Отброшенная тень

Раймонд даже не понимал, как такое возможно. Молд был не просто великим рыцарем, но и обладателем звериной крови... Как он мог проиграть простому подопытному, пусть и уникальному?!

— Господин Раймонд! Нам нужно немедленно уходить! — Вместе с этими словами один из ученых тут же потряс ошеломленного Раймонда за плечи, выводя его из оцепенения. Впрочем, заикающийся голос ученого дрожал с каждым мгновением только сильнее — вместе с каждым громогласным ударом, проносящимся по металлическим дверям.

— Да-да... уходим. — Осознав свое нынешнее положение, Раймонд не смел более медлить, быстро направляясь к дверям, ведущим на поверхность. Сейчас у него не было другого выбора, кроме как временно покинуть исследовательский центр.

Однако мысль о том, где именно была допущена ошибка, не давала ему покоя. Каждое действие в его экспериментах было всегда им полностью просчитано, а #1 просто физически не мог проснуться. Он был фактически живой куклой... Что, черт побери, пошло не так?!

Чем дольше Раймонд размышлял об этом, тем сильнее он хотел провести повторные исследования и эксперименты над телом Ахерона. Однако яростный грохот, проносящийся повсюду вместе с безумным смехом, быстро возвращал его в суровую реальность. Его мысли хаотически вертелись в голове, но он не смел медлить, быстро вставляя свой личный ключ для открытия внешних металлических дверей.

— Вам не сбежать... — Ахерон продолжал безумно смеяться и реветь, однако толстые металлические двери с каждым ударом лишь продолжали все сильнее гнуться под его тиранической мощью.

Его кулаки ударялись снова и снова, но он даже не чувствовал какого-либо дискомфорта. Сила, которой он сейчас обладал, воистину поражала воображение... Однако ненависть и ярость все равно затуманивали все остальное, не позволяя сосредоточиться ни на чем, кроме впереди стоящих врагов. Лишь их убийство сейчас имеет значение!

Спустя несколько секунд металлическая дверь наконец выгнулась достаточно, чтобы образовался небольшой разлом, который Ахерон с неистовым ревом уже начал расширять еще сильнее. Совсем скоро он утопит эти коридоры в еще большей крови своих врагов!

— Господин Раймонд, быстрее! — Одна из ученых панически оглянулась назад, взирая на пробитую металлическую дверь и в то же время испуганно вопя от ужаса. Ей казалось, что за ними гонится самое настоящее чудовище...

Однако стоило ей увидеть в небольшом разломе желтый потрескавшийся зрачок, горящий от ненависти и злобы, как она испытала поистине первобытный ужас. Казалось, она уже видела разорванные на части тела и покрытые кровью стены…

— "Мы не успеем..." — Услышав звук ломающихся позади дверей, Раймонд мрачно оглянулся, наконец в полной мере осознавая, что даже его непродуманный план побега на поверхность оказался обречен на провал.

Как бы быстро он ни работал с панелью управления перед собой, механизмы, работающие на определённой скорости, ускорить было попросту невозможно. Значит, ему придется идти на крайние меры... главное — выжить самому. Любой ценой...

Стиснув зубы, Раймонд уже спустя мгновение стремительно бросился к открытой боковой двери, ведущий вглубь исследовательского центра. Ученые и другие рыцари даже не поняли, что произошло, прежде чем дверь закрылась, одновременно с этим блокируя любые возможные действия с помощью главенствующих полномочий личного ключа, используемых ранее на главной панели.

— Г-господин Раймонд, вы с ума сошли?! — Не прошло и мига, как осознавшие произошедшее ученые все как один закричали от ужаса. Даже стоящие на охране рыцари не могли сейчас не оглядываться в попытках спасти свою жизнь.

Они знали, что Молд вместе с множеством других рыцарей направился разбираться с чудовищем, как и знали ужасающую силу своего командира. Но судя по всему, великий рыцарь лишь бесславно сложил свою голову. Это лишь в очередной раз доказывало, что у них самих и вовсе нет шансов победить этого монстра...

— Раймонд, как это понимать?!

— Раймонд! Литания все равно узнает обо всем, и вы пожалеете о своем решении!

— Господин Раймонд умоляю вас, спасите меня! Г-господин Раймонд!

Испуганные голоса звучали наперебой, а безумная толпа уже бросилась к двери, в которой исчез Раймонд. Однако он не тратил даже мгновения своего времени, стремительно убегая вглубь исследовательского центра. Он даже не оглянулся, чтобы напоследок посмотреть на лицах тех, кого когда-то называл друзьями...

Исследовательский центр был поистине гигантский, а #1 не успел побывать даже в его десятой части. По расчетам Раймонда, тот с высокой вероятностью направиться на поверхность, где позже при помощи Литании они с легкостью поймают это сбежавшее чудовище. Вскоре все вернется на круги своя...

— Великая мать... Великая мать... — Уже совсем скоро раздался протяжный скрежет металла, а спустя миг Ахерон наконец вошел внутрь комнаты под громогласные вопли сбившейся в кучу толпы.

Его глаза ненавистно осматривали каждого под испуганные возгласы толпящихся ученых и рыцарей, пока не остановились на одном непримечательном силуэте. Этот жалкий, презренный лгун...

Ахерон заревел, бросаясь вперед с поистине невероятной скоростью. Прошел лишь краткий миг, как в его руках уже изо всех сил барахтался говоривший перед его пробуждением мужчина — изрекатель той абсурдной и непростительной лжи! Он начал медленно разрывать его на части, пока остальная толпа уже испуганно бросилась к открывшемуся в дверях разлому, желая спастись хотя бы через этот устланный кровью и разорванными телами путь. К сожалению, у них не было шансов...

— Вам не сбежать! — Ахерон рассмеялся, окончательно разрывая вопящего в агонии мужчину и быстро бросаясь следом за убегающей толпой.

Ученых и рыцарей было больше двух десятков, однако они ничего не могли сделать против столь непобедимого врага... С каждой пройденной секундой лишь очередной разорванный на части труп падал на пол в лужу крови. Только вопли, визги и мольбы, словно безумная какофония, сплетались во всю эту картину ужаса.

— П-прошу, пощади... — Женщина, оказавшаяся в руках Ахерона, начала молить о пощаде, однако следующие ее слова уже доносились до его ушей лишь протяжным визгом боли. Ее вопли были наполнены непомерным страданием...

Спустя меньше минуты на уже алом от крови полу валялись лишь безжалостно разорванные куски непонятной плоти. Даже рыцари, пытавшиеся напоследок сделать хоть что-то, нашли свою смерть в руках чудовищного тела. У них не было шансов...

— Я победил... — Усмехнувшись, Ахерон оглянулся, замечая металлические двери, ведущие в разных направлениях.

Их было множество, как и множество далеких сгустков различных эмоций, которые он сейчас отчетливо ощущал буквально со всех сторон. Однако он уже не обращал на это внимания. Теперь ему оставалось лишь вернуться к своей семье и близким... Они ведь так долго ждали этого... так долго они звали его. Наконец... наконец он вернется ним!

— Я иду... — Вместе с этими короткими словами, Ахерон немедля направился к главным металлическим воротам, с легкостью сминая их небольшое ограждение.

Перед его взором тут же оказался далекий, практически вертикальный тоннель, скорее всего ведущий наружу. Для обычного человека выбраться было бы непосильной задачей, но для него это не было большой проблемой.

Стремительно бросившись вперед, Ахерон неистово начал карабкаться, вонзаясь своими острыми когтями в металлические стенки и рывками пробираясь все выше. Казалось, он уже чувствовал свежий воздух... чувствовал лучи солнца, ожидающие его прибытия. Может, это было иллюзией, а может, реальностью — не важно. Важно лишь то, что он уже почти на свободе...

— Мама... папа... — Картины близких мелькали перед глазами Ахерона, вместе с тихим шепотом, выходящим из его искаженного рта.

Прошло всего ничего, но ему казалось, словно минула целая вечность. Казалось, он так давно не видел свою семью... своих близких...

— Маркус... Амелия... Камелия... — Чем больше Ахерон вспоминал, тем сильнее успокаивался, пока вскоре его разорванная от уха до уха чудовищная пасть не закрылась, спустя миг являя миру отрешенное мужское лицо, сплошь изуродованное шрамами.

Черты его лица были красивыми, благородными и мужественными, однако шрамы не давали разглядеть всего этого в полной мере, лишь заставляя содрогаться отрешенной и пустой маской.

Чем дольше Ахерон выбирался, тем больше картин близких возникало в его мыслях, словно наяву оживая перед его пылающими глазами. Ярость и ненависть с каждым мгновением ослабевали все сильнее, и даже легкая, ласковая улыбка вскоре тронула его ужасное лицо...

— Лиса... Литесса... — Ахерон говорил тихо, в то время как знакомые лица лишь продолжали мелькать перед его глазами.

Семья, близкие... рыцари поместья. Он помнил всех, и лица каждого сейчас мелькали перед его глазами. Лучики их света угасли во мраке, но это было неважно. Это был лишь кошмар, злое наваждение его чудовищных снов... Совсем скоро он вновь вернется домой, вновь встретит утро в своей постели... Вновь увидит улыбающиеся лица близких и друзей, который лишь спросят: «Почему ты так долго, Ахерон?».

— Простите, что задержался... я уже иду. — Ахерон тихо смеялся и лучезарно улыбался, в то время как слезы не переставали течь из его ярких, пылающих глаз.

Да, он задержался... Да, он заставил всех переживать... Но это ничего, ведь все еще можно наверстать. Скоро он уже будет дома... и никуда... никуда и никогда не уйдет...

— Я уже совсем близко... я иду...

_______________________________________________________________________________________

Раймонд торопливо бежал по коридорам исследовательского центра. Былой шум, казалось, полностью исчез, оставляя после себя лишь тишину и мрак, разбавляемую нескончаемо звучащей сигнализацией. Последнее, что он слышал, были крики и вопли его знакомых и помощников. Одни умоляли его помочь, вторые проклинали за подлость, а некоторые и вовсе смирились с неизбежной смертью. Однако ему было плевать на все эти слова. Ему нужно было выжить — и ради этого он готов пожертвовать кем угодно!

— "#1... ты пожалеешь, что очнулся..." — Стиснув зубы, Раймонд уже планировал, как будет отчитываться о случившемся перед Литанией, попутно организовывая поимку.

Подопытный оказался слишком силен, превосходя даже его самые смелые ожидания, хотя и был лишь источником нового вида звериной крови. Тем не менее его физические параметры, видимо, превзошли сами себя. Пусть Раймонд и не видел сражения великого рыцаря против #1, но видел как вминались металлические двери от тиранических ударов последнего. Молд не смог бы так сделать даже во сне...

Впрочем, сейчас не время и не место для всех этих размышлений. Отнюдь, Раймонд вынужден лишь изо всех сил бежать в специально-защищенный отсек, собираясь спрятаться там до прихода Литании. Если #1 вопреки его расчетам не уйдет на поверхность, то это хотя бы выиграет ему достаточно времени до прибытия помощи.

К несчастью, прежде чем Раймонд успешно добрался до нужного ему места, он вдруг врезался в высокий силуэт, обескураженно падая на пол. Однако еще мгновением назад, он точно не видел перед собой никого... Стоп... А почему здесь никого не было?!

— Куда вы так спешите, господин Раймонд? — Тихий и спокойный женский голос вдруг прогремел набатом в ушах Раймонда, а бледная рука мягко протянулась к нему в желании помочь подняться.

Голос, показался ученому ужасно знакомым, но он не мог вспомнить, где именно его слышал. Однако лишь до тех пор, пока его обескураженный и слегка испуганный взгляд не обратился к красивому бледному лицу, замечая следом и пылающие желтые глаза...

— Н-невозможно... к-как... — Раймонд мог только шокировано прошептать, с трудом выдавливая слова из своих дрожащих уст, одновременно с этим резко поднимаясь и пытаясь убежать. К его ужасу, не прошло и мига, как он с криком врезался в другую высокую фигуру, неожиданно появившуюся перед ним.

И снова очередной силуэт с желтыми глазами встал на его пути, преграждая дорогу. Однако, в отличии от спокойного и, казалось, умиротворенного лица женского силуэта, этот лишь жестоко и безумно скалился, глядя на ошеломленное и паникующее лицо ученого. Он безмерно наслаждался этим видом...

— Почему же не может быть, Раймонд? — Еще один голос вдруг раздался неподалеку вместе с отзвуком открывающейся сбоку двери. — Мы так долго не виделись, но на твоем лице все то же разочарование?!

С каждым мигом все больше дверей открывалось, и все большее количество голосов обращалось к сгорающему от страха и ужаса Раймонду. Он уже осознал, почему до этого никого не видел... достаточно было лишь лицезреть проливающиеся реки крови за открывшимися дверями. Руки и тела каждого пришедшего силуэта были обагрены кровью. Каждого... кроме стоящей позади него высокой девушки.

— Н-не убивай меня, Мира. — Обернувшись, Раймонд затараторил, падая на колени и раболепно хватаясь за ногу девушки. — Прошу... не убивай меня...

Девушка выглядела спокойной, в то время как все остальные силуэты жестоко улыбались, с каждым мигом подступая все ближе к дрожащему на коленях ученому. Он поднял голову в мольбе, вновь обращая взгляд на прекрасное лицо девушки... Но к его величайшему ужасу, там его встретил лишь жестокий и кровожадный оскал...

— Мы не убьем тебя, не волнуйся...

_______________________________________________________________________________________

Спустя минуту Ахерон наконец пробился сквозь последнюю металлическую дверь, выбираясь наружу c сильным грохотом, прокатившемся по всем окрестностям. Множество запахов немедля ударило в его ноздри, на миг ошеломляя его своим буйством ярчайших красок. Он видел далекие зеленые деревья, пышущие зеленью, видел маленьких мошек, летающих всюду... И конечно, он наконец видел далекое, прекрасное солнце...

— Свобода... — Тихо прошептав, Ахерон ласково улыбнулся, неотрывно поглядывая на заходящее и бесконечно далекое от него солнце. Оно было ослепительно красиво...

К сожалению, оно уже почти полностью зашло за горизонт, пробиваясь лишь одинокими лучиками к его лицу. Однако невзирая на это, он все равно широко раскинул свои руки, словно обнимая долгожданную свободу. Солнце светило на него, в то же время отбрасывая от его тела очень длинную и искаженную тень…

— Наконец-то... — Ахерон лишь продолжал неспешно смотреть на заходящее солнце, в то время как одна половина его лица исказилась в жестоком оскале, а другая уже горько плакала от бесконечной печали.

Он стоял так до тех пор, пока самые последние лучи закатного солнца не исчезли за далеким горизонтом, вновь погружая мир и его самого в бесконечную темноту.

Конец арки 1. Мое имя — Ахерон.

Арка 2. Восставший. Глава 79. Дорога, посыпанная пеплом. Часть 1.

Ахерон стремительно мчался по пустынному тракту, наконец-то возвращаясь домой. Долгое время он был заперт в ужасающем кошмарном сне, но наконец, он выбрался... Наконец, он увидит свою семью и близких! Оставался лишь последний рывок...

Его силуэт двигался с такой невероятной скоростью, что рассекаемый воздух свистел в ушах, а листва на обочинах металась от поднятой им бури. Он бежал уже много часов, но не чувствовал ни капли усталости, продолжая и дальше стремиться вперед. Лишь его черные, непомерно длинные волосы мчались вслед за ним, словно темный и мрачный плащ.

— Я почти дома... я почти дома... — Глаза Ахерона были широко распахнуты, а тихий и безумный шепот то и дело слетал с его уст, в следующее мгновение проносясь раскатистым и неистовым ревом. — Я ПОЧТИ ДОМА!

Ахерон смеялся, в то время как его громогласный голос, рокотом проносился по всем окрестностям, заставляя далеких птиц целыми стаями панически взлетать в воздух. Каждый его шаг отдавался в земле гулким ударом, оставляя после себя глубокие следы.

Сейчас он чувствовал себя непобедимым! Не было ни слабости, ни усталости... ни даже извечной боли в теле. Кто теперь посмеет насмехаться над ним?! Кто осмелится сказать, что он скоро умрет?! Кто решит бросить ему вызов?!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Ахерон заливался безумным смехом, мчась вперед и осматривая округу своими пылающими в темноте глазами.

Ему казалось, что наконец за долгое время он видит ими поистине все! И даже густая темнота ныне раскрыла перед ним свои секреты. Ночь отныне не властна над его глазами, способными узреть, казалось, сквозь самый густой мрак!

— "Мама... папа... брат... сестры" — Вместе с этими мыслями, Ахерон уже представлял, как встретит своих близких, представлял как обнимет их... представлял, как будет обсуждать с ними их долгую разлуку.

Он так долго отсутствовал... Как же жила без него его семья? Должно быть, они переживали о нем, скучали и ждали, когда же он наконец вернется домой...

Все его друзья: рыцари поместья, даже слуги... так долго он не видел их. Ему казалось, что даже сейчас он все еще слышит их далекие голоса, проносящиеся сквозь замочную скважину и зовущие его прибыть к ним.

— Осталось совсем немного... Я уже почти пришел...

Ахерон продолжал бежать с максимально возможной скоростью, на которую только было способно его тело. Он словно мелькал по дороге, даже не обращая внимания на изредка проезжающие мимо него кареты и повозки. Отнюдь, он лишь стремительно продолжал бежать, не обращая ни на что внимание! Его хаотические мысли сейчас были забиты лишь всплывающими воспоминаниями о его семье и близких...

Только иногда, перед ним осмеливались встать какие-то наглецы, посмевшие в очередной раз преградить ему дорогу домой. Подобная дерзость поистине непростительна... Она заслуживает величайшей кары!

Вопли, крики и мольбы о помощи, словно умоляющее эхо, иногда мелькали в ушах Ахерона. Но разве ему не все равно на эти далекие возгласы? Разве они не сами виноваты, что решили бросить ему вызов?! Верно... они сами виноваты, если считают его все тем же самым ничтожеством, не способным бороться!

Не прошло и нескольких минут, как мысли Ахерона вдруг были прерваны неистовым ударом, а сам он стремительно пронесся прямиком сквозь какую-то карету, врезаясь в вопящих лошадей и падая на землю.

— Ты... ты посмел бросить мне вызов?! — Яростно поднявшись, Ахерон стремительно бросился прямиком к валяющемуся со сломанной ногой незнакомцу.

Прошел лишь краткий миг, как он уже держал шокированного и испуганного мужчину за горло, подняв того перед собой, словно трепыхающуюся из последних сил куклу. Глаза незнакомца были наполнены шоком, страхом и ужасом, а сдавленное горло то и дело пыталось безуспешно выдавить хоть что-то. Однако жестокая хватка не позволяла ему прошептать даже одно-единственное слово...

— Я понял... — Безумно рассмеявшись и приблизившись вплотную к лицу мужчины, Ахерон мог только яростно посмотреть тому прямиком в испуганные глаза. — Ты считал, что я слаб... считал, что я скоро умру...

Чем дольше Ахерон продолжал говорить, тем сильнее нарастал ужас в глазах мужчины. Он изо всех сил пытался вырваться, но рука, держащая его, была невообразимо сильна. Даже прилагая всю свою силу, он не мог сдвинуть ее ни на дюйм, погружаясь во все большее отчаяние.

— Не надо было бросать мне вызов... — Тихо прошептав, Ахерон наконец разжал руку, и бездыханное тело с разорванным горлом рухнуло в лужу собственной крови.

Однако вместе с этим тихим шепотом с его губ срывалась и необъяснимая обида, а скорбные слезы уже непрерывно стекали из его пылающих глаз. Он чувствовал странные эмоции — жалость и раскаяние, заставляющие слезы непроизвольно течь. Но разве он виноват? Разве есть его вина в том, что ему снова бросили вызов?!

— НУ РАЗВЕ Я ВИНОВАТ?! — Подняв тело мужчины, Ахерон вновь заглянул тому прямо в его уже потухшие глаза, крича и плача от ярости. — РАЗВЕ НЕ ТЫ САМ РЕШИЛ БРОСИТЬ МНЕ ВЫЗОВ?!

Ахерон неистово вопил, в то время как его потрескавшиеся зрачки лишь продолжали взирать на окровавленное лицо мужчины, пока спустя миг до него вдруг не донесся скорбящий, наполненный болью девичий голос.

— П-папа... — Слезы в этот момент непрерывно стекали из глаз девушки, в то время как она сама могла лишь смотреть на изуродованный труп своего отца, спустя миг переводя покрасневшие глаза прямо на стоящего в шоке Ахерона. — П-почему... з-зачем...?

Девушка продолжала горько плакать, однако она ничего не могла поделать, лишь из раза в раз задавая одни и те же вопросы. Она словно находилась в прострации, даже не замечая острую доску, насквозь проткнувшую ее живот. Только минуту назад они ехали вместе с отцом, смеялись, радовались и обсуждали завтрашний день. Урожай, собранный ими, сегодня был как никогда обилен, а сейчас они наконец распродали все, счастливые возвращаясь домой, где их уже заждалась мама и жена...

Боль в теле девушка была неописуема, но израненное сердце изнывало куда сильнее, стоило только ее покрасневшим глазам увидеть навсегда потухшие очи отца... Сквозь все сильнее окутывающую ее сознание пелену, она казалось уже чувствовала запах дома... ощущала запах приготовленной маминой еды... видела их семью за кухонным столом в небольшой избушке. Видела лишь до тех пор, пока спустя несколько мгновений ее глаза не потухли, а уста не изрекли лишь последние, предсмертные слова:

— М-мама... п-папа...

В этот момент Ахерон мог только обомлевшим глазами смотреть за происходящим, пока ненавистная пелена наконец не спала с его глаз, а сам он не отшатнулся, испытывая целый вихрь поистине безбрежных эмоций. Что же он натворил...

— Н-нет... — Слезы стекали из глаз Ахерона, в то время как сам он с каждым мгновением отступал все дальше, шепча дрожащим от ужаса голосом. — Н-нет... я не хотел...

Чем больше Ахерон продолжал смотреть за совершенным им злодеянием, тем чаще воспоминания о собственном прошлом мелькали перед его глазами. В лице девушки он будто на миг... словно на кратки миг увидел свое собственное лицо... собственную печальную историю. Разве этого он хотел...? Разве ради этого он продолжал стремиться вперед...? Разве ради этого... он бился против кошмаров...?

Спустя несколько мгновений сопли и слезы уже покрывали все лицо Ахерона, но он лишь продолжал испуганно отступать, спустя миг падая на землю и, разворачиваясь, начиная спешно убегать.

— Э-это был не я... — Ахерон рыдал, трусливо убегая все дальше и дальше, пока запах отчаяния и крови не покинули его ноздри. Пока картина несчастной и погибающей семьи не покинула его взор... — Я п-правда не хотел... я не этого хотел... поверьте мне...

Ахерон бежал все стремительнее, разгоняясь даже быстрее прежнего, неистово уносясь вдаль. До сих пор он, казалось, чувствовал запах пролитой крови... запах таких знакомых ему эмоций. Казалось, потухающий взор девушки, задающий ему вопросы, то и дело мелькал перед его лицом, а ее слова громыхали в его ушах лишь двумя единственными вопросами — «почему» и «зачем»...?

Почему он так поступил? Зачем он так сделал? Разве он не просто хотел вернуться домой? Разве не ждет его семья и близкие за круглым столом, вместе с приготовленной горячей едой, ожидая воссоединяющего пира? Разве не хотят они услышать, где он был все это время? Разве не также ждала другая семья, но уже погибших в отчаянии и боли девушку и ее отца? Разве можно теперь снять с себя... подобный великий грех?

— Простите меня... — Тихий, но уже лишенный злобы и ненависти шепот слетел с уст Ахерона, пока спустя миг его силуэт не исчез вдалеке, растворяясь во впереди лежащем мраке и темноте.

Глава 80. Дорога, посыпанная пеплом. Часть 2.

Ахерон, укутанный лишь полотном черной ткани, одиноко стоял на высоком холме, смотря своими пылающими глазами в далекую даль. Сильный ветер обдувал его тело, заставляя длинные волосы развеиваться в диком танце, однако сам он в этот момент был поистине непоколебим. Как бы ни был силен свистящий ветер, он не мог сдвинуть ужасающую фигуру даже на крохотный дюйм!

— Я близок, как никогда... — Тихий, почти безмолвный шепот вырвался изо рта Ахерона, в то время как уголки его губ слегка дернулись вверх.

Он уже видел далекий Измир — небольшой городок, больше напоминающий деревню, прилегающую к его родовому поместью. Даже со столь далекого места он отчетливо видел множество людей, снующих повсюду. Некоторые работали и трудились... другие отдыхали и наслаждались.