Рекрут

- Меня Денисом зовут.

- Александр.

Познакомились.

Так у новенького появился первый друг, а вскоре ещё двое. Заславский и Юсупов. Остальным сослуживцам такая дружба казалась странной, ведь раньше вся троица, причём на протяжении двух предыдущих лет, считалась, каждый сам по себе и за два прожитых в казарме года отношения к ним троим, хоть и были товарищескими, но на дружбу никак не тянули. Выходит, пришлый со стороны новенький, смог каким-то непостижимым образом объединить их вокруг себя. Как? Контингент разномастный!

Юнкер Степанов, воспитывался в семье «рабочих», коренных москвичей и для него, до поступления в военное училище, всё, что граничило с несправедливостью, тут же переходило в «кулак». Благодаря тому, что его отец вернулся с войны полным Георгиевским Кавалером, младшего сына приняли в военное училище без вступительных экзаменов. За два года учебы из хулигана и «оторвы», парня подтянули до уровня будущего офицера. А ещё Денис классно играл на гитаре и пел. Родители у него были музыкальные. Отец и мама любили петь под гитару старинные русские романсы. Ну, а ему больше импонировали современные песни, джазовые вещицы, ну и «забугорные» новинки с пластинок и кинофильмов. Потому, когда попадал в компании с молодыми барышнями, проблем в общении с ними не ощущал. Девчонки к нему сами слетались, как пчёлы на мёд! Дерзкие парни всегда у них в приоритете!

Григорий Заславский из мещан. 18 лет. Петербуржец. В некотором смысле его можно было назвать тихоней, потому как воспитывался в профессорской семье и был потомственным интеллигентом. С женским вопросом у Заславского совсем не клеилось. При одном виде барышень, он становился вялым и нерешительным. Чувствуя такую нерешительность, девчонки над ним посмеивались, а он только краснел и замыкался в себе. Сергей невольно узнал в нём себя прежнего. Надо же, он когда-то тоже ходил, озираясь на короткие юбки, и исходил слюнями, боясь, хотя бы на шаг приблизится хоть бы к одной из девушек. Может и Григорий в военное училище именно за тем пошёл, чтоб почувствовать себя настоящим мужчиной.

Феликс Юсупов – этот, продолжатель знаменитой фамилии. Князь и этим всё сказано. Это уж потом Сергей узнал о родовом проклятии семьи Юсуповых.

Ну, да, вера в родовые проклятья - удел людей мнительных. Как правило, у любого события есть рациональное объяснение. И всё же, княжеский род Юсуповых действительно преследовал какой-то странный, злой рок. Лишь один из наследников имел возможность повзрослеть, создать семью и умереть в преклонном возрасте. Остальные дети погибали в младенчестве или в юности. Так продолжается уже в течение трёх столетий.

Семнадцатилетний Феликс второй сын в семье. Младший брат Николая Петровича Юсупова, возраст которого на данный момент перевалил за 30 лет. А это значит…

«А фиг его знает, что это значит!» - Сергей отвёл взгляд в сторону от лица друга.

Странное проклятие Юсуповых было наказанием за вероотступничество. Дело в том, что хан Юсуф, в честь которого княжеский род и получил свою фамилию, был баем Ногайской Орды. И он сам, и его предки исповедовали ислам. А вот сыновья правителя Ибрагим и Эль перешли на службу к царю Ивану Грозному. Потомки хана Юсуфа быстро обрусели, приняли православие. Вот за это весь их род был проклят татарской колдуньей.

С тех пор продолжателем династии всегда являлся лишь один из детей Юсуповых - остальные же покидали этот мир либо от болезни, либо от несчастного случая, либо в результате дуэли. Несчастные родители всегда с ужасом ожидали взросления своих сыновей и гадали, кого из них придётся хоронить до достижения рокового возраста.

Рок преследовал знатную семью с завидным постоянством. В семье о проклятии все хорошо знали. И после того, как старший брат перешёл возрастную отметку - 25, жизнь Феликса оказалась под угрозой. Он и сам понимал, что жить ему осталось недолго. Но жить в постоянном тревожном ожидании не хотел, а потому просто жил, каждый новый день, воспринимая оптимистично. Молодой человек представлял из себя, эдакого фаталиста-оптимиста. Но всё пока, слава Богу, складывалось благополучно.

Сам Сергей уже далеко не тот школьник выпускного класса лицея, которого кто-то, скорей всего один из подчинённых Тасии, хотя она и не признаётся в этом, вытолкал в реальность Лутони. И он сам и доброжелатели со стороны, включая того же Дмитрия, нарастили в его душе и теле защиту носорога. Только вот под этой защитой бьётся сердце, которое по ночам стонет и болит, тоскуя о той, которую потерял, может быть навсегда. Но нужно жить. Приходит утро рассеиваются чары ночи, и целый день ты твердишь себе, всё, что происходит с тобой, нереально. Нереально до такой степени, что становится не по себе, оттого что мысли возвращаются непроизвольно снова и снова к Лилле. Хандра! Она хоть и редко, но достаёт Рязанцева. Внутренняя борьба сама с собой доходит порой до абсурда, когда учёба становится неинтересной каторгой. Друзья качают головой, теряясь в догадках. Сочувственно за спиной переглядываются. Ты доживаешь до ночи, и снова из головы улетучиваются мысли: «Забыть прошлое с любимой, вернуться к реальной жизни». Но подобно адреналиновому откату, всё снова и снова повторяется вновь. Может это происходит от уверенности, что встречи никогда не будет? Ничего не будет? Вообще уже больше ничего хорошего никогда не будет…

Ёмкость главного корпуса, казавшегося снаружи таким скромным, на самом деле довольно большая. Между третьей и четвертой ротами вмещается обширный сборный зал, легко вмещавший в себе весь наличный состав. Между первой и второй ротами – восемь лекционных аудиторий и четыре больших комнаты для репетиций. В верхнем этаже: домашняя церковь, санчасть, химическая лаборатория, баня, гимнастический и фехтовальный залы.

- Ангард!

После «пары» «Тактики», где своими знаниями блеснули юнкера Заславский и Ревенко, учебная группа перешла в зал фехтования. Сегодня на эспадронах отрабатывают, закрепляя навык, один приём. Занятие проводит недавний выпускник училища, прапорщик Сметанин. Работают парами.

Очень многие юнкера и даже некоторые из офицеров, увлечены порочной привычкой отходить назад на три или четыре шага, не обращая внимания на то, что позади них может быть препятствие, часто делая это даже тогда, когда их атакуют простым выпадом безо всякого продвижения вперед. Поэтому они оказываются так далеко от противника, что не только не получают повреждения, но и не в состоянии нанести хоть какой-нибудь вред сами. Потому и приём обучения необычный, по мнению Сергея, глупая потеря сил и времени. Тех, кто совершает подобную ошибку, надо прижимать и преследовать, продвигаясь вперёд на выпаде.

Чтоб убрать склонность к этому пороку, то есть, стремительному отходу назад, первых номеров, среди которых и Рязанцев, прапорщик поставил у стены, чтобы не было возможности отступить.

- Ангард!

Приходится стоять на месте, либо парируя атаку, либо принимая последствия.

- Еще раз! Работаем! – чуть ли не на крик срывается офицер. – Примите на веру, потом сами поймёте, этот метод исцеления превосходен.

Слышен глухой звон учебного «железа».

- Достаточно! Поменялись местами!

Юнкера уже не мальчики. Это в плане того, что фехтуют третий год. Пустых выкриков не допускают. Лишь дыхание выдаёт волнение и выброс эмоций.

- Закончить упражнение. Теперь, «Траверс»!

«Траверс» - смещение в бок. Движение, которое очень выгодно против того, кто убегает назад. Оно более практично на открытой местности, чем в ограниченном пространстве «salle d'armes», заполненного фехтовальщиками. Смещение в одну, или в другую сторону, чтобы заставить оппонента изменить своё положение и переместить его в менее выгодную позицию. Поставить его против света, вывести на яму или другое препятствие позади.

- Баринов! Отставить «Проходящий шаг». Вас противник не штыком атакует!

Сергей скосил взгляд. Ничего особенного. Вот уж не знал, что это движение «Проходящий шаг» называется. Прапор прав, такой финт лучше всего применить при манипуляции с кинжалом, на худой конец со штыком, и явно не с эспадроном.

- Закончить занятие!..

Следующая «пара» занятий - «Минно-подрывное дело». Для Рязанцева такая дисциплина особый интерес представляла. Раньше с подобным никогда не сталкивался. В училище эта дисциплина новой считается, её здесь только после войны ввели. Самое прикольное, иметь дело с «опасным» железом» Сергею нравилось. Время пролетело на одном дыхании.

Далее обед, самоподготовка, личное время, которого хоть и мало, но оно всё же есть. Можно книжку почитать, пообщаться, телевизор посмотреть… После ужина, подготовка к предстоящему дню и «Отбой». Кажется незабвенная патронесса, не к ночи будь помянута, втравила его в великую задницу…

Марьина Роща, улица Татаринова, особняк вдовы купца Нифонтова. Полдень

Этот район Москвы, Марьина Роща, считается вотчиной купеческих семей. Золотых куполов здесь действительно великое множество. И это нормально. Московское купечество чтит православные традиции. Богатые купцы всегда считали за благое дело жертвовать деньги на строительство и восстановление храмов. На самой улице Татаринова возвышается храм Николая Богоборца. Но жители этого уголка Москвы не только молиться горазды, но и в отношении погуливанить не дураки. Неподалёку отсюда есть места, где традиционным развлечением являются ярмарки и гулянья, и они ничем не хуже тех, что по главным московским улицам вокруг Кремля и в Сокольниках проводятся. А уж про гулянья в пригородах Царицына, Кунцева и в Коломенском, запросто промолчать можно. О! О них и речи не ведётся.

Прислуга была в разгоне, а потому гостю открывала сама, и в комнату тоже сама проводила. Да это и лучше: меньше глаз и ушей.

Войдя, гость присесть не торопился. Вел себя чинно, но не подобострастно, тем ей и нравился. Место свое знал.

- Чем порадуешь?.. – спросила того, кто вот уже больше двух недель работал на неё по найму.

Мужчина был тщательно выбрит, пострижен и причёсан. Одет с иголочки. Легкий, но дорогой костюм нигде не морщит. Сразу видно, что он из тех, кто погоны снял, но в гражданскую жизнь ещё не полностью окунулся. Из бывших спецслужбистов. Их много поувольняли за последний десяток лет. Однако, новых клепать не перестали.

- …Присаживайся. Стоять-то чего?

- Я с доброй вестью, сударыня, - частный детектив, кивнув, присел в кресло, поставленное рядом со столом, - разыскал его.

Не ожидала, что всё так быстро случится, потому и расчёт строила по-другому. Не верить в удачу тоже смысла не было. Всё складывается к её вящей удаче.

- Вот так сюрприз! Точно он?

Одними губами улыбнулся. Глаза остались серьезными. Подтвердил:

- Кого заказали, того и нашёл. Оплаченный поиск – это, некоторым образом, лишь формальность.

- Лишь формальность, - повторяя его слова, как бы смакуя информацию на слух, пробормотала Елена.

Мыслями она ушла вперед, по тропе всего того, что загадала, к чему стремилась уже давно. С того самого времени, как ей позволили узнать тайну. И всё же нужно быть более приземлённой. Встрепенулась.

- Значит, отыскал пропажу. Как мило…

Она, поднявшись из-за стола, подошла к ряду кожаных кресел, стоявших у стены, и села. Только на мгновение. Только для того, чтобы наладить дыхание. Чтобы от доброй для себя вести, от переизбытка чувств, перестали дрожать ноги. Спросила:

- Где он?

- Здесь, в Москве. – Из внутреннего кармана извлёк узкий листок плотной бумаги, протянул ей.

- Вот, по этому адресу проживает. Квартира не его. Снимает.

Вчиталась. Не смогла сдержать нервный смешок. Совсем рядом с местом, где они сейчас находились. Вот уж действительно судьба коленца выделывает! Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь!

- Чем он занимается?

Прямолинейно ответил:

- Он бандит.

- Шутишь? Князь бандит?

- И тем не менее - это так. За ним кровавый шлейф тянется. И ещё…

- Что?

- Он в розыске.

- Вот это уже плохо.

Без тени любопытства на лице поинтересовался:

- Зачем он вам?

Подхватилась на ноги. Прошлась к столу. Из его недр достала толстый пакет. Бросила на плоскость столешницы. Кивнула головой.

- Наличность. Всё, как договаривались. – Перешла на официальный язык, проронив фразу. – Вашей работой я удовлетворена. Не смею боле задерживать.

Уже на выходе из помещения мужчину догнал голос бывшей нанимательницы:

- Надеюсь, никто посторонний не воспользуется добытой вами информацией? И… забудьте этот адрес, как и наше с вами знакомство.

Кивнул, не поворачиваясь к женщине. Проронил:

- Уже забыл. Прощайте.

Оставшись одна, стояла и разглядывала себя в огромное зеркало на стене. Дни ожидания, которые она провела в метаниях, не прошли даром. От нервов и недосыпания покраснели глаза. А на лице появилась какая-то бледность. Отпрянула прочь. Нет, так себя доводить нельзя, а то ведь может и не дотянуть до вожделенной цели.

Приказала:

«Хватит!»

Грохнула женским кулачком по огромному столу из красного дерева.

«Хватит! Нужно взять себя в руки и сделать расчёт. Спланировать последовательность ситуационных событий. Первое, что предстоит исполнить: довести Мещерского до гадалки».

От принятого решения Елена удовлетворенно и свободно вздохнула. Она ведь ведьма, а, значит, никого не боится: ни жандармов, ни церковников, ни уголовников. И своих коллег тоже не боится. Никого! Пора ей выбраться в свет! В общество! Но сначала один звонок.

Прислонив к ушку телефонную трубку, на память набрала номер. После длинных гудков услышала молодой девичий голос:

- Ало!

- Слышишь меня?

- Да.

- Записывай адрес…

Конец октября. Погожий субботний день. Сокольники. Песочный переулок…

Москва, город больших возможностей не только для верхушки страны, обывателей и приезжих, но и для королей преступного мира. Время от времени они устраивают закрытые сходняки. На такие встречи был заказан доступ даже крупным авторитетам. Что решалось на них, не знал никто. Кроме, разумеется, самих королей.

Антон в число воровской элиты не входил. Казначеем общаков он тоже не был. Но и шестёркой его назвать никто не рискнул бы.

Мокрушник, налётчик, с воровской кликухой Князь, мог дать отпор любому авторитетному «бродяге», который рискнул бы стать на его пути. Воровской фарт его был «фифти-фифти», как и у большинства бандитов. Но тут уж ничего не попишешь. Масть такая! Пиковый валет. В червовую масть подняться не суждено, грехи смертоубийства не пускают.

От судьбы не уйдёшь, её на хромой козе не объедешь. Антон Дмитриевич Боровитин, мужчина 36 лет от роду. Для непосвящённых он отставной военный, для блатных, козырной валет. И те и другие не очень-то вдаются во внутренний мир Антона. Они туда не допущены. Будучи дальним потомком князей Мещерских, свой титул потерял не сам лично. Дед постарался. В молодом возрасте, в 1917-м дед «не на ту лошадь» ставку сделал, ну и… Упали Боровитины. В самую грязь упали. Всё, как в известной пословице случилось, только с точностью наоборот: «Из князи в грязи!»

Отец перед кончиной поведал Антону, что с их семейными неурядицами не всё так просто, как кажется. Проклятье рода на них лежит, дедом накликанное… Тут невольно пожалеешь, что старой сволочи давно на свете нет, но что-то сделать, вернуть всё назад, не получится. А как бы другой жизнью пожить хотелось!

Мещерские, разветвлённый княжеский род, происходящий от владетельных князей Мещёры. В Бархатную книгу внесены. Бахмет Усейнович Ширинский, родоначальник всех колен князей, в 1298 году в мещёрские земли перебрался, после чего получил надел в Мещёре. А уже в 1483-м, князь Юрий Семёнович Мещерский не по своей воле, но с согласия братьев окончательно уступил Великому князю Ивану III, все права на Мещёру, получив за них вотчины в разных частях Московского княжества. Дальше пошло-поехало, род очень сильно разветвился уже в XVI-XVII столетиях. Теперь уже потомки ветви князя Василия Дмитриевича Боровитина, часто писались князьями Боровитиновыми-Мещерскими, но дело не в родословной. Дело в фамильном амулете, сотни лет передававшемся по наследству. Мистический амулет необычный, он из трёх предметов состоит.

Ювелирные изделия с давних времен обладают высокой ценностью, и позволить себе их могли исключительно представители знатных родов. Большинство фамильных драгоценностей таят в себе мистические тайны. Вот и женский гарнитур Мещерских, из подобной обоймы.

О бриллиантовых серьгах с пугающей легендой редко кто слышал в свете обеих столиц. Свои, да! Знали. Но род разветвился и слухи пошли. Мол, если украшение наденет на себя неверная супруга, быть ей навеки проклятой. Предание не обсуждалось при посторонних людях, но один из князей, будучи навеселе растрепал о нём Александру Сергеевичу Пушкину. Поэт поверил в мистику и попросил на время одолжить серьги. Решил на измену проверить свою горячо любимую супругу. Серьги заметили «подвох клиентки», но распознав чужую кровь, не разоблачили Наталью Гончарову, зато хорошенько отыгрались на самом Пушкине. Через несколько дней после того, как Наталья надела серьги, Александр Сергеевич был смертельно ранен на дуэли... Были ли они в этом виноваты или таков был рок поэта – для всех осталось загадкой. Украшение вернулось к своему законному владельцу и через некоторое время несчастье свалилось на жену Александра Боровитинова-Мещерского Екатерину. Изменяла она Александру, как уверяют источники, безбожно и после надевания серёг, князь Александр скоропостижно скончался, ни один из любовников не захотел на ней жениться, и своё положение в обществе она безнадежно потеряла. А там ещё и Октябрьская революция затронула бедную Екатерину Васильевну… Короче, дед Антона продал артефакт «на сторону», чем навлёк на семью ещё большее проклятие. Этого делать было нельзя.

Деньги от продажи, быстро, как вода в песок утекли, а род лишился всех привилегий и обнищал. Ко всему прочему, вместе с серьгами была продана и фероньерка. Налобное украшение, которое было весьма популярно в первой половине XIX века. Цепочка с драгоценным камешком-подвеской, спускающимся на середину лба женщин. Но она, насколько Антон знал, не обладала никакой мистической силой. Знатные дамы надевали подобные украшения только в особых случаях – на бал или светские рауты…

О прошлом своей семьи именно почему-то сейчас вспомнилось. Может потому, что новая знакомая, которую, то ли он подцепил, то ли она его, к гадалке потащила. Видите ли, дело у неё, а ему, что? Деньги за «бла-бла-бла», непонятно кому и за что отстегнёт, но Белку сегодня в кровать точно затащит. Ох, ну и попка у неё! Мечта! Ничего! За такую мечту даже червонца не жалко.

«Гадалка, говоришь? Потерпим гадалку! Но потом…»»

- Нам сюда!

Молодая оторва, под руку потащила к двери стильной двухэтажки, заставив подумать в направлении профессиональном:

«Ведьма явно не бедствует. Может, стоит навестить?.. Потом!»

Улыбнулся своей задумке.

Вошли. На второй этаж поднялись. Под пристальным оком амбала – судя по всему охранника местной Бабы-Яги, прошли в комнату, походившую на колдовской вертеп.

Осмотрелся. Хмыкнул. Свет потолочной лампы на круглый стол направлен. По углам комнаты темень. На удивление, к ним вместо старухи вышла молодая, красивая женщина. Единственное несоответствие с обычной москвичкой – длинные, воронова крыла волосы, распущены.

«Цыганка? Нет! Не похоже».

- Проходите. Присаживайтесь, господа хорошие. – Пригласила к столу.

От пронзительного голоса мурашки по спине побежали.

«Действительно ведьма, что ли?» - засомневался Антон.

Присели. Ещё одна странность насторожила. Белку, которая стремилась судьбу узнать, гадалка выпроводила быстро, а вот Антона…

- Ты не веришь в гадания? – женщина с удивительно тонкими и ухоженными пальцами, открыто засмеялась, заглядывая в глаза своему новому знакомому. – Ну-ну!

Два чувства боролись в нём. Вера и неверие. Уходить не спешил, да и не хотелось. Сидел напротив и открыто любовался гадалкой, восторгаясь её правильными чертами лица и гладкой кожей на нём. А еще милой белозубой улыбкой.

Перетасовав колоду карт, рубашкой вверх, веером разложила их по столу.

-Я расскажу о твоем прошлом. Выбери три карты.

- Моё прошлое при мне и я его знаю, - пошутил Антон, - будущее знает лишь Бог.

- А ещё я, грешная. Не будь таким самоуверенным. Начнём с прошлого. И так, три карты.

- Почему ты выпроводила прочь девушку, с которой я пришёл?

- Она глупа и мне не интересна.

- А я значит, интересен?

- Три карты…

Можно ли судьбу предсказать? Оказывается, можно. Особенно это понимать начинаешь, если гадалка называет только ему известные события жизни. А она, раскинув карты, читала его, как открытую книгу. Сердце уже готово было выскочить из груди, и… он поверил её словам.

- В твоей жизни было много таинственного и тревожного, - рассмотрев улов гостя, после небольшой паузы сказала ведьма. – Твои руки по локоть в крови невинных жертв, но сам ты в этом виновен лишь наполовину. Основная вина на твоём дедушке лежит. На тебе только проклятие, которое, кстати, снять можно.

-Как?

- Ты из высокого рода происходишь. Так ведь?

- Да.

- Возьми ещё карту.

Наложила ладонь на положенную ним карту. Закрыла глаза, задумалась. А ведь с этим князьком даже придумывать ничего не нужно.

«Как всё запущено!»

Вернулась к реальной действительности. Донесла до сознания мужчины основную мысль:

- Проклятие лежит на всём вашем роду. Исчезнет оно, лишь тогда, когда фамильные серьги в твоих руках окажутся.

Засмеялся. Вот только смех Антона совсем невесёлым был.

- Легко сказать… Окажутся! Да я понятия не имею, у кого они могут быть.

Теперь гадалка засмеялась, вот только смех отличался от смеха гостя.

- Это горюшко, не горе. Я знаю, где весь гарнитур запрятан.

Удивление на лице красавца-мужчины было неподдельным. Подумала:

«Клиент готов к работе! Но проверить стоит. Вдруг этот кровопийца за пазухой и на неё камень прячет?»

Зябко поёжилась. Собрав колоду, размешала карты, вновь их раскинула и уже сама вытащила три карты.

«Вот уж действительно…»

Не ожидала такого. Удивилась. Выходило так, что она с ним крепко повязана, но такое могло случиться при некотором обстоятельстве. А вот обстоятельство это продолжало быть туманным и из тумана проявиться никак не желало.

«Да и чёрт с ним! – решила для себя. – С любовной связью потом разберёмся!»

- Ну? – подался вперёд Антон.

Слушал красавицу-гадалку, затаив дыхание. Мало того, что Елена говорила совершенную правду, она поможет ему.

- Почему?

- На это есть две причины. Карты считают, что ты мой мужчина, а я твоя женщина…

Перспектива разделить свою судьбу с гадалкой, которую час назад даже не знал, показалась ему забавной. Но,.. почему нет? Баба она красивая. Неглупая. Считай настоящая Маруха. Дальше мысль посетила, которая не блатному принадлежала, а скорее присуща отпрыску древнего рода:

«Вдруг и в самом деле от проклятия избавлюсь?»

До сознания долетели слова женщины:

- …Вторая причина - тебе достанутся серьги, мне же ты своей рукой отдашь фероньерку из гарнитура Мещерских, причём сделаешь это по доброй воле. Договорились?

Над столом протянула руку ладонью кверху. Потенциальный будущий любовник думал недолго. Удивительно аккуратно пожал ей эту руку, повернув её, нежно поцеловал запястье, произнёс:

- Согласен.

Замоскворечье. Особняк Бегловецких, сдаваемый высокопоставленной персоне через «третьи руки». Воскресный день, в районе полудня по московскому времени

В окно с наполовину отдёрнутыми шторами заглядывает солнце. Оно своим светом обнимает, заставляет расслабиться, вызывает желание не подниматься с постели, лежать с закрытыми глазами и нежиться.

Из-под прикрытых век лениво скосил взгляд, посмотрел на партнёршу. Лицо молодой женщины, освещённое наполовину, преобразилось, стало ясным и снова желанным. Вместе с тем подумал с ленцой: