Рыцари Солнца

Александра Горячко

Рыцари Солнца

Пролог

В бесконечном воздушном пространстве, рассекая крыльями облака, парил дракон. Чешуя, некогда бывшая ослепительно-белой, потускнела. Стальной гребень, что сиял так же ярко, как Вечное Светило, потух. А пламя, хранившее жар миллиардов звезд, остыло.

Дракон уже чувствовал, как жизнь, по чешуйке отлетает от шкуры. Знал, что скоро вечность потребует свою плату. Но не был готов платить.

Его обсидиановые глаза, еще не утратившие зрячести, с тоской взирали на бескрайнее небесное море. Безжизненное и одинокое.

Вокруг в тысячах, миллионах крупиц льда томились в ожидании миры. Звали. Просили. Изнывали от желания явить новую жизнь. Но дракон равнодушно проплывал мимо, лишь по случайности задевая льдинки кончиком хвоста.

Он не мог сказать, сколько веков, тысячелетий, эр прошло с тех пор, как в бескрайнем небе засветило его юное Солнце. Но еще помнил, насколько горяча была кровь и как неуверенно затрепетали крылья, впервые почувствовав вкус ветра.

Тогда он был уверен, что вот-вот, в следующей льдистой искорке, найдет его. Свой мир. Тот, что будет не стыдно показать небу. Тот, что примет ворчливая, старя вечность. Но время истлевало. А он рыскал в поисках, пока крылья не одряхли, а пламя не потухло.

Давно канувшие в небытие Зодчие, те, что ковали из синего пламени небо, потешались над драконом. И он все громче слышал их смех. Пока вдруг сквозь этот громогласный хохот не пробился тихий серебристый звон.

«Кап»

Разлетелась в осколки чистейшая нота.

«Кап»

На самом краю Вечного неба, в лучах заходящего солнца вспыхнула огнем искорка. Дракон тяжело взмахнул крыльями и приблизился к ней.

Мир ежесекундно вспыхивал, мерцал, переливалась множеством оттенков. И лед не мог сдержать его, плавился с каждым новым всполохом света.

Старый бог замер, не решаясь даже вздохнуть. Он вновь ощутил, как закипает в ветхих жилах кровь. Как рокочет в груди буйное молодое пламя. Многовековые ожидания не прошли даром. Зодчие могли больше не смеяться над ним.

Дракон нашел.

Все еще не веря, он, как завороженный, смотрел на мерцающую искорку. Вглядывался сквозь истончившуюся ледяную корку, за которой, уже появилась новая жизнь. Жизнь необычная, необузданная. Пульсирующая в унисон с миром. Словно это не свет играл на гранях льда, а несмело бились юные сердца.

Глава 1

Гулкое эхо шагов разбивалось о мраморные своды потолка. Звук разлетался осколками, теряясь средь высоких витых колонн. Человек шел быстро, и шаг его был сродни удару молота. Мужчина спешил. Дыхание сбилось, каждый новый вздох хрипом резал горло. Длинные волосы растрепались, и седина бликами отливала в холодных глазах.

– Не в ваших правилах опаздывать, Хьюго, – приветствовал вошедшего властный голос. Его обладатель монолитом застыл в кресле, даже не кивнув королю.

– Не привык быть гостем в собственном замке, – холодно отозвался тот.

Совет поднялся со своих мест, но Хьюго махнул им рукой, позволяя сесть.

На холодном мраморном лице собеседника трещиной пробежала улыбка.

– Поверьте, это ненадолго.

Черные, непроницаемые глаза сузились, с интересом наблюдая за королем. Ловя каждый вздох, каждое движение, ожидая, какова будет реакция. Но угроза прошла впустую. Лишь невысокий, коренастый мужчина в алой рясе недовольно прошептал:

– Напустили крыс.

И тут же умолк под грозным предупреждающим взглядом своего правителя. Хьюго мог стерпеть детские угрозы от своего гостя, но не собирался позволять поданным оскорблять его. Если Карлос, правитель соседнего Плантагена, никогда не отличался воспитанием, это не значило, что можно уподобляться ему.

– Мы приветствуем гостя с вестями, Валлэн, – сухо произнес король, опускаясь в кресло, и за его спиной тут же возникла тень. Советник был хмур и серьезен. Высокий, слишком худой, с бледным лицом и такими же светлыми, почти белыми волосами.

– Приступай, Оуэн – кивнул ему Хьюго. – Не заставляй нас ждать.

– Да, Ваше Величество, – мужчина шагнул вперед и вновь застыл. Советник был еще молод, тридцать пять лет, тридцать семь – очень молод. Но выглядел человеком, которого опасно недооценивать. Он без видимых усилий выдержал тяжелый насмешливый взгляд зазнавшегося гостя, вовсе не боясь его величия. И получив в ответ одобрительную ухмылку, приступил к докладу:

– Из Регендрауна получено сообщение о попытке вооруженного отряда пересечь границы королевства. Отряд задержали по приказу Его Высочества принца Бриана. Все шестеро умерли при перевозке. По предварительным данным, причиной смерти послужило отравление. Его Высочество предполагает, что солдатам приказали в плен не сдаваться.

На самом деле первые вести из крепости пришли в столицу еще в конце февраля. Но магам было не под силу передать что-то сложнее коротких фраз. Слишком много энергии забирали их линии связи. Гонец же прибыл только на прошлой неделе. Аккурат перед приездом особых гостей.

Оуэн замолчал, и в зале послышался презрительный смешок:

– Его Высочество предполагает, – передразнил черноволосый, – твой сын так ничему и не научился.

Хьюго проглотил оскорбление. Сейчас ему не стоило реагировать на такие грубые провокации. Еще будет время повоевать.

– Нортен не посмеет напасть, – холодно произнес мужчина в красной рясе.

– С каких пор Хранители пламени разбираются в войне? – язвительно спросил гость и обратился к королю: – Что еще передал твой сынишка, а?

Тот сглотнул, на секунду могло показаться, что он ответит на колкость, но Хьюго умел держать себя в руках.

– Нортен собирает войска у границ, король Асбьерн объявил общий призыв.

– В деревнях у подножия Хребта Арона начались волнения, – продолжил Оуэн. – Люди напуганы. Путь через перевал стал небезопасен.

Хранитель открыл было рот, чтобы возразить, но издал только сдавленный писк.

– Но он не посмеет напасть! – с напором повторил он. – Меченая Десятка не допустит! Асбьерна остановят! – от натуги Валлэн чуть ли не подпрыгивал на месте.

– Меченой Десятке и без нас есть чем заняться, – подал голос статный мужчина с правильными, почти идеальными чертами лица. Главнокомандующий, как всегда, говорил неприятные вещи без видимого недовольства. – Пламя угасает в чашах, Арон сулит холодную зиму. Они обеспокоены.

– Следующая зима еще не скоро, Симон, дай хотя бы этой нормально закончиться, – коротышка был явно недоволен, что какой-то военный пес принялся рассуждать о его вере.

– Уже март, – с дальнего конца стола поднялся высокий мужчина. Его кожа была темна как сажа, и сам он напоминал огромный неотесанный камень, мощный и нерушимый, – зима прошла, а на полях так и не было снега. Не ждать нам урожая в этом году. А Плантаген и Берстоун сократили поставки зерна. Если следующая зима действительно будет суровой, – мужчина с почтением кивнул Симону, – то нам ее не пережить. Не вам ли это понимать, Валлэн? Или храмовикам чужды дела земные?

Старичок весь затрясся от возмущения, но Хьюго примирительно поднял руки:

– Не будем ссориться друзья, – а в тоне явно читалось: «не при гостях», – Ты совершенно прав, Мутаф, нас ожидает тяжелый год. И нам нужна помощь.

– Если Плантаген вновь начнет торговать зерном… – начал было Симон.

– Не начнет! – мерзко улыбнулся Карлос+.

– Не начнет, – спокойно согласился Хьюго. – Но у Плантагена есть другое предложение.

– А Десятка… – в очередной раз попробовал начать Хранитель, но его опять перебили.

– Хьюго, Дракон бы тебя побрал, где ты набрал этих шутов? Не продашь одного?

– Держи себя в руках, Карлос, – с паузой на каждом слове проговорил король. – Помни, что ты являешься моим гостем и обязан подчиняться моим правилам.

– Нет уж, старик, – мужчина поднялся с места, – я не твой гость, я твой спаситель. Поэтому, это тебе придется потерпеть мои манеры, – он картинно высморкался, отерев нос тяжелой оконной шторой.

Хьюго, казалось, побледнел еще сильнее, но не произнес ни слова. Только ноздри раздувались, как у разгневанного быка.

– Когда ты перестанешь читать бумажки и донесения своего непутевого сынка? Уже поздно прятаться под трон, пора взглянуть правде в глаза. Твое королевство ждет голодный год, соседи свернули торговлю, Асбьерн засылает разведчиков, провоцирует восстание. Да еще и Меченая Десятка отвернулась от Фолка. Никто не поможет тебе решить проблемы. Никто! – вновь промелькнул оскал улыбки. – Кроме меня.

– Ты летишь поперед Арона, Карлос, – холодно произнес король.

– Прекратите, Ваше Величество, вы и так слишком долго играли в прятки. Нортен не станет нападать сейчас. Зачем сражаться с сытым и здоровым драконом, если можно подождать, пока он сам не сдохнет от голода? Асбьерн подождет у границ. Почешет нервишки вашему принцу, закинет отряды в поселения и подобьет людей на восстание.

– Но Меченая Десятка… – вновь попытался возмутиться Валлэн.

– Меченая Десятка и платка носового вам не даст для белого флага. Совет давно уже не оплот справедливости, и только идиоты считают иначе. Они закроют глаза на удар исподтишка, – Карлос пошел вдоль стола, и каждый невольно замирал, когда мужчина мелькал за его спиной.

– И что же вы предлагаете делать? Молиться? Ждать?

– Вы думаете, ваш всемогущий Арон подарит Фолку свое божественное пламя?

– Да как вы смеете?! – Хранитель побагровел от гнева.

– Успокойся, Валлэн, сядь, – лицо Хьюго утратило жесткость. Похоже, доводы Карлоса возымели над ним власть. Король враз сдулся, за тревожными мыслями потеряв свое величие. Теперь было видно, насколько он стар. Нахмуренный лоб изрезали долгие, глубокие морщины, под потеплевшими серыми глазами стали заметны круги. Больше король не выглядел грозно. Он был просто уставшим стариком. Но вот лоб разгладился, а фигуре вернулась стать. Решение было принято и оставалось его только озвучить: – Карлос прав. Нортен стал представлять опасность для нас.

– Но напасть первыми мы не можем, – Симон оперся локтями о стол. – И что…

Но его перебили:

– Вы упоминали какое-то предложение от Плантагена, Ваше Величество, – пристально глядя на короля, спросил Мутаф. – Самое время.

– Самое, – эхом повторил Карлос. – Скажи им, Хьюго, ты принимаешь мое предложение?

Совет молчал и ждал. Ждал объяснений, но не ответа. Какое предложение решил принять король, без их ведома?

– Принимаю, – бросил тот.

– Тогда не вижу смысла больше задерживаться.

Гость вихрем пронесся мимо кресла Хьюго. И эхо его шагов затерялось в сводах колониального коридора.

– Плантаген предложил помолвку? – потускневшим, тихим голосом спросил Симон. Ему не ответили.

В наступившей тишине Его Величество поднялся из-за стола. Король чувствовал, как, несмотря на прохладу зала, горят щеки.

«Словно юнец», – грустно подумал он про себя, и, обращаясь ко всем, заговорил:

– Карлос обрисовал картину событий.

– Да так точно, будто сам руководить подстрекательством Нортена, – язвительно бросил Симон.

Но никто не отреагировал.

– Нам нужна помощь, – продолжал король, – Фолк не готов к войне. И я собираюсь сделать все, чтобы ее избежать.

– Правильно, – вновь заговорил главнокомандующий. – Лучше добровольно отдать королевство, без боя.

– Если понадобится, – холодно ответил Хьюго. – Я принял решение и сейчас перед вами объявляю о помолвке своего сына сэра Бриана Пэрана, наследного принца королевства Фолк и  наследной принцессы Плантаген, леди Кристины Лавингстоун.

– Отдать без боя, – повторил Симон и направился к выходу. На полпути он остановился: – Для Бриана это будет отличная партия, Хьюго. Но мы понимаем, что Фолк вряд ли продолжит свое существование. Как только Карлос завладеет вожжами, больше не станет ни королевства Солнца, ни его короля.

Остальные ушли молча, хоть им было что сказать своему повелителю. Только Оуэн так и остался тенью у трона.

– Ваше Величество.

– Иди Оуэн, – Хьюго мягко улыбнулся ему. – Иди, и пусть Арон согреет твое сердце.

Советник поклонился и, в последний раз взглянув на короля, вышел из зала. Во взгляде была печаль и сожаление. И от взгляда этого Хьюго вдруг почувствовал себя невероятно жалким. От взгляда мальчишки, который по-настоящему его жалел.

Хьюго сполз в кресле и скинул с плеч мантию. В этот раз Совет не принес облегчения. Он надеялся получить ответы, но вопросы так и остались не решены. Хорошо новых не прибавилось.

Королю неприятно было признавать, что он уже давно упустил бразды правления. Не заметил тот момент, когда вожжи в руках стали рваться.

– Война. Надо же, – с горько вздохнул он. – Под самым носом. Никудышный из меня вышел правитель. Простите, – старческое лицо озарила грустная усмешка. Но никто не ответил и не простил. Вереница правителей, чье время уже прошло, но чья власть еще была сильна, спиралью кружила по куполу потолка. С безмолвных портретов, на Хьюго глядели полные немого укора взгляды.

Он не мог их выдержать.

– Никудышный, – в пустоту повторил король и со вздохом поднялся.

Забытая мантия, так и осталась лежать на полу.

Совет был окончен.

Глава 2

Раннее утро было промозглым. На колосьях в поле драгоценными камнями блестела роса. В воздухе, разделяя два мира, висела полупрозрачная дымка тумана. Скованный дремой, молчал лес. Стих ветер, что бушевал весь прошлый день. Только легкое его дыхание трепало короткие темные волосы, и даже шелеста шагов не было слышно. Лишь тихие вздохи вырывались облачками пара, чтобы в следующий миг испариться. Никому не было дозволено потревожить мир в этот час. Человек принимал правила игры.

Но вот, взметнулся в небо полевой жаворонок, заиграла призывным горном одинокая трель. И в одно мгновение все изменилось. Багровый пузырь, набухавший над пиками восточного хребта, лопнул. Раскаленным стеклом потекло по склону восходящее солнце. Лучи, словно огненные стрелы, пронзили бесформенное белесое тело тумана, и тот дрогнул, отступая под напором света. Мир ожил.

– Какой пример ты нам подаешь, Виктор? – зазвенел голос.

– Плохой. С добрым утром, Лаки, – названный окинул опушку взглядом, в поисках хозяина голоса. Только он подумал, что дуб был бы идеальным укрытием для него, как зашелестели листья, и с дерева спрыгнул огненно-рыжий парень. Он протянул товарищу руку, многозначительно подмигнул, кивая в сторону леса.

– Доброе утро, Грей, – Виктору не нужны были подсказки – еще ни разу Лаки не появлялся без лучшего друга.

– Опаздываешь, капитан, – донеслось с того же дуба. Но вот, говоривший приземлился рядом.

Виктор на миг зажмурился. Сейчас их было тяжело отличить друг от друга. Оба высокие и крепкие. С добрыми открытыми лицами и улыбками во все тридцать два. В случае Лаки – тридцать один.

В золотистом утреннем свете их волосы горели красным огнем. И любой встречный принял бы парней за братьев. Но стоило густой листве деревьев заслонить солнечный свет, как один красный пожар потух, а лица утратили лучистую схожесть. Да и ростом широкоплечий Лаки оказался на добрые полголовы ниже друга.

Наваждение исчезло.

– Все собрались?

– Ага, только тебя и ждем, – Лаки махнул рукой, и компания углубилась в лес. – Можешь не извиняться, – бросил он с умешкой. – Мы же не короли – подождем.

– Да-да, мы понимаем, – нарочито серьезно протянул вслед за ним Грэй, – а вот Винсент не очень, – и, оглянувшись, подмигнул Виктору. Тот слабо улыбнулся в ответ. Ругаться с Винсом с самого утра не хотелось.

Они спешили, а лес тем временем просыпался в разноголосице птиц. Лучи солнца то тут, то там пробивали молодую весеннюю листву и озерцами света падали на землю. Ночью прошел дождь, и теперь от полога тянуло полуденной духотой. Но пока еще воздух был свеж. Сегодня впервые запахло летом.

Вскоре лес начал редеть, впереди проглядывалась поляна. Меж деревьев тенями мелькали люди, обрывками фраз долетали голоса.

На одно мгновение Виктору захотелось остановиться, притаиться в тени крон и наблюдать. Прищурив темно-зеленые глаза с лучистыми морщинками в уголках, парень всматривался в тени, пытаясь различить фигуры друзей. Он замедлил шаг, но в тот же миг Лаки проскочил мимо и, первым выйдя на поляну, крикнул:

– Виктор пришел!

Прятаться было поздно. Стоило ему ступить из-под тени листьев, как над поляной прокатился гром:

– Доброе утро, – в девять голосов прокричали рыцари, и в один миг разрушили волшебство утра.

– Негоже опаздывать, Виктор, – звонко крикнул Арти, подлетая к другу. Он попытался подпрыгнуть и отвесить капитану подзатыльник, но не дотянулся и заехал по уху.

– Не дорос еще, малявка, – оскалился в улыбке Винсент, за шиворот оттягивая мальчишку. И сам залепил провинившемуся оплеуху. Да такую, что у Виктора зазвенело в голове. – Будем считать, что ты извинился.

– Да, я бы лучше извинился, – прокашлял тот, потирая шею. Подзатыльник – самое меньшее, что можно было ожидать от буйного нрава Винсента. Ему не нужно было особого повода, чтобы выйти из себя, а вспылив, парень не признавал авторитета капитана. Необузданность громили оправдывало только то, что он всегда помнил, кто на чьей стороне.

– Сегодня устроим забег, – поздоровавшись со всеми, начал Виктор: – Так что пока разминайтесь.

– Обычная разминка? – Элиот, как всегда взлохмаченный и сонный, скорчил гримасу. – Слишком скучно.

Лаки и Арти активно закивали в поддержку.

– Ну не знаю, – протянул Виктор, – тогда, может, прятки? – он довольно улыбнулся, наблюдая за вытянувшимися в недоумении лицами команды. – Прятки, прятки, – повторил и развел руками, не понимая, чего они ждут. Это послужило командой к старту и не прошло и пары секунд, как поляна была пуста.

– Ты серьезно? – Аден, скрестив руки, прислонился к дереву. Бледное, узкое лицо было словно мазками исполосовано тенями листьев и казалось ненастоящим, неживым. Только светлые глаза холодно блестели из-под черной челки. Этот взгляд пугал многих, но Виктор слишком хорошо знал друга, чтобы бояться его.

– Да, – улыбнулся парень, – хорошая тренировка. Для нас с тобой тоже, – он махнул, приглашая начать игру, но Аден не сдвинулся с места. Он чего-то ждал. И был уверен, что дождётся.

Виктор не боялся друга, но прекрасно знал, что юлить с ним бесполезно.

– Хьюго послал за гонцами, – уже серьезно произнес он. – Весна заканчивается, и она скоро прибудет.

– Придворные утверждают, что девушка – желанный гость в замке, – будто с листа, начал декламировать Аден. – Что король сам нянчил ее много лет назад. Но в хрониках про принцессу сказано только то, что она есть. И не одного портрета, – Аден казался болезненно худым, даже тонким, но голос был тверд. Он ни о чем не спашивал и все же, Виктор предпочел ответить:

– Эти слухи не для нас, – резче, чем следовало бы, сказал он. И мягче добавил: – Достаточно, что Его Величество считает: для Бриана это будет отличная партия.

– Король очень любит своего сына, – Аден зло усмехнулся, – но пора бы уже подумать о благополучии королевства. Хьюго ведь был прекрасным королем.

– Он и сейчас хороший король,  – с нажимом произнес Виктор.

– Сейчас он – хороший человек.

Капитан не нашел что возразить. Хьюго Шестой действительно был прекрасным королем. Он поднял Фолк из того дерьма, в которое королевство кинул его отец. Но теперь Его Величество ослабил хватку. Постарел. Поданные также любили его, но были бы не прочь прокричать «Да здравствует новый король!» А может и «королева».

С этой женитьбой у них совсем скоро появится такой шанс.

Зашелестела листва, и из ближайших кустов высунулась недовольная физиономия Артура

– Вы играть будете?

Виктор с Аденом переглянулись.

– Ну? – еще больше нахмурился Арти. – Идете?

– Идем, – улыбнулся ему Аден и в секунду подскочив к Виктору, щелкнул того по носу.

– Виктор водит! – на весь лес заорал рыцарь, и со смехом скрылся в листве.

Игра началась.

Но капитан не спешил покидать поляну. Прикрыв глаза, он слушал, выжидал, когда под неаккуратным шагом хрустнет прутик. В гомоне птиц и шелесте листвы прочие звуки пропадали, но вот вдалеке, у мелкого озерца захрустел потревоженный тростник. Недовольно заквакали лягушки, еле слышно всколыхнулась вода. Виктор только улыбнулся. Он не пойдет к озеру, даст тому, кто решил одурачить его, времени спрятаться лучше.

Прежде чем бросаться в самую чащу, неплохо бы было проверить все у себя под носом. Медленно и аккуратно, чтобы ни единым шорохом не выдать себя, капитан углубился в королевский лес. Тут не было дорог или тропинок. Даже звери стали редкими гостями в границах замка. И оттого два четких следа босых ног тут же бросились в глаза. Оба были правыми. Шуточка в духе Лаки. Слишком очевидная, чтобы так просто оставить ее без внимания. Виктор пошел по следу и черех два десятка шагов наткнулся на следующий указатель. В единственном лучике света пылал красный волосок, как будто случайно зацепившийся за сломанную веточку.

Виктор сделал круг, убедившись, что во всех прочих направлениях также заботливо оставленны подсказки, и вернулся к следам.

Оценивающие окинул взглядом ближайшие деревья, а затем подобрал с земли пару шишек. Прицелился. И в следующий миг с ветвистого дуба послышалось отчетливое «Ой». Листья зашелестели, но никто не появился.

– Я нашел тебя, Лаки, – понимая, что иначе тот не слезет, крикнул парень.

– Я нашел тебя, Грей, – он запустил втору шишку в соседнюю крону.

Секунда и оба рыцаря свалились со своих насестов. Вид у них был недовольный. Оба явно гордились своими ложными следами и были расстроены, что план провалился.

– Стоило ли прятаться вместе? – добродушно улыбнулся Виктор.

Те насупилась и ничего не ответив, побрели к поляне.

Было слышно только, как Грей бормочет себе под нос:

– Он так всех скоро шишками закидает.

– Так уж скоро, – недоверчиво прошептал в ответ рыжий, – одного Адена искать не меньше часа.

«Адена искать, как раз таки, и не надо», – улыбнулся про себя Виктор, но вслух промолчал. Ему на миг почудилось, что ветерок принес из чащи слабый мускусный запах. Удушающий, животный. Но вот наступило затишье, и запах исчез до того, как капитан понял, что это было.

Парень обошел орешник и стал забирать влево. Он шел с таким расчетом, чтобы обогнуть озеро и выйти с противоположной стороны, возле развалин охотничьего домика. Виктор не сомневался, что там подготовлено что-то интересное.

Ветер еще дважды приносил мускусный запах, и капитан дважды менял направление, стараясь не сильно отклоняться от основного пути. В какой-то момент вонь усилилась, а в следующую секунду парня мощным ударом откинуло в сторону, и кто-то с силой прижал его к стволу дерева.

– Попался, капитан, – прорычал Винсент на самое ухо. Хватка тут же ослабла.

– Ты уже мертв, – отплевываясь от шелухи коры, ответил тот. В шаге от него, так близко, что был слышен запах пота, стоял Винсент.

– На секунду я принял тебя за кабана, – в висках бешено стучала кровь.

– На секунду я принял тебя за идиота, – безразлично отозвался Винс. Подбородок ему рассекла тонкая алая нить. Капитан спрятал нож. После первого удара ему потребовалась целая вечность, чтобы вспомнить, что это игра, и остановить руку. Но даже сейчас, что-то внутри подсказывало, что разоружаться рано. Хоть Винсент уже ушел.

В обычном бою он бы победил. Первым найти того, кто ищет тебя – отличный план. Но в этот раз был не бой, была игра. И от той ярости, что на миг проскользнула в глазах товарища, Виктору было не по себе. Он чувствовал себя врагом.

Он присоединился к ним пять лет назад. После смерти тогдашнего капитана. Винсента выбрали из всех учащихся Града – крепости, где готовят солдат. Удостоили чести стать одним из легендарных Рыцарей Солнца. А в итоге, оказалось, что он просто закрыл дыру. Пришел на место погибшего и не смог заменить его. За пять лет они так и не стали друзьями. Хотя от них требовали всего лишь быть командой.

Капитан не успел двинуться дальше, как послышался крик. Разрывая переплетенные корни, похожий больше на лесное чудовище, чем на человека, на поляну выбрался Николас. Он бежал вслепую, как ребенок, уткнув лицо в руки, и, в конце концов, свалился, споткнувшись. Парень больше не кричал, только тихо постанывал.

– К Арону этих пчел! – разобрал Виктор, подойдя ближе. В этот момент друг отнял ладони от лица, и капитан еле сдержался, чтобы не засмеяться. На и без того пухлом лице Ника, двумя воспаленными шишками красовались укусы.

– Ну и на кой ты туда полез?

– Думал, ты не догадаешься, что есть такие идиоты – у пчел прятаться, – недовольно пропыхтел Николас и тут же скорчил гримасу боли.

Назвать Ника идиотом было бы несправедливо.

– Возвращайся, Аден для тебя что-нибудь найдет, – капитан сочувственно похлопал товарища по плечу.