Сладкая девочка из Королевства Эл 3

— Если вы знаете о моём мире, то почему…

— Тс-с-с-с, — Эйдан приложил к моим губам свой палец и пробормотал: — Я не готов рассказать тебе всё и сразу. И ты не готова. Потерпи.

И он нежно поцеловал меня. В его движениях я уловила нежность и беспокойство, и хотя у меня всё тряслось внутри от его рассказа, ответила на поцелуй.

— Твой мир не изучен и может быть опасен. Но у меня есть ты — и именно поэтому ты так нужна мне. Помимо любви, королевского долга, твоих родовых связей, магии и личного обаяния ты обладаешь уникальными знаниями. Вместе мы изменим этот мир! Ты веришь мне?

Глаза Эйдана влажно блестели и он напряжённо смотрел на меня. Сейчас он казался особенно уязвимым и беззащитным. Менять мир! Не этого ли ты хотела сама, Женя, когда ехала в карете сюда? Неужели возможность улучшить жизнь тысяч людей — не самая достойная задача для одного человека?

— Я не уверена, что готова к такому, — прошептала я и уткнулась лицом в его плечо.

— Ты обязательно расскажешь мне, как попала сюда и что произошло в твоём мире. Почему ты не вернулась в него? И у меня ещё много-много вопросов. Но я не хочу, чтобы ты думала, что нужна мне только поэтому. Я мечтаю окружить тебя заботой и любовью, вернуть тебе то, что полагается тебе по праву. И мне безумно нравятся твои рыжие волосы!

Я таяла от этих слов и верила Эйдану. Он искренен со мной и действительно говорит правду. И разве плохо, что судьба привела меня сюда? Я просто выпавший пазл, который вдруг нашёлся и встал на своё место.

Положив руку на фамильный кулон с изумрудом, я чувствовала связь со своим родом. Наверно, папа бы хотел, чтобы я заняла своё место, полагающееся мне по праву рождения. А мама была бы рада за меня. Если бы она только знала, что я не умерла!

Это был странный вечер. Хотелось плакать и целоваться одновременно.

— А твой советник… лорд Хантер. Он знает, кто я такая на самом деле? — спросила я.

— Да. Он в курсе всего, о чём знаю я, — кивнул Эйдан.

— Не боишься так доверять ещё кому-то?

— Нет. Король не может править страной без помощи. Если никому не доверять — то можно сойти с ума. Джеймс мой друг детства, и он никогда меня не подводил. А почему ты вдруг спросила?

— Не знаю. Он меня смущает. Почему у него повязка на глазу?

— Это его тайна, и если захочет, он тебе расскажет. Пока же я не имею права тебе её раскрывать.

Он снова меня поцеловал, и я вдруг почувствовала к нему доверие. И ещё мне было безопасно в его объятиях.

— Эйдан, что будет с моей кондитерской после свадьбы? Мне разрешат её оставить? — спросила я, волнуясь внутри и не решаясь прямо попросить о помощи.

— Всё, что ты захочешь, милая. Нравится тебе с ней возиться — пожалуйста. Но, только, прошу не стой за прилавком и не делай грязную работу. Этого тебе не простят! И у тебя будет полно других забот. У Эла слишком давно не было королевы, а значит, приюты и монастыри остались без должного попечения.

Я кивнула. Об этом я совсем не подумала. Желание просить помощи у Эйдана отпало. И я совсем запуталась — что я к нему чувствую? Сегодняшний король был так близок и откровенен, он совсем не пугал меня, и даже наоборот — вызывал доверие. Нужно как следует всё обдумать.

— Я не хочу отпускать тебя одну в твой дом. Мне было бы приятно, если бы ты начала обживаться в Королевском замке. Останешься здесь? Хотя бы ненадолго?

И я кивнула.

***

Всё как-то слишком хорошо. Сахарно! И это казалось мне подозрительным. Почемувсё так легко получается? Неужели я нашла того самого человека, который возведёт меня на пьедестал и я, наконец, стану кем-то?

Мне было страшно. Где-то в глубине души я чувствовала, что всё не так, как кажется. Но тут же обрывала себя — нельзя позволить комплексам взять верх надо мной и помешать блестящему будущему. Лучше попробовать и пожалеть, чем не попробовать и жалеть потом до конца жизни. Ведь так говорится в известной поговорке?

Но как разорвать порочный круг? Как разобраться в себе и понять, чего я хочу на самом деле?

Я бродила по Королевскому замку и не знала, чем себя занять. Слуги бесшумно сновали мимо, кланяясь и стремясь поскорее исчезнуть с моих глаз. Портреты напыщенных кавалеров и расфуфыренных дам глядели пустыми глазницами, но среди них не было ни одного рыжеволосого человека.

Внутри было неспокойно, но я всё лучше узнавала Эйдана и начинала верить ему. Он был со мной откровенен, и наверняка выдал наедине парочку государственных тайн. Они знают про мой мир! Они знают, кто я! Откуда? Как?

Что делать дальше? Выйти замуж и рожать королю наследников престола? Или… или попытаться вернуться в свой мир, раз уж тут есть какая-то дверь?

Вот оно — то, что гложет меня уже несколько дней. Я не сошла с ума и не умерла, и действительно живу в какой-то параллельной реальности. И это значит, что можно вернуться туда, откуда я пришла!

Сердце забилось сильнее и кровь побежала по жилам. Вот чего я на самом деле хочу — снова увидеть маму и почувствовать себя любимой дочкой. Или — забрать её сюда и поселить в замке, в изобилии и достатке. Что ей делать в том мире, если здесь я — будущая королева?

Не размечталась ли я?

Поплутав по коридорам, вышла в сад замка. На душе было муторно. Кондитерская взлетела и тут же упала на дно. Вопросов у меня больше, чем ответов. А ещё — душа болела и хотела вырваться на волю, хотя разум твердил, что выйти замуж за короля — неслыханная удача. Что со мной не так?

На краю обрыва, свесив ноги с крепостной стены, которая тут достигала всего-то метр в высоту, сидел мужчина. Со спины я узнала лорда Хантера — по повязке, которая пересекала макушку.

Он обернулся и спрыгнул в сад.

— Леди Джейн, не ожидал вас здесь встретить, — улыбнулся он и склонился к моей руке. Я почувствовала неловкость и пробормотала приветствие.

— Король сказал, что вы всё знаете, лорд Джеймс. Объясните мне, как я попала из своего мира в ваш.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он несколько мгновений обдумывал ответ, а потом сказал:

— У меня нет такого объяснения. В последние годы мы часто наблюдаем, как яркие светящиеся звёзды разрезают наше небо на части и падают в разных частях Эла. Но потом экспедиции ученых не находят ни следов такого падения, ни самих звёзд. И мы думаем, что именно так такие, как вы, попадают в наш мир.

— А что, есть кто-то ещё, кроме меня? — опешила я.

— Есть разные предположения, но ни одно из них не доказано. К тому же, вы первая из пришельцев, с кем я имел честь разговаривать.

Я помолчала, обдумывая услышанное.

— А можно ли… вернуться туда обратно?

Лорд Хантер сразу весь как-то подобрался и хищно посмотрел на меня.

— У меня нет такой информации. А вы хотели бы?

— Не знаю. Я запуталась. И уже не понимаю, чего хочу я, а чего от меня хотят другие. А скажите, лорд Джеймс, можно ли у вас попасть в какое-то учебное заведение, где обучают, как развивать свою магию? Я бы очень хотела!

— К сожалению, ваш статус не позволяет учиться в Академии. Но я могу порекомендовать вам учителя, который ответит на ваши вопросы. Это похвально, что вы желаете больше узнать о своём даре!

— Мне мешает статус невесты короля? Или…

— Ваш возраст и… скажем так, происхождение.

Лорд Хантер смотрел на меня немигающим взглядом, отчего сразу же стало не по себе.

— Хорошо, тогда я прошу вас направить ко мне учителя, потому что тут с ума можно сойти от безделья! Но у меня к вам ещё много вопросов. Скажите, а почему свергли короля Ричарда? Что он сделал не так?

На этот раз лорд Хантер молчал дольше обычного.

— Это очень сложный вопрос. Понимаете ли, леди Джейн, магия — это не просто дар или способности. Магию можно забрать, выкачать… из субъекта. И в нашем мире это можно сделать с помощью определённых веществ. И, если говорить честно, то король Ричард злоупотреблял этой возможностью. Он поглощал магию и стал зависим от синего песка. Это и послужило основанием для его отставки.

Лорд Хантер уставился на меня своим единственным карим глазом и ухмыльнулся:

— Вы задаёте непростые вопросы. Готов поспорить, что следующий ваш вопрос будет про мой глаз?

И он рассмеялся, обнажив великолепные зубы. Улыбка сделала его мягче, но я не разделяла веселья.

— Если бы вы хоть раз в жизни попали на моё место… вам бы не было так весело!

Я развернулась и пошла от него прочь. И самое обидное было то, что он прав — я как раз набиралась смелости спросить про повязку и про то, что она скрывает.

Ноздри уловили знакомый аромат — так пахло на кухне. Я, ведомая своим носом, мгновенно успокоилась и зашла в неприметную дверь, попав на замковую кухню. Помещение поражало своими размерами и оснащённостью. Это не было похоже на ресторанную кухню. Скорее, тут было целое царство еды и огня.

Я насчитала шесть больших очагов, в которых горел огонь и что-то пеклось, булькало и кипело. Всё свободное место занимали столы, но разделения на горячий и холодный цех не было. У одного стола могли разделывать и мясо, и чистить овощи. Тут же мальчишки в замызганных колпаках ощипывали птицу, кидая перья и потроха на пол.

Я поморщилась от такой антисанитарии и подумала, что у всей знати должны быть очень крепкие желудки! Всем заправлял один главный повар, раскрасневшийся у сочившейся жиром туши поросёнка на вертеле.

Меня никто не замечал. Кухарки сновали туда-сюда, а я поняла, что зря забрела сюда. Развидеть эту средневековую роскошь уже невозможно. Теперь буду есть только термически обработанную пищу!

Развернувшись, я нашла выход и побрела в свои покои. Эйдан, Хантер, герцогиня Арронская… Небожители оказались лишь обычными людьми, со своей историей. Со слабостями и ошибками, с безупречным воспитанием и личными желаниями. Почему я считала, что недостойна всего этого?

Если в Королевстве и стоило что-то поменять, то начать следовало с кухни.

***

Мне снилось привидение замка Форс. Оно летало под потолком, выискивая кого-то под сводами замка, и беззвучно шептало мне: «Вернись, вернись! Предатель, предатель!»

Я проснулась, хватая ртом воздух, и ощутила страх. Вспомнилось, как привидение поглощало мою магию, становясь сильнее. Видимо, и для него я была важна только как источник силы. Кому-нибудь этом мире нужна я сама? Или все пытаются поиметь лишь свою выгоду?

Неспешно поднявшись, я вдруг ощутила, как затекло тело. Раздвинув занавески, я сделала несколько из асан йоги, удивившись, как быстро потеряла свою обычную гибкость. Надо заняться спортом и прийти в себя… Ну, хотя бы к свадьбе.

При мысли о свадьбе настроение сразу упало. Я вновь ощутила беспомощность и бессилие, как будто меня поймали и скоро запрут в клетку. Хочу ли я этого брака? Мысли в голове сразу же превратились в бессвязную кашу, и я поняла, что не смогу.

Нужно было идти к Эйдану и честно сказать ему об этом. Сказать, что я хочу для начала понять, что я такая. Изучить магию, найти своё дело. Быть может, понять своё предназначение. И отложить свадьбу на несколько лет… Ну, или отменить, если он торопится с наследником. Я хочу иметь право выбора!

Послав записку королю с просьбой о встрече, я впервые за несколько дней ощутила что-то, похожее на спокойствие. После того, как моя кондитерская почти разорилась и король объявил меня своей невестой, я будто запуталась в липкой паутине из слов, манипуляций и страхов. Следовало честно сказать, чего я хочу, а еще важнее — чего не хочу. И покинуть замок. Возможно, когда-то он предназначался мне. Или, может быть, станет моим в будущем. Но сейчас я была абсолютно уверена, что хочу его покинуть. Хочу обрести себя, и только потом связывать свою жизнь с мужчиной. Иначе зачем мне дали второй шанс?

Аудиенции у короля я удостоилась только на третий день. С утра мне передали, что вечером король посетит мои покои с романтическим визитом. Хм, ну, допустим. Выпроводив слуг, я собрала свои вещи и отправила с посыльным в свой дом. Как бы ни сложился этот вечер — я тут не останусь. В конце концов, Эйдан даже не позаботился обсудить со мной дату свадьбы. Может быть, она тоже не так уж ему и нужна?

Когда вечер настал и горничная зажгла свечи, я уже вся была как на иголках. Пока лакей в безупречной форме накрывал стол на террасе с видом на волнующееся озеро, я ходила по комнате туда-сюда и уговаривала себя упокоиться.

Когда слуги вышли, я посмотрела на небо и увидела, что взошла Луна и первые яркие звёзды. Король решил отдохнуть в моём обществе в конце длинного дня, а я собираюсь разбить ему сердце.

Я облокотилась на перила и уставилась на воду. И вздрогнула, когда теплые руки обвили мою талию, и я ощутила запах духов Эйдана.

— Я рад, что ты захотела увидеться, моя королева! — прошептал он и губами прошёлся по шее от затылка до первых позвонков. Я покрылась мурашками.

Обернувшись, одарила его смущённой улыбкой и чуть отстранилась.

— По правде говоря, я хотела с тобой поговорить. Но ты так долго не шёл…

— Джеймс рассказал мне о допросе, который ты ему устроила.

— Да, верно. Но я не об этом… Понимаешь, я чувствую себя такой несчастной в этом замке. Я одинока, и у меня было много времени подумать. Мне кажется, что нам нужно отложить свадьбу… Или отменить.

Выражение лица Эйдана изменилось. Он оторопел, а потом нахмурился и спросил:

— Почему?

— Я… не готова. У меня другие планы. Скорее всего, роль королевы не для меня.

Лицо жениха побагровело и он выпалил:

— Ты в своём уме? Что на тебя нашло?

— У меня сердце не на месте… Будто я совершаю какую-то глупость, и словно я не должна выходить за тебя замуж. Я хочу понять, что мне нужно, и только потом связывать свою жизнь такими обязательствами…

— Понять, что тебе нужно? Разобраться? Ты соображаешь, о чём говоришь?

Он резко оттолкнул меня от себя, и я больно ударилась спиной о перила террасы.

— Я возвысил тебя до себя! Объявил перед всеми, что ты — будущая королева. А ты хочешь разобраться в себе и опозорить меня перед подданными? Или ты задумала что-то похуже?

Он придвинулся ко мне и его глаза из злобных сделались хитрыми:

— Позволь, я покажу, что тебе на самом деле нужно!

И он без лишних церемоний повалил меня на пол и задрал юбку.

Глава 5

Извиваясь в его руках, я кусалась и царапалась, но мужская хватка была сильней. Он хмыкнул, когда нащупал подвязку от чулок и с силой щёлкнул по моему бедру.

Подбородок с колючей щетиной смял нежную кожу груди, а пальцы добрались до самого сокровенного места. Я вырывалась и кричала, но никто не пришел на помощь. Луна равнодушно смотрела на то, как двое людишек на земле боролись, но победил сильнейший.

Шумное дыхание Эйдана обдувало лицо, и я с отвращением отвернулась. Он ритмично двигался, не обращая внимания на то, что делает больно. По моему лицу текли слёзы. Образ романтического принца лопнул, обнажив уродливую суть насильника. Спустя несколько минут всё было кончено.

Он поднялся и привёл в порядок одежду, отвернувшись от меня. Потом грубо схватил за руку, поднимая с холодного пола, и усадил на стул. Налив бокал вина, подал с усмешкой:

— Считай, что свадьба состоялась. Хочешь того или нет, но ты уже моя жена, пусть и без венчания. А теперь можешь идти и искать себя — сколько тебе влезет. Когда тебе надоест и ты прибежишь, поджав хвост, тогда и поговорим. Я всё равно тебя найду, хочешь ты того или нет.

И он вышел быстрым шагом, хлопнув стеклянной дверью.

Поднявшись со стула на нетвердых ногах, я сделала пару шагов до перил и неловко перевалилась через них, падая с высоты пятиэтажного дома в озеро.

Время будто остановилось, пока я летела и готовилась принять на себя удар о воду. Я думала о том, что именно так мой отец сбежал из Эла. Может быть, я открою глаза и окажусь дома? Приду к маме, отогреюсь в её объятиях, забуду всё, как страшный сон?

Но ледяная вода не позволила моим мечтам сбыться. Я ощутила, будто тысячи иголок вонзаются в мою кожу и раздирают её на части. Никаких порталов, магических дверей и всего такого. Только болезненный удар о воду и страшный холод.

Как я оказалась на пустынном берегу — не помню. Песок забился в рот и нос, а глаза слезились. Меня колотила крупная дрожь, и я обхватила себя руками, чтобы остановить её и не слышать жуткого клацания зубов.

В лицо уткнулось что-то мокрое и холодное, а потом шершавый язык принялся вылизывать моё лицо.

— Рыжик, — я шевельнула непослушными губами и улыбнулась. — Ты мне снишься…

Но тёплый лисий бок подкатился под мои руки, и я автоматически начала его поглаживать.

«Тебе нужен человек?» — донеслась до меня мысленная речь Рыжика.

«Позови на помощь… кого-нибудь. Мне плохо и больно», — подумала я. Только вот кого звать? Кто мне поможет?

Но Рыжик уже вильнул хостом и ускакал, а я обессиленно закрыла глаза и стала ждать. Чего угодно — помощи или конца. Неважно. Теперь уже всё было неважно.

***

Чьи-то сильные руки подняли меня с холодной земли, и я испуганно отпрянула. Воздух потихоньку начинал теплеть, а над горизонтом показались первые лучи солнца. Ночью меня кусала мелкая мошка, но я даже не двигалась, чтобы отогнать их.

— Тш-ш-ш-ш, — прошептал мой спаситель и осторожно опустил на что-то сухое и шумное. Ощутив запах прелой травы, я поняла, что это сено. Он укрыл меня чем-то теплым и повозка тронулась, а я сомкнула глаза, ощутив себя в безопасности.

Когда вновь открыла глаза, то увидела, что лежу в какой-то лесной хижине. Деревянные стены из округлых бревен, потолочные балки и сухой камыш. Посредине на веревке висела рыбацкая сеть, а в комнате сильно пахло чешуёй и гниющими потрохами. Приподнявшись на локтях, оглядела избушку и убедилась, что никого рядом не было.

На мне всё ещё болталось вставшее колом от солёной воды платье. Кожа чесалась и засохшая соль стягивала лицо. От одежды неприятно воняло плесенью и мокрыми тряпками. Отчаянно хотелось есть и пить.

Я осторожно села на лежанке и стала озираться в поиске обуви. Внезапно дверь распахнулась и на топчан рыжим клубком влетел лис. Он уткнулся носом в руки и уставился на меня умными глазами.

По лицу заструились непрошеные слёзы, но я смахнула их и запустила руки в тёплую рыжую шерсть.

«Ты будешь свежего зайца?» — спросил Рыжик, а я улыбнулась. «Тут неподалеку есть целое семейство».

«Нет, я не хочу есть сырого зайца. Я бы не отказалась от корочки хлеба», — ответила я. — «Кого ты привёл на помощь?»

«Хозяина», — последовал бесстрастный ответ. У меня же по телу прошла дрожь.

«И где он сейчас?» — я страшилась этой информации, но отчаянно хотела знать.

«Ушёл», — коротко ответил лис.

Я кивнула и подумала, что нужно поскорее выбираться отсюда. И если этот самый хозяин вернётся, то лучше встретить его в более приглядом виде.

Тело болело, но ещё больше страдала душа. От предательства и расколотых иллюзий. Но я не буду об этом думать. Подумаю об этом завтра.

Я со вздохом поднялась и вышла из хижины. Вокруг шумели любимые сосны и лес, пронизанный солнечным светом. Запах смолы и иголок обволакивал теплом и снова вызвал слёзы. Мне вдруг захотелось в замок Форс, под его безопасные стены и родной густой лес, где можно спрятаться ото всех.

Рыжик вильнул хвостом и позвал за собой, и я обрадовалась, когда услышала журчание ручейка. Вода оказалась холодной и сладкой, и я долго умывала лицо и пила из горстей, пока пальцы не заледенели. Потом, оглядевшись, скинула платье и прополоскала его от солёной воды. Следом скинула нижнюю сорочку и сама, ахая и охая, помылась в ручье: смывая кровь, пот и солёную воду.

На животе красовался огромный багровый синяк величиной с альбомный лист, который уже наливался лиловыми оттенками. Осмотрев себя, я поняла, что синяки красовались и на бёдрах, и между ними.

Стыд затопил с ног до головы — Эйдан уничтожил то, что я хранила для любимого. Вторгся грязными руками туда, где было место для ласки и любви. И я заставлю его за это заплатить!

Но гнуснее всего было то, что я ему поверила! Он был так открыт и искренен, и сейчас я клала себя, что была такой дурой и не слушала внутренний голос.

Стуча зубами от холода, нацепила мокрую сорочку и впервые за много месяцев почувствовала себя свободной. На улице — почти лето, ярко светит солнце и уже через час нижняя рубашка полностью высохнет. Ни корсета, ни метров ткани — только тонкая невесомая одёжка и никаких чужих глаз!

Я развесила по кустам платье и корсет, а рваные чулки скомкала в руке и пообещала себе выкинуть. Но мусорить в лесу не буду — лучше сожгу в костре или что-то в этом роде. Села у ручья, чтобы разобрать и расчесать пальцами волосы. Изумрудная подвеска удобно устроилась на груди и грела кожу, и я сжала её пальцами. Мой единственный актив — если будет нужно, без сожаления продам. Но в Эльмарион не вернусь!

А куда вернусь?

Домой.

Эта мысль обожгла и вызвала радость. Эйдан говорил, что они изучают возможности входа-выхода в наш мир, и кто, как не я, лучше всех смогу с этим справиться? Из дворца я уже сбежала — а значит, полдела сделано. Надо только хорошенько подумать, откуда начинать поиски. И ещё — послушать сплетни и выяснить, где чаще всего наблюдаются звёздные дожди из попаданцев. Наверняка я найду то, что ищу.

И в Эле мне больше места не было.

Я решительно встала и подняла ладонь — над кожей загорелся Лиловый огонёк.

«Приведи меня к еде», — прошептала я и внутренне рассмеялась. Если справится, то буду экспериментировать со своей магией дальше. Король обещал мне учителя… А выкуси, сама научусь! Больше меня ничего не отвлекает!

Огонёк соскочил с руки и весело поскакал по лесу. Я схватила влажное платье и устремилась за ним. Но это негодник привёл меня к хижине — а перед ней на полянке уже разгорался вполне себе нормальный огонь, пожирая сложенные домиком поленца.

Спиной ко мне обнажённый по пояс мужчина рубил очередной чурбак. Мускулы на его спине напряглись, и я попятилась, испугавшись его вида. Но он обернулся на шум и я выдохнула — это был Роберт Маклейн.

— Это… ты хозяин Рыжика? — выпалила я, удивляясь, как раньше не догадалась.

— Это как посмотреть. Может, и я. Но вернее сказать — что это он хозяин, а я подчиняюсь.

— Значит, ты тоже… его слышишь? — я не двигалась, потому что от всей фигуры Роберта веяло опасностью.

— Слышу? Нет! Он просто появляется в самый неподходящий момент и тянет меня за штанину спасать мокрых девиц.

Маклейн положил, наконец, топор, и я выдохнула. Осторожно приблизилась, обходя его по кругу, и повесила поверх рыбацких сетей, густо укрывавших хижину, свою мокрую одежду.

Роберт пялился на меня во все глаза и я только сейчас сообразила, что одета в тонкую сорочку, которая наверняка ничего не скрывала. Он скосил глаза влево и я заметила его камзол, к которому метнулась с быстротой молнии и накинула, защитив своё тело от чужих глаз.

— Ты расскажешь, что произошло? — спросил он, поправляя длинной палкой дрова в кострище.

Я отрицательно помотала головой. Присела на бревно у костра и ощутила его ласкающее тепло.

— Я сбежала из замка, подальше от короля и его столицы. И не собираюсь туда возвращаться.

— И что же ты собираешься делать дальше?

— Вернуться домой.

— Ты вспомнила, кто ты? И откуда к нам пришла?

— Я никогда не забывала. Просто… не все готовы услышать правду.

Роберт накинул рубашку, отложил чурбачки в сторону и вручил мне острую палку. В глиняной миске лежали куски мяса, щедро сдобренные солью и перцем. Он нанизал три кусочка на свою палку, и я последовала его примеру. Роберт разгрёб угли, сформировал сбоку от костра небольшую горку и стал поджаривать свою порцию обеда.

Я пристроилась напротив, аккуратно держа свой импровизированный шашлык и стараясь не спалить его от голода и нетерпения.

— Я догадался, что ты из Эллингов. И если это правда, то у Эйдана большие проблемы.

Подняв глаза, я долго изучала лицо молодого мужчины, сидящего напротив.

— Так ты с самого начала подозревал, что я из королевского рода?

— Нет. Только когда ты метнула в замковое приведение Лиловый огонь. Это не могло быть простым совпадением — ты владела королевской магией, имела рыжие волосы и явилась из ниоткуда, совершенно не разбираясь в наших обычаях. Да и вела ты себя возмутительно. И уборщица из тебя никакая.

— Вот уж спасибо! А я-то думала, что была влюблена в тебя. Хорошо, что это не так, — съязвила я.

— Ну вот и разобрались, — ухмыльнулся Роберт. — Так почему ты сбежала из королевского замка? По-моему, всё складывалось удачно. Вышла бы замуж, родила наследника и жила припеваючи. У Эла уже много лет не было королевы.

— Скажи мне, а ты тоже владеешь магией Лилового пламени? Ты говорил, это ваше родовое умение, — я старательно переворачивала палочку и не хотела встречаться взглядом с Робом. Говорить о том, что сделал Эйдан и почему я сбежала, было выше моих сил.