Механический Ангел Санкт-Петербурга

Квартира Елены Соколовой располагалась в тихом переулке недалеко от Таврического сада. Небольшая, но уютная, она была обставлена со вкусом образованной женщины – книжные шкафы, картины, изящная мебель. Единственным намёком на необычные интересы хозяйки служил массивный дубовый стол у окна, заваленный рукописями и странными инструментами.

– Присаживайтесь, – Елена указала на кресло. – Я приготовлю чай. После встречи с демоном это не помешает.

Пока она возилась на маленькой кухне, Орлов осматривал комнату. Его внимание привлекла фотография в серебряной рамке – молодая Елена в компании нескольких мужчин в военной форме. Один из них, высокий офицер с аристократическими чертами лица, стоял рядом с ней, положив руку ей на плечо.

– Мой брат, – сказала Елена, вернувшись с подносом. – Николай. Он служил в Особом отделе Генерального штаба. Погиб три года назад в Маньчжурии.

– Соболезную, – искренне ответил Орлов.

– Он был хорошим человеком. И верил в то, что делает. – Она поставила поднос на столик. – Это он познакомил меня с оккультными науками. Военное ведомство давно интересуется практическим применением эфирной энергии.

Елена разлила чай:

– Но вернёмся к нашей проблеме. Демон, которого мы встретили, был материализованной сущностью, призванной из другого плана бытия. Это требует значительной магической силы и знаний.

– Вы думаете, тот же человек, который убил Мирского?

– Скорее всего. И он явно охотится за информацией о ритуале. Что довольно странно…

– Почему? – Орлов отпил горячий ароматный чай.

– Если он сам провёл ритуал, зачем ему уничтожать его следы? Если только… – Елена внезапно задумалась.

– Если только что?

– Если только ритуал не прошёл так, как планировалось. – Она отставила чашку и подошла к своему рабочему столу. – Давайте ещё раз взглянем на символы.

Орлов достал бумагу и развернул её на столе. Елена зажгла дополнительные лампы и склонилась над рисунком.

– Смотрите, – она указала на символы в конце спирали. – Они резко отличаются от остальных. Более угловатые, более… первобытные. И расположены хаотично, без соблюдения правильной геометрии ритуала.

– Что это значит?

– Это могло быть добавлено позже. Возможно, самим Мирским в последние моменты жизни. Или… – она замолчала.

– Или?

– Или чем-то, что проникло через создаваемый портал, – тихо закончила Елена. – Чем-то, что хотело оставить свой знак.

Орлов почувствовал, как по спине пробежал холодок:

– Вы хотите сказать, что ритуал мог сработать? Что что-то действительно… перешло в наш мир?

– Это лишь гипотеза, – быстро ответила Елена. – Но она объясняет многое. Включая демона-ищейку. Такие существа часто используются для заметания следов.

Она подошла к книжному шкафу и достала толстый том в тёмном переплёте:

– "Компендиум демонологии" Агриппы. Здесь могут быть схожие символы.

Следующие два часа они провели, сравнивая символы с различными источниками. Елена методично листала древние трактаты, делая заметки и постепенно создавая более полный перевод.

– Вот что удалось расшифровать, – наконец сказала она, откладывая перо. – "Кровью мудреца открываю путь. Силой разума его связываю тебя. Прими эту жертву как залог верности. Даруй мне власть над эфиром и тайнами пространства. Механическое сердце – ключ к вратам. Я отдаю душу изобретателя в обмен на знание, неподвластное смертным." – Елена перевела дыхание. – А вот эти, последние символы… Они переводятся примерно как: "Договор заключён. Кровь взята. Но условия изменены. Смертный заплатит больше, чем обещал. Первый из семи ключей обретён. Шесть осталось."

– Первый из семи ключей? – переспросил Орлов. – Что это значит?

– Не уверена, – Елена покачала головой. – Но в некоторых древних текстах упоминаются "Семь Ключей Бездны" – артефакты или знания, способные полностью открыть врата между мирами.

– И Мирский стал первой жертвой, – мрачно заключил Орлов. – А значит, будут и другие.

– Если мы правильно интерпретируем символы, то да, – кивнула Елена. – Убийца, вероятно, заключил договор с демоническим существом, но не до конца понимал, во что ввязывается. Теперь он – или существо, с которым он связан, – будет искать остальные "ключи".

– Но что это за ключи? Люди? Предметы?

– Возможно, и то, и другое. – Елена задумчиво постукивала пальцами по столу. – В оккультной традиции часто встречается идея, что определённые знания могут быть "заключены" в конкретных личностях. Людях с особыми талантами или способностями.

– Мирский был гением в области эфиромеханики, – сказал Орлов. – Значит, следующая жертва может быть кем-то с похожими талантами.

– Или с дополняющими, – добавила Елена. – Если целью является открытие портала между мирами, то потребуются разные области знаний: механика, алхимия, теоретическая магия…

Орлов встал и начал расхаживать по комнате:

– Нам нужен список. Люди в Петербурге, обладающие глубокими знаниями в этих областях. Они в опасности.

– Такой список будет довольно длинным, – предупредила Елена. – Петербург – центр научной и оккультной мысли Империи.

– Начнём с самых выдающихся, – решил Орлов. – И с тех, кто мог иметь связи с Мирским.

Елена кивнула и направилась к секретеру:

– У меня есть членские списки нескольких научных обществ. Это будет хорошим началом.

Внезапно в дверь постучали – три резких удара. Орлов и Елена замерли, переглянувшись.

– Вы кого-то ждёте? – тихо спросил инспектор, инстинктивно кладя руку на рукоять пистолета.

– Нет, – так же тихо ответила она.

Стук повторился, более настойчиво.

– Госпожа Соколова! – раздался мужской голос. – Откройте, пожалуйста. Это касается инцидента в Обществе эзотерических исследований.

Орлов подал знак Елене оставаться на месте, а сам осторожно подошёл к двери:

– Кто там?

– Аристарх Николаевич Белов, представитель "Аурелии". У меня официальное поручение.

Орлов узнал голос. Тот самый человек, который был в мастерской Мирского. Аристарх Белов.

– Откройте, инспектор Орлов, – продолжил голос. – Я знаю, что вы там. И мы оба заинтересованы в разрешении этой ситуации.

Елена вопросительно посмотрела на Орлова. Тот после секундного колебания кивнул – у них не было особого выбора. Если Белов знал, что инспектор здесь, значит, у "Аурелии" были свои способы наблюдения.

Орлов отодвинул засов и открыл дверь, не убирая руку с пистолета.

В коридоре стоял Аристарх Белов – высокий, безупречно одетый мужчина лет тридцати пяти, с аристократическими чертами лица и внимательными серыми глазами. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а тонкие усы подстрижены по последней моде. За ним виднелись двое крепких мужчин в строгих костюмах – очевидно, охрана.

– Инспектор Орлов, – Белов слегка кивнул. – Госпожа Соколова. Прошу прощения за позднее вторжение, но обстоятельства требуют срочного разговора.

– Входите, – Орлов отступил в сторону, пропуская Белова, но преградил путь сопровождающим. – Только вы.

Белов кивнул своим людям оставаться в коридоре и вошёл в квартиру. Его взгляд быстро оценил обстановку, задержавшись на столе с рукописями и копией ритуальных символов.

– Я вижу, вы продвинулись в расследовании, – заметил он, указывая на бумаги. – Это хорошо. Время работает против нас.

– Против кого именно, господин Белов? – холодно спросил Орлов. – И как вы узнали, где меня найти?

– "Аурелия" располагает определёнными ресурсами для отслеживания эфирных возмущений, – спокойно ответил Белов. – А появление демона-ищейки в центре города трудно не заметить. К счастью, вам удалось избавиться от него до того, как случилось непоправимое.

– Откуда вам известно о демоне? – вмешалась Елена.

Белов повернулся к ней:

– Госпожа Соколова, "Аурелия" существует уже почти два столетия именно для того, чтобы контролировать подобные явления. Мы знаем о каждом значительном магическом всплеске в городе.

Он снова обратился к Орлову:

– Я пришёл предложить сотрудничество, инспектор. То, с чем вы столкнулись, выходит далеко за рамки обычного уголовного дела. Это угроза для всего города, возможно, для всей Империи.

– Интересное предложение от человека, который пытался помешать моему расследованию с самого начала, – парировал Орлов. – Который изъял улики с места преступления раньше, чем туда прибыла полиция.

Белов вздохнул:

– Я действовал в соответствии с полномочиями "Аурелии". Некоторые артефакты слишком опасны, чтобы оставлять их без присмотра.

– Например, "Хронометр эфира"? – Орлов внимательно наблюдал за реакцией Белова.

– Именно, – кивнул тот. – Изобретение Мирского сейчас находится в безопасном хранилище "Аурелии", где наши специалисты изучают его свойства.

– И как продвигается изучение? – спросил Орлов с нотой иронии. – Уже выяснили, как использовать его для открытия портала?

На лице Белова промелькнуло раздражение:

– Вы слишком доверяете слухам, инспектор. "Аурелия" не стремится открывать порталы в другие миры. Наша цель – защита этого мира от угроз, подобных той, что убила Мирского.

Он сделал паузу, затем продолжил более мягким тоном:

– Послушайте, Григорий Александрович. Я понимаю ваше недоверие. Но сейчас не время для межведомственных конфликтов. Демон, напавший на вас сегодня, – лишь начало. Если мы правильно интерпретируем ритуальные символы, найденные у тела Мирского, то дело касается "Семи Ключей Бездны".

– Вам тоже известна эта легенда? – вмешалась Елена.

– Более чем, – ответил Белов. – "Аурелия" исследует её уже несколько десятилетий. И если кто-то действительно пытается собрать эти ключи… – он покачал головой, – последствия будут катастрофическими.

Орлов скрестил руки на груди:

– Допустим, я поверю в вашу искренность. Чего вы хотите от меня?

– Информации, – просто ответил Белов. – Всего, что вам удалось узнать о ритуале и убийце. В обмен "Аурелия" предоставит вам доступ к нашим ресурсам и знаниям.

– И, разумеется, я должен передать дело в ваше ведение? – скептически спросил Орлов.

– Нет, – неожиданно ответил Белов. – Вы продолжите официальное расследование. Ваше положение в полиции даёт определённые преимущества, которыми "Аурелия", при всём своём влиянии, не располагает. Но вы будете действовать в координации с нами.

Орлов задумался. Предложение было неожиданным и, надо признать, разумным. Но что-то в поведении Белова настораживало его.

– Скажите, господин Белов, – медленно произнёс он, – как получилось, что "Аурелия", при всём своём влиянии и возможностях, не смогла предотвратить убийство Мирского? Ведь он работал на вас, не так ли?

Лицо Белова на мгновение застыло:

– Отношения Мирского с "Аурелией" были… сложными. Он был независимым исследователем, хотя мы и финансировали некоторые его проекты. В последние месяцы он стал более скрытным, менее склонным к сотрудничеству. – Белов сделал паузу. – Если говорить откровенно, мы опасались, что он может быть вовлечён в нечто опасное. Но не предполагали, что опасность настолько серьёзна.

– Или вы просто присматривали за ним, пока его изобретение не было завершено, – предположил Орлов. – А затем решили, что изобретатель больше не нужен.

Белов резко выпрямился:

– Это серьёзное обвинение, инспектор. И совершенно безосновательное. "Аурелия" не убивает своих сотрудников.

– Но вы заинтересованы в "Хронометре", – вмешалась Елена. – И в знаниях Мирского о порталах.

– Конечно, заинтересованы, – согласился Белов. – Как и в том, чтобы эти знания не попали в руки тех, кто использует их во вред. Что, собственно, и произошло.

Он достал из внутреннего кармана пиджака конверт и положил его на стол:

– Здесь информация, которая может быть вам полезна. Список людей в Петербурге, обладающих знаниями, которые могут заинтересовать нашего убийцу. Потенциальные жертвы или… соучастники.

Орлов взял конверт, но не стал открывать:

– Почему вы делитесь этим со мной?

– Потому что люди из этого списка начали исчезать, – серьёзно ответил Белов. – За последние три дня двое специалистов в области теоретической эфиромеханики не явились на работу и не обнаружены дома. Ещё один, алхимик, был найден мёртвым в своей лаборатории этим утром. Официальная причина – несчастный случай, но наши эксперты обнаружили следы ритуальных манипуляций.

– Почему я не слышал об этих случаях? – нахмурился Орлов.

– Потому что "Аурелия" имеет возможности ограничивать распространение определённой информации, – ответил Белов. – Особенно когда речь идёт о магических преступлениях. Паника – последнее, что нам нужно сейчас.

Он подошёл к окну, глядя на тёмную улицу:

– Что-то пробуждается, инспектор. Что-то древнее и опасное. И если мы не остановим это сейчас, Петербург может стать вратами для сил, которые человечество не видело со времён Тёмных веков.

Елена и Орлов переглянулись. Несмотря на всё недоверие к Белову, его слова звучали искренне. И, что важнее, совпадали с их собственными выводами.

– Хорошо, – наконец сказал Орлов. – Я ознакомлюсь с вашей информацией. Но у меня есть условие.

– Слушаю, – Белов повернулся к нему.

– Я хочу увидеть "Хронометр". И поговорить с вашими специалистами, изучающими его.

Белов слегка нахмурился:

– Это… сложно организовать. Доступ в лаборатории "Аурелии" строго ограничен.

– Тогда наше сотрудничество не состоится, – твёрдо сказал Орлов. – Я не могу расследовать дело, не имея доступа к ключевой улике.

Наступила напряжённая пауза. Белов явно обдумывал ситуацию, взвешивая риски.

– Очень хорошо, – наконец сказал он. – Я организую вам доступ. Завтра в полдень. Адрес пришлю с курьером.

Он направился к двери, но остановился на пороге:

– И ещё, инспектор. Будьте осторожны. Демон, напавший на вас сегодня, может вернуться. И следующий может быть гораздо опаснее.

С этими словами Белов вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Орлов и Елена долго молчали, слушая удаляющиеся шаги в коридоре.

– Вы ему верите? – наконец спросила Елена.

– Не полностью, – ответил Орлов, осторожно открывая конверт. – Но в одном он прав – нам нужна информация. И ресурсы "Аурелии" могут быть полезны.

Он развернул листы, находившиеся в конверте. Там был список из двенадцати имён с краткими биографическими данными и адресами. Орлов узнал несколько фамилий – известные учёные, инженеры, оккультисты. Три имени были вычеркнуты – очевидно, те самые люди, о которых говорил Белов.

– Два исчезновения и одно убийство, замаскированное под несчастный случай, – пробормотал Орлов. – И это только те, о которых знает "Аурелия".

– Взгляните, – Елена указала на одно из имён в списке. – Профессор Штерн. Он тоже здесь.

– Да, и его отсутствие в городе весьма подозрительно, – кивнул Орлов. – Возможно, он не жертва, а соучастник.

Елена внимательно изучала список:

– Все эти люди обладают редкими знаниями в области эфиромеханики, алхимии или древней магии. Вместе они действительно могли бы создать полноценный портал между мирами.

– Или уже создали, – мрачно добавил Орлов. – И теперь расплачиваются за это.

Он собрал бумаги и спрятал их обратно в конверт:

– Мне нужно возвращаться. Утром я проверю эти имена по полицейским сводкам, возможно, есть ещё жертвы, о которых "Аурелия" не знает.

– Вы не можете идти один, – возразила Елена. – После нападения демона…

– Именно поэтому я должен идти один, – перебил её Орлов. – Если эти создания могут как-то отслеживать символы, которые я ношу с собой, я не хочу подвергать вас опасности.

– Тогда оставьте копию здесь, – предложила Елена. – Я продолжу работу над переводом.

Орлов покачал головой:

– Слишком рискованно. Если Белов прав, и демоны вернутся…

– Я могу защитить себя, – твёрдо сказала Елена. – И у меня есть средства для сокрытия магических следов.

Орлов колебался, но в конце концов согласился:

– Хорошо. Но будьте предельно осторожны. И при малейшей опасности уничтожьте документы.

Он оставил копию символов Елене, они обменялись контактной информацией, и Орлов направился к двери.

– Григорий Александрович, – окликнула его Елена. – Не доверяйте Белову полностью. В истории "Аурелии" есть тёмные страницы, о которых предпочитают не вспоминать.

– Я знаю, – кивнул Орлов. – Но иногда приходится сотрудничать даже с теми, кому не доверяешь полностью.

Он вышел в тёмный коридор, держа руку на рукояти пистолета. Город за окнами был погружён в ночную мглу, а где-то в этой мгле скрывались силы, с которыми инспектору ещё предстояло столкнуться.

ГЛАВА 4: В ЛОГОВЕ "АУРЕЛИИ"

Жемчужно-серый рассвет медленно разливался над Санкт-Петербургом, когда Григорий Орлов прибыл к условленному месту встречи. Елена Соколова уже ждала его там – тёмная фигура на фоне просыпающегося города, закутанная в строгое пальто с высоким воротником.

– Доброе утро, Григорий Александрович, – кивнула она, когда инспектор приблизился. – Вы выглядите утомлённым.

– Не мог заснуть, – признался Орлов. – Слишком много мыслей.

Действительно, после визита к Елене он провёл бессонную ночь, перебирая документы дела и размышляя о странном поведении Белова. Что-то в словах представителя "Аурелии" не складывалось в единую картину.

Утром Орлов получил обещанное сообщение от Белова – адрес и время встречи. Но вместо того, чтобы отправиться в официальную резиденцию "Аурелии" на Фонтанке, они с Еленой стояли сейчас перед неприметным трёхэтажным зданием в тихом переулке Васильевского острова.

– Вы уверены, что нам стоит делать это? – спросила Елена, глядя на здание с настороженностью. – Встреча с Беловым назначена только через три часа.

– Именно поэтому мы здесь сейчас, – ответил Орлов. – Я хочу увидеть, что происходит в этом месте до того, как нас проведут по заранее подготовленному маршруту.

Он достал из кармана сложенный лист бумаги – копию документа из архивов полицейского управления, которую удалось добыть ранним утром.

– Согласно официальным записям, это здание принадлежит "Васильевскому научному обществу", – сказал Орлов. – Но в налоговых документах указано, что все счета оплачиваются через финансовую структуру, связанную с министерством внутренних дел. То же подставное юридическое лицо, которое оплачивает аренду известных мне объектов "Аурелии".

– Значит, это одна из их тайных лабораторий, – кивнула Елена. – Но как мы попадём внутрь?

Орлов достал из другого кармана небольшой металлический предмет – маленький, тускло поблёскивающий амулет с выгравированным символом "Аурелии".

– Это принадлежало моему старому знакомому, – пояснил он. – Он работал на них до своей смерти в прошлом году. Говорил, что это универсальный ключ к их объектам второго уровня доступа.

– И вы уверены, что он всё ещё работает? – с сомнением спросила Елена.

– Нет, – честно ответил Орлов. – Но это лучшее, что у нас есть. Если не сработает… придётся импровизировать.

Елена кивнула, поправляя шляпку и вуаль, скрывавшую её лицо:

– Я готова. И если понадобится магическая поддержка…

– Только в крайнем случае, – прервал её Орлов. – Использование магии может активировать их защитные системы.

Они неторопливо двинулись к зданию, стараясь выглядеть как обычные прохожие. Утренняя улица была почти безлюдна – лишь дворник подметал тротуар неподалёку, да извозчик дремал на козлах своего экипажа.

Дойдя до здания, Орлов незаметно осмотрелся. Никакой видимой охраны, двери заперты. Но опытный глаз инспектора различил тонкие магические нити, опутывающие входную дверь – охранные заклинания, настроенные на обнаружение незваных гостей.

– Охранный контур, – тихо сказал он Елене. – Довольно сложный.

– Я вижу, – кивнула она. – Но не сплошной. Есть… пробелы. Для тех, кто имеет право входа.

Орлов поднял амулет, незаметно держа его в ладони. Подойдя к двери, он прижал металлический символ к едва заметному углублению рядом с дверной ручкой.

Мгновение ничего не происходило. Затем раздался тихий щелчок, и магические нити вокруг двери слегка колыхнулись, образуя проход.

– Сработало, – с облегчением выдохнул Орлов, осторожно поворачивая дверную ручку.

Они быстро проскользнули внутрь, оказавшись в неожиданно просторном вестибюле. Здесь пахло восковой полиролью, старыми книгами и чем-то металлическим – тем особым запахом, который бывает в механических мастерских.

Вестибюль был пуст, но из глубины здания доносились приглушённые звуки – голоса, шаги, металлический лязг.

– Кажется, здесь довольно оживлённо для раннего утра, – шепнула Елена.

Орлов кивнул, внимательно осматриваясь. Слева находилась лестница, ведущая на верхние этажи, прямо – широкий коридор с несколькими дверями, справа – массивная двустворчатая дверь с табличкой "Библиотека".

– Куда пойдём? – спросила Елена.

Орлов прислушался к звукам, доносящимся из глубины здания.

– В библиотеку, – решил он. – Оттуда не слышно голосов, значит, вероятность столкнуться с кем-то меньше. К тому же, мы ищем информацию, а где её найти, как не в библиотеке?

Они осторожно пересекли вестибюль и подошли к двери библиотеки. Орлов снова использовал амулет, и дверь поддалась без сопротивления.

Библиотека оказалась огромным залом с высокими потолками и множеством книжных шкафов, образующих настоящий лабиринт. Вдоль стен тянулись галереи с дополнительными полками, соединённые узкими металлическими лестницами. Утренний свет проникал через большие окна, покрытые тонкой металлической сеткой с выгравированными защитными символами.

– Невероятно, – прошептала Елена, оглядываясь вокруг. – Здесь собраны книги, которые считались утерянными столетия назад. Смотрите! – она указала на один из шкафов. – "Книга Врат" Ибн Гебироля, "Эфирная механика" Парацельса…

– Мы пришли не за книгами, – напомнил Орлов, хотя сам не мог скрыть впечатления от увиденного. – Нам нужны документы "Аурелии", касающиеся Мирского и его изобретения.

Елена с трудом оторвала взгляд от редких томов и кивнула:

– Вы правы. Где, по-вашему, могут храниться административные документы?

Орлов осмотрелся. В дальнем конце зала виднелся большой письменный стол и несколько шкафов, отличавшихся от остальных – более современные, с металлическими фасадами и замками.

– Там, – указал он. – Похоже на рабочее место библиотекаря или архивариуса.

Они двинулись к столу, стараясь двигаться бесшумно по натёртому до блеска паркету. Добравшись до места, Орлов с удовлетворением отметил, что стол не пустовал – на нём лежали бумаги, журналы учёта и даже чашка с остывшим чаем. Работа здесь шла буквально до последнего момента.

– Похоже, библиотекарь недавно вышел, – шепнул он Елене. – Нужно действовать быстро.

Елена кивнула и принялась осматривать ближайший шкаф, в то время как Орлов занялся бумагами на столе.

Документы были рассортированы в аккуратные стопки – отчёты о проведённых исследованиях, запросы на доступ к определённым материалам, инвентарные описи. Большинство бумаг имели гриф "Для внутреннего пользования" и печать "Аурелии".

– Что-нибудь интересное? – спросила Елена, перебирая папки в шкафу.

– Обычная административная рутина, – ответил Орлов, продолжая просматривать документы. – Подождите… вот это может быть полезным.

Он извлёк из стопки тонкую папку с надписью "Проект 'Хронос' – отчёт о текущем статусе". Быстро пролистывая страницы, Орлов находил всё более интересные детали.

– Здесь говорится о работе Мирского, – произнёс он, не отрываясь от чтения. – "Хронометр эфира" был частью более крупного проекта "Аурелии". Они исследуют возможность… – он запнулся, вчитываясь в текст, – возможность использования портальных технологий для военных целей.

– Военных? – переспросила Елена, подходя ближе.

– Да. Здесь упоминается "мгновенная переброска войск", "проникновение за линии противника", "доступ к ресурсам иных пространств"… – Орлов покачал головой. – Белов говорил, что "Аурелия" не стремится открывать порталы в другие миры. Похоже, это была прямая ложь.

– Смотрите дальше, – настаивала Елена, заглядывая через его плечо. – Кто руководит проектом?

Орлов перевернул страницу:

– Научный руководитель – профессор Штерн. А общее кураторство осуществляет… – он прищурился, вглядываясь в подпись, – граф Михаил Северский, действительный тайный советник.

– Северский? – удивилась Елена. – Он входит в ближайшее окружение Императора. Специальный советник по вопросам государственной безопасности.

Орлов кивнул:

– Значит, проект имеет поддержку на самом высоком уровне. Но почему Мирский был убит? И кто стоит за ритуалом?

Он продолжил изучать документы, пока Елена вернулась к шкафам, методично просматривая их содержимое.

– Григорий Александрович, – позвала она через несколько минут. – Думаю, вам стоит взглянуть на это.