Багровый папоротник

Но сейчас-то я уже большая девочка. Думаю, Джейс был бы не против, если бы мы с Кайсом встречались. Почему нет? Или брат наложил негласное табу на отношения со мной? Не знаю. Глупость. Чертовски раздражающая глупость. Теперь ещё и Марго. Зачем Кайс начал отношения с ней? Чтобы меня заменить?

– Он замечательный! Серьёзно, я даже не могу передать словами, как я счастлива.

Боже, меня сейчас стошнит. Это Марго рассказывает томным шёпотом Блю о Кайсе. Но Блю смотрит вовсе не на подругу, а через дверной проём в другую комнату на мужчину, с которым повезло ей. Парни ушли обсуждать что-то по работе, а мы остались втроём. Делаю вид, что увлечена ТВ-шоу на плазме.

– Верю. Кайс действительно ничего, – отвечает Блю, усмехнувшись. – Это сколько вы уже вместе?

Марго задумывается, покусывая золотой плоский кулон в виде граната с тёмными зёрнышками.

– Скоро два месяца.

Два месяца, твою мать. А восторгов столько, будто он ей руку и сердце предложил.

– Поздравляю! – Блю хлопает подругу по плечу и кидает косой взгляд в мою сторону. – Надеюсь, у вас всё сложится.

– Он говорит, что я дорога ему. – Марго широко улыбается, но её с потрохами выдаёт дрогнувший голос. Она не уверена, что Кайс относится к ней с таким же трепетом.

Я тоже улыбаюсь.

– Не сомневайся. – Блю зачем-то выразительно смотрит на меня, а потом вновь обращается к Марго: – Слушай, я совсем забыла напомнить тебе, чтобы ты захватила отчётные документы за прошлый месяц для Слейтер. Ты не могла бы принести их сейчас? А то я потом снова забуду, а сдать нужно на этой неделе.

Блю и Марго на гражданке работают в отделе информационной безопасности, который возглавляет Изабель Слейтер – член Совета. Строгая, умная и, по слухам, чуть ли не архитектор всей системы информационного контроля. Блю её ненавидит, Марго – боготворит. Думаю, обе по-своему правы.

Нам разрешено иметь работу. В свободное от заданий время мы можем, кроме тренировок, заниматься чем-то полезным для корпорации. Это не ради денег, нам прилично платят и за работу спецназовцев. Скорее, это для того, чтобы мы могли строить карьеру и после того, как нас спишут. Корпорация вкладывается в наше будущее, а мы – в её.

Мы с Кайсом ездим вахтами в 13-й район в качестве личной охраны для начальников тюрем. Они ключевые фигуры в контроле над опасным районом, им нужна надёжная охрана, которую могут обеспечить спецы вроде нас. Работа не из изматывающих – сопровождаешь, следишь за периметром. Плюс приятная смена обстановки.

Джейс возглавляет отдел военных закупок в Реверсе. Он занял эту должность совсем молодым, успешно выдержал испытательный срок и, вопреки сомнениям старших коллег, закрепился на руководящей позиции, демонстрируя феноменальную хватку и ответственность. Отдел отлажен и работает как часы даже без него. У Джейса есть два зама на те случаи, когда он отсутствует.

А Крис работает начальником безопасности в наших лабораториях. Поначалу он хотел попасть в отдел разработки и изготовления лекарств, неделями корпел над проектом, но в итоге не прошёл конкурс. Крис сделал вид, что ему плевать, хотя я-то знаю: переживал. Генерал Аверилл Беннет, отметив заслуги при обучении, предложил ему должность помощника начальника безопасности научного сектора с перспективой повышения, и, надо сказать, Крису эта перспектива понравилась. Теперь он сам начальник.

– Конечно, не вопрос. – Марго оживляется и подскакивает с места. – Хорошо, что мы с Кайсом живём в одном секторе с вами. Удобно, да?

– Ага.

Марго желает нам не скучать и испаряется за дверью. Проводив её взглядом, Блю поворачивается ко мне. Очевидно, она заметила, как меня перекосило в моменте от слов «мы живём».

– Ты же знаешь, Рокси, я всегда за тебя, – мягко начинает она. – Но Марго тоже моя подруга… И она любит Кайса.

– К чему ты клонишь?

– Оставь их в покое, пожалуйста… Перестань крутиться у него перед глазами. Знаю, вы были лучшими друзьями, но он сделал выбор, и это не ты.

Пристально смотрю на Блю, подняв брови. Становится обидно и неприятно. Ровным тоном спрашиваю:

– Правда считаешь, что мне есть до них дело?

Блю тушуется, отводит взгляд и говорит неуверенно:

– Не знаю… Просто мне показалось, что ты…

– Вот именно. Показалось. Давай не будем об этом.

– Прошу, не злись. Я только хотела сказать, что давно не видела Марго такой счастливой. И мне кажется, им вместе неплохо.

Возразить на это мне нечего. Блю права. Видимо, Кайсу действительно с Марго хорошо.

В кухню возвращаются парни и сообщают, что созрели для десерта. Блю принимается убирать со стола, прерывая разговор, чему я очень рада. Помогаю всё убрать и вызываюсь помыть посуду, лишь бы не предаваться грустным размышлениям. Вскоре появляется Марго, и на кухне воцаряется суета с обсуждением последних новостей корпорации.

Вдруг слышу, что Джейс предлагает:

– Крис, пойдём поговорим?

Что-то в его тоне меня настораживает. Неужели успели поцапаться?

Братья выходят из кухни. Закончив с посудой, я отлыниваю от десерта и получаю возможность улизнуть к себе в комнату. Но внезапно входная дверь с грохотом распахивается, заставив моё сердце подскочить.

На пороге появляются солдаты во главе с нашим куратором. Чего это он с охраной притащился? Джейс выглядывает из гостиной. Позади меня из кухни по очереди выходят остальные.

– Прекрасно! Вся шестёрка в сборе, – Беннет строго смотрит на нас. – Мне жаль портить праздник, но долг зовёт. Прошу за мной.

Что? Прямо сейчас? Да ну твою ж… Гадство! Бормоча под нос проклятья, первой выхожу из квартиры.

Корпорация Реверс как гигантский муравейник, который уходит глубоко под землю. Помимо военной деятельности Реверс занимается научными и фармацевтическими разработками, являясь сильным игроком на мировом рынке. А ещё, подобно частным военным компаниям, он заключает контракты на оказание специализированных услуг по защите и обороне, и Гарпий нередко отправляют на локальные вооружённые конфликты. Ну, лучших из нас. Я пока боевых вылетов за плечами не имела.

Беннет отводит нас на верхний ярус, где располагаются взлётные площадки. По дороге получаем сухие сведения о предстоящей миссии: 20-й район, неизвестный сигнал рядом с лепрозорием и вооружённый отряд на объекте. Возможно всё, вплоть до диверсии. И не менее сухие инструкции: провести разведку местности, ликвидировать лабораторию и возможных диверсантов.

Настроение мгновенно улучшается. Вот это да! Меня включили в группу на такое задание! Наконец-то появится шанс проявить себя. Хм, а зачем кому-то отправлять диверсантов в это Богом забытое место? Ради давно законсервированной лаборатории? Так, вроде всё, что можно, оттуда спасли, а остальное подчистили.

На взлётной площадке нас ожидает подготовленный джет, возле которого топчутся ещё четверо Гарпий и пятеро учёных, находящихся под руководством Элиота Картера. Об этом «балласте» мы тоже узнали по дороге. У них там своё какое-то задание, связанное с разведкой окружающей среды.

Картер имеет весьма неоднозначную репутацию в Реверсе: одни считают его гениальным учёным, другие – безумцем. Поговаривают, что он занимается незаконными экспериментами в своём отделе. Думаю, это чушь. Кто бы позволил? Но так или иначе, Картер – влиятельный человек, а люди под его началом считаются лучшими учёными в Триаполе.

– Господа, можете отправляться на посадку. Все инструкции вы уже получили от своего начальства, – говорит Беннет учёным, жестом прося проследовать в джет. Потом поворачивается к нам и прежде, чем заговорить, выдерживает паузу: – Необходимое снаряжение и экипировку найдёте на борту, а также провиант на случай, если придётся задержаться дольше, чем планируется. Будьте бдительны и не рискуйте жизнями напрасно.

«Дольше, чем планируется» звучит не слишком обнадёживающе, но я не придаю этому значения. Что может пойти не так?

Глава 2. Пушечное мясо

Металлический пол вибрирует от работы двигателей, и дрожь ощущается даже через подошвы ботинок. На борту шумно, пахнет техническим маслом. Мы летим уже десять минут. За это время успеваю переодеться в чёрную форму-комбинезон с нашивками золотых крыльев на плечах и бронежилет, а ещё изучить арсенал оружия, который нам предоставили, и подобрать кое-что лично для себя. По стандарту всем положены карабины М4, но можно ещё дополнительно выбрать лёгкое оружие. Мне нравится вальтер PDP за исключительную точность и отличное управление.

Периметр, куда мы направляемся, представляет собой протяжённую стену высотой в три метра по всей границе района до береговой линии. Через каждые десять километров есть постовые здания с военной охраной. На главном КПП у нас планируется пересадка на машины и затем увлекательная поездка в зону лепрозория.

Гарпии уже все экипированы, разобрали оружие и теперь рассаживаются по местам, негромко переговариваясь о задании или о чём-то личном. Джейс раздаёт нам смарт-браслеты с загруженной картой 20-го района, файлами с кодами доступа к помещениям лаборатории на разных уровнях и временно активными кодами для запуска ликвидации. Глянув на часы, решаю изучить карту. Армейский рюкзак, укомплектованный магазинами к карабину и вальтеру, парой бутылок воды, индивидуальным медицинским комплектом, пайком, фонариком и зажигалкой покоится под креслом.

Моя первая серьёзная миссия. Я с самого «Предела» ждала, когда меня поставят на задачу такого уровня. Теперь же не получалось унять нервную трясучку. Отстукиваю ботинком по полу в такт собственному сердцу и пытаюсь представить, как всё пройдёт. У меня ведь отличная подготовка! Я по-любому справлюсь. Меня и в сопровождение важных шишек ставили, и в конвое я была, и даже пару раз приходилось в перестрелках участвовать. Против отморозков, возомнивших себя крутыми бандитами.

Лететь остаётся ещё минут пять, поэтому, закончив с картой, от скуки разглядываю команду, прислушиваясь к болтовне. Гарпии подобрались неплохие. Близнецы Фобос и Деймос Кро́уфорд, здоровенные, как медведи гризли. Прослыли сорвиголовами с дурацким чувством юмора и страстной любовью к игровой приставке. Они и сейчас испытывают шуточками терпение своей соседки, Присци́ллы Лефе́вр. Высокая, рыжеволосая, зеленоглазая – настоящая ведьма. Характер тоже скверный. А уж если эта стерва надевает обувь на шпильках, мотоциклетный шлем или берёт в руки снайперскую винтовку, то от неё лучше держаться подальше. Впрочем, если у неё винтовка, то ты труп. Цилла славится умением попадать в цель в самых экстремальных условиях.

Она надменно косится на близнецов, попивая кофе. Чуть дальше от них Блю болтает с Руби Рай, которая с техникой на «ты». Это помимо того, что девчонки, конечно, отличные бойцы, способные любому надрать задницу.

Что касается людей Картера, то их я не знаю совсем. Три женщины и двое мужчин. Они сидят в одном ряду со мной и не участвуют в общей беседе, лишь изредка отвечают на вопросы Джейса.

Встречаюсь взглядом с Кайсом через прозрачную переборку спасательной капсулы. Он кажется напряжённым: тарабанит пальцами по подлокотнику, желваки играют. Не помню, чтобы хоть раз видела его беспокойным во время заданий. Всегда собран, невозмутим и решителен.

Вздохнув, уставляюсь в окно, за которым проплывают слоёные облака. Да уж, давненько я не попадала в одну группу с Кайсом. Теперь это виделось скорее проблемой, чем возможностью наладить отношения.

Бортовой компьютер объявляет режим готовности. Я пристёгиваюсь. Джейс цепляет Блю за локоть, и они возвращаются к своей капсуле. Кайс вдруг перехватывает Джейса, что-то негромко говорит, и мой брат с Блю садятся рядом с ним. Они перебрасываются парой фраз, но я ничего не слышу из-за шума двигателей.

В следующую секунду раздаётся громкий хлопок, и джет сильно качает. Я больно ударяюсь затылком о стену. Мигает свет, затем вовсе гаснет. Салон наполняется дымом, едким запахом топлива и криками.

Твою мать, мы падаем.

Веет холодом. Порывы ветра треплют мне волосы, гоняют по салону бумажки и пластиковые стаканчики. В фюзеляже пробоина! Вой аварийной сирены сопровождается красными вспышками. Я смутно вижу, как те, кто не был пристёгнут, пытаются подняться на ноги и добраться до своих кресел, чтобы эвакуироваться вместе со спасательными капсулами, встроенными в корпус джета. Капсулы вот-вот должны сомкнуть перегородки между каждым четвёртым посадочным местом.

Сердце шумит в ушах, приглушая протяжный гул падающего борта. В горле першит от гари, и я, задыхаясь, кашляю. Почему система капсул всё ещё не сработала?! Женщина слева пронзительно кричит. Кто-то хватает меня за ногу. Опускаю глаза на хрипящего мужчину и, повиснув на ремнях, помогаю ему добраться до кресла справа. Пытаюсь разглядеть места братьев, но из-за дыма ни черта не видно, только силуэты.

Джет вновь трясёт, да так сильно, что меня подбрасывает в кресле, и я снова ударяюсь головой. На этот раз о медленно закрывающийся люк капсулы. Система наконец-то среагировала на тревогу. Лишь бы не было поздно, и нас успело выбросить из джета до столкновения с землёй.

Вдруг запахло мятой. Мятой?.. Перед глазами всё чернеет, и я отключаюсь.

Сквозь дивный сон, наполненный ароматом мяты, чувствую, как меня куда-то волокут. Ладони щекочет что-то мягкое, потом колючее. Спина опускается на прохладную твёрдость, а к мятному аромату добавляется землистый. Кто-то легонько шлёпает меня по щекам. Не хочется открывать глаза, голова так раскалывается… Можно поспать?

Но через мгновение мятные грёзы развеивает резкий аммиачный запах, и я с громким вдохом поднимаюсь на ноги. Тут же жалею об этом, поскольку координация подводит. Упасть мне не позволяют чьи-то руки.

– Вы меня слышите?

Пелена перед взором мешает видеть говорящего. Голос женский и незнакомый. Я зажмуриваюсь и буркаю:

– Слышу.

Растираю шишку на затылке. Болит, зараза…

– Как ваше имя? Представьтесь, пожалуйста…

С чего это? Стоп. Может, я в плен угодила? Джет сбили диверсанты? Мигом распахиваю глаза, выхватываю вальтер из портупеи и нацеливаю на женщину. Она взвизгивает и отступает на шаг, а я, ощутив внезапную пустоту за спиной, пошатываюсь и едва не бухаюсь обратно в высокую пожухлую траву.

Чтоб его.

Нет. Диверсанты бы первым делом меня разоружили, а эти даже карабин не захватили. Вот он, лежит у моего рюкзака. Присматриваюсь внимательнее к женщине в комбинезоне цвета хаки. Высокая худая шатенка, далеко посаженные карие глаза, нос с маленькой горбинкой. Узнаю в ней учёную из группы. Кажется, Зои. А позади меня с поднятыми руками стоит крупный мужчина в таком же костюме с рыжеватой бородой и волосами, собранными в тонкий хвост. Его тоже припоминаю – Джонатан. Это его я дотащила до кресла.

Упс, неловко получилось.

– Роксана меня зовут, – усмехнувшись, запоздало отвечаю на вопрос и опускаю пистолет. – Можно просто Рокси.

– Очень приятно, – язвит Джонатан, но я не обижаюсь.

– Я просто хотела оценить состояние вашего сознания… – оправдывается Зои, видимо, за неудачное «знакомство».

Оглядываюсь по сторонам и не вижу ничего, кроме темноты, которая отступает на пару метров от неумело разведённого костерка. Вообще-то огонь мог запросто выдать наше местоположение, но рычать на учёных всё равно уже бесполезно. Если нас заметили, то мы на мушке. А может, и нет.

Ладно, буду решать проблемы по мере поступления.

– Где остальные? – спрашиваю я, глянув на Зои.

– Мы не знаем, – шепчет она, тоже оглядываясь. – Здесь приземлилась только наша капсула.

Смотрю на свой браслет и ужасаюсь. Прошло шесть часов! М-да, если бы нас заметили, то уже, вероятно, пристрелили. Можно пока не волноваться о диверсантах и поискать следы остальной группы. Нас не должно было раскидать далеко. Но тогда почему здесь только эта парочка лабораторных планктонов? За шесть-то часов Джейс бы меня из-под земли откопал.

Стоп. Шесть часов. Мятный запах.

– А что вы делали всё это время? – прищуриваюсь, оценивая реакцию учёных.

– Мы тоже только в себя пришли. – Джонатан разминает колени и поглядывает на меня исподлобья. Его ответ подтверждает догадку.

В капсуле, получается, был усыпляющий газ. Но откуда? И что случилось с джетом?

Голова отзывается тупой болью на вопросы. В сердце поселяется тревога за группу, но я отметаю мрачные мысли.

– А так и предполагалось? – спрашивает Джонатан с сарказмом, намекая на газ и падение.

– Нет, так не предполагалось. Разберёмся, – буркаю я, сворачивая тему. Подхожу к рюкзаку и достаю паёк. На троих он точно не рассчитан, но чтобы накормить этих двоих его хватит. – Съешьте. От огня не отходите, чтобы видела вас! Я пока осмотрюсь.

Джонатан делит паёк на равные части и отдаёт половину Зои. Я возвращаюсь к содержимому рюкзака. Гадство, если бы знала, что джет упадёт, положила бы всего да побольше. Убираю запасные магазины в карман на портупее, нож прячу в набедренные ножны, а тактический фонарик устанавливаю на карабин.

Ну вроде готова.

Открываю карту на браслете. Система GPS отчего-то не показывает маяки с браслетов Гарпий. Это меня настораживает. Как такое возможно? Мы должны видеть друг друга, но на карте отображается лишь моя точка. Пробую по очереди вызвать Джейса, Криса и Кайса – нет контакта. С остальными даже не пытаюсь связаться. Отправляю сообщение в общий чат, но… оно так и крутится в маленьком диалоговом окошке, не загружаясь. Зараза… Что не так со связью? Не понимаю.

Бегло осматриваю пристанище, убеждаясь, что Зои и Джонатану ничего не угрожает. Напоминаю им держаться возле огня и ухожу, выбрав направление по карте. Капсула приземлилась на краю лесного массива в поле между парком аттракционов и базой отдыха. Если кто-то из группы находится поблизости, то наверняка, очухавшись, они бы выбрали базу в качестве ночлега, потому что до ближайшего городка Джа́стифай-сити десяток с лишним километров. Он как раз в стороне лепрозория. Что ж, повезло, что джет упал не где-нибудь в океане.

Ага, Рокси. Забавные у тебя представления о везении.

Глаза быстро привыкают к ночи. На всякий случай не включаю фонарик, ещё придерживаясь мысли, что поблизости может работать диверсионный отряд. Лунного освещения вполне хватает, чтобы ориентироваться в пространстве.

Держу карабин перед собой и прислушиваюсь к тишине. Голова гудит, мешая сосредоточиться. Вокруг высокие густые заросли сорной травы. Различаю сникшие парашюты и продолговатую эвакуационную капсулу, гладкая поверхность которой бликует при луне.

А ночь необычайно тихая. Ни лесного эха, ни криков животных, ни уханья хищных птиц. Лишь шелест травы. Воздух морской, такой свежий и с привкусом йода.

Внимание привлекает скрип. Как будто ржавые качели раскачиваются. Осторожно двигаюсь на звук, сверяясь с навигатором. Он показывает, что я уже рядом с базой отдыха. Заросли травы редеют, и я оказываюсь на разбитой асфальтной дороге. Различаю в полутьме развалины кирпичных домиков.

А вот и источник скрипа. Остаток кровельного настила на ближайшем ко мне строении мерно покачивается на ветру. Сложно представить, что когда-то здесь кипела жизнь. Сейчас лагерь медленно уступает буйству природы. Ветер разносит по территории листья и мелкий пластиковый мусор, звенит разбитыми стёклами в окнах.

Я включаю фонарик и осматриваю развалины. По центру располагается, видимо, административное здание. Оно сохранилось лучше всего. Прямо перед ним небольшой пруд, заросший камышами. От здания полукругом выстроены домики для отдыхающих. За теми, что слева, виднеется дырявая кровельная крыша ещё какой-то постройки. Справа маленькая парковка с тремя облезлыми машинами, сбитыми в кучу. Одна лежит кверху днищем.

Так, хорошо. Быстро проверю лагерь и уберусь отсюда.

Аккуратно перешагиваю фундамент забора и направляюсь к пруду, крутя головой по сторонам. До ушей долетают какие-то звуки со стороны здания администрации. Похоже на животное, которое, передвигаясь, цокает когтями по плитке. Одичалая собака? Лиса? Ну или кто покрупнее… Нет, пусть лучше собака или лиса.

Направляю луч фонаря на дверной проём и разглядываю облупленные стены и обломки мебели.

Цок. Цок-цок-цок.

Хм. Там действительно кто-то есть, и он так же осторожничает, как и я. Вернее, если подумать, то до того, как подойти к зданию, я не сильно беспокоилась о шорохах, которые издаю сама. Значит, кто бы там ни был, наверняка услышал меня.

Звук стремительно приближается. Значит, этот кто-то не прячется… Он готовится напасть!

Бросаюсь в сторону. На место, где я стояла секунду назад, выпрыгивает огромная тварь из окна первого этажа.

– Что за фигня…

В ужасе смотрю на неизвестное животное, которое когтями роет землю и рычит. В свете фонаря острые зубы кажутся неестественно белыми. Это, мать его, не одичалая собака. И совершенно точно не лиса!

Мускулистое тело с чёрно-подпалой шерстью местами лысое и принадлежит будто бы ротвейлеру, только раза в три крупнее. Передние лапы больше и несуразно вытянуты. С широкой пасти капает густая пена. Но это не самое впечатляющее. У животного вместо правого уха торчала вторая голова. Она меньше, словно недоразвита, облезлая и вся покрыта слизью, как нарыв. Однако это не мешает ей рычать…

Стараюсь не делать резких движений и держу адскую собаку на мушке. Зверь срывается на клокочущий лай, от которого кровь стынет в жилах. Чувствую, как стремительно сгорает невидимый бикфордов шнур, натянутый между страхом животного и желанием вцепиться мне в горло. И второе начинает перевешивать.

Ещё мгновение мы проверяем нервы друг друга на прочность, и пёс не выдерживает, бросаясь на меня. Стреляю ему прямёхонько в сердце. Пёс, дёрнувшись от пули, ощеривается, но продолжает переть буром. Отступив на шаг, снова стреляю, на этот раз в голову, и животное, кувыркнувшись, наконец грузно бухается на землю, испустив хриплый рёв. Подхожу поближе, чтобы убедиться, что пёс не дышит.

Тут в возникшую после стрельбы тишину вплетаются женские крики. Ой, нет. Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я думаю.

Устремляюсь обратно к учёным, продираясь через заросли травы. Уже вижу впереди костёр! Но Джонатана и Зои нигде нет.

– Зои! – зову и прислушиваюсь.

– Сюда! Мы здесь! – голос раздаётся из темноты, где находится парк аттракционов и… начинается лес.

Ну чтоб вас. Надеюсь, всё же парк. Перспектива бродить по лесу ночью совсем не радует, особенно если учитывать, что я видела пару минут назад. Страшно представить, сколько таких тварей рыщет поблизости. Колеблюсь, думая, как поступить лучше, но Зои снова истошно кричит.

Срываюсь к ним, наплевав на осторожность. Не могу же я просто стоять и слушать вопли членов моей группы. Нам было приказано их защищать. Бегу на крик, пока не замечаю погнутое ограждение из сетки-рабицы. Выключаю фонарик и замедляюсь.

На территории за сеткой полно всякой рухляди и ржавого металла, оставшегося от рельсов детских горок. О том, что здесь когда-то был парк развлечений, напоминают только чудом сохранившиеся карусель с лошадками и колесо обозрения высотой метров в двадцать. Зои и Джонатан как раз забрались по конструкции до середины колеса, а внизу их караулит такая же тварь, что на меня напала. Уже хочу нажать на спусковой крючок, как вдруг со стороны леса выходит ещё пара двухголовых псов.

Та-ак. Открою огонь и точно себя обнаружу. Прикинув, что не успею отстрелять всех собак прежде, чем они меня настигнут, опускаю карабин и думаю, что делать дальше. Одно радует: до учёных им не добраться. Глазами нахожу ближайшее более-менее подходящее укрытие – перевёрнутый на бок вагончик от поезда. Годится!

Однако пока я соображала, псам, кажется, надоело ждать, когда ужин сам свалится. Они по очереди прыгают на сваи и решительно карабкаются к учёным.

Так не бывает…

Заворожённо смотрю, как животные осваивают конструкцию, ловко подтягиваясь на передних лапах. Если я ничего не предприму, они сожрут учёных… Перепрыгиваю через сетку-рабицу, прячусь за вагончиком и стреляю в собаку, которая забралась выше всех. Пуля мажет на какие-то миллиметры от её недоразвитой головы и попадает в металл, высекая искру.

Вот же… чёрт!

Псы поворачивают в мою сторону уродливые морды. Сердце шарахает в рёбра и сбегает в пятки. Всё. Сейчас они кинутся за мной, и я даже на дерево залезть не успею. Братья меня придушат, Рекс лишит погон, а Кайс так и останется с Марго…

Вереница тупых мыслей промелькнула за долю секунды. Я группируюсь, готовая стартануть подальше от парка аттракционов наперегонки с собаками. Но вместо того, чтобы погнаться за мной… они начинают «разговаривать»! Звуки, которые они издают, напоминают пение китов.

Что это такое?

Смотрю на учёных, желая убедиться, что не одна это слышу. Зои таращится на них, раскрыв рот, а Джонатан… Твою мать, я тут рискую жизнью, пытаясь не дать им стать закуской для двухголовых собак, а он снимает их на камеру!