Никогда не рассказанная история

Все это по виду, форме и общему ощущению никак не было похоже на место, куда так стремились наши товарищи по путешествию.

Тем временем, последняя из них, оставшаяся в живых, сопровождаемая конвоиром, проследовала в одну из небольших построек посреди площади. Мы последовали за ней. Внутри это помещение оказалось чем-то вроде столовой. Мы все, включая конвоира, сели за стол, на длинную скамью, стоящую вдоль стола. Тут же из ниоткуда материализовались серые люди, поставившие перед нами жестяные тарелки и кружки. В кружках была вода, а в тарелках совершенно не аппетитные на вид брикеты серого цвета. Вспомнив о своей так и не утоленной жажде, я мгновенно выпил совершенно невкусную мутную воду, которая показалась мне сладким нектаром.

Краем глаза я увидел, что обе мои спутницы повторили мое действие, но чуть медленнее и с большим достоинством. Я попробовал откусить от брикета – это оказалось совершенно несъедобное сухое нечто. Кое-как прожевав один кусочек, я отодвинул от себя тарелку и посмотрел на своих товарищей по путешествию.

Конвоир спокойно доел брикет, запивая каждый кусок водой. Мои спутники поступили примерно так же, как и я, не справившись с безвкусной пищей.

Покончив с трапезой, мы вышли наружу, и конвоир повел нас в одно из длинных зданий.

Внутри мы увидели слабо освещенный барак. Нас отвели к трем пустым кельям, в которых из мебели была только кровать и прибитый к стене поднос. На нем стояла жестяная кружка, над которой из стены торчал небольшой краник. Я покрутил его и оттуда выпало несколько капель воды. Я с жадностью выпил их.

Подняв голову, заметил, что конвоир исчез, выполнив свою миссию. Я посмотрел на свою спутницу, она как обычно глядела сквозь меня, но в этот раз наши мысли, кажется, вполне совпали. Мы поспешили покинуть это место.

Выйдя на улицу, мы обнаружили некое изменение в однообразном унылом пейзаже, виденном нами получасом ранее. Перед тремя из голубых «телефонных будок» выстроилась очередь из двух десятков очень грустных людей. Вдоль этой очереди шел один из «стражников», держащий в одной руке коробку, из которой доставал и вручал каждому разного цвета бумажки.

Все это напоминало какую-то мрачную жеребьевку. Когда все бумажки были выданы, трое человек, которым достались бумажки синего цвета, с обреченным видом вышли из строя и медленно вошли в три «кабинки». Остальные медленно разошлись, и вид их выражал явное облегчение.

Я чувствовал, что сейчас произошло что-то очень жуткое. Больше всего на свете мне хотелось двух вещей: пить и как можно скорее покинуть это место.

К счастью, наши со спутницей намерения совпали и в этом. Она уверенно пошла к двери, через которую мы вошли. Дверь охранялась стражником и у меня возникло опасение, что его функционал прямо противоположен по смыслу нашим намерениям.

По-видимому, так все и было, но переживал я совершенно напрасно. Она снова провернула тот же номер «глаза в глаза», что и с предыдущими представителями местной власти, и мы без труда вышли наружу.

Ну, куда теперь – спросил бы я ее, если бы имел хоть какую-то надежду на ответ. Вместо этого я просто по уже становившейся традиции пошел за ней следом. Она, как всегда, шагала, уверенно ориентируясь в этом незнакомом пространстве.

Вдруг я услышал окрик, заставивший меня остановиться. Я оглянулся, проследив взглядом за тоже обернувшейся спутницей. Позади нас, размахивая руками и издавая отрывистые крики, торопливо двигалась наша недавняя попутчица. Видимо, она воспользовалась временным ступором стражи и выскользнула вслед за нами.

Мы продолжали стоять и позволили ей поравняться с нами. Приблизившись, она слегка сбивающимся голосом произнесла: возьмите с собой.

Какое-то время мы просто молчали. Она смотрела на нас выжидающе-молящим взглядом. Я уставился на свою спутницу, ожидая ее реакции, но она продолжала равнодушно наблюдать за происходящим.

– А что там такое, что это за место? – не удержавшись спросил я.

– Тюрьма, ловушка – торопливо ответила она. Зеленый город – ловушка. Забрали наши земли, нашу воду. Идем сюда, чтобы выжить, а здесь тюрьма и гидрокамеры. Там из людей делают воду. Из нас.

Не то чтобы я не догадывался о жутком предназначении синих кабинок. Но одно дело догадываться, и совсем другое – услышать это своими ушами. Так вот куда нас занесло.

Я с надеждой посмотрел на свою спутницу. Она была сильнее меня, это ясно. Ее не удивляло наше путешествие между мирами, да что там, ее вообще ничего не удивляло. Она очень легко справилась со стражниками, да и вообще не подавала признаков страха и других эмоций.

Она, как всегда, на секунду задумалась, принимая какое-то решение, а затем молча двинулась в том же направлении.

Мы пошли следом.

– Люди без сил, без воды – продолжала несчастная – приходят в тюрьму и все, не могут ничего. Стражники ленивые. Им не надо охранять. Все покорились. Никто не бежит.

Никто ей не ответил. Мы долго продвигались прежним маршрутом, наблюдая все ту же увядающую действительность и вдыхая гнилостный запах. Не знаю, сколько мы так шли – от жажды, усталости и морального опустошения я потерял счет времени. Но вдруг окружающий пейзаж резко изменился. Мы увидели то, что было настолько неожиданно и настолько приятно глазу, что я аж вскрикнул – реку. Совсем маленькая – скорее – речушка. Но в мире, где капля воды ценится дороже человеческой жизни, увидеть ее было сродни чуду.

Мы какое-то время шли вдоль берега и на протяжении всего этого времени я чувствовал, как в меня возвращается жизнь. Пить хотелось по-прежнему, но даже легкая прохлада, идущая от воды, делала эту жажду менее невыносимой.

Вдруг моя спутница резко остановилась. Вздрогнув от неожиданности, я поднял голову и увидел мост через реку, а за мостом… Кажется, мы наконец пришли в настоящий Зеленый город.

Перед нами возвышалось нечто, больше всего похожее на сказочный белоснежный замок. Удивительно, как мы не увидели его раньше. Прямо за мостом посреди высокой белоснежной стены располагались огромные кованые ворота. А над ними насколько хватало глаз возвышались самые разные здания, башни, мосты и переходы.

Какое-то время мы стояли, ошеломленные открывшимся видом. А затем произошло сразу несколько событий.

Сначала открылись ворота и из них вышел многочисленный отряд вооруженных людей. Не меньший по численности отряд появился за нашими спинами. Похоже, они давно следили за нами и только ждали момента, чтобы нас схватить. Одно мгновение – и мы были окружены.

Часть вооруженных людей быстро оттеснила несчастную женщину и вместе с ней скрылась в толпе стражников. Остальные просто стояли, наставив на нас двоих все то же оружие: копья и арбалеты.

Из толпы вышел довольно упитанный, разумеется, по местным меркам, и богато одетый человек.

Рад приветствовать дорогих гостей в Зеленом городе – произнес он самым сладким голосом, на который, по всей видимости, были способны представители жителей этого мрачного места – приглашаю вас в нашу скромную обитель. И он показал рукой в сторону раскрытых ворот. Стражники расступились, освобождая нам проход.

Приглашение было своеобразным, но вариантов у нас особо не было.

Радушный хозяин сопроводил нас в одиночку, стражники остались по ту сторону реки.

Мы вошли в створ ворот и оказались в довольно приятном помещении. Больше всего по ощущениям оно напоминало огромный белоснежный шатер, выполненный из мрамора или какого-то другого красивого камня. Здесь было прохладно, а главное, впервые за все время нахождения в этом жутком месте я ощутил приятный запах. Свежий воздух, наполненный ароматами травы и зелени.

Может быть, вы хотите пить? – спросил нас не престававший улыбаться человек.

– Может быть!? Может быть!? – пронеслось у меня в голове. Но вслух я сказал: да, пожалуйста, было бы очень хорошо.

Наш гостеприимный хозяин щелкнул пальцами, открылась незаметная дверь, из которой вышел склонившийся в полупоклоне человек. В руках у него был поднос, на котором стояло два больших стакана чистой, прозрачной воды. Получив свой стакан, я мгновенно жадно осушил его. Боже! Никогда в жизни я не пил ничего прекраснее на вкус. Моя спутница, как я заметил краем глаза, сделала это чуть медленнее, но тоже выпила все до дна.

Я от всей души поблагодарил за угощение, и мы вернули пустые стаканы вынесшему их нам человеку.

Мы остались один на один (точнее, два на один) с хозяином этого места.

Я внутренне собрался, ожидая, что сейчас последует град вопросов, кто мы и откуда. Однако его совершенно не интересовали эти факты нашей биографии. Он хотел узнать другое.

– Как долго продлился ваш путь в Зеленый город? Сильную ли жажду вы испытывали во время путешествия – вежливо поинтересовался он?

Я понял, что он напрашивается на еще большую благодарность с нашей стороны, и, вспомнив, как ценится в этом мире вода, я совершенно не прочь был сказать еще тысячу спасибо этому человеку. Не самому неприятному из встреченных нами за все это время. Тем более, что я действительно был благодарен и, честно говоря, не отказался бы от еще парочки таких стаканов воды.

– Наш путь длился примерно три дня, и жажда была довольно сильной, поэтому большое вам спасибо за угощение – вежливо, как только мог, проговорил я.

Я давно уже принял на себя роль переговорщика в нашей «паре», и потому, в продолжение светской беседы, решил расспросить его об истории их города или даже, может быть, попросить экскурсию, желая проявить вежливость и удовлетворить собственное любопытство. Мне и правда интересно было бы осмотреть этот оазис посреди мертвого мира, который мы наблюдали последние несколько дней. Причем во время экскурсии предпочтительнее было бы миновать окруженные высокими заборами гетто, которых я немало насчитал по пути сюда.

Однако моя благодарность осталась почти незамеченной – на нее он ответил легким рассеянным кивком. А вот перечисление дней нашего путешествия вызвало в нем улыбку и благосклонный взгляд.

Все это было совершенно непонятно для меня. Мне хотелось расспросить его о концлагерях, о том, кто эти несчастные люди и за что они там находятся, правда ли тот странный жуткий обряд, что мы наблюдали – это операция по «извлечению воды» из живых людей, и что, в конце концов, он намерен сделать с нами. Мы гости или пленники?

Он продолжал невозмутимо смотреть на нас.

Я растерянно взглянул на свою спутницу. А она стояла с таким видом, будто давно все поняла и молча со своим привычным насмешливо-любопытствующим взглядом рассматривала нашего собеседника.

Он первым прервал молчание: полагаю, у вас много вопросов?

Мы не ответили.

Его это не смутило.

– Что ж – проговорил он, продолжая обаятельно улыбаться – тогда, если позволите, задам свои вопросы я?