скачать книгу бесплатно
Алисса не могла не увидеть промельк надежды в её печальных глазах. По привычке её внутренне передёрнуло.
– Нет, – ответила она. – И ты прекрасно знаешь, почему.
Дебора несколько секунд мялась, глядя на неё, а затем обиженно исчезла вместе со своим парнем в другом конце зала. Алисса отвлеклась на принесённые официанткой креветки: это был отличный повод, чтобы отсрочить неминуемый диалог. Реакция Маркуса немало тревожила её. Дебора всегда умело давила на человеческую жалость и притворялась жертвой. Этот нелепый разговор мог запросто ввести его в заблуждение.
– Можно узнать, что это было? – спросил Маркус, очевидно, устав от молчания.
Алисса обречённо отложила блюдо с креветками.
– Это моя бывшая лучшая подруга. Дебора. Мы с ней дружили ещё со школы. Почти пятнадцать лет. Год назад мы перестали общаться – по моей инициативе. Это долгая история. Если честно, я надеялась, что никогда её больше не увижу.
Она чувствовала на себе пронизывающее внимание сквозь весь зал. Парочка устроилась поодаль, но с их столика открывался прекрасный вид на Алиссу и её спутника.
– Что же надо было натворить, чтобы пробудить в тебе такую холодную ненависть?
– Думаешь, я была груба по отношению к ней? – резко вопросила она. Всякий раз при напоминании о Деборе в груди у неё поднимался ураган. А теперь, завидев её, она и не знала, как справиться со своими эмоциями.
– Вовсе нет, – негромко ответил Маркус. – Ты держалась холодно и сдержанно – словно с давним врагом. Я впервые видел в тебе столько гнева.
Его лицо приблизилось к её, но Алисса, поймав любопытный и недовольный взгляд Дебби, нахмурилась.
– Давай уйдём отсюда, – прошептала она ему на ухо.
– Конечно, – легко согласился Маркус и попросил официантку упаковать еду в контейнеры.
Пара покинула кафе и вскоре брела по направлению к набережной. Алисса оборачивалась: было необходимо убедиться, что подруга не следит за их передвижениями.
– Ты хочешь мне что-то рассказать, – подсказал Маркус. Они чудом просочились сквозь гуляющую толпу. Алисса, прислонившись к парапету, погрузилась в изучение морского горизонта.
– Это долгая история. Тебе будет скучно.
– Именно с этой фразы и начинаются стоящие истории. Я – весь внимание.
С внутренним вздохом Алисса начала свой рассказ. Она проматывала историю этой дружбы в голове сотню раз. У неё было много месяцев, чтобы собрать полную картину из крохотных кусочков пазла и ответить на насущные вопросы: почему они сошлись? как они могли быть вместе столько лет? почему Алисса не прекратила дружбу раньше? и что стало точкой невозврата?
– Нам было по десять лет, когда мы познакомились. Мы учились в одном классе. Быстро сдружились. Поначалу всё было прекрасно. Если и возникали какие-то проблемы, то я их ни за что не вспомню. Дети – они по-другому мыслят и многих вещей попросту не замечают. Нам было комфортно друг с другом: нас объединяли общие интересы, мы любили рисование, смотрели одни фильмы. Детям, по сути, большего и не надо для пресловутой вечной дружбы. Проблемы пришли позднее, в старших классах. Я начала замечать, что она ведёт себя странно – по крайней мере, по моим меркам. Она была безответственной, инфантильной и бесцеремонной. Давала обещания и не выполняла их, могла нагрубить, проявляла пренебрежение ко мне и вполне мило общалась с идиотами, которые не давали мне житья. Сейчас я понимаю, как ужасно это звучит. Но подростки живут по своим правилам, многого не понимают. Я часто ссорилась с ней, высказывалась по поводу её поведения, но она искренне каялась, и я всегда прощала. В конце концов, и я сама никогда не была идеальна. А Дебора отлично умела манипулировать людьми, изображать святую простоту, давить на жалость. Она всегда пользовалась этими умениями, чтобы получать от людей желаемое. Ну, ты и сам видел, как она себя вела.
С годами её проблемы только усугубились. Я надеялась, что она научится себя вести. Я была терпелива, старалась проявлять лояльность. Но после того, как у неё появился бойфренд, всё стало ещё хуже. Я не понимала, что между ними происходит, пока сама не увидела. Он, как и я, очень многое ей прощал, только с ним она даже не церемонилась. Унижала, делала ехидные замечания, раздавала приказы и буквально затыкала его – и всё это с таким пренебрежением, словно он не человек, а бродячий пёс. Ну и, очевидно, поняв свою вседозволенность и безнаказанность, она попыталась и со мной проворачивать такие фокусы. Мы к тому моменту уже редко виделись. Но она начала проявлять необоснованную агрессию ко мне, критиковать мой образ жизни и мою внешность, постоянно требовать от меня помощи. Кроме того, она брала мои вещи и отказывалась возвращать, игнорировала мои переживания, даже начала пренебрежительно отзываться о моих родных. Я чувствовала себя омерзительно, а она словно и не замечала, что своими словами и поступками втаптывала меня в грязь. В конце концов, моё терпение лопнуло. Я не могла молчать и сказала всё, как есть. У неё началась истерика. Она даже не признавала за собой никаких проступков – отрицала всё, что говорила и делала. Но при этом просила прощения, обещала исправиться. Давила на жалость, как и всегда, но я была непреклонна. Она пыталась связаться со мной, писала в мессенджерах, передавала послания через общих знакомых, но я игнорировала. Теперь я осознаю, какой вред она нанесла мне, и никогда не прощу её.
Её рассказ длился минуты. Она прерывалась на молчание, несколько раз сбивалась. Из-за нахлынувших волной эмоций голова тяжелела. Когда история была завершена, Алисса ощутила руку Маркуса на своей руке. Она бы ни за что не вспомнила тот момент, когда он коснулся её – в попытке поддержать и утешить.
– Я знаю, я глупая, – сказала она, заметив смятение и мрачность в его лице. – Не нужно было её столько прощать.
– Вовсе ты не глупая. Мы всегда прощаем тех, кого любим. Ведь мы всего лишь люди. – Он прижался грудью к её спине, незаметно обнимая. – Твой рассказ характеризует с худшей стороны её, а не тебя. Она не заслужила ни твоей любви, ни прощения. Хочешь знать, что я об этом думаю? Вероятно, твоя подруга выросла в весьма проблемной семье. Кто-то из её родителей – скорее всего, мать – был тираничен, жесток и глух к её чувствам. И большую часть жизни Дебора старательно выискивала людей, которые помогут ей компенсировать нехватку любви, понимания и поддержки.
– Ты прав. Её мать действительно была очень жёсткой и строгой. Думаешь, поэтому она столько лет держалась за меня?
– Думаю, да. Ты дарила ей чувство стабильности и безопасности. Ты любила её, заботилась о ней, поддерживала, была терпима – в общем, давала то, чего она никогда не могла получить дома. Но даже ты не смогла бы закрыть эту дыру в сердце. Такие люди, как она, редко становятся полноценными личностями. Наверняка в ней много лет копилась агрессия, злость, гнев на родителей и весь мир. Раньше она выражала агрессию в пассивной форме – с помощью того самого пренебрежения, неуместных шуток и прочего. Но всё усугубилось, злости в какой-то момент стало слишком много, и она перестала себя сдерживать. Предположу, что остаток своей жизни она будет пытаться избавиться от накопившихся чувств, изливая на близких. С её парнем это сработало, с тобой – нет. Почувствовав, что что-то не так, ты сразу ушла. Твоя рациональность вновь спасла тебя.
Алисса прислонилась лбом к его плечу. Не в поисках утешения, – он уже утешил её – но в поисках спокойствия, стабильности и ощущения безопасности. Все его слова находили в ней живой отклик. Люди, в большинстве своём, предпочитали не усложнять себе жизнь и мыслили о других поверхностно. Лишь немногие старались докопаться до человеческой сути и найти ответы на интересующие вопросы.
– И откуда ты столько всего знаешь? Может, ты читал книги по психологии?
– Не без этого. Я кое-что понимаю в том, как устроены разрушительные, психологически неполноценные личности. – Алисса сосредоточенно прищурилась, и он ответил лаконично: – У каждого в жизни была своя Дебора.
Небо постепенно накрыло хмурой серостью. Взревел гром. Алисса ощутила ледяное прикосновение дождя на щеке.
– Не хочешь рассказать мне? – спросила она почти беззвучно.
В глазах Маркуса находило отражение печальное грозное небо.
– Не сегодня, – отозвался он и вернулся к своему безмолвию.
Они, не сговариваясь, направились прочь с набережной – в тёплую пустую квартиру, наполненную светом.
Глава 12. Знакомство с друзьями
Алисса проснулась на удивление рано. Небо едва успело просветлеть. Фонари на улице, словно обездвиженные светлячки, до сих пор горели серебристыми огоньками. Утро выдалось туманным, и улица тонула в холодной серой дымке. Алисса внимательно вглядывалась и не смогла различить ни единой живой души в радиусе тридцати ярдов.
Она впервые проснулась раньше Маркуса. Он спал на животе, уткнувшись лицом в подушку. Девушка провела ладонью по мягким растрёпанным волосам, борясь с чувством незамутнённой нежности. Она надеялась, что эта ночь продлится долго и будет полна бесстыдных ласк и страстных объятий. Но у Маркуса не оказалось желания в этот раз; погружённый в себя и отрешённый от мира, он целый вечер провёл в раздумьях и, даже будучи заботливым и вежливым, почти не обращал на девушку внимания.
Алисса связала резкую смену настроения с недавним разговором. Её рассказ о Деборе, кажется, всколыхнул в нём забытые эмоции. Он скрывал от неё тайну – тайну о девушке, что была с ним до неё. Должно быть, Маркус любил её – иначе не вспоминал бы так часто и не реагировал столь остро. Сильные чувства, как известно, утихают невероятно долго, и требуется время, чтобы навсегда забыть об ушедшей любви. Но не может же он, в конце концов, вспоминать о ней вечно?
Подобные мысли наводили на неё тревогу и раздражение. Этой ночью она спала едва ли больше трёх часов. Большую часть времени Алисса, вслушиваясь в дыхание Маркуса, невольно проматывала дурацкие вредные мысли. Ей было необходимо от них избавиться. Лучшим способом избавления от дурного для неё был спорт.
Она никогда не была приверженкой спорта. В школе любые спортивные мероприятия вызывали в ней скорее усталость и скуку. Пользу физических упражнений Алисса смогла оценить, только будучи взрослой самостоятельной личностью. Ходьба, бег, йога и стандартные упражнения помогали держать себя в форме, облегчали работу настрадавшегося от сидячей работы позвоночника и, конечно, позволяли вымещать накопившуюся агрессию. Она часто начинала, но очень быстро бросала домашний фитнес; ей не хватало дисциплинированности и мотивации, чтобы заниматься часто и регулярно.
Алисса, стараясь не производить подозрительных звуков, устроила ревизию в шкафу Маркуса. При себе у неё не было ничего спортивного – возможно, найдётся у него? Кое-как она нашла подходящие спортивные штаны и худи. Штаны пришлось загнуть, а худи висело мешком.
«Я похожа на человека, которого жизнь знатно потрепала. Зато сразу видно, что я иду на пробежку. Ничего, сойдёт», – решила Алисса.
Она дышала весенней прохладой и рассматривала пустынную улицу. Город выглядел спокойным и умиротворённым; ни единая душа, ни единый звук не потревожили бы это гордое одиночество. Парк, как и улицы, пустовал. Только выкрики уток из близлежащего пруда и шелест ветра напоминали о некоем присутствии жизни. Без людей всё становилось гораздо проще. Весь окружающий мир представал в истинном свете, без излишней суеты и наваждения цивилизованности.
Алисса посвятила зарядке и бегу вокруг пруда около одного часа. Усталость спала, тело пробудилось от внезапной нагрузки, мышцы словно налились огнём. У неё оставалось несколько минут, чтобы насладиться одиночеством. Она обнаружила оставленный кем-то батон хлеба на лавочке и отправилась к ближайшей стайке уток. Птицы, привычные к кормёжке, заметили лакомство издали и рванули к ней с воинственным кряканьем. Она выполнила свою миссию и направилась обратно домой.
Город пробуждался. По дорогам сонно брели машины и автобусы. Открывались магазины и булочные. Горожане с сонными, неосмысленными лицами торопились на работу. Алисса зашла в пекарню рядом с домом и купила горячие булочки. Втайне девушка надеялась, что Маркус ещё не проснулся: ей крайне не хотелось предстать перед ним в столь неприглядном виде.
– Доброе утро, – услышала она, лишь распахнув дверь. – Куда ты пропала?
Маркус проснулся немногим позже неё, однако уже выглядел бодрым и выспавшимся. Он успел умыться, накинуть халат, убрать постель и сварить кофе. Алисса не сразу вспомнила, что одета в его одежду, и смущённо хихикнула от его внимательного взгляда.
– Извини. Мне пришлось у тебя кое-что позаимствовать. Я была на пробежке.
– Ладно. Можешь оставить себе, – решил он. – Вижу, ты принесла нам завтрак?
Алисса выложила на стол бумажный пакет. От свежеиспечённых булочек ещё исходил пар. По кухне тонкой струйкой пронёсся аромат корицы, изюма и ванили. Алисса быстро приняла душ, расчесалась, почистила зубы и нанесла лёгкий макияж.
– Если ты хочешь попробовать эти булочки на вкус, тебе следует поторопиться, – предупредил Маркус, постучавшись в ванную. – Не стоит рассчитывать на моё мужское благородство, когда дело касается еды.
Алисса распахнула дверь и предстала перед ним во всей свежей красоте. Удивительно, как легко и быстро меняется человеческое обличье при должном желании. Всего несколько минут назад она была похожа на мальчишку в этой безразмерной одежде, пропахшей потом. Всего несколько штрихов, и перед ним – воплощение естественной женственности.
– Я обойдусь фруктами и тостами, – сказала она с улыбкой, ловя в его взгляде удовольствие и восхищение. – Если честно, мне и вчера хватило сладкого.
Она нарезала фруктовое ассорти из яблок, груш, бананов и клубники. Он сделал тосты с ветчиной и сыром. Они пили остывший кофе со сливками, безмолвно переглядываясь, а из радиоприёмника доносилась песня Фила Коллинза:
Oh, think twice, cause it’s another day for you and me in paradise
Oh, think twise, cause it’s another day for you
You and me in paradise …
– Прости, – вдруг сказал Маркус. – Вчера я вёл себя странно. Это было глупо.
– Ничего. Я всё понимаю, – ответила Алисса. – Надеюсь, однажды ты сможешь рассказать мне обо всём. Если захочешь, конечно. Ой! У тебя глазурь на губах.
Она взяла бумажную салфетку и провела ею по мягкой коже. Но Маркус не позволил ей завершить начатое и приник губами к её. Она ощутила сладость на языке, в нос ударил запах коричного порошка. Одних губ ей было недостаточно – хотелось больше его тела, больше тепла. Алисса села на его колени и обняла шею. Пальцы беспорядочно блуждали по девичьей спине, бёдрам и груди.
Внезапный грохот входной двери заставил возлюбленных оторваться друг от друга. От пьяной страсти в мгновенье не осталось и следа. Алисса встревоженно поднялась. Грохот раздался снова – казалось, кто-то стучал в дверь руками и ногами.
– Какого чёрта? – искренне вознегодовал Маркус.
– Мы знаем, что ты тут! – раздался в ответ радостный женский голос. – Открой нам, Маркус! Иначе мы простоим здесь до вечера!
– Я говорил вам не приходить! Проваливайте отсюда! – заявил он. Алисса оторопела: она впервые слышала от него такие грубости.
На удивление, пришедшие разразились смехом. Маркус закатил глаза как человек, признающий бессмысленность борьбы, и прежде, чем открыть дверь, сказал негромко:
– Ничему не удивляйся. Это мои друзья. Они сумасшедшие, абсолютно бестактные и пришли на этот свет, чтобы мучить меня.
У порога обнаружились трое людей. Симпатичная девушка с коротким ёжиком чёрных волос и въедливыми оживлёнными глазами. Маленькая хрупкая блондинка, держащая в руках скейтборд. Рыжеволосый мускулистый юноша в клетчатой рубашке и с безразмерным чёрным рюкзаком. Алисса вежливо поздоровалась с ними, но ответного приветствия не последовало. На полминуты воцарилось любопытное молчание. Пришедшие взирали на неё, словно на восьмое чудо света, время от времени красноречиво переглядываясь друг с другом.
– Как странно. Эти трое без перерыва болтают даже во сне, – ехидно прокомментировал Маркус. – С чего это вы вдруг потеряли дар речи?
Первой опомнилась девушка с ёжиком. Она уверенно пересекла порог и шлёпнула Маркуса по плечу, так что тот сморщился.
– Извини, милый. У тебя так долго не было девушки, что мы уже начали думать, будто ты «того»… ну, поменял свои предпочтения, – с неменьшим ехидством ответила она и вновь обратила своё внимание на Алиссу. – О! Теперь я понимаю, почему этот балбес забыл про нас.
– Веди себя вежливо, Нелл, – предупредительным тоном сказал он. – Алисса ещё не знает, что все мои друзья сбежали из психушки. Ей нужно время, чтобы к вам привыкнуть.
Его подруга ответила снисходительным хмыканьем. Рыжеволосый парень кашлянул и с неожиданной любезностью протянул Алиссе руку:
– Я – Брендан. Но все зовут меня Брен, – пробасил он.
Алисса ответила на рукопожатие. Блондинка за его спиной слегка нахмурилась: она явно была рада этой встрече меньше всех остальных. Тем не менее, она тоже протянула руку в знак вежливости и представилась:
– Я – Кэрол.
– Ну а я – Эллен. Но все зовут меня Нелл, – девушка с ёжиком, кажется, не умела долго молчать. – Мы что, испортили вам завтрак? Мы не хотели, честно-честно! Но этот оболтус уже несколько месяцев нас сторонится. Совсем отбился от рук! – пожаловалась она, грозя ему пальцем. – Мы уже начали бояться, что он снова погрузился в свою меланхолию.
– Ничего подобного, – возразил он хладнокровно. – Я был занят книгой.
– Ну-ну, – бросил Брендан понимающе. – Что это у вас там? Булочки? Отлично! Я как раз проголодался. Девочки тоже не успели позавтракать.
Совершенно незаметным образом компания переместилась на кухню. Брендан и Нелл набросились на еду мгновенно, не обращая внимания на насмешливый взгляд Маркуса. Кэрол была более сдержанна и тихо поедала тост, держась чуть в стороне. Алисса налила гостям кофе, и они громко поблагодарили её.
– Твоя девушка ведёт себя гораздо вежливее, чем ты, – обвинила Нелл, поедая последний тост. – Где же хвалёное английское гостеприимство?
– Вы вломились в мой дом и уничтожаете мою еду, – напомнил Маркус.
– Заметили, что он всё время нас осуждает? – вмешался Брендан.
Алисса не удержалась от смеха. В течение следующих минут ей удалось узнать основные факты об этих новых странных людях. В первую очередь, она уверилась в том, что все друзья Маркуса чуть младше него. Брендан и Кэрол были её ровесниками, а Нелл и того младше – недавно ей исполнилось двадцать три. Все трое пару лет как окончили университет (они были выпускниками литературного факультета). Нелл работала в магазине безделушек и занималась изготовлением красивых вещиц: она с гордостью показала Алиссе изящный браслет из натурального жемчуга собственного авторства. Брендан работал гидом-экскурсоводом в центральном музее и большую часть времени колесил на автобусе, знакомя туристов с главными достопримечательностями города. В свободное время он занимался спортом и отправлялся в турпоходы. О Кэролл Алисса узнала только то, что она работала в книжном магазине в нескольких кварталах отсюда; девушка не стремилась ко всеобщему веселью и, кажется, была не совсем довольна присутствием незнакомки.
– Расскажи о себе, – попросила Нелл. – Где ты работаешь? Живёшь одна или с родителями? Любишь кошек или собак? Да, и на кой чёрт тебе сдался этот английский сноб?
– Я стою здесь и всё слышу, – убийственно сообщил Маркус. – Я же просил тебя быть вежливой. Ни к чему заваливать Алиссу дурацкими вопросами.
Друзья многозначительно переглянулись. Алисса, желая предотвратить новую стычку, ответила:
– Сейчас я нигде не работаю. Уволилась с последнего места около двух месяцев назад. Я пока не знаю, чем буду заниматься в дальнейшем. Живу одна. Мне больше нравятся собаки. И Маркус совсем не сноб, он всего лишь… англичанин.
Некоторое время Нелл и Брендан просто молча моргали, а затем разом рассмеялись. Даже Кэрол, незаинтересованная в общении, внезапно улыбнулась.
– Она мне нравится, – одобрительно кивнула Маркусу Нелл. – У неё есть чувство юмора, и она может подтрунивать над тобой вместе с нами. Меня устраивает твой выбор.
Он ответил ей сдержанным поклоном:
– Благодарю. Не представляю, что бы я делал без твоего одобрения.
– Мы собирались за город, – сказал Брендан, не дав Нелл возмутиться. – Устроим пикник на озере. Вы как, с нами?
Местоимение «вы» прозвучало для Алиссы непривычно и странно. «Вы» в отношении их двоих – словно официальное подтверждение нового статуса. Маркус, в отличие от неё, не замешкался.
– Ты хочешь? – кратко спросил он.
– Да, – ответила она после небольшой заминки. – Да, хочу.
– Отлично! – удовлетворённая, воскликнула Нелл, и ткнула Маркуса в плечо. – Кому-кому, а тебе солнце не помешает. Ты стал бледный, как вампир!
– Не обольщайся. Я возьму крем от загара, – он безжалостно разрушил её надежды. Похоже, забавные препирательства для этих двоих были чем-то обыденным.
Они быстро собрались и покинули квартиру. Жильцы дома с вежливым любопытством косились на разномастную компанию. Нелл с ловкостью лани запрыгнула в припаркованный у подъезда старый красный форд. Брендан успел завести тачку и включить радио, пока остальные занимали сиденья. Маркус благородно уступил дамам места у окон, чем заслужил порцию ехидного улюлюканья от Нелл.
– Алисса наверняка не знает, что ты тот ещё женский угодник, – заявила она. – Будь осторожнее с ним!
– Наверняка знает, – встрял Брендан.
Алисса почувствовала на себе вопросительные взгляды. До чего им, должно быть, любопытно разузнать об их отношениях хоть немного.
