скачать книгу бесплатно
Должна отдать должное Диане, за счет её идеальной фигуры, “песочные часы”, не было впечатления лишней нагрузки для глаз. Наоборот, все нужные округлости и изгибы силуэта невероятно подчеркивались.
Блестки, полученные путем измельчения полудрагоценных камней, усыпали расклешенный, немного тянущийся подол платья.
Строго собранные в пучке густые волосы крепко удерживали две острые шпильки-близнецы.
Пару близнеца к единственной шпильке-розе, создал мистер Форсер. Ювелир, с которым я относительно недавно познакомилась, отказывал в письмах несколько раз, о создании ещё одной розы. По его задумке, шпилька не должна иметь идентичной пары.
«Эта, – усыпанная сверкающими и холодными алмазами – роза, передает суть своей исключительности, именно из-за своего печального одиночества!»
Упрямствовал мужчина не долго… Вплоть до моего появления в его драгоценной обители – мастерской. Моя печальная физиономия после смерти Тимбелла, растопила его упрямство моментально, а увесистый мешочек с золотыми бляшками внутри, поставил жирную точку в его благосклонности.
В отличие от неразговорчивой меня, занятые служанки неустанно хвалили мой образ.
– Боже мой, вы такая красавица! На сегодняшнем банкете все взгляды будут прикованы лишь к вам!
– На сегодняшнем банкете главной героиней, несомненно, будет наша мисс!
От слов Мии, меня немного передернуло.
“– Спасибочки…” – встрепенулась моя нервная система.
“– Не хватало нам для полного счастья, занять место главной героини!” – окрестилась паранойя.
– Разве не прекрасно, что все аристократы, посетившие банкет, будут вами ослеплены?
– Точно-точно! – хихикали они. – Герцогу придется постараться отвадить от вас бесчисленных кавалеров, которые отчаянно захотят украсть ваше внимание!
Утрируя и хваля, они мне льстили.
Лесть – ничуть не плохая вещь, но, пока я продолжала её слушать все больше и больше, мне она стала поперек горла.
– Хватит болтать. – раздраженно сказала Глория, привлекая мое внимание. – Мисс скоро отправляться, а вы даже не подготовили для леди плащ.
Эмма недовольно закатила глаза и ушла вместе с Мией в гардеробную.
– Леди Диана, надеюсь вы понимаете, что подобный наряд способен вызвать самую настоящую бурю?
– Я слышу в твоем голосе волнение или мне лишь показалось?
Растягивая алые губы в ухмылке, я скрестила с ней взгляд через отражение в зеркале.
– Хм-ф!..
Глория нахально фыркнула и открыла сундук с драгоценностями. Все-таки я видела, что девушка сдерживала улыбку, пока перебирала бездушные бриллианты и сапфиры.
– Стой… Покажи то ожерелье.
Девушка достала неприметное на вид ожерелье с прозрачными камнями. Я сразу узнала его…
– Леди вы уверены?
– Да.
Глория удивленно вздернула брови и осторожно приложила ожерелье к моим ключицам.
– Значит, столь важный прием вы решили посетить в объятьях “Алмазов смерти”?
– Что? Ты знаешь их историю?
Глория растянулась в печальной улыбке.
– Самую малость, разве-что. – на мой испепеляющий любопытством взгляд девушка застегнула застежку и стоя за моей спиной, грустно смотрела через отражение на сверкающие алмазные слезы.
– Глория… Ты приложила руку, не так ли?
Шокированная собственным вопросом, по моей спине пробежала дрожь.
– Это случилось почти десять лет назад. Мне было… вроде, семнадцать. Я всегда знала, что отличаюсь от других детей из сиротского приюта, я никогда ничего и никого не боялась. Эта… женщина, если её так можно назвать, заслужила все, что с ней случилось.
Тень мрачных воспоминаний нависла над задумчивой девушкой. Я чувствовала, что за этим немногословным объяснением стоит история куда более страшная и жестокая.
Я осторожно положила на плечо девушки руку, в попытке ободрить её и успокоить себя.
Глория будто очнувшись ото сна, взглянула на меня и отчего-то её лицо показалось мне смущенным.
– Когда-нибудь, расскажи мне всю историю от начала до конца. – развязав на её шее спутавшуюся ленту, я завязала аккуратный бант и отвернулась к зеркалу. – “Алмазы смерти” говоришь… Звучит великолепно-пугающе, правда?
Глория саркастично улыбнулась и согласно кивнула. Как раз в этот момент из гардеробной показались Эмма и Мия, держа в руках килограммы одежды. Увидев эти горы, я уже хотела было взвыть, но зацепилась взглядом за небрежно свисающую с плеча Мии белоснежную шубку.
Как оказалось, это была вовсе не шуба и даже не полушубок, а меховая накидка, напомнившая мне излюбленный аксессуар одной знаменитой актрисы. Эта звезда дополняла почти все свои образы меховой накидкой, и именно этот аксессуар стал её фирменной изюминкой.
Не задумываясь я окрутила себя белоснежным и мягким мехом, который завершил роковой образ.
После наведенного марафета, вошедший в комнату Билл, посмотрел на меня и бросил бранное слово.
– Не слишком ли ты худая? – сведя брови бубнил он, а после смущенно отведя взгляд продолжил. – И что это за развратное платье!? – отвернулся молодой господин, а после снова взглянул с покрасневшими ушами на меня. – Ты из ума окончательно выжила?
Видимо Билл прочувствовал четыре пары пронзительных и суровых взглядов на себе, и тихо закрыл рот.
– Мисс, вам пора идти. – прервала его Эмма, демонстрируя мне округлый циферблат карманных часов.
Часы показывали, что я уже слегка задерживалась.
Сухо простившись с горничными, я вместе с покрасневшим, почти в цвет моего платья Биллом, направилась к карете, ожидавшей перед особняком.
Солнце постепенно начинало садиться, предвещая скорый закат, а легкий ветерок прогнозировал о предстоящей прохладной ночи.
Монро стоял перед каретой.
Его кобальтовые глаза прищурились.
Скользящий, знойный взгляд, казалось, опалял обнаженные участки кожи и прожигал дыры в тех местах, куда он смотрел. Хотя на мне и была одежда, однако я ощущала себя нагой.
Монро бегло осматривал мой внешний вид. Его глаза не могли сфокусироваться на какой-то одно части тела, мельтеша то к юбке, то к обтянутым тканью бедрам, то к шее…
Он не сводил с меня глаз с тех самых пор, как я переступила порог выйдя на улицу и оторвал взгляд только тогда, когда его поприветствовал смутившийся, его пристальному изучению меня, Билл.
Время замедлило свой ход, когда он принял мою протянутую руку, и практически остановилось, когда голова мужчины склонилась, чтобы запечатлеть поцелуй на тыльной стороне кисти.
Было в корне странно, что Монро не торопился возвращать мне мою же руку. Пришлось приложить усилие, дабы высвободиться из захвата, но тот крепче её сжал, а после добровольно вернул, когда посчитал нужным.
– Приветствую. Моя леди выглядит сегодня… иначе.
– Иначе?
– Да. – его спокойное и уверенное выражение лица осталось прежним, а притянутая за уши улыбка ни разу не дрогнула. – По-другому.
– Вы так красноречивы, Ваша Светлость.
Язвительность таки рукоплескала в моей порой нездоровой фантазии.
Но почему он так ведет себя?
По одним только глазам понято, что он шокирован. Но шок был необычный… ему нравилось то, что он видел, однако не обронил ни единого комплимента в мой адрес.
Хотя… чему я удивляюсь?
Я не та, кому должны посвящаться все его комплименты.
От подобных мыслей у меня попросту пропадает настроение и начинает болеть голова, так что я оперативно вытолкала их из своей светлой головушки и молча юркнула в парадную карету с гербом герцогства Монро.
***
Главный бальный зал был самой роскошной частью королевского дворца.
Потолки расписаны фресками, изображающими богатую историю королевства. Мраморные колонны украшены различными видами детальной резьбы. С потолков свисали хрустальные люстры, сверкающие, словно были собраны из настоящих бриллиантов.
Однако в банкетном зале стояла духота.
В зале собрались различные уважаемые гости, но как только присутствующих известили о нашем прибытие, мы оказались в центре всеобщего внимания.
Как и ожидалось, все дворяне выразили желание присутствовать на мероприятии. На самом деле, даже некоторые аристократы других стран приехали в Акрос по этому особому случаю.
Под пристальными, даже сказала бы шокированными взглядами дворян, я ускорила шаг, направляясь в укромный уголок, стараясь избежать встречи с королевскими особами, наверняка уже находившиеся в зале.
Мне пришлось ослабить укрывающую меня меховую накидку из-за жары. Не то что бы тут было жарко, скорее душно из-за чрезмерного и плотоядного внимания к своей скромной персоне.
– Мисс Эрскин, ваше платье великолепно.
Я взглянула на молодых девушек, которые, как только подошли, тут же открыли свои рты.
– Возможно, этот наряд…создан, дабы гармонировать с герцогом Монро. Как у влюбленных пар.
Я повернула голову в сторону Ноа.
Вокруг него кружило множество знати, что было весьма ожидаемым. Он был редким гостем на банкетах, потому множество дворян не хотели упускать возможность пообщаться с ним.
Поразительное совпадение. Но да, дизайн платья был чем-то схож с парадным костюмом Ноа.
Нет, он не был одет во что-то слишком красное, напротив, сегодня он был в непривычно белом цвете. Вышитые серебром узоры на его пиджаке выделялись при должном освещении и движении его тела, а маленькие рубины искусно и ненавязчиво подчеркивали состоятельность герцога.
Сначала я подумала, что мне просто показалось, но, видимо, нет.
– Не хочу вас расстраивать, но это совпадение.
Как всегда вялым голосом произнесла я.
Яркие глаза девушек загорелись разочарованием от столь неподходящего ответа.
– Ох, это слишком для обычного совпадения…
Я заметила, что все были уверены в нашем парном образе, ничего не оставалось как оставить попытки изменить их мнение.
Полагаю, это ничего не изменит.
Пока девушки бурно меня обсуждали, кто-то подошел. Знакомой и раздражающей фигурой оказалась никто иная как маркиза Таян.
Многие с любопытством умолкли после её приветствия.
– Столь приятно видеть вас в добром здравие Ваше Сиятельство. – моя язвительность не смогла не показать себя перед этой дамой. – Ваше платье прекрасно.
Стоящая напротив меня женщина была облачена в наряд, чем-то схожий с тем, в котором я последний разгуливала в королевском дворце. Как раз в тот вечер я познакомилась с бабушкой Дианы.
Ну, хотя бы расцветку додумалась изменить… и все же, оливковый цвет не очень подходит под цвет её кожи. Женщина кажется незапоминающейся.
– Благодарю, мисс Эрскин. Кстати, это платье… как у пары?
А-а, ты пришла сюда лишь для этого вопроса?
Ее реакция такая же, как и у остальных леди. Неужели дизайн так схож?
– Это обычное совпадение.
Несмотря на все отрицания, она подозрительно взглянула.
– Слишком схоже, неправда ли? Чтобы казаться обычным совпадением.
Я громко рассмеялась.
