Песни служителей Адхартаха: призыв

Андрей Кот

Песни служителей Адхартаха: призыв

Пролог

Ровно в 6:30 утра (и 6 секунд) её вырвал из глубокого сна дребезжащий телефон, на экране которого высветилось имя хозяина. Вставать в такую рань совершенно не хотелось, но телефонный звонок – дело абсолютно исключительное. Обычно мистер Хорни предпочитает электронную почту или текстовые сообщения в мессенджерах. Пожалуй, “предпочитает” не совсем верное слово – скорее, обожает. Витиеватые фразы из разряда “повелеваю”, “сброшу в геенну огненную”, “во благо справедливости и утренней звезды” и “да снизойдет свет нашей правды на род человеческий” – лишь малая толика метафор и грозных эпитетов, которые можно вставить в пространные электронные послания, затем сдобрить их нудными нравоучениями, отсылками к философам прошлого и, наконец, гифками милых до тошноты котят.

“Не письма, а солянка. Конечно, бумага все стерпит. Как, впрочем, и мы, его усердные слуги. Хотя суть каждого письма можно свести к одному: необходимо срочно броситься, чтобы спасти человечество и попутно разобраться с загадкой нового “старого” артефакта”, – Мелани улыбнулась банальному оксюморону и широко зевнула.

Телефон тем временем перестал жужжать, и вместо звонка комнату заполнил мощный рёв: “Мелани, хватит надсмехаться над письмами одинокого немощного старика, возьми трубку. Дело не терпит отлагательств”.

Голос принадлежал точно не старику. Мощи в нём было столько, что невидимая сила заставила женщину немедленно схватить трубку и отрапортовать как заправский вояка: “Доброе утро, монсеньор! Простите, задумалась!” После чего женщина почтительно согнулась в полупоклоне, разметав свои пышные рыжие волосы по кровати.

Если бы в это время случайный прохожий волшебным образом оказался в просторной, озарённой сиреневым светом спальне, многое бы показалось ему странным.

Взгляд притягивало огромное – размером со всю стену – тусклое, покрытое трещинами, раритетное зеркало. Необычным оно было уже само по себе: его массивная оправа из переплетённых серебряных рук, змей, листьев находилась в постоянном движении и погружала в гипнотическое оцепенение. Однако, если бы посторонний глаз отважился и заглянул в него, увиденное поразило и напугало бы до смерти. Изящная в стиле хай-тек спальня с модной мебелью исчезала в отражении мутного зеркала, уступая место другой обстановке.

Вместо книг, разбросанных на стеклянной прикроватной тумбочке, громоздилась стопка пожелтевших манускриптов на обветшалом сундуке. Стильная светодиодная лампа горела в зеркале шестью свечами в оплывшем от воска канделябре. Красная китайская шкатулка улыбалась беззубым черепом, из пустых глазниц которого блестели дамские украшения. Изящный электрический камин в углу отражался в зеркале огромным каменным очагом, легко позволявшим при необходимости поджарить кабана приличных размеров. Сейчас же над тлеющими дровами в нем висел маленький котелок, пыхтящий сквозь дрожащую от жара крышку и выпускающий тонкие струйки зеленоватого дыма. Раскидистая пальма в горшке при внимательном рассмотрении оказывалась побегами сиреневого аконита, а напольный коврик – мохнатой медвежьей шкурой.

Верно, множество странностей мог бы рассмотреть и оттого ужаснуться наш внезапный гость. И даже спустя долгие годы в глубокой старости спроси его: “Что же ты всё-таки видел?” – “Эх, бесовщина какая-то, в зеркале – одна комната, в реальности – другая”.

Так и стоял бы он, недоуменно разведя в стороны руки и покачивая головой. Люди же неприметно принялись бы перемигиваться, подтверждая друг другу, что, мол, дедушка уже точно не в себе, да и всегда был странный.

Потому и незачем, дорогой читатель, заходить утром к ведьме, да и в любое другое время, не…за…чем! Держитесь лучше подальше. Много чего нехорошего может с непрошеным гостем произойти. А то, что это была ведьма – сомнений, благодаря поразительному зеркалу, не осталось никаких. Согласитесь, когда молодая привлекательная женщина лет примерно тридцати, с зелёными прищуренными от близорукости глазами и немного хищной, но тем не менее обворожительной улыбкой, в модной серой пижаме Calvin Klein, отражается в зеркале скрюченной старухой в грязных обносках да еще и на скособоченной деревянной кровати – тут уж напрасно вы сомневаетесь! Что? Даже и горбатый нос с родинкой вас не убеждает? Хотя постойте, зачем я всё это вам описываю? А ну-ка, сделайте милость, перелистните мысленно старые книжки со сказками да прочувствуйте заново ваши детские страхи в ночи, когда вы тоненьким голоском звали на помощь маму. И вот уже ваши мурашки на руках мне подсказывают, что всё-то вы хорошенько вспомнили и ясно представили, как эта женщина могла выглядеть, и кем она была.

Но, к счастью, никто из посторонних в то утро к ней не забрел, потому у разговора между ведьмой и ее загадочным хозяином свидетелей не было.

Хотя некоторые удивительные события, произошедшие в то утро, озадачили многих. Так, парочка любителей утреннего бега трусцой завороженно рассматривала необычное зрелище: коты со всей округи, пушистым одеялом, стекались к воротам особняка Мелани Девилль – знаменитого профессора археологии и руководителя местной ассоциации любителей органического кофе. Мало того что домашние любимцы собрались вместе, так они еще не просто мурлыкали в унисон, а даже отбивали единый ритм хвостами всех мастей.

Как позднее утверждал проезжавший мимо Марк Сибилл – отставной полковник морской пехоты: “Играли турецкий марш Моцарта или Баха – кто этих композиторов разберёт – но исполняли марш, точно говорю”.

Нет никаких оснований не верить бывшему военному – личности абсолютно неподкупной и в шалостях замеченной лишь однажды, когда во время рождения он попытался десантироваться на божий свет ногами вперёд. Благодаря последнему факту, всю остальную жизнь он был прям в словах и атаках.

В первую секунду при виде природного мюзикла “кошки” Марк Сибилл даже решил, что с ним случился сердечный приступ, и он оказался в кошачьем раю. Следует осторожно заметить, не оскорбляя ничьих чувств, что офицер был преданным собачником и для него оказаться после смерти в месте заполненном котами-музыкантами, согласитесь, не лучшая перспектива. Еще раз повторю: в его конкретном случае. Доподлинно известно, что среди прекрасных кошатниц бытует иное мнение.

Тяжёлая туча тем временем нависла над округой, хотя на горизонте небо было чистым, и все метеорологи на телеканалах наперебой обещали, что будет прекрасный солнечный денек.

Других странностей замечено не было. Разве что одинокая мисс Шарлотта Бэнкс, слывшая чудаковатой одинокой женщиной, а за глаза называемая покрепче, потому что любила бороться против всего на свете и своими яростными призывами порядком утомляла соседей, заметила при встрече мисс Оливии Хэнкс, что вчерашнее молоко из Walmart скисло, и это точно грозит бедами. Правда, кому именно стоило содрогнуться и ждать несчастья – всему человечеству или лишь продавцам из магазина – она не пояснила. Мисс Хэнкс лишь многозначительно хмыкнула, а про себя подумала, что “дамочке точно скоро потребуется профессиональная помощь психиатра, очень уж зловеще та угрожала скрюченным пальцем всем виновным”.

Однако мы слишком отвлеклись на малозначительные события, тогда как все самое интересное могло ускользнуть от нас.

Итак, буквально через несколько минут после странного звонка ворота особняка автоматически раскрылись, и серая “Тесла”, управляемая хозяйкой, вынырнула из чащи садовых растений, буйно оплетающих жилье Мелани, и заскользила по направлению к университету Сан-Хосе.

Пока машина странным образом самостоятельно маневрировала в потоке, Мелани откинула солнцезащитный козырек и внимательно стала изучать себя в зеркальце. Она кокетливо поправила локон волос, забавно сморщила изящный, с небольшой горбинкой носик, вытянула чувственные губы, словно для поцелуя, и уже было расплылась в улыбке, как припомнила недавний разговор и сразу помрачнела. Не глядя, она достала помаду и тени из лежавшей на соседнем кресле сумочки и начала уверенными мазками наносить макияж. Удовлетворившись результатом, она закрыла козырек, устроилась удобнее в кресле и задумалась, не обращая внимания на поток автомобилей.

Наконец, решившись, она нажала единицу в быстром наборе и стала ждать, слушая долгие гудки.

– Амори у телефона, – раздался глубокий мужской голос.

– Привет, извини, что беспокою в воскресную рань, но звонил мистер Хорни. Дело достаточно срочное.

Мелани сделала паузу, прислушалась, будет ли реакция, но на другом конце не было слышно ни звука, и она продолжила.

– К нему обратился детектив из Редвуда за консультацией. В парке найден мёртвый юноша. Обстоятельства смерти указывают на ритуальное убийство.

Она буквально ощутила, как ее собеседник насторожился от недоброго предчувствия.

– Атрибуты: воловий череп, тело кошки без ног и головы, черный петух.

Волнение нарастало в голосе Мелани, когда она отчетливо слово за слово произносила то, что он уже ждал услышать.

– Одна половина тела зачищена от плоти. Все точно так, как и при нашей первой встрече.

Амори не сдержался и выругался, после чего извинился.

– Прости, Мелани. Я только прилетел из Европы, голова ещё не соображает.

Она понимающе ответила.

– Угу. В общем, собираемся на кафедре, как можно скорее. Там обсудим остальные обстоятельства. Я уже в пути.

– Хорошо, выезжаю, – протяжно произнес Амори Дероше и отключился.

Он сонно посмотрел на свой нераспакованный багаж посреди комнаты, призывно манящую кровать и покорный судьбе побрел принимать душ, чтобы хотя бы немного взбодриться.

Рыцарь

Пронизывающий холодный ветер Нормандии, играясь, высоко подбрасывал белый плащ с красным крестом за спиной одинокого рыцаря на утесе. Хозяин плаща – командор ордена тамплиеров, виконт Амори де ла Рош – задумчиво стоял на краю утеса, скрестив руки на груди, и его серые глаза внимательно следили за линией горизонта, совершенно не обращая внимания на бушующую природу вокруг: ни на почерневшее небо, ни на грохочущие волны моря, накатывающие в яростной злобе на прибрежные скалы. Мелкий дождь собирался в крупные капли и медленно стекал с прядей русых волос на приятное, но несколько печальное лицо рыцаря. И хотя тамплиер был еще очень молод, груз ответственности за вверенных его попечению рыцарей, а также изнеможение после недавнего неудачного крестового похода под предводительством Людовика Святого добавили борозд на его лбу, а тонкие шрамы у виска и на подбородке выдавали умелого воина, побывавшего в сражениях с мусульманами.

Несмотря на то, что командор был в мирной Франции и всего в получасе ходьбы от цитадели тамплиеров, под его плащом виднелась короткая кольчужная рубаха, подобные которой часто носили молодые братья ордена на страже цитадели в жаркой Аккре. Щит с красным крестом и дорожная сумка с припасами лежали в паре шагов от него.

Необычным в снаряжении храмовника был только полуторный меч в искусных ножнах на левом боку. Судя по красивому навершию, изображавшему двух всадников на коне, окруженных витиеватой надписью “Sed nomini tuo da gloriam”, клинок был сделан на заказ у искусного оружейника, чем и выдавал в владельце непростого рыцаря.

Ненастье тем временем словно решило проверить командора на прочность. Порывы ветра усилились. Последние чайки, еще несколько минут назад бесстрашно бросавшиеся в воду за добычей, спрятались на берегу. Тучи, наползая друг на друга, становились все темнее и темнее. Наконец сверкнула яркая молния, за которой незамедлительно раздался грохот грома. Мелкую морось сменили крупные капли дождя. Рыцарь торопливо накинул капюшон и сильнее укутался в плащ, но с места не отошел в поисках укрытия от непогоды. Он ждал чего-то или кого-то, погруженный в размышления о последних событиях.

Вчерашним утром с разницей в пару часов к командору прискакали два гонца. Первый привез в цитадель послание от бенедиктинцев аббатства Мон-Сен-Мишель, второй – конюх Рене из родного замка, учивший в детстве тамплиера держаться верхом. Старый слуга почтительно поклонился, передал кусок пергамента от сестры Амори и дрожащим голосом сообщил, что благородный граф де ла Рош отдал богу душу, а молодая госпожа Агнесса молит о помощи. Затем верный слуга в порыве чувств схватил руку молодого господина и жарко поцеловал, уже не тая слез.

Страшная новость так сдавила грудную клетку тамплиера, что он едва смог вдохнуть воздух. Ему стало физически больно, когда он осознал, что их вражда с отцом закончилась, и все его обиды показались пустыми и надуманными в тот миг.

“Я больше никогда не увижу его. Ни сурового взгляда, ни постоянного укора. Почему же мне тогда так плохо?” – огорченно подумал он.

Он принялся озираться, как слепец, не понимая, как ему поступить дальше. Вдруг чьи-то всхлипывания вернули его в действительность.

– Ну-ну, будет. Поешь и отдохни. Завтра на рассвете я найду тебя и передам ответ сестре, – пробормотал рыцарь при виде плачущего от горя конюха и неуклюже похлопал его по плечу.

Командор отвернулся, незаметно смахивая слезу, и кивком подозвал слугу, чтобы поручить тому заботу об обоих гонцах. Сам же решил заняться неотложными обязанностями, намеренно отложив до вечера чтение писем, чтобы немного прийти в себя.

Сразу после вечерни братья ордена принялись разбредаться из храма, но Амори задержался и направился через величественный зал к небольшой двери уединенной молельни. В отгороженной от остальных помещений храма небольшой комнате хранились частицы мощей святых Бернарда и Бенедикта, и в это время суток сюда никто не заглядывал. Статуи святых, тускло освещаемые факелами и чадящими свечами, охраняли собственные останки в золотых раках и подозрительно наблюдали со своих пьедесталов за входящим молодым командором.

Амори огляделся и прислушался. Эхо шагов братьев-рыцарей постепенно угасло. Ничто не нарушало умиротворения в храме, лишь раскидистые ветви старого дуба, посаженного более ста лет назад в день закладки первого камня цитадели, раскачиваясь на ветру, скрежетали и шелестели листвой, напоминая о существовании мира за мозаичными окнами.

Наконец, решившись, рыцарь перекрестился перед распятием, подвинул ближе пару свечей и уселся на скамью у стены. Он повертел в руках оба послания, колеблясь, с какого из них начать. Вероятно, решив, что долг превыше семьи, он оторвал сургучную печать с оттиском девиза ордена Бенедиктинцев: “Ora et labora”, нетерпеливо сдернул тонкую веревку, обмотанную вокруг послания, и начал читать.

“PAX

Мир тебе, благородный Командор Братьев во Христе, защитников веры, рыцарей ордена храма.

Неустанно молимся о твоем здоровье, граф,…”

Амори вздрогнул при напоминании о своем новом титуле после смерти отца.

“…так же, как и о процветании ордена вашего, надежды христианского мира. В благодарность за заслуги ваши, помилосердствуй, прими в дар бочонок меду весеннего и свечей восковых полпуда.

Прости за столь скромное подношение, но, несмотря на все старания монастырских монахов, медом Господь нас не благословляет. Братья шепчутся, что дело вовсе не в холодной весне года сего, а в проклятии, нависшим над стенами нашей обители и ближайших земель…”

Амори нахмурился, ведь к “ближайшим землям” относился их родовой замок, и продолжил.

“…и хотя я подобные разговоры пресекаю, но сам, признаюсь тебе, ощущаю постоянную тревогу и нуждаюсь в помощи. Зная твой ум и проницательность, приумноженные на боевые качества (а я полагаю, здесь не только глубокомыслием и рассудительностью потребно действовать, но и быть готовым с мечом в руках отстаивать безопасность жителей нашей местности), решился написать тебе, как своему былому воспитаннику.

Да, поистине свидетелями весьма странных событий стал наш Ordo sancti Benedicti.

Несколько месяцев назад перед праздником Рождества Христова в монастырь пришел монах из нового ордена проповедников. Представился он братом Оттоном из Магдебурга и поведал, что восемь лет назад семья его погибла в пожаре, покуда он был в отъезде и не смог их спасти. Потому принял он монашеский постриг и обет о том, что будет странствовать между обителями разных орденов, денно и нощно работать на благо их, чтобы в святости монастырских мест – где Бог точно слышит слово каждого – вымолить у Создателя прощение и выпросить рая для погибших жены своей и дочери.

Дали мы ему место, о чем я нисколько не пожалел. Человек он оказался полезный, и правду сказать, где бы он ни трудился и за что ни брался – везде у него спорилось, и на конюшне, и на мельнице, и даже в скрипте. Человек он был образованный, посему много времени проводил с братом Амвросием – библиотекарем нашей братии.

Через пару месяцев после появления Оттон с моего благословения организовал небольшую школу при монастыре, куда набралось двадцать пять мальчиков возрастом от семи до десяти лет. В основном, дети зажиточных арендаторов монастырских наделов. Каждый день, кроме воскресенья и праздников, учили они молитвы, церковное пение и чтение Библии, а также немного латинский язык, грамматику и письмо. И хотя, как известно, телесные наказания премного способствуют очищению души и тела для лучшего познания премудростей, наставник их избегал прибегать к палке для формирования дисциплины. Дети его любили и преуспевали значительно.

Но вот беда: в месяц и в день Святых Даров перед праздником почитания Марка Евангелиста около полуночи поднялся страшный шум у ворот. Перед разбуженной братией предстал один из самых достойных наших арендаторов – Гийом, который кричал и требовал объяснить, где его сын.

Я велел дать бедняге немного вина, дабы успокоить его и после расспросов удалось выяснить, что Жак (так звали его несчастного мальчика) не вернулся после занятий домой. Обычно дети уходили задолго до Vesperae, чтобы успеть засветло пройти по узкой косе отлива от монастыря до поселений на берегу реки, но в этот вечер родители не дождались свое дитя. И вот отец ребенка явился в надежде разъяснить случившееся, но мы-то сами были поражены не менее его. Горестно мне было видеть его тревогу и волнение, но я мог лишь обнять его и попытаться приободрить добрыми словами в тот момент.

Я тотчас велел разыскать учителя, дабы тот описал, когда отпустил детей домой, не произошло ли чего-то странного на занятиях, ну хотя бы что-то, что могло пролить свет на исчезновение ученика, но спустя час безрезультатных поисков стало ясно, что и его нигде нет. Келья в дормитории была пуста, но вещи оставались на месте.

Волнение мое стало нарастать. Я велел никому к нему не заходить, ибо хотел сам все там проверить. (Надо заметить, что Оттон, будучи доминиканцем, жил отдельно от братии в предназначенной для странствующих монахов кельи. По своему решению он иногда покидал на день-два монастырь, хотя и предупреждал меня или библиотекаря).

Кое-как я уговорил Гийома остаться на ночь при монастыре. Ведь он, несмотря на опасность прилива, рвался незамедлительно отправиться обратно к семье, ибо была высока вероятность, что Жак, заигравшись с ребятишками, разминулся с бросившимся на розыски отцом и давно уже добрался до дома. Я пообещал перед заутреней снарядить в спутники арендатору двух сметливых монахов, наказав им спешно возвращаться с новостями, а ежели, “да сохранит нас Господь от этой напасти”, мальчика не будет, пообещал потерянному от недобрых предчувствий отцу сразу же бить в колокола и собирать всех монахов и монастырских мирян на поиски. На том порешили, и келарь повел знакомого ему Гийома отдохнуть.