Полная версия:
Потерянная летопись
– Только бы не новая ловушка, – прошептала Арина, затаив дыхание, ее голос дрожал от напряжения, но она чувствовала, что должна идти дальше, ведь пути назад не было, и только впереди могло быть спасение.
Ее взгляд, привыкший к полумраку, скользнул внутрь открывшегося прохода, и на самом дне, освещенном лишь слабым светом, проникавшим из ниши, она заметила свернутый пергамент. Он лежал на земле, присыпанный вековой пылью, но даже сквозь нее Арина узнала знакомые очертания. Это была часть Истинной Летописи, та самая, которую она так отчаянно искала. На пергаменте отчетливо виднелась печать, точно такая же, как на всех других страницах, что она уже собрала. Эта находка была не просто удачей, это было неопровержимое доказательство того, что Фальсификаторы не просто скрывали правду, они прятали ее в самых недоступных, самых опасных местах, пытаясь навсегда похоронить истинные знания. В ее груди вспыхнула новая волна решимости: значит, она на верном пути, и все ее усилия не напрасны.
– Оно здесь! – вырвалось у нее шепотом, наполненным благоговением и облегчением. – Еще одна часть.
Не раздумывая ни секунды, Арина поспешно шагнула вперед, протягивая руку, чтобы схватить свиток Летописи, словно боясь, что он исчезнет, растворится в воздухе. Ее движение, быстрое и резкое, стало катализатором. Едва пальцы сомкнулись вокруг пергамента, как раздался глухой щелчок, а затем оглушительный грохот, сотрясший все вокруг. Сверху, из прохода, который только что открылся, обрушилась массивная каменная плита, словно гигантский молот. Она упала с такой силой, что земля под ногами Арины дрогнула, поднимая клубы пыли, и с лязгом запечатала проход, полностью блокировав обратный путь. Каменные глыбы с грохотом сомкнулись, отрезая Арину от ниши, от храма, от мира, оставляя ее в полной изоляции, отрезанной от Каила и внешней части храма. Она была теперь совсем одна, в ловушке, глубже, чем когда-либо.
– Нет! – закричала она, отскакивая в сторону, когда пыль заполнила воздух.
Внезапно, сквозь гул оседающей пыли и эхо собственного крика, до Арины донеслись другие звуки. Приближающиеся крики культистов стали отчетливее, их гневные голоса, казалось, вибрировали в самих стенах прохода, эхом разносясь по узким каменным коридорам. Топот множества ног, лязг оружия – все это приближалось с пугающей скоростью. Арина сжалась, ее сердце снова забилось в панике: Фальсификаторы обнаружили ее, и теперь они были совсем близко. Отступать было некуда, путь назад полностью отрезан, и она оказалась в безвыходной ситуации, запертой между надвигающейся угрозой и непроходимой преградой. Холодный пот выступил на лбу, а дыхание сбилось от страха.
– Они близко! – прошептала она, прижимая свиток к груди, словно он мог ее защитить. – Очень близко.
Страх, липкий и всепоглощающий, окутал Арину, сковывая ее мышцы и заглушая все мысли, кроме одной – бежать, спрятаться. Однако, словно сквозь плотную пелену паники, в ее сознании вспыхнул образ Каила. Он, скорее всего, все еще там, наверху, сдерживает обезумевших культистов, сражается в одиночку, давая ей драгоценное время. Мысль о том, что он рискует своей жизнью ради нее, разбудила в ней нечто большее, чем просто инстинкт самосохранения. Чувство вины и жгучая решимость пронзили ее, вытесняя панику. Она понимала: ей нужно двигаться только вперед. Только так она сможет найти выход из этого лабиринта, только так она сможет спасти Каила, который так верил в нее. Его жизнь зависела от ее успеха. Она не могла его подвести.
– Я не могу его бросить, – выдохнула Арина, чувствуя, как слезы жгут глаза, но одновременно осознавая, что должна быть сильной. – Я должна его спасти. Должна.
Арина крепко, до побелевших костяшек пальцев, сжала свиток Летописи в руке, его древняя тяжесть давала ей ощущение опоры и цели. Она сделала глубокий, дрожащий вдох, пытаясь унять стук сердца и восстановить контроль над собой. Вдохнула, и вместе с воздухом вдохнула решимость. Зажмурившись на мгновение, она отогнала последние остатки страха, а затем, словно солдат, идущий в бой, сделала шаг вперед. Она погружалась в полную неизвестность, в глубокую тьму нового прохода, откуда гул теперь доносился еще громче, становясь глухим, рокочущим рычанием, и запах гари усилился, обжигая легкие. Но она не остановилась. Ее путь был усыпан опасностями, но на кону стояло нечто большее, чем ее собственная жизнь. Она шла, ища правду и путь спасения, не только для себя, но и для Каила, и для всего этого искаженного мира.
– Я не остановлюсь, – прошептала она в абсолютную темноту, ее голос звучал твердо, несмотря на внутреннюю дрожь. – Ни за что.
Ее пальцы дрожали, когда Арина медленно, почти с опаской, надавила на едва заметную выемку в шершавом камне ниши. Сердце колотилось в груди диким, неистовым ритмом, отражающим смесь страха и надежды, которая боролась внутри нее. Под ее прикосновением древний механизм, спавший, возможно, сотни лет, вдруг с глухим скрежетом пробудился, издавая звук, похожий на стон вековых скал. Каменная плита, до этого казавшаяся незыблемой частью стены, медленно, с трудом, начала скользить в сторону, обнажая перед ней узкий, почти идеально круглый лаз, уходящий глубоко вниз. Оттуда, из самой утробы храма, донесся приглушенный, зловещий гул, словно там, внизу, бурлило нечто живое и опасное, сопровождаемый едким запахом гари и серы, который ударил ей в ноздри, предвещая новые, еще более мрачные испытания. Это был запах тайны, запах лжи, запах древнего зла, которое Фальсификаторы так тщательно оберегали. Внезапно Фолиант в ее руке вспыхнул, но тут же погас, словно предупреждая об опасности, но одновременно указывая на правильность пути.
– Только бы не новая ловушка, – прошептала Арина, затаив дыхание, ее голос дрожал от напряжения, но она чувствовала, что должна идти дальше, ведь пути назад не было, и только впереди могло быть спасение.
Ее взгляд, привыкший к полумраку, скользнул внутрь открывшегося прохода, и на самом дне, освещенном лишь слабым светом, проникавшим из ниши, она заметила свернутый пергамент. Он лежал на земле, присыпанный вековой пылью, но даже сквозь нее Арина узнала знакомые очертания. Это была часть Истинной Летописи, та самая, которую она так отчаянно искала. На пергаменте отчетливо виднелась печать, точно такая же, как на всех других страницах, что она уже собрала. Эта находка была не просто удачей, это было неопровержимое доказательство того, что Фальсификаторы не просто скрывали правду, они прятали ее в самых недоступных, самых опасных местах, пытаясь навсегда похоронить истинные знания. В ее груди вспыхнула новая волна решимости: значит, она на верном пути, и все ее усилия не напрасны.
– Оно здесь! – вырвалось у нее шепотом, наполненным благоговением и облегчением. – Еще одна часть.
Не раздумывая ни секунды, Арина поспешно шагнула вперед, протягивая руку, чтобы схватить свиток Летописи, словно боясь, что он исчезнет, растворится в воздухе. Ее движение, быстрое и резкое, стало катализатором. Едва пальцы сомкнулись вокруг пергамента, как раздался глухой щелчок, а затем оглушительный грохот, сотрясший все вокруг. Сверху, из прохода, который только что открылся, обрушилась массивная каменная плита, словно гигантский молот. Она упала с такой силой, что земля под ногами Арины дрогнула, поднимая клубы пыли, и с лязгом запечатала проход, полностью блокировав обратный путь. Каменные глыбы с грохотом сомкнулись, отрезая Арину от ниши, от храма, от мира, оставляя ее в полной изоляции, отрезанной от Каила и внешней части храма. Она была теперь совсем одна, в ловушке, глубже, чем когда-либо.
– Нет! – закричала она, отскакивая в сторону, когда пыль заполнила воздух.
Внезапно, сквозь гул оседающей пыли и эхо собственного крика, до Арины донеслись другие звуки. Приближающиеся крики культистов стали отчетливее, их гневные голоса, казалось, вибрировали в самих стенах прохода, эхом разносясь по узким каменным коридорам. Топот множества ног, лязг оружия – все это приближалось с пугающей скоростью. Арина сжалась, ее сердце снова забилось в панике: Фальсификаторы обнаружили ее, и теперь они были совсем близко. Отступать было некуда, путь назад полностью отрезан, и она оказалась в безвыходной ситуации, запертой между надвигающейся угрозой и непроходимой преградой. Холодный пот выступил на лбу, а дыхание сбилось от страха.
– Они близко! – прошептала она, прижимая свиток к груди, словно он мог ее защитить. – Очень близко.
Страх, липкий и всепоглощающий, окутал Арину, сковывая ее мышцы и заглушая все мысли, кроме одной – бежать, спрятаться. Однако, словно сквозь плотную пелену паники, в ее сознании вспыхнул образ Каила. Он, скорее всего, все еще там, наверху, сдерживает обезумевших культистов, сражается в одиночку, давая ей драгоценное время. Мысль о том, что он рискует своей жизнью ради нее, разбудила в ней нечто большее, чем просто инстинкт самосохранения. Чувство вины и жгучая решимость пронзили ее, вытесняя панику. Она понимала: ей нужно двигаться только вперед. Только так она сможет найти выход из этого лабиринта, только так она сможет спасти Каила, который так верил в нее. Его жизнь зависела от ее успеха. Она не могла его подвести.
– Я не могу его бросить, – выдохнула Арина, чувствуя, как слезы жгут глаза, но одновременно осознавая, что должна быть сильной. – Я должна его спасти. Должна.
Арина крепко, до побелевших костяшек пальцев, сжала свиток Летописи в руке, его древняя тяжесть давала ей ощущение опоры и цели. Она сделала глубокий, дрожащий вдох, пытаясь унять стук сердца и восстановить контроль над собой. Вдохнула, и вместе с воздухом вдохнула решимость. Зажмурившись на мгновение, она отогнала последние остатки страха, а затем, словно солдат, идущий в бой, сделала шаг вперед. Она погружалась в полную неизвестность, в глубокую тьму нового прохода, откуда гул теперь доносился еще громче, становясь глухим, рокочущим рычанием, и запах гари усилился, обжигая легкие. Но она не остановилась. Ее путь был усыпан опасностями, но на кону стояло нечто большее, чем ее собственная жизнь. Она шла, ища правду и путь спасения, не только для себя, но и для Каила, и для всего этого искаженного мира.
– Я не остановлюсь, – прошептала она в абсолютную темноту, ее голос звучал твердо, несмотря на внутреннюю дрожь. – Ни за что.
Арина сделала шаг в темноту, и узкий лаз, открывшийся перед ней, тут же сомкнулся позади с глухим, окончательным щелчком, словно древний механизм храма отрезал ее от прежней жизни. Она оказалась в полной изоляции. Сразу же ее легкие наполнил тяжелый, сырой воздух, пахнущий землей, плесенью и едким дымом, который теперь щипал ноздри гораздо сильнее. Каждый ее осторожный шаг отзывался эхом в узком проходе, а под ногами хрустели мелкие, острые камни, больно впиваясь в тонкую подошву изношенных ботинок. Истинная Летопись, крепко прижатая к груди, казалась единственной опорой в этом пугающем лабиринте. Страх с новой силой сковал ее, но мысль о Каиле, который остался один противостоять культистам, подобно огню, опаляла ее изнутри, не давая остановиться. Она должна была двигаться. Ради него.
– Каил… – вырвался из ее груди прерывистый шепот, наполненный болью и решимостью. – Только бы ты держался…
Гул, доносившийся из глубин прохода, становился не просто громче, а перерастал в низкое, рокочущее рычание, словно сама земля стонала под тяжестью древнего зла. Внезапно, тусклый свет, проникавший сверху, совсем исчез, когда проход резко свернул, и Арина оказалась в полной темноте. Впереди, в метрах десяти, в неверном свете Фолианта, который мерцал сквозь пальцы, она увидела провал – бездонную пропасть, чернеющую в каменном полу. Сердце ее забилось как сумасшедшее, барабаня в висках. Это была ловушка Фальсификаторов, хитроумно разработанная, чтобы поймать любого, кто посмеет вторгнуться в их тайны. Она задержала дыхание, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы послужить опорой. Ей нужно было пересечь эту бездну, не привлекая внимания тех, кто, судя по запаху гари, уже был где-то рядом.
– Опять они, – прошептала Арина, ее голос был чуть слышен, полный горечи. – Неужели нет конца этим хитростям?
Ее дрожащие пальцы нащупали мокрые, извивающиеся корни, свисающие сверху, словно лианы в тропическом лесу, пробившиеся сквозь толщу камня. Арина осторожно потянулась к ним, стараясь сохранить равновесие. Она крепко ухватилась за один из самых толстых корней, но он оказался скользким от вековой влаги. В этот же момент раздался громкий треск – другой корень, за который она неосторожно оперлась ногой, поддался под ее весом. Арина потеряла равновесие. Тело резко дернулось вниз, она вскрикнула, ее нога соскользнула, и девушка со всего маху ударилась бедром о шершавую стену прохода. Резкая боль пронзила ее, выбив остатки воздуха из легких. Летопись едва не выскользнула из ослабевших пальцев, и лишь чудо, или скорее ее отчаянная хватка, спасло драгоценный свиток от падения в бездну.
– Ох! – вырвалось у нее. – Ну вот, черт!
Арина, с трудом сдерживая стон, чудом удержалась на узком каменном выступе, который словно нарочно появился, чтобы спасти ее от неминуемого падения. Она тяжело дышала, чувствуя, как пульсирует ушибленное бедро. Внезапно, сквозь гул в ушах, до нее донеслись отчетливые, приближающиеся шаги. Это были культисты. Звук их тяжелых ботинок по камням заставил сердце Арины замереть, а затем снова забиться в бешеном ритме. Паника, холодная и липкая, охватила ее. Не раздумывая ни секунды, она быстро огляделась и заметила узкую, едва заметную щель в скале, расположенную чуть выше выступа. Словно дикое животное, спасающееся от хищника, Арина протиснулась в нее, сжавшись в комок, затаив дыхание. Щель была невероятно тесной, острые края камня царапали кожу, а в воздухе висела вековая пыль, забиваясь в горло, но она обеспечивала хоть какое-то укрытие, невидимое в темноте.
– Только бы не заметили, – прошептала Арина, ее губы почти не шевелились. – Только бы не…
Миг спустя мимо ее убежища, совсем рядом, пробежали культисты. Их факелы, пылая в руках, отбрасывали пляшущие тени, которые на мгновение осветили узкую щель, но не проникли внутрь. Арина услышала их гневные голоса, полные злобы и разочарования. Они что-то кричали, их слова были обрывочными, но она поняла главное: они ищут ее и, что еще важнее, Истинную Летопись. Один из них, судя по интонации, явно старший, прорычал:
– Где она? Эта воровка не могла уйти далеко! Найдите ее! И свиток! Он не должен попасть не в те руки!
Арина поняла, что ее поиски не просто активизировались – они вышли на новый уровень, и теперь за ней гонятся с удвоенной яростью. Фолиант в ее руке, который до этого лишь слабо мерцал, вдруг совсем потускнел, словно предупреждая о новой, еще более серьезной опасности, таящейся впереди, глубже в этом древнем лабиринте. Воздух вокруг нее словно сгустился, предвещая беду.
– Они не остановятся, – подумала она, прижимаясь к холодному камню. – Теперь они будут идти по пятам.
Мысль о том, что возврата нет, окончательно укоренилась в ее сознании. Дрожь в руках сменилась упрямой решимостью. Арина не могла повернуть назад, ведь путь был отрезан, и Каил, ее единственный союзник в этом чужом мире, все еще сражался где-то там, наверху. Она должна была найти выход из этих проклятых тоннелей, и не только ради себя, но и чтобы спасти его, чтобы защитить Истинную Летопись от коварных Фальсификаторов. Это был ее единственный шанс не только на собственное спасение, но и на то, чтобы раскрыть правду, которую так старательно скрывали от всего мира. Ее миссия была ясна. Арина глубоко вдохнула пыльный воздух, чувствуя привкус железа и решимости на языке. Она медленно, но уверенно выбралась из щели, ее движения стали более осмысленными и целенаправленными. Перед ней была лишь темнота и неизвестность, но теперь она смотрела в нее без паники, с холодной, сосредоточенной отвагой. Только вперед. Только так она сможет выжить и изменить этот мир.
– Я иду, Каил, – произнесла она едва слышно, ее голос, пусть и хриплый, звучал твердо. – Я иду.
Ее тело напряглось, каждый мускул застыл в ожидании. Перед Ариной разверзлась бездна – глубокая, черная пропасть, казавшаяся бесконечной. Оттуда, из ее зияющей пасти, поднимался едкий, острый запах, который скручивал внутренности. Это был не просто запах гниения или сырости; он был сложным, почти металлическим, смешанным с отчетливым ароматом озона и серы. Арина мгновенно узнала его. Этот запах был везде, где магия ‘Великого Разрыва’ оставила свои необратимые шрамы, где сама ткань реальности была разорвана и затем грубо сшита, оставив после себя швы из искривленной энергии. Он напоминал ей о разрушении, о лжи, о том, как легко можно исказить историю, если обладать достаточной силой и беспринципностью. Гул, доносившийся снизу, теперь не просто рокотал, он вибрировал в воздухе, заставляя мелкие камни на краю пропасти дрожать, словно нечто живое и исполинское пробуждалось в ее глубинах. Мысли о Каиле, о его мужестве и самопожертвовании, пронзили ее с новой силой. Он остался один, чтобы задержать культистов, и теперь, возможно, был в руках Фальсификаторов, которые не знали пощады. Сердце ее сжалось от тревоги и чувства вины. Она должна была его спасти. Должна. Но как? Эта бездна была ловушкой, новой преградой на пути, выстроенной теми, кто не хотел, чтобы правда увидела свет.
– Каил… – выдохнула Арина, ее голос был тонким, почти неслышным на фоне нарастающего гула. – Где ты?
Она прижала Фолиант к груди. Он был тяжелым, его древняя кожа слегка согревала ее, а переплеты казались незыблемыми. Внезапно, книга ожила в ее руках. Тусклое мерцание, которое сопровождало ее раньше, сменилось мощным, пульсирующим светом. Золотистое сияние вырвалось из страниц, освещая не только Арину, но и часть пропасти перед ней. Свет Фолианта был теплым, но не ослепляющим, он проникал в самую суть тьмы, рассеивая ее на несколько мгновений. Он не просто светился; он пульсировал, словно сердце, указывая на другую сторону бездны. Там, сквозь мерцающий свет, виднелись смутные очертания чего-то, чего она не могла разглядеть в темноте. Это был путь. Ее проводник, ее маяк в этом забытом мире, безошибочно указывал ей дорогу. Арина почувствовала, как внутри нее вспыхивает искра надежды, но она тут же была омрачена всепоглощающим чувством надвигающейся опасности.
Время безжалостно утекало сквозь пальцы.
Сзади, из узкого прохода, до нее донеслись звуки, которые заставили кровь застыть в жилах. Топот тяжелых ботинок, лязг металла, гневные возгласы – культисты были совсем близко. Она слышала их дыхание, их жажду крови. Они не остановились, не отступили. Они были хищниками, ведомыми своим лидером, и она была их добычей. Фолиант, словно предчувствуя эту угрозу, вспыхнул еще ярче, его свет стал почти ослепительным, словно призывая ее двигаться быстрее, пока не стало слишком поздно. Арина почувствовала, как по ее спине пробежал холодок ужаса. Они вот-вот ее настигнут, и тогда все будет кончено. Ее поиски, ее миссия, ее надежда спасти Каила – все это рухнет в бездну забвения.
– Они здесь! – вырвалось у нее, полный отчаяния шепот.
Гул из глубины пропасти теперь усилился до такой степени, что превратился в настоящий, раскатистый рев. Он сотрясал воздух, заставляя стены тоннеля вибрировать. Это был не просто звук, это было предупреждение, глубокое, первобытное рычание, словно сама земля стонала под тяжестью того, что таилось в ее недрах. От этого рокота кровь стыла в жилах, а волосы на руках вставали дыбом. Арина понимала: это не просто природное явление. В этом мире, искаженном магией и древними проклятиями, подобные звуки всегда означали лишь одно – надвигающуюся угрозу. Что-то живое, опасное, возможно, пробужденное ее присутствием или магией Фолианта, ждало внизу. Этот рев был предвестником новой, еще более страшной ловушки, чем те, что она видела раньше. Фальсификаторы не оставляли ничего на волю случая. Они предвидели каждый шаг, каждую возможность, каждую попытку раскрыть их тщательно оберегаемые секреты. Она должна была пересечь бездну. Должна была найти путь, пока не оказалась раздавлена между приближающимися культистами и неведомой угрозой снизу.
– Что там еще? – прошептала Арина, ее голос дрожал от страха. – Неужели этому нет конца?
Всматриваясь в мерцающий свет Фолианта, она, наконец, смогла различить очертания. На другой стороне, прямо над бездной, едва заметный в полумраке, тянулся тонкий, извилистый уступ. Он был невероятно узким, лишь чуть шире ее ступни, и местами совсем отсутствовал, обрываясь в пустоту. Это был не полноценный мост, а скорее остаток некогда величественной конструкции, которая была разрушена временем или, что более вероятно, самим «Великим Разрывом». Камни, из которых он состоял, были древними, поросшими мхом и лишайником, словно сама природа пыталась поглотить этот забытый путь. Арина узнала в его архитектуре черты, характерные для Забытых Катакомб – места, где, по преданию, хранились истинные летописи, и где каждая плита, каждый камень мог быть частью ловушки или ключом к древней тайне. Этот разрушенный уступ был ее единственным шансом. Она видела его, и ее сердце подскочило к горлу. Он выглядел невероятно шатким, казалось, что достаточно одного неверного шага, чтобы он обрушился в ревущую бездну. Но другого пути не было. Культисты были слишком близко, и отступать было некуда. Этот мост, каким бы опасным он ни был, представлял собой единственную надежду на спасение и возможность продолжить свой путь к правде и к Каилу.
– Это безумие, – прошептала она, глядя на уступ, но в ее глазах горела решимость. – Но у меня нет выбора.
Собрав всю свою волю в кулак, Арина приняла решение. Ее взгляд был сосредоточен, а дыхание ровным, несмотря на дикое биение сердца. Она медленно, очень осторожно сделала первый шаг на тонкий, скользкий уступ. Камень под ее ногой сразу же отозвался глухим скрипом, и мелкие крошки осыпались в пропасть. Она почувствовала, как он слегка шатается, угрожая обрушиться, но Арина не остановилась. Каждый ее шаг был выверен, каждое движение просчитано. Она ступала, как канатоходец, балансируя на грани жизни и смерти, распределяя вес, прижимаясь к холодной, шершавой стене, которая хоть как-то могла обеспечить опору. В голове ее билась лишь одна мысль: Каил. Его лицо, его вера в нее, его жертва – все это давало ей силы двигаться дальше. Она не могла позволить себе упасть. Не могла подвести его. Его жизнь зависела от нее, и она должна была дойти до конца.
– Только вперед, – прошептала Арина, пытаясь унять дрожь в руках. – Только вперед, ради Каила.
Арина продвигалась по уступу, ее движения были медленными, но уверенными. Она чувствовала, как каждый камень под ее ногами крошится, словно песочный замок. Еще несколько шагов, и вот она уже почти на середине. В этот момент раздался оглушительный треск, гораздо громче всех предыдущих. Большая часть моста, которую она только что прошла, осыпалась с ужасающим грохотом. Каменные глыбы, словно огромные зубы, падали вниз, разбиваясь о невидимое дно пропасти. Облако пыли и мелких камней поднялось вверх, накрывая ее, а гул внизу усилился до невыносимого рева, словно чудовище, обитающее в бездне, праздновало ее ловушку. Путь назад был полностью отрезан. Это было окончательно. Моста больше не существовало. Арина почувствовала, как ее сердце сжимается от отчаяния, но тут же на смену ему пришла стальная решимость. Теперь у нее не было выбора, кроме как двигаться только вперед. Каил ждал ее. Он был ее якорем в этом шторме, ее причиной продолжать бороться. Она сжала Фолиант в руке, его свет мерцал, словно подтверждая, что она на верном пути, единственном возможном пути. Сквозь шум обвала, сквозь нарастающий рев, она услышала приближающиеся крики культистов, которые, казалось, были уже совсем рядом. Время было на исходе. Она должна была спешить.
– Я не сдамся! – прошептала Арина, ее голос был хриплым, но исполненным упрямой воли. – Я найду тебя, Каил! Я найду тебя!
Глава 13
Оглушительный треск эхом разнесся по тоннелю, перекрывая собственный пульс Арины. Мост, по которому она только что прошла, рухнул, словно карточный домик, увлекая за собой огромные глыбы камней и облака пыли в зияющую бездну. Грохот падения был настолько сильным, что, казалось, сама земля содрогнулась. Арина, вцепившись в скользкий выступ на противоположной стороне, обернулась. Она увидела лишь поднимающуюся завесу пыли и, сквозь нее, смутные силуэты культистов, которые стояли на том краю, откуда она только что пришла. Их путь назад, а главное – к ней, был отрезан. В первый миг, несмотря на дрожь в руках и ногах, ее охватило краткое, почти болезненное облегчение. Они заблокированы. Хотя бы на мгновение. Она получила еще один шанс. Эта мысль мелькнула в ее сознании, как искра в кромешной тьме, прежде чем уступить место новой волне страха.
– Нет! – раздался полный ярости крик лидера культистов, его голос был полон такой злобы, что пронзил даже плотную завесу пыли. – Она не должна уйти! За ней! Через бездну! Или в пропасть! – Другие культисты присоединились к его крику, их голоса слились в хоре проклятий и угроз, эхом отражаясь от стен тоннеля. – Она несет Летопись! Летопись! Не дайте ей унести правду! – Арина крепче прижала Фолиант и свиток к груди, чувствуя, как усиливается ее решимость. Они знали. Знали о Летописи. Фальсификаторы были осведомлены о каждом ее шаге, о каждом ее намерении раскрыть их тщательно оберегаемую ложь. Ее миссия стала личной, а угроза – осязаемой.
