скачать книгу бесплатно
– Успокойся, – гладил по его спине витязь, – вот держи, – снимая бурдюк с водой с пояса.
Подросток сделал несколько глотков воды, и немного успокоился.
– А теперь давай, по порядку, – спокойным голосом продолжил Вольга.
– Утром, когда ты ушел, пришли страшные люди, – начал юноша, – они что-то искали, но не нашли, сгоняя всех в центре деревни. Их глава осмотрел всех, и приказал нас связать, – причитая, рассказывал Кош. – Потом сказал, что мы очень ценный товар, и чтобы с нами обращались бережно, и приказал идти. Любослава попыталась сбежать и предупредить тебя, но они безжалостно ее убили. Все деревенские рыдали, но злые люди достали кнуты, и погоняли нас как скот. Дед Мит упал, он не мог больше идти, и тогда их глава сказал, что он бесполезен, и его тут же зарубили топором, и бросили тело старика у дороги. Главарь также наказал человека, который тащил тело Любославы. Он выколол ножом ему глаз, а ее тело бросили к старику. Дальше нас подняли и погнали к лесу. Здесь они устроили привал, и… – огромный ком подкатывал к горлу, и Кош разрыдался. – И привязали деда к дереву. Главарь что-то спрашивал его, но дед ничего не знал, и тогда его избивали, а после стреляли из луков. Пока разбойники убивали старика, я спрятался здесь. Они меня не заметили, и увели всех вон туда.
Вольга хотел броситься в погоню, но посмотрел на испуганного ребенка, и решил отвести его в деревню. Он разрезал путы, и вместе пошли назад. Уже подходя к деревне, воин увидел, что Сом с сыном сидят на крыльце.
– Вот и ты, наконец! – восторженно начал бортник, – хоть кто-то! Куда все подевались? Деревня словно вымерла, и все перевернуто вверх дном! – никак не мог понять Сом, ведь он никогда такого не видел. – Где все? Где мои сыновья? Ты что-нибудь знаешь об этом?! – уже переходил на крик бортник.
– Их увели, – отрешенно ответил Вольга, чувствуя за собой вину.
– Куда увели? Кто увел? – нетерпение Сома уже переходило в гнев. – Ты можешь что-нибудь рассказать, чтобы я не вытягивал из тебя клещами?
– На деревню напали работорговцы, пришли и забрали все, что для них было ценным, скорее всего, кого-то продадут, кого-то убьют… – опуская голову, говорил Вольга.
– Работорговцы? Как продадут? Как такое вообще возможно? – не понимал Сом, в деревне о таком слыхом не слыхивали.
– Мир не ограничивается вашей деревней, мой дорогой друг, – все еще отрешенно отвечал воин. – В мире есть хорошие люди, а есть плохие, возможно кто-то специально привел разбойников именно сюда, по глупости или мести.
– Глупость или месть? – переспросил бортник, и задумался. На ум ему тут же пришла мысль о том, кто на его памяти покинул деревню. – А если это она? – не думая выпалил Сом.
Вольга посмотрел на него таким тяжелым взглядом, что бортник не выдержал и отвернулся.
– Извини, – тут же сказал он, – ляпнул не подумав.
– Оставайтесь, я пойду, – сказал Вольга, – попробую выследить их по следу, надеюсь, что они не так далеко ушли.
– Я с тобой! – крикнул Кош, и тут же подскочил.
– Не разумное ты дитя, – с улыбкой сказал витязь. – Я не возьму тебя на смерть, скорее всего даже я вернуться не смогу.
– А как же старик Мит и Любослава? Как же мой деда? – спросил юноша. – Они так и останутся лежать под открытым небом?
– Что с ними? – вмешался бортник.
– Их убили, – ответил Кош, вытирая слезы.
– Смерть всегда ужасна, – опустил голову Сом, – особенно если она забирает молодых или достойных людей.
Вольга больше не проронил ни слова, а лишь унес все свои запасы дров за околицу деревни, и сложил их на небольшой поляне, а после перенес на них тела погибших. Кош помог бортнику прийти, и тела предали огню. Огонь жадно пожирал их. И никто из живых не мог набраться смелости нарушить тишину, нарушаемую только погребальным костром. Они так и стояли пока Вольга не решился:
– Сом, а как звали старика?
– Ты за четыре года так и не узнал? – спросил бортник.
– Да как-то не пришлось, а все его называли староста, – ответил воин.
– Староста не любил свое имя, поэтому просил его им не называть. Мне по секрету как-то во хмелю рассказал старик Мит. Его назвали Некрас. Мит, наверное, единственный кто помнил, как его звали, но никогда его так не называл, – рассказал Сом.
– Отдыхай старик, все уже закончилось, – обратился к погребальному костру Вольга, – я за вас отквитаюсь, – так и продолжили все вместе стоять молча, не проронив ни слова.
Когда погребальный огонь почти погас, витязь направился в деревню, но бортник схватил его за руку.
– Вольга, найди моих детей, – со слезами сказал Сом, и обнял сына. – О большем не попрошу, и вернись живым!
Вольга не смог выдавить из себя слов, боль еще была слишком сильна, он только кивнул головой и ушел. Кош, Сом и его младший сын остались.
Воин подошел к крыльцу своего дома, на котором лежало приготовленное оружие. Два топора, один из них на длинном древке, конечно, ему далеко до боевого оружия, но хоть какой-то аналог. Четыре примитивных дротика лежали в связке. Вольга заточил их и обжег на костре, чтобы они не расщепились, и немного провизии. Взяв свою поклажу, воин выдвинулся в путь.
Теплый летний вечер плавно переходил в темную ночь. Небо все еще затянуто серой пеленой, но дождя не было. Вольга шел той же тропой, что утром душегубы. Было довольно темно, но воин знал куда идти. Ближе к полуночи путник достиг той злополучной поляны, где он нашел старика Некраса. Именно здесь он и остановился. Хоть Кош показал направление, куда уводили пленных, но Вольга не запомнил, точнее скорбь и гнев были в его сердце, которые затуманили его разум. А сейчас было слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо следы. И тут Вольга, осознавая свое бессилие, закричал:
– А-а-а!!! Неужели они останутся безнаказанными?! – и упал на колени. – Духи леса, духи реки и воздуха, помогите мне, – со слезами на глазах молил витязь.
Как вдруг, среди шелеста травы, витязь услышал едва различимый смешок, которой тут же был подавлен. Вольга, замолчал опустив голову, а сам стал украдкой наблюдать вокруг. Его зоркий глаз увидел несколько черных пятен на деревьях, но разум мог и подводить его, и тогда он продолжил свою молитву.
– Древние духи, – причитал так жалобно воин, – дайте мне сил найти и покарать виновных в злодеяниях…
Но не успев закончить, подавленный смех повторился, но Вольга больше не упустил своего шанса, и едва различимым движением достал из-за спины сулицу, и невероятным броском поразил тень, прятавшееся на дереве. Тень закричала, и ломая ветки рухнула на землю, а старый солдат, не теряя времени, тут же оказался у своей жертвы. С тяжелым сердцем Вольга пытался разглядеть лицо сидевшего на дереве мужчины, и когда развернул его, понял, что он его не знает, и на душе стало легче.
– Говори, кто ты! – грозно спросил витязь.
– Пффф, – фыркнул незнакомец.
– Позволь объяснить тебе любезный, – продолжил Вольга, – не в твоих интересах сейчас молчать! – и схватился за дротик, точащий из плеча чужака, и немного прокрутив его.
– А-а-а, – заорал он от боли. – Прошу, не надо!
– Тогда говори! – не сбавляя напор, говорил старый солдат.
– Вот дилемма, – говорил чужак, превозмогая боль, – если я тебе расскажу, то меня неминуемо ждет смерть, а если не расскажу, то ты меня убьешь, так какую участь мне выбрать?
– А кто сказал, что, если ты мне все расскажешь, – говорил Вольга, сменив тон, – что я тебя просто не отпущу на все четыре стороны?
– А ты меня отпустишь? – спросил незнакомец, с теплеющей надеждой в глазах.
– Слово воина! – сказал витязь, – более того, я обработаю твою рану, и облегчу твою боль!
– Спасибо тебе, добрый человек, – начал чужак. – В нескольких днях пути, есть лагерь, куда прибывают наемники. Я многого не знаю, но Голова ищет некого воина, по имени Вольга. Не знаю, зачем он ему понадобился, но кто принесет хоть малейшие сведения о нем, того одарят золотом. Наш отряд уже разорил пару деревень недалеко отсюда, на окраине леса, и где бы мы не искали этого загадочного господина, его просто нет, как будто мы ищем призрака. Из деревень уносят все ценное, и оставляют глядельщика на пару дней, и если никто не объявляется, то деревню просто сжигают, чтобы не оставлять следов.
– Кто такой, этот Голова? – спросил Вольга. – Зачем ему деревенские?
– Кто такой, – продолжал наемник, – не ведаю, говорят, какой-то страшный и весьма жесткий тип, сам никогда не видел. Деревенских вместе пожитками свозят в лагерь.
– Откуда вы узнали об этом поселении? – выпалил воин. – Ведь даже самому князю неведомо о нем!
– Говорят, что поймали кого-то из этих мест, – спокойно отвечал чужак, – но они долго не хотели говорить, пришлось развязать им язык, это все, что я знаю.
Вольга, полон гнева выдернул сулицу из плеча наемника, на что тот еще больше заорал, казалось на весь лес.
– Ты же дал слово! – причитал он, – ты дал слово!
– Я перестал быть воином, когда не смог защитить тех, кто мне дорог, – сквозь зубы ответил витязь.
Чужак кричал от боли, его тело колотило от холода, а в глазах читался леденящий ужас. Вольга больше не стал утомлять наемника, и в мгновенье облегчил все его страдания, вонзив дротик в его грудь, а после на душе немного отлегло, ведь он хоть и примерно, но все-таки знал, куда ему держать путь. Спустя несколько дней блужданий по лесным тропкам, Вольга вышел на широкую дорогу. Идти стало легче. Вскоре путник наткнулся на поселение, к которому она вела. Не зная наверняка, кто живет в этой деревни, Вольга решил заглянуть туда и спросить селян, не видели ли они душегубов, да за одно послушать свежих новостей. Деревня была хорошо защищена, высокий деревянный частокол из толстых бревен, поможет держать кое-какое время оборону, пока не подойдет подмога. С дозорной башни видно было, что происходит вокруг, и вряд ли можно было застать врасплох жителей деревни. Хорошо накатанная дорога, упиралась прямиком в тяжелые деревянные ворота. От нее уже расходились мелкие тропки, но по ним мало кто ходил, поэтому они потихоньку зарастали. У ворот стояли два мужчины. Увидев их издалека Вольга, понял, что они не похожи на селян, скорее все на охранников или наемников. Одеты они были во что-то похожее на кожаную броню, один уз них был вооружен деревянным щитом и коротким копьем, у второго же был только железный меч. Они о чем-то спорили у ворот. Рассказы лазутчика в лесу, что поймал витязь полностью соответствовали описанию, но старый воитель решил убедиться в этом до конца, и не став терять времени подошел к ним.
– Здравы будьте, – начал приветливо путник. – Не подскажите ли заплутавшему, далеко ли до Белого острога?
– Дружище, иди своей дорогой, – ответил один из стражей ворот.
– Не приветливы вы молодцы к бедным лесорубам, – продолжал Вольга. – Вот, отбился от своих, три дня во рту крошки не было, да и жажда за мучала. Не будет ли хотя бы глотка воды?
– Проваливай отребье, – злился второй, доставая меч, – тебе голова жмет?
– Путник, – отвечал наемник, успокаивая товарища, – иди по добру, по здорову. Здесь не место, для прогулок в одиночестве, а Белый Острог вон в той стороне, – показывая рукой.
– Спасибо тебе, добрый друг, – кланялся Вольга, и больше не беспокоил воинов, развернулся и пошел туда, откуда пришел, выслушивая проклятья за спиной, и обрывки разговора.
Уйдя из поля зрения охранников, воин убедился, что его не преследуют, и решил дождаться ночи, чтобы разузнать больше об этом поселении. В чаще леса, скрытой от посторонних глаз, путник устроил привал, перекусив уже подсохшим хлебом, приклонился к огромному дереву, разные мысли и образы стали посещать его, глаза закрывались от усталости, и витязь не смог побороть сон, провалился в него.
***
– Доброе утро старик, ты не видел, Лану, все утро ее ищу? – встретив старосту, начал Вольга.
– Нет, не видел, – ответил Некрас. – Говорят, она пошла куда-то в лес, собирать травы, но не волнуйся, с ней Карп и Нима пошли. К вечеру вернуться.
– Хорошо, – сказал витязь, у которого немного отлегло на сердце. – Старик, мож помочь чем, а то слоняюсь без дела, не знаю, чем заняться.
– Отдыхай, пока можешь, твои раны еще не до конца зажили, – сказал староста, но едва завидев старого друга, прокричал: – Мит! Мне помощь твоя нужна! Пойдем, Кош опять поранился.
– Вот не путевый ребенок, – проворчал старый лекарь, – лучше б за дитем больше следили, чем вдвоем дочке твоей помогать.
– Не ворчи, старый лис, молодые они еще, пусть помогают, – с улыбкой ответил Некрас.
– Отец, – обратился Вольга к старому врачевателю, немного перебивая их беседу, – а ты не видел, куда они пошли?
– Нет! – отрезал Мит. – Я что, следить за ними должен! Идем уже скорее! – продолжал ворчать лекарь.
Раненый воин, немного опешил от дерзкой речи старика, но нашел в себе силы промолчать, как вдруг, он оказался один, посреди белого тумана. Повернув голову, он увидел того самого зверя. Его кровавый оскал искал новую жертву. Страх окутал сердце воина, и не позволял двинуться с места, но и огромный волк больше не медлил, и напал. Вольга закрылся руками и почувствовал жуткую боль, но тут же проснулся. Холодный пот сходил ручьем, а сердце переполнялось тревогой. Где-то в лесу раздался громкий хруст переломившейся ветви. Вороны, что сидели и вили гнезда рядом с деревушкой, резко взлетели в небо, громко каркая, а воин настороженно крутил головой, вглядываясь в темноту.
– Пора, – раздался шепот.
Вольга подумал, что еще не отошел ото сна, и чтобы окончательно его прогнать, сделал пару глотков холодной воды, и налив немного в ладонь, умыл лицо. Было уже довольно темно, и витязь как можно медленно, и как можно тише и осторожней, выбрался из своего временного убежища, стараясь двигаться бесшумно, ведь каждый хруст веточки звенящая тишина разнесет далеко вокруг. Пробираясь сквозь деревья и высокую траву, он вышел к той дороге, по которой шел днем. Чтобы никто не увидел, воин решил продолжить двигаться в высокой траве. Скрываясь в ночной тени, старый солдат подобрался к стене поселения, и начал искать, где можно найти проход вовнутрь. Но как бы он не искал, бреши в стене не находилось. Толстые бревна были очень плотно подогнаны друг к другу. Из-за стены то и дело доносился плачь да крики. Воин все больше убеждался, что здесь дело не чисто. Вольга хотел подняться на небольшую насыпь, чтобы хоть чуть-чуть заглянуть за стену, но вдруг увидел приближающийся свет. Он быстро упал на землю. Охранник, освещая себе дорогу факелом, патрулировал тропы рядом с деревней. Благодаря его свету, его можно было полностью разглядеть. Меховая одежа, короткий лук за спиной. Охранник прошел мимо, не заметив лазутчика. Вольга спустился с насыпи, и, убедившись, что лучник уходил, повернул на другую тропу, ведущую в деревню. Пройдя несколько метро вдоль отвала, воину на встречу двигался еще один факелоносец. Ослепленный своим светом, он не заметил соглядатая в тени, и на развилке двинулся налево от тропы, на которой прятался витязь. Вольга осторожно проследовал за ним. Стараясь практически не дышать, он ступал след в след. В отличии от лучника, на этом была кольчуга. Тяжелый щит находился за спиной. Его броня громко бряцала, поэтому красться за ним было проще, чем за лучником. И вот он остановился чтобы осмотреться, но воин, предугадывая его действия, резким ударом тяжелой дубиной по железному шлему, оглушает его. От неожиданного удара, охранник падает без сознания. Вольга поднимает его на плечо и уносит его подальше от тропы, в высокий кустарник. Осмотревшись, что других стражников по близости нет, Вольга снял с него кольчугу и вооружение. Когда снимал шлем, то заметил, что у охранника один глаз был перемотан тканью, которая уже пропиталась кровью.
– Кош говорил, что главарь выколол глаз своему подчиненному, – подумал про себя воин.
Сомнений не осталось, это лагерь разбойников. Старый солдат хотел допросить стражника, но ярость и ненависть переполнили сердце, и он без жалости заколол душегуба его же мечем. Вытерев меч об его рубаху, он положил его в ножны. Вольга снял меховую куртку и одел на себя кольчугу злодея, которая пришлась почти в пору. Подпоясался железным мечом и одел на голову шлем. Воин практически походил на этого разбойника. Пробравшись сквозь высокую траву и кустарник, Вольга нашел другой вход в поселение, из которого видимо и вышел охранник. Деревянные ворота на половину открыты, и сквозь щели доносился свет. Зайдя за ворота, воин попал в небольшую пристройку, по бокам которой стояли кадки и небольшие деревянные бочки. Справа от ворот расположились стойла, но лошадей в них не было. Тропинка проходила вдоль стены, а по другой стороне от нее, освещенные ярким светом, расположились полуразрушенные дома и несколько шатров. Витязь осторожно стал продвигаться вглубь лагеря, но навстречу ему с разных сторон вышли еще два охранника. Они перекинулись парой фраз и разошлись, не обращая никакого внимания на воина. Вольга подошел к двум шатрам, у которых горел ярко костер. Старый солдат заглянул в шатер, в нем спали два мужчины. Шатер, который был рядом, был пуст, и проследовал дальше, но вдруг за спиной он услышал шаги.
– А ты кто такой? Я тебя раньше здесь не видел? – с подозрением начал наемник.
– Я Во… Кх-кх, Я – Баюн, – начал соглядатай.
– Баюн? – переспросил он, – а чего ты заикаешься? Да и что еще за Во?
– Э… – продолжал заикаться Вольга. – Здесь совсем недавно, и пока не знаю, как себя вести, чтобы не нажить себе врагов. Меня батюшка назвал Баюн, но прозвали Воробьем, вот и по привычке, чуть не ляпнул.
– Воробей значит? – с прищуром подвел итог наемник.
– Да, – подтверждал витязь, – я давний друг Вокши, вон он спит в том шатре.
– Это ты про Бычий рог? Так его на самом деле зовут Вокша? – издавая истерический смех, переспрашивал охранник. – А про то, что он руками оторвал рог быку тоже сказки?
– Конечно, сказки! – поддерживал смех разбойника Вольга, – он еще и не такое придумывал.
– Меня Рольф зовут, – протягивая руку Вольге, – будем знакомы!
– Будем, – ответил воин.
– Ну как ты? – не сдавался разговорчивый наёмник. – Все ли по нраву, где раньше бывал?
– Да особо нигде не был, – положив руку на затылок, говорил витязь. – Набил морду старосте по пьяни, выгнали из деревни. Хорошо, встретил своего давнего товарища, он и помог пристроится. Даже уже деньжат немного заработал, грабить деревни довольно прибыльно!
– Это что ни на есть, золотое дно! – с горящими глазами рассказывал Рольф. – Я раньше грабил купцов и их караваны, но здесь риска вообще нет, пришел, напугал, забрал все что есть!
– Я даже жалею, что раньше не встретил Вокшу, – сказал Вольга. – Слушай, ты мне расскажи, что за переполох с этим воином, Вольга кажется? А то, у кого не спрошу, все отнекиваются и не говорят.
– Ты извини, – сказал наемник, уходя от ответа, – мне уже нужно идти.
– А где тебя найти? Я бы и завтра с тобой поболтал! – протягивая руку, говорил витязь.
– Я сам тебя найду, – ухмыльнулся Рольф. – Завтра Бычий Вокша познает всю боль от вранья, и хочу, чтобы ты был рядом!
– Договорились! – сказал Вольга, и они разошлись по своим делам.
Разбойник присел на лавку около шатров, подкинул дров в костер и молча проводил ночного гостя взглядом. Соглядатай вышел на тропинку и продолжил свой путь. Убедившись, что никто его не видит, Вольга зашел в пустой шатер, стоявший неподалеку. В нем было несколько сундуков и оружие. Оружие не сказать, что хорошее, но и не плохое. Топоры, мечи, луки и стрелы. Его не так много, чтобы вооружить гарнизон, и скорее все использовалось на случай острой нехватки. Витязь пошарил в сундуках, большинство из них были наполнены целебными травами, и отварами, но один из сундуков до краев набит сушеной ведьминой травой. Вольга хорошо знал, как выглядит эта трава. Он множество раз видел, как лучники мазали наконечники своих стрел отваром из этой травы. Воин набрал немного в небольшой мешочек, и заткнул за пояс. Выйдя из шатра, Вольга увидел двух охранников, греющихся у яркого костра. На всякий случай приготовился, если вдруг они видели его выходящего из палатки, то не минуемо ждала беда. Но, как ни странно, они на него не обратили внимания, продолжая разговаривать о своем. Вольга прошел мимо, и вышел на более широкую дорогу, по которой уже могла проехать повозка. Исследуя лагерь, воин натолкнулся на небольшую, если можно так сказать, кухню. В обложенном камнем очаге, горел огонь. Над очагом висел котелок, в котором что-то кипело, а невысокий мужичок крутился около небольшого стола. Он очень умело обращался с ножом, нарезая мясо и складывая в котел. Пахло очень вкусно, и, неожиданно, живот витязя громко заурчал. Еще бы, несколько дней, воин ел только черствый хлеб и воду.
– Садись давай! – крикнул неуклюжий человечек с кухни, – нечего слюни пускать!
– Да нет спасибо, – отказывался Вольга, – я не голоден.
– Ага, а твой живот говорит обратное, – настаивал повар.
– Да нельзя мне, накажут, – пытался отвязаться от приставучего мужичка соглядатай.
– Садись-садись, – настаивал мужичек, – мы никому не скажем, – наливая чашку похлебки из другого котелка.
Вольга присел за стол. Повар достал хлеб из корзины под столом, поставил перед воином.
