Одна странная сказочная история

После короткого размена ударами противники разошлись, встав друг напротив друга. Кощей не показывал никаких эмоций, он пристально смотрел на девушку, изучая ее. Каролина же испытывала огромный страх. Враг легко парировал ее удары, предсказывал каждое движение. Одна ошибка, и он поглотит душу девушки. Тысяча лет одиночества, чтобы потом быть пожранной личем. Это не тот жизненный итог, который устроил бы Каролину.

Девушка снова атаковала первой, на этот раз использовав магию. Сначала запустив в злодея ледяную глыбу, а затем звуковую волну. Кощей одним взмахом меча разбил ледяной камень, но от звуковой волны уйти не успел. Чуть пошатнулся, взболтнув голову. Этого замешательства хватило, чтобы Каролина прочитала заклинание, перевоплотилась в ворону и, взлетев, со всей скорости врезалась в окно.

Кощей внимательно посмотрел наверх, кроме падающих обломков окна, незнакомки нигде не обнаружил.

– Лети-лети, тебе уже никто не поможет, – холодно проговорил Кощей. – Скоро замок вернет тебя обратно, и тогда твоя душа будет принадлежать мне.

***

Убедившись в безопасности Василисы Прекрасной, Финист решил оставить княжну в покое и вышел из дома во двор. Вокруг почти никого не было, кроме нескольких работников, обслуживающих гостевой дом. Богатырь снова посетил смотровую площадку, сел на скамью и окинул город задумчивым взглядом.

Войско, вошедшее в город победоносным маршем, разбрелось по городу. Не стучали барабаны, не гудели трубы, толпы местных зевак разошлись по домам. Из великокняжеского замка иногда выходила горстка пьяных богатырей, наверное, Владимир пировал со своей дружиной в гриднице.

Финист встал, подошел к перилам и, посмотрев вверх, глубоко вздохнул. В небе среди облаков богатырь заметил серую ворону. Она уверенно держала курс к гостевому дому. Издав хриплое кар-р, птица села на наличник окна, заглядывая в комнату. Не обнаружив для себя ничего интересного, ворона перепрыгивала на другое окно. Заподозрив странное поведение птицы, Финист поспешил обратно к покоям княжны.

Ворвавшись в комнату, богатырь обратил внимание на окно, на подоконнике которого уже скакала ворона. Она залетела в помещение, сделала один круг и обернулась красивой, черноволосой девушкой, чуть поодаль от богатыря. Она была одета в черный латный доспех, который был странным образом выкован, повторяя изгибы ее тела. Шлем отсутствовал.

– Мне нужна княжна, – настойчиво сказала незнакомка, пытаясь рассмотреть кровать за богатырем, – прошу, не вставай у меня на пути.

– Боюсь, это не в моей власти, – настороженно ответил тот, обнажив два змеиных клинка, в прошлом принадлежавшие дочери Соловья-разбойника.

– Понимаю, безответная любовь, – хищно ухмыльнулась черноволосая девушка, – Кто она, и кто ты? Всего лишь воин в подчинении у князя.

– Что тебе нужно от нее? – строго спросил Финист, внимательно наблюдая за незваной гостьей.

– Заклинание, разрывающее связь с Кощеем.

– При чём здесь Кощей?

– Я его дочь, Елена, – невозмутимо солгала девушка.

Финист немного замялся, обдумывая информацию.

– Я коснусь ее головы и найду то, что мне нужно, не причинив никого вреда, – Елена демонстративно подняла руки, показав открытые ладони.

Финист, не поддавшись на уговоры девушки, остался стоять на месте и приготовился к бою. Каролина, закатив глаза, выдохнула и взмахнула рукой, запустив в богатыря воздушную волну. Финист скрестил мечи и развеял магию, затем атаковал сам. Каролина еле успела уйти в сторону и, сотворив меч, отбила выпад противника. Но упустила из виду второй его клинок и пропустила рубящий удар.

– Настоящие змеиные клинки, – проговорила Каролина, ощупывая сначала глубокую царапину на своем шлеме, а затем на нагруднике. – Сколько же еще наших артефактов разбросано по миру?!

На рукоятях змеиных клинков был выгравирован специальный рунный знак, дающий обладателю противодействие магии. Видимо, поэтому богатырь так раздражительно ухмылялся. Каролина снова атаковала первой, сотворив под ногами Финиста скользкий лёд.

Сработало!

Богатырь поскользнулся и упал на спину. Путь был свободен! Каролина почти сумела добраться до кровати, но Финист успел схватить ее за ногу и отшвырнул обратно к окну.

Гнев переполнял Каролину, она медленно поднялась и посмотрела на богатыря томным взглядом. Тот уже не улыбался, а был сосредоточен, ожидая очередной атаки.

«Достойный и привлекательный противник, придется прибегнуть к хитрости», – подумала про себя Каролина.

Задуманное заклинание отнимет почти всю магическую энергию, а к этому она была совсем не готова и медлила с атакой. Риски угрозы ее жизни резко возросли, при неудачном исходе она останется без защиты.

Финист пристально наблюдал за поведением незнакомки, она колебалась, и он чувствовал это, но не терял бдительности. Наконец, девушка решилась на атаку, применив сложное заклинание пространственных прыжков. Она перемещалась по комнате, то исчезая, то появляясь в разных местах, пока внезапно не возникла прямо перед лицом богатыря и не вонзила тонкую иглу вечного сна ему в шею. Тот закрыл глаза и начал падать, но Каролина подхватила его, обняла и с помощью оставшейся магии медленно уложила воина на пол.

Она сначала не поняла, почему Финист заснул с улыбкой на устах, пока не почувствовала резкую боль в боку. Каролина с криком встала, и клинок вражеского меча вышел из ее тела, кровь обильно сочилась из глубокой раны. Девушка покачнулась, еле доковыляла до стула, села и прочитала врачующее заклинание. Рана затягивалась медленно, для мгновенного заживления требовалось больше магической энергии.

Каролина убрала шлем, вытерла испарину со лба и, держась за спинку кровати, склонилась над княжной. Ранение было слишком тяжёлым, закрывались глаза, и ей казалось, что вот-вот она потеряет сознание. Каролина положила ладонь на голову княжны и начала попытки поиска нужного ей заклинания, проникнув в чужое сознание.

Василиса Прекрасная бежала, не оборачиваясь, куда глаза глядят. Лабиринт никак не заканчивался, менялся только порядок комнат, ландшафт и препятствия. Девушка уже чувствовала череп, он приближался к ней. Достигнув тупика, Василиса начала искать дверь. Такое с ней произошло впервые, еще никогда она здесь не попадала в замкнутое пространство без дверей. Ощупав стены вокруг себя, Василиса хотела побежать назад, но увидев за углом череп, возвратилась обратно к тупику. Огненный луч прошел рядом по соседней стене.

Княжна устало вздохнула и приготовилась к очередному расщеплению. Череп появился в коридоре и был готов испепелить свою жертву, но огонь в его глазах внезапно угас. Он медленно проплыл по воздуху рядом с девушкой и вошел в портал, открывшийся перед ним в стене.

Василиса недолго думая прошла за черепом и через несколько секунд очутилась на каменной площадке среди развалин какого-то древнего города. Сейчас была ночь, на темном небе виднелась полная луна среди множества ярких звезд. Почти к каждому разрушенному каменному строению были закреплены факела. Они довольно-таки хорошо освещали местность. Василиса присмотрелась и увидела недалеко от себя огромный огненный череп на центральном пьедестале, а из глазниц и полости носа заметила голубое свечение.

«Наверное, это был главный череп, раз маленькие черепа, которые гонялись по лабиринту за ней, теперь кружились вокруг него», – подумала про себя княжна.

По мере приближения к главному черепу, Василиса заметила у основания пьедестала девушку, державшуюся за живот и медленно преодолевавшую ступень за ступенью. Она отбивалась от досаждающих маленьких черепов. Они кружились над ней и атаковали огненными лучами, не причинявшими ей ни малейшего вреда. Белые волосы незнакомки покрывала корона с кривыми зубцами. Девушка была одета в длинный плащ с широкими рукавами, а на кожаном поясе висели несколько маленьких сумочек и сосудов. Она больше походила на ведьму, но откуда она здесь могла взяться?

Василиса особо не стала рассматривать незнакомку, а решила воспользоваться шансом, пока черепа были заняты другой жертвой. Она быстро пробралась к подиуму с другой стороны и начала взбираться на него. Незнакомка всё же заметила ее и начала спешно ковылять, поднимаясь к вершине подиума. Черепа как назойливые мухи жужжали вокруг, замедляя и без того раненую беловолосую девушку.

Василиса первой добралась до главного черепа, языки пламени, исходившие от него, обжигали ее. Она искала путь обойти огонь, но он полыхал везде. Василиса не знала, что делать, мотаясь из стороны в сторону, совсем позабыв про незнакомку. Та добралась до вершины и исподтишка ударила по лицу Василису. Княжна упала на пол, прикрыв рот рукою, разбитая губа сильно болела.

Незнакомка была молода и хороша собой. У нее были объемные белые волнистые волосы, прямой, но не длинный нос, полные губы и миндалевидные глаза зеленоватого оттенка.

– Слушай, мне нужно только узнать одно разрушающее узы заклинание, я не собираюсь драться с тобой, – тяжело дыша, попыталась объяснить та и потянулась к черепу.

Василиса сильно закричала, встала и, разбежавшись, прыгнула на незнакомку, сбив ее с ног. Княжна, не щадя, била соперницу, а особенно по открытой ране в боку. Появились черепа, и Василиса, подняв противника, прикрылась ею, а затем начала медленно отходить назад.

– Слушай, – еле дыша, шепотом начала говорить беловолосая девушка, – мне нужно знать это заклинание, мне нужно разорвать связь с Кощеем.

– А мне-то что с того?

– На тебя наложили порчу вечной смерти…. Если ты будешь держаться за меня и дашь мне проникнуть вглубь черепа, ты сможешь со мной покинуть это проклятое место.

– Ты напала на меня, как я могу тебе доверять?

– Если бы ты первой коснулась голубой энергии внутри черепа, то порча перешла бы на меня, и никто бы из нас не вышел отсюда. Выбор за тобой!

Василиса согласилась, кивнув. Девушки взялись за руки, и незнакомка полезла вглубь черепа. Меленькие же черепа, сколько ни старались испепелить противников, но не смогли, всё было тщетно. Пока Василиса держалась за руку спутницы, она была неуязвима. Через мгновение всё вокруг покрыла тьма. Обе девушки открыли глаза и резко отпрянули друг от друга. Теперь перед Василисой стояла молодая, красивая черноволосая девушка в черных латных доспехах.

– Спасибо за заклинание, – прохрипела незнакомка. – Остальными знаниями я и так владела. Память не трогала.

Черноволосая девушка, хромая, обошла кровать и, перевоплотившись в ворону, вылетела в окно. Василиса постепенно собирала мысли воедино и пребывала в растерянности. Она попыталась слезть с кровати и увидела лежавшего на полу Финиста. Девушка встала на ноги, но была слишком слаба и упала прямо на богатыря.

Василиса стала похлопывать воина по щекам, пытаясь привести его в чувство, и заметила черный тонкий предмет, торчавший из шеи. От него во все стороны тянулись черные кривые плавные линии. Княжна выдернула иглу и, через несколько секунд Финист очнулся, быстро моргая глазами. Василиса перевернулась на спину, легла рядом с богатырем и облегченно вздохнула.

***

Закрыв за собой двери библиотеки, Василиса Премудрая была поражена масштабами помещения, оно было огромным, с множеством древних книг. Мамка-нянька сидела у нее на плече и настороженно осматривалась по сторонам. Домовой уверенной походкой довел их до стойки библиотекаря и уже хотел расспросить Василису о книге, как ее окликнул смотритель. Девушка недоверчиво посмотрела на бледного, худого с растрепанными белыми волосами человека, похожего на мертвеца. Но он не нападал и не был агрессивен.

– Госпожа, не ожидал здесь вас увидеть, – почтительно поклонялся смотритель, – меня зовут Марф, я буду вашим путеводителем по библиотеке.

– Марф, я недавно видела черноволосую девушку, кто она?

Библиотекарь задумался и ответил не сразу.

– Каролина! Ведьма из древнего рода, которая должна была умереть тысячу лет назад. Но, к сожалению, вернулась с помощью заклинания вечной жизни, спрятав свою душу в книге.

– Но…

– Она поглотила душу Елены Кощеевы и завладела ее телом.

– Нам нужна книга заклинаний, чтобы разбить узы вечности, – вмешался Мор.

Марф, измерив взглядом домового, озадаченно посмотрел на Василису.

– Госпожа знает это заклинание.

Василиса глубоко вздохнула.

– Меня научила моя очень хорошая подруга. Она помогла мне развеять связь с отцом, но это не помогло, он всё равно нашел меня.

– Зачем?.. – разочарованно произнес Мор.

– Хотела попасть сюда, чтобы понять, что замышляют Баба-Яга и Кощей. Но я помню, что обещала, и я сделаю это, если ты мне поможешь.

– Ты такая же лгунья, как все…

– Успокойся, Морик, – Премудрая взяла домового за плечи. – Я исполню, что обещала, поверь мне, и я прошу прощения за свой обман.

Что заставило его снова поверить кощеевой дочери, Мор не знал, он просто утонул в ее глазах и подчинился женской воле. Ему было приятно находиться с ней, и он был готов выполнить любое поручение своей хозяйки.

– Волшебство внушения еще никогда никого не подводило, – с гордостью заметил Марф.

– Это на время, – неуверенно оправдывалась Василиса, – сейчас у меня нет времени на разъяснения и уговоры. Скажи, где находится то, что я ищу.

– Книга «Сила власти». Обозначения стерлись временем, поэтому мотылек укажет вам путь. Это очень древняя книга, написанная самим Чернобогом. Будьте осторожны, госпожа, она искушает читателя, делает его алчным.

От скрипа входной двери Василиса и Мор незамедлительно побежали за мотыльком, скрывшись во мраке книжных полок. В библиотеку вошли Кощей с Бабой-Ягой и о чём-то оживленно вели разговор, но дойдя до смотрителя, прервались.

– Марф! – изучающе посмотрел на библиотекаря Кощей. – Откуда взялась здесь древняя душа, или из какого мира пришла?

Марф знал, что солгать у него не получится, Кощей распознает ложь и обречет его на вечные муки. Поэтому он рассказал ему всё, что знал, тем самым подарив еще немного времени его настоящей дочери.

Мотылек сел на витрину и растворился. В коробке лежала потрепанная временем книга. Василиса попыталась взять ее, но она тут же начинала рассыпаться в руках.

– Что будем делать? – шепотом спросил Мор.

– Придется рискнуть.

Василиса про себя, повторяя одними губами, прочитала заклинание, и ее охватила голубая энергия. Книга и отвалившиеся от нее кусочки собрались в ее руках. Мор понимал, что девушка тратит свою последнюю магическую энергию, и переместить их в другое место она уже не сможет. Он тут же занялся поисками книги о волшебстве перемещения в пространстве.

В это время Кощей прервал Марфа и обратил внимание, как в другой части библиотеки в темноте мигает свет.

– Ох, и пугаешь ты меня в последнее время, старый, – запричитала Яга, – то искусственную дочь себе создашь, то настоящую потеряешь.

Кощей, не обращая на язвительный тон Яги, отвел руку в сторону и сжал в кулак, Марф тут же рассыпался на месте. Двое злодеев пошли на мерцающее свечение.

Василиса спешила, как могла, аккуратно переворачивая страницы. Соблазнение власти одолевало ее, навязчиво присутствуя в каждой мысли. Девушка остановилась на одной из страниц, наконец, найдя необходимую информацию.

Для того чтобы владеть миром живых, мертвых и даже богами, требовалось зелье. Для его варки нужны особенные ингредиенты. Добыть их можно было только в других мирах. Жидкая часть состоит из девственной крови, обязательно принадлежавшей к женскому роду, с добавлением крови мужчины. Жертвы из не магического мира людей.

Внезапно Василису что-то сильно толкнуло, и она, упав на пол, докатилась до соседних полок, врезавшись в них. Книга выпала из ее рук и рассыпалась в воздухе, превратившись в прах.

– Дочь моя, прости, что тебя недооценил, – из темноты вышел Кощей.

Злодей был спокоен, его руки были опущены, в одной из них он держал Душегуб. Острие меча скребло по полу, оставляя ледяную дорожку после себя. Рядом, держа наготове магический посох, парила в воздухе у самой поверхности сгорбленная бабка и всё время улыбалась.

– Батюшка, матушка! – сиплым голосом произнесла Василиса. – Зачем вам столько власти?

– Мы, как и ты, хотим свободы, милая, – заботливо ответила Яга.

– И для этого вам надо погубить весь мир?

Кощей и Яга медленно приближались к Василисе, а та старалась отползти от них подальше.

– Для начала низвергнуть богов, – ответил Кощей.

Вскоре из-за книжных полок показался Мор. Увидев хозяина замка, он содрогнулся от страха. Мамка-нянька скомандовала домовому взять себя в руки, а сама атаковала злодеев. Домовой подбежал к Василисе, открыл принесенную с собой книгу и начал торопливо читать какое-то заклинание. Руки дрожали, поэтому ему пришлось пару раз перечитывать. В это время мамка-нянька кружила перед лицами злодеев, атакуя их мини-молниями. Они не доставляли им вреда, но раздражающе щипали их лица. Кощею с Бабой-Ягой всё никак не удавалось избавиться от надоедливого миньона их дочери. Но одним из замахов Кощей сумел достать «Душегубом» до мамки-няньки, и она, завизжав, лопнула, словно мыльный пузырь. Боль от потери служанки моментально передалась Василисе, и та, не стерпев, сильно закричала перед тем, как исчезла в черной портальной воронке.

Василиса открыла глаза, она лежала посреди травы. Тепло. На синем небе не было ни облачка. Девушка приподнялась и увидела рядом с собой Мора. У него был опечаленный вид. Действие гипноза закончилось.

– Ты солгала мне, – обреченно произнес домовой, грустно посмотрев на Василису. – Понимаю, мир важнее.

Черная портальная воронка появилась позади Мора и поглотила его, оставив Василису одну в поле посреди травы.

– Прости, – прошептала Премудрая, забыв об обещании, данном домовому, и виновато опустила голову.

Глава 11. Мстители. Часть третья

Легкое парусно-гребное судно с небольшой осадкой плыло вдоль морского берега. Несколько пар гребцов помогали кораблю двигаться быстрее. Морской бриз разгонял жару, освежающе действуя на моряков. Море с