Багровый Папоротник

Ингрид жалобно скулит:

– Страшно… вот так… Виви… Не говори ей… Обещай!

– Об-бещаю, – заикаясь, отвечаю я, сама не понимая, зачем и что пообещала. Сердце тарабанит в ушах, приглушая голоса Гарпий.

Ингрид затихает, уставившись на меня остекленевшими глазами. Во входных дверях появляется всполошённый Кайс, а меня кто-то быстрым движением поднимает с пола, взяв под руки.

– Цела? – Джейс обеспокоенно осматривает меня. За его спиной стоят Крис и Блю с побледневшими лицами и учащённо дышат.

Я вытираю капли крови, попавшие на щёки и лоб. Твою мать… Мать твою!

– Д-да… вроде да, – бормочу я, рассматривая багровые пятна на пальцах. – Джейс, это же ничего, да? Ничего?

Я заглядываю ему в глаза, по-детски надеясь найти в них успокоение. Но Джейс тоже смотрит на пятна с непонятной эмоцией, которая похожа на… страх? Не помню, чтобы хоть раз видела его испуганным. Или это другая эмоция? Ну почему он молчит? Значит, всё совсем плохо. Значит, я… заразилась? Меня изолируют? Только не это, не хочу оставаться одна. А если я стану такой же, как Ингрид? А если?.. Нет. А если… Меня придётся убить?

Твою мать…

На губах брата мелькает тень улыбки.

– Ничего, – говорит он тихо, но уверенно. Снимает с плеч рюкзак, достаёт бутылку воды и смывает с моих трясущихся ладоней кровь. Влажной рукой проводит по щекам и лбу.

Кожу приятно холодит. Я немного собираюсь, взяв за поводок чувства. Всё нормально. Ни в рот, ни в глаза ничего не попало. Вот же зараза…

Рядом толпятся Гарпии с встревоженными физиономиями, за их спинами маячат учёные.

– Звездец… – выдыхает полушёпотом Цилла. – Она совсем долбанулась, что ли?

– Какого хрена? – Кайс оглядывается на Фобоса. – Ты сказал, её не укусили.

– Зои так сказала, – близнец растерянно проводит пятернёй по ёжику волос и оборачивается через плечо, повторяя вопрос: – Какого хрена?

– Я ничего не заметила у неё, – виновато говорит Зои. – Мы осмотрим ещё раз…

– Ага. Очень вовремя, – Цилла фыркает.

Учёные протискиваются между Гарпиями со своими чемоданчиками и рюкзаками. Я всё ещё не могу до конца совладать с дрожью в теле. Что это за вирус такой, от которого кукушка отлетает? Ингрид выглядела не просто безумной, она выглядела, как наглухо отбитая психопатка, жаждущая сожрать меня живьём!

Зои осторожно раздевает мёртвую Ингрид догола, пока Энди и Джонатан осматривают с фонариками её бледно-синеватую кожу. Из пулевых отверстий медленно вытекает густая кровь. Невозможно такое кровотечение при тех ранениях, что у Ингрид. Не понимаю…

Живот, плечи и грудь учёной покрывают красные царапины от ногтей. На руках те же пигментные узоры, какие я видела у самой первой напавшей на нас женщины. Они чем-то напоминают вайю папоротника. Символично.

– Что это? – Деймос тоже обращает на них внимание.

Никто из учёных не отвечает, только Джонатан приподнимает плечи в сомнении. Мне кажется, что у него есть теория, которую он не решается произнести.

– Это похоже на то, как распадается гемоглобин, – неожиданно заговаривает Марго. Когда на неё устремляются недоумённые взгляды Гарпий, она смущённо опускает глаза на свои ботинки. – Я видела такие у… у….

– У мертвецов. – Джейс соображает быстрее, что Марго хотела сказать. Стволом указывает на Ингрид и спрашивает у учёных: – Откуда у неё такие пятна? Она умерла только что.

– Или нет… – шелестит Зои, задержав луч фонарика на глазах женщины. – У неё высохшие слизистые и пятна Лярше на роговицах. Они проявляются через пять-шесть часов после смерти.

– Да. По всем признакам она давно мёртвая, – заключает Энди.

От шока я не сразу замечаю, что открыла рот. Чего? Это такой тупой розыгрыш?

– Обычно я за несмешные приколы по шее даю. – Фобос угрожающе чешет кулаком подбородок. – Но могу и в рожу прописать. Если это у вас развлекушка такая, лучше заканчивайте.

– Не зарывайся, солдат. – Энди выпрямляется и с вызовом вскидывает подбородок. Фобос тоже напрягается. – Развлекушки у вас дома остались, а здесь мы, как и вы, работаем.

– Дерьмово работаете.

Деймос благоразумно встаёт между братом и учёным, выразительно зыркнув на первого. Фобос только цыкает и выплёвывает ругательство. А Энди продолжает ледяным тоном, обращаясь к Джейсу:

– У Ингрид нет укусов. Значит, вероятнее всего кровь или слюна заражённого попали ей на слизистые или в рот, когда на неё напали. Предупреждая вопрос, я понятия не имею, по какой причине проявились трупные явления у физически живого человека. Ваш солдат, – он кивает на меня, – тоже потенциальная бомба замедленного действия.