скачать книгу бесплатно
– Спасибо тебе, – пробормотал витязь и принялся есть. – Похлебка твоя невероятно вкусна, такую можно подавать и самому князю, – восторженно заявил он.
– Я очень рад, – с блеском в глазах ответил повар. – Давно я не слышал столь восторженных слов о своей стряпне.
– Да как ее не хвалить, – продолжал Вольга, – ничего вкуснее я в жизни не ел!
– Ты мне льстишь, не может быть такого! – отнекивался мужичок.
– Это чистая правда! – настаивал воин.
– Ты видно недавно здесь? – спросил кашевар.
– Почему ты так решил? – вопросом отвечал Вольга.
– Да все здешние никогда так не говорят, – отвечал неуклюжий мужичок. – «Эй, кашевар, опять из помоев приготовил?» или «Ну что, кухарка, а кроме дерьма, ты что-нибудь умеешь варить?»
– Я друг Рольфа, – ответил воин, – прибыл сюда утром. Еще не освоился, завтра он меня представит главе.
– А, Рольф, – начал повар, – славный малый. Ну, лучше бы ты покинул это место.
– Почему лучше?
– У тебя доброе сердце, по тебе сразу видно, такие как ты тут долго не живут, – поникшим голосом отвечал повар. – Либо превращаются в отпетых мерзавцев, либо погибают, выбор не велик.
– А что с этим местом не так? – спросил Вольга. – Рольф сказал, что здесь работка не пыльная, если повезет, можно быстро разбогатеть.
– Наш предводитель, Железная рука, один из самых жестоких людей, для него жизнь ничего не значит, – продолжил кашевар, присев рядом за стол. – Говорят, что несколько лет назад, он попал в одно дикое племя. Дикари издевались над ним, пытали, изуродовали его лицо и тело, заживо сняли кожу с его руки, а после отрубили ее. Не знаю, как он выжил. Также говорят, что ему как-то удалось убить их самого сильного воина, и тем самым заслужить их уважения. Теперь они прислуживают ему, образуя круг самых доверенных людей. Всех тех, кто его пытал, он казнил самым жесточайшим образом. Кого на кол посадил, кого на дыбу.
– Страшный мужик, – поддержал повара Вольга.
– Не то слово, – говорил, – а вот позавчера он пригнал кучу очередных деревенщин. Завтра к полудню должен приехать оценщик, и определит, кого в бордель, кого на рудники. Он не знает милосердия, столько уже деревень в округе разорил.
– Так он продает рабов? – еле сдерживая ярость, спросил воин.
– Не только, но за рабов хорошо платят, да и достать их труда не составляет, – без капли жалости отвечал собеседник.
– А где их держат? – расспрашивал он.
– Да вон они, в клетках, – показал повар, но собеседник ничего в темноте не увидел.
– Скажи мне вот еще, – говорил витязь. – Кто такой Вольга? И почему никто не хочет говорить о нем?
– Тсс… – тут же затыкая рот соглядатаю, – не нужно об этом! – продолжил повар. – В Белом Остроге, – шепотом говорил кашевар, – был некогда воин. Силен был. Так вот, поговаривают, что Железнорукий напал на деревню, но тогда он был рядовым разбойником, так вот, этот самый Вольга с напарником наголову разбили их отряд, и именно тогда нашего предводителя и пленили дикари. Мой тебе совет, перестань совать нос в это дело, а то быстро отправишься к создателю!
– Да как же так?! – возмутился лазутчик. – Я слышал о несметной награде о сведениях о нем!
– Награда и правда есть, – ответил повар, – но пустых разговоров не любит Железнорукий, последних, кто это обсуждал, он бросил в выгребную яму, те и умерли в нечистотах.
– Я тебя услышал, – шепотом сказал витязь. – Нужно идти в дозор, пока меня не хватились, – вставая из-за стола.
– Ох, точно, – закряхтел мужичок, – сейчас же ночные стражи придут есть, – пробормотав, принялся с удвоенной скорость нарезать продукты.
Вольга подошел к котлу, достал из кисета ведьминой травы и посыпал в котел, словно приправой, потом глубоко вдохнул запах кипевшей похлебки, и сказал:
– Ух и вкусна же твоя еда!
Повар посмотрел в сторону воина, и сразу же принялся собирать на стол. Лазутчик быстро удалился и вышел за небольшие ворота во внутреннем дворе. Он хотел найти пленников, и поэтому быстрым шагом шел в сторону, которую показал ему кашевар. Витязь слышал тихий плач, что говорило о том, что он идет правильно.
И вот Вольга нашел их, пленники сидели в клетках, и с каждой секундой теряли надежду на спасение. Их охраняли три человека. Воин продумал нападение на них, и уже был готов их освободить, как вдруг юноша закричал:
– Вольга! Он пришел!
Разбойники, увидев лазутчика и сразу же, не раздумывая, бросились на него. Вольга резким ударом перерубил одному из нападавших руку, которая держала топор, а щитом сбил его с ног, и заколол его мечом. Второй с копьем бросился также в атаку, и так же быстро был убит. Третий разбойник, поняв, что сила не на его стороне, побежал за подмогой, но его очень быстро настигло копье, его уже мертвого товарища. Вольга уже готов был освободить жителей, но как вдруг рядом с его ногами воткнулись несколько стрел. Голос из тени:
– Стой на месте, иначе мы сожжём их живьем. Брось меч.
Разбойник облил маслом пленных, другой подошел с факелом к клеткам.
– Хватит, я сдаюсь, – ответил воин и бросил меч.
– Так-то лучше, – сказал один из душегубов.
Двое других подошли к Вольге и связали ему руки за спиной. Его отвели к деревянному дому. Около крыльца один из разбойников ударил воина щитом, что тот упал на колени. Приспешник главаря быстро сбегал за ним, и тот через некоторое время появился. Два факелоносца стояли по обе стороны двери, и хорошо освещали крыльцо и налетчиков, которые держали пленного. В этом свете Вольга хорошо разглядел этого человека. Изуродованное лицо закрывал длинный черный волос, вместо левого предплечья торчал металлический стержень. Все так, как и описывал его кашевар. В правой руке он держал обнаженный меч.
– Прочесать округу! – грубым голосом приказал главарь. – Найти виновных и повесить!
Он медленно спустился с крыльца, металлическим штырем он поднял голову воину, и сказал:
– Ну что? Помнишь меня?
– Почему я должен тебя помнить? – ответил Вольга.
– Ну да, ну да. Еще бы ты меня помнил? – рассуждал калека. – Такие как ты, никогда не помнят тех, кто вроде меня. Видишь эту руку? – спросил разбойник и ударил по лицу воина, да так, что рассек ему щеку. – Видишь да? А теперь посмотри на лицо и тело! Это все благодаря тебе.
– Я не знаю тебя, – отвечал Вольга, – впервые тебя вижу. Главарь, выходя из себя, очень сильно ударил воина рукояткой меча по голове, что он упал.
– Поднять! – закричал разъярённый палач. Два налетчика быстро подняли пленного на колени. – Не знаешь, говоришь? – продолжал душегуб. – Это было четыре года назад, когда ты и твой дружок перебили мой отряд. Вы убили всех кроме меня, но лучше бы я пал тогда, – начал причитать главарь бандитов. – Я попал в плен к этим ублюдкам, – показывая на одного из своих подчиненных. – Они душили меня, жгли мое тело и пытали, но смерть никак не забирала меня. А знаешь, почему они это делали? – спросил изувеченный человек.
– Нет, – ответил воитель.
– Да просто их вождю нравилось мучать до смерти людей. Соплеменники ловили путников, и подносили их вождю, чтобы самим не оказаться на месте бедолаги. И чем дольше жила жертва, тем веселей ему было. Он просто колол и резал, и жег, перебивал конечности, топил, – истерически смеясь, – и рубил, примерно вот так, – замахнулся мечом на стоящего рядом разбойника, и ударил его. Горячая кровь фонтаном оросила землю, и охранник замертво упал рядом с воином.
– Он думал, я не замечу его предательства, – продолжал убийца. – Так вот, я убил его, их вождя. Я разбил ему череп деревянной чашкой. Я бил и бил, бил пока от головы его ничего не осталось. Так я получил вновь свою свободу. Но вас я не забыл, и поклялся отомстить, если выживу. Вернувшись искалеченным в свою деревню, я нашел там только давно выгоревшее пепелище. Лишь позже я узнал, что твой любимый князь вырезал всех жителей, не щадя ни женщин, ни детей. Я проклял вас, если бы не вы, то этого не случилось!
– Я все не могу понять, – начал Вольга, – причем тут я?
– Причем говоришь? Один вождь искал наемников для набега, и я туда записался, не было выбора, мои дети умирали от голода, поля сожгли, мы умоляли князя дать нам хлеба, но нас избили и выкинули за стены крепости как паршивых собак. Мне пришлось, моя семья умирала. И вот когда основные силы ушли вместе с добычей, а мы еще обыскивали дома, прискакали два всадника, я никогда не видел таких воинов, они убивали, не зная усталости. Мы выпустили в одного кучу стрел, и думали, что убили, тогда как второй, озверел и перебил остальных. Я долго искал этих выродков, и вот наконец-то один из них стоит на коленях передо мной.
– Рун? Он жив? – взволновано спросил Вольга.
– Да какая тебе разница? Хотя перед смертью, я сжалюсь над тобой, и скажу. Он мертв. Его тело давно растащили бродячие псы и вороны. А вот ты, друг мой, пропал. Я искал тебя везде, в пыльных харчевнях у дорог, в трактирах городов я слушал слухи, я спрашивал о тебе, но ничего, никто давно о тебе ничего не слышал. Но как-то три лета назад, я был в одной таверне, путники начали расспрашивать о великом воине трактирщика, после того как они тебя описали, я понял, что это скорее всего ты. Я представился твоим давним другом, и заманил их в свой лагерь. Я долго пытал молодого мужчину, но он никак не говорил, откуда они пришли. Девушку пришлось сразу убить. Жаль, хороша была девка, взял бы ее в наложницы, но брыкалась как зверь. А вот вторая, была видимо женой юнца.
– Ты ублюдок! – закричал Вольга.
– Да подожди ты! – ударил воина еще раз по голове. – Поднять, я сказал! Так вот, они молчали, но вскоре сдались, когда мои люди вкушали его женщину. Рассказать то рассказали, где искать, а как идти не успели. Пришлось еще год обшаривать этот проклятый лес. И вот наконец-то ты здесь. Мне не терпеться отомстить.
– Тебе нужен я, отпусти жителей! – закричал Вольга.
– Конечно, отпущу, они мне не нужны. Завтра приедет купец за товаром, и я всех отпущу, за одно и золотишко за них получу, – издеваясь ответил Железнорукий.
– Ах ты сволочь! – поднялся на ноги витязь и бросился на главаря.
– Замолчи, я сказал! – закричал главарь и начал избивать пленного.
Он бил рукоятью меча, ногами и железным прутом, что был вместо руки. Каждый удар был наполнен яростью, и гневом, и приходился тяжелее предыдущего, и вот наконец он выдохся.
– Извини, нет больше времени на тебя, я бы, конечно, больше с тобой позабавился, но дела, дела, – пытаясь отдышаться. – Копье мне! – рядом стоящий разбойник быстро передал ему свое копье, и тот со всей силой проткнул воину ногу. Вольга закричал от боли. – А ты думал все? Нет, я никому другому не позволю наслаждаться казнью, – и тут же проколол копьем вторую ногу. – Еще копье! – продолжал калечить связанного воина Железная рука.
Два копья он воткнул в живот витязю. Воин тяжело дышал, и чувствовал, что вот-вот умрет. Еще одним копьем убийца проколол правое плечо, и присел около лица пленного.
– Нравится тебе? – спросил убийца.
Вольга уже практически не чувствовал тело, предсмертная агония поглощала его.
– Я отомстил! Умри же! – с этими словами он проколол железным штырем левой руки грудь воина, смотря, как жизнь покидает его.
– Кровь остановить! – тут же приказал Железнорукий, – унести к амбару, и смотреть, чтобы не умер! Он нужен ему живым! – и взял за шею подчиненного, добавил: – Животом за него отвечаешь!
Приказ прозвучал, как приговор. Приспешники быстро подняли тяжелораненого воина и потащили к амбару.
– Господин, – прибежал один из дозорных, – он был один, прочесали все вокруг, но чужаков нет. Нашли тело наемника, которого убили и сняли с него одежду, но видимо это был наш лазутчик. Патрули были усилены, на всякий случай.
– Все как в тот раз, – ухмыляясь, ответил главарь, – как всегда, открытой грудью на копье, жизнь ничему не учит, – сказал сам себе. – Отлично, о любом происшествии докладывать лично!
– Да господин, – поклонился дозорный и удалился, а за ним и главарь, зашел в свой сруб.
– Голова совсем обезумел, – жаловался один из разбойников, неся тело Вольги, – ладно этот ублюдок, – так он еще и нашего убил.
– Тсс… Если услышит, то и тебя убьет, да меня вместе с тобой, – успокаивал второй.
– Это все он виноват, – пиная тяжелораненого воина ногой, – из-за него господин спятил.
– Железнорукий на нем и живого места не оставил, – продолжал он, – вот и как, скажите мне, сделать так, чтобы он остался в живых?!
– Давай занесем его скорее в амбар, да позовем лекаря, – предложил второй. – А если и подохнет, то будет вина на знахаре!
– Отличный план, – отпуская ноги воина на землю, – затаскивай, а я за врачевателем!
Второй не успел и слова из себя выдавить, как его напарника и след простыл. Он с большим трудом затащил раненого в кладовую, закрыл дверь, присев на крыльцо, дожидаясь лекаря. Времени прошло совсем немного, и неожиданно для себя, разбойник почувствовал, что ему становится как-то не по себе, и неведомый страх стал одолевать его. Наемник начал судорожно озираться по сторонам, и увидел, что из-под двери кладовой, из этой маленькой щелочки повалил белый и густой дым. Именно об этом подумал разбойник, но огня и гари не было. Тот подскочил на ноги, и быстро открыл дверь. Белый туман, что находился в амбаре получил свободу и беспрепятственно вываливался на улицу, заполняя все пространство вокруг. Наемник ощутил весь этот первобытный ужас, и бросился на утек, но его поглотил туман, и не выпустил из своих объятий.
У входа дежурили в лагерь два охранника, а навстречу им вышел одинокий путник по хорошо накатанной дороге. Темная фигура приближалась, охранники заметили его и ждали пока он подойдет.
– Стой путник, дальше прохода нет! – крикнул один из них, но фигура молчаливо приближалась.
– Стой я сказал! – приказывал стражник, но все было напрасно, ночной гость словно не слышал их, а может и не хотел слушать.
Страж ворот достал щит из-за спины и с копьем бросился на путника. Странный путник увернулся от атаки, и одним ударом короткого топора прервал жизнь разбойника. Второй достал меч из ножен и хотел утихомирить убийцу, но почувствовал, как его грудь пробило короткое копье, и тут же упал замертво, а ночной гость, увидев на поясе бандита рог, громко протрубил в него.
В лагере разбойников громкий звук рога вызвал огромный переполох, ведь в него трубили в случае нападения. Бандиты повыскакивали из шатров и землянок и быстро направились к основным воротам. Лучники, с дозорной башни, всматриваясь в темноту, не могли ничего разглядеть, а подоспевшая подмога нашла только два тела за тяжелыми воротами. Они быстро закрыли ворота и приготовились к обороне. Но прямо по среди их лагеря, белый туман продолжал захватывать все больше и больше пространства, быстро заполняя лагерь бандитов.
– Что происходит? – доносилось из него.
– Держать оборону! На нас напали!
– Надо донести господину! – крикнул один из них и побежал в белую пелену. Секунду спустя, упал замертво без головы. Бандиты, озираясь от страха, большой группой, спина к спине, отходили к избушке вожака. Проходя мимо кухни, они увидели десять трупов, включая и повара. Один из разбойников быстро осмотрел тела, но не нашел никаких ран на теле. Тогда как ночной гость, смешавшись с толпой бандитов закричал:
– Мы все умрем! Этот туман ядовит! Спасайтесь, кто может! – и, бросив топор, побежал куда-то в туман. Мораль бандитов была и так не к черту, а тут еще такое, вскоре за одним бросились в рассыпную и другие.
– Спасайтесь!
– Бегите!
Побросав тяжелое оружие, налетчики бежали в белую тьму, обезумев от страха настолько, что даже подумать не могли, что в тумане их ждет только смерть. Яростный большой топор похожий на секиру, убивал убегавших душегубов. Никакой жалости или сожаления. Чудище огромной лапой с одного удара ломало хребты, острые как бритва зубы не оставляли и шанса на побег. На крики битвы из деревянной избушки выскочил и главарь.
– Хорт, – обратилась к чудищу ночная тень, – заканчивай здесь. – У меня есть не оплаченный должок, надо его вернуть, – и ночной гость очень быстро скрылся в белой тьме.
– Что происходит? – закричал Железная рука, – Стоять! Сражаться! – приказывал вождь клана разбойников, но никто его не слушал.
Главарь стоял на крыльце облаченный в кольчугу. Белая пелена чуть-чуть не доходила до крыльца. Уже где-то вдалеке уже просыпалось солнце, и начинало потихоньку светать. Из тумана вышла фигура воина, большой окровавленный топор держала левая рука. В правой же он сжимал короткое копье. В глазах читалась ярость и злоба, желающие утолить жажду мести.
– Вольга? – изумленно вскрикнул Железная рука. – Я же тебя искалечил и почти убил, – испугавшись, истерично завопил главарь. – Как такое воз… – короткое копье пробило плечо Железнорукого.
От удара он пошатнулся, но, не успев оправиться от него, как противник из-за спины достал второе и сильным броском проткнул насквозь другое плечо. От этого разбойник упал на колени, и совершенно опешив, не мог понять, что происходит. Вольга достал последний дротик и со всей силы нанес удар под подбородок, что конец короткого копья прошел через голову, и, замахнувшись большим топором, перерубил его надвое. Уставший воин присел на крыльцо рядом с убитым, рассматривая свои окровавленные руки. Солнце практически поднялось над горизонтом, уже совсем рассвело. Белёсый туман уже развеивался по ветру. Мгновенье спустя исчезли последние крики разбойников, и в лагере стало тихо. Тихо на столько, что тишина звенела в ушах.
– Лагерь пуст, – прорычал Хорт. – Никто не скрылся.
– Хорошо, – ответил старый солдат. – Тебе пора, а то напугаешь деревенских.
–Ты знаешь, где меня найти, – хриплым голосом ответил огромный волк, и исчез в тумане, который развеялся утренним ветром.
– Спасибо, – прошептал витязь.
Вольга посидел еще немного, а после глубоко вдохнул и поднялся. Медленно он побрел в сторону загонов, в которых держали пленных, в руке сжимая окровавленный топор. Подойдя к клеткам, витязь увидел довольно печальную картину, грязные и испуганные селяне, потерявшие надежду на спасение, сидели под открытым небом. Вольга топором, которым нещадно рубил злодеев, перерубил запоры на дверях клеток. Деревенские, многие из них совсем выбившиеся из сил, с огромной радостью встречали спасителя. Голодные и обездоленные.
– Любомир? Ты здесь? Тебя отец обыскался, – обратился к самому живому из них Вольга.
– Прости меня дядя Вольга, – причитая, отвечал юноша.
– Ничего не произошло страшного, – успокаивал воин, – лагерь пуст, возьми кого-нибудь, поищи припасов, на голодный желудок далеко не уйдешь. Постой, – сделав небольшую паузу, пытаясь что-то вспомнить, – одежу теплую посмотри!
