До конца света

Она посмотрела на Лиама, словно извиняясь, как будто она специально рассказала разговор с ним Риверу.

Ривер наконец заговорил:

– Я знаю. Это вышло случайно. Но это значит, что твоя сила может… не только видеть, но и передавать. Неосознанно.

Элис ссутулилась, ошарашенно глядя в одну точку. Она словно пыталась закрыться от всего мира. Ей хотелось, чтобы все взгляды в комнате не были направлены на нее. Она ощущала себя загнанным котенком в угол, над которым сейчас будут издеваться. Хотя фактически такого просто не могла быть. Значит, Ривер почувствовал и ее эмоции? Страх, недоверие, злобу?

– Это… это уже не просто видения. Это… Я как канал между людьми.

– Между судьбами, – тихо добавила Рози, наблюдая за ней внимательно.

– А теперь представь, – сказал Лиам, – если ты смогла передать Риверу наш разговор, который он даже не слышал – может, сможешь передать и образ Роуса. Лицо. Взгляд. Его суть. Если да… тогда Ривер сможет…

– Телепортироваться к нему, – закончила за него Элис.

Все замолчали.

Эта мысль повисла в воздухе, слишком огромная, слишком невозможная. Но… реальная. И при этом ужасающая. Ее способности выходили на другой уровень, о котором она даже и догадываться не могла.

И Элис впервые почувствовала не страх, а дрожащую веру: если она научится контролировать это – они смогут найти бога. Найти Роуса. Найти ответы. Или конец всему.

– Ну? – Лиам хлопнул в ладони, вставая. – Раз ты уже поняла, что можешь делиться воспоминаниями – давай проверим это.

– Что? – Элис напряженно подняла взгляд.

Он обернулся к Риверу и кивнул:

– Она видела Роуса. И если сможет передать тебе его образ, ты сможешь телепортироваться к нему. Ну, если он где-то вообще есть.

– Лиам… – Ривер нахмурился, но тот продолжал:

– Сейчас у нас меч. У нас кусок истории. Мы ближе, чем были когда-либо. – Его энтузиазму не было предела, а голос чуть ли не взвизгивал от возбуждения. – Не теряй момент. Элис, давай. Просто подумай о Роусе и коснись Ривера. Как в клубе.

Элис побледнела. Она взглянула на Ривера, потом на Лиама… и снова на меч.

В голове всё смешалось. Она вспомнила ту боль. Тот момент. Его взгляд, полный сожаления. Как Ривер умирал. Как кровь пропитала землю. Как она кричала, а небо рушилось.

Если она передаст это Риверу…

– Элис? – Ривер продвинулся еще ближе. – Всё хорошо?

– Я… – губы её задрожали, голос срывался. – Я не уверена, что смогу. Не сейчас.

– Да ты уже передавала. В клубе. – Лиам подошел ближе. – Это просто. Образ, лицо. Эмоция. Ты же сильная.

«А если нет?.. А если я покажу ему, как он умирает?..»

Сердце билось где-то в горле, в висках стучало молотком. Элис не дышала. Паника, липкая, холодная, охватывала каждую клетку тела. Она чувствовала, как руки снова начинают дрожать.

Ривер положил руку ей на плечо максимально осторожно, но с какой-то нежностью.

– Ты не обязана, если не хочешь. – Голос его был низким, тёплым, уверенным.

Но именно это и пугало. Он доверяет. А если она предаст?

– Я… – Она вздрогнула, словно от удара. – Прости.

Попыталась сосредоточиться. Ривер дал ей свою руку, смотря на нее с полной уверенностью. Элис прикоснулась к нему невесомо, словно перышко падало на землю. Она прикрыла глаза, поджав губы.

Она пыталась представить Роуса. Его лицо. Шрамы. Гнев. Меч. Войны. А потом – та сцена.

Он, стоящий на коленях. Меч в земле. Слёзы. Разлом. Исчезновение.

И Ривер. Мёртвый. Его тело в её руках.

– Нет! – крик сорвался неожиданно, как будто кто-то сдавил ей горло.

Она резко отпрянула от Ривера, словно обожглась. В глазах появились слезы, а дыхание сбилось.

– Я не могу! Я не… – В горле затаился ком, из-за которого было сложно говорить. – Прости. Я… я не могу.

Ривер удивленно замер. Он не понимал, что именно она видела, но чувствовал – это не просто паника. Там было что-то ещё.

Он сделал шаг вперёд, но не стал тянуться к ней. Просто сказал:

– Ты что-то скрываешь. Я чувствовал твою боль.

Элис сжала кулаки. Она не могла смотреть ему в глаза. Если он увидит, он попытается всё изменить. А она не знает, можно ли. И если нельзя, он просто умрёт раньше.

– Пожалуйста… не заставляй меня. – прошептала она, стараясь изо всех сил сдерживать слезы в глазах, не давая им омыть щеки.

Он смотрел на неё долго, изучал ее глаза, поджатые губы, которые вот-вот были готовы задрожать, потом медленно кивнул.

– Хорошо. Не буду. Пока.

Лиам отвел взгляд, чувствуя, что зашёл слишком далеко.

Повисло молчание. Только тяжёлое дыхание Элис и неумолкающий стук её сердца.

Ривер всё ещё смотрел на Элис. Его глаза оставались серьезными с долей недоверия, но голос был мягким, почти заботливым:

– Ты слишком долго использовала свою свой дар. – Он сделал шаг ближе, стараясь не пугать. – Твое состояние… это может быть просто истощение. Ментальное. Эмоциональное. Ты выжала из себя слишком много.

Элис опустила взгляд. Она знала – он так говорит, потому что не хочет давить. Потому что не готов поверить, что дело в чём-то большем. Или просто не хочет этого видеть.

– Отдохни сегодня, – продолжил Ривер. – Днём поспи, приведи себя в порядок. А вечером… если захочешь – зайдёшь ко мне. Мы спокойно потренируемся. Без давления.

Элис кивнула. Слабое, благодарное движение головы, но внутри всё ещё буря.

– Спасибо… – прошептала она.

Ривер коротко улыбнулся, но в глазах всё равно осталась тень тревоги. Он повернулся и вышел из комнаты, не дожидаясь её слов.

Элис осталась в его комнате, как и Лиам с Рози. Целительница что-то гневно шептала ему, но слов Элис не разобрала. Несколько секунд она просто стояла, чувствуя, как напряжение постепенно отступает, оставляя после себя пустоту. Потом медленно направилась к себе.

Комната встретила её тишиной и мягким полумраком. Она села на кровать, прижала ладони к лицу и замерла.

Прошло минут десять, когда в дверь тихо постучали.

– Да? – голос был хрипловатым.

– Это я, – прозвучал голос Лиама у открывшейся двери. – Могу?

Элис медленно кивнула, и Лиам уже полностью открывал дверь, не дожидаясь ответа. Он выглядел спокойнее, чем раньше, но сдержанно – будто уже пожалел о том, что давил.

– Принёс стратегический запас сладкого, – сказал он, вытаскивая из-за пазухи маленькую плитку шоколада. – Помогает от нервов. Проверено на Рози, когда она срывается.

Элис слабо усмехнулась, взяв шоколад и поблагодарив его едва заметным движением губ.

– Слушай, – начал Лиам, устроившись на стуле у стены, – я не хотел, чтобы ты… ну, в общем, я перегнул. Прости. Я просто… я бы на твоём месте сошёл с ума от того, что в голове столько образов, и никто не может помочь.

Она кивнула. Он был прав, но этого было недостаточно, чтобы всё рассказать.

– Всё нормально, – тихо ответила она. – Просто тяжело. Я сама не понимаю до конца, как всё работает.

– Угу, – кивнул он, играя прядью своих волос. – А если бы могла? Понять. Что бы сделала первым делом?

Элис посмотрела на него, прищурившись:

– Ты пытаешься вытащить из меня секреты?

– Ме-е-е… может быть, – Лиам натянуто улыбнулся. – Ладно. Шучу. Просто хотел понять, как ты вообще держишься. После всего. Два нападения, меч, ты в центре всего этого. Ладно мы, знакомы с этим с детства. А ты не подготовлена.

– Я держусь, потому что должна. – Голос ее стал чуть твёрже. – Не потому что могу.

Лиам стал серьёзным.

– Если захочешь выговориться – я рядом. Только учти: я слушаю лучше, чем кажется. И… да, могу пошутить в самый неподходящий момент, но это потому что иначе я не умею.

Элис улыбнулась – настоящей, усталой, но тёплой улыбкой. Он действительно был неплохим парнем.

– Спасибо, Лиам.

Он встал, похлопал её по плечу и направился к двери.

– Не за что. А теперь – спи. А то ты начнёшь видеть прошлое собственного матраса. Хотя… вдруг в нём скрыта древняя сила?

Она фыркнула от смеха, а Лиам, довольный этим, вышел, прикрыв за собой дверь.

Комната снова погрузилась в тишину. Элис сжала шоколад в руках, прижимая его к груди, будто это было что-то гораздо важнее, чем просто сладость.

***

Элис пришла в архив, желая отвлечься от тяжести последних дней. Тишина здесь была особенно плотной – шелест страниц, скрип дерева и тихий запах пыли действовали почти успокаивающе. Хоть все рукописи уже были ею прочитаны, перечитывать то, что ты уже знаешь, давало какой-то контроль над собой.

Она прошла вдоль ряда полок и заметила фигуру за одним из столов. Мартин. Его спина была идеально прямая, движения – отточенные. Он, как всегда, выглядел так, будто проверяет не книгу, а досье на потенциального врага.

Он услышал шаги и даже не обернулся:

– Чего тебе? – голос его прозвучал холодно, без интереса. – Решила прикинуться книжным червем?

– Книги успокаивают, – спокойно ответила она, подходя ближе.

– Ты слишком быстро пытаешься стать частью Ордена.

– Разве плохо хотеть понять, во что я ввязалась? – она склонила голову. – Ты ведь тоже когда-то был новеньким.

– Да. Но я не врал, не скрывался, не появлялся неизвестно откуда с непонятным даром, – Мартин отложил дневник и уставился на неё. – Ты здесь меньше месяца, но вокруг тебя уже столько странностей, что я начинаю думать: может, ты не ответ, а проблема.

Элис молча смотрела на него. Его взгляд был не гневным – скорее настороженным, как у охотника, следящего за добычей.

– Ты не доверяешь мне. Я поняла, – ее голос остался спокойным, но в груди что-то сжалось.

– Это не вопрос доверия, – медленно сказал он. – Это вопрос безопасности. Нас уже атаковали. Дважды с момента твоего появления. Совпадение?

– Ты сам в это веришь? – резко спросила она.

Он не ответил. Лишь открыл дневник и снова уткнулся в строки, будто Элис уже не стояла рядом.

– Я здесь не по своей воле. И если бы могла, давно бы ушла. – Элис говорила тихо, но каждое слово было острым. – Но раз уж осталась, то хотя бы постараюсь не сидеть сложа руки. Даже если меня подозревают каждый второй день.

Он снова закрыл дневник и повернулся, опираясь руками о стол.

– Странно, правда? Как только в музее случается кража – внезапно никто ничего не видел, не слышал. Ни камер, ни свидетелей. Но я заметил кое-что интересное… – он слегка склонил голову. – В ту ночь ни тебя, ни Ривера, ни Лиама, ни Рози не было в офисе.

Элис молчала, не сводя с него взгляда, стараясь держать самообладание и лицо.

– Я уже говорил с Ривером, – продолжил он. – Он, как обычно, загадочный. «Не твоё дело», «непроверенная информация», «совпадения». – Мартин усмехнулся. – Но знаешь, у Ривера есть один плюс – он не ломается под давлением.

Он встал и медленно подошёл ближе.

– А ты… ты новенькая. Ты ещё не знаешь, как здесь всё работает. – Он встал напротив, его глаза холодно изучали её. – Думаешь, что тебя защитят? Может быть. Но на твоем месте я бы не надеялся.

– Что ты хочешь, Мартин? – Элис не отступала, хотя внутри всё напряглось.

– Я хочу понять, кто среди нас играет в двойную игру. – Его голос стал тише, но резче. – Меч Роуса исчез. Не какая-нибудь побрякушка, не кольцо с блошиного рынка, а артефакт. И ты, новенькая, как по волшебству, появилась с даром видеть прошлое. Очень удобно, правда?

Элис скрестила руки.

– Ты обвиняешь меня?

– Я спрашиваю. – Он сделал шаг ближе. – Тебя поставили под наблюдение не просто так. Все смотрят. И если ты думаешь, что можешь втихую играть в героиню – ты ошибаешься.

Элис выдержала паузу. Сказанное разозлило её, но она старалась говорить ровно:

– Если бы я хотела скрыть правду – уже бы сказала, что не знаю, о чём ты. Но я скажу прямо: я не крала меч. И если ты хочешь что-то доказать – ищи улики, а не дави на меня словами.

Мартин смерил её взглядом, будто ожидал, что она вот-вот дрогнет.

– Ты слишком спокойна. Это даже подозрительно.

– Или я просто знаю, что не виновата. – Элис чуть склонила голову. – Мне нечего скрывать.

Она искренне надеялась, что в данной ситуации она умела врать, точнее даже она верила в свою ложь, которая в ее подсознании в данном диалоге была уже правдой.

Некоторое время Мартин смотрел на неё в тишине. Потом хмыкнул и вернулся к своему столу.

– Посмотрим, как долго ты продержишься. Архив открыт. Пользуйся. Пока можешь.

Элис не ответила. Прошла мимо, выбрав том с выцветшей обложкой.

А внутри всё кипело. Не от страха – от злости. От того, как легко на нее пытаются повесить ярлык.

Элис хотела уйти сразу же, но это вызвало бы больше подозрений, поэтому назло Мартину она сидела и пыталась читать. Иногда строки шли мимо глаз, все путалось и приходилось перечитывать. Самое главное, что спустя время Мартин ушел. Спасибо, что напоследок он ничего не сказал. В этот момент Элис громко выдохнула.

Она с Мартином никогда не общалась, даже обычными приветствиями не обменивалась, а тут он решил на нее налететь с допросом. Ночное проникновение повесит на нее еще больше подозрений. Она надеялась, что в случае чего Рози, Лиам и Ривер поддержат ее. Теперь они окончательно в одной лодке. Начнет тонуть один – потонут все. Разлад в Ордене никому не нужен, а если узнают о краже, то неизвестно, что пятые звезды решат с ними сделать. Все, может, получат обычный выговор, но что будет с Элис? Она чужая, даже несмотря на слова о принятии в маленькую семью, которая состоит из Рози, Лиама и Ривера. Они могут иметь друг к другу претензии, но никогда не дадут друг друга в обиду. Ребята сформировали крепкие узы, которых никогда не было у Элис.

Желудок заурчал, напоминая о приеме пищи. Элис аккуратно вернула на полку дневник и направилась на кухню, все еще находясь в своих мыслях. Она надеялась, что еда сможет ее отвлечь.

Кухня не была пустой, что не удивило, так как в светлое время суток кто-нибудь да приходил пожевать. На удачу Элис там были Рози и Лиам. А ещё Рональд, который постоянно держал осанку прямо и был одет с иголочки. В нос ударил аромат свежего кофе и чего-то горелого. Вероятно, очередной кулинарный эксперимент Рози. Она не сдавалась научиться готовить.

– А вот и наша гостья! – протянул Лиам с ухмылкой. – Прошу к нашему огненному угощению. Оно может убить, но в основном от вкуса.

Элис оглядела помещение: Лиам, который стандартно развалился на стуле, положив ноги на стол, Рози, которая снова бегала над плитой, размахивая тряпкой, и Рональд, сверкающий своей яркой улыбкой.

– Или от температуры, – добавил Лиам. – Рози, это тост или покушение? Тебе стоит оставить свои попытки в готовке.

Целительница демонстративно закатила глаза.

– Ты просто не ценишь хруст! – и гордо показала черный кусок хлеба.

Элис заулыбалась, здесь было всё как всегда, где эти ребята, там всегда веселье. Лиам даже на похоронах мог бы рассмешить людей.

Элис быстро налила себе чай, взяла сэндвич из холодильника и села за стол напротив Рональда. Желудок снова заурчал, но кусок в горло не лез. Она не понимала, за какую мысль схватиться, все перемешалось.

Ребята что-то начали обсуждать, она слышала сквозь шум в ушах их смех, но сама смотрела только вперед на кружку чая.

– …а потом этот охранник такой: «Пропуск?» – с пафосом пересказывал Лиам. – А я стою в костюме библиотекаря, с пузом подушечным и усами на клею! Говорю: «Я вообще-то в отпуске, сэр. А вы не могли бы показать мне, где у вас отдел мифических животных?»

Рози фыркнула в кружку. Она уже убрала все следы неудавшегося обеда.

– Не верю, что ты это выдал всерьёз.

– А зря. Он проводил меня к стенду с фауной древнего Севера. Подумал, наверное, что я сумасшедший.

Элис слабо улыбнулась, будто она слушала его рассказ. Что нужно было сделать, чтобы убавить внутреннюю дрожь? Пока она пыталась сосредоточиться на настоящем, дверь в кухню открылась – на пороге появился Мартин.

Все мгновенно собрались, словно пришел давний злодей. Даже Лиам замолчал и убрал ноги со стола.

– Добрый день – сухо произнес Мартин, оглядывая всех за столом.

Все вместе кивнули Мартину в знак приветствия, Элис же сидела тихо в надежде, что ее он не увидит.

Взгляд Мартина остановился на ней. Холодный, изучающий. Он не сказал ей ни слова, но ей этого и не нужно было – она почувствовала всё. В его взгляде было не подозрение, а уверенность. Уверенность в ее вине.

Элис отпрянула на спинку стула, будто хотела спрятаться от этого давления. Пальцы автоматически сцепились, плечи напряглись. Даже кружку она перестала держать.

– Рональд, за мной, – сказал Мартин в приказном тоне и, не задерживаясь, вышел из кухни.

Рональд кинул на прощание Рози, чтобы та не сожгла кухню при следующем эксперименте с готовкой, целительница уверенно показала ему средний палец, даже не повернувшись. Потом дверь тихо закрылась.

Элис сразу поникла. Её плечи, казалось, снова потяжелели.

– Вот теперь, – заметила Рози, – у тебя выражение лица, как у человека, которому пообещали отпуск, а потом заставили читать три тома пророчеств.

Элис долго молчала, потом всё-таки выдохнула:

– Утром Мартин подошёл ко мне. В архиве. Начал говорить о мече.

Лиам и Рози напряглись.

– Он знает? – осторожно спросил Лиам.

– Он… не знает, но подозревает. И сильно. Сказал, что Ривер увиливает от прямых ответов. И что новенькая – то есть я – морально слабее. Надеется, что я проговорюсь.

– Ну, это грубо, – отозвалась Рози. – Слишком по-мартиновски.

– Я держалась, – тихо добавила Элис. – Но это было неприятно. Он… будто копал.

– И будет копать, – пробормотал Лиам. – Он не из тех, кто бросает подозрения в сторону. Но ты молодец, что выдержала.

Рози подошла ближе и села рядом, чуть приобняв Элис за плечи.

– Мы с тобой, ясно? Никто тебя тут не сдаст.

Элис слегка улыбнулась, благодарная за это.

А рядом Лиам снова вздохнул и заговорщицки протянул:

– Но на всякий случай… стоит подумать, как выкручиваться, если Маркел решит устроить общий допрос. Думаю, к этому моменту я смогу научиться плакать по команде. Что удивительно, в Ордене все слишком тихо после таких вестей. Мне казалось, что как только все узнают, начнется переполох. Учитывая, что Ривер озвучивал свое предложение о музее перед всеми. Но нас с Рози даже никто не тронул. Опять Ривер, наверное, постарался.

Рози кивнула в знак подтверждения. Видимо, не первый раз Ривер отвечает за всех. Он действительно был прирожденным лидером.

Рози громко выдохнула, словно это ее некоторое время назад допрашивали.

– Только никто не предугадал действия Мартина. Зная его наклонности… удивительно, что он не привел Элис в какую-нибудь пыточную.

У Элис пробежали мурашки по всему телу, не хотелось бы ей оказаться снова наедине с Мартином. Он действительно выглядел зловеще, но внешность всегда обычно отличалась от внутреннего мира. Мартин, видимо, исключение.

– Элис, – Рози повернула ее к себе с тревогой в глазах, – если ты снова останешься где-то наедине с Мартином, то не давай к себе прикасаться, а лучше вообще уходи!

Элисон начало бить мелкой дрожью. Она догадывалась, на что намекает Рози.

– Какой у него дар? – тихо спросила ведунья.

Целительница посмотрела на Лиама, поджав губы.

Парень на секунду замешкался, будто подбирая слова, но всё-таки ответил:

– У него дар от Инферниса, бога огня. Он… – начал тихо, – причиняет боль. Прикосновением.

Элис медленно повернула голову к нему. Руки сжались в кулаки.

– Что?

– Не физические раны. Ничего не остаётся. Но… – Лиам запнулся, и его голос на мгновение стал непривычно серьёзным. – Это не то, что можно забыть. Он вызывает боль в теле, будто внутри тебя что-то выворачивают. И чем больше ты сопротивляешься, тем больнее становится. Говорят, он может поймать нужную эмоцию и надавить на нее, чтобы усилить эффект.

Рози, сидящая напротив, сжала зубы.

– Он редко это применяет. Но если решит, что кто-то несёт угрозу Ордену – не станет долго думать. Он хладнокровный. Не садист. Просто… опасный.

Элис почувствовала, как в животе сжался холодный ком. Теперь она понимала, почему Рози раньше так нервно реагировала на упоминание Мартина.

– Он бы стал применять это ко мне? – прошептала она.

Рози подняла взгляд.

– Пока нет. Но если решит, что ты врешь – может. Особенно если не найдёт доказательств и захочет получить их силой. Для него это инструмент.

– Он так меня изучал… – Элис опустила глаза, вспоминая ту холодную сцену в архиве. – Он вёл себя так, будто проверяет – сломаюсь я или нет.

– И это ещё мягко, – буркнул Лиам. – У него это фирменный подход. Сначала – психологическое давление. Потом, если не помогает, подключает дар. Он не из тех, кто будет орать или бить. Он просто дотронется – и ты уже молишься, чтобы он остановился.

Элис поежилась. Она вспомнила, как Мартин стоял близко в архиве, как смотрел в глаза, как будто решал, нажимать ли на спусковой крючок.

– Он бы не посмел… – прошептала она, хотя сама себе не поверила.

Рози тихо сказала:

– Если сочтет, что это спасет остальных – посмеет.

Наступила тишина. Даже Лиам не попытался пошутить, что само по себе уже многое говорило.

– Но, – наконец заговорила Рози, – ты не одна. Если он попробует – мы узнаем. И поверь, Ривер не даст ему тронуть тебя.

Лиам откинулся на спинку стула и кивнул:

– Да, Ривер – тот ещё ледяной бастион, но ради своих он глотку перегрызет. Особенно если это ты.

Элис не знала, что сказать. Внутри всё сжималось от тревоги. Но в этой кухне, с этими людьми, стало хоть немного спокойнее.

После тяжелого разговора тишина все еще висела в кухне плотной пеленой. Каждый думал о последствиях, которые могут появиться из-за действий Мартина.

Рози первой нарушила молчание:

– Ладно. Хватит мрачности. Я всё равно допеку эти чёртовы тосты. Хоть один раз они будут золотистыми, а не угольно-чёрными.

Она встала, снова подошла к плите, и это простое движение будто вернуло ритм в пространство. Лиам медленно потянулся, словно просыпаясь после внутреннего оцепенения.

– Может, и вправду стоит устроить вечер фильмов, – пробормотал он, выпрямляясь. – Если Ривер нас не пристрелит за громкий звук.

– Или за твой храп, – хмыкнула Рози.

Элис наконец-то улыбнулась. Напряжение немного ослабло.

Она поднялась, поставила пустую кружку в раковину и прошептала:

– Спасибо вам.

– Ты с нами, – мягко сказала Рози, не оборачиваясь от тостера.

Лиам кивнул и подмигнул:

– Ты однажды спасёшь нас всех, я в этом уверен. Или хотя бы меня. Сначала меня, ладно?

Все дружно засмеялись. Вот как так выходило, что в один момент все бурлит внутри от страха, в другой уже смеешься, словно ничего и не произошло? Эмоциональные качели потихоньку сводили Элис с ума. Но смех ребят заставлял ее немного успокоиться. Она наконец-то начала получать ту поддержку, которой ей так не хватало с самого начала. Но вместе с этой поддержкой приходили ещё большие проблемы.

Элис только собиралась ответить, как дверь кухни распахнулась с такой силой, что Лиам чуть не опрокинул чашку.

– Срочное собрание! – выдохнул Рональд. Его обычно спокойный вид был нарушен беспокойством: ворот рубашки расстегнут, взгляд метался. – Все в зал. Срочно. Прямо сейчас.

– Да чтоб тебя… – простонала Рози, отодвигая тарелку. – Мы только поели.

– Да, наконец-то хлеб был не чёрный! – буркнул Лиам, вставая.

– Все, включая Элис, – добавил Рональд, и это прозвучало как выстрел.

Комната погрузилась в ледяную тишину. Рози медленно повернулась к Лиаму. Лиам – к Элис. Элис – к пустоте перед собой. Это не было обычным собранием. Ее еще ни разу не допускали до общего собрания, у нее была всего лишь одна звезда, которая не давала права участвовать во внутренних делах Ордена.

– Что случилось? – тихо спросила Элис, уже зная ответ.

Рональд лишь покачал головой:

– Пятые звезды прибыли. Они… будут говорить лично. Пойдём.

Спустя несколько минут они уже были в зале собрания. Просторный и светлый зал был напряжен до предела. В обычной ситуации Элис бы постаралась рассмотреть все, но сейчас все были сосредоточены, гадая, к чему собрание. В центре стояло три фигуры, одной из которых был Маркел. Пятые звезды. Авторитеты Ордена.

Вдоль стен выстроились остальные члены Ордена. Кто стоял, кто сидел, но почти все смотрели на Элис. Даже если не в открытую, то украдкой. В их взглядах читались тревога, сомнение… и холодное любопытство. Мартин стоял у стены, руки скрещены, выражение как у судьи. Ривер стоял в углу, пытаясь казаться незаметным, но именно он привлек взглядом Элис самым первым. Она пыталась прочитать хоть что-нибудь по его глазам, узнать, как ей действовать, что говорить. Но он продолжал смотреть на пятых звезд.

Когда все вошли, один из звёзд – пожилой мужчина с сединой в висках – сделал шаг вперёд.