скачать книгу бесплатно
– Проституток? С ума сошел? С чего тебе вообще в голову взбрело? – Голос Стивена обижено дрожал. – Нет. Даже если бы я действительно решил воспользоваться услугами ночных бабочек, то, уж точно не из Сингапура. Нет, спасибо. Я не самоубийца. Да, и… – Стив произнес последние слова с необычайной гордостью. – Такому красавчику, как я, не нужно платить – девушки сами так и липнут.
– Столько гордости-то. Распустил перья, как павлин. Смотри не лопни. – Едва не рассмеялся я.
Станция сохранилась плохо – сказывалось влияние мародеров. От и так скромного убранства остались только бетонные стены колонн. Рельсы и все более-менее ценное разобрали еще при закрытии или после него. Остались лишь бетонные шпалы, и то, далеко не везде. Признаюсь – чувствуешь себя персонажем некоей из компьютерной игры в жанре постаппокалипсис.
Кое-где проворно сновали серые крысы, то и дело издавая противный писк, словно предупреждая друг дружку о нашем присутствии. «Смотрите, люди. Зачем они здесь? Пусть уходят, это наша территория». – О чем я думал? Вместо того, чтобы сосредоточиться на задании, в голове крутились воображаемые крысиные диалоги.
Мы спустились на разобранные пути. К удивлению, воды в метро не было вовсе и нам ничто не мешало двигаться дальше по серому тоннелю, покрытому серо-зеленой плесенью. Подумать только, а ведь когда-то поезда переносили по тоннелю неиссякаемые потоки пассажиров во все направления…
Теперь уже новые линии сверхскоростного метрополитена, залегавшие двумя сотнями метров глубже нас, выполняли роль основной транспортной артерии. Все станции нового метро делились на классы: первый – для нас, второй – для жителей желтой зоны и третий, для Сингапура. В красной зоне, метро, как уже можно догадаться, отсутствовало вовсе.
Пассажиру давалась именная пластиковая карта, и через нее он мог пройти только на платформу, которая соответствовала его положению в обществе. Мы могли рассчитывать на новые и удобные вагоны с кондиционерами, системой автономного жизнеобеспечения на случай нападения пожирателя и всем необходимым для безопасности пассажиров. Ход метропоезда повышенной комфортности, как называли его сами работники метрополитена, отличался плавностью и тишиной.
Не только поезда, но и сами станции первого класса (зеленой зоны) имели вид весьма привлекательный для взора. Гранитный пол, мраморные колонны, огромные, в человеческий рост, картины президентов или национальных героев прошлого и идеальная чистота вокруг.
Станции желтой зоны (второго класса) не имели ни картин, ни богатых украшений. Поезда выглядели куда скромнее, и были старше, а при движении поскрипывали, качались из стороны в сторону и ужасно шумели. Страшно подумать, каково приходится жителям Сингапура.
В Сингапуре же царствовали грязь и давка. Поездов не хватало, и они довольно часто ломались от ветхости, блокируя пассажиров прямо посреди тоннеля. Перроны тонули в горах мусора, уборщики не справлялись. Ужасный смрад покрывал воздух, пропитывая одежду, вызывая рвотные позывы. Но другого выбора у жителей оранжевой зоны не было. Или так, или долгая утомительная пешая прогулка из дома на работу и обратно, и так каждый день. В наземный транспорт пускали только зелёных и жёлтых. Кстати, автобусы хоть и имели общие остановки, но также, как и метро, делились по цветам на зелёные и жёлтые соответственно для жителей каждой из зон.
Мне как-то довелось побывать на станции метрополитена третьего класса (то есть оранжевой) лишь однажды, выполняя служебное задание под прикрытием. Спасибо, но больше не хочу.
– Рэт… – Шепнул Стив, едва мы прошли первую сотню метров. – Знаешь городскую легенду про машиниста Дональда?
– Нет. – До детских россказней мне не было никакого дела.
– Ходят слухи, будто перед самым закрытием, на перегоне между станциями Монтгомери-стрит и Восточное авеню поезд сошел с рельс. От удара машиниста выбросило на пути и собственный состав перерезал несчастного на две части. С тех пор, обходчики и диггеры слышат по ночам сдавленные стоны и скрежет металла. – Повествование лилось замогильным голосом, так что школьники бы поверили, спору нет.
– Да-да. – Отмахнулся я. – И видят силуэт человека, передвигающегося на руках, и если он поймает тебя, то непременно оторвет нижнюю часть тела, да? – Еще одна детская сказка.
– Э-э-э! Не честно. – Стив удивился, позабыв про пафос в голосе. – А говорил, что не знаешь.
– А я и не знаю. – Только пожал плечами, ловя на себе недоверчивый взгляд рассказчика. – Просто предположил. Все эти сказки – такие похожие.
– Тогда… – Стив поморщился. – Хочешь страшилку про троих диггеров?
– Нет. – Отмахнулся я. – Не хочу. – Нам бы следовало вести себя потише, чтобы случайно не нарваться на кого-то похуже этих самых диггеров, безобидных мальчишек и девчонок, которым вдруг захотелось приключений на мягкое место. Можно подумать, на поверхности мало мест, где можно нарваться на неприятности.
Через километр с небольшим, тоннель завершился, и мы попали на техническую станцию. Как и от тоннеля, от ее былой бурной и насыщенной жизни остались лишь заплесневевшие стены и потертые надписи. Кое где виднелись граффити.
Запах на станции стоял отвратительный. Видимо, рядом проходила вентиляционная шахта нового метро и недавно там травили грызунов.
Стив поморщился от отвращения и, наверное, сто раз пожалел о том, что оставил респираторы дома. Опрометчиво для любителя поиграть в Джеймса Бонда.
– Рэт. – Почти шепотом произнес Стив, словно боялся присутствия кого-то, кроме еще живых крыс, то и дело пробегающих под ногами.
– Ты чего шепотом? – Произнес я.
– Смотри! Кажется, там кто-то есть. – Стивен указал вдаль.
И правда, кто-то двигался в нашу сторону, при этом силуэт явно был заметно выше раннее упомянутого призрака-машиниста. Да и на искателей приключений на одно место, тоже.
– Прячемся! – Мы отошли чуть назад и укрылись в одном из многочисленных аварийных углублений, сделанных в свое время на случай, если нерадивый обходчик замешкается и окажется на путях после открытия. Так он сумеет спастись от проходящего мимо поезда, если успеет сойти с путей.
Силуэт приближался. По-видимому, он был один и явно искал что-то, или кого-то. Почти поравнявшись с нами, тень замерла.
«Ой, чувствую, быть беде». – Интуиция подводила редко, но я до последнего надеялся, что в этот раз пронесет, и рослая тень пройдет мимо.
– Вы кто такие? Я давно вас заметил. – Грубый мужской голос начал первым. – Это наш участок! Я вас не знаю! – Мои надежды на благополучный исход не оправдались.
– Мы – диггеры! – Выпалил Стив. По-видимому, это было первое, что пришло в голову.
– Да! Нам нравится гулять в подземелье! – Подтвердил я, но, по лицу Стивена, понял, что тем самым совершил ошибку (любители подземелья – народ мрачный, я же говорил слишком оптимистически).
Да и по возрасту, мы не особенно подходили, если говорить откровенно. Нам бы стоило хоть побриться для пущей убедительности, или, еще лучше, родиться лет на пять позже. Или даже на десять. В отличие от черных копателей, преследующих наживу, диггеры почти всегда оказывались несовершеннолетними искателями острых ощущений. К слову, по законам Далласа порог зрелости наступает в двадцать один год.
– Так я и поверил! Ребята, выходи! – Мужчина рявкнул командным тоном.
Не прокатило. Вот мы и влипли… Стив выругался сквозь зубы.
И тут я заметил монокль-тепловизор на глазу мужчины. Видимо, он и позволил обнаружить нас в кромешной темноте, а может это и никакой не тепловизор вовсе, а такой же прибор ночного видения, как и у нас, только маленький. Ух-ты, какая игрушка. Даже у полиции нет такого агрегата. Неужели «Цитадель»? Да нет, быть того не может. Те ребята даже церемониться не стали, пришили бы, и бровью не повели. Но кто они? Ясно одно: крутые ребята. Интересно, откуда у них такие современные военные гаджеты?
Буквально из-под земли выросли еще тени. Сперва одна, потом еще и еще, и так – человек десять. Крепыши, как на подбор. Все в черных потрепанных куртках, таких же перепачканных джинсовых брюках, в военной обуви. Одежду, наверное, присвоили на одном из заброшенных складов. Быть может, и технику взяли оттуда? Но, кажется, что военные не стали бы бросать дорогостоящее оборудование, которое, к тому же, может оказаться секретным.
Самый резвый, без разговоров бросился к нам, намереваясь вытянуть из укрытия, но Стив выстрелил в него из нервнопаралитического пистолета (он всегда был расторопнее меня в обращении с оружием). Незадачливый незнакомец тотчас кулем повалился на землю и принялся стонать от довольно сильной боли во всем теле, приняв позу эмбриона.
Вещество, попадая под кожу моментально вызывало боль в мышцах и сковывала любое движение. Не смертельно, но обездвижить противника на какое-то время вполне реально. Нужно только знать, куда целиться. Или быть уверенным, что под одеждой нет бронежилета или стальной пластины.
– Ну? Кто еще смелый? – Заорал Стив во всю мощь с гордостью победителя.
– Новое оружие? На нем же бронежилет. – Продолжил первый, видимо блефуя, будь на нем пусть даже и самодельная защита, капсула с отравой попросту не достигла бы цели. – Какие нервные ребята, застрелили Билли. Теперь придется разделаться и с вами. Какая жалость, а я хотел по-хорошему все уладить.
– Не помрет твой Билли. Через полчаса-час придет в норму. – Ответил я. – Это не простой пистолет. Хочешь такой же?
Стив в это время покрутил оружием, будто игрушкой перед носом ребенка, и делал это с таким актерским талантом, что, держу пари, я услышал, как скрипнули зубы, сжимаемые неизвестным главарем от обуревающей его злости.
– Откуда мне знать, что ты не врешь? – Главарь замялся, остальные стояли, как вкопанные. – А если он умрет? Смерть за смерть – вот закон подземелья.
– Просто подожди немного и сам узнаешь. – Вмешался Стив, игриво продолжая раскручивать оружие.
– Значит вы с поверхности? – Тон главаря не изменился, оставаясь напыщенно невозмутимым, однако палец, который он держал на курке, напрягся. Ему, по всей видимости, удалось совладать с собой. – Редкие гости. Не поверю, что Жадный или Китаец раскошелились на такое оружие. Не по карману этим мерзким упырям.
Мы, естественно, понятия не имели ни о каких Жадных, Щедрых и прочих Японцах, Корейцах и криминальных авторитетах подземного мира, судя по наличию кличек. Кто они? Охотники за металлом, очевидно.
– Так что? Поверил? – Стив немного иронизировал. – А ты думал, мы с Луны свалились или из-под земли пришли?
– Допустим, да. – Главарь сплюнул. – Что вам надо? Не поверю, что вы обычные диггеры. Те ребята не суются так далеко и не имеют оружия. Они – легкая добыча, видят нож и сразу выкладывают все: и деньги, и телефоны, и даже своих ненаглядных женщин. Только бы спасти свою жалкую шкуру. Жалкие телята.
– Мы ищем вход в подземный город. – Я старался не думать больше ни о чем. – Вам знакомо это название? – Меня учили бить в лоб.
Кто-то правильно подметил, что лучшая защита – нападение. Пришло время истины. Или пан или пропал.
– Подземный город? – Переспросил незнакомец, так, будто заподозрил неладное. – Его больше нет. Разрушен подчистую.
– Нет? – Выпалили мы в один голос.
– Уничтожен ану. – Главарь усмехнулся. – Вообще удивлен, что кто-то с поверхности имеет понятие о его существовании.
– Когда? – Переспросил я, будто бы это уже имело хоть какое-то значение.
– Около года назад.
– Погодите. Примерно в это же время был страшный теракт на поверхности! – И тут меня будто ударило током – эти два события могут оказаться тесно связанными друг с другом.
«Например, ученые ставили эксперименты над преступниками и привили вирус пожирателя одному из подопытных, приговоренных к смерти, то тот по какой-то причине пробудился ранее намеченного срока и вырвался на свободу, через разветвленную систему канализации, вентиляции и метро. Фантастика? Может и так, но это только мое личное предположение». – Пока черные куртки раздумывали, я уже изложил для себя версию событий.
– На поверхности? Не знаю. Я не высовывался наружу уже три года. – Незнакомец нахмурился и пристально оглядел нас. – Предлагаю сделку. Вы мне пистолет и еще кое-что, а я вам – информацию о подземном городе. – Очевидно, под кое-чем понимались патроны с ядом.
– Что же? – Уточнил я.
– Передайте моей единственной дочери, что я безумно люблю ее. Ее имя – Катрин Моррисон.
Ничего себе. А я ошибся.
– Катрин Мор… Та самая? – Изо рта Стива едва не потекли слюнки. – Это та самая Катрин? Да?
Мне показалось, что Стив едва не упал от изумления.
– Та самая. – Мужчина скрестил руки на груди. – Извращенцы.
Не знаю ни одного мужчины, кто бы не знал фотомодель Катрин. Ее полуобнаженное тело красовалось на многих обложках мужских журналов последние несколько десятилетий. Не спрашивайте, откуда у меня такие журналы – все равно ведь не поверите.
– Вот уж не подумал, что… – Удивился Стив, громко при этом хмыкнув.
– Что отец суперзвезды гниет в подземелье? Забавно, правда? – Ответил незнакомец. – Меня зовут Майкл. Но все зовут меня Папаша.
Понятно почему.
– Я Рэт, а это мой друг – Стив. – Я не изменил имена, за что и получил от Стива локтем в бок.
Мастер маскировки остался, мягко говоря, не очень мной доволен. Имена надо было изменить, но уже поздно.
Все это казалось мне немного странным. Слишком гладко все складывалось для нас, подозрительно гладко. Не к добру это. Откуда нам знать, что Папаша не морочит нам голову? Он – и вдруг отец Катрин. Да не поверю. Если это правда – почему он стал изгоем тогда? Семейная ссора? Нет, глупости.
К тому же, слишком много совпадений для одной случайной встречи. Откуда у простых отшельников возьмется карта? Предположим, нашли случайно, когда искали ценности, уцелевшие после нападения пожирателя. Однако же, карта старого метро понадобилась бы самим, так почему отшельники так легко расстаются с ней за пистолет – на черном рынке можно раздобыть и не такое, а карта – очень ценна. Нет, можно предположить, что незнакомец нашел подземную типографию, и у него все жилье завалено картами, но это уже совсем из разряда фантастики. Еще одна нестыковка – экипировка, она целая, испачканная, но почти не порванная. Или в заброшенном метро открыли ателье, или по соседству с типографией карт располагался склад с военной амуницией.
«Черт, Рэт, откуда вообще у них может оказаться карта». – Сильно подозрительно, сильно, Джонс. Сомнения не покидали меня.
Билли в это время как раз начало отпускать, и он даже смог подняться на колени.
– Так значит, подземного города не существует? – Стива, видимо, не волновали детско-родительские отношения.
– Может, сперва, отдадите пистолет? Мы же не враги? – Папаша немного нервничал, но старался держать себя в руках.
– Держи. – Стив отбросил ствол в сторону Папаши и тот незамедлительно подобрал его.
«Какого черта ты творишь»?! – Меня такой расклад заставил нервничать.
– Город уничтожен полностью. Уцелели только мы и еще несколько сотен его обитателей. Некогда огромный мир был разрушен. Я мог бы рассказать вам все, но мы не можем выпустить вас живыми. – Папаша навел пистолет на нас и нажал на курок, но выстрела не последовало. – Черт, ты обманул меня!
Кажется, Стивен незаметно извлек патроны. Предусмотрительно.
– Не это ищешь? – Стив показал маленькую черную коробочку с боеприпасами. – Ты думал, что один такой умный? А наше оружие заряжено. Так что, не рыпайся.
– Условия сделки меняются. Патроны получишь после. – Отметил я, а Стив повторил свой трюк, и с нескрываемым удовольствием, цокая, показал патроны.
– Расскажи, что тебе известно о секторе 23. – Добавил он, поместив драгоценный груз в карман, при этом, показав на второй пистолет в кобуре. – И без глупостей.
– Секторе 23? – Папаша словно замер на мгновение. – Это забытая история. Когда-то, сразу после нашествия ану, действительно существовал в глубинах подземелья некий сектор 23. Но сейчас – это не более чем развалина, как и весь подземный город. Его, по слухам, покинули все жители задолго до истребления всего подземелья из-за дурной славы. Поговаривают, каждый, кто сунется туда – мертвец. Там что-то есть, не знаю точно, но еще никто не возвращался из его глубин живым. Откуда ты знаешь о нем? – На лице Папаши проступило удивление.
Хм. Похоже на еще одну городскую легенду. Похоже, ее придумали, чтобы отпугивать нерадивую молодежь. Я точно не поверю в существование мистических сил.
– Откуда? Одна девушка говорила о нем. Элизабет. Знакомое имя? – Зачем-то упомянул имя девушки, быть может, это поможет раскрыть обман, вдруг все эти россказни – обычный блеф, сказочка про белого бычка. А мы тут расшаркиваемся перед первыми встречными.
– Элизабет? – Папаша нахмурился, почесал подбородок и несколько раз многозначительно хмыкнул. – Стюарт, слышал? Этот парень уверяет, что знаком с Элизабет.
– Вы знаете Лиз? – Спросил я у всех, обращаясь при этом к Стюарту, хоть и не знал кто из мужчин тот самый Стюарт.
– Конечно знаю, это моя дочь. – Отозвался один из крепышей, что молча и неподвижно стоял поодаль, как вкопанный. – Она пропала вскоре после уничтожения подземелья, я думал ее убили. – Им оказался седоволосый бородач, более походивший на деда, нежели на отца. Ни малейшего сходства с Лиз тоже не обнаружилось. – Мужчина подошёл чуть ближе.
– Она была в тюрьме, но после – бежала. Теперь она у меня дома. – И зачем я выкладываю все карты на стол? Эх, болтун – находка для шпиона.
– Откуда мне знать, что это не обман? – Крикнул Стюарт, хотя, по-хорошему, реплика должна принадлежать мне. С языка сорвал, засранец.
– А откуда нам знать, что ты действительно отец Элизабет, и вообще – в городе сотни девушек с таким именем.
– Остынь, мы тоже не ангелы. – Папаша выбросил пистолет в нашу сторону и скрестил руки на груди. – Продолжай.
«С чего такая невиданная покладистость». – Подозрительно.
Пришлось мне изрядно потрудиться и объяснить все с самого начала: про Лиз, потерю памяти, про Криса, его побег и перерождение; эксперименты над людьми (последнее – согласен, сболтнул лишнего, но, скажем прямо, окажись черные куртки полицией, нас бы все равно приговорили к смерти только за одно укрывательство беглянки Лиз). Естественно, про карту подземелья, какой-то открытый мир, пусть я и сам не понимал до конца, что же имел Крис в виду, говорить не стал. И без того нашлось множество тем для беседы. Уж и Билли пришел в себя, а мы все общались и общались. Встреча затянулась.
– Поразительно. Людей превращают в ану? – Удивился Папаша, сплевывая (он постоянно плевался, как верблюд).
– А я говорил, что подземные пожиратели появились словно из ниоткуда, как будто живые люди превратились в монстров. – Подтвердил хриплый незнакомец, стоящий дальше всех.
– Значит карту? Хорошо. Будет вам карта. – Главарь черных курток вытащил из-за пазухи свиток. – Вот она, но не обольщайтесь. Теперь это просто мятый кусок бумаги. От города остались только рожки да ножки. Если найдете проход, мы пойдем с вами. Вы же ищите выход во внешний мир? Я догадался…
– Папаша, нет… – Донеслось из толпы. – Откуда мы знаем?..
