Вторая кровь Часть 2

- Его Величество Адриан ждет вас в личном кабинете, лорд Северан, - негромко доложил гвардеец, распахивая тяжелую створку и освобождая проход. - Проходите немедленно. Лорд Эдгар Астервейн уже там. Король вызвал главнокомандующего, едва из приграничья пришла весть о вооруженном нападении на заставу. Генерал прибыл час назад и ждал вашего появления у Его Величества.

Лиара и Северан быстро двинулись по переходам дворца, направляясь к административному крылу. Ковровая дорожка скрадывала звуки их шагов, но эхо от редких факелов на стенах бросало на каменную кладку длинные, переплетенные тени. Они миновали центральную анфиладу Советов. Слуги и редкие министерские писцы, попадавшиеся навстречу, в испуге вжимались в стены, завидев разорванный камзол верховного мага. Реальность двоилась: Праздник короны давно прошел, но настоящая война за выживание начиналась прямо сейчас, в этих коридорах. Когда они подошли к дверям личного кабинета Адриана, ветераны стеной перекрыли узкий проход, выставляя внешнее оцепление. Караульные у дверей короля без лишних слов потянули на себя бронзовые ручки. Двери распахнулись, являя просторную комнату, залитую светом камина, где у стола, их ждал лорд Эдгар и Адриан.

В личном кабинете монарха царил полумрак, который не могли рассеять даже свечи в массивных бронзовых канделябрах. Из углов выползали густые, зловещие тени. Просторный камин, забитый сырыми березовыми поленьями, горел плохо: пламя лениво чадило, испуганно выплескивая короткие отблески на ковер, и почти не давало тепла. Адриан стоял у стола из красного дерева, уперевшись ладонями в края разложенной карты застав. Его зелено – золотой камзол был расстегнут у самого ворота, темные волосы растрепались, а в карих глазах и сурово сжатых губах сквозила усталость. Он казался мрачнее нависающих за окном туч. Рядом с ним, заложив ладони за широкий кожаный пояс, неподвижной глыбой замер лорд Эдгар Астервейн. Старый генерал прибыл во дворец по экстренному вызову, и его глаза гневно, собранно сверкали из - под насупленных бровей.

Едва двери кабинета закрылись за вошедшими, Марек Вальмонт сделал шаг вперед, докладывая о ночных событиях.

- Нападение в подвалах Высшего Ордена полностью отбито, Ваше Величество, - отчеканил капитан гвардии. – Свидетель - канцелярист ранен, но жив, Эвандер успел зафиксировать оригинальный оттиск его памяти под магическим протоколом. Культисты пытались зачистить концы, но их заслон смят. Однако… пока мы удерживали подземелья, из приграничья пришла вторая волна. Группа в масках со змеиной символикой на рассвете атаковала резервный пост.

Адриан медленно выпрямился, и Лиара почувствовала, как воздух в кабинете натянулся, словно струна перед обрывом. Молодой король перевел тяжелый взгляд на замершего у дверей Северана.

- Они действуют безжалостно, - произнес Адриан. – Весть о нападении пришла не так давно. На заставе уже пролилась кровь, мне доставили рапорт наместника. Культисты убили троих моих офицеров. Еще двоих, включая полкового писаря, они держат в заложниках в полуразрушенном блокпосту. И их ультиматум предельно прост. Они требуют верховного мага до рассвета. Если Северан не пересечет черту заставы один и без щитов, заложников казнят, а лорды на совете обвинят, что верховный маг скрывается от правосудия, бросив солдат на убой.

- Это ловушка, Ваше Величество, - Эдгар Астервейн со всей силы ударил ладонью по столу, так что чернильницы жалобно звякнули. Генерал подался вперед, его мощная фигура словно заслонила собой весь камин. - Чистая, просчитанная ловушка культа змеи. Им не нужны заложники, и мирный договор их больше не волнует. Они хотят его кровь. На Празднике короны их главарь проболтался о «второй крови Валлейнов». Они знают, кто такой Северан на самом деле. Если он поедет туда, его просто убьют ради своего проклятого ритуала.

Северан сделал шаг, подходя к самому краю королевского стола. Руны на его запястьях под рукавами тускло, предупреждающе мигнули, подчиняясь его воле.

- Я поеду, - ровно, лишенным каких - либо эмоций тоном произнес маг, глядя Адриану в глаза. - У нас нет выбора, Ваше Величество. Если из - за меня погибнут верные короне офицеры, Совет расколется до заката, и Хартвуд заберет власть. Я закрою этот долг.

Едва эти слова сорвалось с его губ, Лиара сжала его ладонь своими пальцами. Внутри нее все вскипело злой яростью. Она сделала шаг вперед, вставая вплотную к нему, лицом к королю и отцу. Северан вздрогнул от этого движения, он медленно повернул голову и посмотрел на нее.

- Я поеду, Адриан, - повторил верховный маг. - Но не один.

- Ты хочешь взять ее в ловушку? - Адриан нахмурился.

- Я хочу оставить ее здесь, - честно признался Северан. - Но я знаю Лиару. Если я уеду один, она сбежит следом. И тогда она будет одна, без охраны, без щитов. Лучше держать ее рядом, где я смогу защитить.

Лиара хотела возразить, но Северан сжал ее руку, не давая этого сделать.

- Довольно, - тяжелый, как удар молота, голос Эдгара Астервейна заставил всех замолчать. Генерал отошел от стола, выпрямляясь во весь свой внушительный рост. - Это мой гарнизон и мои офицеры. И моя дочь.

Он перевел тяжелый взгляд на Адриана.

- Я выезжаю с ними, Ваше Величество.

Адриан секунду смотрел на генерала, потом медленно кивнул.

- Хорошо. Вы едете втроем. Марек и ветераны Второго полка - с вами. Я остаюсь здесь и сдержу лордов.

Северан медленно повернул голову к замершим у стола союзникам.

- Оставьте нас, - негромко произнес он, и его голос прозвучал в тишине как удар щита о камень. - Мне нужно поговорить с королем наедине.

Лорд Эдгар Астервейн нахмурился, переводя взгляд с верховного мага на монарха, но спорить не стал. Старый генерал молча развернулся и размашистым, тяжелым шагом направился к выходу. Марек Вальмонт тенью скользнул следом, увлекая за собой Лиару. Девушка неохотно, медленно разжала свои пальцы, выпуская ладонь Северана, и вышла в продуваемый сквозняками коридор крыла. Дверь закрылась, отрезав их от пространства кабинета.

Когда шаги стихли, Северан медленно подошел к королевскому столу. Он замер в двух шагах от Адриана, а затем плавным движением расстегнул застежки на своих манжетах. С шуршанием ткани он закатав рукава камзола, обнажая рунические знаки, выжженные на его запястьях. В полумраке комнаты эти древние руны связи и защиты вдруг вспыхнули ослепительным, чистым серебряным огнем, являя глазу скрытый оттиск королевской печати Валлейнов.

- Я обязан открыть тебе это до того, как уеду на заставу, Адриан, - тихо заговорил маг, глядя на брата. - Я - незаконнорожденный сын твоего отца, короля Кассиана. Вторая кровь Валлейнов, которую так отчаянно ищет культ змеи ради своего ритуала. Старый монарх спрятал меня в Высшем Ордене еще младенцем, выжег эти знаки на коже, чтобы стереть мое имя из списков и уберечь от эшафота Селесты. Меня воспитывали и растили в Ордене, чтобы я стал верховным магом, твоей опорой и защитой. В тайну моего рождения были посвящены только монарх и прошлый верховный маг.

Молодой король замер, словно от удара. Его карие глаза расширились от шока, а пальцы с такой силой сжали резной подлокотник кресла, что костяшки мгновенно побелели. В кабинете воцарилось безмолвие, прерываемое лишь монотонным стуком капель за окном.

- Ты… ты мог сказать мне об этом раньше, Северан, - выдохнул Адриан, и на его лбу прорезалась глубокая складка. - Столько месяцев интриг, Праздник короны, экспертиза договора… Зачем надо было молчать?

- Я не хотел, чтобы ты выбирал между своей честью и безопасностью трона, Адриан, - Северан медленно опустил рукава, полностью скрывая гаснущее серебряное сияние знаков. Его лицо снова превратилось в каменную маску. - Я никогда не претендовал на трон и не просил прав на престолонаследие. Я давал присягу на крови служить законному королю и защищать это королевство от краха, и я верен этой клятве до последнего вздоха. Но если на заставе что - то пойдет не так… если я не вернусь - ты должен был узнать правду из моих уст.

Адриан резко поднялся со своего места, его шаги мгновенно пересекли пространство комнаты. Он остановился в полушаге от верховного мага, его лицо исказилось от боли. Король сердито дернул плечом, и его ладонь с неожиданной силой опустилась на плечо Северана, жестко сжимая плотную ткань камзола.

- Дурак, - едва слышно прошептал Адриан. - Какой же ты дурак, Северан. Мне плевать на мнение других. Ты - мой брат. Моя кровь в этом дворце. И я не позволю Хартвуду или культу забрать тебя у меня. Мы вытащим этих офицеров, и ты вернешься назад. Это мой приказ.

Когда дверь кабинета закрылась за спиной Северана, отсекая свет камина и низкий голос Адриана, Лиара села в коридоре на кресло, приготовившись ждать. Рядом, у противоположной стены, Эдгар Астервейн уже развернул на карту восточных застав, а Марек Вальмонт, склонившись над ней, вполголоса докладывал о расстановке ветеранов. Генерал не терял ни минуты - он готовился к выезду, даже не зная еще, каким будет окончательное решение короля. Пальцы девушки сжимали край накидки. В коридоре было тихо, лишь из - за двери доносились приглушенные голоса - она не разбирала слов, но ритм разговора был тяжелым, как удары молота.

Она ждала.

Прошло несколько минут. Дверь наконец отворилась, и Северан вышел в коридор. Его лицо оставалось непроницаемым, но что - то в его осанке изменилось - словно он сбросил с плеч груз, который нес годами. Он остановился напротив Лиары, и их взгляды встретились.

- Он знает, - тихо сказал Северан. - Я рассказал ему все. О Кассиане. О рунах. О том, почему я скрывал.

Лиара не отводила глаз. Она ждала продолжения.

- Он назвал меня братом, - голос Северана дрогнул, едва заметно, но она услышала. - И сказал, что не отпустит меня одного.

Лиара медленно выдохнула. Она не улыбнулась, не бросилась ему на шею. Просто протянула руку и крепко сжала его ладонь. Он ответил на пожатие, и в этом коротком движении было больше, чем в любых словах.

За спиной послышался тяжелый шаг. Эдгар Астервейн свернул карту и поднялся, засовывая ее за пояс. Его взгляд скользнул по их переплетенным рукам, но он ничего не сказал.

- Пора.

Острый холод, набравший силу после полуночи, окончательно выстудил замковый двор. При каждом выдохе легкие обжигало ледяной свежестью, а над головой раскинулся бездонный чернильный купол, усыпанный звездами. Ползучий туман, который еще час назад плотным саваном лежал в низинах у набережной, теперь лениво расползался под порывами резкого ветра, цепляясь рваными клочьями за зубчатые карнизы стен. Огромные лужи, поблескивавшие в сумерках у каретных сараев, намертво схватились коркой льда. Эта обманчивая зеркальная поверхность с треском лопалась под тяжелыми сапогами гвардейцев.

Лорд Эдгар Астервейн вышел на деревянный настил крыльца южных служебных ворот тяжелым шагом ветерана. Плотная походная карта, исчерченная ломаными линиями приграничных застав и скрытых лесных троп, уже была туго свернута в свиток и заткнута за его широкий кожаный пояс. Генерал не тратил драгоценные минуты на долгие рассуждения или споры, которые так любили столичные чиновники. В его осанке, резком развороте плеч и блеске глаз сейчас жила только привычная дисциплина человека, привыкшего отдавать приказы перед началом полномасштабного боя.

- Марек, вьючных лошадей с припасами и запасной упряжью перестроить в самую середину колонны, - его голос заставил гвардейцев мгновенно подобраться и прекратить лишние разговоры. - Ветеранов Второго полка распределить строго по флангам, держать мечи наготове, но из ножен до команды не вынимать. Лиара - немедленно в карету, нечего ловить этот сквозняк. Северан, ко мне, займешь позицию впереди, по правую руку от моего жеребца. Выезжаем ровно через четверть часа. И ради всего святого, затушить все огни, гасить масляные фонари. Двигаемся без факелов, вслепую, в тени крепостной стены.

Капитан Вальмонт коротко прижал ладонь к груди и скрылся в темноте конюшенного прохода, откуда уже доносилось фырканье лошадей, звяканье удил и тяжелый скрежет железа. Эдгар медленно повернулся к старшей дочери, и его суровый взгляд немного смягчился. Лиара неотрывно смотрела на отца, кутаясь в полы накидки. Ей уже доводилось видеть его строгим главнокомандующим на официальных заседаниях Большого Совета, но сейчас, когда его приказы напрямую касались ее собственной судьбы и жизни ее близких, все воспринималось совершенно иначе. В его лице, в том, как он проверял ремни перевязи, не было прежней отстраненности. Эдгар больше не подчинялся протоколам - он защищал свой дом, своих людей и свою дочь, выставляя вокруг них невидимую, но осязаемую стену своей воли.

Дверца кареты закрылась, пазы замка встали на место, отсекая Лиару от звенящего шума двора и фырканья коней. Внутри экипажа было темно, пахло старой сыромятной кожей, дегтем и сухой лавандой, которую Мира раскладывала по сиденьям. Лиара быстрыми движениями принялась сбрасывать с себя платье, тугие узлы шнуровки и корсет с треском поддались под ее пальцами. Вместо дворцовых шелков она поспешно облачилась в дорожное одеяние, приготовленное заранее горничной: плотные штаны, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи на толстой подошве, и глухое темно - серое шерстяное платье с высоким воротником, надежно защищающим шею от ветра. Сверху она набросила теплую накидку, плотно затянув шнуровку капюшона под самым подбородком. Пальцы привычным движением скользнули к поясу, проверяя серебряную рукоять ножа - сталь скользнула в потайной карман юбки без единого звука. Короткий, нерешительный стук в деревянную панель заставил ее вздрогнуть. Створка приоткрылась, впуская внутрь полосу бледного звездного света и высокую фигуру. Северан замер на подножке экипажа. Он так же переоделся в дорожный костюм, а его светлые волосы растрепались от ветра. Маг протянул ей небольшой флакон из темного толстого стекла, запечатанный восковой пробкой.

- Это отвар болотного корня, Эвандер успел приготовить перед уходом в архив, - тихо произнес он. – Он убережет тебя от простуды и успокоит нервы. На всякий случай, возьми, Лиара.

Она протянула руку, перехватывая флакон. На одну короткую секунду их пальцы соприкоснулись, и Лиару обдало волной такого обжигающего жара, что ее сердце пропустило удар. Северан судорожно сглотнул, но руки не убрал, продолжая удерживать ее ладонь в своей ладони в полумраке кареты, словно пытался запомнить это мимолетное тепло перед выездом в темноту тракта.

- Эвандер на связи, - Северан медленно отступил на шаг, его левая ладонь легла на Орденский амулет, и руны на его запястье вспыхнули. Помощник верховного мага вышел в ментальный контур прямо из центрального архива Ордена. Его голос, искаженный расстоянием и защитными слоями камня, зазвучал в сознании Лиары тонкой нитью.

- Лорд Северан, леди Лиара, Хартвуд выставил ловушки вдоль всего тракта, - торопливо, заикаясь от волнения, доложил Эвандер. - Если вы поедете со старым амулетом, они заметят ваше передвижение за милю до заставы. Нам нужно сменить его. Леди Лиара, под вашей накидкой, в кармане, лежит кристалл - маячок, который я передал через Марека. Возьмите его взамен амулета. Матрица этого камня настроена на простую бытовую частоту слуг, она не дает яркого свечения. Но если на рубежах что - то пойдет не так - я почувствую колебания контура из резиденции и успею передать весть Адриану.

Лиара нащупала в кармане холодную, граненую поверхность крошечного прозрачного кристалла. Когда Лиара решила выйти из кареты, пока еще они не отправились в путь, полностью готовая к дальней дороге, к ней неторопливо подошел Эдгар. Старый генерал уже надел парадные кожаные краги, а его тяжелый плащ с шорохом взлетал при каждом порыве ветра. Он остановился в шаге от нее, и его глаза внимательно, с затаенной грустью скользили по ее строгому костюму.

- Я до самого последнего момента не хотел, чтобы ты покидала стены этого дворца, Лиара, - тихо произнес он, и его бас утратил прежнюю непреклонность. - Думал, что смогу запереть тебя под охраной ветеранов.

- Знаю, папа, - Лиара сделала шаг навстречу, прерывая дистанцию. - Но ты сам прекрасно понимаешь, что культ не оставил бы нас в покое.

- Знаю, - Эдгар медленно, с усилием опустил свою большую, мозолистую ладонь ей на плечо, и его пальцы жестко сжали шерстяную ткань накидки. - Ты права, дочка. Восточный гарнизон - это наш дом. Наши люди, которые проливали за нас кровь, и мы не имеем права бросить их. Я просто… я безумно боялся потерять тебя, как потерял твою мать.

- Я справлюсь, папа, - ответила она, глядя ему прямо в упор. - Я больше не та испуганная девочка.

- Знаю, - на лице отца промелькнула гордая усмешка, прорезавшая глубокие морщины у рта. - Ты моя дочь. Истинная Астервейн.

Лиара подняла руку и накрыла его теплую ладонь своими пальцами, без лишних слов.

Эдгар отошел к коням, чтобы проверить натяжение подпруги, и Лиара на одну короткую минуту осталась у кареты наедине с Севераном. Верховный маг подошел бесшумно, его высокая широкоплечая фигура закрыла ее от резкого ветра.

Он протянул руку и медленным, бережным движением поправил складки ее капюшона, скрывая светлые пряди от мороза. Его длинные пальцы на секунду задерживались у ее щеки, едва касаясь кожи, и от этого прикосновения у Лиары перехватило дыхание.

- Ты боишься, Лиара? - очень тихо, почти шепотом спросил он, и в его светлых глазах плескалось сдерживаемое чувство.

- За тебя - да, - честно ответила она, встречая его немигающий взгляд. - За себя - нет.

- Я тоже безумно боюсь за тебя, - Северан наклонился ниже, его прерывистое дыхание коснулось ее губ. - Боюсь так, как никогда не боялся.

Маг медленно, с нежностью прижался губами к ее лбу. Лиара закрыла глаза, растворяясь в его терпком аромате полыни.

Тяжелые кованые створки южных служебных ворот со скрежетом начали отворяться внутрь, как вдруг со стороны столичного тракта в проем двора на полной скорости влетела взмыленная, искусанная слепнями лошадь. Животное тяжело, с присвистом хрипело, его бока были покрыты грязной мыльной пеной, а копыта подкашивались на обледенелой брусчатке. Всадник - молодой пограничный гонец в изорванном мундире - едва держался в седле, его тело безвольно заваливалось боком. Из его правого плеча торчало обломанное древко арбалетной стрелы, а ткань вокруг раны насквозь пропиталось бурым. Парень не удержался и повалился с лошади прямо на обледенелые камни двора. Марек и двое ветеранов в одно мгновение оказались рядом, подхватывая раненого под руки и приподнимая его голову.

- Говори, парень! Что на заставе?! - Эдгар стремительно опустился перед ним на одно колено, его мощные пальцы сжали окровавленный отворот мундира гонца.

Парень судорожно втянул в легкие воздух, изо рта толчком пошла серая пена - ментальный замок выжигал его жизнь на расстоянии. Его мутные глаза на секунду сфокусировались на лице генерала.

- Они… у заставы… - сипло, давясь кровью, вытолкнул он из себя. - Засада… Вас ждут… Не верьте…

Его голова бессильно упала набок, глаза закатились, и парень окончательно потерял сознание, обмякнув на руках гвардейцев.

Лорд Эдгар медленно поднялся с колен, тяжело выпрямляясь во весь свой внушительный рост. Его лицо в блеклом звездном свете казалось мрачнее грозовой тучи, а челюсти сжались с такой силой, что на скулах заходили желваки. Он повернулся к замершему конвою и отдал свои последние распоряжения, в которых больше не было места сомнениям:

- Меняем маршрут. У старой мельницы поворачиваем на восток. Заходим с тыла. Ветераны - спешиться у мельницы, дальше пешком. Лиара остается в карете до последнего. Северан, щиты наготове. Выдвигаемся немедленно.

Каретная дверца со щелчком захлопнулась, унося Лиару в темноту экипажа. Кони нетерпеливо забили копытами по обледенелым камням, выдыхая густые клубы белого пара в морозную ночную тьму.

Кавалькада двигалась на восток в абсолютной тишине. Никаких факелов, никаких дорожных огней - только ровный, монотонный скрип каретных рессор, тяжелое дыхание лошадей и едва различимый, приглушенный лязг оружия гвардейцев. По обеим сторонам тракта высились силуэты вековых деревьев, чьи голые ветви переплетались под звездным небом, напоминая застывшие кружева. Ни встречных путников, ни единого проблеска далекого костра. Окружающий мир словно вымер, затаившись в ожидании неминуемой катастрофы. Северан держался в седле у правого окна кареты, то и дело бросая тяжелый, тревожный взгляд на стекло. В отсветах ночного неба за рамой едва угадывался тонкий, хрупкий силуэт Лиары, укрытый пледом. Он чувствовал ее присутствие каждой клеточкой своего существа. Внезапно стук каретной рамы нарушил ритм движения - Лиара осторожно, стараясь не шуметь, потянула на себя деревянную заслонку окна. Холодный воздух мгновенно ворвался во внутрь, и девушка подняла на него свои большие, серьезные зеленые глаза. Ее светлые волосы слегка колыхались от резкого ветра, а пальцы сжимали край деревянного подоконника. Северан осадил коня, прижимаясь бедром к обледенелой дверце экипажа, сокращая их дистанцию до минимума, пока колено не коснулось обшивки.

- Долго еще? - ее тихий шепот едва прозвучал в тишине.

- Еще немного, Лиара, - Северан наклонился с седла ниже, заставляя жеребца нетерпеливо повести ушами. - Старая мельница за следующим поворотом, у самого оврага. Потерпи еще четверть часа.

- Ты чувствуешь что - нибудь? - она сильнее сжала пальцы на деревянном подоконнике рамы, вглядываясь в его лицо.

- В том - то и дело, что абсолютно ничего, - маг мрачно сжал челюсти. – Полная пустота в эфире. И это хуже всего. Культ умеет выжигать свои следы и гасить поисковые заклинания, перед тем как нанести удар. Они караулят главный тракт.

Спустя четверть версты отряд свернул с прямого тракта в глубокую, заросшую бурьяном низину. Старая водяная мельница выросла перед ними из серого тумана двухэтажной каменной громадой. Ее гигантские, полусгнившие деревянные крылья застыли черным, растрескавшимся скелетом на фоне звездного неба. Резкие порывы ветра колыхали ржавые петли разбитых ставен, наполняя лощину зловещим поскрипыванием, от которого лошади испуганно прядали ушами. Лорд Эдгар Астервейн властно вскинул правую руку, и вся кавалькада мгновенно, как один человек, замерла на месте. Кони застыли, выдыхая в морозный воздух густые клубы белого пара. Марек Вальмонт и четверо ветеранов границы бесшумно, со слаженностью военных, скользнули с седел на землю. Никаких команд вслух - генерал лишь короткими, рубящими жестами ладони указал направления атаки по походной карте: ветераны уходили налево, забирая контур оврага, Марек с парой бойцов обходил строение с тыла, а сам Эдгар вместе с Севераном брал на себя центральный проход через старый деревянный мост. Северан плавно соскочил с жеребца, бросив поводья подбежавшему лакею. Его плащ зловеще шуршал от ветра, а руны на запястьях прерывисто, тревожно мигнули, подчиняясь его воле. Он в два шага преодолел расстояние до кареты и открыл дверцу.

- Дальше двигаемся пешком, Лиара, - негромко произнес он, протягивая ей свою руку. - Лошадей и экипаж оставляем в этой низине под охраной, здесь они не увидят наши маневры.

Лиара не стала ждать, пока он поможет ей спуститься. Она уверенно опустила ногу на обледенелую землю, и ее плащ взметнулся от ветра. Тонкие пальцы проверили серебряную рукоять ножа Адриана на поясе.

- Я иду с тобой, Северан, - отчеканила она. - И даже не думай просить меня остаться. Карета - идеальная мишень для их арбалетных болтов, если нас окружат со стороны главного тракта. Я должна быть в первой линии, и сумею себя защитить.

Маг всматривался в ее лицо, понимая, что ломать упрямство дочери главнокомандующего сейчас - чистая потеря драгоценного времени.

- Тогда держись у моего правого плеча, - Северан взял ее за запястье, притягивая к себе вплотную. - И не смей отходить от меня ни на один шаг, что бы ни случилось на мосту.

Выждав момент, когда Эдгар и Марек ушли вперед проверить расположение людей, Северан и Лиара задержались у фундамента. Маг извлек из - за пазухи Орденский кристалл связи. Лиара ладонью накрыла свой прозрачный маячок в кармане накидки, замыкая контур на лабораторию Эвандера Лиора. Граненый камень в руках верховного мага мгновенно отозвался пульсирующим свечением, высветив их лица в полумраке мельничных стен.

- Эвандер, мы на исходной позиции у старой водяной мельницы, - полушепотом, произнес Северан в мерцающий эфир. - Что фиксируют кристаллы резиденции?

Голос помощника мага, зазвучал в их сознании:

- В министерском крыле все тихо, лорд Северан… Хартвуд не покидал своих покоев, его люди создают видимость работы. Но мой поисковый контур на тракте только что зафиксировал колебания! Вектор движения направлен к вам. Они поняли, что вы сменили маршрут, Северан! Они стягивают силы к мельнице, засада перестраивается на ходу!

- Сколько их, Эвандер? - Лиара сильнее сжала свой кристалл в кармане, чувствуя, как тепло начинает обжигать пальцы.