дому еще утром!

– А что случилось утром? – забеспокоился Джеймс.

– Позже расскажу. – Адриан указал подбородком на телефон Джеймса, торчавший из кармана брюк. – Проверь свой мобильный, может быть парни пытались связаться с тобой.

Пару секунд Джеймс листал что-то в телефоне. Когда он опустил его, вид мужчины был еще более хмурым.

– Ничего. Никаких вестей, – Джеймс хрустнул шеей. – Черт. Это не просто так, Адриан. Я лично отбирал этих парней, и они ни за что не оставили бы свой пост и не ушли бы никому ничего не сказав. Что-то случилось.

Внезапно телефон Адриана издал сигнал. Взглянув на экран, он поднял глаза на Джеймса.

– Час назад я велел Терри отправить нескольких парней, чтобы проверили участок перед домом Эмери. Они обыскали все вокруг и ничего не нашли. Только мобильные телефоны Аллана и Люка, выброшенные в канаву у дороги.

Пару секунд мужчины молча смотрели друг на друга, понимая все без слов. Потянувшись к оставленной на комоде кобуре для пистолета, Адриан надел ее поверх рубашки и проверил закрепление.

– Вылетаем в Сидней сегодня же, – скомандовал он. – Скажи парням, пусть собирают вещи. Я позвоню Клео, чтобы связалась с аэропортом.

Глава 5. Эмери

– И зачем ты меня сюда притащила? – простонала Эмери, буравя взглядом неоновую вывеску заведения перед ними. Белые буквы над входом в ночной клуб «Левел» ярко мерцали на красном фоне.

– Что за вопрос, Эм? – Эбигейл, стоявшая рядом, пихнула подругу в бок. – Потанцуем и оторвемся, как прежде.

– Но я думала мы просто посидим в кофейне, – попыталась воспротивиться Эмери. Получилось слабо.

– А вот это уже не так интересно, – подмигнула ей Эби и кивнула на сияющую в ночи вывеску. – Да и тебе нужно развеяться. Ты же это раньше любила. Давай, будет весело.

– А что Том? Он не будет против, что ты пошла в такое место без него?

– Томми… Он… – закусив губу, ответила Эби. В этот момент дверь в клуб открылась и на улицу хлынула музыка. Задумчивое выражение на лице подруги сменилось предвкушенным.

Не успела Эмери сказать что-то еще, как Эби схватила ее за руку и потащила ко входу, у которого уже толпилась очередь из желающих попасть внутрь.

За восемь лет самостоятельной жизни в Сиднее, с тех пор как Эмери стала совершеннолетней и сбежала из родного Мельбурна, девушка любила проводить вечера в подобных заведениях. Сначала с ребятами из университета, затем одна – девушка приходила в наполненный оглушающей музыкой клуб, чтобы позволить себе раствориться в громких звуках.

Музыка высвобождала ее внутренних демонов. Раскрывала душу, забиралась под кожу, помогая отрешиться от разъедающих голову мыслей. Хотя бы ненадолго, но это помогало ей сбросить напряжение, заглушить волнение и заполнить внутреннюю пустоту. Эмери любила одиночество, но впервые оказавшись в клубе, на первом курсе университета, – по-настоящему ощутила себя живой.