Первородный сон

Высокую цену заплатили эльтасмирии – их Великие маги были беспощадно истреблены в последующие века, и ныне, в начале Пятой эпохи, Барьер начал «мерцать». Однако и по сей день лишь эльтасмирии способны преодолевать незримую черту и ходить между материками невозбранно.

Лесные илийдинги, подгорные дрохверины, нагорные эссельнеи, стремительные эриацу и прочие Старшие народы, обладающие силой Изначальной Крови и отказавшиеся от Союза, с тех пор не признаются эльтасмириями как равные. С высоты своего могущества и ценой тяжёлых потерь они отвергают их притязания на чистоту Изначальной Крови, считая предавшие их народы Запятнавшимися. С конца Второй эпохи и по сей день, с наступлением Пятой, Старшие расы игнорируют друг друга с холодным пренебрежением, иногда даже воюя на противоположных сторонах различных конфликтов.

В память о Союзе, давшем начало великой расе эльтасмириев, единственной сохранившей силу и чистоту Изначальной Крови, каждое эльтасмирийское судно останавливается в устье рек Кайлах и Насси, берущих начало в озере Союза. Если позволяет время, то корабль поднимается до самого озера для исполнения древней Песни Завета, если нет – Песнь звучит прямо в море возле устья рек.

Ритуал не менялся веками. Несколько часов на неподвижном судне со спущенными парусами не менее трёх троиц должны исполнять Песнь Завета. Прерывание Песни означает проклятие для всех, нарушивших обычай, так как это не просто бессмысленный ритуал. Она затрагивает те ноты Музыки Вселенной, которые проникают сквозь время и связывают между собой прошлое, настоящее и будущее народа. Прервать Песнь означает разорвать одну из нитей и поставить под сомнение существование самого певца и его Дома. Бывали случаи, когда срочно требовалось вырвать поющего из Песни, тогда его заменял другой певец, подхватывая текущую ноту и освобождая товарища для дел насущных.

Когда до окончания ритуала оставалось менее часа, и над спокойным морем разливалась меланхоличная, заставляющая замирать природу, мелодия, вперёдсмотрящий сообщил с мачты тревожную весть:

– По левому борту шесть кораблей! Идут прямо на нас!

Капитан Алуриэль присмотрелся вдаль, поглядел на тень от мачты и прикинул время до подхода неизвестных судов. Эльтасмирии немного не успевали закончить Песнь Завета.

– Корабли без флагов! – Вновь сообщил вперёдсмотрящий.

Капитан поглядел на поющих, среди которых были Вельсиолл и Айдагилль, и задумался, прежде чем отдать приказы.

– Правую пару баллист на левый борт! Равновесный балласт на правый борт! – Наконец произнёс он.

Минта’эдвен-Эарини несла четыре баллисты – по две с каждой стороны изогнутых и поблескивающих как бока диковинной рыбины бортов. Но поскольку опасность шла с моря, то логично было максимально усилить левый борт.

Шесть кораблей шли на Минта’эдвен-Эарини не сбавляя ход. Они выстроились полумесяцем, стремясь взять одинокое дрейфующее судно в полукольцо. По краям флотилии шли небольшие боты с одним парусом. Ещё два судна возвышались над ними ближе к центру, в котором пестрели множеством парусов пара по-настоящему больших боевых кораблей.

– Спустить ял на воду! – Приказал капитан. – Ты, Теольминт, вступишь в переговоры. Узнай, чего они хотят. При агрессии и невозможности отступления убей старшего переговорщика.

– А если они не вышлют навстречу переговорщиков?

– Это исключено. Морской кодекс един для всех. Пираты чтут его не меньше нас.

Стоило ялу отдалиться от Минта’эдвен-Эарини как флотилия пиратов замедлила ход. Правый крайний бот выдвинулся вперёд, навстречу переговорщикам. Они сблизились и, коснувшись бортами, сцепились друг с другом.

– Капитан Алуриэль, может быть, стоит позвать архонта? – Раздался за спиной голос Локтоиэль.

Он обернулся. Илийдинги как всегда бесшумно поднялась из трюма и тревожно глядела в сторону пиратских кораблей.

– Нет необходимости. – Подчёркнуто спокойно ответил капитан. – Почему у тебя слёзы?

– Это всё… это всё лук! – Ответила девушка.

В этот момент бот и ял переговорщиков пришли в движение. Они оттолкнулись друг от друга и направились к своим кораблям. Стоящий рядом с капитаном лучник досадливо покачал головой. Капитан перевёл взгляд на хор. До окончания Песни оставалось ещё не меньше трёх актов.

– Они выдвигают нам ультиматум, капитан, – доложил Теольминт, взлетев на палубу Минта’эдвен-Эарини, – их представитель – пират из народа бамусов – заявил, что наш корабль должен убраться с пути. Иначе они пройдут сквозь нас.

– Ты сказал им, что мы закончим Песнь и уйдём?

– Они ничего не знают о нашей традиции и не желают ждать.

– Почему не могут обойти?

– Ни обходить, ни ждать они не будут. Это они обозначили чётко. Без объяснения причин.

Алуриэль ещё раз присмотрелся к пиратской флотилии.

– Значит на одном из кораблей пиратский барон, и его власть подвергается сомнению. Ему нужен красивый жест для команды, чтобы показать свою силу. Иначе они не рискнули бы ставить ультиматум эльтасмириям, даже имея такое преимущество в кораблях.

– И ещё, капитан. Я заметил на руках трёх моряков чернильные бамусские символы. Удивило меня то, что это не бамусы.

– Пиратские татуировки, нанесённые инородцам. – Алуриэль хмыкнул. – Значит эти парни не новички в морских грабежах и разбоях, и на деле доказали своё право посвятить тело богам морского братства. Никогда не понимал тяги к самоистязанию. Хотя, стоит при случае вникнуть в этот вопрос, раз уж подобное явление настолько распространено в некоторых регионах.

Не успел Теольминт подивиться склонностью капитана к отстранённым рассуждениям перед лицом врага, как сверху раздался крик:

– Корабли пришли в движение!

– Закрыть певцов щитами! Взять ноты архонта и Танцора Вихря! – Громко приказал капитан и вполголоса добавил, глядя на Теольминта. – Айдагилль совершенно расстроится, если вместо хорошего боя я позволю ему остаться в стороне.

Все эльтасмирии, свободные от Песни Завета, молча и быстро заняли свои места. Три высоких осадных щита с изящной цветной рунописью закрыли центр верхней палубы, где располагались певцы. По левому борту открылись люки и показались острые жала четырёх баллист. Вышедшие из Песни архонт и Танцор Вихря подошли к капитану.

– Архонт Вельсиолл, я обещал Совету доставить вас в Кхатазскую империю и привезти обратно в порт Лондо Ллар. Первая часть обещания выполнена. Вторая – ещё нет. На нас надвигаются шесть пиратских кораблей. Мы не можем маневрировать, пока не кончится Песнь Завета. Бой неминуем На наши четыре боковых катапульты у них – четыре носовых на четырёх кораблях и ещё несколько фланговых, хоть они пока и бесполезны при таком построении. Выполнение моего долга перед Советом под угрозой. Вы являетесь послом Дома Весеннего Шторма, и в ваши обязанности входит не только прибытие на Рокушиму, но и возвращение, и отчёт перед Советом архонтов. Ни один эльтасмирий не признает вашего отбытия с места сражения бегством. Я разрешаю вам взять ял и сойти на берег прямо сейчас, взяв любых троих воинов.

– Я готов пройти с вами весь этот лес до самого дома, господин архонт! – Воскликнул Теольминт, указывая рукой на видневшийся неподалёку берег материка, поросший гигантскими деревьями.

В этот момент Локтоиэль вернулась на палубу. В своём единственном платье. С луком и колчаном, полным стрел. Её безразличный взгляд и осветлённые от высохших слёз глаза отражали манящий берег дорогих сердцу лесов, шумящих так близко. В руках она держала завёрнутый в скатерть цветок.

– Наш договор соблюдён вами безукоризненно, господин архонт, – произнесла она, – теперь мой черёд. Я покину вас в этом месте. Берег близко. Лес рядом.

Эльтасмирии, все как один поглядели на неё, потом на Вельсиолла.

– Я остаюсь, капитан, – произнёс он, затем взглянул на Локтоиэль и добавил, – и ты тоже.

– Займите ваши места и приготовьтесь к абордажу. – Сухо подвёл итог Алуриэль.

Вельсиолл встал на корме плечом к плечу с Танцором Вихря. Тот внимательно смотрел в сторону пяти других эльтасмириев, в задачу которых входила абордажная высадка. Среди них была и Эледу, прозванная Теольминтом Ёршиком за её короткие топорщащиеся волосы. В отличие от большинства членов команды она гораздо ловчее справлялась с мечом, кинжалом или копьём, нежели с луком, что и определило её попадание в абордажную команду.

На палубе уже лежал запас стрел, поднятый из трюма. Размещены пулы со стрелами были таким образом, чтобы воспользоваться ими можно было в любой точке палубы и из любого положения. Учитывая природную ловкость эльтасмириев, они могли выхватить стрелу и в кувырке, и в падении, и даже успеть выстрелить до касания ногами палубы.

Айдагилль взял на себя командование абордажным отрядом. Он обратился к бойцам:

– Три выстрела баллист до схода бортов. Возможно, наши стрелки успеют чуть больше. Итого двенадцать выстрелов на двенадцать.

– Только Минта’эдвен-Эарини является одиночной целью, мы же распыляемся на шесть кораблей. – Ответила ему Эледу звонким голосом.

Вельсиолл вдруг вспомнил, что Эледу участвовала в морских битвах с контрабандистами из королевства Хала-Тамул, что повадились вырубать корабельный лес в Эльтасмирийских владениях. Айдагилль согласился с ней кивком головы и продолжил:

– Наши луки прицельно бьют на сто двадцать пять шагов. Их – шагов на сто. Мы выпустим больше стрел. Но нам не перебить их всех. Они задавят нас числом. Нужно добраться до их главаря.

Вельсиолл понял, что эти слова, формально обращённые к воинам, на самом деле предназначаются ему.

Пират Хайдар ощутил липкое прикосновение страха, когда бросил взгляд на эльтасмирийского воина с выглядывающими из-за спины двумя рукоятями смертоносных клинков. Этот статный боец неосмотрительно вышел без щита на корму прекрасного судна повелителей морей, и Хайдар, будь неладен этот миг, случайно встретился с ним взглядом. Опытный пират слышал много легенд о Танцорах Вихря, один вид которых внушал ужас в сердца врагов морского народа. Но теперь он знал – легенды врали. Ужас внушал не внешний вид. Ужас внушал взгляд. Танцор Вихря заметил Хайдара и теперь не сводил с него глаз.

– Он смотрит на меня! Смотрит! – Завизжал рядом обезумевший хед и начал изводить стрелу за стрелой, в тщетных попытках достать Танцора Вихря.

– Он смотрит на меня, а не на тебя! – Одновременно выкрикнули два бамуса и недоумённо поглядели друг на друга.

«Ну, уж нет», – подумал Хайдар, – «он смотрит только на меня! И только я убью его!».

Пират поднял лук, поцеловал стрелу на удачу, и стал ждать, когда дистанция между кораблями сократится…

Речь Айдагилля прервали резкие звуки спускаемых канатов. Четыре баллистических снаряда-копья устремились к цели. Баллисты эльтасмириев били дальше пиратских, поэтому их снаряды уже достигли цели, когда на вражеских кораблях с шумом спустились плетёные жгуты.

Все четыре эльтасмирийских копья попали в выбранные капитаном Алуриэлем цели. Два угодили в борта центральных кораблей, незначительно повредив их. Одно нырнуло в воду и вонзилось чуть ниже ватерлинии, но не пробило толстый корпус. Ещё одно прошло по палубе сквозь тела пиратов, как игла сквозь ткань. Донеслись вопли и проклятия раненых, а также яростные крики тех, чьи друзья только что погибли на их глазах.

Все четыре вражеских снаряда упали в воду перед Минта`эдвен-Эарини.

– Мимо! – Воскликнул совсем юный эльтасмирий рядом с Вельсиоллом.

– Не спеши радоваться. – Успокоил его Айдагилль.

– Капитан направил меня на поддержку абордажной команде! – Прозвучал слева от Вельсиолла голос Локтоиэль.

Готовясь к предстоящей битве, архонт не заметил, как она оказалась рядом:

– Господин Вельсиолл, я удивлена вашим решением оставить меня на корабле. Я так понимаю, что наша сделка не состоялась и теперь я – член команды?

Вельсиолл тяжело вздохнул. Слова Локтоиэль «свели на нет» все его стремления отвлечься от недавнего трудного разговора.

– Сейчас не очень подходящее время для беседы. – Внимательно всматриваясь во вражеские корабли, ответил он.

Локтоиэль поджала губы, стрельнула в него глазами и саркастически произнесла:

– Ну, тогда я замолкаю и готова слушать ваши приказы, о великий архонт. Я просмотрела всю библиотеку в вашей каюте и выучила значение основных морских команд на языке благороднейших эльтасмириев.

В этот момент, благодаря сумятице на пострадавших кораблях, Вельсиолл сумел определить двух капитанов. Они вели себя по-разному, но оба отдавали приказы. На одном корабле рычал и подвывал на пиратов гнолл – представитель народа из семейства псовых. На соседнем – чётко и кратко раздавал приказы закованный в стальные доспехи Гномобой. Зная повадки рас, Вельсиолл предположил, что смерть гнолла вызовет переполох среди его команды. В то время как на корабле Гномобоя, чья боевая школа славилась не только особыми металлическими доспехами, но и железной дисциплиной, должны быть помощники, к которым мгновенно перейдёт командование. По всем выкладкам Гномобои являлись элитарными бойцами подземной расы кобольдов. Однако кто бы мог за это поручиться – их тела и лица всегда были скрыты доспехами и шлемами, через которые, судя по их внешнему виду, не то что есть, а дышать было сложно. Эти бойцы слыли на весь юг огромного континента мастерами особого боя, используя экзотическое оружие в виде выскакивающих из доспехов лезвий.

Вновь задрожали канаты, выпуская баллистические копья. Четыре надежды эльтасмириев на победу сверкнули над морем. На этот раз только два снаряда достигло цели. Один из них опять воткнулся в центральный корабль, другой – влетел прямо в бойницу с вражеской баллистой.

Два тяжёлых пиратских копья опять пролетели мимо. Но вот оставшиеся два вонзились в корпус ниже ватерлинии и серьёзно повредили корабль. Все эльтасмирии прочувствовали полный боли неслышный крик Минта’эдвен-Эарини, едва не прервавший Песнь Завета.

Вражеские корабли вошли в радиус поражения луков и, вслед за баллистами, слаженный выстрел произвели эльтасмирийские лучники. Ряды готовых к абордажу пиратов поредели, но их место тотчас заняли другие. На одного эльтасмирия приходилось не менее пяти врагов. Вельсиолл выпустил стрелу в примеченного ранее гнолла и попал ему в предплечье. Пёс взвизгнул, вырвал зубами стрелу и, придя в боевое неистовство, завыл на весь залив. Затем он выхватил из-за пазухи уродливые метательные топоры и в ярости совершенно перестал командовать кораблём.

Локтоиэль выбрала иную цель. Она выстрелила в маленького хафлинга, ростом по пояс человеку, притаившегося на мачте того же судна. Стрела пробила стёганый жилет юркого создания. Он взвизгнул, получив ранение в живот, и упал вниз. Вельсиолл оценил выбор Локтоиэли, ведь находясь в недосягаемости для абордажной команды, хафлинг, умеющий разом метать по восемь ножей, мог нанести невосполнимый урон эльтасмириям.

Рука Вельсиолла потянулась к мягкому оперению стрелы за спиной. Теперь его целью был второй из видимых капитанов. Гномобой!

Архонт натянул тетиву и, задержав дыхание, прицелился прямо в левый глаз врага, алеющий в глубине полного шлема демоническим алым цветом. Но в самый последний миг Вельсиолл понял, о чём на самом деле говорила Локтоиэль несколько мгновений назад. Среди книг в каюте хранилась его переписка с дочерью главы Совета архонтов Линтурии. Локтоиэль прочитала все его любовные письма!

Рука Вельсиолла дрогнула, и стрела вонзилась Гномобою не в глаз, а лишь в сочленение доспехов. В это же время стрела Локтоиэль пронзила шею какого-то черноволосого громилы.

– Ты читала переписку? – Гневно закричал Вельсиолл, словно стрела илийдинги попала в него, а не в пирата.

– Ты сам разрешил мне пользоваться каютой! – Воскликнула девушка. – Ты не запрещал мне их читать. Ты даже не вспомнил про них. Ни разу!

В этот момент два крайних бота пиратов отделились от флотилии и стали зажимать Минта’эдвен-Эарини с противоположных сторон. Вельсиолл заметил, что правый бот отделился раньше.

– Они идут на верную смерть! – Раздался справа голос Эледу.

– Мелкая рыбёшка! – Буднично произнёс в ответ Айдагилль. Он стоял посреди мелькающих стрел, словно скала в окружении летающих чаек. Вынутые из ножен мечи плашмя лежали на его плечах, готовые отбить любую летящую в Танцора Вихря стрелу.

– Вон те два больших корабля управляются гноллом и Гномобоем – эти явно не морские бароны. Остаются ещё два. Либо тот огромный, либо тот небольшой! – Прокричала Эледу.

– Могучий Айдагилль, – мило и негромко, насколько позволяла ситуация, произнесла Локтоиэль, намеренно игнорируя Вельсиолла, – будь вы пиратским бароном, идущим с моря в устье реки, где манёвры ограничены, на каком бы корабле вы находились?

– Предводитель там! – Танцор Вихря громко указал всем недогадливым на средний корабль, размерами сравнимый с Минта’эдвен-Эарини.

Следующий обмен выстрелами баллист совпал с обоюдным залпом лучников, и в этот же момент последние ноты Песни Завета растеклись по воздуху и растворились в потоках эфира. Капитан Алуриэль приказал атаковать приближающиеся вражеские боты. Два снаряда прошли мимо левой цели, а вот один пробил насквозь правое судно, и пираты, оказавшись в воде, поплыли к Минта’эдвен-Эарини, зажав кинжалы в зубах…

Танцор Вихря разочарованно поглядел на Хайдара, когда его стрела едва достигла борта эльтасмирийского корабля. Он неодобрительно качнул головой, и тотчас десятки эльтасмирийских стрел вонзились в тела пиратов вокруг Хайдара.

– Я убью его! Убью! – Бесновался, перекрикивая стоны раненых, скачущий по палубе хед.

Хайдар удивился, почему замолчали два брата бамуса, воинственно кричащие возле него в каждом бою много лет подряд. Он оглянулся и не сразу узнал их лица, вспоротые стрелами. Пират схватился за лук и в страхе стал пускать в эльтасмирия стрелу за стрелой, зная, что его надо убить, пока борта кораблей не встретились. Выстрел, ещё один… Нет… надо успокоиться… Хайдар натянул тетиву, задержал дыхание и выпустил смертоносную стрелу прямо в голову проклятого эльтасмирия. В руках Танцора Вихря мелькнули два меча и стремительно закружились вокруг ладоней с такой скоростью, что обратились в некое подобие стального веера. Хайдар своими ушами слышал, как все пущенные в эльтасмирия стрелы со звоном и хрустом превратились в пыль.

В следующий миг очередной залп эльтасмирийских лучников собрал кровавый урожай на пиратском корабле.

– Я убью его! Убью! – В истерике вопил чудом уцелевший хед, пытаясь стрелять из сломанного лука. Вдруг он дёрнулся, упав на палубу. Соседнее судно, лишившееся штурвала, с треском ударилось о корабль Хайдара.

И в этот момент Танцор Вихря белоснежно и холодно улыбнулся, взглянул прямо в душу Хайдара и одними губами прошептал:

– Это будет твой последний танец…

Из трёх баллистических копий пиратов одно просвистело рядом с кораблем. Один из закончивших Песнь эльтасмириев радостно воскликнул, провожая его взглядом. В этот же миг следующее толстое копьё в полтора человеческих роста с бешеной скоростью пробило навылет борт, пробороздило палубу и унесло в море его смятое в клубок тело. Вельсиолл увидел, как в ещё живых глазах воина появляется удивление, прежде чем закрыть свои и в диком прыжке, разрывающем сухожилия и мышцы, перелететь через голову Локтоиэль и закрыть телом её и закончивших Песнь эльтасмириев от острых щепок, обломков досок и разлетающихся по палубе пулов со стрелами.

Вельсиолл рухнул на искорёженную палубу и почувствовал странную волну наслаждения, прокатившуюся по всему телу. Он оглядел себя и не сразу понял, что случилось. Доспехи, превратившиеся в подобие утыканной иглами шкуры ежа, сыграли свою роль и спасли его и находящуюся за спиной Локтоиэль. Об этом говорил её запоздалый крик, доносящийся откуда-то снизу. Вельсиолл хотел обернуться назад, как вдруг почувствовал, что шея не подчиняется ему.

В этот миг зарождающуюся боль перекрыл прощальный крик живого корабля, разлетевшийся над всем заливом, но слышимый только эльтасмириями. Последний копейный снаряд пиратов пробил смертоносным ударом борт Минта’эдвен-Эарини ниже ватерлинии, и морская вода хлынула в её нижние трюмы.

Капитан воздел руки к небу и запел. Вельсиолл почувствовал, как подобно первым каплям дождя жизненная энергия Алуриэля растеклась по палубе, проникая в смолянистые вены Минта’эдвен-Эарини. У каждого эльтасмирийского корабля был свой, известный лишь его капитану, гимн, способный связать силы морей, энергию командующего и жизнь корабля в единое целое. Минта’эдвен-Эарини рванулась к берегу, на мель, где она возможно могла спастись от полного затопления и гибели. Остаться на борту и умереть вместе с кораблем должен был только капитан. «Первые капли дождя» превратились в хлёсткие потоки могучего южного ливня, наполняя живительной силой всю сущность Минта’эдвен-Эарини. Архонт понял, что капитан жертвует жизнью, чтобы спасти судно, и никто из живых не имеет права мешать заклинанию. Все эльтасмирии ринулись прочь. Раненые ползли и падали в шлюпки, оставляя за собой кровавые следы. Невредимые бросились атаку на приблизившуюся к Минта’эдвен-Эарини вражескую флотилию, на ходу выпуская стрелы из луков и погибая от стрел врага. Только Локтоиэль ползала по палубе и руками собирала землю из разорванной щепками скатерти.

Архонт открыл рот, чтобы приказать илийдинги прыгать в шлюпку и в этот момент понял, что не может произнести ни слова. Он коснулся горла и задел пальцами две щепки, засевшие рядом с гортанью. Он выдернул их и упал на колени, сдерживая крик боли, затем оторвал лоскут ткани от своего одеяния и перевязал шею. В глазах потемнело. Мир вокруг закружился, и только воля архонта не позволила ему погаснуть.

Он понял, что в любой момент может потерять сознание и огляделся. Кругом смерть собирала урожай. Стрелы летели со всех сторон, каждый эльтасмирий героически противостоял натиску вражеских лучников. Из двадцати двух членов команды на ногах осталось лишь семеро. Пиратские корабли, за исключением затонувшего бота, готовились взять умирающую Минта’эдвен-Эарини на абордаж. Их команды, хоть и изрядно поредели, количественно превосходили эльтасмириев в несколько раз. Через несколько минут пираты убьют всех и пройдут через потопленную Минта’эдвен-Эарини, исполнив свой ультиматум.

Остановить бойню мог только вражеский барон. Живой или мёртвый.

Поднявшись на ноги, перескакивая через мёртвых и раненых эльтасмириев, Вельсиолл добрался до борта. Защищаясь от стрел щитом, и, прижав руку к раненому горлу, он применил Глас Архонта:

– Все за мной!

Древнее заклинание, подвластное лишь эльтасмириям бирюзовых кровей, многократно усиливало голос произносящего. Оно перекрыло все звуки битвы, и Вельсиолл оказался в центре внимания.

Пока заряжались арбалеты, натягивались луки и поднимались копья, Вельсиолл успел перепрыгнуть на ближайший корабль пиратов. Он пробежал несколько шагов по его борту, оттолкнулся ногами от края и взвился в воздух. Совершив пируэт в полёте, он очутился на следующем корабле, где, по его мнению, должен был находиться морской барон. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что не все пираты даже заметили, что случилось. А те, которые заметили, лишь успели разинуть рты и замертво рухнуть на палубу – это Локтоиэль опустошала колчан, прикрывая путь Вельсиолла. С последним выстрелом она запрыгнула в отходящую от Минта’эдвен-Эарини шлюпку.

Вместе с архонтом, стоило ему закончить свой прорыв, коснулся вражеской палубы и Айдагилль. Он, изначально разгадал манёвр своего командира, и без сомнений бросился вслед…

– Это будет твой последний танец…

С этими словами Танцор Вихря пришёл в движение. Мечи исчезли из его рук, он поднял с палубы длинный двузубец и метнул его с нечеловеческой силой в сторону Хайдара. Копьё, пролетев над морем и кораблями, пригвоздило ноги визжащего хеда к палубе, и все пираты инстинктивно расступились, образовав круг неправильной формы. Танцор Вихря побежал по широкой дуге, ускоряя шаг и не сводя глаз с Хайдара.

Двойной прыжок – и он дважды перескакивает с корабля на корабль. Пираты расступаются перед ним. Самые сильные и смелые пытаются атаковать, но не успевают и как заворожённые бегут следом.

И вот Танцор Вихря оказывается рядом с двузубцем. Он касается древка рукой, и вокруг возникает тишина. Только хед скулит в луже собственной крови. Он пытается отбросить от себя шёлковую серебряную кисть, украшающую древко эльтасмирийского оружия, но вместо этого пачкает её собственной кровью. Танцор Вихря выдёргивает копьё из бёдер хеда, обводит толпу пиратов взглядом, находит Хайдара и бросает двузубец ему…

Вельсиолл и Айдагилль встретились взглядами…

И Айдагилль начал Танец Вихря. Всё, что успел Вельсиолл, это забежать ему за спину и закрыться щитом. Стараясь не упасть на скользкой от крови палубе, он следовал за движением соратника на безопасном расстоянии и лицезрел последствия его Танца. Мечи порхали вместе с Айдагиллем, подчиняясь одному ему ведомой мелодии. Когда противник делал лишь один замах, Танцор Вихря наносил три удара. Со стороны казалось, что он распахнул два огромных веера, и, танцуя с ними, втягивает в пляску врагов, которые после нескольких неловких движений падают замертво. Один круг – и на палубе остались лишь убитые и раненые пираты.