Отброшенная тень

_______________________________________________________________________________________

— Вроде бы ты говорила, что отсюда доносились крики? — Задумчивый мужской голос звучал довольно неуверенно, в то время как взгляд карих глаз уже перевелся на женщину с охотничьим луком за спиной. — Ты уверена, что слышала крики именно отсюда? Мне уже надоело мокнуть под этим треклятым дождем...

— Да уверена я, уверена. — Закатив глаза, женщина быстро протараторила, уже даже не обращая внимания на скулящего мужчину и лишь продолжая осматривать округу.

Только недавно она слышала невероятный рев, крики и стенания, доносящиеся примерно отсюда. Поначалу она испугалась, решая проигнорировать этот случай, но в итоге испытанный ею интерес охотницы оказался сильнее. Подозвав напарника, она попросту не могла не проверить место, откуда исходили все эти звуки.

— Ну что же, продолжим. — Кивнув и продолжив поиски непонятно чего, мужчина к своему удивлению уже спустя миг вдруг уловил неясный силуэт вдалеке, проникающий сквозь нескончаемые капли дождя, заслонявшие его обзор. — Что это такое?

Как только слова мужчины прозвучали в ушах женщины, она тотчас обернулась, переводя взгляд на едва видимый силуэт вдалеке. Не медля и секунды, она аккуратно натянула стрелу, одновременно с этим начиная неспешно к нему приближаться.

— Это что, труп? — Подойдя вплотную женщина удивленно пробормотала, оглядывая могучее... и бездыханное тело. Однако ее следующие слова уже были наполнены только шоком и непониманием. — Он... убил себя?

Женщина принялась неторопливо осматривать массивное тело, попутно касаясь слегка бледной и покрытой неисчислимыми шрамами кожи. Однако каково же было ее удивление… и ужас, когда глаза казавшегося бездыханным трупа вдруг неистово распахнулись, ненавистно и яростно взирая на нее своими потрескавшимися, пылающими зрачками.

— Лучше пошли отсюда... У него, вероятно, даже нет ничего ценного... — Мрачно процедив сквозь зубы, мужчина к этому моменту уже повернулся, начиная уходить.

Ему совсем не нравилось все происходящее, поэтому он хотел убраться отсюда как можно скорее, оставляя эту мрачную тайну неразгаданной. Вмешиваться в какие-то темные дела — это последнее, что ему сейчас хотелось, поэтому, окликнув свою подругу еще раз, он лишь продолжил спешно ретироваться. Однако не успел он пройти и нескольких метров, как спустя миг вдруг услышал пронзительный крик, испуганно оборачиваясь назад.

— Ч-что...?

Мужчина успел только шокировано пробормотать, наблюдая с застывшей маской ужаса, как искаженная от уха до уха чудовищная пасть несется прямиком на него, издавая одновременно яростный рев и безумный визг.

Глава 82. Блуждающий. Часть 1.

Весь мир словно бы плакал, проливаясь могучим ливнем, в то время как лишь молнии, мелькавшие в небесах, могли на миг развеять окружающую темноту и мрак. Их далекий, блеклый свет на мгновение пронесся по сожжённым развалинам, раскрывая ужасающий силуэт, стоящий возле двух изуродованных до неузнаваемости тел. Они с лихвой заплатили за свою самонадеянность...

Глаза Ахерона были заполнены сейчас одной лишь злобой и ненавистью, в то время как его пылающий взгляд уже обратился на юг. Обрывки далеких воспоминаний проносились в его сознании, будто призывая туда... Словно лишь там у него есть шанс что-то отыскать... что-то давно потерянное...

— Туманные полости! — Яростно зарычав, Ахерон в мгновение ока бросился туда, куда ведет его далекое желание отыскать хоть кого-то.

Его стремительная поступь несла его сквозь любые препятствия, желая добраться лишь до намеченной им цели. Он бежал словно зверь, не разбирая дороги или препятствий, пробиваясь через все — силой и яростью!

Его лицо было ужасно бледным, и даже легкое чувство слабости проскальзывало по всему телу, вместе с болью в груди — но все это было не важно. Там, где ему не хватит силы — это с лихвой окупит ненависть, отшлифованная злобой!

Его тело c каждым прошедшим мигом все стремительнее неслось сквозь лес, с отчаянной жесткостью убивая каждое живое существо, встреченное им на пути, в то время как искаженная от уха до уха пасть лишь безумно оглядывалась из раза в раз, словно неистово ища очередную жертву! Однако, невзирая на это, он лишь продолжал продвигаться к своему истинному месту назначения! Его путь, устланный трупами, мчался только вперед!

Секунда проходила за секундой... минута за минутой... час за часом, пока впереди наконец не показалась далекая серая крепость, а следом за ней — лишь бесконечные просторы, заполненные, казалось, извечным туманом.

Ахерон смотрел на крепость с тусклой надеждой, пробивающейся даже сквозь пелену ярости и злобы в его глазах, приближаясь к ней с каждым мгновением все ближе. Однако даже отсюда он чувствовал в ней лишь пустоту, как и далекий запах неисчислимо пролитой и уже давно высохшей крови. Там не было тех, кого он искал... не было вообще никого — лишь тишина и пустота вновь окутывала его, затмевая взор далеким безбрежным туманом.

Не прошло и нескольких мгновений, как Ахерон стремительного промелькнул через десятиметровую стену, вскарабкиваясь по ней, словно неутомимый зверь. Он не медлил и секунды, вихрем проносясь по всей крепости и уже спустя миг забираясь на самую ее верхушку. Однако до сих пор он видел лишь окружающую всё пустоту, как и иллюзорные силуэты тех, кого так отчаянно желал отыскать...

— ААААРРРРГГГГХХХХХ! — Не прошло и мгновения, как яростный, но одновременно с этим наполненный бесконечной болью рев Ахерона пронесся рокотом по всем окрестностям, добираясь даже до далекого безбрежного тумана.

Его рык был поистине оглушительным, наполненным невообразимой болью и печалью... но даже эти чувства спустя миг заменились на еще большую ненависть, ярость и злобу. В его голове уже промелькнула новая мысль, но даже прежде, чем она успела закрепиться, взор вдруг уловил в далеком тумане множество выбегающих оттуда силуэтов!

Звероподобные яростно вырывались из объятий мрачного тумана, обращая свои дикие взгляды прямиком на верхушку крепости, где одиноко стоял всего лишь один силуэт. Долгое время их, слабых и юродивых, сдерживала могучая и неизвестная стальная орда. Однако теперь перед ними предстала лишь одна, одинокая жертва, что вскоре будет утолять бесконечный голод их зубастых пастей!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — В этот момент Ахерон мог только безумно рассмеяться, чувствуя множество эмоций в выбегавших силуэтах. Они буквально затапливали его своей первобытной дикостью!

Он ощущал их взоры на себе, ощущал их желание разорвать его, вкусить его плоть... напиться его кровью. Тем не менее он лишь продолжал раскатисто реветь и смеяться, ведь чувство это было взаимным! Грязные, подлые звери пришли туда, где когда-то была его семья, продолжая сеять хаос и разрушение. Теперь... теперь он покажет им, что такое кошмар!

Не медля и секунды, Ахерон уже в следующий миг мелькнул, стремительно направляясь вниз и одновременно с этим хватая пару ржавых двуручных мечей, валяющихся неподалеку. Его взор, пылающих желтых глаз, уже отчетливо видел приближающихся разнообразных чудовищ, которые словно волна затопили горизонт перед ним. Тем не менее в этот, казалось бы, роковой момент он не чувствовал ни капли страха!

Первое чудовище уже оскалило свои зубы в яростном выражении, прыгая прямиком на Ахерона и желая впиться своими клыками в его мягкую, сладкую плоть. Какое же было удивление мерзкой твари, когда мелькнувший двухметровый клинок лишь безжалостно разрубил ее на две части! Меч был стар, ржав и туп, но ничего из этого не помешало ему пройти сквозь чудовище, как сквозь мягкое масло...

Кровь, плоть и внутренности тотчас брызнули во все стороны под предсмертные вопли и стоны звероподобного, но это было лишь началом долгого и ужасного представления, в то время как сотни других рычаний уже мелькали вслед за свистящими лезвиями ржавых клинков!

Ахерон продолжал безумно смеяться, а его тиранически удары обрушивались снова и снова... вновь и вновь. Неистовая кровь брызгала во все стороны, попадая ему прямо в глаза, но он даже не думал о том, чтобы моргнуть. Отнюдь... его пылающие глаза сейчас были распахнуты в яростном выражении, лишь наслаждаясь каждой мелькавшей перед ним жертвой!

— НИЧТОЖЕСТВА!!! — Ахерон раскатисто смеялся, ревя от ярости, злобы и ненависти, в то время как его клинки не смолкали вслед за ним, неся с собой смерть и стоны боли!

Он словно гигант, продолжал непоколебимо стоять, лишь из раза в раз, без устали махая двухметровыми клинками, что словно лопасти мельницы продолжали нести свою неустанную жатву. Тела разрубались, кровь плескалась, плоть опадала, а внутренности разрывались. Секунда мелькала за секундой, унося во мрак с каждым мгновением сразу нескольких звероподобных, безжалостно разрубленных двухметровыми клинками!

Литры крови лишь продолжали непрерывно заливать землю, окрашивая ее в алый. Она была ужасно скользка, словно грязь, она будто с каждым мгновением поглощала стопы Ахерона, но даже так, он оставался столь же непоколебим! Только разрубленные тела звероподобных становились его ступеньками вперед!

— Сдохните! Падите!! — Рев Ахерона, как и его наполненные безумием слова, слетали с его уст чуть ли не рычанием, в то время как кровь продолжала заливать, как и его, так и землю вокруг.

Все было красным... казалось, весь мир сейчас окрасился ярко-алым цветом, пестрящим в глазах! Тем не менее, он лишь продолжал безжалостно размахивать клинками, унося во мрак десятки звероподобных! Даже когда один клинок сломался — он продолжал! Даже когда второй раскололся на части — он лишь вновь продолжал!

Разве мог он сдаться? Разве мог забыть, какую цену заплатила Литесса... заплатила Лиса, и скорее всего, заплатила вся его семья?! Все это время он держал глаза закрытыми, не желая верить в то, что находиться перед его взором. Но теперь он наконец открыл глаза! Теперь его взор чист, как никогда ранее!

— Еще! Еще!! Еще!!! — Ахерон смеялся, разрывая на части очередное чудовище, но уже своими собственными руками.

Звероподобные видели, что кромсающие их все это время клинки разломались, а потому лишь жадно бросились вперед, стоило только их неутомимому врагу остаться без оружия... Как глупо! Они думали, что именно клинки представляли для них опасность?!

Ахерон не обратил никакого внимания, что его руки теперь были пусты. Если он не сможет победить без клинка, тогда как он сможет сразить свой извечный кошмар?! Чтобы победить ему отныне не нужен меч!

Пасти звероподобных впивались в его плоть, кусали его конечности, рвали кожу и мясо его тела — но это не важно. Это всего лишь боль! Он может вытерпеть еще больше! Отныне она его не страшит!

Разорванное в этот момент тело звероподобного было поднято вверх, тогда как вязкие литры его крови уже вливались в раскрывшуюся от уха до уха пасть Ахерона, что с жадностью лишь продолжала глотать. Да... давняя жажда его больше не беспокоит!

Очередное чудовище уже в следующее мгновение было схвачено его яростной зубастой пастью, разрывая тело и отрывая огромный кусок вонючей жилистой плоти. Если во время боя он испытывает голод, то теперь павшие враги станут его пищей! Отныне и голод больше не страшит его!

— Вы чувствуете пришествие кошмара...? Ужаса...? — Голос Ахерон вмиг изменился, уступая место лишь безумному, едва понятному визгу. — Вы дрожите...?! Вы испытываете отчаяние...?!

Ахерон не знал, сколько времени прошло, ведь лишь смерти и разорванные тела стали его секундами. Одна за одной, десятки за десятками... сотни за сотнями...

Боль в его теле была невообразима, но он лишь продолжал раскатисто смеяться. Когда жажда мучила его — он пил кровь своих врагов, а когда голод давал о себе знать — ел их плоть! Даже когда звероподобные, скуля, убегали обратно в туман, он все равно нагонял их, безжалостно разрывая на части и поедая! И так до тех пор, пока не осталось никого, кроме него самого...

Вся равнина к этому моменту была залита кровью и завалена безжалостно разорванными телами. Только Ахерон возвышался над этой грудой истерзанных останков, раскатисто смеясь и поднимая над собой трофей — огромную голову лишь недавно вышедшего из тумана великого чудовища! Оно было сильно, грозно, страшно и стремительно. Но его ненависть не могла сравниться с ненавистью своего врага, а потому, чудовище было вынуждено пасть и стать пищей! Такой же пищей, за которую оно всегда принимало своих собственных, отдаленных собратьев...

Глава 83. Блуждающий. Часть 2.

Чудовищная усталость после долгой битвы вмиг сковала покрытое ранами тело Ахерона, отчего даже пелена ярости и безумия слегка отступила с его взора. Однако даже так она все равно продолжала непрерывно клубиться в его пылающих глазах.

Тело, и так покрытое бесчисленными шрамами, сейчас было истерзано еще и множественными укусами, рваными ранами и отгрызенными участками плоти. Однако это ни капли не беспокоило его, в то время как потрескавшиеся зрачки лишь продолжали непоколебимо осматривать устланное разорванными телами поле боя. К сожалению... он так и не почувствовал удовлетворения. Он до сих пор так и не отомстил своим врагам...

Пульсация резкой боли вдруг неистовым откликом раздалась в голове Ахерона, заставляя его ошеломленно пошатнуться и упасть на одно колено. Обрывки воспоминаний то и дело мелькали далекими грезами в его мыслях, а с уст срывалось лишь одно-единственное имя.

— Миркон Ирвен... — Тихий шепот сошел с уст Ахерона вместе с непередаваемой словами ненавистью. Даже его потрескавшиеся желтые зрачки сейчас трепетали в безумном неистовстве, настолько сильную злобу и ярость он испытывал!

Он хорошо помнил, что совершил его заклятый враг! Помнил, к чему привели последствия сказанных им роковых слов... Теперь он должен отомстить... нет, он должен сокрушить своего врага! Должен заставить его дрожать, ужасаться, испытывать страдания и боль! Только так... только так это можно будет назвать настоящим отмщением!

— Ха-ха-ха... — Тихий, безумный смех неожиданно вырвался изо рта Ахерона, с каждым мгновением становясь лишь громче и спустя миг превращаясь в едва внятный рев и визг. — Твой кошмар уже близко, Миркон!

Едва последние слова сорвались с уст Ахерона, как уже в следующий миг он поднялся, яростно устремляясь в противоположную от безбрежного тумана сторону. Неважно, какие раны покроют его тело... Он продолжит идти вперед до тех самых пор, пока не сокрушит всех своих врагов! Он никого не пощадит!

_______________________________________________________________________________________

Два высоких и переговаривающихся друг с другом силуэта неспешно шли по лесу. Их походки были плавными и тихими, издавая порой только практически бесшумные звуки. Однако их лица не могли не быть немного мрачными, ведь на протяжении всего пути они то и дело замечали множество странных, а порой и ужасающих следов.

— Как думаешь, кто мог это сделать? — Голос сереброволосой девушки донесся до ушей мужчины тихим вопросом, однако тот лишь продолжал внимательно осматривать валяющиеся повсюду разорванные тела.

— Понятия не имею, но он чертовски силен... — Мрачно процедив, мужчина продолжил осматривать округу, в то время как картины боя... нет, скорее резни — мелькали в его голове ужасающей картиной.

Это уже не первые встреченными ими тела. На первый взгляд казалось, что тут бушевало какое-то чудовище, и возможно, кто-то другой, бегло оглядев произошедшее, так бы и подумал — но точно не он. Глубокие и, без сомнения, человеческие следы, отчетливо давали понять, кто именно совершил все эти бесчинства.

— Может, какой-нибудь великий рыцарь обезумел? — Задумчиво прошептав, сереброволосая девушка уже принялась мрачно разглядывать мужское тело, которое, по-видимому, было попросту разорвано руками на две части. — Хотя мне кажется, великому рыцарю не хватило бы силы на такое зверство...

— У них еще и меч для этого есть... — Усмехнувшись, мужчина неспешно поднялся, переводя взгляд на глубокие следы, уходящие вдаль. — Скорее обезумевший епископ... или же...

Чем больше мужчина думал, тем мрачнее становился, в то время как даже сереброволосая девушка уже поняла, куда именно он клонит. Ее лицо вмиг помрачнело, а желтые глаза подозрительно сузились. Следы шли именно оттуда, куда они направлялись...

— Пошли скорее... на всякий случай. — Едва договорив, мужской силуэт уже в следующее мгновение неистово сорвался с места, а его капюшон благодаря порыву ветра на миг отпрянул назад, раскрывая безмятежное лицо и длинные рыжие, практические огненные волосы.

Сереброволосая девушка в этот момент могла только стиснуть зубы, надеясь, что их догадки не имеют ничего общего с произошедшим, ведь в противном случае проблемы, свалившееся на их голову, будут поистине велики.

Но как бы там ни было, чем дольше два высоких силуэта продолжали мчаться по следам, к изначальной точке своего направления, тем сильнее их лица мрачнели. Не прошло и часа, как они наконец поняли, что произошло, и даже легкий испуг промелькнул на их порой уж слишком безэмоциональных лицах.

— Как это возможно...? — Ошеломленный голос девушки прозвучал в ушах огневолосого мужчины набатным колоколом, в то время как ее взгляд уже шокировано взирал на разорванные металлические двери в земле.

— Раймонд... бесполезный ублюдок...

Пара не смела медлить, тут же спрыгивая в дыру и осторожно замедляясь перед приземлением. Вихрь мыслей проносился в их головах с предельной скоростью, пока сами они не оказались в большой комнате, заваленной разорванными трупами.

— Твою мать... Литания, что теперь будем делать?

_______________________________________________________________________________________

Ахерон лишь продолжал яростно нестись вперед, однако уже не столь стремительно, как раньше. Усталость сильно отзывалась на теле, как и неутомимая боль, вынуждая его с каждым пройденным часом замедляться все сильнее. Хотя многие раны к этому моменту зарубцевались и закрылись, это все равно сильно истощило его организм.

— Проклятье... — Резко остановившись, Ахерон мог только изрыгнуть из своего рта поток крови, в следующий миг вытирая его обрывком рукава своего, уже алого от высохшей крови, одеяния.

Затяжная битва со звероподобными не далась ему столь просто, как могло показаться, оставляя после себя множество, как внешних, так и внутренних ранений. Тем не менее ярость и ненависть в его взгляде не могли потухнуть лишь из-за небольшой слабости. Он во что бы то ни стало должен отомстить своим врагам...

Где-то сбоку вдруг раздался протяжный волчий вой, а следом за ним — и дикое, наполненное голодом рычание. Множество блеклых желтых глаз в этот момент взирали на Ахерона из темноты леса, однако он лишь жестоко усмехнулся в ответ, в следующее мгновение яростно устремляясь в чащу.

Не прошло и десятка секунд, как рычание сменилось ужасающим скулежом и стоном, а после — лишь жадно чавкающими звуками. Дикие звери думали, что встретили жертву, добычу, которую они смогут растерзать и сожрать, но они просчитались. Теперь они сами стали добычей... пищей, которая была жадно пожрана голодным и уставшим зверем.

Немного восстановив силы, Ахерон спустя около часа вновь стремительно бросился вперед. Он не был уверен, где именно находится поместье Ирвенов, но хорошо знал его примерное местоположение. Лишь вопрос времени, когда он доберется туда, и тогда его враг горько пожалеет, что однажды решил бросить ему вызов!

Час проходил за часом, и даже восход и закат солнца не раз сменяли друг друга, пока Ахерон наконец не остановился, с жестокостью взирая на множество изысканно построенных домов вдали. Спустя долгое время территория поместья Ирвенов наконец находится прямо перед его пылающим взором!

Он уже слышал веселый смех, доносящий из поместья... чувствовал запах вкусной еды... ощущал безмятежность, как и десятки других чувств находящихся внутри людей. Это... это поистине несправедливо...

— Непростительно... — Ахерон мог только тихо шептать, стискивая зубы до противного, почти ошеломительного скрежета.

Все это время он страдал, мучился и тонул в омуте отчаяния... Все это время страдала и мучилась его семья, в то время как враги лишь продолжали наслаждаться жизнью, даже после того, что совершили. Непростительный грех...

Безумие и ярость сейчас безжалостно полыхали в сердце Ахерона, с каждым мгновением разгораясь лишь сильнее. Больше ему не зачем медлить. Сегодня будет день расплаты... сегодня он наконец услышит вопли и стенания своих врагов! Сегодня... они захлебнуться в собственной крови!

Безумная улыбка на лице Ахерона вмиг растянулась от уха до уха, и уже в следующее мгновение он яростно устремился вперед. Его стремительная поступь была чудовищна быстра, а сам он словно мелькал. Однако рыцари, стоящие возле ворот, были довольно бдительны и с легкостью смогли заметить нечто, стремящееся прямиком на них.

— В-великая Мать! — Ошеломленно закричав, один из рыцарей уже в следующее мгновение торопливо обнажил свой меч, вставая в боевую стойку.

Вид бегущего на него более чем двухметрового силуэта, покрытого высохшей кровью и с раскрытой от уха до уха пастью не мог не заставить его сердце пропустить удар. Предательское чувство страха сковало его тело как никогда прежде, но он не смел отступать... ведь он был рыцарем! На миг его глаза закрылись, тогда как в следующий — яростный силуэт уже был практически в мгновении от него!

Глава 84. Блуждающий. Часть 3.

Ахерон громко рассмеялся, когда стремящийся на него клинок рыцаря лишь промелькнул мимо, не способный даже задеть его кожи. Впрочем, другой рыцарь в этот момент также не медлил, яростно ударяя сбоку, желая снести врагу его монструозную голову. Однако и его меч лишь бессильно рассек воздух, так и не пустив кровь прибывшего не пойми откуда врага.

Движения Ахерона были ужасно стремительны, пусть и хаотичны, в то время как действия рыцарей, хоть и не были им прочитаны, с легкостью игнорировались его предельной реакцией и скоростью. Их рыцарское мастерство не могло перешагнуть через чудовищную разницу в грубой силе...

— Мирид! — Не прошло и мгновения, как крик шокированного рыцаря поднял на уши все поместье, а перед своими глазами он уже видел только разорванное на части лицо своего товарища. — Ты заплатишь за его убийство, тварь!

Видя ужасную смерть напарника, рыцарь тут же начал неистовую серию атак, стараясь задеть Ахерона и отомстить за убитого друга. К сожалению... все его действия были абсолютно бессмысленны. Он никак не мог попасть по своему верткому врагу, лишь наблюдал за все более ухмыляющимся лицом монстра, пока наконец спустя миг тот вдруг не перехватил его кисть, ломая ее, словно сухую ветку, и с легкостью выбивая меч из его дрожащих рук.

— Страдай! — Жестоко ухмыльнувшись, Ахерон уже в следующий миг безжалостно вонзил свои острые когти в глаза вопящего рыцаря, ковыряясь в них, как в плохом пироге. Лишь наполненные безумием слова то и дело слетали с его уст под совместную мелодию яростных воплей и отчаянного визга в ушах. — Страдай! Страдай!! Страдай!!!

Визжащий от боли и мучений рыцарь изо всех сил пытаться вырваться, но хватка чудовища была слишком сильна и непоколебима. Его безумные, пытающиеся вырваться из этой пытки руки и колени то и дело осыпались неистовыми ударами на грудь врага, но тому было плевать. Чудовище лишь продолжало своё изуверское дело...

Ахерон лишь громогласно смеялся над воплями рыцаря, наслаждаясь каждым мгновением его отчаянных визгов, в то время как из поместья уже выбежало множество ошеломленных людей, среди которых находилось больше дюжины рыцарей. Шок на их лицах выдавал всю гамму чувств, которую они сейчас ощущали. Однако их уже начавшиеся движения не останавливались ни на миг.

Несколько кинжалов, копий и стрел уже со свистом рассекаемого ветра неслось прямиком на Ахерона, но он лишь еще сильнее растянул безумную улыбку на своем и так искаженном лице. Бессмысленные трепыхания ничтожеств...

Прошел лишь краткий миг, как его рука молниеносным движением подставила перед собой бившееся в предсмертных конвульсиях тело рыцаря, которое, словно старый щит, вмиг было утыкано бесчисленным оружием, испуская последний в своей жизни вдох.

— Какая жестокость... собственного товарища... — Усмехнувшись, Ахерон язвительно пробормотал, осматривая стоящий возле дверей поместья отряд.