скачать книгу бесплатно
– Курица? Это? – Девушка взглянула на тарелку.
– Да. Это птица, ее готовят и едят. – Спасибо, Капитан Очевидность.
Элизабет во всю прыть принялась поедать птицу, то и дело извиняясь за беспокойство и благодаря за возможность отведать вкуснятину. А вот мне, сказать по правде, еда не очень понравилась. Курица оказалась пересоленная, а картофель – суховат. Лучше, конечно, чем полуфабрикаты – резиновые блинчики или безвкусные бургеры из вечного МакДональдса.
«А она миленькая». – Невольно подумалось мне. – «А если Стив прав, и постепенно незаметно влюбляюсь? Ну нет, что за вздор? Быть того не может. Как можно влюбиться незаметно?» – Тем временем меня одолевали всякие мысли.
– Тебе нравится у меня дома? – Начал я первым, поскольку пауза как-то затянулась, а на ум больше ничего не приходило.
– О, да! Спасибо! Очень-очень! Так светло и просторно! Мне кажется, то место, где я жила раньше, было мрачным, холодным, темным и неприветливым. – Действительно, ссадины на руках и ногах никак не располагали к пятизвездочному отелю. – Почему-то мне кажется, что оно под землей. Не знаю почему, просто кажется и все. Просто одно из предположений.
– Под землей? – Удивился я. – Но там только теплицы, электростанции и зоны искусственного освещения. Хотя нет, еще детские сады, школы и зоны отдыха, но они уж никак не могут быть сырыми и темными. Есть еще заброшенное метро, но оно закрыто много лет назад и выжить там не представляется возможным, пусть даже полиции известны отдельные случаи мародерства со стороны черных археологов, но обитать постоянно там попросту нельзя.
– Не знаю где это, но мне страшно всякий раз вспоминать об этом. Просто страшно, пусть я и сама не понимаю почему.
– Не волнуйся. Тебе больше не придется туда возвращаться. Что-нибудь придумаем. Обещаю. – И что я несу. Это все только слова, которые ты сам придумал, Джонс.
– Правда? – Элизабет вопрошающе взглянула на меня.
– Правда. – А ведь ее глаза красивы, такие большие и глубокие, в них можно запросто утонуть. Да что со мной в конце то концов? Я знаю ее чуть меньше суток и уже рассыпаюсь комплиментами налево и направо. Хоть бы не произнести это вслух, еще поймет не так, подумает – извращенец, озабоченный, маньяк и прочую ерунду о порядочном человеке, каким я, между прочим, и был на самом деле.
– Что-то не так. – Девушка указала на окно. – Ты говорил, что туман растворяется перед опасностью.
Серо-кофейная пелена аккуратно поднималась вверх. Уже и дорога, и бетонная стена на границе Небесного города и его небоскребы стали видны, как на ладони.
«И вправду. Рэт Джонс – ты болван. Не уследил. Что же делать?» – Не хотелось бы показывать Элизабет широкому обществу, но придется. Во всяком случае, останься мы тут – вызовем еще больше подозрений. Ладно, что-нибудь придумаем.
– Вот черт! Но ведь эти твари нападали только вчера! И опять? – Выругался я. – Элизабет, скорее! Нам нужно бежать. Срочно!
– Да. – Девушка послушно проследовала за мной.
«Необычно. Вчерашний пожиратель-одиночка, нападения каждый день. Что если, вчерашняя стычка – только разведка, а теперь подоспели остальные силы?» – От этой мысли сделалось жутко.
Предупреждение еще не объявили, но молнии уже вовсю сверкали вдали, где-то над красной зоной. Там, один за другим сменяли друг друга безмолвные грозовые раскаты.
В Далласе, само собой, случались и настоящие молнии. Их легко можно было отличить друг от друга. «Гром гремит, земля гудит – нам опасность не грозит!» – Это знал каждый ребенок.
– Смотри, молнии над красной зоной. – Сигнала все еще не было, и мы принялись рассматривать далекие мерцания. – Они всегда приходят оттуда. – Я и сам не знал, зачем рассказывал девушке о подобном.
– Это та самая – для очень бедных? – Элизабет указала в сторону панорамного окна коридора, единственного, обращенного не в сторону небоскребов.
– Так и есть. – Согласился я. – Для бедных.
– Место, где жила я? – Элизабет задала вопрос, на который никто из нас не мог ответить.
– Не знаю. Никогда не был там. Даже не представляю, каково жить в красной зоне. Сам я родом из желтой зоны, жизнь там тоже не сахар, но мне повезло куда больше остальных. Отец держал небольшой бизнес, он приносил кое-какие доходы. Благодаря накоплениям, удалось получить высшее образование и устроиться работать в полиции, пускай и на самой низкооплачиваемой должности. Зарплата внушительная, по меркам желтых, но здесь ее не всегда хватает. Жизнь в зеленой зоне, однако, дорогое удовольствие, ничего не поделать. Зато безопасно. Отец с сестрой не пожелали переезжать, семейное дело оказалось дороже собственной безопасности. Что их и погубило. Во время очередного нападения отец погиб, а сестра вскоре ушла из дома и больше о ней никто и никогда не слышал.
– Значит, ты ловишь преступников? – Элизабет взглянула на меня с восхищением.
Наверное, в ее глазах я казался если не героем – стражем спокойствия города, то уж точно эдаким благородным рыцарем и спасителем прекрасной дамы. Но, все же, раскрывать все карты, с моей стороны было глупо.
– Да. Ловлю. Ну – ты готова? Пошли, тревогу объявят очень скоро. – Хорош я, устроил тут откровения, будто для болтовни не было другого, более подходящего времени.
– Готова. – Отметила Элизабет.
– Хорошо! – Мы покинули жилище и спешно направились к лифтам. – Вперед. Нужно успеть занять место поудобнее. Это не убежище класса люкс Небесного города, у нас немного тесновато.
– А если окажется, что я тоже преступник? Ведь тебе придется арестовать и меня?
– Не окажется. – Успокаивал, как мог. – Никогда не видел такую милую преступницу. Нет. Ты не похожа на них. – Только улыбнулся в ответ. – И да. За стенами квартиры, не говори лишнего, нас могут услышать. Тут даже стены имеют уши. Договорились?
– Поняла. Прости. – Произнесла она шепотом.
– Славненько. Все хорошо.
Лифта пришлось ждать несколько минут. Самые бдительные жители башни уже спешили в убежище, не дожидаясь сирен и официального оповещения, к тому же бывали случаи внезапного появления пожирателей, и сирены иногда запаздывали. Пусть мы и ни разу не видели ану вблизи небоскребов, но рисковать собой не хотелось никому. Жизнь – дороже всего, независимо от цвета твоей зоны. Более того – теперь я отвечал и за Элизабет тоже, пускай и временно.
В убежище мы встретили многих соседей: и все еще болеющего «японской болезнью» Стивена с открытой бутылкой пива, обернутой черным полиэтиленовым пакетом, как обязывал закон; и внешне обаятельную жгучую брюнетку Викторию (та еще заноза, не одного приличного мужчину довела до глубоких седин); и семью Коллина с их вечно неугомонными отпрысками.
«Интересно, а Виктория всегда носит макияж, даже дома? Или специально накрасилась, по случаю атаки пожирателей? И когда только успевает». – Легкий смешок невольно вырвался из груди.
– Оу, Рэт, рада вас видеть. – Проклятье, нас заметили. – У вас, наконец, появилась спутница? – Виктория всегда отличалась любопытством. – Красавица. Познакомишь нас?
– Элизабет Морган, моя девушка. Виктория…
– Его бывшая девушка. – Добавила она. – А он хорош в постели!
«Виктория, какого черта, кто тебя тянул за язык, неужели нельзя хоть иногда держать свой грязный рот захлопнутым, размалеванная вешалка!» – Мысленно выругался я.
Стивен едва не поперхнулся пивом, когда услышал, что его друг – неисправимый романтик и уже не девственник. Глаза его округлились, и он уставился на меня с удивлением и некоторой обидой. По выражению лица я прочитал: «А еще друг называется. Мог бы и сказать».
Для Стива сплетни о половой жизни являлись неотъемлемой частью повседневности, для меня – пустыми разговорами, не более и не менее.
На лице Лиз проступил заметный румянец. Наверняка ей хотелось провалиться под землю со стыда. Кстати, а когда это я успел начать называть ее Лиз, а не Элизабет. Главное – не произнести это вслух.
– Я знаю. – Неожиданно ответила Лиз. – И я очень рада, что такой мужчина достался именно мне.
А она та еще актриса. С такой грацией и присущей только женщинам, хитростью и остроумием, она уделала пафосную и заносчивую Викторию. Вот это поворот. Наша скромняшка умеет ответить – поделом тебе Виктория. Будешь знать теперь. Молодец, Элизабет. Я злорадно улыбнулся.
Жгучая брюнетка оторопела от такой выходки и незамедлительно покинула наше общество с легкой улыбкой, прикрывающей раздражение, оставив нас наедине. Ну и подумаешь? Тоже мне, обидели мышку, загадили норку, простите за грубоватое, но, пожалуй, подходящее выражение…
К слову, все жители башни хорошо знали друг друга, скорее всего, как раз благодаря появлению ану. Время, проведенное в убежище, не проходило зря. Да и само убежище многим отличалось от подземных бункеров Небесного города. В нем не было большого экрана, удобных мягких кресел и улыбчивых девушек с напитками и пирожными на любой вкус.
Зато, справедливости ради, стоит отменить, было мини-кафе, импровизированное декоративное освещение и музыка, так что никому из нас и в голову не пришло грустить, нервничать или переживать, как это делают чересчур избалованные и изнеженные обитатели центральных башен.
Мы все, в основном, выходцы из среднего звена желтой зоны (пусть многие и предпочитали не вспоминать об этом, а кое-кто даже зазнался), воспринимали все гораздо проще, общались на отвлеченные темы, а очередное нашествие пожирателей воспринималось, скорее, как возможность провести время в компании соседей, а не игра в кошки-мышки со смертью. Мы спускались вниз не столько из-за опасности, сколько из собственных предпочтений, надо полагать.
Тут, в подвале-убежище, мы находили общий язык всегда, или почти всегда, если говорить про занозу Викторию. Общались, обсуждали новости, покупки, новинки кино, работу или просто хорошую книгу, не замечая, как летит время, пока вдали шел настоящий бой с использованием танков, артиллерии и беспилотной авиации.
Понимаю, где-то гибнут люди, но разве мы можем им чем-то помочь? Быть может и нам угрожает опасность, но, какая разница? Если ану доберутся до зеленой зоны и прорвутся через защитный барьер – не выживет никто, что толку думать о смерти, если она неизбежна? Расслабься и надейся на лучшее – вот девиз жителей нашей обители.
– Ого! Виктория в ярости! А вы – молодец, мисс… – Стив сиял от радости.
Признаться, он немного (если выразиться мягко) недолюбливал Викторию. Прошлые обиды не давали покоя, а все дело в том, что ее былые интриги два не стоили Стиву работы. И все из-за отказа. Да-да, тот самый заядлый бабник Стивен – взял и отказал красотке Вики из-за верности своему единственному незыблемому правилу в общении с прекрасным полом – никаких отношений с соседями.
– Элизабет Морган. – Невозмутимо ответила та.
«Надо же? Запомнила. Молодчина!» – Мысленно порадовался находчивости внезапной спутницы.
– Мисс Морган, Рэт говорил о вас. Вы и вправду весьма привлекательны, обаятельны и прелестны! – Кажется, Стивен включил романтика. Хотя нет, просто петушился, как и всегда.
– Стив… – Прервал его еле слышно. – Хоть ты не устраивай сцен.
– А что такого? – Парень пожал плечами. – Рэт, девушки любят комплименты, ласку, тепло. А ты – чурбан бесчувственный. – Он или вошел в роль или попросту не понимал меня.
– Действительно, дорогой, не будь таким букой. – Рука Лиз коснулась плеча.
«Понятно. Элизабет подыгрывает мне и изо всех сил пытается не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Не скажешь же, что я укрываю у себя человека, имени которого нет на сервере в базе данных, это как минимум странно…» – Что еще оставалось думать?
– Оу, да ты просто везунчик! – Миссис Уилсон, мой постоянный парикмахер, статная дама в возрасте, тоже не смогла пройти мимо. – Твоя девушка просто принцесса. Как вас звать, звездочка вечно одинокого и печального Рэта?
Посмотрел бы я на выражение лиц Стива, миссис Уилсон и Виктории, если бы не длинные рукава, которые так надежно скрывали ссадины и царапины. Сочли бы меня извращенцем? Одежда подошла, как по размеру шита, не считая слегка длинных рукавов и малость коротких штанин, и широких, к тому же. А так, в целом, нормально, всяко лучше, чем явиться в убежище в костюме Евы.
Никто, кстати, не придал значения, почему девушка в мужской одежде, но и на этот случай я придумал легенду. Влюбленные нежились в постели, как раздались сирены, одевались как попало. А что такого, пожиратели не спрашивают разрешения.
– Элизабет Морган. – Вновь представилась Лиз.
– А меня – миссис Уилсон. Вам очень повезло с избранником. Рэт просто умница! – Дама приветливо поклонилась.
– Спасибо! – Элизабет стеснительно опустила глаза.
– Берегите ее! Она – очаровашка. И купи девушке платье, зачем нарядил такую красавицу в свой хлам? – Это был камень в мой огород.
Накаркал, не иначе! Применим немного (или много) пошловатый план.
– Простите, мои вещи постираны. – Едва я успел набрать воздуха в грудь, как Элизабет уже придумала ответ, да такой простой, что мне сделалось немного не по себе – сам-то извращенец, понапридумывал ересь, а элементарную отговорку совершенно упустил из вида.
– Не говорите ерунды, милое дитя, мужчина должен радовать девушку подарками. Мистер Джонс, вы же хотите стать хорошим мужем? Цените ваш бриллиант, Рэт. – Миссис Уилсон понесло.
«Уже и в мужья записали. Еще немного и начнут подбирать имя первенца. Люди порой бывают чересчур назойливы». – Я мог только удивиться.
Интересно, это Виктория пустила треп? Или сам факт моего пребывания в обществе молоденькой девушки автоматически записывает нас двоих едва ли не в молодожены? Как бы то ни было, отступать некуда. Будем играть роли до конца.
– Обещаю беречь, холить и лелеять! – Торжественно, вытянувшись по струнке, словно на параде, ответил я, ловя себя на мысли: «Не переигрываю ли».
– Вы все такие дружные. Как же это здорово! – Шепнула Лиз.
Наверняка ее прошлое жилище было куда менее гостеприимным.
– Да, бесконечные нашествия ану только укрепляют нашу дружбу. – На самом деле так и было.
– А вот и наш скромняшка, Рэт Джонс! – Озорник и юморист Коллин уже навеселе. – Не желаете составить компанию? Пиво?
Программист, профессиональный игрок в компьютерные игры и алкоголик до мозга костей. Но, сколько бы не выпил – все равно работу выполнит на отлично, если при этом сможет удержаться на стуле ни за что не держась хотя бы одной рукой.
– Нет, спасибо. – Пришлось отказать, на самом деле хотелось в туалет, у которого и так уже выстроилась внушительная очередь, а пиво располагало к посещению этого востребованного места.
– Как это не похоже на Рэта Джонса. Не пьешь? Значит, слухи правдивы? Говорят, у тебя появилась девушка? – Коллин поправил волосы, которые закрывали глаза, словно у пуделя.
«Кому-то пора посетить парикмахерскую. А то и впрямь превратишься в собачку». – Подумалось мне.
– Да-да-да! Похоже это настоящая сенсация? Об этом уже написали в газетах? – Ерничал я. – На первой полосе, само собой, большими буквами. Я уже вижу яркие заголовки.
– Позвольте представиться, Коллин Гетри! – Не обращая внимания на мою никудышную шутку, как ни в чем не бывало, Коллин обратился к Лиз. – Старый приятель этого бывшего заядлого холостяка. Я уж начинал подозревать, что он не такой, как все, ну, вы понимаете. Черт, как я ошибался. Признаю – вышло досадное недоразумение. На самом деле, Рэт просто ждал вас, мисс…
– Прекрати, не смущай девушку. И не такой уж и старый, у нас разница в возрасте всего два года! – Или даже меньше, если вспомнить хорошенько.
– Не обижайся. Это я так, в шутку. Простите за банальное выражение, но человек стареет только когда стареет его душа! Поэтому, буду всегда молодым.
Главное, не спиться раньше старости. – Заметил Стив, принимаясь за вторую бутылку. – Но пить не брошу…
– Вот старина Стиви – настоящий брат, всегда составит компанию.
Самое главное, не остаться вечно молодым, если пить так бездумно. С самого утра навеселе, небось. Я и то завязал с утренними похождениями. А вспомнить каникулы в академии… Ух, что мы вытворяли.
– Хорошо сказано, мистер Гетри! – Заметила Лиз.
– Вы тоже из желтой зоны, мисс Элизабет? – Спросил Коллин.
«Упс. Кажется, приплыли. Нас раскроют». – Только об одной мысли о возможном крахе маскировки, сердце едва не ушло в пятки.
– Да, так и есть. Из желтой. – Девушка держалась молодцом, и я смог спокойно выдохнуть, по крайней мере на этот раз.
– Я тоже. Раньше мы с Рэтом тоже были соседями. Ходили в один класс средней школы. Потом он стал интересоваться детективами и в один прекрасный день поступил в подготовительную школу полиции. Вот теперь я – домосед-программист, а Рэт – герой-полицейский.
– Как интересно! – Элизабет улыбалась, но вызывал ли разговор с Коллином хоть малый интерес на самом деле?
– Рэт не показывал фотоальбом? – Глаза программиста искоса глянули на меня с пафосным и одновременно шуточным презрением.
– Нет, пока не успел еще! – Оправдывался я, будто мы с Элизабет действительно встречались.
– Как ты мог? Сегодня же покажи! Или стесняешься? Не бойся. Все мы были прыщавыми юнцами.
«А кто-то и остался им. Хоть бы удосужился футболку постирать». – Взглянул на тучную фигуру Коллина. – «Пиво и компьютеры тебя погубят».
– Он у нас тот еще стесняшка! – Снова появился Стив, словно из ниоткуда, уже опохмелившийся, и весьма изрядно, судя по запаху алкоголя. – Правда, Рэ-эт? – Кажется, еще один боец с алкогольным фронтом мало-помалу сдавал позиции, Коллина нам мало.
И как они умудряются так быстро пьянеть? Программист, судя по виду, уже изрядно повоевал, тоже мне, истребитель алкоголя, Стив тоже вот-вот навоюется.
