скачать книгу бесплатно
Среди стражей прошёл неоднозначный ропот.
– Только сначала всё-таки представьтесь мне, – хитро улыбнулась девушка.
– Да, конечно, в чём вопрос, без имени и пёс – не пёс, – проговорил в ответ Остин Вендер.
– Не совсем удачное сравнение, – нахмурился Парра Ортис.
– Как рифма легла, – улыбнулся в ответ поэт.
– Не обращайте на глупости внимания, – махнул рукой испанец. – Меня можно звать просто Джеком. Моё настоящее имя для английских ушей слишком непривычно – оно испанское, и фамилия у меня двойная и сложная. Поэтому для друзей я предпочитаю быть просто Джеком.
– Хорошо, – ответила Эвелина.
Вслед за испанцем представились и остальные стражи первого звена: Рич МакДаун, Тед и Туд Обермэйны, Робин Винтер, Рой Фокс. Но, не дав Джону даже рта открыть, Эвелина внезапно встрепенулась:
– А позвольте, я угадаю двух оставшихся!
Стражи переглянулись. Ирена изумлённо посмотрела на сестру, не ожидая от неё такой смелости, и кивнула, заинтересовавшись результатами гадания.
Эвелина сложила пальчики в кулачки, выпрямив только указательные, потом покрутила ими вокруг друг друга и, указав на поэта, сказала: «Это Джером!», а потом, ткнув в Райта, проговорила: «А это Красный Джон!»
Мужчины и наследница зааплодировали. От повышенного внимания к своей персоне среди незнакомых людей шотландская принцесса немного раскраснелась.
– Эви, ты оказалась не менее наблюдательной, чем шпионы Лесных стражей!
– Это делает нам честь. Вероятно, принцесса Эвелина наслышана о нас, если смогла угадать наши скромные имена, – произнёс наконец-то несколько слов Джон.
– О, премного наслышана, – почтительно склонив голову, полушутя ответила шотландка в тон его речи, совершенно не замечая язвительных нот в голосе Райта.
– А не желают ли юные леди осмотреть наш новый лагерь? – вдруг спросил Винтер.
– Как ты сказал, Робин? Новый? – встрепенулась Ирена.
– Да, именно.
– Конечно, это интересно! Показывайте скорее!
– Держу пари, «чёрные» из-за вас шум подняли, – предположил Туд, разворачивая коня и вставая в ряд с наследницей, справа от неё.
– Конечно. Ты абсолютно прав, – кивнула Ирена.
С левой стороны раздалось:
Там, где появишься ты,
Приключений не счесть нам вовек.
Там погони и скачки, и мы
Переходим с шага на бег.
Ирена обернулась.
– Точно подмечено, – мягко улыбнулась она юноше и протянула ему руку.
Остин Вендер пожал пальчики девушки и также мягко улыбнулся ей в ответ, пристраиваясь слева от Бурана.
– Ох, уж эти мне поэты… – закатив глаза, произнесла Эвелина и нетерпеливо натянула повод, Самара уже давно гарцевала под ней. – Ну что? Мы едем?
– Конечно! – ответила наследная принцесса и двинулась вслед за Робином, который указывал путь.
– А художники? – примкнув к шотландской принцессе справа, заинтересованно спросил Тед. – Вы что-то имеете против художников?
– А Вы, сударь, рисуете? – в тон ему поинтересовалась Маленькая леди.
– Я пишу, – торжественно и гордо ответил юноша. – Пишу картины! Углём и маслом.
– Могла я где-то видеть Ваши работы? – кокетливо спросила девушка.
– Думаю, одну Вы точно видели, юная леди, – нахмурив брови, словно вспоминая что-то, ответил страж. – Она называется «Портрет белокурой».
– Ах, да, я припоминаю такую, – важно произнесла Эвелина. – Она была высоко оценена придворными мастерами Его Величества Ричарда IV.
Младший Обермэйн улыбнулся. Парни, ехавшие позади них, загоготали. Эвелина тоже залилась звонким смехом и обратилась к своему провожатому:
– Ох, и шутник ты, Тедди!
– Ого! – округлил глаза парень. – Быстро сориентировалась.
– Я даже не заметила, как близнецов различила! – искренне изумилась Эвелина. – Это само собой получилось.
Стражи весёлой говорливой стайкой окружили девушек и попеременно так и сыпали шутками. В завершении маленького отряда из 10 человек ехали Джон и Джек, как самые рассудительные и взрослые.
– Ну что ты голову повесил? – спросил испанец командира.
– Честно говоря, не ожидал её увидеть сегодня, хоть Джей и предупреждал, – ответил Райт, наблюдая внимательным взглядом, как грациозно держится в седле будущая королева его страны.
В глазах мужчины снова заиграли солнечные лучики, но отчего-то не сделали взор ясным, каким он был ещё прошлым летом. И Джек не мог не заметить, что появление двух принцесс лишь на пару минут озарило лицо командира радостью. Довольно быстро Красный Джон снова погрузился в своё привычное состояние: раздумий и грусти.
– Всё смириться не можешь с обманом? – догадался испанец.
– Да, – опустил голову Райт. – Мне казалось, я всё забыл, и в первую минуту встречи был несказанно рад видеть её вновь. Но потом слова Кеннеди так отчётливо вспомнились, что сердце опять сжалось. Как тогда, на берегу Темзы. Будущая королева и – так обманывать…
Мужчина покачал головой.
– Это тяжело, – согласился Парра Ортис. – Потерять доверие к близкому человеку – самое страшное в мире. Но, ты знаешь, когда я её вижу, мне становится как-то легко на сердце и светло на душе. Она несёт нам что-то необыкновенное. Независимо от своего происхождения.
– Мне бы твоё сердце, – тихо произнёс Райт.
– Учись прощать, Джон, – посоветовал испанец. – Не всегда обида может направлять нас на путь истинный. Тем более, перед тобой не кто иная, как твоя будущая королева. И ссориться с ней тебе никак нельзя.
Командир Лесных стражей поднял взгляд и снова обратил его в сторону блондинки с жемчугом в волосах. Лучики солнца в радужке вмиг потухли. Голос прозвучал глухо:
– Это я знаю.
– А посмотри на её кузину. Какое очаровательное юное создание, но как отлично держится в седле! Сдаётся мне, их воспитывали как-то иначе, не так, как обычных леди.
– Да, она ведь дочь шотландского короля Джеймса VI.
– «Просто Эви», – повторил слова принцессы Джек.
– Я до сих пор не верю, что это всё правда… – отрицательно поведя головой, прошептал Красный Джон, всё ещё всматриваясь в фигурку наследной принцессы Англии. – Словно это какая-то ошибка. Ошибка… Или… или просто насмешка Судьбы.
– Это твой крест. Неси его достойно, как подобает дворянину, – разумно отозвался Парра Ортис.
Через некоторое время маленький отряд оказался на такой знакомой Ирене полянке посреди Эшерского леса, что сердце девушки на миг сжалось. Но каково было удивление наследницы, когда вместо привычных шалашей она увидела огромный деревянный форт из толстых брёвен. Постройка стояла углом, напоминая букву L. В одном корпусе, поменьше, были проделаны небольшие окошки, откуда доносилось конское ржание – девушки поняли, что это конюшня. Второй корпус строения со скатной крышей был утеплён соломой, а возле окон висели кожаные ставни, которые снимались на день и закрывались на ночь. Посредине корпуса красовалась тяжёлая дверь на массивных петлях. В образовавшемся меж корпусами углу располагалась летняя кухня: навесная крыша и деревянный пол, соединённые балками, давали возможность видеть все кулинарные приготовления Дядюшки Бена.
По периметру чисто выметенной площадки перед фортом по одну сторону полянки расположились мишени, а по другую стояли лавочки и горел костерок. Рядом, под навесом был длинный стол – такую незамысловатую столовую соорудили стражи для общей трапезы.
– А вот и наш новый лагерь, – обведя руками полянку, произнёс Робин. – Неплохо постарались лондонские мастера, да?
– Это великолепно, вы построили настоящую крепость!
– Да, домом это вряд ли можно назвать, а вот на форт похоже, – согласился Винтер. – Уезжая, мы сделали заказ, а вернувшись, привезли сюда и мастеров, и уже обтёсанные брёвна. Они за три дня соорудили ДЛД.
– ДЛД? – хором переспросили девушки.
– Дом Лесных Друзей.
– Дом Лесных Друзей, – повторила Ирена. – Название соответствует вам полностью.
– Прошу внутрь! – открывая перед сёстрами тяжёлую дверь, пригласил Робин.
– Мне нравится, – едва переступив порог, произнесла Эвелина.
Принцессы очутились в просторной гостиной квадратной формы с камином и дымовой трубой в центре. По периметру помещения было прорублено пять дверей – каждая для ночёвки одного из звеньев, как догадалась Ирена, знающая структуру лесного братства.
Возле камина на самодельных стульях сидели стражи. Когда девушки появились в ДЛД, они повскакивали с мест и радостно поздоровались, обступив дам. Ирена представила кузину друзьям, а те, в свою очередь, с удовольствием показали гостьям своё новое жильё.
– Даааа, вот это лагерь! – протянула Ирена. – Хорошее укрепление!
– Ещё бы! – воскликнул ликующий Эрик и подвинул к девушкам два самодельных кресла с подлокотниками, что было весьма непривычно для простых смертных и показывало, как хорошо стражи позаботились о своём комфорте в лесу. – Сколько денег было вложено в него! Чуть ли не всё, что за прошлый год нам перепало от благодарных клиентов.
– А кто у них клиенты? – шепнула Эвелина вопрос на ухо Ирене.
Но принцесса Уэльская отрицательно качнула головой и прошептала: «Потом».
– Зато теперь у нас есть надёжная крыша над головой, куда не сунется ни один разбойник, – назидательно подняв указательный палец, произнёс капитан второго звена Раймонд Шервуд.
– Да и лошади прекрасно себя чувствуют, – вставил златовласый Рип Моис. – Джеймс на седьмом небе от счастья!
– Могу себе представить! – ответила Ирена.
Эвелина, не знавшая тонкостей, поинтересовалась:
– Почему?
– Он обожает лошадей, – пояснила ей сестра.
– И, конечно, не мог смириться с тем, что они жили под открытым небом в прошлом году, – добавил Робин.
– А деление на звенья у вас всё такое же, – мельком взглянув на Джона и указав головой в сторону дверей, проговорила наследница.
Райт молча кивнул.
Поднявшись с кресла, девушка сделала шаг в сторону камина, чтобы погреть руки.
– Да, и на каждое звено теперь выделена отдельная комната, – пояснил Джек Парра Ортис, следуя за гостьей.
– Это намного удобнее, чем спать в шалашах, – констатировал Робин Винтер, тоже переместившись к камину.
Вслед за ними подтянулись Джон и Раймонд.
– Мне тут очень нравится! – обведя ещё раз залу взглядом, утвердительно качнула головой Ирена. – Хотя не скрою, что вы достойны большего.
Оглянувшись, она заметила, что близнецы и все ребята из второго звена, исключая Рея, который находился рядом с ней, обступили Эвелину и весело щебечут с ней о чём-то своём.
– Кто дежурит сегодня? – поинтересовалась наследница.
– Третье звено, – ответил Джек. – Амори со своими ребятами в Лондоне, а мы просто делали обход леса.
– Понятно, – улыбнулась Ирена, переведя взор на Парра Ортиса. – Владения нужно проверять.
– Этот лес принадлежит твоему отцу, – возразил Джером, бесшумно возникший рядом с девушкой, словно из-под земли вырос.
Наследница посмотрела в его бездонные глаза и кивнула:
– Да, но лес не является охотничьим угодьем. Вас тут никто не побеспокоит, и я сделаю всё, чтобы ваши права на него закрепить по закону.
Рей усмехнулся:
– О чём ты говоришь, Русалочка – как можно закрепить права на королевский лес?
Ирена задумалась, склонив набок голову, и через несколько мгновений ответила:
– Я подумаю, как…
Вошедший Рич МакДаун, на долю которого в отсутствие Джеймса Томпсона легла обязанность привязать гостевых лошадей, подошёл прямиком к Ирене и спросил:
– А что это за красотка, которую я отвёл в стойло?
