Наследие инфритума

– Раз уж урока нет, – задумчиво произнесла она, – может, действительно прогуляемся? Всё равно ничего полезного здесь не узнаем.

– Поддерживаю. – Лиам встал, поправляя мантию. – Пошли, пока Айрис не запаниковала окончательно.

Криси кивнула, а ее парень недовольно покачал головой.

– Только бы не напороться на неприятности.

– Терей, с твоим оптимизмом даже аномийцы разбегутся, – ухмыльнулся Дилан, лениво поднимаясь со стула.

– Очень смешно, – пробормотал Терей, поднимая руки в жесте капитуляции.

Венеция встала, и её взгляд на мгновение задержался на остальных ребятах, которые остались сидеть за столом.

Вечерний город встретил их тихим гулом голосов и приглушённым светом фонарей, рисующих на мостовой длинные тени.

– Всё-таки здесь красиво, – тихо сказала Криси, оглядываясь.

– Красиво, но пустовато, – заметил Дилан, шагая чуть впереди. – Вы не заметили, как мало людей стало на улицах?

– Может, из-за угрозы нападения? – предположила Венеция, догоняя его.

– А может, хватит о плохом? – мягко прервала их Криси, устало вздохнув. – Мы же вышли отвлечься.

Они прошли несколько улочек, где витрины магазинов светились приглушённым светом, и вышли на небольшую площадь. В центре неё возвышался фонтан, из которого вода стекала в форме спирали.

– Останемся пока что здесь? – предложила Криси, смахнув с края фонтана невидимую пылинку.

– Здесь тихо, – согласилась Венеция, глядя на струи воды. – И красиво.

На мгновение между ними повисло молчание, пока каждый был погружён в свои мысли, наблюдая за мерцающим фонтаном.

– Ну, для вас это, наверное, интересно, – протянул Дилан, откидываясь назад. – А для меня? Я в этой столице вырос, фонтанами меня не удивишь. У меня есть парочка идей… Вопрос только в том, насколько вы к ним готовы?

– Неужели тебя не устраивает спокойный вечер? – с улыбкой спросила Криси, повернувшись к нему.

– Нет, не устраивает, – отрезал он. – Я за движение. Терей, ты со мной?

Терей взглянул на Криси, ожидая её реакции, но она лишь пожала плечами.

– Иди, если хочешь.

– Отлично, – ухмыльнулся Дилан. – Тогда мы с тобой идем разведывать окрестности.

Криси проводила их взглядом, а затем повернулась к Венеции.

– Ты не против, если я пойду поищу рынок? Мне хочется купить чего-нибудь сладкого.

Криси шустро поднялась и скрылась за углом, оставляя Венецию и Лиама наедине с журчанием фонтана.

– Наконец-то тишина, – произнёс он, пересаживаясь ближе. – И как ты только выдерживаешь разговоры Криси?

– Ты не легче, поверь, – ответила Венеция и слегка толкнула его плечом.

– О, я не в счёт, – отозвался Лиам, приподнимая руки в притворной защите. – Я же, как минимум, не спорю на каждом шагу.

Венеция рассмеялась, но вскоре снова перевела взгляд на фонтан. Свет от воды скользил по её лицу, пока она возвращалась мыслями к утреннему занятию.

– О чём думаешь?

– О многом, – призналась она. – Обо всём, что мы узнали сегодня. О нападениях. О...

Венеция замолчала, так и не закончив фразу.

– О Церемониалах? – Лиам повернулся к ней.

– Да, – кивнула Венеция.

– Что ж, неудивительно. Но я бы не стал слишком много об этом думать. Всё равно пока ничего не изменится.

– А ты? Что ты об этом думаешь?

Лиам не сразу ответил. Он смотрел на воду, стекавшую по каменным чашам фонтана.

– Я думаю, что прошлое всегда влияет на настоящее. Но иногда людям нужно больше времени, чтобы разобраться с ним.

Венеция ждала продолжения, но Лиам замолчал. По его лицу было ясно, что он мог сказать больше, однако не собирался.

– Вода тоже движется не всегда прямо, – добавил он, кивнув на фонтан. – Иногда вращается по тому же кругу, прежде чем потечь дальше.

Венеция посмотрела на него внимательнее, пытаясь понять, говорил ли он только о церемониалах. Спрашивать не стала, вместо этого просто кивнула.

Они оставили фонтан позади и пошли по мощёной улице. Солнце уже опускалось за крыши, и свет ложился на стены домов длинными золотистыми полосами. Из открытых лавок доносились запахи свежего хлеба, пряностей и цветов. Голоса прохожих смешивались со стуком колёс и криками торговцев.

– Ты всегда жил в столице? – спросила Венеция.

Лиам посмотрел вдоль улицы, по которой навстречу им двигалась плотная толпа.

– Можно и так сказать, – ответил он, глядя куда-то вдаль. – Но сейчас она кажется мне чужой. Столько всего изменилось.

Венеция остановилась возле витрины одной из лавок. За стеклом стояли небольшие фигурки из дерева, камня и цветного стекла. На поверхности ближайшей статуэтки проходили тонкие серебристые прожилки, переливавшиеся в лучах солнца. Она наклонилась, разглядывая резьбу, и провела пальцами по стеклу.

– Это красиво, – сказала она, улыбнувшись. – Тебе не кажется?

– Красиво, – ответил Лиам, посмотрев на неё.

Венеция не заметила его взгляд. На перекрёстке играли уличные музыканты. Возле открытых лавок торговцы раскладывали товар и окликали прохожих, а между людьми медленно пробирались повозки. Лиам коснулся ее руки, указывая на соседнюю лавку, чьи полки были уставлены десятками сверкающих безделушек.

– Там продают магические артефакты и всякую мистическую мелочь. Зайдем? – предложил он, кивая в сторону витрины.

Они вошли внутрь, с потолка свисали тонкие стеклянные подвески в форме капель. На полках теснились небольшие флаконы с мерцающими жидкостями, свитки в резных футлярах и статуэтки, покрытые незнакомыми символами. Лиам указал на полку с амулетами. На тонких цепочках висели кристаллы разной формы, оправленные в серебро и тёмный металл. Он снял с крючка круглый медальон со спиральным узором и повертел его в пальцах.

– Выглядит безобидно, правда? Если неправильно его активировать, будешь целый день говорить только правду. Даже соврать ради приличия не получится.

Венеция рассмеялась, представив такую сцену.

– Опасная вещь. Держи её подальше от Дилана, иначе его выгонят из Академии.

Венеция прошла вдоль полок и остановилась возле нескольких маленьких флаконов. Внутри переливалась густая перламутровая жидкость.

– А это что? – спросила она, взяв один из них.

Пожилой продавец поднял взгляд от книги, лежавшей перед ним на прилавке.

– Слёзы Лунной Тени. На несколько часов усиливают восприятие магии. Правда, иногда человек начинает замечать то, чего прежде не видел.

– Звучит не слишком безопасно, – сказал Лиам, забирая флакон из рук Венеции. – Пока лучше не искушать судьбу.

Когда они вышли из лавки, путь привёл их к другой витрине, на этот раз магазина одежды. За широким стеклом стояли манекены в богато украшенных нарядах. В свете фонарей поблёскивали вышивка, серебряные нити и мелкие бусины. Лиам хмыкнул, скрестив руки на груди, глядя на пышное лавандовое платье.

– Ты когда-нибудь представляла себя в таком? – спросил он, взглянув на Венецию с лукавой улыбкой.

Она осмотрела многослойную юбку и украшенный камнями воротник.

– Только если решу выступать в театре.

– А вот это зрелище я бы посмотрел, – усмехнулся Лиам.

Его внимание привлёк мужской костюм строгого кроя с золотой вышивкой на воротнике и рукавах. Венеция заметила, куда он смотрит, и прищурилась.

– А ты? Представлял себя в таком?

– Хочешь узнать? – Лиам широко улыбнулся, и не дожидаясь её реакции, резко развернулся и направился ко входу.

– Лиам! – воскликнула Венеция, поспешив за ним.

Внутри оказалось гораздо просторнее, чем можно было подумать по витрине. Вдоль стен стояли полки с аккуратно сложенными тканями, а над стойками висели головные уборы, театральные маски и украшенные перьями шляпы. В дальней части магазина за стеклом были разложены перстни, браслеты и декоративные цепочки. Лиам огляделся и подошёл к одному из манекенов, потянув пальцами за край золотого узора на ткани.

– Ух ты, тяжёлый… Наверное, ходить в таком отдельное испытание.

Из-за прилавка вышел худощавый мужчина в расшитой рубашке. Он быстро осмотрел Лиама и остановился рядом с манекеном.

– Интересуетесь? – протянул он с улыбкой, явно оценив Лиама как потенциального покупателя.

– Мы просто смотрим, – ответила Венеция, бросив на Лиама предупреждающий взгляд.

– Нет, мы примерим, – возразил он и указал на костюм. – Мне вот этот.

Венеция не удержалась от смеха, представив Лиама в выбранном костюме.

– Думаешь тебя минует эта участь? – спросил Лиам, хитро улыбнувшись. – Почему только я должен выглядеть как герой с бала?

– Потому что идея блистать на публике явно твоя, – ответила Венеция, скрестив руки на груди.

– Несправедливо. – Лиам изобразил тяжёлый вздох. – Выбирай платье, а я пока примерю костюм. Когда ещё тебе представится возможность почувствовать себя принцессой, Селена?

Она закатила глаза, но улыбку скрыть не смогла.

– Согласна… Только ради того, чтобы потом напоминать, как торжественно ты выглядел в этом балахоне.

Лиам отступил в сторону и подозвал продавца. Тот сразу подошёл к стойке с платьями и начал снимать наряды с вешалок один за другим. Венеция просматривала их без особого интереса, пока не заметила серебристое платье. Ткань переливалась при каждом движении, а по подолу проходила тонкая вышивка. Лиам проследил за её взглядом.

– Это точно твоё, – сказал он и повернулся к продавцу. – В примерочную!

– Подожди! Я ещё не согласилась, – запротестовала Венеция, но платье уже уносили.

– Поздно, – усмехнулся Лиам, направляясь к мужской примерочной.

Через несколько минут, стоя перед зеркалом, Венеция разглядывала своё отражение. Платье точно легло по фигуре, серебристая ткань свободно спадала к полу и почти не ощущалась на теле. Вышивка на рукавах и подоле вспыхивала при каждом движении. Она провела ладонями по юбке, расправляя несколько складок.

– Ну что, готова? – послышался голос Лиама.

Венеция глубоко вдохнула и отдёрнула занавеску примерочной. Лиам стоял возле большого зеркала в глубине магазина, заложив руки за спину. Тёмный костюм подчёркивал его прямую осанку, а золотая вышивка проходила вдоль воротника и краёв рукавов. Даже в непривычно строгой одежде он держался свободно, нисколько не смущаясь собственного отражения.

– Что скажешь? – Лиам развёл руки в стороны, делая полный оборот на месте, чтобы продемонстрировать свой наряд.

– Весьма достойно, – заметила она с улыбкой. – На придворный бал тебя, пожалуй, пропустят.

Лиам усмехнулся, затем посмотрел на неё внимательнее. Его взгляд прошёл по серебристой ткани, вышивке и остановился на её лице.

– А ты выглядишь просто невероятно, – сказал он уже серьезнее. – Действительно… как принцесса.

На мгновение повисла тишина. Венеция почувствовала, как её щёки слегка покраснели, но она быстро взяла себя в руки и, вскинув подбородок, прищурилась.

– А ты, значит, тоже принц? – с лёгкой улыбкой пошутила она.

Лиам смущенно отвёл взгляд, а потом усмехнулся, поправляя манжеты на рукавах.

– Ну, может, и принц, – пробормотал он, нарочито скромно.

– Костюм тебе подошёл, платье мне тоже. Теперь предлагаю переодеться и уйти, пока продавец не понял, что покупать мы ничего не собираемся.

Лиам покачал головой, делая шаг вперёд.

– Или… устроить танец прямо здесь, – предложил он, протягивая ей руку и лукаво улыбаясь.

– Даже не думай, – засмеялась Венеция, игриво толкнув его локтем в бок.

Лиам отступил на шаг, приложил руку к груди и с серьёзным видом склонил голову.

– Ваше высочество, позвольте представиться. Принц Случайных Покупок и Рыцарь Нелепых Костюмов.

Венеция приподняла бровь и оглядела его с головы до ног.

– Рыцарь, говоришь? – спросила она, скрестив руки и приподняв подбородок. – По-моему, ты слишком элегантен для настоящего рыцаря.

– А ты слишком язвительна для принцессы, – парировал он.

– Но тебе же это нравится.

Не дав ему времени ответить, она ловко отступила на шаг, будто собиралась сбежать, и даже на секунду закрутила подол платья, примеряя роль беглянки. Но Лиам не позволил ей так просто исчезнуть. Его рука мягко обхватила её локоть, и он склонился чуть ближе.

– Предлагаю оставить эту роскошь магазину, – произнёс он вполголоса, кивнув в сторону продавца. Тот делал вид, что разбирает ткани на прилавке, хотя продолжал следить за ними. – А то вдруг с нас возьмут плату просто за то, что мы так эффектно смотримся вместе.

– Думаешь, не получится уйти незаметно? – так же тихо спросила Венеция, бросив взгляд на выход.

Лиам едва заметно подмигнул, его взгляд задержался на подоле платья, а затем вернулся к её лицу.

– С тобой это невозможно, – поддразнил он, – тебя обязательно заметят и сразу захотят утащить на витрину.

– Тогда тебе придётся драться за мою свободу, Рыцарь Нелепых Костюмов.

Она высвободила локоть, отступила к примерочной и скрылась за занавеской. Перед тем как ткань закрылась, Венеция обернулась и улыбнулась ему. Когда они вышли на улицу, ветер подхватил выбившуюся прядь. Венеция убрала её за ухо и оглянулась на вывеску магазина. За стеклом всё ещё виднелись серебристое платье и тёмный костюм, возвращённые на свои места, а продавец стоял возле прилавка и провожал их внимательным взглядом.

– Пожалуй, это было самое странное, что я сделала за последнее время, – призналась она.

– Значит, прогулка проходит удачно, – с лёгкой иронией заметил Лиам.

Солнце почти скрылось за крышами. В окнах зажигались первые огни, торговцы начинали убирать товар с прилавков, а поток прохожих постепенно редел. Их разговор ненадолго прервался, но молчание не казалось неловким.

– Как думаешь, чем сейчас занимаются остальные? – спросила Венеция, прищурившись от света, пробивавшегося между домами.

Лиам задумчиво поднял бровь.

– Криси наверняка уже нашла другой магазин. Сейчас разглядывает платья, спорит с продавцом и пытается решить, какой цвет лучше подчёркивает её глаза.

– Она вообще-то пошла за сладким, – напомнила Венеция.

– Это было до того, как на пути появился магазин одежды.

Венеция рассмеялась и сдвинулась ближе к нему, когда мимо них по узкой улице проехала повозка.

Лиам фыркнул и посмотрел вперёд, обходя корзины, выставленные возле овощной лавки.

– Эти двое наверняка отправились искать неприятности. Причём Дилан будет уверять, что всё происходит строго по плану.

Венеция закатила глаза.

– Дилан определённо завёл их в какую-нибудь сомнительную часть города.

– Или, что вероятнее, в таверну, где уже спорит с местными, кто кого перепьет, – добавил Лиам с улыбкой.

– А ты? – Она посмотрела на него. – Чем бы ты занимался, если бы не оказался здесь со мной?

Он замедлил шаг и сделал вид, что всерьёз обдумывает вопрос.

– Ну, я мог бы пойти... – он специально выдержал паузу, наблюдая, как она начинает терять терпение. – …куда-нибудь, где можно спокойно выпить чаю.

– Ты говоришь так, будто я весь вечер таскаю тебя по городу против твоей воли. – Венеция толкнула его плечом.

– О, ни в коем случае, – ответил он, изобразив оскорблённый вид. – Ты, наоборот, мой лучший гид.

– Ещё бы! – с гордостью добавила она, повернув голову к нему. – Хотя, если подумать, гидом тут должен быть ты. Ты же всю жизнь прожил в столице.

Лиам на мгновение замедлил шаг. В его лице мелькнуло замешательство, но он почти сразу улыбнулся.

– Может, и прожил. Но мне кажется, ты справляешься лучше. У тебя талант находить самые интересные места.

Они свернули на соседнюю улицу. Витрины здесь стояли почти вплотную друг к другу, за стёклами переливались дорогие ткани, украшения и разноцветные камни. Прохожие неторопливо обходили их, иногда оборачиваясь на доносившийся смех.

– И всё-таки, – продолжила Венеция, – ты должен помнить хотя бы несколько мест, которые стоит увидеть.

Лиам некоторое время молчал, разглядывая дома впереди, затем сдался.

– Хорошо. Если пройдём ещё немного, я покажу тебе одно место. В детстве мне там нравилось.

– В детстве? – Венеция посмотрела на него с новым интересом.

– Что тебя так удивило? – спросил Лиам, повернувшись к ней. – Или ты думала, что я сразу появился взрослым и с таким же прекрасным характером?

Они свернули в узкий переулок между старыми домами. Здесь почти не было прохожих, а шум центральных улиц быстро остался позади. Каменные стены закрывали вечерний свет, и под ногами становилось всё больше мха, пробившегося между плитами. Лиам шёл немного впереди. Он уверенно обходил выступавшие из земли камни и поднимался по неровным ступеням. В конце переулка показалась широкая каменная арка, почти полностью скрытая плющом. Лиам раздвинул свисавшие ветви и отступил в сторону.

– Прошу.

Венеция прошла под аркой и остановилась. За ней находился старый сад, со всех сторон окружённый высокими стенами. Узкие каменные дорожки расходились между разросшимися кустарниками и исчезали под опавшими листьями. Кроны деревьев переплетались над головой, закрывая большую часть неба, и здесь было заметно прохладнее, чем на улицах столицы.

– И это всё время было здесь? – спросила Венеция, оглядываясь.

– Большинство людей о нём давно забыли, – ответил Лиам, проходя следом. – Раньше за садом ухаживали. Потом перестали.

Венеция медленно двинулась по дорожке. Справа среди зелени стояла небольшая беседка. Белая краска на колоннах почти сошла, ступени покрылись мхом, а по решётчатым стенам поднялись вьющиеся растения. Несмотря на запустение, сооружение сохранилось достаточно хорошо. В центре сада находился круглый каменный фонтан. Вода больше не поднималась над чашей, а виноградная лоза оплела основание и добралась до потрескавшихся фигур по краям. Венеция подошла ближе и провела пальцами по холодному краю чаши.

– Когда я был маленьким, это место было моим убежищем. – Произнёс Лиам. – Я приходил сюда, когда хотел побыть один.

Венеция повернулась к нему. Лиам направился к беседке и остановился возле одной из колонн. Он отвёл несколько листьев и провёл пальцами по знакомым линиям.

– А сейчас? – спросила она.

Лиам задержался с ответом, затем повернул голову к ней.

– А сейчас я привёл сюда тебя.

У Венеции перехватило дыхание. Она перевела взгляд на заросшую беседку, дорожки и неподвижную воду в фонтане, чтобы не выдать смущения.

– Мне здесь нравится, – сказала она. – Даже таким запущенным сад кажется волшебным.

– Рад, что тебе понравилось. – Лиам опустил руку и прислонился плечом к колонне. – Раньше здесь было легче забыть обо всём. Иногда мне казалось, что в этом саду время вообще не движется.

– Но ты всё равно помнишь, – произнесла Венеция, снова посмотрев на него.

Лиам встретил её взгляд. Несколько секунд он молчал, и на его лице появилось выражение, которого она прежде у него не видела.

– Помню, – ответил он. – Некоторые вещи остаются с тобой, сколько бы времени ни прошло.

Несколько секунд они молчали. В саду шелестели листья, где-то в ветвях перекликались птицы. Лиам смотрел на Венецию, пока она стараясь понять, какие воспоминания были связаны у него с этим местом. Она прошла к беседке и села на деревянную скамью. Доски под ней негромко скрипнули. Лиам устроился рядом, оставив между ними небольшое расстояние, и опёрся спиной о решётчатую стену.

– А каким было твоё детство? – спросил он после небольшой паузы.

Венеция провела пальцами по краю скамьи и отвернулась к саду.

– О, оно было… обычным.

– Обычным? – повторил он, слегка склонив голову набок. – Это звучит так, будто ты пытаешься что-то скрыть.

Венеция усмехнулась, но улыбка получилась натянутой.

– Школа, друзья… Всё как у всех.

– А у всех, это как? – мягко уточнил он.

Венеция опустила взгляд. Её пальцы несколько раз прошлись по краю рукава, сминая ткань. Некоторое время она молчала, затем провела ладонями по коленям и выпрямилась.

– Родителей я потеряла ещё в детстве, – произнесла она. На последних словах голос дрогнул, и Венеции пришлось сделать вдох, прежде чем продолжить. – После этого меня взяла к себе другая семья. Они хорошо ко мне относились. Заботились обо мне, старались дать всё необходимое…

Она замолчала и посмотрела в сторону фонтана. На поверхности воды отражались тёмные ветви, двигавшиеся от ветра.

– Но все же это не то же самое, – закончила Венеция. – Я почти не помню лиц родителей. Иногда вспоминаю отдельные вещи: голос, прикосновение, какой-то запах. Я до сих пор по ним скучаю, хотя толком не знаю, по кому именно. И хуже всего то, что я, возможно, никогда не узнаю, что с ними произошло.

Лиам повернулся к ней и долго смотрел, вглядываясь в каждое движение.

– Этого не должно было с тобой случиться, – сказал он шепотом.

– Что ты имеешь в виду?

Лиам отвёл взгляд к саду. Пальцы его правой руки сжались на краю скамьи.

– Если бы я мог хоть что-то изменить…

– Ты сам сказал, что прошлое остаётся с нами. Изменить его уже нельзя.

– Знаю. – Он снова посмотрел на неё. – Но тебе не обязательно справляться с этим в одиночку.

Лиам протянул руку и осторожно накрыл её ладонь своей. Венеция замерла, почувствовав тепло пальцев. Она не отстранилась, и тогда Лиам слегка сжал её ладонь.

– Если когда-нибудь захочешь рассказать больше, я выслушаю.

Венеция посмотрела на их руки, затем подняла глаза.

– Может быть, когда-нибудь, – ответила она. – Теперь твоя очередь.

Лиам усмехнулся, но выражение его лица осталось задумчивым.

– Моя история... наверное, тоже не из самых простых.

– Я уже догадалась.

– Тогда тебе будет легче дождаться продолжения. – Он отпустил её ладонь и откинулся назад. – Расскажу в другой раз.

– Очень удобно.

– Мне тоже нравится.

Венеция рассмеялась и откинулась на спинку скамьи. Некоторое время они больше не разговаривали. Лиам смотрел на неподвижную воду в фонтане, а она следила за листьями, которые ветер срывал с ветвей и бросал на заросшие дорожки. Солнце уже опустилось к крышам, когда они покинули сад. За время их отсутствия город заметно изменился. Торговцы закрывали лавки, в окнах зажигались огни, а прохожих на улицах становилось всё меньше.

Они направились обратно, выбрав короткую дорогу через старый квартал. Узкие переулки пересекались под разными углами, а балконы нависали над улицей так низко, что почти закрывали небо. Свет фонарей ложился на камни неровными пятнами.

– Как думаешь, остальные уже вернулись? – спросила Венеция, оглядывая очередной поворот.

– Криси, скорее всего, да, – ответил Лиам. – Она уже купила сладости, ещё несколько вещей, за которыми не собиралась идти, и теперь возмущается, что мы заставляем её ждать.

– А Дилан и Терей?

– Если Дилан всё-таки нашёл таверну, то нет. В таком случае Терей сейчас сидит рядом и понимает, насколько плохим решением было согласиться идти с ним.

Венеция рассмеялась, но за ближайшим поворотом раздались тяжёлые шаги и громкий мужской хохот. Она сразу замолчала. Из темноты вышли трое. Они заняли почти всю ширину переулка, задевая плечами стены и друг друга. От них тянуло алкоголем. Первый, высокий мужчина в грязной рубашке, качнулся вперёд и остановился посреди дороги. Сальные пряди падали ему на лоб, а улыбка стала шире, когда он заметил Венецию.

– Куда это наши голубки направляются? – протянул он, переводя взгляд с неё на Лиама.

Лиам остановился. Рука Венеции лежала на его локте, и он слегка сдвинулся, закрывая её от мужчин. По его лицу ничего нельзя было понять, только пальцы свободной руки медленно согнулись.

– Наслаждаемся вечером, – ответил он. – Отойдите.

– Наслаждаетесь? – переспросил второй мужчина.

Он был ниже и заметно грузнее остальных. Продолжая улыбаться, мужчина вытащил из-за пояса кривой нож. Лезвие блеснуло в свете ближайшего фонаря.

– Тогда вам лучше поделиться чем-нибудь ценным. В знак благодарности за безопасную дорогу.

Третий обошёл товарища и приблизился ещё на шаг. Его взгляд остановился на Венеции.

– Или можете немного задержаться и развлечь нас.

Страх сжал горло Венеции. Она крепче ухватилась за руку Лиама и наклонилась к нему.

– Может, просто уйдём? – прошептала она.

– Я развлеку их, раз они так просят, – ответил он, продолжая следить за мужчинами.

Тот, что держал нож, шагнул вперёд. Он заметно пошатывался, но оружие сжимал крепко.

– Самый умный здесь? – прорычал он и рванулся к Лиаму.

Лезвие прошло совсем близко. Лиам сместился в сторону, перехватил его запястье обеими руками и резко развернул. Сустав хрустнул. Мужчина вскрикнул, пальцы разжались, и нож со звоном упал на мостовую. Лиам сразу толкнул его к стене. Тот ударился плечом о камень и сполз вниз, прижимая повреждённую руку к груди.

– Ты… ублюдок… – прохрипел он сквозь сжатые зубы.

Лиам отступил на полшага и ногой отбросил нож подальше. Двое оставшихся перестали улыбаться. Высокий мужчина посмотрел на товарища, затем снова на Лиама. Венеция стояла за его плечом, чувствуя, как сердце ударяется о рёбра.