скачать книгу бесплатно
Старичок худощав и немного сутулый. На голове короткие седые волосы с пролысиной на макушке.
Но самое главное – он невысокого роста! Единственная во всей неразберихе нормальность, что могла бы порадовать.
Старичок шёл ко мне. Я тоже двинулся к нему, со словами:
– Здравствуйте. Не знаете, случайно, что за чертовщина кругом делается? – и почти тут же оторопел от изумления.
Так и есть! Та тревога и та телесная приятность, они тем сильнее, чем я к нему ближе. Отскочил назад и оба эти ощущения поубавились. Но он-то продолжает ко мне идти.
– Знаю. И вовсе не случайно знаю, – ответил старичок на ходу.
Ещё одна маленькая нормальность могла бы опять же порадовать – разговаривает на одном со мной языке.
– В каком смысле? – переспросил я, при этом перестал куда-либо дёргаться и остался стоять на одном месте.
– Это по моей инициативе. Мало того, я тут не мимо прохожу, а целенаправленно иду к тебе.
Мне только и оставалось, что остолбенеть.
– Хотите сказать, что вот это всё… вы устроили?
– Я, – признался старичок. Подошёл ко мне и остановился, глядя мне в глаза.
Тревога переросла в страх. Та специфичная приятность вообще стала блаженством по всему телу. Она была везде: и в груди, и в руках, и в пальцах ног, и в ушах, и кажется даже в ногтях и в волосах. Ранее ничего подобного не испытывал.
Страх, блаженство и растерянность – попробуйте-ка эти три ощущения слить воедино.
– Позвольте. Вы где-то тут, меж камней прятались, ожидая меня? – следующее, что взбрело мне в голову.
– Поверь, откуда я появился не столь существенно. К тому же здесь проход есть в скалах на ту сторону. Скажи-ка лучше: хочешь ли знать оценку своей жизни на настоящее время?
– Хотелось бы, раз уж на то пошло, – ответил я в смятении.
– На золотую медаль не тянешь, а серебряную дам.
– Это когда же я прокололся? На снижение оценки.
– В молодости, дружище, в молодости, – старичок провёл ладонью по лысине, будто нужно было там пыль смахнуть.
– А… Вопрос у меня, может быть некорректный. Я правильно понимаю – с кем разговариваю?
– Правильно, почти. И скоро узнаешь почему.
– А не снится ли мне всё это?
– Тогда попробуй проснуться. Обычно человек сразу просыпается, если догадается, что он во сне.
Последовав совету, я попытался проделать некое мозговое упражнение. Результат был во всех отношениях нулевым. Даже никакого мизерного намёка на переход сознания куда-то в другое место.
– Видимо не сон, – сделал я заключение вслух, глядя на старичка.
– Ущипни себя для большей уверенности, – улыбаясь, предложил тот.
Ещё одно экспериментальное исследование снова не выявило подозрений. Щипки реально чувствовались, и чем сильнее, тем больнее.
– Тебе ещё требуется какое-то время, дабы уяснить и принять факт нашего разговора?
– Нет. Обычно быстро схватываю. Но мысли кашей перемешались и слишком много вопросов.
– Пока задавай. По мере их важности.
– Наперво: то, что я здесь наблюдаю. Это что? Это где-то на самом деле? Древние армии, мамонты, спускаемый аппарат.
– Да, это на самом деле. Только очень-очень далеко по времени, в будущем, и очень-очень далеко по расстоянию. Тебе повезло увидеть события из другого мира.
– Вы можете заглядывать далеко в будущее?
– Во-первых, «далеко» это для тебя. А для меня не так чтобы и очень. Во-вторых, я могу не заглядывать в будущее, а делать его.
– Ого! – в этот момент меня даже как-то мелко перетряхнуло. Табун мурашек с шашками наголо промчался по спине от затылка до ягодичных филеев. Тут я смог лишь обречённо пробормотать: – М-да, давненько я не бывал в ситуации, когда всё слишком непонятно. Вернее сказать, чтоб настолько непонятно, совсем не бывал.
– Справишься, – коротко заверил старичок.
Как же тут не пребывать в полной растерянности. Оказывается ты где-то глубоко во времени и где-то далеко в пространстве, среди невероятных событий. При этом нет подтверждений, что ты находишься во сне. И главное – собеседник! Он явно тот, о ком думаю.
– На вас кроссовки земной фирмы, – отметил я вдруг, сам не зная почему и зачем.
– Я вроде весь одет по-земному.
– Пожалуй. Вот только… скажем так, будете выделяться.
Ответа не последовало.
Затем я задал прямой и короткий вопрос. Рефлекторно. Без колебаний. И что удивило, так это то спокойствие, которое неожиданно в сей момент меня посетило.
– Я что, умер?
– Не беспокойся, – старичок ухмыльнулся. – У тебя ещё много лет жизни впереди.
– Уф! Спасибо, – выдохнул я, теперь уже с пришедшим в небольшой доле ко мне оптимизмом. Стало значительно комфортнее на душе. Страх почти сошёл на нет. Но несуразица-то никуда не делась.
– Ещё бы выяснить, как выбраться. И жить можно дальше, – на радостях я сделал попытку пошутить.
– Потом будешь выяснять, где был. Тем более, после разговора со мной у тебя для этого будет больше информации, – отреагировал старичок и тут же добавил: – Итак, я вижу, ты очень любишь жизнь.
– Как же её не любить.
– Сейчас я уже не про твою жизнь, а про жизнь в целом в этой галактике. Обитаемые планеты, леса со зверьём, моря с рыбой… природа как таковая и человек в ней.
– Э-э… Ратую за неё.
– Похвально. Ну что ж, сегодня у вас межзвёздный запуск. Вторая попытка распространить свой земной род.
– Да.
– Благое дело и обязательная задача для любой цивилизации. Как созрели, как только научились этим трём вещам: сворачивать форму жизни, находить подходящие планеты и отправлять на межзвёздные расстояния космические грузовички, так обязательно нужно размножаться. Это закон. Неразмножающиеся не нужны. Кто не будет плодиться цивилизациями, тем сразу какой-нибудь катаклизм устрою, – и старичок большим пальцем правой руки будто что-то раздавил на левой ладони. Потом этим же пальцем махнул себе за спину, в небо, на спускаемый аппарат. – Надеюсь понимаешь, что этот аппарат из другой оперы?
– Вижу, что он не межзвёздный. Похож скорее на времена первых освоений космоса, – ответил я и сразу постарался вернуть тему, оставив на потом вопросы касаемо загадочного и архаичного аппарата: – А по поводу межзвёздных грузовичков… Это и в самом деле таким образом работает? Это единственный метод распространения жизни?
– Именно распространения. Сам рассуди. Упаковали, заложили программу эволюции, отправили к другим звёздным системам. Если придумаешь ещё какой-нибудь способ, тогда поведай мне его, – старичок вопросительно посмотрел на меня.
Я промолчал, а он продолжил:
– Вы люди сами и распространяете. Все эти геномы, кодировки в молекулах ДНК и прочее… Это же не просто так, а для возможности конструировать. Чтобы можно было форму жизни свернуть, и чтобы где-то она самостоятельно развернулась. Да что я тебе рассказываю, если вы уже этому научились.
– Но позвольте, – я стал вливаться в беседу, всё более осваиваясь в совокупности окружающих обстоятельств, – в этой бесконечной череде, когда одну цивилизацию породила другая, более ранняя во времени, а эта потом начинает плодить ещё себе подобных с расчётом в будущее… Сразу встаёт вопрос: а как же было в самый первый раз? Та цивилизация, от которой всё начиналось, как она появилась?
– Там был абиогенез. Случайное возникновение живого из неживого. Сначала из неорганических веществ случайным образом возникла первичная органика, потом она случайно усложнилась до аминокислот, из которых случайно синтезировался белок, ну и на завершающем этапе, по случайности, граничащей с чудом, сформировалась живая клетка. Вероятности всех этих случайностей у вас на Земле многие подсчитывали, у них всегда получалась абсурдно малая величина. Почти равная нулю, но всё-таки не ноль. Признаться, крайне тернистым был тот путь, и ну очень уж долго там всё продолжалось.
Старичок покачал головой, чуть прикрыв глаза. Так обычно делают, вспомнив что-то, что всю душу когда-то вымотало.
– Один раз случайно, а затем бесконечное искусственное распространение? – мне потребовались некоторые уточнения.
– Не один раз. Самозарождения случаются в большинстве случаев. Главное чтобы планета вращалась вокруг звезды в поясе жизнепригодности и чтобы вода была. У вас на Земле оно тоже случалось. Три с половиной миллиарда лет назад. Задолго до генерального начала земной цивилизации.
– Значит наш так называемый Кембрийский взрыв пятьсот сорок миллионов лет назад – это не что иное, как…
– …искусственное распространение, – собеседник договорил за меня и стал развивать тему дальше: – Конечно. Что ещё могло… и тут вы, земляне, слово подходящее подобрали… буквально «взорвать» ход развития всего живого? Какие ещё варианты? Естественно что-то прилетело. И естественно искусственного происхождения. Просто некому было это засвидетельствовать.
– Разумного свидетеля у подобного события не может быть в принципе. Об этом потом можно будет только догадываться. Бездоказательно и бесконечно подразумевать.
– Вот! То-то и оно, – старичок поднял вверх указательный палец. Далее после короткой паузы заявил: – Вы часто, пытаясь найти ответ на какую-нибудь загадку, уж больно сложные теории себе придумываете. Из списка выдвинутых гипотез вам обычно надо выбрать наиболее головоломную. Зачем? Простые ответы чаще бывают ближе к истине.
– Здесь трудно не согласиться.
Я коротко глянул сперва на небо, потом вниз. Спускаемый аппарат продолжал снижаться и траекторией своей метил прямо в гущу событий. Войска стояли на своих местах. Похоже, они совсем перестали смотреть друг на друга. Все взоры, тех, кто находился сейчас на равнине и на склонах (исключая моего собеседника и в некоторой степени меня), устремлены в небо.
Одно ясно точно, все они не привыкли видеть, чтобы в небе летало ещё что-то кроме птиц.
– Давай размышлять логически, – вернул к себе моё внимание старичок.
– Давайте.
– До события, которое вы называете Кембрийским взрывом, три миллиарда лет на Земле тянулся крайне вялый процесс от самозарождения. За столь громадный период времени данный стихийный процесс смог дойти лишь до примитивных, ползающих, ничего не видящих и не слышащих организмов. И тут вдруг за период в шесть раз меньший дело дошло до человека!
– С его столь сложными органами зрения и слуха, – осторожно добавил я.
– Сложных органов у вас много всяких, – собеседник сделал рукой жест, обычно означающий «Всё нормально!» и продолжил: – Как так? Само по себе такого не бывает. Вообрази ту кривую на условном графике развития всего живого на Земле, которая долго тянется вдоль горизонтальной оси и сумевшая приподняться лишь на пару жалких миллиметров. Потом резко взлетает вверх, почти вертикально, до высот… Как бы тут выразиться нагляднее?.. Представь себе разницу в биологических строениях между червячком и человеком. Несоизмеримо. Вот на высоту такой разницы и взлетает кривая на графике. Понятное дело, в этом месте истории Земли что-то произошло. А почему дальше всё поехало относительно быстро и целенаправленно?
– То есть на Земле две разные эволюции: докембрийская и посткембрийская? – спросил я, хотя, в общем-то и сам с некоторых пор склоняюсь к данной теории. Просто для подтверждения, раз уж представилась возможность выяснить это у кого-то неизмеримо компетентного.
– Всё верно. Одна стихийная и вторая с программой. От первой одни только окаменелости остались на память, вторая действующая. Всё живое, что вы видите сегодня на Земле – любая травинка, любое дерево, любое животное вместе с вами людьми и всё остальное – в совокупности всему этому пятьсот сорок миллионов лет отроду.
Старичок отодвинул полы пиджака, засунул руки в карманы брюк, продолжал стоять на одном месте спиной к равнине и глядел на меня. В глазах совершеннейшие чистота и открытость. Никакой хитринки в его взгляде обнаружить невозможно.
Молодые люди, так ни разу в нашу сторону и не посмотревшие, вдруг сорвались с места и побежали вниз по склону.
Пастух пересел на какой-то выступ, смотрел, разумеется, в небо. Теперь он ещё покуривал трубкой.
В войсках чувствовалась нервозность. С обеих сторон доносился примерно схожий по звучанию гул. Гул удивления и непонимания. Несомненно, все сейчас обсуждали летящее нечто. Правое войско гудело меньше, но там слышен был ещё звук горна. Между когортами передвигались одиночные всадники, отдавая какие-то команды. Наверное, командиры призывали воинов сохранять строй. Левое войско и гудело громче, и движения разного в нём было больше. Вдоль фаланги не только всадники заметны, но и пешие шныряли туда-сюда. Внутри той малодисциплинированной части имелись отдельные групповые шатания.
Спускаемый аппарат приблизился настолько, что можно уже различить штырь под днищем, примерно двухметровой длины, с напятником в виде полушара.
– Переживать не стоит. Он сядет за полёгшими бойцами, – заверил старичок, так ни разу туда и не обернувшись.
Мне только приходится поверить, что так и будет.
Молодая парочка достигла подножия склона и, как ни странно, там они разделились. Обнялись, поцеловались и побежали в разных направлениях. Парень побежал к левому войску, девушка к правому.
Собеседник опять угадал, о чём я задумался, и опять же не глядя в ту сторону, поведал:
– Он закадычный друг полководца с суровым видом. А она дочь того генерала в дорогих доспехах. У генерала, заодно уж скажу, две дочери-близняшки. Похожи практически в абсолюте. Их все путают, кроме родителей и этого парня.
– А что у полководца с лицом?
– В гладиаторской схватке получил увечье.
– Закрученный сюжет, – тихо произнёс я, наблюдая за девушкой. За тем как она будет пересекать ту низину, по которой сам недавно бежал.
– У! Не то слово. Тебе было бы интересно. Но у тебя ещё имеется ко мне масса других, более важных вопросов.
– Да. Один из них напрашивается совсем уж с моей стороны бестактный. Даже задавать боязно, – набрался я тут дерзости. Сильно тревожило, какой будет ответная реакция.
– Было бы странно, если бы этот вопрос у тебя не возник. Сформулируй и озвучь. Разговор не должен быть односторонним. А я посмотрю, в какой форме ты у меня это спросишь.
– Хорошо, – согласился я и с долей робости поинтересовался: – Если жизнь в галактике либо появляется случайно, либо распространяется людьми, то зачем тогда вы?
– Принято, – старичок опять ухмыльнулся, но как-то добродушно у него это получается, без иронии. Ответил: – С моей помощью абсурдно невероятное становится вполне возможным.
Чуть помолчав, добавил:
– Это так, касаемо жизни в галактике. Конечно же, это не всё. Сейчас я тебе расскажу о главном. Буду объяснять поверхностно, не залезая в дебри, и применительно к вашей цивилизации.
– Я весь во внимании.
– Когда-то люди не знали что такое огонь. Они иногда его видели. Например, при лесных пожарах во время засухи. Подходили, изучали, ну и чувствовали, что в огне заключена сила. Им хотелось овладеть этой силой. Прошло время – научились. Стали добывать огонь и использовать для себя. Пищу готовить, греться, освещать жилище, глину обжигать, металлы плавить и так далее. Через ещё какое-то время люди столкнулись с электричеством. Что-то такое есть, но непонятно что. Видели молнии, смотрели, как шерстяная одежда потрескивает искорками в темноте, когда её снимаешь. Или если кошку гладить, особенно зимой, тоже пощёлкивает. Замечали когда что-то к чему-нибудь примагничивается. В общем, подразумевали – имеется ещё некая сила. Опять пришло время и познали. Стали электричество вырабатывать, передавать на расстояния и использовать. Формулы появились, как напряжение подсчитать или там потребляемую мощность. Далее заинтересовались следующей непонятной силой – гравитацией. Две массы, между которыми абсолютно ничего нет, каким-то образом притягиваются друг к другу. Формула, по которой можно рассчитать притяжение была выведена. И на этом пока всё. Как работает гравитация, вы до сих пор толком не разобрались.
– Много непреодолимых трудностей при постановке практических экспериментов, – прозвучало так, будто я хотел оправдаться.
