Академия Айронвуд. Там, где водятся вороны

После лекции она направилась в спортивный корпус. Ветер гнал по двору сухие листья, и они шуршали под ногами. У дверей её догнал Артур — засунул руки в карманы спортивной куртки и пошёл рядом.

— Я хочу понять, зачем тебе Блэквуд, — сказал он без предисловий.

— Я польщена, что мои социальные связи вызывают такой интерес, — ответила Элис. — Но, боюсь, ты тратишь время. Там нечего расследовать.

— Я видел, как ты снова шла к башне. Этого достаточно, чтобы задавать вопросы.

— Страх и интерес часто ходят парой. Ты, кажется, тоже не в восторге от Блэквудов, но всё ещё здесь.

Артур хмыкнул.

— Я здесь, потому что это моя война. А ты здесь при чём?

— Может, я просто любопытная, — сказала Элис. — Или у меня слабость к плохим компаниям. Выбирай версию, которая тебя устроит.

— Меня устроит та, в которой ты не врёшь.

— Тогда тебе придётся научиться жить с разочарованием.

Он посмотрел на неё с интересом.

— Ладно. Я не знаю, что у вас за дела. Но ты не похожа на человека, который пошёл бы к Дэймону без причины. А если причина есть — значит, она серьёзная. Я не лезу. Просто будь осторожна.

— Я тронута твоей заботой, — сказала Элис. — Но если ты хочешь мне помочь — расскажи то, чего я не знаю. Например, про парня, который пропал в прошлом году. Айви говорила, что он исчез после спора с Блэквудом. Что ты об этом знаешь?

Артур остановился. Оглянулся по сторонам — коридор был пуст.

— Его так и не нашли. Вообще. Ни тела, ни следов. Полиция ничего не доказала — у Блэквуда было железное алиби. Весь тот день он провёл на виду: встречался с преподавателями, обедал в столовой, его видели десятки людей. И всё равно парень исчез — как будто его стёрли из реальности, пока Блэквуд пил кофе. Но я знаю, что это он.

— Откуда?

— Потому что это не первый раз. Люди, которые переходят дорогу Блэквудам, исчезают. Всегда. У меня нет доказательств. Но я знаю. Я знаю о каждом его шаге. Мне докладывают. У меня есть...

Он осёкся. Слишком поздно. Слова уже вылетели, и Элис их услышала.

— У тебя есть информатор среди людей Блэквуда, — произнесла она. Это был не вопрос. Утверждение.

Артур выдохнул, покачал головой. На скулах заходили желваки.

— Забудь, что я сказал.

— Уже не забуду.

Он посмотрел на неё — долгим, оценивающим взглядом.

— Я сказал тебе больше, чем собирался. Теперь ты знаешь достаточно, чтобы либо помочь мне, либо погубить. Выбирай.

Он развернулся и пошёл прочь, не дожидаясь ответа.

Элис проводила его взглядом. Артур только что проболтался об информаторе. Это была не просто догадка, не сплетня — это было признание, случайное, но от этого не менее ценное. И теперь у неё было что предъявить Дэймону.

Она вернулась к этой мысли вечером, когда сидела в библиотеке над учебниками. Информатор. У Артура есть человек среди окружения Дэймона. Эта новость стоила того, чтобы прийти с ней в башню. И она придёт.

Она закрыла книгу и пошла к Гнезду.

Дверь в её комнату была приоткрыта.

Элис замерла. Она точно помнила, что запирала её утром. Ключ торчал в замке — её собственный, не чужой. Значит, дверь открыли не взломом. У кого-то был доступ.

Она медленно толкнула дверь и вошла. В комнате было тихо. Ничего не разбросано, ничего не перевёрнуто. Но на кровати, прямо в центре подушки, торчал нож.

Небольшой, с узким лезвием, он вошёл в ткань на несколько сантиметров и замер там, как предупреждение. Элис стояла и смотрела на него, чувствуя, как внутри всё холодеет. Это была не записка. Не конверт. Это был язык, который не требовал перевода.

Она не прикоснулась к ножу. Она попятилась, вышла в коридор и плотно закрыла дверь. Спать она сегодня будет в библиотеке. Или вообще не будет.