скачать книгу бесплатно
В один миг город будто подменили. Вокруг кружила полиция, национальная гвардия. Вот только ни одного виновника взрыва так и не показали по ТВ. Ни единого доказательства существования вооруженных до зубов головорезов.
– Услышь нас кто-то еще, быть беде. – Выпалил я.
– Резонно. Не думаю, что властям бы понравились вольнодумства.
– Но нас же не слышат? – Переспросил на всякий случай.
– Обижаешь, дружище. Я мастер в деле поиска жучков, маячков и прочих хитростей.
Мастерства конспирации Стивену не занимать.
– Значит все в порядке. Сменим сектор?
– Давай.
Я допил кофе и завел патрульный электрокар.
Эра бензина канула в прошлое, пусть мы так и не научились парить в воздухе, и вынуждены, как и прежде, томиться в многокилометровых дорожных заторах. Время идет, но почти ничего не меняется. Только умное покрытие дорог сделало движение куда более безопасным – теперь оно контролируется компьютером при помощи датчиков под автомобилем, и в самом дорожном покрытии. В случае опасности машина просто остановится. К тому же – нарушить правила стало просто невозможно. Все же – мы понемногу движемся вперед, хоть и не так быстро.
– Куда поедем, шеф?
– Авеню «В», перекресток желтой и зеленой зон. Там в последнее время неспокойно. Может нам повезет и скрутим карманника. Премия не повредит, я почти на мели.
– Если ты на мели, то я – иду ко дну. Вчера снова снимал деньги с накопительного счета.
– Не надоело? – Стив ехидно улыбнулся.
– А? – Переспросил я, поначалу не понимая, о чем речь.
– Не надоело играть в благородного рыцаря?
– А, ты об Элизабет? Ни в кого я не играю.
– Сам посуди. Ты – молодой и перспективный, у тебя неплохая работа и вообще – ты классный парень. Вокруг тысячи девушек, а ты живешь с человеком-невидимкой.
– Знаю, но ничего не могу поделать.
– Дурной ты. С самого детства вбил себе в голову всякие глупости. Завязывай, жизнь коротка. Не прожигай молодость.
– Знаю.
– Поехали, знает он.
Машина мягко, почти бесшумно, тронулась с места. Сегодня наша патрульная бригада должна проверить те места, которые считаются не вполне благополучными. Чаще всего там попадаются пьяные хулиганы или наркоманы из желтой зоны или мелкие воришки-гастролеры красной. Ничего необычного. Одним словом – рутина. Оно и к лучшему. Лезть под пули нет никакого желания. Насмотрелись уже на кровь и прочие прелести. Чем меньше – тем лучше.
– Слушай, старина, с чего вдруг ты вообще решил ввязаться во всю эту авантюру с Элизабет? – Стивен все никак не унимался.
– Не знаю… Может… просто вот такой я человек. Может – она просто напомнила мне Кейди.
– Кейди? Ту самую? – Стив едва не поперхнулся кофе. – Да ты совсем больной? У тебя жар? – Рука друга коснулась моего лба. – Точно – горячий. Сколько лет прошло. Это была детская влюбленность.
– Да кто же спорит. – Я только пожал плечами.
– Ох, и дурной ты человек. Жизнь дает тебе пинка снова и снова, а ты ничему не учишься. Справедливость, честь, любовь до гроба, будь проще – время романтиков прошло. Наш мир – другой.
– Знаю. Какой есть. Себя не переделаешь.
– Тебя то? Точно не переделаешь. Таких упертых, как ты, Рэт, еще поискать надо.
Тут я кожей уловил на себе ироничный взгляд друга, даже не глядя на него. Как ни посмотри – в подобных вопросах мы разные. Нет, я не осуждаю, просто считаю – он пока еще не встретил ту, которая заменит всех девушек города.
– А зачем искать? Меня мало будто? – Ответил шуткой на шутку.
– Нет уж. Вполне достаточно.
– Ну вот…
– Рули давай лучше, умник.
– А я и рулю.
– Вот и рули.
– И рулю.
Разговор из серьезного, плавно превратился в комедийный балаган. Впрочем, ничего нового. Обычная манера общения двух друзей.
На авеню «В» день выдался тихим, к нашему всеобщему облегчению. Наверное, машина с синими маячками на крыше не располагала к нарушениям. Немного скучно, но, по крайней мере, нам не пришлось бегать под мерзким холодным дождем, идущим с самого утра. Признаться, не приятно мокрым летать за каким-нибудь изрядно подвыпившим приставалой, невменяемым наркоманом или дерзким вором-сумочником.
Радовало и отсутствие ану. Последний раз они появлялись вскоре после появления Лиз. Затишье. Продлится ли оно долго?
– Кстати, Рэт, слышал новость? Нам должны поднять зарплату! Сразу на сотню баксов.
– Да? Было бы не плохо. Тогда я буду получать ровно две тысячи. Не помешает прибавочка. Нас теперь двое.
– Да уж. У тебя не существующий человек. Не думал, как это исправить?
– Думал, еще как думал. Муниципальную базу не взломать. А знакомых в муниципалитете у меня нет. Да и кто подпишется, ведь за такую дерзость по головке не погладят. Я в полном замешательстве.
– Не о том думаешь, старина. Копи на взятку.
– Взятку? – Переспросил я.
– Деньги решают все, тем более, сейчас. Город просто кишит коррумпированными чиновниками, как помойка тараканами. Снизу доверху. Все продается, и все покупается. Только помни, нужно знать наперед, кому, когда и где подмазать. Чтобы не отправиться вместо теплой кровати в расстрельную комнату.
Приговоренных к смерти в наши дни не казнят на электрическом стуле, не умерщвляют снотворным ядом, а по старинке расстреливают. Считается, так действеннее. К тому же, все знают – палачам запрещено стрелять в голову и, вполне вероятно, что мгновенная смерть превратится в многочасовое или многодневное мучение. Это уже кому как повезет.
Для пущей убедительности, кадры расстрелов периодически транслируются на корпоративных собраниях, в институтах, и даже в старшей школе. Довольно действенно, на первый взгляд. Убийцы и насильники исчезли даже в желтой и оранжевой зонах, где властям есть хоть какое-то дело до закона.
Но вот коррупцию одолеть оказалось также легко, как вывести уже упомянутых тараканов из квартиры закоренелого неряхи. Пока есть пища – они непобедимы. А пищи – пруд пруди. Многие сами плодят тараканов. Нет, пока жив человек – жива и коррупция.
– Деньги. Где ж их взять-то? Зарплата едва позволяла одному держаться на плаву. Как бы не пришлось продавать жилье и возвращаться назад, к желтым.
– Ага, и, заодно погубить и Элизабет и себя? Представь, что будет, напади пожиратели, а ты на работе? Как девушке в одиночку добраться до убежища? Смерти хочешь? Дурак, вот ты кто.
– И то верно.
Все же пришлось согласиться, несмотря на недавнее происшествие, когда ану прорвался и к нам. Подумаешь – один раз напали, какое огорчение. В детстве нам приходилось переживать нападения едва ли не каждый месяц. Причем они были куда страшнее.
– Нет, я о другом. Не думал о переводе? На учениях пятерка лучших полицейских переводится на службу в «Цитадель». Зарплаты вполне хватит на двоих, а там можно и о ребенке подумать. А?
– О каком ребенке? Роды принимать ты будешь? Или в больнице скажем – ой, простите, документы забыли в машине?
– Какой же ты твердолобый. За тебя все думать надо? Заработаешь денег, дашь на лапу и готово. Мало ли в красной зоне людей гибнет, сойдет за одну из пропавших без вести, например.
– Не знаю… Рискованно. К тому же, мы даже не встречаемся.
Действительно. Какой смысл строить планы. Элизабет – красивая девушка, мне нравится ее общество. Но все же… Не время думать об отношениях. К тому же, может у нее уже есть муж, семья, дети.
– Это пока, Рэт. Всякое может быть, думай наперед. Видел я, как она на тебя смотрела в убежище. А я знаю, когда девушка притворяется, поверь. Ладно, смена заканчивается, поехали в гараж. Сдадимся и домой.
– И как же? Ты же говорил, что не поверил нам, разве нет?
– Глазами влюбленной. Я знаю толк в женщинах, меня не обмануть. Играли вы отвратно, но вот глаза… Взгляд… Можно прочитать все, что пожелаешь, найти все ответы, надо только захотеть. Читай по глазам. И ты и сам ничем не лучше, уже втрескался, только признаваться не хочешь и играешь в прятки сам с собой.
– Да? С чего ты взял? Тоже прочитал по глазам?
– Я же вижу тебя насквозь, Рэт. Я знаю тебя с детства.
– И что же ты знаешь, о великий провидец?
– Ты влюбился, как мальчишка. Поехали в участок.
– Хорошо. – Мне не хотелось больше спорить о любви. Пустой разговор.
После рабочего дня Стив, по обыкновению, отправился в офис, работать сверхурочно, а я – домой. Прямой автобус уже ушел, и я, не желая ждать следующего под дождем на остановке без навеса (вот вам и цивилизация), сел на первый попавшийся, что следовал до парка Линкольна (от него до дома рукой подать). На улице стемнело, ливень превратился в мерзкий моросящий дождик. В такую погоду обычно и работают воры. Идти через парк было не самым хорошим решением, но желание поскорее очутиться дома оказалось сильнее чувства самосохранения.
Примерно посередине безлюдного парка, я заметил одинокую тень. «Еще одна девушка-невидимка? Спасибо, у меня уже есть одна».
Тень замерла. Из-за тумана невозможно было понять – мужчина это или женщина.
– Эй! – Крикнул я. – Ни с места! Полиция! Выходи с поднятыми руками! – Почему я сделал так? Одет не по форме, оружия тоже нет. Только полицейский значок, кулаки, да крепкое словцо – вот и все.
Загадочная тень резко рванула назад и растворилась в неизвестном направлении. Преследовать незваного гостя я не стал, пусть бежит себе на здоровье, наверняка какой-нибудь мелкий грабитель. «Неудачное ты выбрал время, дружок. Ну ничего, побегаешь, это полезно».
К тому же, сегодня впервые готовила Лиз, не терпелось попробовать ее блюда.
Эх, мы почти как настоящая семья: добрая женушка с нетерпением ждет ненаглядного мужа с работы. Сколько так продлится еще? Признаться, я понемногу привык к ней. Может быть, Стивен прав? Нет, глупости какие-то. Не стоит к ней привязываться слишком близко, вдруг у нее уже есть семья? Не забывай.
– Здравствуй, Рэт. Как дела у Элизабет? – Новости докатились и до консьержа. – Красавица. Она просто загляденье. – Старушка приветливо улыбнулась.
– Спасибо, хорошо. Вы правы, Лизи – просто сказка. – «Даже не сказка, а настоящий детектив». – А вы как, в порядке?
– Да, еще лет на десять сил хватит.
«Интересно, у миссис Уоллес есть дом? Она ведь из немногих, кто уцелел в той кровавой войне около двух столетий назад, наверняка беженцам приходится нелегко». – Зачастую консьержам полагалась небольшая квартирка в этом же доме, для удобства. Совсем крошечная, но все же. У многих нет и такого.
– Привет Лиз! – Едва переступив порог, выпалил я.
– С возвращением! Ты как раз вовремя! Ужин почти готов.
Девушка хлопотала на кухне. Квартиру переполняли приятные ароматы, а во мне как раз проснулся волчий аппетит.
– Чем порадуешь? – Отправился мыть руки и поскорее переодеваться в домашнее, уже предвкушая ужин. Надеюсь, из Элизабет выйдет куда более талантливый повар, чем из меня.
– Картофель запеченный и стейк из баранины! – Донеслось из полуоткрытой двери.
Звучит приятно. Чтение кулинарных книг открыло для Лиз много нового, заметил я про себя.
– Ничего себе. И где ты узнала о таком рецепте? Из электронной книги?
– Нет. Из интернета, кажется, он так называется?
Ответ Элизабет немало удивил меня. Из интернета? Ого. А техника дается юной даме без особого труда, особенно если учесть, что в красной зоне компьютер или любой другой гаджет отыскать так же просто, как динозавра в центре Далласа.
– Ты освоила компьютер? Ничего себе. Похвально.
А мне стоило быть поосторожнее, на диске хранилась некоторая полицейская информация. Окажись на месте Элизабет кто-то другой – плакала моя квартира. Многие доверчивые глупцы прокалывались на подобном, давая повод шантажировать себя. Но она не такая, я точно знаю.
– Немного. Это оказалось просто и интересно. – Звонкий смех Лиз разнесся по квартире.
Приятно видеть ее счастливой. Не думаю, что прошлая жизнь давала много поводов для улыбок. Пока я в силах – то сделаю все, чтобы Лиз улыбалась (и когда я успел привязаться к ней).
Наступил ужин.
– М-м-м, отменно! – Притворился я.
Нет, еда вовсе не была ужасной, но и отменной ее не назвать. Слегка недожаренное мясо и немного пересоленный картофель, но для первого раза – очень даже недурно. Да и вообще, грех жаловаться, сам то, великий кулинар, на днях умудрился переварить яйца, что те просто взорвались, будто бомбочка. Что у меня получалось по-настоящему хорошо – так это ставить чайник. И наливать пиво.
– Правда вкусно? – Лиз просто сияла от счастья.
– Очень! Пальчики оближешь! – Не мог же я расстроить девушку. Старалась ведь. И, отмечу без лукавства, сам бы приготовил намного хуже.
– Пива?
Ничего себе, неужели я сильно много пью? Да, Рэт, женщину не обманешь.
– Нет, спасибо. Завтра на работу. Подожду до пятницы. – Сдерживал себя, ужасно желая пропустить бутылочку-другую. Надо экономить. Алкоголь – дорогое удовольствие.
