скачать книгу бесплатно
Я посмотрел на Элизабет и заговорил.
– Мне нужно сходить в магазин и купить еды. Как видишь, холодильник просит его накормить. Так что, веди себя хорошо! Телевизора у меня нет, но… Вы, прости, ты умеешь пользоваться компьютером?
Элизабет отрицательно покачала головой, чего и следовало ожидать. Привыкай, Джонс.
– Тогда, вот тебе голографическая библиотека. – Подал девушке тот самый древний (другого-то пока нет, и в ближайшее время, видимо, не предвидится) планшет. – Тут много книг. Смотри, если нажать сюда, то откроется каталог. Можно выбрать все, что угодно. Какого автора ты бы хотела почитать? – Спросил я, надеясь, что говорю на понятном для девушки языке.
– Роберта Янга. Он единственный, кого я знаю. Вернее – помню.
«Словно с Луны упала… Ну Янга – так Янга. Немного старомодно, но все же». – Ладно. Право выбора никто не отменял.
– Нажимаем на увеличительное стекло, это кнопка для поиска, и печатаем имя автора. Вот так, смотри. – Я чувствовал себя воспитателем в детском саду. Наверное, каждый первоклассник из «зеленой» зоны уже умел пользоваться планшетом, телефоном, коммуникатором и всем, у чего имеется аккумулятор и что подключается к розетке, не говоря уже и о компьютере, само собой. – Затем нажимаем на треугольник и выбираем рассказ, повесть или роман. – Интересно, а Янг писал романы?
– «Девочка – одуванчик»! – Воскликнула Элизабет так восторженно, словно ей только что сделали предложение руки и сердца. – Моя любимая история любви.
– Хорошо. – Про любовь – так про любовь. – Вот и она. Наслаждайся чтением. Я скоро.
«Стоп, что? Она не помнит собственную фамилию, но с легкостью назвала название книги». – Кажется, дело пошло в гору. Кажется – память возвращается к ней. Но почему именно Янг? Сейчас о нем почти забыли.
Я тоже читал Янга. Еще в школе, в рамках программы. Довольно грустное повествование о том, каково встретить девушку и расстаться с нею навсегда, искать и потерять всякую надежду, а потом, вопреки воле судьбы, обрести вновь. Наверное, Элизабет видит себя в образе девочки в прекрасном белом платье, развивающемся на ветру, что стояла на вершине холма и смотрела вниз, на раскинувшийся пейзаж.
На улице стояла уже привычная сырость, моросил мелкий промозглый дождь. Так протекало очередное лето Далласа. По просторной улице суетливо шли люди, шумели машины, время от времени по неказистой эстакаде с ошеломительной скоростью проносился электромагнитный монорельс.
Вопреки ожиданиям, города будущего не наводнили причудливые летательные аппараты, а поезда не проносятся по крышам домов, увы, нет. Будущее оказалось далеко не таким идеальным, как того ожидали фантасты ХХ века, а привычный транспорт все еще реален, хоть и немного изменился. Бензин нынче ушел в прошлое, а автобусы и автомобили питаются электричеством, которое тоже приходится экономить. Ресурсы не очень-то и доступны.
Магазин, кстати, располагался на первых трех этажах соседнего дома, стоило перейти через оживленную автотрассу.
Это был невероятно огромный, до отказа набитый всевозможными товарами супермаркет. Тут была и синтетическая еда – плод химических реакций, доставленная прямиком из лаборатории (многие соседи говорят, что она не совсем полезна для здоровья, если очень мягко говоря); и относительно натуральная; и товары для дома и досуга; и салоны техники; вообще – все-все, что только доступно современному обществу. В общем, от апельсина до микроволновки. Были бы деньги.
Меня интересовала только натуральная еда, если, конечно, выращенные в подземных теплицах яблоки, или живущие под светом ультрафиолетовых ламп коровы, можно считать полностью натуральной пищей. Про синтетическую еду я предпочту тактично промолчать (ее готовят из коровьего, козьего и, едва ли не человеческого кала), неприятно портить себе аппетит дурными мыслями. Один мой знакомый, говорил, что… Нет, все, забыли, иначе меня вырвет от отвращения.
Я по привычке остановился у алкогольного отдела, взглянул на новые сорта пива с грустью, и, вовремя вспомнив о довольно бедственном материальном положении, зашагал дальше. Радовало одно: недавно я выиграл спор с другом и теперь мой холодильник завален пивными бутылками. Но знаете, всегда хочется отведать новые сорта янтарного (звучит, словно сарказм, ведь янтарь – солнечный камень, а мы, увы, никогда не видели солнца), попробовать новые вкусы.
Прикупив весьма увесистый пакет вкусной и не очень вкусной, но полезной пищи, начиная от овощей и фруктов и заканчивая говядиной, без которой жить не мог, я намеривался отправиться в гости к своему старому приятелю, другу детства, соседу и коллеге Стивену. Он наверняка разгадает тайну незнакомки, и одновременно – прикроет меня, пойди что не по плану, которого и не было, увы.
Он жил двумя этажами ниже. К слову, это Стив подговорил меня перебраться сюда из желтой зоны, и оказался прав. Пусть почти все сбережения пошли коту под хвост, а вернее, под квартиру, но все прелести относительно элитного жилья, например, кафе, рестораны, магазины или кинотеатры оказались в шаговой доступности. Ведь за все надо платить, как ни крути, а жить надо на полную ногу. В нашем мире деньги ничего не стоят сами по себе. Тут, под защитой энергокуполов и полиции, скажем прямо, куда безопаснее. Глупо погибнуть, сжимая в руках стопку стодолларовых банкнот. В могиле они уже не понадобятся.
– Кого там еще черти притащили в такую рань? – Послышалось по ту сторону двери через домофон со встроенной камерой и пультом управления (можно было открыть дверь, не вставая с дивана). – А, это ты, Рэт. Заходи, дружище! – Видимо Стив увидел меня через камеру.
Друг предстал передо мной не в самой лучшей форме. Растрепанные волосы, помятый домашний халат. «Ты опять устраивал сабантуй». – Едва не рассмеялся я.
– Ха, привет, Стив! – Радушно пожал ему руку. – Уж полдень близится, а ты все спишь?
– Да понимаешь, нелегкая ночка была. Держу пари – Шарлин и Китти остались в восторге! – Во взгляде друга мелькнули нотки ехидности и, может даже и доброго злорадства.
– Опять зависал до утра с молоденькими цыпочками? Снова незнакомые имена. Меняешь девушек, как перчатки, ловелас. – Похлопал Стивена по плечу.
– Ага! Угадал! Да и вовсе они мне не мои девушки, просто гуляю. – На лице Стивена просияла наглая извращенная улыбочка. – А ты какими судьбами? Обычно тебя приходится звать, а ты отказываешься. Неужели, похмелье. Выпьем? Надо поправить здоровье. Виски?
– Нет, спасибо. Ты же знаешь, я не пью ничего, кроме пива. – И зачем я сказал, отказался бы и все. Дурной тон пить днем.
– Пиво, так пиво. – Стив тут же протянул мне запотевшую зеленую бутылку, а отказать другу я не смел (знаю, это только предлог, но пиво – это пиво, а я любил этот напиток).
– Бамбуковое? Мое любимое! – Яркая этикетка манила меня, как маяк – корабль.
Напиток имел слегка зеленоватый оттенок и необычный вкус, но мне нравилось, ничего не могу поделать. Устоять просто невозможно. Роскошь. Хоть и недешевая, десять долларов.
– А то! Пока зарплата позволяет – можно расслабиться.
Интересно, почему она не позволяет мне? Работаем одинаково, получаем столько же. Ах, да. Он же мой непосредственный начальник, оклад несколько выше. А я и забыл, Стив получил назначение совсем недавно.
– М-м-м! Вкусно! – Воскликнул я по привычке. – Как поживаешь? – Огляделся вокруг.
Ничего не изменилось. Все та же холостяцкая суматоха. Разбросанные вещи, немытая посуда, груды грязного хлама в углу. И как только девушки ведутся на постель в таком свинарнике?
– Что сказать, прожигаю молодость, как и положено одинокому мужчине. Девчонки, клубы, алкоголь. В общем – выходные прошли на ура! А ты? Загулять не надумал еще? Или так и будешь до конца дней ждать ту единственную и неповторимую? Брось, послушай друга, я плохого не посоветую.
Стив – старший инспектор по патрулированию, настоящий профессионал, каких мало, к тому же – добрейшей души человек, но вместе с тем – жуткий бабник. И надо отметить без всякого преувеличения – мастер соблазнения женщин. С его-то внешностью, впрочем, не мудрено. Голубые глаза, светлые волосы, аккуратные черты лица. Стиву было достаточно только пальцем пошевелить и любая девушка в его чарах.
Я даже немного завидую ему, у самого-то дела на «личном фронте» просто ужасны. Сам слишком уж идеализирую отношения и жду свою принцессу. Глупо, но, ничего не могу с собой поделать, увы. Как говорил средневековый арабский поэт Омар Хайям: «Уж лучше быть одним, чем вместе с кем попало». И я старался следовать этому простому правилу, и довольно успешно, но, вместе с тем, жил в постоянном одиночестве, которое не очень-то любил. Такой уж я человек – наивный и упрямый идеалист, и вместе с тем – полицейский. Да уж, не самое тривиальное сочетание.
– Нет, не надумал. Никак не могу встретить ту, с которой смогу прожить всю жизнь. – Ответил я нарочито пафосно, будто издевался над ним.
– А ты романтик. Смотри – так и останешься девственником! – Я поднял брови и вопросительно посмотрел на друга. Мне хотелось возразить, но я промолчал. Стивен, черт тебя побери…
Друг до сих пор не знал про мои отношения с женщинами. Но, я не любил ни одну из них по-настоящему, а спал с ними под влиянием мимолетной влюбленности, но после каждой первой ночи – испытывал отвращение к себе, чувствовал себя жалким и ничтожным подлецом, мерзавцем и развратником. С тех пор я на всю жизнь усвоил урок: спать с женщиной без любви не для меня.
И сегодня, впрочем, как и раньше, я не стал посвящать Стива в свою интимную жизнь – пусть себе считает, что я невинное, наивное и непорочное дитя, ни разу не познавшее женщину.
– Кстати, о женщинах. – Пора переходить к делу. – Вчера в парке перед Сингапуром я случайно встретил одну милую особу. Похоже, она потеряла память, а мой портативный планшет не нашел о ней никакой информации в полицейской базе данных. – Меня можно было упрекнуть в наивности, что не стоило говорить о таком, ведь дело пахнет жареным, я нарушил инструкцию и меня ждет суровое наказание, но другу я верил. Засомневавшись хоть на секунду, я бы не проронил ни единого слова, пока не придумал более или менее порядочную легенду.
– Ого! И где она сейчас? – Стив удивленно выпучил заспанные глаза, с присущей только ему одному хитрой лисьей улыбочкой. По его лицу явно читалось: «А не померещилось ли тебе, дружок?».
– У меня дома, где же еще. Не оставлять же ее одну под Сингапуром. Маньяки или ану… В общем, посмотри-ка данные на своем коммуникаторе. Наверное, мой накрылся медным тазом. Отпечаток я сохранил. – Я протянул Стиву небольшой черный диск – информационный накопитель, далекий потомок оптических дисков. Один такой вмещает в себя несколько терабайтов и способен храниться несколько столетий.
«Последний шанс. Только бы действительно дело было в моем приборе». – Надежда умирала последней.
– А ты не промах. Уже и живете вместе! И как она в постели? – Стив не придал моим словам особого значения и продолжил балагурить, как ни в чем не бывало. А то, что его друг нарушил закон – его нисколько не волновало.
– Кто о чем, а ты все о своем. – Только усмехнулся я.
– Ладно тебе, еще обидься возьми. – Стивен поднес накопитель к коммуникатору и моментально изменился в лице. От былой улыбки не осталось и следа. – Кхм… Не может быть, действительно – данных нет. Твой коммуникатор исправен, Рэт. Да и ты сам знаешь, вероятность ошибки одна на миллионы, а сразу два прибора не могут дать сбой. Откуда ты ее приволок, черт тебя побери? И самое главное – зачем? Ты же знаешь правила, дружище! – Лицо Стивена то вытягивалось, то принимало совсем уж странные очертания, будто бы внутри него сражались две личности – полицейский и друг. – Ты знаешь, что бывает с такими идиотами, как ты? Рэт, какого лешего! – Началось.
Естественно, я знал правила. Меня могут упрятать за решетку лет на двадцать или вообще расстрелять, как государственного изменника. Скорее всего, второе. Нет человека – нет проблемы, как говорится.
– Мне подумалось, что это просто ошибка, техника дает сбои и… – Я попытался оправдаться. На самом деле, в глубине сознания, я прекрасно понимал расстановку дел, и Стив раскусил меня с первого слова.
– Не в этом случае. Не в этом, Рэт. Уж поверь мне. Да ты и сам в курсе. Ничего хорошего из этого не выйдет. А если она – опасный беглый преступник? Об этом ты подумал? – Стив тараторил без устали, нервно зашагал по комнате взад и вперед, и едва не выронил из рук полицейский прибор. – Если правительство узнает, то… – Он боялся. Боялся за меня? Или и за себя тоже?
– Не думаю. Элизабет не преступник, она милая и добрая. Да и подумай логически, если б это было так, мы бы с тобой веселились бы в патрульной машине с ночи до утра, а не пиво пили. – Решительно опроверг версию о побеге. – Полицию бы подняли на уши.
– Тоже верно. – Кажется, Стив немного угомонился, по крайней мере, перестал лихорадочно теребить коммуникатор, по-прежнему продолжая колесить по комнате туда-сюда. – Но как так? Человек-невидимка? Все люди внесены в базу данных жителей, до единого, без этого нельзя. Так? – Последний вопрос носил чисто риторический характер.
– Да. Нельзя ни продать, ни купить. – Кивнул в ответ.
В идеале – нельзя, одна оговорка. На деле, в красной зоне существуют подпольные рынки, где можно достать и пропитание, и предметы обихода, и даже оружие. Но все же, правительство под угрозой смертной казни (справедливости ради, оговорюсь, власть не только пугает, но и довольно успешно приводит приговор в исполнение, когда находит таких людей), заставляет всех жителей регистрировать новорожденных в единой базе данных, для простоты управления городом. Суровые времена требуют драконовских мер.
Кстати, еще один аргумент в пользу красной зоны, как малой Родины девушки. Пусть версия и притянута за уши и строится только на домыслах, ничего более логичного на ум все равно не приходило. Не с Луны же свалилась, в конце-то концов.
– Так откуда же она на самом деле? – Задал вопрос сам себе (почему-то вслух).
– Понятия не имею. Но скажу одно – хорошо, что наши лентяи из отдела мониторинга не додумались ввести контроль по всем подозрительным запросам, иначе тебе не поздоровилось, к гадалке не ходи – уже бы прибыла машина и увезла вас обоих в неизвестном направлении, только поминай, как звали. Она совсем-совсем ничегошеньки не помнит? – Интересовался Стив.
– Помнит. Элизабет. Это ее имя. И говорит про какой-то несуществующий сектор 23. Но ничего не знает, где он находится и что из себя представляет. – Я развел руками. – Его нет в городе, понимаешь?
– Сектор 23? Впервые слышу. – Стив развернул голографическую карту Далласа. – Видишь? Нет никакого двадцать третьего сектора и быть не может. Это, возможно, следствие потери памяти или что-то еще. Но слишком неестественно, чтобы быть правдой.
– Я сперва тоже так подумал, но она ведет себя весьма необычно. Похоже на наркотики или психотропные препараты. Однако, все как-то странно…
– Посмотрел бы я на тебя без памяти, как бы ты себя вел. – Стив, наконец, перестал мельтешить, признаться, его пируэты уже изрядно надоели. – Хочешь дружеский совет? Отправь ее к доктору. Там разберутся. Это последний шанс. Джонс, тебя посадят.
– Не знаю, но… У меня плохое предчувствие… Как бы сказать? – И тут я понял, что сказать абсолютно нечего. – Я… Ну… В общем…
– Все ясно. Ты влюбился! – Сказал, как отрезал. – Рэ-э-эт, я знал, конечно, что тебе нравятся странные девушки, но что бы настолько? – Стив еле сдерживал смех. – Ну ты даешь… Не-ет, ты неисправимый дуралей. Куда ты полез?
– Не говори ерунды. И вовсе нет, с чего бы? Все образумится. – И почему я был так уверен в этом?
– Влюбился-влюбился. Иначе с чего вдруг? Эдакий мачо, защитник слабого пола выискался. – Стив козырял фразами.
– Не знаю. А что, если она – подопытная из тайной тюрьмы? – Тут Стивен перешел на шепот.
– Не говори ерунды, детективов перечитал? Сериалов пересмотрел? Какие тюрьмы? Какие подопытные? – Хотя, в нашем городе возможно многое.
Действительно, больше смахивает на детектив, хотя, кто знает, всякое может случиться. Мир жесток и далек от идеала, наверное, как никогда прежде.
– Не знаю, может и перечитал, просто пока подожду немного. Может, вспомнит чего… Поживет у меня, а там что-нибудь придумаю. – Успокаивал ли я Стива или подбадривал себя? Скорее – и первое, и второе.
– Тогда будь осторожнее. Тише воды, ниже травы. Любопытство еще никого и никогда до добра не доводило. Вспомни, как особо пытливые умы выпустили на волю пожирателей душ. Рэт, ты мой друг и я волнуюсь за тебя. – Рука Стивена коснулась моего плеча.
– Спасибо. Я и сам не знаю, что со мной творится. – Признаться, так и было.
– Повторю для тех, кто в танке. Ты влюбился. Вот и весь ответ. Иначе, с чего вдруг законопослушный полицейский пренебрегает правилами, подвергая себя смертельной опасности? Скажи, она хоть красивая? – Стив улыбнулся.
– Да. Весьма. Черные прямые волосы, карие глаза, длинные ресницы, высокий рост, пышные груди. – О чем я думаю? Перед тобой человек-призрак, о котором не знает государство, а ты рассматриваешь груди. Нет, ну ладно, глаза, ресницы, но груди. Извращенец, честное слово…
«Кажется, кое-кому просто не хватает кое-чего! Фу, бесстыдник. Так смотри, со временем ударишься во все тяжкие и превратишься во второго Стивена, чего доброго».
– Если красива – тогда ладно. – Одобрил он, наконец, питая эстетические (и не очень) чувства к каждой красотке. – Если понадобится помощь – прикрою. Но послушай, влюбленный ты наш Ромео, постарайся держаться в стороне от всего. Договорились, Шерлок?
– Да, доктор Ватсон. – Оба в один миг разразились оглушающим смехом и, на какое-то время, от тревоги не осталось и следа.
Вскоре, поговорив еще немного на более насущные темы: про жизнь, про работу и предстоящие совместные учения с «Цитаделью», я отправился восвояси.
– С тебя бутылка! – В шутку на прощание выкрикнул Стив.
– Договорились! Даже две!
– Только не пустые! – Стив припомнил мне первоапрельскую шутку, когда я отдал ему бутылку, заполненную водой.
– Наполню лимонадом до краев.
– Ну ты и засранец. – Друг пригрозил пальцем, и закрыл за мной дверь.
Пора возвращаться домой. Только бы Элизабет не учуяла пивной запах, неловко получится. Эй, расслабься, вы же даже не встречаетесь. Успокойся и топай домой себе с миром. Распустил перья, павлин общипанный.
К счастью, идти пришлось недолго: только до лифта и от него до двери, так что через пару минут я с покупками перешагнул родной порог. Элизабет беззаботно читала книгу. Кажется, она легко освоила функцию голографической книги и во всю прыть зачитывалась Робертом Янгом. Признаться, мне тоже нравилось творчество этого автора, особенно «На реке» и «Девочка-одуванчик». Зря я назвал его старомодным, но немного необычно, ведь он описывал такие забытые ценности, как человеческая жизнь, смелость, любовь и меня радовало, что Элизабет читает его. Ведь в наше время девушек интересуют только деньги.
Интересно, в красном секторе тоже есть книги? Видимо да… Иначе откуда бы она научилась читать, не по волшебству же.
– С возвращением меня. – Выпалил с порога. – Все хорошо? – Поинтересовался я, то ли из вежливости, то ли из сочувствия. Нелегко вот так жить, и почти ничего о себе не помнить.
– С возвращением. – Элизабет приветливо улыбнулась. – Да, хорошо, тут все просто. Я научилась пользоваться книгой.
– Да? Молодец, быстро освоилась. Это хорошо, читай пока, а я тем временем приготовлю поесть. На обед у нас будет просто сказочный пир! – «И сказочное банкротство». – Усмехнулся я про себя.
"Жарить яйца она умеет, пиво сравнивает с квасом, но вкуса пиццы не помнит. Странно все это". – Меня одолевали всякие мысли. – «И действительно, какого лешего я творю? Стивен бесконечно прав – я болван, раз поступаю так безрассудно».
Ну ладно, не время для долгих раздумий, пора отогнать тревожные мысли и приступить к делу. Кушать хочется, или как бы сказал большой поклонник России, мистер МакКаллен, голод не тетка. К тому же, завтрак выдался не очень плотным, а после бутылочки пивка, как известно, всегда просыпается волчий аппетит.
Мытарства с готовкой продлились чуть менее двух часов. За это время, пока Элизабет читала, а я был с головой погружен в процесс приготовления, и успел дважды порезаться, повалять курицу по только недавно вымытому полу (пришлось мыть заново) и несколько раз обжечься о сковороду. Но, когда все злоключения оказались позади – оказался доволен собой. Уж и не знаю, насколько хорошо получилось – поварским талантом я, как уже понятно, не обладал.
Тем не менее, к трем часам дня на столе оказалась жареная курица с картошкой фри, приправленная соевым соусом. Просто вкуснятина – выглядело очень аппетитно. Надеюсь – не только выглядело. При виде угощений, желудок издал характерный звук рычащего льва, которого зачем-то посадили в деревянную бочку и заперли там.
Поскольку, как я уже говорил, готовка никогда не была моим призванием, скажем даже наоборот, когда дело доходило до еды – возвращалось и осознание того, что руки растут немного не из того места, если быть откровенным, и поэтому немного волновался. Но, дело сделано, самое время подкрепиться.
– Элизабет! Время обеда! – Наверное, со стороны, я походил заботливого папашу или, скорее, на романтического влюбленного юношу, или на всех сразу в одном лице – эдакий двуликий Янус.
Для полноты идиллии не доставало только пары свечей и красного вина, тогда обед, или ужин, можно было оценивать на отлично. И все равно, что только три часа дня, ведь из-за беспроглядного тумана разница между днем, вечером и ночью весьма заметно сгладилась.
В комнате послышались шаги и вот – настал момент истины. Будем пробовать.
– Угощайся, пожалуйста… Я готовлю не очень, повар так себе. – Хотелось было сказать что-то в свое оправдание, на всякий случай, но на деле – вышло что-то невнятное.
Элизабет скромно села за стол, наложила себе немного еды и попробовала. Сердце ушло в пятки.
– Очень вкусно. Это мне знакомо. – Указала на картофель. – Приятный вкус. А это. – Она указала на курицу. – Нет. Мне кажется, что я никогда не пробовала.
– Не пробовала? – Я уже нисколько не удивился. – Тогда кушай поскорее, пока не остыло. Курица вкуснее горячей.
