Одна странная сказочная история

– Теперь настал черед Добрыни, переговоры твоя стихия, – обратился к товарищу Муромец.

Богатыри встали возле спящей водяницы недалеко от берега и стали звать ее мужа. Ожидание продлилось недолго. Водная гладь зашевелилась, закипела, и на берег верхом на огромном соме выехал хозяин водоемов.

Водяной сидел в корзине, сплетенной из водорослей. Пузатый старик с зеленовато-синюшной кожей и с большой окладистой бородой до пояса неуклюже перевалился через борт и, сделав сальто, очутился на земле. Его огромный хвост, похожий на русалочий, мгновенно превратился в две коровьих ноги с копытами. Тело, руки и ноги водяного были опутаны тиной поверх доспехов из крупной рыбьей чешуи. Из оружия он при себе имел палицу. Пластинки брони на солнце блестели, переливаясь различными цветами. На голове деда красовалась корона в виде трех маленьких фонтанов, вода чудесным образом пульсировала и возвращалась обратно, формируя замкнутый круг.

Питомец водяного, жирный сом, именуемый в народе Чёртов конь, был похож на обычного сома, только крупнее, и мог стоять на плавниках. Сопровождала водяного деда его дружина, русалки-воительницы. Юные девы с копьем и с круглым щитом, на поясе у каждой висел меч. Так же, как и их предводитель, они были полностью одеты в чешуйчатые доспехи, только золотые. Когда русалки вступили на сушу, их хвосты исчезли, став парой человеческих ног.

Водяной нахмурился и злобно посмотрел на богатырей бесцветными выпученными рыбьими глазами. Добрыня вышел чуть вперед, оставив позади товарищей.

– Приветствую, водяной, – вежливо начал Никитич, – нам нужна твоя помощь.

– Нападая на мою семью помощи, не ищут, – проворчал старик.

– Твоя жена здорова и… – Никитич повернулся в сторону водяницы, – и лежит вот тут, – указал он на спящую девушку.

– Я хоть и преклонных лет, но не слепой, Добрыня, – водяной сложил руки у себя на груди. – Что вам нужно?

– Информация о лагере разбойников, что недалеко был разбит отсюда, что там произошло и куда делись их пленники?

– А не много ли просите для обмена? – ухмыльнулся водяной и сплюнул фонтанчиком.

– Жизнь твоей жены стоит намного больше, – парировал Никитич.

– Вы же богатыри, русские витязи, шантаж это… – вдруг замолчал водяной, и прокричал: – Не-е-ет!

Добрыня резко обернулся и увидел, что Илья поймал булаву на ничтожном расстоянии от головы водяницы. Было понятно, что он отпустил оружие намеренно.

– Да ты, я посмотрю, Муромец, совсем озверел, – заругался водяной, посинев еще сильнее. – Так вы ее и так убили, – заревел от злости он и приказал своей дружине атаковать.

– Что?! – обескуражено, произнес Никитич. – Нет! Она жива!

Зеленная струйка крови тянулась по лопуху со стороны спины водяницы и капала в траву.

Десять воительниц сформировали строй щитов, закрыв собой водяного, а сверху положили копья для нанесения уколов. Фаланга начала движение в сторону богатырей.

– Алёша, рана оказалась глубже, чем мы предполагали, отнеси водяницу в озеро, – положив руку на плечо Поповича, попросил Муромец. – Не медли, а то она скоро испустит дух.

– Я уж подумал, что ты и вправду хотел лишить жизни жену водяного, – облегченно произнес Никитич.

– Добрыня, я же тебе не мясник какой-то, – поморщился Муромец и приготовился к бою. – Просто хотел простимулировать водяного, получилось не очень.

Отбив копье одной из воительниц, Илья махнул булавой и сломал ей щит, вторым ударом лишил ее жизни. Потом богатырь отошел чуть назад, прикрылся щитом от очередной атаки и контратаковал сам. Сначала отбросив щитом противника, он проломил голову следующему, затем развернулся и добил предыдущего. В это время Добрыня, умело защищаясь и прикрываясь щитом, убил уже трех воительниц. Русалки хоть и были искусными воинами, но за богатырем не поспевали. Вот и сейчас одна из них пала в бою, потеряв голову от рубящего удара.

Водяной, видя, как погибает его дружина, медленно пятился назад, уводя за собой свое ездовое животное. Последняя воительница пала, и соскочивший шлем с ее головы подкатился к ногам хозяина водоемов.

– Вы безумцы, убийцы! – рассвирепел водяной и хотел заскочить в свою корзину на соме, но стрела влетела ему в плечо, и он упал в траву.

Попович, как всегда, был точен. Жирный сом начал защищать хозяина, издавать трубные звуки и махать ластами, но отступил, увидев серьезность намерения Добрыни заколоть его.

Водяной еле встал и замахнулся палицей на подошедшего к нему Илью. Тот выбил оружие у него из руки и, схватив за горло, приподнял. Пальцы богатыря медленно сжимались на шее водяного, заставив его хрипеть от удушья, еще больше посинев.

– Я повторю вопросы, которые тебе недавно задал Добрыня, – холодным голосом сказал Муромец. – Кто разрушил лагерь разбойников? И куда делись пленники?

– Вольга, – с трудом прохрипел водяной, – помогали ему… девушка, не мертвая, не живая… утопленница и козел большой… по-человечески разговаривает.

– Алёнушка и ее братец Иванушка, – догадался Попович.

– Они увели пленников, – закончил водяной.

Илья разжал хватку, и водяной упал, сев на землю.

– Куда увели? – спросил водяного Никитич.

– Дальше на запад, – закашлялся тот, жадно хватая воздух.

– Жена твоя жива, Алёша отпустил ее, сильно ранить не хотели, – обратился Муромец к водяному. – За дружину… – посмотрел Илья на мертвые тела русалок-воительниц, – в общем, просим прощения.

Богатыри свистом позвали своих могучих коней, оседлали их ушли в лес.

Водяной, держась за раненое плечо, с ненавистью наблюдал за ними, а сом ласково кончиком носа гладил его по спине.

Преодолев несколько километров, богатыри достигли холма. Взобравшись на него, Илья спешился и подошел к одинокому старому дубу, стоящему посреди небольшой поляны. Он присел, потрогал траву, встал и прошел дальше. Богатыри расположились возле обрыва и смотрели вдаль, где протекала широкая река.

– Илья, не знал, что ты еще и следопыт, – отметил Попович.

– Спасибо Святогору, мудрейший богатырь был, – с вдохновением вспомнил тот.

– Куда, думаешь, Вольга увел пришельцев? – спросил Муромца Никитич.

– Он их передал. Скорей всего имперцам.

– Зачем? И почему ты так решил?

– В устье реки расположен торговый пост имперцев. Уверен, что Вольга передал пришельцев им, а вот зачем – пока не знаю.

– Еще утопленницу с оборотнем приютил, – задумался Никитич, – надеюсь, он знает, что делает.

– Знает, – уверенно ответил Муромец.

– Ну так что, в Царьград? – с предвкушением спросил товарищей Попович.

Те согласно кивнули ему в ответ и, оседлав лошадей, продолжили путь дальше.

***

Летучая мышь, быстро перебирая крыльями, летела среди высоких гор. Рыже-темные облака заполонили небо. Вскоре мышь плавно спикировала вниз, влетев в маленькую нору в горе. Туннель вывел ее в просторный каменный зал, с потолка которого свисало множество сталактитов. Мышь зацепилась лапками за один из столбов и, закрывшись крыльями, начала наблюдать.

Половину пещеры занимал Горыныч, с его тела спешно снимали доспехи множество гуманоидных прямоходящих змеевичей. Головы змея были не слишком довольны процессом, постоянно ругались между собой, особенно когда с трудом с них снимали погнутые части доспехов.

Через некоторое время на балкон вышел Кощей в черных латных доспехах. Он внимательно осмотрел каменный зал-ангар, кузницу, плавильню.

– Горыныч, – громко окликнул змея Кощей. – С предателями и богатырями всё улажено?

– С разбойниками покончено, а вот богатырей сбить со следа не удалось, – недовольно прошипели змеиные головы.

Кощей на секунду задумался и резко посмотрел наверх, изучая натечные минеральные образования. После прищурился, словно догадавшись о чём-то, развернулся и удалился из зала-ангара.

Глава 10. Узницы

Глава 10. Узницы

Василиса Премудрая услышала шуршание и, открыв глаза, повернулась на источник звука в углу комнаты. Она была слишком слаба, чтобы внятно спросить: «Кто здесь?». Поэтому девушка только еле слышно прохрипела вопрос. Шуршание резко прекратилось, но никто не отозвался. Через некоторое время шуршащий звук возобновился, и тут Василиса заметила в тени двигающуюся маленькую старую изношенную шапку. Поначалу темнота не давала разглядеть обладателя головного убора, но потом он всё же вышел на свет.

Существо маленького роста тащило на себе мешок такого же размера. Василиса сразу догадалась, что это местный домовой, одетый в грязную рубаху, потертые тканевые штаны и дырявые лапти. Он шел вдоль стены, стараясь не смотреть на узницу, швыркал длинным крючковатым носом, опустив большие глаза в пол.

– Эй! – слабым голосом окликнула домового Василиса. – Как тебя зовут? Мне нужна небольшая помощь.

Тот продолжал идти, не обращая внимания на жалкие просьбы девушки.

– Я дарую тебе свободу, – солгала Премудрая, – только освободи меня.

Домовой боязливо поднял глаза и тоскливо посмотрел на пленницу. Нутро подсказывало ему не верить девице, тем более заключенной в темницу. Но она была так красива и не груба с ним, а всего лишь просила о помощи. Другие, кому он показывался на глаза, боялись его и ругали гадкими словами, а она нет.

– Мор, – тихо тонким голосом назвался домовой, – или Морик.

«Как давно я не произносил свое имя», – с сожалением задумался он.

– Мор, – чуть улыбнулась Премудрая, – Морик, помоги снять кандалы.

– Как ты освободишь меня? – с надеждой поинтересовался тот, прищурив глаза.

– Заклинание, – начала выдумывать Василиса, – сама я его не изучала, – призналась она, но, увидев вновь печальное лицо собеседника, поспешила исправиться: – Но у моего отца есть библиотека, здесь, в его замке.

– Да есть, – подтвердил Мор.

Василиса выдохнула, что ее скоропалительная ложь оказалась правдой.

– Освободи меня, а я освобожу тебя.

– Почему Морик должен верить тебе?

– Ну, хотя бы потому, что я дочь Кощея. И помочь тебе в моих силах.

– Дочь Кощея! – испугался Мор. – Но эта дочь хорошая, я должен помочь ей, – сам собой разговаривал он. – Хорошо, я попробую.

Мор сбросил с плеча мешок, подошел поближе к девушке и направил руки на одну из железных оков. Браслет зашевелился и немного вылез из стены. Затем домовой сосредоточился, согнул пальцы, словно зацепился за что-то, и начал раздвигать руки в стороны. От напряжения у него всё лицо покрылось испариной. Оковы треснули, и Василисе удалось освободить одну из рук. Так одна за другой кандалы были разбиты. Василиса сидела на холодном полу, опустившись на четвереньки. Она чувствовала свою силу, но где-то далеко, невмочь до нее дотянуться.

– О-о-о, – протянул Мор, – цепи, сковывающие девицу, были зачарованы. Они истощили ее, но вскоре магическая энергия вернется, – воодушевленно прокомментировал он. – Зачем Кощей заковал тебя?

– Чтобы я не мешала ему завоевать мир, – с трудом ответила та и вспомнила о капле зелья на дне стеклянной колбы, стоявшей на столе. – А еще создать злую копию себя.

Василиса, медленно начала передвигаться на четвереньках к столу, опустив голову. Домовой шел рядом.

– Мамки-няньки, собирайтесь, снаряжайтесь, – еле выговаривала Премудрая и пыталась щелкнуть пальцами, но ничего не получалось, руки не слушались.

– А это что за заклинание? – любопытствовал Мор.

– Мои помощники, усиливают волшебство, – Василиса потрогала золотое кольцо на своем пальце, – память о… маме.

– О-о-о, ведьмин артефакт очень древнего рода Яг, – изумился Мор.

– Рода? – стараясь не проявлять явного удивления, поинтересовалась девушка, с трудом преодолевая расстояние до стола.

– Это кольцо, если я не ошибаюсь, принадлежало Бабе-Яге – одной из первых берегинь, – важно шагая, рассказывал Мор. – Это уже потом те берегини, которые проявляли отступничество, отвергая главные помыслы берегинь – защита и помощь, сформировали Ведьмин союз. А это значит, твоя мать потомок первородных ведьм.

– Откуда ты всё это знаешь?

– В этом замке находится одна из древних библиотек, – пожал плечами Мор. – Одно из немногих мест, где я могу быть счастливым, – улыбнулся он.

– Как ты узнал, что это именно то кольцо?

– Когда ты еще висела на стене без сознания, я немного изучил твой артефакт, – смутился Мор, опустив глаза. – На нём начертано слово оберегязыком, который уже множество веков всеми забыт.

– Ладно, – ухватилась Премудрая за край стола и попыталась подтянуться. – А как тебя угораздило стать домовым в замке Кощея?

– А это не его замок, – печальным голосом ответил Мор. – Он принадлежал тем, кого сейчас уже нет в живых, и кому я старался безупречно служить.

– Почему не ушел? – девушка встала на ноги и тяжело вздохнула, держась за столешницу. – Ведь домовые при желании могут покинуть прежнее жилище.

– По той же причине, по которой ты здесь, – загадочно ответил Мор. – Кощей наложил на меня заклятие узы вечности.

– В его духе, – не удивилась Премудрая, посмотрев на стеклянную колбу. – Проклятым узами на вечную жизнь, привязанным к одному и тому же месту, и врагу не пожелаешь. Отец делает то же, что сделали с ним.

– Может быть, дождешься, когда волшебство вернется к тебе естественным путем? – предупредил Мор, насторожившись. – Ты не ведаешь, от какого зелья осталась эта капля. Чего худого случится, – увидел он, как девушка потянулась через стол за колбой.

– И сколько ждать? – поинтересовалась Премудрая.

– От одного дня до года, – пожал плечами Мор.

– Серьезно?! – негодующе возмутилась та и, взяв колбу, поднесла ее к своим устам.

Сверкающая капля проскользила по стеклу, и преодолев горлышко сосуда, запрыгнула в рот девушке. Василиса сначала ничего не почувствовала, но потом у нее резко закололо в животе, она упала на колени и громко закричала от боли, но через мгновение всё прекратилось. Домовой испуганно смотрел на девушку, не зная, как ей помочь. Она сидела с опущенной головой и не двигалась.

Вдруг ее рука поднялась вверх и щелкнула пальцами. В пространстве образовался небольшой пузырь, а затем он резко лопнул, и вместо него возникло маленькое существо, похожее на человека женского рода пожилого возраста. Она парила в воздухе, не обладая крыльями, владела умением левитации. Одета была в нарядную узорчатую одежду, платье.

– Получилось, – тихо произнесла довольная Василиса, продолжая шепотом проговаривать заклинание и щелкать пальцами, но больше никто не появился.

– Видимо, на больший эффект капли недостаточно, – без восторга прокомментировал Мор.

– Позволь, хозяйка, проучить этого наглеца, – забранилась мамка-нянька и вмиг изменилась в чудище с крыльями летучей мыши и зубами пираньи.

– Нянечка-нянечка! – тут же остановила помощницу Премудрая, затем обратилась к домовому: – Морик, ты не волнуйся, на них сильно влияет обстановка.

– Да, гнетущая атмосфера здесь, зло повсюду, извините, хозяйка, простите, пожалуйста, – мамка-нянька приняла обычный вид и пребывала в растерянности.

Мор сам не заметил, как он прижался к стене и трясся от страха. Василиса поднялась на ноги, но всё еще держалась рукой за столешницу. Она чувствовала магическую энергию внутри себя, хотя этого было и недостаточно. Слабость еще присутствовала, не давая до конца ей владеть своим телом. Выбраться из кощеевого замка почти без магических сил с одной нянькой было почти невозможно.

И тогда Василиса посмотрела на ладонь правой руки, которой обычно держала свою волшебную палочку с пятиконечной звездой.

– Морик, – окликнула Премудрая домового, – знаешь, куда Кощей спрятал мои вещи?

– З-знаю, ко-конечно, – немного заикаясь от страха, ответил тот, недоверчиво посматривая на летающую вокруг няньку. – У с-себя в покоях.

– Тогда веди нас. Мне надо вернуть их.

Домовой выдохнул, сосредоточился и зашагал к выходу из темницы, уводя за собой Василису Премудрую и ее служанку.

***

Елена ходила между длинных стеллажей и с интересом разглядывала названия книг. Одета она была в одну сорочку, еле прикрывавшую нагое тело. Библиотека в замке Кощея была огромных размеров, а ее изучение потребовало бы не один десяток лет. Помещение имело полукруглую форму, книжные стеллажи тянулись от стен к читательским столам, а в самом центре располагалась стойка смотрителя. У стойки была широкая круглая столешница в виде обруча, чтобы смотритель мог обслужить посетителей с любой стороны. Может, когда-то это место и выглядело красиво, величественно, собирая здесь лучшие умы, теперь же оно превратилось в заброшенное, пустое, мрачное место.

Для Елены библиотека была местом спокойствия и размышлений о том, кто она, и зачем Кощей ее создал. Ведь она ничего не умела, кроме владения разрушительной силой, которой отец ее наделил. Девушка могла весело играть с воображаемой подругой, грустить, быть в гневе. Такая переменчивость настроения нисколько не смущала Кощея, наоборот, он даже поощрял излишнюю эмоциональность дочери. Она была чистым листом, на котором можно было написать всё что угодно, ну а пока она познавала мир подобно новорожденному ребенку.

Сейчас Елена чувствовала радость, идя вприпрыжку, но вдруг резко остановилась. Где-то между полками, как будто спрятанную от чужих глаз, она заметила книгу. У нее была плотная черно-серая обложка, а название на корешке светилось алыми буквами. От книги исходил манящий прекрасный женский голос. Он мелодично звучал в голове девушки и был до ужаса знакомым, казался родным.

Елена второпях отыскала библиотечную лестницу и подкатила к книжной стойке. Спешно добралась до нужной полки и схватила книгу. Она жадно читала ее без передышки, перелистывая листок за листком, стремительно обучаясь новым заклинаниям. Елена впитывала волшебные знания, как губка, всё глубже отстраняясь от реальности, пока не потеряла сознание.

Долговязый библиотекарь, местный смотритель, походил на скелет с натянутой бледной кожей и с растрепанными волосами, словно одуванчик. На нём был старый черный пыльный кафтан, штаны и лапти. Он быстро переместился к упавшей с лестницы девушке и обеспокоенно наблюдал за ней в нерешительности.

Заметив в ее руках таинственную книгу, библиотекарь запаниковал:

– Госпожа, где вы ее нашли? Не может быть! Вам нельзя ее читать… ее никому нельзя читать…

Елена с трудом поднялась на ноги и злобно посмотрела на смотрителя. Из ее глаз, полных ненависти, исходили маленькие языки красной энергии.

– Ну, здравствуй, Марф, – процедила черноволосая девушка, посмотрела на свою руку и резко махнула, выпустив в библиотекаря сгусток красной энергии.

Тот не успел среагировать и попал в магический капкан. Тело смотрителя засветилось красным цветом, он уже не принадлежал сам себе. Елена сжала ладонь в кулак и библиотекарь, громко застонав, скрючился от боли. Его тело ломалось, а кости хрустели, пока он не превратился в шар и не лопнул, оставив после себя лишь песок на полу. После Елена переменилась в лице, как будто осознавая, что натворила.

– Да не переживай ты так, – раздался женский голос со стороны. – Марфу давно надо было на покой, тысячу лет уже как-то прожил.

Елена осторожно повернулась и обнаружила рядом с собой свою копию. Она стояла, прислонившись спиной к книжным стеллажам, сложив руки у себя на груди. Лицо, тело, одежда, всё одинаковое.

– Ты… – ошарашенно произнесла Елена.

– Да, я нахожусь только в твоей голове, и нет, ты не сошла с ума, – хищно улыбнулась копия, измерив собеседницу взглядом. – Как только ты прочитала нужное заклинание в моей книге «Живые и мертвые», то освободила меня и дала свое согласие на служение. Вернее, я подсказала тебе.

– Я не понимаю, – отрешенно ответила Елена. – Ты – это я? – настороженно спросила она.

Копия отошла от книжных стеллажей и медленно подошла к Елене.

Она заботливо провела ладонью по лицу девушки, затронув каждую ее часть, обошла вокруг и прошептала ей на ухо:

– Хорошее, стройное, физически развитое тело, мне нравится. Никем не тронутый разум ребенка, чей-то магически выведенный отпрыск.

Копия задумалась и немного отстранилась.

– Меня зовут Древа, что означает – из древнего рода, но мне больше по душе, когда меня называют Каролина, что означает – царственная.

– О-отпрыск, – тихо прошептала Елена, дрожа от страха.

– Бедное дитя, запомнила только это слово, – язвительно пожалела девушку Каролина. – За тысячу лет, я уже и не помню, как выглядела, но мне очень нравится твое тело. Пришло время мне с ним объединиться.

– О-объединиться, – повторила Елена и попятилась назад и, развернувшись, решила убежать от своей копии.

– Глупый ребенок, ведь я сижу в твоей голове, – усмехнулась Каролина и, превратившись в змею, поползла за беглянкой.

Огромная змея одним броском сожрала Елену и исчезла. Девушка замерла, стояла не двигаясь. Через некоторое время она открыла глаза и осмотрелась. Ощупала свое тело, лицо и жестко усмехнулась.

– Я вернулась, – оглядевшись, прокомментировала Каролина. – Как здесь всё стало грязно, заброшено, – брезгливо поморщилась она. – Ну ничего, я приведу это место в порядок.

Покинув книжные стеллажи и миновав читательские столы, Каролина быстрым шагом направилась к выходу, не забыв прихватить с собой свою магическую книгу, но вдруг остановилась возле стойки смотрителя. Тусклый оранжевый свет слабо освещал помещение. Редким лучам солнца не удавалось в полную силу проникнуть через грязные окна в каменном своде крыши. Поэтому Каролина не сразу поняла, что собой представлял ранее убитый ею библиотекарь.

– Марф! – подозрительно окликнула Каролина смотрителя.

Тот повернулся, но сложив руки у себя на груди, дал понять, что обслуживать девушку не намерен.

– Да ладно, – удивилась Каролина. – Ты давно умер, но кто-то тебя возродил, вернее, раскопал твои кости и привязал к этому прекрасному месту, – развела она руками.

– Марф никогда не служил госпоже, а верен был только вашему брату, истинному королю Славии, – важно заявил библиотекарь.

– Пф-ф, – злобно усмехнулась та. – И где он теперь? Где его королевство?

– Лучше сгинуть с королем, чем присягнуть падшей ведьме! – с отвращением надменно ответил тот.

– Эта падшая ведьма, как ты меня назвал, – Каролина медленно подошла к стойке смотрителя, – сейчас стоит перед тобой, живая, а ты, Марф, бывший магистр королевского клана магов, давно мертв, а со мной сейчас говорят лишь твои кости, которые еще хранят в себе осколки твоей памяти.

– После войны я предлагал королю Богороду сжечь вашу книгу, я знал, что вы вложили туда свою душу, но он не поверил мне, хотел оставить хоть что-то в память о своей сестре.

– Не убил бы меня, и ничего бы этого не произошло!

– Он убил ведьму, организовавшую кровопролитную войну за власть и обладание короной, а не любящую сестру.

– Замолчи, Марф, замолчи! – закричала Каролина, схватившись за голову. – Я убью тебя!

– Вы уже это сделали, ваши последователи когда-то.

Каролина, озверев, схватила невидимыми магическими тисками Марфа и, разведя руки в стороны, разорвала его на куски. Потроха библиотекаря немедля сползлись обратно в кучу, и его тело приобрело изначальный вид. Марф посмотрел на Каролину своими пустыми глазницами и отвернулся от нее.

Девушка перевела дух и медленно пошагала к выходу.

Каролина еле сдерживала эмоции, хотелось плакать, смеяться, злиться. Поглощенная чистая душа пробудила в ней давно забытую человечность. Фрагменты из детской памяти резко всплывали перед глазами: совместные семейные занятия и присяга своему родному брату, главе королевства, в вечной верности. Утерянная книга нашлась только через тысячу лет, тысяча лет одиночества.

Каролина упала на колени и громко закричала.

Помогло!

Всё прекратилось. Только чувство привязанности к этому месту стало ощущаться намного сильнее. Хочешь покинуть замок да не можешь этого сделать. Каролина задумалась.

– Хм, оказывается, не только я здесь застрял, – позади девушки донесся ироничный голос Марфа.

– Елена, значит, мне нравится это имя, – подумала вслух Каролина.

Девушка встала на ноги и задумала встретиться с новым хозяином ее дома, узнать о заклинании, не позволяющем выйти никому из замка. Но сначала нужно было приодеться, желательно в королевской оружейной. Не будет же она показывать свои прелести кому попало, только достойным ее внимания. А таких, как она была уверена, в этом мире уже не осталось.

***

Большие городские ворота натужно отворились. От скрипа Финист встрепенулся и второпях осмотрелся. Он только проснулся, поэтому быстро моргал, протирая лицо рукой. Великоградское войско возвращалось из похода, остатки китежской дружины, охранявшей телегу со спящей княжной, проходили через крепостную башню с широким проездом и высокими стенами. Каменные арки свода опирались на мощные пилоны. Над воротами возвышалось капище Перуна, на верхней площадке которого стояла статуя мужчины с длинной густой бородой, державшего над собой большой круглый лик солнца.