скачать книгу бесплатно
– Знаю, что двое из них уже простились с жизнью, как именно это случилось, не ведаю, но кое-кто видел, как уничтожались их тела. Дело это поручили трём простолюдинам. Те ничего про духов огня не знали, потому проявили оплошность, а те духи уже мне по секрету доложили. Но вы лучше сами поинтересуйтесь, что там приключилось, я вам для этого не нужен. Ну, всё, я пошёл.
– ПЯТНО! – голос Рагнара громом ударил по залу. – Хватит придуриваться! По глазам вижу, что ты что-то умалчиваешь! Мы хотим знать, что ты видел!
– Ладно, сам напросился, – с коварным наслаждением отозвался дух. – Я воочию видел армию Царя Ночи. Вы даже вообразить не можете, какие силы он в закромах утаивает. Быть может, вам повезёт, и они истлеют раньше, чем он соберётся бросить их против вас, а может, и нет, – Пятно залился злым смехом.
Почуяв кого-то, Соломон резко поднял взгляд вверх – там, на балконе под самым потолком, прислонившись спиной к стене, стоит Константин. Скрестив руки на груди, он внимательно слушает каждое слово.
– Что за монстры? – поинтересовался посуровевший Рагнар.
– Ты хочешь знать? А хочешь ли? Ладно-ладно, – коварный дух выдержал паузу. – Царь Ночи поднял мёртвых великанов из долины Кроньёр!
Одни ведьмаки застыли в удивлении, иные непонимающе завертели головами. Мало кто подобно Рагнару Константину и Уильяму сохранил невозмутимый вид.
Свеча неистово и без устали закричала: «Это невозможно!»; «Он лжёт!»; и всё тому подобное. Страх сквозит из каждого крика.
– Довольно шума! Мы ещё не знаем всех подробностей.
– Я не лгу Рагнар.
– Я знаю, что не лжёшь, Пятно. Если бы я тебе не доверял, то сюда бы не позвал. Но я не представляю, каким могуществом нужно обладать, чтобы управлять нежитью такой силы. А попытка не всегда предрекает успех.
– Это возможно, – отчётливо прозвучал чей-то хриплый голос.
Все вдруг разом обернулись к похожему на ходячего мертвеца ведьмаку, и гробовая тишина окутала зал.
– Юстиниан, что ты имеешь в виду? – спросил канцлер.
– Некромантия древняя наука, тёмная и даже поныне до конца неосвоенная. В прошлом один чародей углублённо её изучавший вознамерился облачить свои знания в рукописный гримуар, который он назвал Зовом Мёртвых. На это ушли годы, но он закончил свой труд и разбил его на семь частей. Точно томов семь или нет установить не представляется возможным и споров на этот счёт много. Первые два тома были многократно-скопированы и широко распространены среди чернокнижников – там заключена лишь базисная теоретическая часть. А вот третий том с описанием простых практик копировался и распространялся реже, имел высокую стоимость и поныне остаётся под строгим запретом. А рекламу лучше запрета придумать сложно, потому им стремился завладеть каждый некромант. Однако остальные тома неизвестны и следы их теряются в истории, но есть некоторые скудные описания бывших обладателей четвёртого тома. Опираясь на них, можно утверждать, что в четвёртом томе описываются заклинания и обряды позволяющие воскресить и контролировать столь сильных существ.
– Царь Ночи завладел четвёртым томом? – спросил ведьмак Лоренс.
Огонь свечи задрожал от испуганных возгласов. Соломон посмотрел на Маркуса, тот, разумеется, ожидает интереса к себе. Вскоре зал поспешил оспорить слова Юстиниана. В дело вмешался несокрушимо-спокойный старый Уильям:
– Простите меня господа, но я не вижу причин не верить уважаемому духу и нашем собрату, который разбирается в этом вопросе лучше всех нас. А значит, в руках Царя Ночи действительно могут быть четыре из семи томов. Это тревожное известие. Для тех, кому недостает образования, хочу напомнить, как погибли великаны из долины. Сгинули они несколько веков назад во время войны в долине Кроньёр, что разразилась внутри одного из дальних миров ДанДариана. Десятки ведьмаков и тысячи чародеев сражались с ними несколько месяцев. Они применили весь спектр знаний и возможностей, но победить не смогли. Каменная кожа великанов делала их неуязвимыми для атак, а заколдовать или усыпить их не получалось. И всё же убить их удалось, но только заразив искусственно-созданной болезнью. Вирус за месяц унёс жизни миллионов простолюдинов, на той планете, а великанов сгубил только через семь лет. После долину заморозили. Сомневаюсь, что за прошедшее время их тела успели сгнить. Если они восстанут из мёртвых, то уже никакие болезни не будут им страшны, а непробиваемая кожа ещё при них.
Пламя свечи замерло на месте. На лицах ведьмаков вновь отразился испуг. Даже невозмутимый Рую опустил глаза в тревожном раздумье. Пятно, сполна насладившись эффектом, который произвели его слова, быстро заскучал. Размахивая пушистым хвостом, он почесал лапкой носик и чихнул.
– Короче я пошёл. Оставляю вас недоумков напрягать свои слабые мозги. Может толпой, до чего-то и додумаетесь, – зевая, ляпнул нахальный дух. – Как говориться: «Пусть коллективный разум победит».
Пятно спрыгнул с подушки на все четыре лапы, направился к выходу. Прошёл часть пути, заметил статую чародея с посохом, повернул к ней. Подойдя к статуе, он вдруг напружинился, подпрыгнул, ухватился за неё. Карабкаясь по каменному телу, добрался до хрустального шара в руке чародея. Попытался скинуть – не получилось; попробовал оторвать – тоже не вышло; постарался отгрызть – увы, камень крепкий.
«Ну, шар-то ему что сделал?» – со слабой иронией подумал Соломон и вновь задумался над словами духа.
Внезапные удары барабана оглушительным шумом пронеслись по огромному залу – опять маленькая панда хулиганит.
– А барабан он, где взял? – вслух тихо подумал Соломон, глядя как маленький разбойник, под взглядами всех ведьмаков лапами лупит по барабану, шагая к уже раскрытым перед ним дверям. Шар он всё же отломал.
Пятно ушёл, зал молчит, все замерли в напряжение, ждут, что скажет Рагнар.
– Вы слышали реальное положение дел, – архимагистр устало опустил руку на подлокотник. – Мирное время неумолимо подходит к концу.
Началось обсуждение без протокола. За пятнадцать минут, не одно слово не прозвучало вслух, за то свечи непрерывно передавали все громкие мысли. Когда бурные эмоции стихли, началось обсуждение самой ситуации. Все согласились, что нужно любым способом саботировать подготовительную деятельность Царя Ночи.
«Здесь нужен упреждающий удар, что замедлит его и выиграет нам время. Все его стратегии всегда строятся на атаках превосходящими силами, к этому и нужно готовиться» – мысленно указал Марко.
«Но откуда нам знать, куда именно бить? – вклинился в беседу Соломон. – Пятно облегчил нам задачу, предупредив об опасности, но кроме этого, что у нас есть? Кого ещё Царь Ночи призвал себе в служение? Где он держит свои армии?».
На мгновение свечи успокоились, повисла тревожная тишина.
«Соломон прав, – прозвучал во всех головах властный голос Константина, – пока мы не узнаем, что Царь Ночи затевает и куда нам нужно пристально смотреть, мы бессильны и саботировать нам нечего, но свои силы нарастить стоит».
Наконец-то послышались голоса ведьмаков:
– И всё-таки хорошо бы ударить по нему сейчас, чем потом сражаться с его бесчисленной армией, – с досадой сказал ведьмак Аргос.
– Прошлый раз мы довольно легко остановили его, – не подумав, ляпнул кто-то из молодых ведьмаков.
– Ничего подобного мальчишка, ты тогда ещё под стол пешком ходил. Это был настоящий ад. В итоге мы понесли тяжёлые потери и не смогли защитить замок.
– И всё же мы легко отделались, – порадовал всех своим голоском Рэндольф. – Гибель Бальтазара деморализовала армию Царя Ночи, пусть и не уничтожила её, но это нас и спасло. И всё ровно свои войска он отозвал лишь после разорения замка.
– А чего он сейчас добивается? – осведомился Маркус.
– Хватит пустых разговоров о прошлом, – устало бросил Рагнар. – Раздобудем больше информации, тогда созовём новое слушанье и обсудим конкретные предложения, а сейчас мы обсудим остальные вопросы.
– Постой Рагнар, – встав с места, крикнул ведьмак Орландо. – К теме Царей. Ответь мне на вопрос, почему Круг прекратил переговоры с Нифльхеймом? Они ведут войну с Хальфданом, разве мы не собирались их поддержать? На последнем заседании именно за этот вариант мы проголосовали, так что же случилось?
– Они отказались от нашей помощи – сочли, что мы хотим их использовать, чтобы ослабить Царя Зверей. Нельзя их за это упрекать, ведь именно этого мы добивались и именно за это Круг проголосовал.
– Это можно расценивать как провал? – буркнул некто из зала.
– Ну, пусть так будет, – равнодушно сказал Рагнар. – Недавно мы выясняли, что Хальфдана интересует не сам Нифльхейм, а то, что как он думает, сокрыто там.
– И что же это? – осведомился Рую.
– Нагльфар, – холодно произнёс архимагистр. От его ответа зал оцепенел.
– Это правда? – поразился Рэндольф. – Нагльфар – корабль, что способен плыть по мёртвым водам? Он в Нифльхейме?
– Это нам неизвестно, но Хальфдан в этом убеждён. Не знаю, откуда у него эта уверенность, но из достоверного источника ведаю, что это его цель.
Соломон вновь ощутил на себе взгляд Маркуса. Вид у него недовольный. С полминуты они метали друг в друга молнии из глаз.
«Да Маркус, это мои шпионы в рядах Царя Зверей узнали о его планах» – подумал Соломон. Отводя глаза от Маркуса, он обнаружил, что большинство ведьмаков снова пристально наблюдают за их гляделками.
– Однако у нас есть новая информация о Царе Зверей, – добавил Рагнар. – Я готовил её на конец, но раз дело так обернулось. Пригласите докладчика.
Докладчик мигом явился на зов и предстал перед собранием.
– На сколько голов увеличилась орда Царя Зверей?
– На тридцать тысяч архимагистр, – сообщил докладчик. – По нашим данным каждую особь дрессируют и опаивают эликсирами, а так же на них накладывают чары, которые защищают разум от ментального воздействия.
– Значит, перехватить контроль над этой ордой?.. – начал кто-то.
– Не представляется возможным, – вежливым тоном перехватил вопрос докладчик, – как и любое ментальное воздействие, в том числе и болезненное. Усыпить их тоже не получиться.
– Когда подручные Хальфдана обучились подобным чарам?
– По нашим данным Царь Зверей обзавёлся новыми подчинёнными, именно они создают для него подобные магические формулы.
Зал, в который раз загудел.
– Думаю, стоит создать рабочую группу, которая разработает контрмеры, – прощебетал Рэндольф. – Вам же удалось заполучить эти формулы?
– Удалось раздобыть несколько, но не все. И я так же должен сообщить, что чародеи Хальфдана специализируются на подобных вещах. Чары создаваемые ими нестандартные и их много. Как в условиях боя определить на ком, какие чары?
– Кто ещё к нему присоединился? – осведомился Рую.
– Алхимики, чародей, ведьмаки.
– Его армия множится очень быстро, – отметил Пётр, – чем же он их кормит?
– Для нас, как и прежде остаётся загадкой, где он берёт столько мяса.
«И вновь тучи сгущаются над миром. Будет ли хоть когда-то по-другому?» – погрузился в раздумья Соломон, когда докладчик закончил свой доклад и ушёл.
– Архимагистр, у вас есть новости о Царе Морей? – знакомый голос вернул Соломона в действительность.
– К моему сожалению Маркус, новостей нет, – устало отозвался Рагнар. – Мы стараемся найти его следы, но четно. Нам доступна только информация трехлетней давности, которую мы уже не раз вам озвучивали на предыдущих заседаниях. Царь Морей по-прежнему на этой планете, но не в этом времени. Установить его точное местоположение для нас не представляется возможным. Мы уверены, что он по-прежнему ищет всё тот же артефакт, но судя по всему, он его ещё не нашёл.
– А как продвигаются наши изыскания? Вы смогли хотя бы напасть на след искомого артефакта?
– Нет Маркус, не смогли.
– И что мы будем делать с этим? – возмутился Вильгельм. – Пустим всё на самотёк? Он же не менее опасен чем другие Цари, а может и того хуже. С каждым днём его и без того непомерно-сильные люди становятся все сильнее и сильнее.
– Рагнар против него у нас есть планы? Мне кажется это вопрос времени, когда он нападёт на нас.
– Хорошо Маркус, я отвечу тебе и Вильгельму. Планы по противодействию Царю Морей у нас есть и когда придёт надобность, их озвучат в этих стенах. Ну, а пока я поделюсь своими мыслями, – Рагнар вздохнул. – Я хотел бы заключить перемирие с Оливером с перспективой на будущий союз.
Большинство ведьмаков, изрядно удивилось этому заявлению.
– Он может нам помочь в войне с другими Царями, – добавил Рагнар.
– Вы знаете, что он потребует в качестве платы за заключение перемирия? – изумился чей-то голос. – Нам придётся снабжать его флот, укреплять его силы. Где гарантии, что он станет нашим союзником в войне с другими Царями? Где гарантии, что получив желаемое, он не обратиться против нас?
– У нас были конфликты с Оливером и его людьми. Маленькие и легкие конфликты, а так же серьёзные и опасные, но мы никогда не вели с ним войн, а сколько раз мы были на грани этого? Каждый раз нам удавалось решить разногласия переговорами. С другими Царями у нас это хоть раз получалось? Он меньшее из зол. Он может быть нашим врагом, а может нам удастся сделать его союзником. Подобный союз будет исключительно временным, но жизненно необходимым, если нам придётся драться на два фронта. Оливер по силе равен Хальфдану, что подтверждают их многочисленные столкновения, а его флот пусть и уступает по численности орде Царя Зверей, всё же с лихвой уравнивает эту разницу силой.
– Но оплата будет нам не по карману, ты же понимаешь это Рагнар, – рассудил Нерон. – Он запросит чересчур высокую цену за подобный союз. Ставки слишком высоки, а риски не оправданы. И я согласен с тем, что нет гарантии того что получив своё, он после не ударит нам в спину. Как не крути, но мы для него, скорее препятствие на пути к его цели, которое он игнорирует лишь до поры до времени.
– Решать этот вопрос будет Круг, – спокойно произнёс Рагнар, откинув голову на спинку трона, – на подобном же заседании и только в том случае если подобный вопрос вообще будет поднят. А пока не вижу смысла понапрасну сотрясать воздух. Я озвучил свою мысль, а вы над ней подумайте.
– Раз мы обсудили трёх Царей, – напомнил о себе ведьмак Жан, – то может у вас есть новости о последнем из них?
Свеча: «Этот мелкий гад не Царь! Всего лишь белобрысое недоразумение!»; «Это недоразумение в одиночку уничтожило одну пятую армии Царя Ночи и нас не слабо зацепило»; «Да-а, много мест опустело здесь по встречи с ним»…
– Он! – провозгласил глава Круга, заглушив разом все мысли. – По-прежнему живёт в горах Корхада и лишь изредка вылетает на прогулку в соседние деревеньки. Раз десять появлялся здесь на Земле, чаще всего в Цюрихе. Как и всегда во время подобных визитов ведёт он себя безобидно, агрессии не проявляет.
И вновь пламя свечи затанцевало: «Значит, будет как в прошлые разы: выпрыгнет, словно чёртик из табакерки, натворит дел и снова скроется в неведомых горах?»; «Как только гномы от него ещё не взвыли?»; «Он гномам не мешает, а они его не трогают»; и т.д. Странно, но Рую не смотря на свою ненависть, не высказался.
Обсуждение быстро затухло. Призвали нового докладчика. Тихий кроткий человек среднего роста и с широким лицом вышел на середину зала. Те, кто узнали его, сильно удивились его появлению.
– Здравствуйте владыки, – поклоном поприветствовал он ведьмаков.
– Что случилось Вонг? – встревожился Уильям. – Великий Буйвол ещё спит?
– Да спит. И не похоже, чтобы он собирался пробудиться.
– Стало быть, обсуждать нечего, – с усмешкой провозгласил ведьмак Глорф.
– Боюсь, есть что обсудить, владыки, – благоговейно сказал чародей, – недавно мы установили, что некто неизвестный разговаривает с Великим Буйволом.
Повисла внезапная звонкая тишина. Залу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать слова Вонга. Со всех лиц схлынула кровь. Соломон заранее узнал от Рагнара эти известия и всё же сейчас по его телу пробежал неукротимый холодок.
– И как же? – обеспокоился Нерон. – Кто-то приходит к его усыпальнице и говорит с ним? Там же охрана, темница находиться глубоко под землёй, так как же?
– Не физически, а телепатически, – уточнил Вонг. – Наши поисковые сферы среагировали на телепатию. Кто-то сумел, минуя все преграды установить связь с Предвечным. И мы не можем определить кто он, и откуда он устанавливает контакт. Подключив все свои силы, мы попытались решить проблему самостоятельно. Увы, мы не достигли успеха. Прервать их контакт мы тоже не смогли. Мы тщательно обыскали всю территорию в радиусе нескольких километров от усыпальницы, но не нашли и следа чужого присутствия. Очевидно, мы имеем дело с настоящим мастером-телепатом, которому даже большое расстояние не преграда.
Неожиданно для себя Соломон заметил страх в глазах Маркуса и холодный пот на его лбу. Сколько раз за эти годы ему доводилось видеть Маркуса напуганным – один два или это впервые? Однако Соломон разделяет этот всеобъемлющий страх, ведь сам был испуган, когда впервые об этом услышал.
– Вы уверенны, что это не ошибка? – спросил Рэндольф.
– Да владыка, мы множество раз всё проверяли, ошибки быть не может.
– А сам Великий Буйвол отвечает? – осведомился Уильям и зал вновь оцепенел, пламя свечи замерло.
– Да, – отозвался Вонг. – Редко, но отвечает и кажется с большой неохотой.
Пламя забилось, словно в агонии: «…Печать слабеет…»; «…Нужно отправить туда кого-то, сейчас же…»; «…Рагнар надо что-то делать, это очень опасно…»; «… у нас две войны на носу…» и так далее.
– Вы перехватили сам сигнал? – донёсся сверху голос Константина.
– Да владыка. Это пение, кто-то поёт ему одну и ту же фразу, один и тот же мотив, раз за разом. Буйвол отвечает тем же мотивом, но иными словами каждый раз новыми. И мы не можем это перевести. Мы даже не знаем, какой это язык.
Ведьмаки пристыли к сиденьям.
– Как часто это происходит? Есть закономерность?
