скачать книгу бесплатно
– Просто я не пойму, откуда такое отношение? Мне всегда казалось, что я не из тех людей про кого можно забыть.
– Я действительно, был очень занят.
– Понятно, ты был занят. Ах… занят настолько, что мной решил пренебречь.
– Неправда.
– Как скажешь. Пусть каждый останется при своём, – Рэндольф отвел взгляд от своего рукава и вдруг посмотрел на Павла, отчего мальчик засмущался.
– А это твой наследник? – глаза Рэндольфа неописуемо красивы, но вместе с тем холодны и жестоки. От его взгляда у Павла всё сжалось внутри.
– Здравствуйте, я Павел, – с усилием выдавил из себя мальчик.
– Какой хорошенький, – рука Рэндольфа ласково скользнула по его голове. – Я так понимаю ты впервые здесь? В галерею уже заходили?
– Нет, – ответил за него Соломон. – Но спасибо, что напомнил про неё.
– Пожалуйста. А теперь простите, но меня ждут, – Рэндольф прелестно улыбнулся, развернулся и ушёл.
– Его приветливость и любезности… – начал Паша, когда Рэндольф оказался далеко от них.
– Ненастоящие, – подхватил Соломон. – Это маска. Люди так делают, чтобы скрыть свои истинные чувства от других людей.
– Мне показалось, что в нём много злобы.
– Очень точное замечание. Как ты сам заметил от настоящей женщины его трудно отличить, вот только это не его выбор. К моему сожалению, дети нередко становятся игрушками в руках взрослых и всю жизнь из-за этого страдают. Рэндольф яркий тому пример.
«А Соломон тоже носит маску? – задумался мальчик. – Что он скрывает за этим невозмутимым спокойствием и ледяным взглядом?»
Павел последний раз посмотрел на Рэндольфа. Тот мило, но без энтузиазма беседует с тем самым молодым ведьмаком.
«Хоть он и по-женски красив, – мысленно рассудил Павел, – но всё же он не красивее той темноволосой девушки».
Часть гостей уже покинула зал, но новые волны продолжают прибывать в бесчисленном количестве. Павел остановился, вытянул шею. Одна группа людей в масках (несомненно, азиатского происхождения) разительно выделяется на общем фоне. Во главе этой группы вышагивает высокий широкоплечий мужчина с азиатской внешностью, облачённый в чёрное кимоно. Выше пояса кимоно распахнуто и демонстрирует его мускулистую фигуру и немного смуглую кожу; в правой руке, на которой блестит тонкий серебряный браслет, мужчина держит металлический посох; левую руку он держит у живота под кимоно. Волосы его чёрны как уголь и связанны сзади. Суровые изгибы густых бровей предают ему агрессивный, даже немного рассерженный вид. Выглядит мужчина более чем внушительно. Он уже немолод, но ещё и не стар, лет за пятьдесят или около того. Павел не сразу заметил главного: на нём тоже висит гербовый плащ.
– Его прозвище Рюу, – Соломон предвосхитил вопрос мальчика. – Да, он ведьмак. Азиатскую внешность он придаёт себе с помощью иллюзорных чар, а в действительности он не азиат. Среди ведьмаков подобное не приветствуется и даже порицается, но он чудовищно силён и потому никто не смеет высказать ему прямо в лицо своё недовольство, а за спиной каждый храбрец. И да он единственный кто позволяет себе подобное. Ведьмаки не отличаются терпимостью к таким моментам, потому ты и по сей день не увидишь в этих стенах даже ведьмаков-наследников иной расы. Каждый ведьмак рождается со схожими внешними чертами, с одинаковым цветом кожи и одинаковой расы. Ведьмаки видят в этом доказательство своего превосходства над остальными и предпочитают, чтобы так всё и оставалось.
– Тогда зачем ему это?
– Его мать, его братья и сёстры, его сыновья и дочери, его внуки – все они азиаты. Очевидно, для него важно быть похожим на них. Его мать была представительницей одного из древнейших чародейских кланов Японии. Но её клан был истреблён, а она оказалась единственной выжавшей. Потеряв всех родных, она поклялась на их могилах возродить свой клан и отомстить за них. И ей это удалось.
– Это как?
– Как бы это деликатней объяснить – она произвела на свет сильных сыновей и дочерей, обучила их и их руками возродила утраченное величие клана. Она много раз была за мужем, поэтому у всех её детей разные отцы. Отец Рюу был высокородным чародеем, однако Рюу больше ценит наследие матери. Чародеи вместе с ним это его зятья. Советую их не злить, с ними шутки плохи.
– Выглядит он сильным.
– Так и есть. Он, как и я имеет звание магистра Круга. Под его руководством его клан фактически подчинил большинство магических кланов в Японии. Его владения обширны, а слуги и вассалы очень сильны. Ещё у него на службе огромное количество всевозможных духов.
– Духов? Каких духов?
– Из Междуцарствия – позже расскажу. Клан его матери издревле занимался изгнанием и запечатываем духов. Практики его предков никуда не исчезли… – Соломон осёкся. – Скоро он обнаружит твоё месторасположение. Нам стоит уйти до того как это случится. Будет лучше, если сейчас ты избежишь этой встречи.
Ведьмак взял Павла за руку и увёл из зала. Мальчик только обрадовался этому, ибо ему уже давно остро хочется скрыться с глаз людских. Быстрым шагом, не оглядываясь, прошли до первого выхода, а за ним двинулись дальше по просторному коридору. Шли пока звучавшие позади отголоски не стихли. Повернули вправо, прошли просторный полупустой коридор, остановились в малом, хорошо освещённом белокаменном зале так же полном гостей.
И здесь мальчик не может отделаться от ощущения, что все вокруг на него смотрят. Стоит ему посмотреть в ответ, так люди сразу отворачиваются. Лишь одна дама, стоящая недалеко от них, смотрит на него и Соломона открыто и с вызовом. Эта немолодая, высокая, полная женщина в вечернем платье тёмно-зелёного цвета. Она стоит, опираясь на трость; на голове её большая шляпа под цвет платья, на плечах боа из натурального меха, на лице откровенное возмущение.
Дама с недовольным видом горделиво выпрямила полную шею, рывком оторвала трость от пола и с силой ударила ею об пол. Этот стук услышала половина зала. Все обернулись на неё, даже Соломон.
– Леди Кассиопея? – удивился он. – Рад видеть вас в добром здравии.
– И как велишь это понимать Соломон? – возмутилась она, впившись в него своими карими глазами. – Стоишь, чуть ли не в упор на меня смотришь, а здороваться не спешишь. Манеры ты за ненадобностью дома оставил?
– Прошу простите, – спокойно молвил Соломон. – Я не ожидал вас здесь увидеть. А вы как я вижу, изменились. Новое платье, новая причёска и выглядите отдохнувшей. Вернулись из отпуска?
– Не к чему прикидываться. Вопросы задаешь, а сам уже ответы знаешь. Твоя шпионка крутится вокруг моей сестры уже не первый год. Но да, причёска и платье действительно новые, – она внезапно смягчилась.
– Вам к лицу.
– Благодарю за комплимент, – снисходительно молвила она.
Ведьмак подошёл к ней наклонил голову, взял в галантном жесте её кокетливо-протянутую руку и легонько прикоснулся губами к тыльной стороне её ладони. Ярко красные губы дамы растянулись в довольной улыбке.
– Давно мы не виделись. Я тебя чем-то обидела?
– Что вы, конечно нет. Просто в последнее время у меня много работы.
– Не называй ковыряние в чужих секретах работой. Этим ты оскорбляешь порядочных людей, – она возмущённо, но негромко, стукнула тростью, сверкнула разноцветными перстнями на пальцах. Ведьмак на это терпеливо смолчал.
– А это кто? – женщина взглядом указала на Павла.
– Мой наследник.
Она раскрыла рот в изумлении, безотчётно поправила левой рукой, соскользнувшее с плеча боа.
– А я об этом впервые слышу, – лицо её снова ожесточилось. – И когда же был дебют, на который ты меня не пригласил?
– Чествования не было. Но обещаю, когда я решу устроить приём в его честь, лично приду к вам за советом и с приглашением. Обещаю.
Дама, судя по виду, не сочла этот ответ удовлетворительным. Она рассержено посмотрела на Соломона, затем на Павла.
– Ладно, посмотрим, что тут у нас. Так, лицо светлое, глаза не обделены интеллектом, – она махнула тростью, подзывая к себе. – Малыш подойди, покажись мне. Да вот так. Повернись. Ага, ага. Хм. Осанка плохая, нужно отучать. Худой, бледный, ростом совсем невелик. Что-то я не пойму, сколько тебе лет?
– Девять, – пискнул Павел, краснея от смущения.
– Девять? – удивилась она. – Ни за что бы, ни подумала. Больно ты мелковат для девятилетнего. Лет семь не больше и то с натяжкой.
– Мне девять.
– Ладно. Соломон будь острожен с его обучением магическому ремеслу, тело у него уж простите, недоразвито. Могут возникнуть проблемы со здоровьем. Видно малыш плохо питался, но это дело поправимое. Зелья тут не помогут, нужна диета Соломон, причём очень калорийная и про кальций не забывай.
– Благодарю за совет.
А вот Павел благодарностью не проникся. Его бесцеремонно разглядели, покрутили, обсудили, в процессе обозвали недоразвитым, ещё и советы раздали, чем его кормить. Он же не хомяк! Но лучше не возмущаться, ни к чему Соломона позорить. Женщина с властной манерой речи продолжает раздавать советы:
– Оклус! – воскликнула она, ткнув тростью в воздух. – Вот он знает что делать. Хоть и редкостный балагур, но повар отменный. Я его готовку вспоминаю каждый раз, когда по утрам намазываю масло на не ахти какой багет. Ты бы хоть раз из вежливости пригласил меня к вам на ужин.
– Я вам всегда рад, вот только Оклус сейчас в Ирландии. Вы и сами догадываетесь, чем он там занимается, и сколько после этого будет оправляться.
– Какая жалость, – поморщилась она. – Сколько раз я его заманивала к себе, а он всё едино, нет. Полно, не буду вас задерживать. Лилею в своём сердце надежду, что ты слово сдержишь и более не будешь про меня забывать. Желаю удачи вам обоим, особенно вам молодой человек успехов в учёбе.
Она ещё раз с важным видом поправила меха и удалилась, громко постукивая тростью. Паша проводил её взглядом, в смятении обдумывая её слова.
– Не держи обиды на неё, – ведьмак тепло улыбнулся. Настроение Павла чуть улучшилось. – К её манере общения можно привыкнуть. Она очень уважаемая дама, сведущая во многих областях, ты и сам возможно не раз обратишься к ней за добрым советом. Но невежд она не терпит и может смертельно обидится на неуважение. Ты молодец, повёл себя достойно.
Павел послушно кивнул и перевёл взгляд на вошедших в зал гостей.
– Соломон, вон там существа с собачьими головами, – прошептал Паша.
– Это представители искусственно-созданной зооморфной расы Гахиджи, их полтора века назад создал ведьмак Менетнашт. Он и его предки восхищались древним Египтом, причём настолько, что даже стали называть рождённых в их роду ведьмаков именами древнеегипетских богов. Самым главным его достижением считается выведение этих кинокефалов.
– У них человеческие тела, но при этом собачьи головы и чёрный мех по всему телу. Эти создания похожи на египетского Анубиса.
– Скорее на Упуаут, хотя может именно образ Анубиса его вдохновил.
– А они опасны?
– А что тебе захотелось их погладить?
– Нет. Ну не смейся! Перестань, я же серьёзно.
– Ладно-ладно не дёргай меня за рукав, – Соломон унял свой смех, разгладил немного помятый рукав. – Можешь, не боятся их они неагрессивные, скорее наоборот. Их интеллект намного превосходит человеческий, потому они никогда первыми сор не затевают. Собственно они почти во всём превосходят людей.
– А они сильные?
– Очень сильные. Не знаю, как бы мы воевали без них. Эти господа, облачённые в броню на поле боя поистине грозная сила.
– А много существует зооморфных рас?
– Много, – кивнул Соломон. – А их подвидов несметное множество. Дома в библиотеке ты найдешь несколько книг по этой теме.
«Только бы не забыть» – с волнением подумал мальчик.
Вскоре оба ведьмака двинулись дальше. Павел до последнего не мог отвести своего взора от этих грациозных величественно-безмолвных созданий. Мальчик и ведьмак прошли меж высоких мраморных колонн, любуясь статуями в нишах, композициями лепнины и цветочными клумбами.
Покинули зал, пошли дальше. Пройдя по бесконечным коридорам, добрались до высокой мраморной лестницы, украшенной стройными линиями больших белых горшков с цветами. На лестнице стоит немолодой седовласый мужчина худощавого телосложения. Он пьёт вино из бокала и смотрит на игру света, что сквозь витраж, разноцветной картиной лёг на ступени.
Мужчина услышал их шаги, обернулся. Паша узнал его – именно эти глаза в толпе разглядывали его недавно. Только сейчас мальчик заметил гербовый плащ на плече мужчины.
– Добрый день Нерон, – нахмурив брови, холодно произнёс Соломон.
– И тебе того же Соломон, – сухо прозвучал ответ с нотками неприязни.
Даже не зная об их отношения, можно легко догадаться, насколько неприятна им компания друг друга. Мальчик кожей ощутил исходящий от них холод. Может поэтому на подходе сюда Соломон замедлял шаг – надеялся избежать этой встречи?
Рядом послышался шум – две молодые чародейки, задорно улыбаясь, пробежали мимо них. Их красота и смех, на миг разрядили обстановку.
Девушки ушли. Соломон взял Павла за руку и молча двинулся дальше.
– Мне думается, что у этого ребёнка огромный потенциал, – зазвучал голос Нерона. – Потенциал, который ты, к моему сожалению, не в силах в нём развить.
Соломон медленно и с неохотой обернулся, всем своим видом выказал полное нежелание общаться с этим человеком. Нерон продолжает игнорировать Павла, хотя ещё недавно пристально рассматривал его в толпе.
– У меня достаточного опыта для этого, а у него ума. Так что обещаю, ты очень скоро услышишь о его достижениях.
– Будем, надеяться, что он при этом не обзаведётся целым букетом дурных качеств, особенно привычкой нарушать свои обещания и принимать ошибочные решения. Но, к моему сожалению, вредные привычки очень быстро перенимаются сами собой. А мне бы не хотелось, чтобы он начал повторять твои ошибки.
– Моих ошибок он не повторит, – сухо ответил Соломон. – Да и не все решения можно назвать ошибочными.
– Согласен. Ошибочность решения зависит от того с чьей позиции это рассматривать. Хотя знаешь некоторые даже особо-спорные ошибки вполне реально исправить, даже сейчас, – Нерон наконец-то посмотрел на Павла и вновь на Соломона. – Обстоятельства можно изменить.
– Некоторые обстоятельства навсегда останутся неизменны.
– И это тоже, правда. Например: сердце моей отвергнутой дочери навсегда разбито, поэтому я всегда буду зол, и всегда буду желать кровавого мщенья.
Нерон уставился на Соломона. Отсутствие интереса у второго к этому разговору, сменилось злостью. Он приблизился к собеседнику, навис над ним.
– Осторожней подбирай слова Нерон, – угрожающе прорычал Соломон.
– А то что? Ты ведешь себя излишне самоуверенно, а это всего лишь опасная иллюзия. Советую не забывать, что все на чём-то спотыкаются.
– Пытаешься мне угрожать? – Соломон спросил это таким тоном, что у Павла мурашки побежали по коже. – Не забывай, с кем ты разговариваешь.
– Я всего лишь поделился с тобой своими впечатлениями, не знаю, где ты услышал угрозу. Однако смею заметить, что я то же человек неслабый, сил накопил, финансы нажил и у меня достаточно друзей, чтобы не опасаться тебя.
– Хм-м, интересно, – Соломон стал демонстративно разглядывать пустое пространство рядом с собеседником. – Скажи мне Нерон, а твои союзники, они здесь рядом с тобой? Я могу сейчас с ними поговорить?
Рот Нерона искривился в кислой улыбке, похоже, он не собирается на это отвечать. Соломон наклонился к нему и прошептал что-то на ухо, отчего немолодой ведьмак изобразил недовольную гримасу и заметно сбавил пыл.
Пылая от гнева, Соломон взял Павла за руку и вместе они удались прочь. Паша уже устал от ходьбы, ему хочется присесть, и ел он последний раз только утром. Но сейчас его больше заботит, кем был тот ведьмак.
– Этого ведьмака зовут Нерон, – начал Соломон, обращаясь к Паше. – Он представитель некогда могущественного ведьмаковского рода, который в прошлом входил в число великих семей. Его предки обладали огромным влиянием и колоссальными возможностями. Это было огромное семейство с множеством ветвей, состоящее не только из ведьмаков, но так же чародеев и простолюдинов. В отличие от других ведьмаковских семей, они не отмахивались от своих отпрысков, которым судьбой было предназначено родиться чародеем, а наоборот активно их продвигали. Это касалось и рождённых в семье простолюдинов – от них не избавлялись, не изгоняли, а воспитывали вместе с остальными, их готовили для главенства в мире простонародья. Ты удивишься, сколько знаменитых деятелей прошлого вышло из их семьи – простолюдинов, чьи имена гремели на весь мир в последнее пару веков. Они никогда не бросали своих и всегда поддерживали неразрывную связь друг с другом. При этом среди них не было определённой иерархии, не было главенства основных ветвей над побочными. Даже незаконнорождённые дети не понижались в правах, и включались в семейные дела.
Шаг Соломона стал быстрым, а лицо ещё сердитей. Паша семенит за ним, по-прежнему держась за его руку. Они вышли в небольшую залу с высоким фонтаном, на котором восседают каменные нимфы.
– Мальчиков и девочек они обучали одинаково хорошо, – продолжил ведьмак. Дочерей у них всегда было много и бытовало мнение, что среди их потомства ведьмаки рождаются чаще, чем у других. Это было ложью, но они активно эти слухи подогревали. И как итог семей, не состоявших с ними в родстве, из года в год становилось всё меньше, а их влияние заметно росло.
– А… – захрипел Паша после длительного молчания. – Они, действительно на многое влияли?
