Воздух

Я улыбнулась.

— Какая фантазия.

— Алиса!

— Расслабься. Я всего лишь хочу поздороваться со старым знакомым.

Илла помолчала.

— Именно это меня и пугает.

Мне было всего лишь шесть

Арису — семь

У моего кота была рыжая шерсть, белые лапы и привычка засыпать у меня на груди, когда я плакала.

Его звали Персик.

Глупое имя.

Зато он был самым прекрасным существом во Вселенной.

Я нашла его однажды под дождём, совсем крохотного, дрожащего, с облезлым хвостом. Притащила домой в куртке и три дня умоляла маму разрешить оставить.

Мама согласилась.

А потом появился Арис.

Мальчик с дорогими игрушками, жестокими шутками и уверенностью, что весь мир существует исключительно для его развлечения.

Я помнила его смех.

Помнила запах дыма.

Помнила, как маленькое рыжее тело металось от страха.

И помнила огонь.

Я так и не смогла забыть тот день.

Взрослые говорили, что всё произошло случайно.

Что дети иногда совершают ужасные глупости.

Что Арис не хотел.

А я помнила его глаза. Черные, как и его душа.

И почему-то никогда им не верила.

После этого его семья уехала.

А я осталась.

С воспоминанием, которое не желало становиться прошлым.

Смена закончилась ближе к одиннадцати.

Я буквально выползла из кафе, еле переставляя ноги.

В спине ощущалось так, словно кто-то весь вечер бил по ней лопатой. Ступни горели, голова гудела, а единственным искренним желанием было лечь лицом в подушку и проснуться лет через пять.

Но месть, как известно, не терпит отлагательств.

Особенно если она ждала тебя более десяти лет.

Когда я открыла дверь нашего дома, мама сидела на кухне.

Разумеется.

Свет горел только над столом, выделяя её усталое лицо из полумрака.

— Ты поздно, — произнесла она.

— У меня была смена.

— Я знаю, где ты работаешь, можешь не оправдываться.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Мама сняла очки.

Плохой знак.

— Алиса, нам нужно поговорить.

Я тихо застонала.

— Мам, пожалуйста. Только не сегодня.

— Именно сегодня. Мне звонила классная руководительница.

Прекрасно.

Сначала Луиза.

Потом работа.

А теперь ещё и это.

— Если она жаловалась на мой ответ Луизе, можешь передать, что я была предельно вежлива.

— Она сказала, ты снова нагрубила. — пробубнила мама. — Ты же знаешь чья Луиза дочь!

— Я проявила инициативу в сфере защиты личных границ.

— Алиса!

— Что?!

Мама вздрогнула от моего тона.

И я тут же почувствовала укол вины.

Но извиняться почему-то не хотелось.

— Ты стала совершенно неуправляемой, — тихо сказала она. — Постоянно грубишь, пропадаешь на работе, ничего мне не рассказываешь…

— Я работаю, потому что нам нужны деньги!

Она побледнела.

— Я не просила тебя об этом.

— Конечно! Ты вообще никогда ни о чём не просишь! Просто сидишь ночами над счетами и думаешь, что я ничего не замечаю!

— Не смей разговаривать со мной таким тоном.

— Тогда перестань делать вид, что у нас всё замечательно!

Тишина ударила сильнее крика.

Я тяжело дышала.

Мама опустила взгляд.

И вдруг произнесла:

— Ты становишься похожей на него.

Всё внутри меня оборвалось.

— На кого?

Она молчала.

Но мне не нужен был ответ.

— На папу? — спросила я почти шёпотом.

Мама закрыла глаза.

— Алиса…

— Ты же сама никогда о нём не говоришь. А теперь вдруг решила сравнивать?

— Я не это имела в виду.

— А что ты имела в виду, мам?

Она встала.

— Я не хочу снова ссориться.

Я усмехнулась.

Горько.

— Удобно. Как только речь заходит о нём, разговор заканчивается.

Я развернулась и ушла в комнату.

Хлопнула дверью.

Постояла посреди комнаты, глядя в одну точку.

И почувствовала, как глаза предательски наполняются слезами.

Нет.

Только не сегодня.

Сегодня я собиралась быть не девочкой, которой не хватает отца.

Не уставшей официанткой.

Не удобной мишенью для Луизы Ким.

Сегодня я собиралась стать чьей-то самой неприятной ошибкой.

Через сорок минут из зеркала на меня смотрела совершенно другая девушка.

Я выбрала облегающий топ глубокого винного цвета, подчёркивающий ключицы, и чёрные джинсы-трубы, которые давно берегла для особого случая.

Что ж.

Случай определённо был особым.

Волосы я завила крупными локонами. Они мягко падали на плечи, обрамляя лицо. Немного туши, тонкие стрелки, блеск на губах.

Я наклонилась ближе к зеркалу.

Неплохо.

Даже очень.

Особенно для человека, который ещё час назад напоминал оживший труп.

Телефон завибрировал.

Саня, 23:47

Саня: Мы под домом. Выходи, королева хаоса.

Я: Ещё пять минут.

Матвей: Мы уже 15 ждём!

Я: Красота требует жертв.

Тимур: Наш бензин тоже.

Я тихо засмеялась.

Взяла маленькую чёрную сумку, надела кожаную куртку и уже потянулась к двери, когда заметила на комоде старую фотографию.

На ней мне было года два.

Я сидела на плечах у мужчины, лица которого почти не было видно из-за солнечного блика.

Папа.

Я провела пальцем по краю рамки.

— Когда-нибудь я всё узнаю, — прошептала я.

А затем выключила свет.

— ТВОЮ МАТЬ!

Матвей чуть не подавился газировкой, когда я вышла на улицу

— Это кто?!

— Твоя смерть, если не перестанешь задавать глупые вопросы, — ответила я.

Саня присвистнул.

— Алиса, ты решила кого-то убить красотой?

— Пока только морально, — усмехнулась я.

Тимур, стоявший во всем сером, посмотрел на меня сверху в низ.

— Ты уверена, что хочешь туда идти.

Я встретилась с ним взглядом.

Тимур всегда задавал правильные вопросы.

И это бесило.

— Абсолютно.

— Это Князев, Лиса.

— Спасибо, что напомнил. А я-то думала, идем на возрождение к Папе Римскому.

Он не улыбнулся.

— Я серьёзно.

Я отвернулась в сторону его дома.

— Я тоже.

Мы тронулись с места нашей дружной компанией. Расстояние между домами казалось не таким близким, минут семь быстрым шагом.

С каждым шагом сердце начинало биться быстрее.

Я знала эту дорогу.

Даже спустя столько лет.

А вот и дом Князевых.

Дом Ба.

Он возник за деревьями, словно огромное освещённое чудовище.

Высокие окна сияли золотом. За забором гремела музыка, мелькали силуэты гостей, над входом горели гирлянды.

У ворот стояла компания.

А вдоль дороги тянулась вереница дорогих автомобилей.

— Мать моя женщина, — выдохнул Саня. — Он что, короля Англии принимает?

— С такими деньгами можно и короля купить, — буркнул Матвей.

Я смотрела на дом.

Старинный каменный фасад.

Широкая лестница.

И тот самый балкон второго этажа.

Воспоминания нахлынули внезапно.

Маленькая я.

Рыжий котёнок на руках.

Смех мальчика за спиной.

Я стиснула пальцы.

Нет.

Только не сейчас.

— Алиса, — тихо произнёс Тимур. — Последний шанс передумать.

Я толкнула старую калитку.

— Поздно.

Внутри царил настоящий хаос.

Громкая музыка сотрясала стены. Люди танцевали, смеялись, целовались на деревянном крыльце.

Кто-то уже умудрился разбить бокал.

Кто-то спорил возле колодца.

А какая-то девушка в серебристом платье рыдала в телефон, сообщая неизвестному собеседнику, что «он просто моральный урод».

Обычная вечеринка богатых подростков.

С поправкой на количество нулей в банковских счетах.

— Так, — объявил Саня. — Первым делом ищем напитки.

— Первым делом веди себя прилично, — поправил Тимур.

— Ты вообще знаешь, что это значит?

— В отличие от тебя.

Матвей обнял меня за плечи.

— Лиса, расслабься. Сегодня мы отдыхаем.

Я натянуто улыбнулась.

— Именно.

Но на самом деле я уже осматривалась.

Мне нужен был Арис.

И кое-что ещё.

Я пока не решила, каким именно способом испорчу ему этот вечер, но вариантов было множество.

Можно было устроить публичное разоблачение.

Можно было вылить на него что-нибудь липкое.

Можно было просто дать пощёчину при всех.

Последний вариант казался особенно привлекательным.

Мне нравится

Однако слишком простым.

Нет.

Я хотела, чтобы он почувствовал хотя бы частицу того унижения и бессилия, которые когда-то испытала я.

— Ого, — вдруг произнёс Матвей. — А вот и хозяин праздника.

Я подняла глаза.

И мир на мгновение стал тише.

Хотя музыка продолжала греметь.

Хотя вокруг по-прежнему смеялись люди.

Хотя Саня что-то говорил мне на ухо.

Я ничего не слышала.

Потому что увидела его.

Ариса Князева.

За прошедшие годы он изменился.

Чёрт возьми.

Как же сильно он изменился.

Исчез тот худой и беззубый мальчишка с вечно разбитыми коленками и насмешливыми черничными глазами.

Теперь передо мной стоял высокий парень с широкими плечами, тёмными, слегка растрёпанными волосами и лицом, которое выглядело так, будто природа решила создать шедевр, а потом в качестве компенсации наградила его отвратительным характером.

На нём была чёрная рубашка с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами и тёмные брюки.

Он стоял у подножия лестницы, одной рукой держа стакан, другой лениво опираясь о перила.

Вокруг него собралась компания.

Девушки смеялись над каждым его словом.

Парни дружески хлопали по плечу.

А сам Аристотель выглядел так, будто всё это безумие его совершенно не касается.

Будто люди в его доме — всего лишь декорации.

Я почувствовала знакомую злость.

Даже спустя столько лет.

Даже несмотря на то, как он выглядел.

— Ну что, — прошептал Саня, — знакомиться пойдём?

— Я сама, — ответила я.

— Алиса…

Но я уже двигалась через толпу.

С каждым шагом сердце билось сильнее.

Я представляла этот момент сотни раз.

Иногда во сне.

Иногда посреди обычного дня.

Я думала, что почувствую, когда увижу его снова.

Ненависть?

Облегчение?

Страх?

Оказалось, всё сразу.

И ещё кое-что, чему я категорически отказывалась давать название.

Я остановилась в двух шагах от него.

— Арис Князев.

Он медленно повернул голову.

Наши взгляды встретились.

Черничные глаза скользнули по моему лицу, задержались на секунду, затем чуть ниже — на винном топе — и снова вернулись к глазам.

Он приподнял бровь.

— Да?

Всего одно слово.

Спокойное.

Равнодушное.

Будто я была очередной незнакомкой, решившей привлечь его внимание.

Я стиснула зубы.

— Давно не виделись.

Он слегка наклонил голову.

Посмотрел внимательнее.

И…

Улыбнулся.

Той самой ленивой, самодовольной улыбкой.

— Прости, красавица. Мы знакомы?

У меня внутри что-то взорвалось.

Мы знакомы?

МЫ ЗНАКОМЫ?!

Ты серьёзно?!

Ты превратил один из самых счастливых дней моего детства в кошмар!

Ты заставил меня месяцами просыпаться от собственного крика!

Ты стал причиной того, что я до сих пор не переношу запах горелой шерсти!

А теперь стоишь передо мной, улыбаешься и спрашиваешь, знакомы ли мы?!

Я медленно вдохнула.

Потом выдохнула.

— Ты меня не помнишь?

Арис усмехнулся.

— Должен?

Где-то справа кто-то рассмеялся.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Не обязательно, — процедила я.

Он сделал шаг ближе.

От него пахло дорогим парфюмом, древесными нотами и чем-то неприятно притягательным.

— Тогда, может, представишься?

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Алиса.

Никакой реакции.

Ни удивления.

Ни узнавания.

Ничего.

Только лёгкая улыбка.

— Красивое имя.

О господи.

Я сейчас его убью.

— А фамилия? — спросил он.

Я усмехнулась.

— Не переживай. Ты её всё равно не запомнишь, как и мое лицо.

Его улыбка стала шире.

— Дерзкая.

— А ты всё такой же самовлюблённый.

— Всё такой же? — повторил он, заинтересованно прищурившись. — Значит, мы действительно встречались?

Я рассмеялась.

Коротко.

Безрадостно.

— Можно и так сказать.

Он сделал глоток из стакана.

— И где же?

Я посмотрела на него.

На его спокойное лицо.

На глаза, в которых не было даже тени воспоминания.

И в этот момент поняла страшную вещь.

Для меня тот день стал частью жизни.

Частью меня.

Он поселился во мне, словно осколок стекла, который невозможно вытащить.

А для него…

Для него это было настолько незначительно, что он даже не запомнил девочку, которой причинил боль.

И от этого захотелось не просто испортить вечеринку.

Захотелось разрушить его идеальный маленький мир.

Хотя бы на один вечер.

— Неважно, — произнесла я наконец.

Арис приподнял стакан.

— Как скажешь, Алиса.

Он произнёс моё имя медленно, словно пробуя его на вкус.

Я развернулась, чтобы уйти.

Но его голос остановил меня.

— Эй, неВинная девочка.

Я медленно обернулась.

— Что?

Он усмехнулся.

— Надеюсь, ты пришла не только для того, чтобы меня оскорбить?

Я улыбнулась.

Настолько сладко, насколько позволяла моя ненависть.

— О нет, Князев.

Я чуть наклонилась к нему.

— Поверь, я пришла совершенно не за этим.

В его глазах мелькнул интерес.

— Тогда зачем?

Я отступила на шаг.

— Скоро узнаешь.

И ушла, оставив его стоять у лестницы.

Я чувствовала его взгляд на своей спине.

И впервые за вечер улыбнулась совершенно искренне.

Потому что план только что изменился.

Раньше я хотела просто испортить Арису вечеринку.

Теперь я хотела, чтобы он запомнил меня.

Так же крепко, как я запомнила его.

— Ну?! — Саня буквально подпрыгнул, когда я вернулась к ребятам. — Что он сказал?!

— Что мы не знакомы.

Матвей нахмурился.

— В смысле?

— В прямом.

Иллы рядом не было — она осталась дома после смены, но я уже представляла, что она сказала бы сейчас.

«Алиса, не делай глупостей».

Поздно, дорогая.

Очень поздно.

Тимур внимательно смотрел на меня.

— Ты какая-то странная.

Я улыбнулась.

— Просто наконец-то появилось настроение веселиться.

— Мне не нравится эта улыбка, — заметил он.

— А мне не нравится хозяин этого дома. Видишь, у всех свои проблемы.

В этот момент Саня радостно поднял голову.

— О! Смотрите! Там какая-то девчонка запускает трансляцию вечеринки на огромный экран!

Я проследила за его взглядом.

У дальней стены висел гигантский экран, на который выводились фотографии и видео с вечеринки. Рядом стоял ноутбук, подключённый к проектору.

На экране сияла надпись:

«АРИС КНЯЗЕВ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ!»

Я медленно улыбнулась.

Вот оно.

Конечно.

Идеально.

Мне даже не придётся долго искать способ испортить ему вечер.

— Саня, — ласково произнесла я.

Он подозрительно посмотрел на меня.

— Что?

— Ты же говорил, что у тебя есть связи?

— Ну…

— И что ты разбираешься в технике?

Тимур закрыл глаза.

— Нет.

Я проигнорировала его.

— У меня есть одна маленькая идея.

Саня просиял.

— Насколько маленькая?

Я посмотрела на экран.

Потом на Ариса, стоявшего в окружении гостей.

Он вдруг снова поднял глаза.

И встретился со мной взглядом через всю комнату.

Я улыбнулась ему.

Он ответил тем же.

Бедный Князев.

Он ещё не знал, что худшее решение этого вечера уже принял.

Он пригласил в свой дом прошлое.

И прошлое пришло не мириться.

Иногда люди возвращаются в нашу жизнь, чтобы попросить прощения.

Иногда — чтобы всё исправить.

Но Арис Князев вернулся, даже не подозревая, что когда-то сломал маленькой девочке целый мир.

И я собиралась ему об этом напомнить.

Глава 3. По ту сторону ненависти

Мысль, как испортить Арису Князеву вечеринку, загорелась в моей голове яркой вспышкой совершенно спонтанно, не долго думая, я принялась к ее реализации.

— Матвей, дай сюда!

Я резко выхватила стакан из его рук и, не обращая внимания на возмущённый возглас, рванула через гостиную.

Музыка гремела так, что дрожали стёкла. Вечеринка в честь возвращения Ариса Князева была в самом разгаре. Сам виновник торжества стоял посреди комнаты, окружённый друзьями, и с привычной самодовольной ухмылкой наблюдал за происходящим.

Ну что ж, Князев. С возвращением.

Я подлетела к аппаратуре и одним движением выплеснула содержимое стакана прямо на проектор.

Раздалось противное шипение.

Изображение на огромном экране дёрнулось, пошло разноцветными полосами и погасло.

Следом исчезла музыка.

— Какого чёрта?! — раздался голос Ариса.

В комнате повисла тишина.

Я обернулась.

Князев стоял с таким выражением лица, будто впервые в жизни столкнулся с человеком, которому было совершенно плевать на его фамилию.

— Упс, — невинно улыбнулась я. — Какая я неуклюжая. Кажется, вечеринка окончена.

— АЛИСА! ТВОЮ Ж МАТЬ! — Эхом донеслось со стороны ребят.

Но я уже неслась к выходу.

Выскочив на улицу, вдохнула холодный ночной воздух и расхохоталась.

Господи, его лицо стоило того.

Правда, где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что теперь мне конец.

Но кто сказал, что я собираюсь умирать без боя?

***

Утром я поняла, что расплата наступит гораздо раньше, чем хотелось бы.

— Алиса!

Я ускорила шаг.

— Алиса, мать твою, стой!

Не успела я свернуть к школьным воротам, как чья-то рука крепко сомкнулась на моём запястье.

Меня резко развернули.

Арис.

Злой. Неприлично красивый. И явно не выспавшийся.

— Ты совсем больная?! — прошипел он.

— А ты всегда начинаешь утро с оскорблений или сегодня особенный день?

— Ты хоть представляешь, сколько стоила эта аппаратура?

— Понятия не имею. Но судя по твоему лицу, немало. — парировала я. — С другой стороны, ты же можешь себе позволить купить ещё одну?! Как жаль.

Это был, скорее, риторический вопрос, я не ждала ответа от Ариса, да и он не торопился отвечать.

Его пальцы сжались сильнее.

— Думаешь, это смешно?

Я посмотрела сначала на его руку, потом ему в глаза.

— Убери. Руку.

— Сначала объясни, какого чёрта ты устроила. Я тебя чем-то обидел в прошлом? — прогремел он.

Я резко дёрнулась и вырвала запястье.

— Ещё раз схватишь меня, Князев, и следующим пострадает не проектор, а твое лицо.

На секунду в его глазах мелькнуло удивление.

А потом он усмехнулся.

— Ты пожалеешь, Алиса... Или, как там тебя?!

— Встань в очередь.

Я развернулась и направилась к школе, чувствуя спиной его взгляд.

Вот же самовлюблённый придурок.

И почему он обязательно должен выглядеть настолько хорошо, когда злится? Черт побери, я ведь не собираюсь влюбляться в человека, который сломал мне психику двенадцать лет назад? От этой мысли перехватило дыхание.

Стоп.

Это вообще не та мысль, которую мне стоило думать.

К обеду у меня созрел план.

Гениальный, между прочим.

Если Арис Князев так обожает внимание, почему бы не подарить ему ещё немного?

На перемене я открыла сайт знакомств, создала анкету и загрузила его самую самодовольную фотографию из открытого профиля.

Имя: Арис.

Возраст: восемнадцать.

О себе:

«Красивый, богатый, немного самовлюблённый. Ищу ту единственную, которая сможет выдержать мой ужасный характер. Люблю комплименты, долгие переписки и когда меня называют котиком. Пишите смелее, отвечаю всем!»

Я перечитала написанное и едва не подавилась смехом.

— Алиса, ты что там творишь? — спросил Матвей, заглядывая через плечо.

— Восстанавливаю справедливость.

Он посмотрел на экран.

Потом на меня.

И медленно покачал головой.

— Ты смертница.

— Зато со мной весело.

Я нажала «Опубликовать».

Через полчаса телефон Ариса начал разрываться от сообщений и звонков, который я вымолвила у его подружки из столицы.

А ещё через час вся школа обсуждала его анкету.

Особенно фразу про котика.

Когда Князев появился в коридоре, я даже не пыталась скрыть улыбку.

Он остановился напротив.

— Ты.

— Я, котик. — Мило промяукала я. — Разве вход в школу не только для учащихся?

Матвей рядом со мной согнулся пополам от смеха.

Арис медленно выдохнул.

— Я тебя уничтожу. Мелкая заноза!

— Сначала ответь своим поклонницам. Невежливо заставлять девушек ждать.

Он шагнул ко мне, но внезапно зазвонил его телефон.

Арис раздражённо достал его из кармана.

— Что ещё?!

Я уже собиралась отпустить очередную колкость, когда заметила, как изменилось его лицо.

Улыбка исчезла.

Он побледнел.

— Что?.. Когда?.. В какую больницу?

Моё веселье испарилось.

— Я сейчас буду.

Он сбросил вызов и, даже не посмотрев в мою сторону, бросился к выходу.

О том, что случилось, я узнала вечером.

Младшая сестра Ариса, одиннадцатилетняя Амира, попала в больницу.

Ей внезапно стало плохо, и скорая увезла её прямо из дома.

Не знаю почему, но эта новость не выходила у меня из головы. Ещё и я со своими шутками.

Амира.

Я видела её несколько раз. Маленькая, с огромными черничными глазами и смешными косичками.

Амира учится со мной в одной школе, ее мать бросила Ариса с отцом, когда тому исполнилось шесть, еще год они жили в нашему городе, позже уехали.

Может быть поэтому Аристотель был таким агрессивным ребенком? Он чувствовал себя ненужным. У матери новый мужчина, отец был горем убитый.