скачать книгу бесплатно
– Конечно, тебе наплевать, – процедила сквозь зубы Анжелина и резко поднялась с кресла. – Посмотрела бы я на тебя, был бы ты на моём месте!
Красавица нервно схватила со стола перчатки и разгневанная ушла прочь, отстукивая по лестнице каблучками.
Приказ гнать лошадей во весь опор был выполнен кучером без возражений. Спустя час с четвертью Анжелина уже достигла Виндзора. По дороге в её хитрой голове созрел новый план: раз не получается попасть к Кеннеди обычным способом, значит, нужно воспользоваться обходным.
Сменив роскошное платье на бархатную амазонку с широкой юбкой, не сходящейся впереди, чтобы можно было ездить в мужском седле, которая надевалась прямо на трико, Анжелина скинула изящные сапожки, выбрав мягкие кожаные ботфорты. Поверх этого непривычного для себя облачения она надела тёплый кожаный плащ с шерстяной подкладкой. Взяв шляпу и перчатки, девушка направилась к конюшням, никем не узнанная.
Подойдя к стойлам, первая леди привычно крикнула:
– Эй! Есть здесь кто-нибудь?
– Что угодно, миледи? – узнав маркизу по голосу, отозвался Вильямс.
– А, это ты, Брик… – довольно протянула Анжелина.
– Брюс…
– Я знаю, – на удивление спокойно отреагировала маркиза, одарив конюха двусмысленным взглядом. – Приготовь-ка мне коня.
– Хорошо, Ваша Светлость, – поклонился мужчина и провёл девицу в соседнее стойло. – Думаю, этот отличный арабский скакун подойдёт для Вашей прогулки.
– Что? – округлила глаза Анжелина. – Ты предлагаешь мне эту жирную клячу? Как я, по-твоему, буду на ней смотреться?
– Но Ваша Светлость, это один из лучших меринов…
– Молчи! – одёрнула его красавица. – И не спорь со мной.
Отпихнув конюха, племянница короля поспешными шагами прошла вдоль денников с лошадьми. Брюс бросился за ней следом:
– Миледи, куда Вы?
– Я сама найду себе достойную лошадь!
– Но это уже стойла, принадлежащие двору Её Высочества!
– Ах ты, наглец! – резко повернулась к Вильямсу Анжелина и влепила мужчине звонкую пощёчину.
– За что? – изумился конюх, коснувшись лица.
– Ты обманул меня. Здесь есть конь более привлекательный, чем тот, которого ты мне показал. Вот этот, например! Белый. Это, по-твоему, не конь?
– Нет, Ваша Светлость, это кобыла, – возразил Брюс.
– Да какая разница! – воскликнула маркиза. – Зато она отлично подойдёт мне.
– Эта кобыла принадлежит принцессе Уэльской, и без королевского приказа я не смею её запрягать.
– А не много ли ей лошадей, а, Брюс? У неё же есть Буран, и она прекрасно на нём катается. Запрягай!
– Я не могу Вам подчиниться, миледи.
– Тогда я сама её возьму, – ответила маркиза.
– Прошу прощения, но я не могу Вас впустить, – загораживая вход в стойло лошади, отпарировал конюх.
– Да кто тебя будет спрашивать! – сверкнула глазами Анжелина и ринулась вперёд: – С дороги, негодяй!
Но Вильямс крепко схватил даму за запястья и не дал пройти.
Анжелина не ожидала такого отпора – шутка ли, конюх посмел коснуться её рук без позволения! В смятении первая леди вскрикнула и попыталась освободиться, но у неё ничего не вышло: Брюс не пускал ни назад, ни вперёд. Тогда маркиза отчаянно наступила ему на ногу и дёрнулась изо всей силы назад. Мужчина разжал ладони, девушка отлетела к стене, ударилась и поцарапала руку о крюк с хлыстами.
Почувствовав резкую боль над запястьем, Анжелина схватилась за рану и увидела кровь. В стойле победоносно заржал Буран, и в тот же миг на шум вошёл Арнольд Бир, новый помощник королевского конюшего.
– Что происходит?
– Он пытался меня убить! – мгновенно нашлась, что ответить прекрасная маркиза.
– Что?! – изумился такому повороту событий Вильямс и выпучил глаза.
– Молчи, – бросил в его сторону Бир и помог Анжелине подняться на ноги.
Кровь из царапины продолжала сочиться, но одного взгляда на неё было достаточно для мужчины, чтобы понять – рана не смертельна.
– Я требую, чтобы ему отрубили руки! – закричала девушка.
Глаза Брюса ещё больше расширились от удивления.
– Это уже переходит все границы, – едва успел произнести конюх.
Но его снова оборвал Бир:
– Молчи, Вильямс!
– А ещё ему не помешает отрезать язык, – ехидно заметила красавица, сверля непокорного мужчину глазами.
Помощник конюшего стёр своим платком кровь с руки девушки и буркнул в сторону слуги принцессы:
– Действительно, распустил язык.
– Чего Вы ждёте? Арестуйте же его! – потребовала маркиза.
– Прямо сейчас? – растерянно спросил Бир.
– Нет, завтра! – снова взбесилась Анжелина.
– У Вас ничего не выйдет, я подчиняюсь только прямым указаниям короля и принцессы! – вставил Брюс.
Бир, не зная, что уже делать, подошёл к нему вплотную и прошептал:
– Помолчи, я тебя умоляю, ты сам себя загоняешь в тюрьму сейчас!
– Что Вы с ним нянчитесь, сударь! Вы тут старший или нет, в конце концов? Будь на Вашем месте лорд Беркли, он бы не стал тянуть время!
Бир застыдился собственных сомнений и крикнул:
– Караульные!
Анжелина победоносно подняла голову и одарила Брюса Вильямса таким презрительно-надменным взглядом, что на миг бедняге стало не по себе.
– Это Ваша месть, миледи? – тихо спросил он.
– Это власть, дуралей, – ответила красавица и бросила испачканный кровью платок под ноги. – Всегда нужно знать, по чьим правилам играть выгоднее.
Бир тут же поднял платок и убрал в карман, после чего отошёл на несколько шагов, чтобы позвать охрану снова.
– Именно поэтому я играю на стороне наследницы английского престола, – сухо возразил мужчина.
Анжелина лишь усмехнулась:
– Не думаю, что твоя принцесса о тебе вспомнит. Бир назначит нового исполнительного конюха на твоё место, и дело в шляпе.
В этот миг в правую дверь конюшни ворвались три лейб-гвардейца, а в левую впорхнули две девушки.
– Взять его! – скомандовал Бир.
– Что здесь происходит? – удивлённо спросила одна из девушек, помладше.
– Остановитесь немедленно! – тут же прозвучал строгий голос второй, постарше.
– Ирена… – прошипела маркиза и побледнела от злости.
– Вы что, оглохли – вперёд! – повторил команду Бир.
– А я сказала «стоять»! – так же твёрдо повторила свой приказ Ирена, но её взор обращался уже не к офицерам гвардии, уже стоящим навытяжку, а к помощнику конюшего. – Могу я узнать Ваше имя, сударь, и по какому праву Вы тут раскомандовались?
– Я старший помощник конюшего Его Величества Арнольд Бир и, в свою очередь, желаю знать, с кем имею честь?
– Так Вы новенький, – понятливо кивнула головой принцесса. – Тогда меня Ваша неосведомлённость не удивляет. Думаю, что леди Линкольн объяснит Вам всё сама. Ведь так, дорогая кузина?
Анжелина сглотнула и облизала пересохшие губы:
– Конечно, миледи.
– Не понял, – пробормотал Бир и вопросительно взглянул в сторону Маркизы Прилондонских краёв.
– Вы свободны, господа, – обращаясь к гвардейцам, произнесла наследница. – А сейчас, мистер Бир – простите, но я не знаю Вашего титула, – прошу Вас удалиться. Мы с сестрой желаем проехаться верхом, а Вы стоите на нашем пути. Брюс, лошади уже готовы?
– Осталось только закрепить сёдла, моя госпожа, – с широкой улыбкой ответил любимый конюх Ирены.
– Отлично, пойдём, расскажешь, что тут случилось.
Анжелина покинула помещение конюшни, Бир проследовал за нею. Мужчина по-прежнему с вопросом в глазах смотрел на красавицу, которая прижимала к руке уже свой батистовый платок. Но озлобленная маркиза кинула в сторону помощника конюшего лишь одну фразу:
– Коня мне, быстро!
Вильямс в красках рассказал о происшествии, заставляя Ирену хмуриться.
– Вот это да! – удивлённо воскликнула Эвелина. – Как же можно не узнать дочь короля, свою будущую королеву?
– Я знаю, что отец менял конюшего, а значит, сменились и его помощники. Он, вероятно, недавно из провинции, по знакомству получил эту должность, а освоиться ещё не успел, – пожала плечами принцесса. – А слава о маркизе бежит впереди неё. Он боится её гнева и слепо идёт на поводу.
– Я бы не сказал, что совсем слепо, – вступился за Бира Брюс. – Он колебался. И ещё она именем Беркли его приструнила.
– Беркли? – удивилась Ирена. – В последнее время Анжелина им не очень довольна. У неё же увели лошадей в прошлом году прямо из-под носа конюшего.
– Так вот почему она такая злая! – догадалась Эвелина и хихикнула.
– Буран для Вас, миледи, и Самара для Вас, Ваше Королевское Высочество! – торжественно объявил конюх, вводя скакунов.
– Эви, это та самая кобыла, про которую я тебе писала, – пояснила Ирена, подойдя к белоснежной лошади и поглаживая её по золотой гриве.
– Кстати, именно на неё Ваша кузина и положила глаз, – вставил Брюс, поправляя седло на Самаре.
– Вкус у маркизы недурён, – улыбнулась наследная принцесса Англии.
– Какая красавица! – гладя кобылу по золотистой гриве с другой стороны, мечтательно произнесла Эвелина.
– Да, хороша! Совсем недавно её привезли из конюшен мистера Бана, но она уже сдружилась с моим Бураном. По-моему, они друг другу понравились.
– Это же чудесно! – захлопала в ладоши Эвелина. – Значит, больше не будет необходимости покупать лошадей этой дивной породы для твоего двора!
– Я на это и рассчитываю.
Брюс помог девушкам сесть в сёдла, и принцессы, помахав конюху рукой, умчались прочь.
Эвелина не заметила, как лошади унесли их за пределы Нижнего парка. По дороге, ведущей в Лондон, не спеша ехала карета с гербом Течеров.
– Это карета барона Фана! – попридержав коня, сказала сестре Ирена и, хитро улыбнувшись, добавила: – Давай немного пошалим. Он подслеповат и не узнает нас в таком обличии.
– Что ты задумала?
– Барон всегда жалуется, что одинок, давай развлечём деда. Скажем, что мы фрейлины. Передадим привет от Её Высочества и его племянницы…
– Ох, ну и развлечения у тебя! – покачала головой шотландка.
– А если спросит о нашем родстве, ничего не будем менять, чтобы не проговориться. Только фамилии.
– Ладно, – кивнув, согласилась Эвелина и задумчиво подняла глаза к небу: – Чур, я Эни Роуз.
