скачать книгу бесплатно
– Я был приглашён на Совет Нагата почтенным Строллом, – вмешался присевший юноша. – В пути я волею случая встретил Кардейса и предложил ему присоединиться.
– Вы верно поступили, – кивнул ему Майвин, остановив Лайсвариуса, вновь попытавшегося что-то сказать. – Любого мага Нагат сегодня встречает, как гостя. Итак… Видимо, кроме вас больше иностранцев среди нас нет. Каков же ваш ответ, господа?
Двое магов переглянулись.
– Острова обособленны, а так как маг Даррелл связан с Нагатом гораздо более тесными узами, чем с любым другим местом, думаю, как раз здесь он и станет вершить свой ритуал. Так что это нам впору предлагать Нагату свою помощь. Я, например, почту за честь поучаствовать в вашей компании, господа.
– Я поддерживаю эту идею! – воскликнул рыжий юноша. – Мне хотелось бы остаться в Нагате, чтобы участвовать в наиболее крупных сражениях, но за остальных магов Кушана я говорить не могу. Думаю, никто из них не придёт.
Оба мага вновь заняли свои места и замолчали. Их молчание поддержали и двое других иностранцев. Тайюнец и вовсе с заинтересованной и доверчивой улыбкой ждал от глав Совета следующих слов.
– Прежде чем решить, сколько людей нам потребуется, – заговорил человек, одетый в неряшливое наслоение тёмных тканей и мехов, – мы должны понять, к каким действиям их готовить.
– Верно, – поддакнул старичок, весьма озаботившийся учениками. – Чем помогут, к примеру, знахари? Ведь у них самих почти нет защиты. Не погибнут ли они напрасно?
– Ваши высочества, можете ли Вы уже сейчас посвятить нас в Ваши планы?
Развеявшееся было в зале напряжение вновь сгустилось. Многие с подозрением воззрились на короля и принцев, словно боялись, что их прямо сейчас отправят на бойню.
– Пожалуй, – кивнул Адан, – никакой особой стратегии для этой Войны у нас нет. Мы призовём лишь малую часть армии. Разместим отряды на границе, дабы оградить наших соседей от демонов, направляющихся к ним под действием одного из артефактов. Вооружим гарнизоны в крупных и средних городах. Магов хотелось бы разделить также. И, если у вас есть возможность быстрого сообщения между собой, тех, кто не способен помочь непосредственно в битве, разделить среди всех даже самых малых деревень. Если у вас есть какие-либо предложения, мы с удовольствием их выслушаем.
Принцу внимали, не перебивая и не отвлекаясь, но стоило последнему его слову упасть в тишину залы, как маги принялись переговариваться между собой. Даже главы Совета не преминули затеять обсуждение. Всеобщий разговор длился не очень долго, но маги, по-видимому, не могли сказать ничего обнадеживающего.
– Думаю, лучше будет обсудить это позже, – сказал, наконец, черноволосый мужчина с клиновидной бородой, прервав тихие перешептывания коллег, этим заставив их замолкнуть. – Мы должны узнать наверняка, кто из нас может использовать нужные заклятия, а кто нет. Тогда мы и разделим их между городами и странами.
– Разумно, – поддержал его старый учитель, упрямо ассоциирующийся у Румы с пухлым зёрнышком.
– Проведём ещё один Совет сразу после этого, – поддакнула щурящаяся старушка.
– Ну что же, – отблески от ярких изумрудов заплясали на столешницах трибуны и отразились на серебристом шитье плащей магов, когда глава Совета обвёл их всех взглядом, – в таком случае, позже мы решим, сколько магов будут участвовать в военной компании.
– Подождите, Майвин, – встрял старый маг, вновь поочерёдно круча свои кольца. – Неужели все согласны разбазарить наши резервы на другие, даже не дружественные нам, государства?
– Ты хочешь голосовать? – растерялась сидевшая рядом с ним старушка.
– Хорошо, – согласился Майвин.
Главы Совета до поры не выступали, многие пожимали плечами, хотя, как заметил Рума, старик, не прекращавший путаться пальцами в своей длиннющей бороде, раздражённо закатил глаза к потолку.
– Голосуем за то, чтобы выпустить магов младших ступеней в рядах остальных и отправить некоторых из них на помощь другим странам, – провозгласил арбитр в полной тишине.
– Согласен, – старик, временно обосновавшийся во дворе королевского замка, выступил первым.
– Согласна, – заявил мерцающий шар, медленно плывя по кругу.
– Согласен, – кивнул мужчина в меховых одеждах.
– Не согласен, – буркнул старик с кольцами на руках, видимо, решив разбавить череду не понравившихся ему ответов, вызвав чье-то негодующее фырканье и шепот на верхних рядах трибун.
– Согласна, – тонким голоском выступила старушка, бросив на него извиняющийся взгляд.
– Согласна, – кивнула рыжая женщина, чем вызвала явный ропот удивления.
– Даже ты, Дальмина? – удивлённо воскликнула женщина в красной вуали, на что полнотелая магичка пожала плечами.
– Я уже допустила одну ошибку, не признав опасность в появившемся отголоске тёмной магии на границе Тэйканских гор. Исправил её не кто-то другой, а господин Рума. Больше я таких ошибок не совершу.
– Поддерживаю, – лысый маг одновременно согласился и с ней, и с предложением арбитра.
– А вот я всё же не соглашусь, хоть мое слово уже не играет роли, – промурлыкала женщина в вуали. – Его Величество бросает нам вызов, ставя на должность верховного мага при короле иностранца. Мы, Совет магов Нагата, до сих пор находимся в неизвестности в отношении магических артефактов, которые уже, подумать только – три тысячелетия являются чуть ли не сильнейшей магической реликвией всего мира, а ему они достаются чуть ли не при первом появлении во дворце! Так почему теперь Совет должен отряжать своих членов на войну, которую затеял он?
– Ты не права, Эльсиара, – возмутился шар, подплыв к женщине, но она лишь отмахнулась от него, заставив отлететь чуть ли не на другую сторону зала.
– Даррелл – угроза для всех нас, – мужчина с козлиной бородкой, казалось, вовсе не обратил внимание на предыдущее выступление. – Я поддерживаю план его высочества.
– Соглашусь с Эльсиарой, – с сомнением развёл руками длиннобородый. – Я – против.
Голосование почти завершилось. В зале сгущалось волнение. Рума слышал, как вверху нарастали обсуждения, как многие маги принялись нетерпеливо ёрзать, словно желали прямо сейчас отправиться в путь. Все поняли, какое решение принял Совет.
– Голосование закончено, – склонил голову усталый маг. – Большинством голосов решено: маги Совета Нагата придут на войну и станут поддерживать войско везде, где потребуется их помощь, но принимая во внимание и отказ от неё стран, чьи представители сейчас здесь.
– Я весьма рад этому решению, – вновь заговорил король Андимандр, – и благодарен за помощь. А приняв то, что Совет выступил своей волей, я могу обещать: по окончании войны, вы получите один из артефактов на хранение, на время, необходимое для его полного познания. В будущем я надеюсь также получить ещё несколько подобных артефактов для защиты Нагата и, если таковое будет возможным, других стран, в случае если те решат стать нашими союзниками в предстоящих битвах.
– Вы позволите нам изучить артефакты? – старый маг так сильно поразился, что борода соскользнула со столешницы и вдоволь подмела пол под его ногами.
– Это же замечательно! – обрадовалась зеленоглазая женщина, насколько это стало понятно по волшебному шару, вновь приблизившемуся и закружившемуся вокруг своей оси.
– О, такое вознаграждение весьма усилит наши старания, не так ли, Лайсвариус? – ехидно отозвался лысый маг, рассмеявшись.
– Это жалкая провокация, Ваше величество, – красно-синяя вуаль прошелестела, когда её хозяйка откинулась назад. – Вы предлагаете нам один артефакт из двух, и, я могу поспорить, тот, который не обладает способностью уничтожить демонов.
– Демон вас побери, прекраснейшая, – маг из Себа едва не выронил посох, – если маги Нагата не рады такому подарку, я готов посулить за него помощь Себа в войне. Только отдайте его нам на пару лет, и сорок… нет – семьдесят магов будет в распоряжении Короля Нагата!
– Семь десятков и ещё один! – пылко воскликнул юноша из Кушана. – Я присоединюсь к Нагату или к Себу навсегда, если мне будет позволено владеть артефактом хотя бы месяц!
– Нет уж, господа! – веселясь, заговорила рыжая женщина. – Артефакты ведь созданы в Нагате, так что здесь они и останутся. Вот если у нас получится их повторить, тогда и союзники смогут на что-то надеяться.
– Неприемлемо! – зашипел маг с кольцами, стряхнув пару из них на самые кончики пальцев. – Пусть иностранцы не вмешиваются в Совет Нагата! И Рума в том числе! Он не имеет права становиться советником самого короля!
Он выделил последние слова и подтвердил своё недовольство волной магии, ветром пущенной гулять по залу. Кто-то испуганно отшатнулся, особенно на верхних рядах, где ещё чувствовалось его движение. Другие успели начаровать щиты, и даже их волосы не шелохнулись, когда волна магии отрикошетила, закружившись внизу.
Тёплый ветер хлестнул по лицу Руму. Главы были гораздо искуснее остальных магов, но магия, вновь вернувшись к хозяину, стала в разы сильнее, и ветер сделал попытку превратиться в небольшой по размерам, но не по мощи ураган. Кто-то дёрнулся и отшатнулся, кто-то вскрикнул, прикрывая лицо руками: волны ветра в любой миг могли обратиться колючими, как кинжалы льдинами или струями пламени.
Рума мгновенно прикрылся сам и потянулся магией к королю. Мельком он отметил, что Андимандр стоит, не шелохнувшись, и оба внука следуют его примеру. Маг успел выставить щит, большую его часть растянув над принцами, так как рядом с королём уже взвился другой, и две волны магии столкнулись, заставив меньшую вернуться к хозяину.
Магия пропала так же внезапно, как появилась. Лайсвариус недовольно стряхивал искры с колец. Остальные осматривались по сторонам, выискивая, не повредила ли кому-нибудь его вспышка гнева. Маги наверху постепенно успокаивались и затихали.
– Лайсвариус! – жёстко сказал арбитр, выглядя так, словно произошедшее заставило его забыть усталость. – Ещё один подобный проступок, и ты будешь лишён права голоса на сегодняшнем собрании!
– Лучше лиши его иностранцев! – прошипел маг, но больше использовать силу не рискнул, глянув на искрящуюся пелену, растянутую над королевской семьёй и предупреждающе сверкающую в ответ на каждое его слово.
– Мы не несём для вас угрозы, почтенные! – воскликнул с улыбкой маг из Тайюна.
– Тихо! – вновь повысил голос Майвин и в зале, наконец, воцарилась полная тишина.
– Приношу извинения Совета, Ваше величество, – обратился глава к королю. – Мы постараемся больше не допускать подобного.
Акан недоверчиво фыркнул, но встревать в споры не стал, но Рума был уверен: не будь здесь его и не будь принц уверен в защите, для Лайсвариуса нашлось бы место в тюрьме, а то и где-нибудь похуже. Король неторопливо кивнул и обратился к магам:
– Я вижу, многие весьма недовольны тем, что господин Рума, будучи Маонцем по рождению, считается мною лучшим кандидатом на пост советника в вопросах, связанных с магическим населением Нагата. Но, если не учитывать тот факт, что именно он помог нам уличить в предательстве последнего советника, я могу привести в качестве довода его многочисленные услуги, оказанные моему внуку в длительных путешествиях, а также напомнить: Рума и сам согласен считать именно Нагат тем государством, к Совету которого мог бы присоединиться.
– Думаю, в крайнем случае, мы можем вынести и этот вопрос на голосование, – сказал маг с козлиной бородкой, когда король замолчал, – но прежде гляньте, где его щит, господа маги.
– Безымянные дети! – раздался шёпот из волшебного шара, стоило тому повернуться к королю.
Теперь главы заметили щиты, прикрывающие правителей, и Рума легко кивнул магу, который столь ловко убрал собственный щит, что вспомнить о его существовании удалось явно не всем. Одобрительный шум, пробежавший до самого потолка, сказал ему, что план мужчины удался, а выступление Лайсвариуса сыграло для него плохую службу.
– Пожалуй, оставим это на будущее, – взмахнул руками старичок, вырастивший дом. – У меня никаких возражений нет!
Ему вторили слитным шумом, где-то вверху раздался подбадривающий свист, Рума облегченно улыбнулся в ответ Санне, которая вместе с другими поддержала хлопанье в ладоши молоденького мага из Кушана.
– Думаю, все согласны принять от Короля один из артефактов, – Майвин огляделся по сторонам, – и этот вопрос можно уже опустить.
– Почему же? – женщина в красной вуали вновь заворковала, будто бы ничего не произошло. – Один из них является превосходным оружием против демонов, так почему бы нам не получить именно его? И, может быть, прямо сейчас? Так у нас будет больше времени на изучение.
– И кто же будет это делать? – фыркнул лысый маг, этим явно высказав своё недоверие. – Ты? Или Лайсвариус? Полагаю, придётся либо всем воевать, либо всем заниматься теорией артефакторики. Половина из нас уже не верит, что, разобравшись в структуре артефактов, вы вернётесь на поле боя. Тем более, мы не можем сказать, получится ли затея создать такой артефакт самим, и тогда лучшие наши умы останутся за бортом.
– У недоучки получилось, – упомянутый маг не преминул вставить своё слово.
– Этот «недоучка» обладает большей силой, чем весь Совет, – махнул на него Стролл. – Пока вы не сможете похвастаться тем же…
Он не закончил, но по залу словно растеклось уныние. Рума понимал и Стролла, узнавшего, что у него получилось лишь создать камень, изгоняющий демонов, а не обращающий их в пыль, и не желавшего тратить силы напрасно, но так же он понимал и остальных магов, которых, как и его пару месяцев назад, потрясла сама идея создать идеальное оружие против тёмных тварей. Некоторые главы скуксились, потупив глаза, некоторые были согласны со сказанным, просто пожимая плечами, а кое-кто вновь прощупал его на предмет количества силы. Таких вычислить было легче лёгкого, так как они сразу же замирали и огораживались вновь наведённым щитами.
– Ну, хорошо, – вуаль резко дёрнулась, словно женщина в порыве раздражения попыталась сорвать её, – но остаётся вопрос, почему нам отдадут более слабый артефакт?
– Позвольте ответить мне, госпожа, – сказал Рума, предвосхитив этим новую волну недовольства других. – Оба артефакта совершенно равны по силе. Они различаются лишь свойствами, которые понять несложно. Мне не хватило лишь чистой силы и времени. Я могу с уверенностью сказать, что любой, кто поймёт принцип действия этого артефакта, сможет создать любой из двух, хранящихся в данный момент в Нагате.
– Вы даёте слово, что Совет Нагата получит один из артефактов?! – воскликнула с трудом прекратившая спорить с ними женщина. – Как бы не закончилась война?!
Все маги с интересом, словно это будет объявлено впервые, воззрились на короля.
– Я обещаю, в слу…
– Даём! – громко сказал Адан.
Король Андимандр обескураженно глянул на внука, но тут же овладел лицом, и маги его заминки не заметили. Только Рума запомнил, как Акан сдержал ухмылку, и его застывший взгляд.
– Весьма благородно с вашей стороны, ваше высочество! – обрадованно заявил хрустальный шар.
Все остальные явно были впечатлены словами принца, зная младшего дракона лишь понаслышке, и Рума с некоторой долей стыда заметил обращенные на него взгляды: многие посчитали, что это решение в пользу магов стало возможным лишь благодаря его долгому сотрудничеству с королевской семьёй.
– Тогда сегодняшний Совет можно считать завершившимся. Мы обговорим всё подробнее между собой, а дождавшись точных указаний от его высочества о том, как расположить наши отряды, большинство магов покинут столицу.
– Хорошо, господа маги, – ответил король. – С этим я согласен, но кроме того прошу глав Совета уделить некоторое время господину Руме и ответить на его вопросы.
– Хм, если вы готовы задать их сейчас, мы вас выслушаем, – Майвин повернулся к Руме, и остальные повернули головы следом, отчего маг почувствовал себя не в своей тарелке, словно ребёнок, решивший отвлечь взрослых от важного дела.
– Конкретных вопросов у меня нет. Но я хотел бы попросить помощи у глав Совета. Дело в том, что, как я уже упоминал, я сражался с Дарреллом и понял, что сильно уступаю ему в умениях. Поэтому я прошу помощи глав Совета в обучении или хотя бы возможности прояснять некоторые мои вопросы в свитках, являющихся собственностью Совета.
Рума обвёл трибуну глазами, прогоняя ощущение, что ляпнул лишнее, и наткнулся на одобряющий кивок Акана – видимо, его речь пришлась тому по душе. Маги же выглядели растерянными, словно он сказал, что в преддверии войны решил удариться в религию и сей же час уходит в монастырь, завещая им сделать то же.
– Позвольте спросить, кто прежде был вашим наставником? – поинтересовался старый маг, видимо, взявший на себя роль покровителя новых учеников и младших по силам магов.
– У меня не было постоянного учителя, – ответил Рума. – Но мне часто помогали. В числе давших мне уроки были Ларсент из Липа, Ясант из Гропшига, Лейкант из Жёлтого Камня, Ириссонта из Щедрой пустыни и другие.
– Н-да, – глава опустил глаза и так и не поднял их, когда Рума решил, что назвал достаточно имён, и замолчал.
Остальные также не нашлись с ответом, а Лайсвариус ехидно ухмыльнулся лысому магу. Данное им раньше прозвище «недоучка» ясно прочиталось на его лице.
– Прискорбно, – пробормотала рыжая магичка, накрутив на пухлый пальчик локон волос.
Усталый арбитр напрасно оглядывался, ожидая, когда кто-нибудь из магов подаст голос: все замолчали, даже ропот верхних рядов стих, когда люди поняли, что никто из глав Совета, чьими обязанностями зачастую становилось обучение новичков, в этот раз не спешит предложить свою кандидатуру.
– Как Верховный глава Совета, – заговорил, наконец, Майвин, когда молчание стало слишком неловким и Акан начал бросать на магов пренебрежительные взгляды, – я даю Вам доступ к любым хранилищам Совета. Если у вас появится конкретный вопрос улучшения тех заклятий, какими вы уже владеете, вы можете обратиться ко мне в любое время, но с полноценным обучением, боюсь, сейчас мы не сможем помочь. Вы, вероятно, не поймёте наших терминов и используемых формул. А учить вас с самого начала слишком долго.
– Но мы должны научить его аза…! – выплыл в центр зала круглый шар, став крутиться вокруг оси и переливаться разными цветами. – Это наш долг! Такая сила не… Наверняка он… несколько мелких чар! Лишь его мощь… Новые заклятья в его арсе… ут спасти Нагат!
– Вы вновь пропадаете, Мадина! – напряжённо шепнул ей старик, дёрнув себя за бороду.
– Но ведь…!
Владелица магического шара продолжила увлечённо вещать, но её слова больше никто в зале не слышал. Вскоре и сама женщина это поняла, и шар растерянно вернулся на место.
Несмотря на то, что чары дали осечку и толстое стекло молчало, являя всем обескураженную магичку, делавшую пассы руками, её слова были поняты. Все нахмурились. Маг, услышав доводы Совета, тоже поддался сомнениям. Он желал победить в войне, побороть Даррелла, спасти как можно больше жизней. Но он не мог с уверенностью сказать, что их учения он сможет понять и применить в бою. Майвин упомянул формулы, термины, которые он, чего скрывать, не знает. Лишь наитие помогало ему всегда. Вдруг он уже теряет время?
– Мы не берём в расчёт одну возможность, – сказал вдруг маг, закутанный в меха. – Что, если он знает гораздо больше, чем понимает? Его магия сильна. Его заклятия схожи с нашими. И он уже создал светлый артефакт. Что, если он Интуит?
По залу прошло заинтересованное шевеление. Многие маги оценивающе взглянули на Руму, и он задумался, в его ли пользу будет подтверждение идеи лохматого главы.
– Но даже если так, – старушка прищурилась, стараясь заглянуть в глаза рядом сидящим, – мы всё равно не сможем понять его предел.
– Первая искра давно ушла, – словно обиженный ребёнок пробурчала женщина в вуали, – мы даже не сможем найти начальный объём сил.
– Возможно, если составить список первых заклятий, просчитать каскадную функцию прироста, благо, господину Руме всего двадцать с небольшим, собрать используемый типаж, узнать отражение прошедших стихиалей и вывести рекурсию…
– А потенция на мрак? – спросили сверху. Своему разошедшемуся коллеге решили подсказать и иностранцы: маг из Себа мрачно рассматривал Руму и Акана. – Они же где только не шастали.
– Лесная погрешность собьёт прицел, – согласился маг с козлиной бородкой.
