скачать книгу бесплатно
Он окончательно очнулся от задумчивости и, казалось, весь собрался.
– Я понимаю, почему вы не хотите сообщать о нём, но сейчас это уже бессмысленно: стоит Дарреллу выпустить демонов, и станет ясно, что они избегают Нагат. Магов это наверняка насторожит, а запудрить им головы каким-нибудь новым оградительным заклятьем я не смогу просто потому, что не смогу его повторить в случае чего.
– А если о камнях узнают другие страны? – спросил Акан. – Они не захотят наложить на них лапу?
– Это уже не на вашей совести, – успокоил его маг. – Совет Нагата вцепится в Рубины, и никто их стащить больше не сможет. Где камни сейчас, кстати?
Адан покосился на короля, и тот таинственно улыбнулся. Он дошёл до кровати, возле которой стоял небольшой резной столик. Тонкие, изображающие диковинные растения ножки подпирали толстую узорную столешницу. Стоило королю что-то нажать, как часть её откинулась вверх, открыв потайную полочку. Сидящие на креслах вытянули шеи и заметили там несколько бумаг и свёртков. Король Андимандр достал один из них и вытряхнул на ладонь вмиг посветлевший тёмно-красный камень.
– Я за ним приглядываю, – улыбнулся король, когда Рума осторожно забрал его. – Дюман весьма серьёзный молодой человек. Когда он передал, что этот Рубин – самое важное сейчас и его следует беречь как зеницу ока, я так и поступил. Тайник под чарами, да и из комнаты я выходил редко.
– Только покататься на лошадях, так? – улыбнулся Рума, уверившись, что знакомое тёпло, будто бы побежавшее по его ладоням, принадлежит именно тому камню, который обещал защиту и не зиял червоточиной.
– Пусть остаётся здесь. Даррелла вряд ли удержат любые тайники, а остальные ищут ценности в сокровищницах.
– Я так и подумал, господин Рума, – согласился Адан. – Да и… деду ведь не повредит его присутствие?
– Не повредит, – маг с улыбкой кивнул.
– Значит, созываем Совет? – спросил Акан.
– Пожалуй, нам придётся поторопиться, – ответил Рума.
– Интересно только, дадут ли нам поприсутствовать на нём?
– Это наша общая проблема, и справляться с ней мы будем все вместе. В одиночку маги всё равно не продержатся.
– А продержимся ли мы вместе? – спросил Адан.
– Разумеется! – воскликнул Акан.
– Так у нас будет больше шансов, – маг попытался всех успокоить.
– Значит, планы на магов мы наметили, – полувопросительно подытожил Адан, дождавшись согласных кивков. – Теперь мне нужно знать, что делать с… простолюдинами.
– Нужно собирать войска, не так ли? – спросил король, обратившись одновременно к магу и младшему внуку. – Магов ведь не хватит на отражение этого нападения?
Рума задумался, предоставив пока отвечать принцу, а тот вскочил, принявшись описывать круги по комнате, топча голубой ковёр китанской шерсти, и оставляя в нём едва заметные примятости.
– Надежды на магов мало, – сказал он скоро. – Сильных среди них – только пара-тройка. Я могу верить только Руме и, может быть, тем, на кого он укажет. Большинство демонов нельзя одолеть обычным оружием. Мы справлялись только благодаря серебряной окантовке, а такую могут себе позволить разве что один из сотни наших воинов. Поэтому думаю, собирать всю армию, а тем более ополчение нет никакого смысла. Возможно, это даже опасно: если Дарреллу нужны скопления людей, то тысячи солдат, собранные в одном месте, станут для него прекрасной добычей.
– Но ведь защиту армии наверняка обеспечат? – сказал Адан. – Если не маги Совета, то хотя бы господин Рума нам поможет. В крайнем случае мы могли бы в качестве подкрепления посылать один из Рубинов, другой держа подле себя.
– Если позволите, – встрял Рума, – я считаю, сначала вам нужно решить, что вы хотите сделать в первую очередь: не дать Дарреллу провести ритуал или что там ему понадобится, защитить от него Нагат или же, по мере возможности, разумеется, защитить людей, независимо от того, к какой стране они принадлежат?
Каждый из королевской семьи задумался над поставленной магом загадкой. Он сидел, разглядывая почти опустевший кубок в руке и не встречаясь ни с кем взглядом. В комнате стояла тишина. За окном тихо каркали вороны, почти неслышно пересыпался мелкий песок в песочных часах.
– Один народ не может спасать все, – тихо проговорил, наконец, король. – Так повелось издревле. Но, Рума, если вы знаете способ спасти одну страну, то его можно открыть и другим.
– Не думаю, что дело в этом, – заметил Адан, выслушав деда. – Способ есть, или вы почти нашли его, но он годен только для Нагата. Наверняка связанный с Рубинами, так, господин Рума?
– Мы же выяснили – их не хватит? – спросил Акан.
– Я думал об этом, – маг кивнул старшему принцу. – Первый Рубин уничтожает демонов, он мешает Дарреллу, поэтому он и доверил его Лже-Рокуду, в надежде, что тот либо изведёт камень намерениями, несовместимыми с вместилищем чистой магии, либо позднее встретится с самим Дарреллом. Второй камень, хоть и не в состоянии избавиться от тьмы, может остановить её проявления и прогнать демонов от нашего порога. Оба камня хранятся в столице, и, несмотря на их сохранность, сейчас, мне кажется, это неправильно.
– Предлагаете перевезти их? – удивился король.
– У вас есть карты?
– Самые точные у меня в кабинете, – отозвался Адан, привстав. – Я сейчас принесу…
– Не обязательно точные, главное, чтобы был весь Нагат.
– Тогда есть, – Андимандр кивнул.
Адан вернулся от дверей и прошёл вглубь комнат. Он пропадал несколько мгновений и вновь появился на пороге.
– Нашёл! Пройдёмте сюда!
Они оказались в меньшей комнатке, служившей королю кабинетом. Он вмещал в себя только широкий стол и несколько стульев. На столе возвышалась горка из книг, а также пара стеклянных бутылочек, на случай если за работой короля застигнет недомогание.
Адан споро раскладывал по широкой столешнице карту, прижимая концы книгами. Рума и остальные приблизились, помогая ему, и маг принялся разглядывать жёлтую бумагу с нанесёнными на неё штрихами чернил, отображавшими реки, горы, тракты и города.
– Нагат стоит ближе к западу, – указал он скоро на столицу. – И Рубин защищает площадь, примерно равную этому кругу.
Маг быстро начертил на карте круг, включивший в себя всю западную часть страны, часть северной и совсем небольшую, так как осталось чуть меньше половины, часть восточной. Юг он обрезал также, и на карте остался круг, окружённый со всех сторон незащищённой от демонов территорией.
– Первый Рубин всегда хранился в Нагате, и Даррелл знает об этом. Теперь, когда он уверен, что камень невредим, он вряд ли направит демонов сюда. Но второй Рубин может отогнать демонов, что могло бы позволить нам окончательно вытеснить их из страны. Стоит только перевезти его куда-нибудь ближе к юго-востоку, например в Стекстог, Растинг или Майрин, – Рума отметил точки городов, – и камни станут действовать по всей территории, где-то уничтожая тварей, а где-то вытесняя их прочь.
– Это было бы хорошим решением, – заметил Адан, внимательно изучив карту, – если бы у всех наших границ находились моря и горы, но как быть с Тайюном? С Себом? У нас торговые союзы, а Себу до сих пор нужна территория. Несмотря на нашу силу, в случае такого предательства очередная война с ним будет неизбежна. Есть ли способ отогнать демонов только в одну сторону? Ведь Долгое море им наверняка не переплыть?
– В Долгом море могут появиться и свои напасти, – проворчал Акан.
– Он прав, – ответил маг принцу. – Море вряд ли станет защитой. Демонов нужно уничтожать, а не выгонять. В этом случае надежда только на магов. Можно вызвать на Совет и магов других стран, чтобы хотя бы поставить их в известность о происходящем, но вряд ли они успеют быстро сюда добраться.
– И мы снова упираемся в Совет, – Акан махнул Рукой и вернулся в комнату к вину.
– Я вижу, – сказал король, когда все устроились на мягких синих креслах, – никто из вас не придерживается идеи ограничить от демонов только Нагат. Но и быть уверенными в силах магов мы не можем. Что же нам остаётся?
Его серые глаза, блестевшие гораздо более светлым серебром, чем у обоих внуков, казалось, пронзили каждого насквозь. Руме почудилось именно так. Он собирался с силами, чтобы рассказать обо всех своих задумках, когда его опередили:
– Не размениваться на каждого вшивого демона, а сразу бить по Дарреллу!
Акан снова вскочил и запнулся о двойной слой овчиной шерсти.
– Но ведь господин Рума хотел переговорить с магами по поводу обучения, а без него сил нам явно не хватит. Да и где ты будешь искать его?
– Я почти уверен, что знаю, где искать, – задумавшись, ответил маг Адану. – Но насчёт обучения вы правы. Мне бы хотелось подтянуть свою силу. И если Даррелл не нападёт на днях, то это может принести плоды. Но на самом деле мне хочется спросить у Совета не столько про неизвестные мне заклятия и способы взаимодействия с собственной магией, сколько про все известные им места Силы.
Король Андимандр и старший принц кивнули, не совсем поняв, что именно подразумевал под своими словами Рума, а вот Акан насторожился.
– Что-то знакомое… Это не та ли сопка, где ты сделал волшебную гальку?
– Именно та, – кивнул маг, улыбнувшись. – Но название, кстати, так себе.
– Аа, – Акан махнул рукой, наконец-то сев обратно. – Всё равно её стащили.
– Вы сейчас говорите о третьем камне? – уточнил Адан. – Том самом, который забрал Даррелл?
– Да, – подтвердил маг. – Если бы он остался у нас, было бы больше возможностей для маневра. Например, если бы… хм, Галька и Рубин оказались рядом, но не перекрывали зоны действия друг друга… Можно было бы получить своеобразный коридор, и заманить демонов к третьему камню – Первому Рубину, или, например, ко мне.
– Превосходная ловушка! – Андимандр воскликнул, явно впечатлённый.
– Но ты бы продолжал разоряться на демонов. Как бы ты нашёл Даррелла? – прищурился Акан.
– Тут можно предложить несколько путей, – ответил Рума. – Он ведь всё ещё не знает, что я жив. Возможно, заметив где-то кроме Нагата, что-то мешающее демонам, он насторожится и рано или поздно появится проверить. Это первый путь. С другой стороны, он может и вовсе больше ничем не интересоваться, а просто ждать момента, когда жертва станет достаточной для ритуала. Тогда нам понадобится длительная и как можно менее кровопролитная война. В этом случае от нас нужны будут огромные силы, но, если мы сможем их набрать, то он выползет на свет и снова окажется на виду.
– Не хотелось бы использовать этот вариант, – вставил замечание Адан.
– Честно говоря, – Рума был с принцем согласен, – я бы хотел использовать третий путь. Мне во что бы то ни стало нужно узнать о ритуале, который он собрался использовать: может быть, не число жертв, но место, время; и стать к этому времени готовым. Для этого мне и нужна помощь Совета.
– Разве ты не видел мысли Даррелла? Не видел ритуал? – удивился Акан.
Рума покачал головой:
– В его памяти я находился рядом с ним, а, к сожалению, не в его голове. Должно быть, это какая-то защита – он ведь понимал, что происходит. Узнать всё в точности мне не удалось.
– Жаль, – помрачнел Андимандр. – Тогда вам действительно придётся ждать прибытия глав Совета магов – именно они самые сильные. Но как быть с армией?
Рума задумался: чего-чего, а располагать армиями ему никогда не доводилось. Он хотел было признаться в этом и отложить решение на потом, но вмешался старший принц.
– Давайте созовём отряды дворян. Или соберём с них мзду за защиту. Вооружим воинов серебряными мечами, думаю, двух-трех тысяч нам хватит, и сделаем из них небольшие мобильные отряды. Выставим их на границе, и там, где прорыв вероятнее всего. Им потребуется меньше еды, их собрать быстрее, чем полное войско, и они станут менее заметны для других стран. Опять же никто не скажет, сколько человек Нагат сможет выставить в случае войны.
– А если кого-нибудь сожрут, – беззастенчиво заявил Акан, – остальные поднимут вой и всей роднёй отправятся мстить демонам проклятущим.
– И никто не будет связывать Даррелла с династией Аншир, – согласно кивнул Адан.
Близнецы ухмыльнулись друг другу, став, как никогда, похожими.
– Значит, по этому вопросу все сошлись во мнении, – сказал Рума, глянув на короля, опустившего глаза.
– Хорошо, – Адан приосанился в кресле, – Акан, собирай войска. Дед, сегодня ты должен сказать речь за ужином в общей зале, а я свяжусь с купцами и набросаю счета. Рума, вы можете сами решить, чем заняться: отдохнуть после потери сил или переговорить с кем-нибудь из магов. Но могу сказать: никто из верхушки Совета ещё не прибыл.
– Вот с этим человеком тебе придётся провести следующих лет семьдесят своей жизни, – сделав постную мину, шепнул младший принц магу.
– А может восемьдесят? – хихикнул король.
– Акану нельзя командовать армией, – сказал Рума, прекратив начавшиеся подтрунивания. – Ему не стоит вообще появляться на публике.
– Боишься, Даррелл узнает, что ты жив? – уточнил Акан, мигом растеряв несерьёзное настроение.
– Он мельком упоминал о твоём брате, а значит, может узнать и об этом. Раскрывать все карты не стоит, верно?
– Пожалуй, – согласился Адан. – Тогда войсками займёмся я и ещё пара человек. Когда вернётся Стам?
Акан пожал плечами, смешно покосившись на мага. Рума также поморщился, растерявшись.
– В худшем случае – месяц или около того.
– Ты снова не будешь колдовать? – понял Акан. – Ладно, они точно появятся, а граф Гаонт, Сайтин и герцог Руст явятся и так.
– Но в замке о вас уже все знают, – задумался Адан. – К вечеру все заинтересованные будут осведомлены.
Рума поспешил заговорить:
– Вряд ли у Даррелла есть здесь свои соглядатаи. Но в случае войны, он может всё-таки объявиться на полях сражений, проконтролировать что-нибудь, например. Тогда присутствие младшего дракона не останется незамеченным.
– И что, мне теперь оставаться в столице? – идея Акану не понравилась.
– Нет, просто не раскрывать, что ты – это ты, – ответил маг.
– Снова пять человек личного войска? – принц усмехнулся. – Ладно, если посвятишь в свои дальнейшие планы, я откажусь от места главнокомандующего. Надо и брату славу уступать.
– Не скромничай, мальчик мой, – улыбнулся Андимандр. – Если у Адана талант к управлению, то ты всегда проявляешь себя в центре событий, как бы ни пытался от них спрятаться.
– В этом-то сейчас и проблема, – пробормотал Рума.
– В таком случае, – решился старший принц, – попытаемся сделать так, чтобы об Акане услышало как можно меньше народа. Хорошо, кажется, мы обговорили всё, пока имеющее значение?
Все переглянулись, вспоминая, что могли ещё забыть, но дальнейшие обсуждения не имели смысла без ответа магов. Нужно было дождаться Совета.
– Отдыхай пока, дед, – сказал Акан, встав с кресла и потянувшись. – Скоро придётся попотеть.
– Вы тоже, мальчики, – ответил король, вытягивая ноги и вновь закутываясь в тёплое покрывало. – От вас вскоре потребуется вдесятеро больше усилий.
Они покинули комнаты короля, когда осеннее солнце уже клонилось к горизонту. В галереях чувствовался холодный ветер, и шуршали портьеры на узких окнах. Собирались тени. В тенях прятались черепа драконов. Мимо них неторопливо прогуливался какой-то старик в старомодном ярком кафтане.
– Что ж, – вздохнул Адан, – благодаря Дарреллу я хотя бы смогу отказать священникам.
– Снова набиваются во дворец? – Акан недовольно фыркнул.
– Требуют, кроме этого, место для нового прихода, плюс пожертвовать на него небольшую часть казны. Не поверишь, намекают на землю купеческой гильдии – Белый переулок и Тигриный сад.
– Самое время монахам побороться с тьмой, а? – Акан сразу угадал мысль брата, и они заговорщицки понизили голос.
– Деньги требуются на серебро, – Адан устремил взгляд куда-то в пространство, видимо, заговорив с вымышленным монахом. – Для Нагата, для всего мира настали чёрные времена. Каждая светлая душа теперь на счету, каждый серебрёный клинок. Не время думать о мирском, а монахам надлежало бы укрепиться в вере и выйти на последний бой с тварями тьмы.
– Вот, вот так монахам и скажи, – рассмеялся Акан, похлопав брата по плечу. – Всё равно их сейчас, как собак нерезаных.
