Звезда бессмертия

–Тебе надо пойти за покупками.

–Шопинг, никогда меня не увлекал.

–Ни разу? – щурюсь недоверчиво.

–Ну-у… – анализирует воспоминания подруга, – может быть однажды, когда мы с теткой покупали ей мебель….

–Значит, тебя увлекают крупные покупки, – подытоживаю я.

–Скорее всего.

–По-моему, тебе нужен новый диван.

–Да, на этом и седеть противно, – соглашается Марина. – По нему ходили в обуви, сломали ножку, порвали обивку. И вообще, этот диван старый как мир. Но мебель очень дорогое удовольствие.

–Только не говори, что тебе не у кого занять необходимую сумму.

–Да, я уже заняла, только рассчитывала тратить деньги на восстановление квартиры постепенно, а не все сразу.

–Какая разница?!

–Вот куплю диван и опять останусь без копейки.

–А иначе недели через две останешься и без копейки и без дивана. На всякие мелочи деньги разлетаются со страшной скоростью.

–Но, у меня и на еду не останется!

–Не переживай, будем питаться вместе.

Я впервые в жизни покупаю мебель. Никогда раньше не приходилось совершать такие крупные поступки, всегда доверяла в этом вопросе выбору родителей. У Марины тоже не было подобного опыта. Набираемся храбрости и идем выбирать подходящий диван. Сначала, само собой, мы не можем просто приступить к делу, долго бродим среди дорогущих роскошных спален, бестолковых шкафов и ярких кухонных гарнитуров. Глазеем, ахаем, ищем недостатки.

–Трудно представить, какого размера должна быть комната для этой кровати.

–А что?! Поломать все стены пяти-комнатной квартиры и поставить одну двухспалку

–А вот это специальная разработка для лилипутов – кроватка, спичечный коробок.

–По-моему, если я даже лягу по диагонали, все равно, эта кроватка будет мне коротка.

–Есть здесь вообще, хоть какие-нибудь диваны?! – раздражается Марина, – мне уже надоел этот мебельный склад!

–По идее диваны должны быть в отделе мягкой мебели, – пытаюсь рассуждать логично.

Но у меня и владельца магазина разная логика. В отделе мягкой мебели стоят напольные вазы и резные табуреты. Мы собираемся уже плюнуть и уйти восвояси, когда у самого выхода натыкаемся на синий, очень синий диван. Моя подруга ловит пробегающую галопом мимо нас продавщицу:

–А у вас есть еще что-нибудь кроме этого уродца? – она тычет пальцем в «синее чудо».

–Конечно есть, – жеманно жмет плечиками продавщица.

–Где?

–Там…

Она небрежно машет рукой куда-то в сторону.

На исходе второго часа изучения мебельного ассортимента, мы покидаем магазин с бумажкой, обещающей точную доставку дивана по указанному адресу в течении дня.

Когда мы возвращаемся к Марине домой, ждать доставку, перед нами встает новая проблема, как избавиться от старого дивана. Не ставить же один на другой. Мы даже пробуем двигать его сами, но старая громадина оказывается страшно тяжелой. Он словно приклеен к полу, скрипит, но не сдается. До нас доходит простая истина, что перемещение мебели занятие совсем не женское.

–Тяжелый как рояль, ненавижу! – Марина пинает новую развалину.

–Может быть стоит позвонить Саше? – предлагаю я. Он приедет, что-нибудь придумает или сам его вытащит.

–Долго! – решительно заявляет Марина. – У меня есть вариант гораздо быстрее. Проще попросить помощи у моего замечательного соседа.

–И что он сделает?

–Сама увидишь, – подмигивает подруга.

Нам везет, «замечательный Маринин сосед» оказывается дома и с улыбкой выслушивает ее просьбу. Совсем уже не молодой, грузный и абсолютно лысый. Его внешность была бы неприятной, если бы не удивительное обаяние. Он улыбается и произносит слова приветливо и ласково. За версту видно умного и доброго человека.

–Новый диван – это замечательно, а с остальным мы сейчас разберемся. Сейчас пришлю своих архаровцев.

Не проходит и пяти минут, как в Марининой квартире появляются четверо молодых людей, легко подхватывают развалюху – диван и со смехом уносят его вниз по лестнице.

–Чудеса! – вздыхаю я.

–С Семеном Семеновичем всегда так.

–Он кто?

–Волшебник счастливо улыбается Марина.

–Никогда не замечала в тебе склонность говорить загадками. Если серьезно, не представляю, кем должен быть твой сосед, чтобы так решать любые проблемы. На нового русского он совсем не похож.

–Я сама не знаю, чем он занимается, кроме того, что живет по соседству. Но таких приятных людей, мне давно не приходилось встречать.

–Не удивительно с твоей работой.

–Нет, он хороший человек, не только по контрасту с преступниками.

–А сын у него есть? – хитро щурюсь я.

–Кто о чем! – смеется Марина.

–Я же о тебе забочусь! Так есть у него сын или нет?

–Я точно не знаю, но кажется, Семен Семеныч живет один.

–А как же те добрые молодцы, которых он нам прислал?

–Они каждый раз разные и все слишком молоденькие.

–А как же твой музыкант? Тебя же не смущает что он тоже молодой!

Марина молчит и мне кажется, даже краснеет, отвечает не сразу, отвернувшись от меня и перебирая что-то на полке.

–Это совсем другое, талант не имеет возраста.

–Да что же там за Орфей? – смеюсь я, – что все в него влюбляются? Может он колдун и чернокнижник?! Прям таки хочется на него посмотреть. Только, как бы мне самой не поддаться?! Для страховки возьму с собой Сашу, с ним мне ничего не страшно.

–Так, если ты всерьез хочешь познакомиться с Пашиным творчеством, я могу это организовать.

–Слава Богу, узнаю свою подругу Марину. Деловая и спокойная. Я люблю тебя такой, не вздумай меняться! А слушать вашего рокера на самом деле мне не очень-то хочется. Не люблю мрачные песни на социальные темы.

–Ты не права, нельзя судить о том, чего не знаешь.

–Все! Все! Все! – энергично машу руками, – у меня нет ни малейшего желания со мной спорить.

–Ждать еще долго, не знаю как ты, а я ужасно голодная, – сообщает моя подруга, – пойдем, сварганим, что-нибудь съестное.

–Бежим скорее к холодильнику, я тоже ужасно голодная.

Мы перебираемся на кухню, здесь грабители напакостили меньше всего. Правда, они что-то искали в шкафу среди баночек для сыпучих. Все пороняли и рассыпали. Но по сравнению с тем, что творилось в комнате этот бардак уже не производил впечатление. Марина деловито заглядывает в холодильник, потом в соседний шкаф, и сообщает:

–Должна тебя огорчить, ничего вкусного и вкусно приготовляемого у меня нет. Придется сочинять что-то мудреное.

–Например?

–У меня где-то завалялся кабачок, есть мороженный болгарский перец и помидоры.

–Рагу? – уточняю я без энтузиазма.

–Персидский плов, – гордо выпрямляется моя подруга.

–Персидский? – удивляюсь я, – а чем он отличается от обыкновенного?

–Увидишь, – загадочно улыбается она, – для начала доставай сковородку.

В раскаленную сковородку она наливает много подсолнечного масла и насыпает риса.

–Рис должен сначала обжариться, чтобы быть золотистым и рассыпчатым. А мы пока порежем кабачек.

На минуту отворачиваемся от печки к столу, склоняемся над овощами. Снова взглянув на сковородку, вижу высокое пламя с шумом поднимающиеся над ней! Я и крикнуть не успеваю, Марина вспыхнувшую сковородку и бросает ее в раковину, под струю воды. Еще секунду и от огня и следа не остается.

–Ничего себе фламбэ!

–У тебя такое часто? – выдыхаю я.

–В первый раз, – пожимает плечами Марина. – ничего не понимаю.

–Неужели, это значит, что плов отменяется? Я уже настроилась на экзотическое блюдо.

–Ничего подобного, сейчас мы все повторим снова.

На этот раз все проходит без приключений и меньше чем через час я уже чувствую себя сытой и счастливой. Экзотическое блюдо оказывается вкусным и сытным. Мы заканчиваем с едой и собираемся мыть посуду, когда в дверь громко и настойчиво звонят.

–Судя по стилю, это доставка.

Марина удивительно не спешно подходит к двери, отворяет, впускает грузчиков, расписывается в ведомости, делает все с таким каменным лицом, что даже я не могу понять, рада она хоть сколько-нибудь. Мне приходится спросить:

–Ну, твоя душенька довольна? Диван по-моему, тот самый.

–Да, это хорошо.

–Хорошо?! Да это прекрасно! Ну, улыбнись, ты приобрела новую вещь, да еще такую огромную. Смотри, какой он мягкий!

Я весело плюхаюсь на диван, зову подругу сесть рядом, но она говорит только:

–Пошли отсюда, от этого дома мне до сих пор жутко, даже с новым диваном.

Мы покидаем оскверненное жилище с поспешностью беглецов. Только на улице, я тоже понимаю, что очень устала от угнетающей атмосферы обворованной квартиры. Не слишком короткий путь до моего дома, специально проделываем пешком, чтоб отдохнуть и надышаться свежестью только что выпавшего снега и легкого морозца.

В прихожей, нас встречает разгневанная Пальма. Хорошо, что я в курсе кошачьих реакций и не принимаю ее летающий из стороны в сторону хвост за собачье проявление восторга. Только, то чем размахивает моя кошка и хвостом-то назвать неловко. Какой же садист вывел эту породу?!

–Только не уверяй меня, что смогла привыкнуть к этому уродцу! – говорит Марина, словно подслушав мои мысли.

–Мне приходится каждый раз напоминать себе, что это Сашин подарок.

–И дорогой подарок, надо заметить!

–Но гораздо чаще я думаю, что кошка ни в чем не виновата.

–Да, подобную красавицу остается только пожалеть.

Пальма внимательно нас слушает, растопырив пушистые уши. Издает странный звук, похожее на мяуканье не больше, чем комариный писк.

–Я и раньше не любила кошек, но твоя это уж совсем… кризис жанра. – говорит Марина.

Она опасливо обходит Пальму, по привычке включает телевизор, словно без него уже и заняться нечем. Он так и кричит о чем-то своем, пока я показываю подруге в журнале фотографию того самого места, в котором мне давно и безнадежно хочется побывать.

–Италия, – это так банально! – морщит нос Марина.

–Говоришь, как будто ездишь туда на каждые выходные, – улыбаюсь я.

–Тем более не стоит тратить на заграничную поездку, на места растиражированные в каждом журнале. Лично меня привлекает экзотика, например Тай ланд.

–Что ж, поживем увидим, кому удастся отдохнуть интересней.

–И главное когда! – смеется Марина.

От романтических мечтаний нас отвлекает моя лысая кошка. Ей наскучивают попытки привлечь наше внимание и она берется сама себя развлекать. Первым делом Пальма с независимым видом проходит в спальню, но не найдя там ничего достойного ее внимания, возвращается тяжелой и царственной поступью, настоящей хищницы. Войдя в комнату, она критично осматривает шкафы и запрыгивает на нижнюю полку. Мы невольно оставляем в покое модный журнал и наблюдаем за ней. Обнюхав, все что лежит, стоит и валяется на нижней полке, с помощью затейливых телодвижений кошка забирается на вторую полку. Стоящие там вазы не вызывают у нее интереса, и она задирает свою морщинистую мордочку, намереваясь прыгнуть еще выше. Моя неправильная кошка встает на задние лапы, машет передними в воздухе, задевает одну из ваз, с ужасом бросается от нее в сторону. Задевает еще одну и с воплем спрыгивает на пол. Вазочки, покачавшись, как на замедленной пленке, наклоняются и летят вниз. Когда они одновременно разбиваются и раздается тот же самый звук, который так испугал и удивил меня вчера. Я резко поворачиваюсь к телевизору, не знаю, на что рассчитывая, ведь он вчера был выключен. И вижу темный пустой экран.

–Когда он выключился? – спрашиваю я подругу.

–Перед тем, как они упали, – растерянно отвечает она.

Между тем, «болтливый ящик» сам собой начинает работать. И как ни в чем не бывало, твердит о сказочных свойствах пива. Я понимаю, что временной сдвиг кончился, и все идет своим чередом. Кошка виновато прячется за диван, осколки ваз мирно лежат на полу, Марина приступает к расспросам:

–Твоя техника часто так дурит? Может вызвать мастера?

–Не стоит, я думаю, дело совсем в другом.

–В чем еще?!

–Долго рассказывать, – отмахиваюсь я.

Приступаю к уборке того, что еще недавно было вазочками. Подумать только, я уже заранее знала, что это произойдет, но и мне в голову не пришло попробовать предотвратить неприятность. Следующий раз буду внимательнее… стоп!! Выходит, время может не только возвращаться назад, но и забегать вперед. А я бы так этого и не заметила, если бы не Пальма.

В результате, вместо наказания, моя кошка получает лишнюю порцию рыбы. Смотрит на меня с недоумением и торопится проглотить лакомство, пока не передумала.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.

ВИНО И НАРЯДЫ.

Маринины влюбленные вздохи и вообще все наши разговоры о мечтах и романтики будят во мне нестерпимое желание услышать, а лучше увидеть Александра. Без него я вдруг почувствовала себя очень одинокой. Я решаю не бороться со своими чувствами, а просто взять и позвонить.

–Я соскучилась, – честно говорю в трубку.

–Значит, я еду? – вежливо переспрашивает Саша.

–Да, только быстрее, кажется, у меня совсем нет сил ждать.

–Двадцать минут.

Марина понимающе улыбается:

–Сама назначила свидание? Вроде бы это не по правилам.

–Какие сейчас правила?

–Пожалуй, – соглашается подруга, – вот и познакомишь меня с твоим красавцем, клянусь, даже не пытаться его увести, – смеется она.

–У тебя все равно ничего не получилась бы. У нас с ним есть общая тайна.

–Ну-ка, ну-ка, расскажи!

–И не подумаю, – веселюсь я, – это только наша тайна.

–Какая прелесть.

Я и заметить не успеваю, как пролетает время ожидания, и раздается веселый звонок в дверь. Успеваю только подумать, что Саша добрался удивительно быстро, как…

Вся моя квартира колыхнулось, словно отражение в мутной воде и пропала.

Прямо передо мной поднялись высокие двухстворчатые дубовые ворота баронского замка. Я повернулась к Гансу, его и не узнать: надулся, важный, как влюбленный голубь, даже верхнюю губу оттопырил. Стоял, смотрел на суровую цитадель, как на воробьиное гнездышко, произнес снисходительно:

–Неплохой домик, маловат, а так ничего.

Я чувствую себя очень неуютно, не могла понять, что мне делать дальше. Не узнавала моего грубого, но понятного громилу. Напыщенный, важный господин появившийся вместо него, был чужим и пугающе не знакомым. Барон окончательно поверил, что перед ним настоящий герцог и принялся еще пуще кланяться и улыбаться.

–Я рад вас приветствовать в своем скромном жилище. Ваш визит огромная честь для меня. Вы уж не обесудте, но ваш ловкий маскарад ввел меня в заблуждение. Я не смог сразу оказать вам подобающий прием.

–Ничего, – снисходительно процедил сквозь зубы «герцог Ганс», – У меня большие планы…

Барон его уже не слышал, шел вперед, широким жестом приглашал шевствовать за ним.

В замке нас сразу окружила суета слуг, беготня с какими-то сундуками, корзинами, кувшинами, я вчера и не заметила, что у барона столько слуг. Наш приход, напомнил мне поведение пчел, когда к улью подходит чужак. Вокруг нас, голоса гудели испуганно и раздраженно.

В уже знакомом мне зале для приемов, в большом камине ярко горело горячее рыжее пламя. Длинный стол ломился от яств. Я никогда раньше не видела такого роскошного угощенья. И даже не подозревала, что так быстро можно наготовить столько разных блюд. На больших подносах дымилось всевозможное жаренное мясо: оленина, молочные поросята, огромное количество птицы… словно ради этого обеда охотники перебили всю дичь. Над столом поднимался такой аппетитный запах, что у меня закружилась голова. Я не могла глаз отвести от румяных корочек и сочных кусков мяса. К роскошному запаху жаренного мяса перемешивались ароматы не знакомых приправ. Заморские специи щекотали нос. Неужели, дворяне всегда так едят?! Я забыла обо все, кроме этого изобилия. Любовалась желтыми ноздреватыми сырами, запотевшими узконосыми кувшинами, белыми дорогими хлебами.

–Я думаю, мы не станем сажать служанку за наш стол? – слова барона прозвучали как приговор.

Но Ганс спас меня от страшного разочарования:

–В моем дворце, герцогиня всегда садит ее обедать вместе с нами.

–Не будем нарушать сложившиеся традиции, – неохотно соглашается барон, – господа, прошу всех к столу.

У меня слюнки потекли от предвкушения райского блаженства, но удовлетворение, снова отсрочили, и виноват в этом был не кто-нибудь, а громила.

–Меня предупреждали, что вдали от столицы нравы грубые, но не ожидал встретить такое варварство в вашем доме барон. К моему великому удивлению. – важно заявил он.

–Варварство, – растерянно переспросил он.

–Вы бросаетесь есть, едва слезли с коня, не предложив даже сполоснуть руки водой с лимоном или хотя бы с каплей розового масла.

Я рот разинула, слушая его, про страшно дорогое розовое масло, я хотя бы слышала от соседки, прислуживающей в богатом доме, но что такое лимон, я даже не подозревала. Откуда Ганс знает такие слова?! Барон тоже выглядел озадаченно.

–С лимоном, но… Фриц! – заорал он истерично, и набросился на мигом прибежавшего слугу, – почему не подали гостям воды для споласкивания рук?!

–А надо было? – поднял кривую бровь слуга.

–Немедленно неси воду с лимоном!

–С чем, чем? – переспросил Фриц.

–Неси, быстро! – топнул ногою барон.

Фриц скривился, но послушно убежал за водой, с чем-то ему неизвестным. Я с интересом ждала, как несчастный Фриц выкрутится из трудного положения. Барон тоже ждал его возвращения, не без тревоги. Его товарищи, помогавшие доставить нас в замок, взволнованно перешептывались, и только Ганс сохранял величественное спокойствие.

Фриц вошел неся на вытянутых руках большую миску полную воды. И все взгляды устремились в нее, но в воде ничего не было. Чистая прохладная вода не имела запаха. Первому ее подали герцогу, он опустил в миску пальцы, сполоснул руки и не преминул отметить:

–Слишком мало лимона.

Его примеру последовали барон и все остальные, и каждый пенял Фрицу, за то, что тот положил никому не известного лимона.

Наконец, все расселись вокруг стола: барон во главе, Ганс по правую руку от хозяина, я на дальнем от него конце. Слуги разлили темное красное вино по большим серебряным кубком, мне тоже достался один самый маленький. Прямо передо мной Фриц на медном блюде нарезал оленину большими, дурманище пахнущими ломтями. У меня пальцы задрожали, когда я потянулась за куском и тут Ганс придумал новую отсрочку:

–А где вилки?! – раздраженно спросил он.

Мне захотелось плакать.

–Фриц!! – снова заорал барон, – где вилки?

–Вилки? – тупо повторил Фриц, шепотом напомнил хозяину, – у вас есть только одна.

–Неси! – гордо повелел барон.

Фриц исчез. Вскоре появился снова с одним единственным серебряным прибором. Мне раньше не доводилось видеть такую диковину. Затейливо украшенный двузубец мне не понравился, странная выдумка. Что плохого в том, чтобы есть руками?! Ничуть не смутившись, герцог забрал у Фрица единственную вилку. И не спеша приступил к трапезе. Меня поразил пресыщенный вид громилы. Пока он выбирал куски и осторожно ковырял их вилкой, я торопилась быстрей набить рот. Пока новоявленный герцог не придрался еще к чему-нибудь. В этот момент Фриц заметил меня за хозяйским столом, и выпучил глаза так, словно увидел приведение. Он даже закашлялся в кулак и щека у него стала нервно поддергиваться. Ганса он даже не узнал, я сразу забыла про баронского слугу, занявшись едой. Нежное подсоленное и приправленное чем-то, необыкновенное мясо таяло во рту. Вскоре, мне сильно захотелось пить. Не найдя на столе воды я потянулась к кубку с вином. Решилась в первый раз в жизни попробовать этот напиток, ведь у нас в деревне пили только пиво. Я осторожно отхлебнула совсем чуть-чуть, вино показалось мне горячим. Решилась выпить еще. Нежная виноградная сладость приятно удивила меня.

Я старалась попробовать все блюда, до которых могла дотянуться. Они оказались совершенно разными и невероятно вкусными. Ничуть не напоминали нашу вечную варенную рыбу. Рыба на столе тоже была, золотистая, украшенная какими-то листочками, но я на нее и не смотрела. Больше всего мне понравилось запивать мясо вином. Я пила, а слуга незаметно подливал мне еще и еще. Так что, я дна бокала так и не увидела. Как раз, когда я решила, что есть больше не могу, герцог небрежным жестом бросил вилку на стол и решительно поднялся. Остальные господа тут же вскочили на ноги. Многим это было уже затруднительно, благодаря количеству выпитого. Они хватались за высокие спинки стульев, чтобы сохранить равновесие. Неверными движениями они оправляли свои камзолы.* Барон так сосредоточился на застегивании мелких жемчужных пуговиц, что его раскрасневшееся лицо покрылось каплями пота. Одна очень повисла на кончике его длинного носа. Я хихикнула над ним, икнула и попыталась встать на ноги. До чего же это оказалось трудным делом. Пол под ногами так и заходил, стены зыбко качнулись, а потолок угрожающе накренился. По примеру пьяных господ, я тоже хотела ухватится за резную спинку стула, но промахнулась рукой, и поймала пустоту. Едва не упала.

–Ух ты!

Хорошо, что никто не заметил, что со мной творилось. Барон и все его друзья подобострастно смотрели на «герцога Ольденбурского». На которого, или вино совсем не подействовало или он просто знал меру. Высокий гость выглядел абсолютно трезвым. Он выразительно глянул на свои жирные пальцы и нахмурился. Фриц понял его причину гнева раньше барона, метнулся за дверь и вскоре подал Гансу воду для споласкивания. Герцог сполоснул руки и одобрительно произнес:

–Славно пообедали, я знаете ли, одобряю французскую моду, когда на сто подают разнообразные блюда. Наши вечные колбасы и сосиски порядком наскучили.

–Я горжусь, что сумел угодить вам, – распинался в слащавой улыбке барон.

–Да, ваш дом, вполне соответствует лучшим образцам, какие мне доводилось видеть.

–Рад, очень рад, – тупо повторял барон.

–Только советую вам завести побольше вилок, – Ганс весело подмигнул хозяину, а тот опять занялся пуговицами.

–Милейший, – снова обратился герцог к хозяину, – определите мне комнату в вашем замке, чертовски хочется хорошенько отдохнуть после дороги и прекрасной трапезы.

–Конечно, конечно, прошу! Я сам провожу вас, герцог Олендбурский, все уже давно готово.

–Не надо имен и титулов, – поскромничал герцог, – не забывайте, я же здесь инкогнито.

–Конечно, конечно, – опять заладил барон и сделал пару неверных шагов к дверям. Он махнул рукой, приглашая Ганса следовать за собой. Но не рассчитав сил и потеряв равновесие, повис на своем высоком госте. Лицо Ганса выразило крайнее изумление. Он отодвинул от себя пьяного барона процедил сквозь зубы:

–Нечего было хвастать своими заграничными винами, если пить не умеешь.

Барон пытался что-то объяснить, тряс перед носом указательным пальцем:

–Я не пьян… я молодец… захочу, все один выпью… подумаешь… вино, я его победю… побежду…

Но не смотря на всю свою браваду, он никак не мог устоять на ногах самостоятельно. Фриц вовремя подхватил хозяина, и тот на подгибающихся ногах, тяжело навалившись на слугу, снова двинулся к двери, но остановился, повернулся к Гансу, так резко, что едва не свалил Фрица с ног:

–А теперь-то, отправьте служанку к остальным!

–Я слишком привык к ней за время путешествия. – сразу отреагировал Ганс.

–А-а-а, понимаю…– подмигнул ему барон, – Эй, тайная спутница, пошли с нами, – поманил он меня.

Потом перевел мутный взгляд на остальных участников обеда, прижал палец к губам:

–Тц-ц-ц, вы ничего не слышали и не видели. Ин-ко-гни-то! – по слогам произнес он.

Я кажется, покраснела, если уже не была пунцово красной, после выпитого вина. Двинулась следом за Гансом. Ценной огромных усилий, стараясь не качаться. С какой радостью я ухватилась за стенку в узком коридоре. Мы так и шли по темным переходам: впереди слуга с канделябром, за ним барон повисший на Фрице, за ними важный герцог, а я самой последней, тщетно стараясь не отставать. Пока Ганс не подхватил меня под руку:

–Держись, пьяница, – шепнул он.

И все равно, на крутой винтовой лестнице, я умудрилась упасть и была готова уже подниматься на четвереньках, но мой спутник был категорически против, и поставил меня на ноги.

–Хорошо выглядишь, любимая служанка герцогини.

Я пыталась возмущенно что-то ответить, но даже сама не смогла разобрать своих слов.

Герцогу отвели большую, неуютную спальню, с высокими потолком, темными шпалерами**, с камином, похожий на пасть чудовища. По середине помещения, на подиуме в две ступени, высилась громадная кровать, с тяжелым, бархатным балдахином. Скорее всего, это была спальня самого барона. Уходя из комнаты и оставляя нас вдвоем, он ухватил меня за подбородок, ехидно сощурив, без того хитрые глазки:

–Интересно все-таки, что в тебе есть такое особенное, что привлекает герцога?!

Я брезгливо поморщилась от пахнувшего мне в лицо мощного винного духа смешанного с чесноком.