Вьерд. Раздор. Книга 2

– Принеси трёх крыс, – бросила Капля через плечо слуге, и тот моментально исчез, исполняя приказ. – Даже такой крохотный всплеск скверны заметят и в Академии, и в Церкви.

– Бежать! – Гарпия отняла руки от своего лица, заметила,как на неё уставились остальные, и бросилась к зеркалу. В отражении на неё смотрела прежняя красавица. Ни одной черты птичьего монстра. По прекрасному лику пробежала дрожь, и оно поплыло, будто мягкая глина, принимая прежнюю отвратительную форму. Красные глаза Гарпии заволокло слезами, она тряхнула головой.

– Сколько времени? – Анеж старался не смотреть в сторону Гарпии.

– От нескольких минут до получаса, – пожала плечами Капля. – Бегство не поможет. Вам обоим придётся спрятаться … в сундук.

– Металл, – кивнула Гарпия, и тут в дверь настойчиво постучали. – Он скроет скверну и магию.

– Открой! – громко сказала Капля слуге, сама же жестами указала на сундук.

– Инквизиция! – здоровый молодчик в чёрной рясе подвинул в сторону немого слугу. – Тут замечена скверна! Покайтесь и ваши грехи будут прощены.

–Запирай скорее! – прошептала Гарпия, навалившись на Анежа сверху. Он с трудом потянул на себя тяжёлую крышку сундука.

– Я буду жаловаться! – голос Капли сейчас был тоньше и выше, чем обычно. Чтобы добавить веса своим словам, она даже топнула ногой. – Куда смотрит Церковь?! В моём доме! Это возмутительно.

– Шшшш! – тихо прошипел Анеж. Гарпия прижала его, её ногти, вновь ставшие когтями, царапали его плечи. Клыками она тянулась к его шее. Её глаза в темноте сундука горели фиолетовым светом.

– Что? – молодчик опешил от реакции девушки. Люди, как правило, боялись инквизиции. – Что в вашем доме? Враги Крылатого?

– Нет! – одними губами прошептала Гарпия, её клыки не достигли шеи парня. Когти вновь стали укорачиваться и приняли обычный вид.

– Да! – Капля указала на пол. Перед столпившимися монахами, которые подтянулись в дом, предсталитри крысы. – Мне самолично пришлось справляться с этими скверными чудовищами.

Фиолетовая скверна плавно перетекала на левое плечо юноши.

– Мда, – молодчик почесал подбородок и с надеждой глянул на товарищей. На полу лежали три мёртвые крысы: первая была обычной на вид, вторая же обзавелась щупальцами и фиолетовыми проплешинами на шкуре, третья же была удивительней всех. На лбу грызуна появился ещё один глаз. Вторая и третья крысы были пронизаны ледяными иглами. – Церковь изымает осквернёных животных. Доброго вечера, ваше магичество.

– Они ушли, – Капля откинула крышку сундука. – Гарпия без чувств лежала на юноше. – Анеж, верни ей немного скверны. Всё, хватит.

– Что это? – Анеж показал правую руку, на которой снова была фиолетовая субстанция.

– Что со мной? – Гарпия пришла в себя и тяжело уселась на стул.

– Это чистая скверна, – Капля подставил большую колбу, куда слилась скверна. – Ты,Анеж, я пока не знаю почему, можешь её извлекать. В данном случае ты её извлёк из Гарпии.

– Без скверны ей стало плохо? – Анеж тоже сел на стул. Его руки дрожали, а на лбу выступил пот.

– Гарпия была изменена скверной, – Капля постучала по колбе пальцем. – Если её полностью лишить скверны, то она умрёт. Если скверны станет слишком много, как при прорыве, то она начнёт изменяться. Возможно, станет демоном.

– Поэтому укусила? – Анеж бросил взгляд на Гарпию. – Попыталась.

– Да, – кивнула Капля. – Любой, кто применил запретные заклинания, использующие скверну, а не ману, осквернён иболее не может без неё. Но большое её количество обращает в нечто другое. Перестанешь быть человеком.

– Ты поняла это за несколько минут? – устало проговорила Гарпия.

– Это мои предположения, – пожала плечами Капля. – Изыскания на крысах их подтвердили. Необходимо и дальше изучать скверну, но с одобрения Академии, самого Синельди. Тебя же надо спрятать, но не здесь.

– Монахи почуют скверну, – Гарпия стала раскачиваться на стуле вперёд назад. – Не спрятаться.

– Я знаю, куда тебя спрятать, – Капля ободряюще улыбнулась. – И ты сможешь отомстить за сестёр.

Император. Белое королевство. Дворец.

Император Карл восседал на троне. На нём был белоснежный мундир, а голову украшала платиновая корона. Одеяние, соответствующее высокому званию главного военнокомандующего. Трое из пяти лордов военнокомандующих несколько минут назад покинули его покои. Лорд Мордок не присутствовал на совете, он уже был отправлен в земли гномов во главе передового отряда. Лорд Фуко старший был болен и слишком стар для походов, младший Фуко Огри военной карьеры не построил. Лорд Циветт и лорд Хтави со своими людьми останутся охранять рубежи королевства. Поход же возглавит сам Карл. Решение своё военнокомандующим он не сообщил, и они были уверены, что лорд Радогаст Ракж, бастард императора, поведёт войска.

– Писаря! – Карл звонко стукнул золотым бокалом о каменный подлокотник трона. Несколько капель брызнули на белоснежную ткань. – И портного! Немедленно.

– Ваше величество! – два человека склонились в низком поклоне одновременно. Писарь и портной прибыли тоже одновременно, изо всех сил стараясь ничем не вызвать гнев императора.

– Ты, – император надменно указал на портного. – Мой походный костюм нужно подогнать.

– Вы.. выполню немедленно, – портного заикнулся сказать, что император всё ещё в хорошей форме, но решил промолчать и поспешно покинул зал.

Писарь же достал чернильницу, перо и прочие письменные принадлежности, приготовившись записывать указ без лишних пояснений. Сказать что-то лишнее императору ему бы и в голову не пришло.

– «Приказываю лорду Радогасту Ракжу отправиться в степь, на земли Орды. Нанять войско одного из ханов. Оставаться в Орде до особых распоряжений», – император взял бумагу и поставил на печати оттиск своего перстня. – Пиши вторую записку. «Ракж, сын, только тебе могу доверить эту миссию. Не дай ханам объединиться и напасть на Империю! Сожги после прочтения». Передай Радогасту лично в руки. Прочь!

Карл бросил взгляд на стол с картой. На карте были изображены королевства, деревянными фигурками разных цветов обозначены армии королевств. Архимаг Пинель доложил о нынешнем расположении войск. Одна фигурка белого цвета располагалась на территории гномьего королевства. Это было войско лорда Мордока, расположенное на территории коротышек. Единственной его задачей было тщательно изучить противника. Задача сложная и опасная. Войн с гномами не было уже очень давно, небольшие конфликты решались довольно быстро. Ни одно из королевств тогда не хотело войны, но сегодня гномы отчего-то решили, что могут победить. Наглые недоростки. Император стукнул по подлокотнику трона. Бокал издал глухой звон и вновь несколько капель упали на белую ткань. Скверна! Карл закашлялся, изо рта императора потекла кровь. К каплям вина на мундире добавилось большое красное пятно.

– Ваше величество, испейте, – лекарь протянул императору серебряный кубок, от которого явственно пахло травами.

– Вон! – Карл наотмашь ударил по протянутому бокалу с травяным отваром. Несчастный серебряный бокал со звоном покатился по полу. Лекарь оцепенел в страхе. – Убирайтесь все!

– Как прикажете, ваше величество, – зал мгновенно опустел. Лишь один стражник оставался у дверей.

– Дорожный костюм и мой доспех подать немедленно! – Карл тыльной стороной ладони стёр кровь с губ. – Мою личную гвардию к казармам. И позовите Синельди. Я сам возглавлю армию.

Интерлюдия. Анеж. Дом Боледо.

Анеж вернулся домой поздно, ему даже подумалось, что все в поместье спят, но его как раз наоборот ждали. Безымянный безмятежно полировал кинжал, Горбун прислуживал хозяину, Учитель в своей неизменной чёрной повязке прислонился к стене, наблюдая. Сам же Боледо наслаждался бокалом кахве, хотя вечером он чаще предпочитал вино.

– Мальчик мой, ты вернулся, – Боледо слегка улыбнулся и отставил чашку. – Капитан передал мне о ваших с Каплей злоключениях.

– Да там были… – Анеж замялся на мгновенье. – Бандиты.

– Ты ранен? – Боледо посерьёзнел. Он увидел рану на животе.

– Уже нет, – Анеж ответил, сам того не понимая, что сжал кинжал. Ещё немного, и это войдёт у него в привычку. – Я устал.

– Конечно, иди отдыхать, – Боледо глянул на убийцу. – Безымянный тебя проводит.

– Угу, – буркнул Анеж. Он действительно устал. Сначала эта драка в подворотне и исцеление ран. После Гарпия со своей скверной. И всё это в один день!

– Воткни кинжал в косяк двери, – Безымянный указал на дверь. – Это от мстительных духов. Ложись.

– Это помогает? – Анеж воткнул свой кинжал в косяк двери. Мысли о том, что он портит чужую дверь его совсем не волновали

– Всегда, – Безымянный сел на стул рядом с входом. – Попробуй уснуть. Ночь после первого раза самая тяжёлая. Ты не поверишь, но потом будет легче.

– Первого? – Анеж не дождался ответа, но он и сам понял, что имел ввиду убийца. Сегодня был первый раз, когда он убил.

Заснуть не получалось. Когда он закрывал глаза, перед ним возникали лица бандитов. Но не такие, какими они были в переулке, они были своими жёнами и детьми. Они смеялись, по-доброму смеялись, а по их лицам текла кровь. Юноша тут же резко просыпался, его ночная рубаха взмокла от пота, он тяжело дышал. Взгляд падал на Безымянного, сидящего у входа, и это его успокаивало. Было забавно, что один из самых опасных людей в Вердене сидел с ним как нянька, но он был благодарен ему за это. И Безымянному не нужно было ничего говорить, он всё понимал без слов. Кошмары повторялись несколько раз.

– Иллюзия, – произнёс Учитель. Как он смог оказаться в комнате, ведь дверь не открывалась, и её охранял Безымянный? Но убийца не обращался внимания на новую фигуру в комнате Анежа. – Не переживай по поводу злых людей.

– Вы говорили, что злых людей не бывает, – усмехнулся Анеж, довольный, что нашёл слабину в речах странного учителя.

– Все творения, разумные и не разумные, добры изначально, – учитель не подал виду что его задело колкое замечание юноши. – Ты можешь впустить в себя зло. То, что ты считаешь злом. Стать злым в своих глазах, а потом в глазах других.

– Они напали на нас, – пожал плечами Анеж. – Это точно было зло.

– Древний больше к тебе не приходил? – сменил тему Учитель. – Вижу, что нет. Пока нет. Каждый раз, когда ты увеличиваешь зло в мире, у него появляется больше шансовдобраться до тебя. Помни про это. Ты сам определяешь добро и зло.

– Я помню, – Анеж вспомнил про зарок, который он произнёс, когда встретил Учителя. Странного человека из секты. Он обещал не причинять зла и признал золото одним из зол.

– Хорошо, – Учитель кивнул. – Я рассказал тебе всё, что нужно. Многое ты поймёшь потом. Но главное помни, что всё вокруг – это иллюзия.

– Что? – на глазах Анежа Учитель растаял в воздухе. На короткое мгновение в пустоте зависли его чёрная шёлковая набедренная повязка и ожерелье из чёрного жемчуга, но затем исчезли и они. Юноша повернул голову на Безымянного, но тот был безмятежен и смотрел в никуда.

Иллюзия, Древний, Скверна. Как это всё связано и связано ли вообще? Юноша решил подумать об этом завтра утром и откинулся на кровати. Он попытался уснуть в очередной раз.

– Ты мой! Навсегда! – в голове возник голос Древнего, левый глаз заныл. Мощь этого существа парализовала. – Оступись на шаг, и ты мой раб навечно.

– Пошёл прочь! – Анеж захрипел, схватившись за глаз. Теперь он понял слова Учителя. Он совершил зло, и Древний снова связался с ним.

– Здравствуй! – в пустоте раздался звонкий голос.

– Здравствуй, – Анеж огляделся. Он находился посреди ничего. Белое ничто окружало со всех сторон, и ещё тут не было Древнего, его давящая мощь исчезла. У него получилось прогнать его?

– Анеж? – посреди ничего раздался звон колокольчика, ещё более звонкого, чем голос.

– Да, это я, – Анеж вертел головой в поисках источника голоса. – Кто ты?

– Это неважно, – посреди ничего на чёрном огромном кубе восседал шут. Его цирковой наряд был сшит из чёрных и зелёных ромбов, а чёрный и зелёный концы колпака были украшены серебряными колокольчиками. Их звон и нарушал тишину ничто. – У меня… У нас есть задание. Справишься?

– Какое задание? – про себя Анеж пытался понять, кто это. В его жизни и так хватало странных людей и созданий. А тут ещё и какой-то шут.

– Ты должен уничтожить или спасти мир Вьерд, – шут тряхнул колокольчиками. – Сам выбирай. За это будет награда.

– Если уничтожить мир, умру и я, – Анеж вспомнил, что об этом говорил и Древний. Шут с ним заодно?

– Уничтожишь, и … – шут сделал паузу, тряхнув колокольчиком на чёрном конце колпака. – Твоя душа не попадёт в рабство к Древнему. Обещаю.

– Спасёшь, и ... – снова театральная пауза, и теперь зазвенел колокольчик на зелёном кончике. – Получишь свободу и силу. Выбирай, но не сердцем, лучше умом. Говорят, так надёжней. Вот бы у меня был ум!..

– Как мне это сделать? – Анеж потянулся к кинжалу, но ладонь нащупала пустоту.

– Ну, во-первых, перестать слушать этого дурака, – шут запрыгнул на куб. – Тоже мне бог.

– Ты про Боледо? – удивился Анеж.

– Во-вторых, найди оружие! – шут сделал сальто на кубе. – То, что у тебя на поясе … это простопозор для … для тебя. Раздобудь что-то из чёрной стали. Гномы такое могли создавать.

– Сейчас война с гномами, – Анеж поднял одну бровь.

– Ну, и в-третьих, – шут насмешливо поклонился, а затем провёл пальцем по горлу. Колокольчики снова звякнули. – Убей бога, богов, убей всех этих подражателей богам. Прощай!

– Ты Древний! – лицо Анежа исказила яростная гримаса. – Обмануть меня вздумал.

– Пф… – шут и куб исчезли. Потом из овального портала высунулась голова в колпаке. – Не путай меня с этим ископаемым. Не смей. Если же задание истинных богов отчасти совпадает с желаниями Древнего, то у меня для тебя один совет. Сделай это на своих условиях, ну или стань жалким рабом всеми забытого Древнего протобожества. Позора не оберёшься, тьфу…

– Кто ты? – вновь повторил Анеж и проснулся. Это был всего лишь сон. Он снова был в своей комнате. Было темно, а у двери сидел Безымянный. Всего лишь сон. В комнате раздался звон. На шерстяном одеяле Анежа лежал серебряный колокольчик.

Глава 9. Горькая победа.

Искра. Земли дварфов.

Искра передал в руки щёголя небольшой мешочек. Щёголь с фальшивой улыбкой низко поклонился и даже поленился прощебетать что-то из дифирамбов, на которые он не был скуп последние дни. Имя щёголя Искра не запомнил, скорее всего, тоти сам не запомнил имя мага. А вот его труппу Искра запомнил хорошо. Он нанял странствующих музыкантов, и несколько дней в его походном шатре играла музыка, вино лилось рекой и почти все маги по вечерам, а некоторые из магичек и по ночам, отдыхали в его шатре. Лорды скрипели зубами, но он не был в их прямом подчинении, и они не могли прекратить балаган, а ни один пункт военной кампании напрямую он не нарушал. Архимаг Пинель так и не вернулся из столицы, приказа о его замене тоже ещё не поступало. Когда они вступили на земли гномов, Искра отпустил труппу домой, да и реки вина превратились в ручейки.

– Завтра? – Тиша Дуб, геомантка из Зелёной башни, как раз наслаждалась одним из оставшихся ручейков вина в шатре Искры. Кроме неё компанию молодому пироманту составляли Фин Мечтатель из Золотой башни и Дара Лоза, ещё одна геомантка. Все трое были подмастерьями, и это была их первая военная кампания. Боевой опыт у них был, но заключался в единичных стычках с бандитами или ордынцами.

– Завтра, – Искра сразу понял, что имела ввиду Тиша. Фин и Дара опустошили свои бокалы и одновременно потянулись за новой бутылкой вина, стоящей на крышке плоского сундука.

– Бал окончен, – Искра посохом отодвинул от них бутылку. – Гномы атакуют перед рассветом. Вам нужно отдохнуть до этого времени.

– Почему? – Фин так и замер с протянутой рукой. – Гномы привыкли к темноте. Они могу напасть в любую секунду.

– Гномы лучше видят в темноте, но толика света им нужна. Перед рассветом самое лучшее время, – Искра упал на свою кровать, устланную шкурами, рядом с Тишей. – На их месте я бы так сделал. Всем отдыхать.

– Это приказ? – Дара улыбнулась, но увидев, что Искра серьёзен, потянула Фина за собой.

– Мне тоже идти отдыхать? – Тиша повернулась к магу.

– Тоже отдыхать, – Искра обнял девушку, та расслабилась и мгновенно уснула. Ручеёк вина всё же был не таким уж и тонким.

Искра встал за час до рассвета. Весь лагерь ещё спал. Он не стал сообщать лорду Мордоку про свои опасения, тот был опытным воином и сам прекрасно знал, как организовать защиту лагеря. Маг извлёк из сундука полный доспех. Через десяток минут он уже был облачён в длинную кольчугу, кирасу, шлем и наручи с поножами. Доспех скорее лорда или сержанта, вовсе не мага. Да и свой посох он оставил в шатре, вооружившись двуручным мечом, своим наследием. Меч достался ему от матери, наёмницы Мантикоры. Именно мать научила его фехтованию и прочим необходимым для наёмника и мага вещам. Сегодня Искра выйдет на поле брани не как маг, а как воин и встанет в первых рядах. Мордок был удивлён такому решению, но отговаривать молодого мага не стал, тактика остальных магов и подмастерьев была обсуждена накануне. Каждый знал своё место и занял его едва солнце показалось на горизонте. Воины, стоящие на страже, сперва удивились появившимся магам, но затем услышали, как трубят тревогу. Лагерь мгновенно загудел, как растревоженный осиный улей. Тем не менее дисциплина у лорда Мордока была жёсткой. Без всякой паники и суеты отряды выстроились по приказам своих командиров. Солнце к этому времени уже озарило соседние холмы. Из тени ночи выступили массивные фигуры дварфов. Отсюда было сложно определить их число, но точно не менее сотни. Над отрядом гномов развевался флаг. Белый горный козёл с огромными рогами на чёрном поле.

– Разведчики должны были предупредить о них заранее, – хмыкнул Фин Мечтатель. Парень уже был на краю лагеря со своим артефактом.

– Они мертвы, – голос Искры не дрогнул, не было даже злости. Он деловито поправлял ремни доспехов. – Фин, ты закончил?

– Вот только! – молодой артефактор установил рядом с шатром Искры мнемосферу. Стеклянный шар разместился на треноге, полусфера в верхней части треноги подсвечивалась оранжевым сиянием рун. Артефакт записывал изображения, звук и изменения магического фона. Вмешательств артефактора более не требовалось, лишь передать потом шарик в Академию, где все данные расшифруют и изучат.

– Ты, Фин, разбудишь Бегля, после Пинеля он получается самый сильный тут маг и должен принять командование над остальными магами, – Искра начал раздавать приказы, по очереди указывая на подмастерьев. Спорить с ним никто не стал. – Тиша, собираешь магов и подмастерьев по эту сторону лагеря, Фин по эту. Приведите всех сюда.

– Что нам… – начал было Фин, но его вопрос прервал грохот. С другой стороны, там, где остановились гномы, донёсся ещё один раскатистый грохот и повалил дым. Раздался оглушительный свист, и где-то в лагере упало что-то тяжёлое. Одна из палаток сложилась.

– Пушки! – Искра подтолкнул Фина в спину. – Быстрей, ещё несколько залпов, и они пристреляются.

Пушкари гномов будто услышали слова Искры, и следующий снаряд попал в строй солдат. Несколько человек разлетелось в стороны, будто они были не людьми, а деревянными игрушками. Как и игрушки, с земли они больше не поднялись. В воздухе повис едкий запах пороха, гари и крови. Следующие снаряды перелетели лагерь, со свистом рассекая воздух. К этому моменту рядом с палаткой Искры уже собралась дюжина человек в мантиях. Самый старший из них, в белой мантии, жестом велелостальным собраться в круг. Искра тоже встал в круг, сняв кожаные перчатки. Скверная дюжина. Тринадцать человек держались за руки, образуя круг силы. Старший аэромант Бегль быстро проговорил несколько слов, закрыв глаза. Чистая сила круга, многократно увеличив силы их скверной дюжины, перетекала к аэроманту. Волосы мага взлетели в воздух, и он сам воспарил над землёй. Грохот! Иследующий снаряд пушки встретился с невидимым препятствием. Над лагерем поднялся защитный купол, полупрозрачная сфера немного прогибалась с каждый попаданием ядер врага, но отталкивала снаряды. Бегль дождался, когда очередной снаряд ударит о сферу. Теперь наступит пауза на несколько минут. Не разрывая круга, аэромант проговорил ещё одно заклинание. Над сотней гномов появилась туча, при этом небо было безоблачным и ясным. На мгновенье тучу ярко осветил всполох, молния сорвалась прямо в строй гномов и рассыпалась искрами. Ничего. Магия не сработала. Бегль тихо выругался и сосредоточился на щите. Сотворённая им туча пропала, и в их лагерь полетели следующие снаряды. С каждым попаданием ядра купол уменьшался в размерах, прогибаясь всё сильнее. Магия против технологии гномов. И только время покажет, что закончится быстрей – ядра у коротышек или запас маны в круге силы. У нескольких подмастерьев пошла кровь носом, но их соседи лишь сильнее сжали руки, потерять сейчас концентрацию означало только одно. Смерть. Пушкари гномов уже пристрелялись, и ядра попадали ровно в то место купола, где находились маги. Маги этого не видели, но и солдаты Мордока не стояли на месте. Лорд Мордок раздал приказы. Отряд лучников покинул защитный купол. Лёгкие доспехи без труда позволяли им быстро перемещаться, и вскоре они заняли позиции для залпа. Отряд тяжёлой пехоты остался охранять магов. Ещё один отряд лёгкой пехоты выдвинулся вслед за лучниками. Эти манёвры не остались незамеченными дварфами, их сотня двинулась навстречу лучникам. Первый залп! Дождь из стрел не причинил никакого вреда дварфам. Стрелы отскакивали от их доспехов, шлемов и щитов. Первая линия дварфов была защищена тяжёлыми башенными щитам, скрывавшими коротышек от ног до головы. Лишь узкая щель в шлемах виднелась над массивными прямоугольными щитами, оббитыми железом. Десяток секунд, и второй залп стрел, и сразу третий. Минуту лучники посылали одну стрелу за другой. Несколько дварфов рухнуло на землю. Стрелы угодили в щели шлемов, сочленения доспехов, но их места сразу занимали дварфы, стоящие позади. Строй гномов неумолимо приближался, от их тяжёлой поступи дрожала земля, и они … пели. Слов нельзя было разобрать, но это была монотонная тягучая песня на их языке. Раздался звук горна, приказ к отступлению, лучники развернулись и помчались назад. Манёвр был многократно отработан, и без лишней суеты они пропустили отряд пехотинцев и вернулись под защиту купола. К этому времени затихли выстрелы пушек. Дым от орудий гномов был столь плотен, что нельзя было разглядеть, что происходит: закончились ли у них снаряды или пушкари разворачивают стволы в другую сторону. С ударом последнего ядра со звоном бьющегося стекла разлетелась защитная сфера. Ядро, завязнув в магическом барьере, упало к ногам Бегля. Четыре мага рухнули от истощения, разрывая круг силы. Сегодня от них не будет толку, им нужно восстановиться. А может уже и никогда. Иногда магическое восстановление было столь сильным, что способности к магии пропадали надолго или навсегда.

– Ядра закончились, –заключил аэромант. – Что это?

– Гул? – Фин прислушался, его лицо было бледным, но он ещё держался на ногах.

– Боевая песня, – Искра зачем-то снимал наруч и наплечник с правой руки. – Мастер Бегль, от меня в дальнобойных заклинаниях или в поддержке толку не будет, да и от боевой магии в целом.

– Мы поломаем их строй, ну или задержим, – Бегль кивнул Искре. – У кого остались силы – снова в круг. Фин, помоги Искре.

– С чем? – удивился Фин.

– С этим! – Искра улыбнулся во весь рот. В правой руке он зажимал медный шарик с рунами. – Поправишь полёт моего ответа для коротышек.

Дым рассеялся. Пушки замолчали, дварфы катили тяжёлые орудия назад за цепи. Видимо, у них действительно закончились ядра. Ни одна из сторон не выиграла, магия и технологии сегодня оказались равны. До отряда дварфов оставалось меньше сотни шагов. Ещё несколько минут, и два строя столкнутся. Рожок прогудел два раза, строй лёгкой пехоты рассыпался в стороны, оставив в центре три линии солдат. Первая линия встала на одно колено. В их руках были мортиры, тяжёлые ручные пушки. В возникшей тишине раздался приказ одного из командиров. Грохот, дым и вонь заволокли первую линию, и тут же раздался второй залп. Вторая линия опустилась на колени, освобождая место. Последний залп. Из-за густого дыма солдаты даже не видели, поразили они цели или нет. Теперь рожок прогудел трижды, отряд стал начал отступление. Когда первый отряд лёгкой пехоты отступил, можно было увидеть, что дварфы успели вновь сомкнуть ряды, заменив своих павших воинов. Не изменилась даже их поступь. Дварфы маршировали ровно, чеканя шаг, земля дрожала под их поступью, а песнь не замолкала ни на миг.